Текст книги "Рассвет тьмы (ЛП)"

Автор книги: Шари Тапскотт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

– Поцелуй её.

Брови Бритона взлетели. Серьёзное лицо Аэрона помрачнело ещё больше.

– Скорей же, – нетерпеливо добавил Триндон, указывая на окно. – Вы исцелили лес. Может, это поможет отогнать монстров.

Мне было страшно. Как можно взять и поцеловаться по приказу? Да ещё и на глазах у моего брата, Серафины и Аэрона?

Серафина покачала головой.

– Это не сработает.

– Почему? – возмутился Триндон. – В лесу же сработало.

– Ты ничего не понимаешь в магии. – Фея вздохнула, словно Триндон был её учеником, невнимательно прочитавшим задание.

Брат снова развернулся к Бритону.

– Попытаться всё равно стоит. Ну же.

На лице Бритона отражалась та же самая неловкость, какую в этот момент чувствовала я. Он прочистил горло и пересёк комнату, остановившись передо мной.

– Если ты против, я не стану, – тихо произнёс он.

– Всё в порядке, – ответила я, избегая его взгляда.

Все пялились на нас, ждали, что мы сейчас за две секунды спасём весь город. Это давление только усиливало общую неловкость.

Бритон наклонился, чуть помедлив, перед тем как наши губы соприкоснулись. Он чмокнул меня и тут же отстранился.

– Если уж пытаться, то по-настоящему, – прокомментировала Серафина.

Бритон сглотнул и посмотрел на меня, как бы спрашивая разрешения. Я кивнула, сжимая кулаки по бокам.

Он поцеловал меня вновь, но совершенно нерешительно. Может, это и выглядело как поцелуй, но на самом деле это было не более чем прикосновение губ, длившееся несколько секунд.

Триндон, выглянув в окно, разочарованно покачал головой.

– Не сработало.

– А я предупреждала, – сказала Серафина. – Магию не обманешь.

– Значит, будем сражаться, – нетерпеливо бросил Аэрон.

– Я могу стрелять. – Бритон отступил от меня с заметным облегчением. – И вполне неплохо.

Аэрон начал с ним спорить, но кронпринц Реновы стоял на своём.

Я не стала вмешиваться.

– Мне нужен лук.

Всё ещё смущённая и немножко злая на Триндона, я отвернулась от окна и вышла из комнаты. Пока я шла, мысли свернули к более важным вещам.

Мы должны выдержать осаду. Если чудовища переберутся через стены, нам всем конец.

Лук и колчан лежали в моих покоях, уже почти забытые. Всю неделю я ими не пользовалась. Слишком расслабилась.

Закинув колчан на плечо и, молясь, чтобы у местных стражников хватило стрел, я выбежала из комнаты. Бритон догнал меня. У него были только меч и кинжал, которые я дала ему как узнику нашей семьи.

– Тебе необязательно сражаться, – мягко произнесла я. – Ты будущий король. Ты нужен Ренове.

Он покачал головой.

– Какой из меня король, если я буду бросать людей при первых признаках опасности?

– Они не твои подданные, – слабо возразила я, торопливо спускаясь по лестнице.

– Но это твои люди, и им грозит опасность. Я не могу сидеть в укрытии и бездействовать.

Я остановилась на первом этаже, посмотрев на своего жениха. Бритон казался спокойным, вот только глаза выдавали тревогу.

Его ладонь легла на мою руку.

– Я понимаю, что ты волнуешься за меня, особенно после случившегося в лесу. Но я правда тренировался и с мечом, и с луком. Да, меня не увлекало это так, как брата и кузена, потому что я не понимал, зачем это нужно, если в королевстве царят мир и благоденствие. Но обещаю, мой недостаток опыта восполнит моя решимость.

– Лучше обещай мне, что будешь осторожен.

– Обещаю, – произнёс он. Его светло-карие глаза были полны серьёзности и искренности. Поэтому в итоге я кивнула.

– Хорошо.

***

Во дворе мы увидели столпотворение.

Бритон, в доспехах и с луком, поднялся следом за мной по узкой лестнице, ведущей на крепостную стену.

Масло текло по желобу по внешней стороне стен, под самым парапетом. Его поджигали, чтобы создать огненное кольцо, которое будет отпугивать подбирающихся к городу монстров. А лучникам оставалось только отбиваться от летающих тварей в небе.

К счастью, существовало всего два вида крылатых монстров: ренариллы, покрытые чёрной шерстью и похожие на летучих мышей, и драконоподобные кориверны с крепкой чешуёй, которую было очень сложно пробить. Даже их крылья были защищены, из-за чего считалось, что с ними почти невозможно справиться. Но, слава небесам, они встречались крайне редко.

– Ренариллы почти незаметны в ночи, – предупредила я Бритона, глядя в тёмное небо. – Но их укусы не смертельны, если только они не нападут на тебя стаей. Даже если пропустим несколько, горожане, неспособные сражаться, вполне могут спрятаться от них в домах.

Я натянула тетиву, заметив одного ренарилла, подлетевшего близко к огненному кольцу, и выпустила стрелу. Тварь камнем ухнула вниз.

Я же снова повернулась к Бритону.

– Главным образом нам надо высматривать коривернов. Они большие. Дай им возможность, они и стену снесут. У них есть только одно слабое место – мягкий участок между туловищем и крыльями, непокрытый чешуёй. Если попадёшь в другое место, стрела просто срикошетит.

Бритон мрачно кивнул. Его лицо освещали огни факелов, и на нём была написана решимость. Он поднял лук, заметил ренарилла, выстрелил… и промахнулся.

Невозмутимо повторил. Но на этот раз уже попал в цель.

Посмотрел на меня и мрачно улыбнулся.

– Одним меньше.

Я развернулась к орде, окружившей город.

Осталось ещё несколько тысяч.

***

Часы медленно тянулись. Я не думала ни о чём, только сосредоточенно наводила прицел на одного ренарилла за другим. Их были сотни, они окружали город. Пока что монстры не рисковали пересекать огненный круг. Хоть бы так и дальше оставалось. Я переживала, что они могут решиться на это ближе к рассвету, когда времени останется мало.

Я отгоняла от себя все эти тревожные мысли. Планомерное же истребление монстров успокаивало. Я была сфокусирована на текущей задаче. Страх притупился, ситуация даже казалась терпимой, но руки так устали, что сил стрелять уже не было.

Однако я каким-то образом всё продолжала и продолжала сражаться наряду с измождёнными стражниками и рыцарями.

– Сделайте перерыв, принцесса, – произнёс один из местных рыцарей за моей спиной, хотя я никому не представлялась. – Попейте водички.

Я обернулась к нему, опуская лук. Слишком усталая, чтобы спорить, я кивнула.

Я схватила Бритона за руку, испугав его.

– Идём, – сказала я. – Пришло подкрепление, у нас есть время на передышку.

Принц кивнул, он тоже выглядел изнурённым.

Я прошла вдоль стены к лестнице, ведущей в город. Несмотря на ночной холод, пот стекал по моему лбу. Я заправила за уши выбившиеся прядки, но надолго они там не задержались и снова стали липнуть к лицу.

Воздух был пропитан запахом масла и дыма с солёными нотками морской воды неподалёку. Крики как людей, так и монстров не стихали ни на секунду.

Молодые пажи сновали туда-сюда, пополняя запасы стрел, но лучники всё равно расходовали их быстрее. Мы передали им то, что у нас осталось.

Скорее всего, у кузнецов и оружейников уже заканчивались материалы. Сколько часов осталось до рассвета? Четыре? Пять?

Я чувствовала, как дрожали мои ноги, пока спускалась по лестнице. Я крепко вцепилась в перила, чтобы удержать равновесие. И всё равно в какой-то момент оступилась.

– Осторожно! – выдохнул Бритон, успев схватить меня за руку прежде, чем я свалилась с лестницы.

Я держалась за него ещё несколько секунд, и только потом отстранилась, заверив, что всё в порядке. Мы уже почти спустились, когда раздалось сразу несколько криков со стены.

– Кориверн! – заорал кто-то.

– Он прощупывает границы! – выкрикнул другой.

– Нет, – прошептала я. Ужас сжал мои внутренности в ледяных тисках. Мы с Бритоном бегом понеслись обратно, позабыв про усталость.

Как только мы добрались до верха, чудовище пикировало прямо перед нами. Поток воздуха от взмаха его гигантских крыльев потушил несколько факелов. Пламя над горящим маслом припало, но тут же восстановилось. Монстр тёмным пятном пролетал на фоне почти чёрного неба. Страх пробрал меня до костей.

Бритон попятился.

Как и с тирейтами, зловещее присутствие коривернов ты чувствуешь сразу. Холодное, давящее… И воздух вокруг становится слишком колючим, затрудняя дыхание.

– Это кориверн? – спросил Бритон.

Я уже бросилась к ближайшему колчану со стрелами.

– Надо застрелить его, пока он не атаковал!

Пока что он по ту сторону стены, но он летит по кругу, ища слабое место.

– Огонь останавливает его, – с трудом дыша, сообщила я Бритону. – Но инстинкт самосохранения редко останавливает коривернов. Почти все города, пострадавшие от монстров, были атакованы именно коривернами.

Не обращая внимания на ренариллов, кружащих за стеной огня, мы с натянутыми тетивами ждали, когда чудовище вновь покажет себя. Секунды шли, перетекая в минуты. Я перехватила лук поудобнее. Моя ладонь вспотела и начинала соскальзывать с рукояти, а заготовленная стрела дрожала от волнения, усталости и затекающих мышц.

Ренариллы хлопали крыльями, подбираясь к огню; пока мы были отвлечены, они всё больше наглели.

Внезапно прямо за мной раздался вопль. Я обернулась с бешено колотящимся сердцем. Несколько крылатых монстров стаей стервятников налетели на что-то. Нет, не на что-то – на кого-то. На мальчика лет десяти.

Я ужасно боялась промахнуться и попасть в ребёнка, но всё равно выпустила стрелу. Одна тварь пала замертво, и я быстро принялась за других.

Мальчик лежал на полу, подозрительно неподвижный. Колчан, который он нёс, валялся рядом. Стрелы рассыпались по каменному коридору.

Нет.

Задушив в себе панику, я упала на колени рядом с ним и начала осматривать раны. Его рубашка была разодрана когтями, на коже виднелись следы укусов. Я поднесла пальцы к его горлу, судорожно пытаясь нащупать пульс.

– Он?.. – взволнованно спросил Бритон, стоя рядом со мной.

– Жив, но еле-еле. – Я поднялась. – Сможешь его поднять? Нужно отнести его к Серафине.

34

СЕРАФИНА

Изувеченную магию невозможно было не ощутить, от неё мне становилось не по себе. Я чувствовала себя как лошадь, вставшая на дыбы. Аэрон дал мне два указания: держаться рядом с ним и ни при каких обстоятельствах не показывать свою магию людям.

Но как я могла бездействовать, когда видела их страдания? Им было больно и страшно. Кого-то уже укусили ренариллы. Я даже видела, как одного мужчину со стены столкнула одна из крылатых тварей.

Поэтому я делала всё, что в моих силах, но исподтишка, низко натянув капюшон, и очень надеялась, что меня никто не узнал.

– Кто ты? – требовательно спросил молодой человек, перед которым я опустилась на колени. Он перехватил моё запястье, когда я собиралась прижать ладонь к ране на его шее. Простой деревенский парень, без каких-либо доспехов и с хлипким луком. Его страх сжимал внутренности в тиски, а к страху было примешано ещё чувство вины – он боялся, что умрёт и оставит кого-то без защиты.

Возможно, жену. А то и детей.

– Друг, – тихо произнесла я в ответ, высвобождая руку. – Не двигайся.

Исцеляла его второпях, не задумываясь об ограниченном запасе своей магии. Он же, когда осознал, что я сделала, ахнул, но я уже шла дальше, скрывшись в толпе деревенских жителей, стражников и рыцарей.

Они все были слишком заняты, чтобы обращать на меня внимание.

Я выполняла свою миссию, используя часть драгоценной магии на то, чтобы незаметным призраком скользить от одного раненого к другому. Их было слишком много. Я понимала, что не смогу спасти всех.

Голова внезапно закружилась, и я прислонилась к стене. Мне нужно было всего несколько минут на восстановление, и я смогу пойти дальше исцелять пострадавших.

Тяжело дыша, я посмотрела на орду монстров. Моё сердце сжалось от мысли, что это всё моя вина. Я сдавленно всхлипнула, проклиная саму себя.

– Если у тебя нет лука, не путайся под ногами! – отругал меня мужчина, схватив за плечо и разворачивая к себе лицом. – Нечего тут стоять и глазеть…

Он резко замолк, в глазах отразилось узнавание. Это был тот самый мужчина, которого мы видели днём, дядя Изабеллы.

Он источал такую ненависть, что меня передёрнуло.

– Это ты сделала! – прорычал он.

Я ощущала на языке привкус истинного ужаса – острый и горький.

– Нет.

– По-твоему, мы мало страдали? – Он прожигал меня взглядом, его рука взметнулась к моему горлу. – И ты решила натравить на нас свою армию, чтобы добить окончательно?

В обычной ситуации я могла бы оттолкнуть его от себя с помощью магии, но её во мне осталось слишком мало. Едва я подумала об этом, как моя маскировка спала. Скудный запас магии требовал восполнения, а для этого нужен был отдых.

– Я пытаюсь помочь, – жалобно произнесла я.

Сощурив глаза, мужчина разглядывал мой истинный облик. От лавины его эмоций меня уже подташнивало.

Он сорвал с меня капюшон. Волосы выдавали моё происхождение, но я была не в том состоянии, чтобы как-то их скрыть.

– Смотрите! – заорал он, толкнув меня в толпу. – Смотрите, что я нашёл!

Удивлённые ахи сменились ругательствами и скептическими шепотками. Со всех сторон я улавливала слово «фея», но сейчас мне было не до закатывания глаз. Я подавила страх, запрещая себе плакать на глазах у всех этих людей.

– Как думаете, если убьём её, атака прекратится? – спросил тот, что раскрыл меня.

Всё больше и больше людей оборачивалось к нам.

– Не может быть, – произнёс некий незнакомый рыцарь. Он резко подошёл ко мне и поднял мой подбородок, словно оценивал лошадь на рынке.

Я поморщилась, когда он выдернул клок моих волос, чтобы рассмотреть его получше в свете огня.

Бросив клок, он прижал медный клинок к моей коже, под самым подбородком. Остатки моей магии отреагировали на металл; медь жгла, как раскалённое клеймо.

– Видели? – мрачно отметил рыцарь. – Она боится меди так же, как и монстры.

– Как мы с ней поступим? – спросил мужчина, удерживавший меня. Он произнёс это с таким предвкушением, что внутри меня всё сжалось.

Рыцарь посмотрел мне в глаза, а затем окинул взглядом тьму, окружившую город.

– Сожжём ведьму, как она и заслуживает.

35

АЭРОН

Кориверн исчез.

Один раз облетел городские стены и растворился в ночи, а мы так и стояли в напряжении, ждали нового нападения. Это был лишь вопрос времени, когда он вернётся… Знать бы ещё, с какой именно стороны он появится.

– Ваша светлость, – обратился ко мне Теренф, глава местной стражи.

Я перевёл взгляд с неба на него.

– Да?

– Масла для канала хватит только на три, максимум четыре часа.

– Как насчёт факелов?

– До рассвета должно хватить, если скоро погасим канал.

Но что делать следующей ночью? Монстры скроются с утренним светом, но после заката вернутся вновь. Им явно нужно что-то внутри города. Я никогда не видел такого скопления тварей.

И боюсь, что это как-то связано с Кассией и её хилым женишком.

– Который час? – спросил я, уже давно не подсчитывая звон колоколов.

– Недавно пробил третий.

Мы ходим по краю. В это время года солнце встаёт чуть раньше шести. Мы можем и дальше поддерживать кольцо огня, возможно, его хватит до утра, но на следующую ночь масла уже не хватит.

Возможно, глупо было так расходовать горючее, но мы надеялись, что огонь отпугнёт орду, как горящее окно – сэлти.

Но сегодня они были до противного упорны.

– Если мы погасим пламя, кориверн нападёт, – рассуждал я вслух.

– Да, Ваша светлость.

Я обернулся, намереваясь поинтересоваться мнением Серафины, но внезапно обнаружил, что её рядом нет. Я пошёл её искать, проигнорировав стражника.

– Так что нам делать? – крикнул он мне вслед.

– Пусть пока горит, – бросил я, стремительно спускаясь с крепостной стены.

– Аэрон!

Я обернулся и увидел Кассию, бегущую ко мне. За ней следовал Бритон, неся на руках мальчика-пажа. Похоже, он был без сознания.

– Его атаковали, – на одном дыхании выпалила Кассия. – Нам нужна Серафина.

– Она куда-то пропала, – сказал я, подавляя тревогу, терзающую мою грудь. – Не знаю, где она.

Кассия обогнала меня, взглянула вниз со стены. Отчаявшись, развернулась ко мне:

– А ты сможешь его исцелить?

– Я… что?

– Я всё видела, Аэрон, – в лоб заявила она. – И ты это знаешь. Мальчик умрёт, если ты ничего не сделаешь.

Я бросил взгляд на пажа, мне стало нехорошо. Я должен найти Серафину, но в то же время я не могу позволить этому мальчику умереть.

Но смогу ли я его спасти? Серафина – ключ к моей магии. Я не думал, что справлюсь без неё.

– Пожалуйста, – попросила Кассия. – Хотя бы попытайся.

Кратко кивнув, я коснулся руки мальчика и сделал глубокий вдох. Стал искать искру внутри себя.

Но как бы я ни пытался нащупать в себе магию… её там не было.

Разозлившись, я отдёрнул руку.

– Не получается.

– Значит, надо найти Серафину, – сказала Кассия, отказываясь сдаваться. – Есть хоть какие-то предположения…

Странная какофония с внутренней стороны города привлекла наше внимание. Факелы двигались единой группой, и люди, нёсшие их, осуждающе орали, как будто на площадь вывели преступника.

Тот, что шёл впереди, держал женщину с длинными белоснежными волосами.

– Серафина, – выдохнул я.

Они привязали её руки к телу и волокли по улице, дразня и хохоча. Они тыкали в неё кинжалами и мечами. Она, вскрикивая, дёргалась, но не пыталась сбежать.

– Что они делают? – спросил Бритон, сощурив глаза; наверно, не мог разглядеть.

Я не стал тратить время на объяснения. Я уже нёсся вниз, перепрыгивая ступеньки. Спустившись, я побежал по улицам, расталкивая прохожих. Меня обуял гнев. Я не мог думать ни о чём другом, кроме как о том, чтобы спасти Серафину, пока не поздно.

Отряд, решивший устроить самосуд, похоже, направлялся к главной площади. Мне до неё было слишком далеко.

Я ещё со стены ощутил их взбудораженное состояние – нездоровое веселье вперемешку с отчаянием и жаждой насилия.

Краем уха слышал, как следом за мной бегут Кассия и Бритон, но не стал замедлять шаг, чтобы дождаться их.

Со стены раздались крики – кориверн снова показался близ города, но мне было не до этого. Пусть лучники разбираются с монстром.

Я добрался до главной площади, локтями пробивая путь через уже образовавшуюся возбуждённую толпу. Люди, которые были слишком слабы, чтобы сражаться, выходили из домов, заинтересовавшись происходящим.

В центре площади полыхало пламя, и местные жители выли как одержимые.

Мне наконец удалось пробиться сквозь плотное кольцо наблюдателей. Представшее зрелище вызвало во мне такую ярость, что, владей я магией по-настоящему, клянусь, все виновные были бы уже мертвы.

Они собрали костёр из сломанных деревяшек. Выглядело так, словно они в безумном порыве разломали и разобрали на части какой-то дом. Собравшаяся толпа издевалась над Серафиной, которая никак не могла от них защититься. Они тыкали в неё медным оружием, толкали к пламени, смеялись, глядя, как она плачет.

– Сжечь фею! – выкрикнул кто-то.

– Пусть отправляется со своими монстрами обратно в Разлом! – заорал другой, и к ним присоединились ещё несколько гневных выкриков.

– ХВАТИТ! – взревел я. Мой голос разнёсся по площади, такой громкий, что люди замолкли на мгновение.

Мужчины в центре всего этого действа обернулись ко мне, но я смотрел только на Серафину. Её больше не скрывали маскировочные чары, и насколько неземной была её красота, настолько же плачевным было её состояние. Мокрые от слёз щёки, пропитанная кровью одежда…

Я пересёк площадь и выдернул верёвку из рук зачинщика. Я моментально его узнал. Дядя той девочки – тот самый, в глазах которого полыхала ненависть, когда Серафина исцелила его племянницу.

Толпа настороженно наблюдала за мной, моё же внимание было сосредоточено на Серафине.

– Что ты творишь! – отойдя от шока, заорал зачинщик. – Её нельзя отпускать! Ты что, не видишь, что она сделала?! Она привела сюда монстров, чтобы уничтожить город!

Народ зашумел, соглашаясь с ним, и всё ближе подступал к центру площади.

– Разве похоже, что она командует ордой чудовищ? – выкрикнул я, разматывая верёвку с ослабшей фигуры Серафины. Меня трясло от злости, я едва держал себя в руках.

Как только Серафина освободилась, она упала на меня, плача на моей груди. Она казалась маленькой замёрзшей девочкой. Опоздай я на несколько минут, она была бы мертва.

Я обнял её одной рукой, прижимая к себе, и развернулся к рыцарям.

– Кто руководил этим всем?

Мужчины отводили взгляды, опускали глаза.

– Вам известно, кто я? – зарычал я. – Я задал вопрос. Отвечайте!

– Никто, Ваша светлость, – соизволил пробормотать один из них. – Мы действовали сами по себе.

– Я бы казнил вас всех, но прямо сейчас город атакует армия монстров. И если мы хотим выжить, вы должны сражаться с монстрами. Сражаться, а не истязать невинную женщину, как стая диких зверей.

– Это фея, – зашипел другой; его глаза сверкнули ненавистью. – Как вы можете защищать её?

– Я лично знаю её. И знаю, что она непричастна к нападению.

Серафина съёжилась в моих объятьях, словно мои слова задели её.

– Возвращайтесь на свои посты. – Я обвёл взглядом толпу. – Знайте: если кто-то хоть пальцем тронет эту женщину – или любую другую, – он будет отвечать передо мной.

Толпа постепенно разошлась в разные стороны. Когда мужчина, державший Серафину, попытался ускользнуть, я оглянулся и увидел Кассию. Бережно подвёл Серафину к принцессе, а сам схватил дядю исцелённой девочки.

– С тобой я ещё не закончил.

Он был так зол, что, казалось, вот-вот пустит в ход кулаки, но тут вдруг его глаза остановились на чём-то позади меня. Он резко побледнел и оттолкнул меня в сторону.

– Итан! – выдохнул он, подбежав к Бритону. Забрал к себе на руки пажа, так и не пришедшего в себя. – Что с ним случилось?

– На него напали ренариллы, – сказала Кассия.

Мужчина опустил мальчика на землю; его лицо было искажено мукой, даже воздух вокруг него был пропитан страхом. Он прижал пальцы к запястью мальчика и через несколько секунд затрясся.

– Итан, мальчик мой… Очнись…

Он заплакал навзрыд, содрогаясь всем телом, и всё продолжал хлопать по щекам мальчика, будто пытался его разбудить.

– Его уже нет, – произнёс Бритон куда мягче, чем мог бы я. Реновийский принц опустился на колени рядом с мальчиком и с огромной скорбью покачал головой. – Он погиб героем, защищавшим свой народ.

Мужчина согнулся пополам. Смотреть на его боль было невыносимо.

Я уже собирался уйти, но тут услышал, как Бритон продолжил:

– Мы искали фею, но вы уже схватили её и потащили сюда, – тихо сказал он. – Она единственная могла спасти мальчика. Надеюсь, это послужит вам уроком.

Мужчина вскинул голову, побледнев от осознания услышанного.

Бритон поднялся, сжал плечо мужчины, после чего подошёл к Кассии и обнял её одной рукой.

– Что здесь произошло? – с одышкой спросил только что примчавшийся Триндон. – Я видел…

– Всё уже, – ответил я.

Я снова поднял Серафину на руки и вместе с ней покинул площадь.

***

– Иди, – сказала мне Серафина, лёжа на кровати. В её голосе не было ни намёка на эмоции. – Город в опасности. Ты не можешь торчать здесь, нянчась со мной. Я не умираю, мне ничего не грозит.

Возможно, прямо сейчас она в безопасности, но все те люди ушли только потому, что я приказал, а не потому что изменили своё отношение к ней.

Серафина перекатилась на бок, спиной ко мне, и свернулась клубочком, как ребёнок.

– В любом случае я собираюсь поспать, – пробубнила она.

Ей было больно – не столько физически (хотя я уверен, что это тоже усугубляло её состояние), сколько эмоционально. Она так сильно страдала, что я просто не мог оставить её одну в поместье.

К тому же я не был уверен, можно ли доверять слугам виконта. Ведь её происхождение теперь ни для кого не секрет.

Бритон прочистил горло у двери.

– Я очень устал, – сказал принц. – Выжат как лимон.

Я развернулся к нему.

– Думаю, мне тоже лучше остаться, – продолжил он, с намёком глядя мне в глаза. – Побуду пока в поместье.

Я понял, что он предлагает. На стенах от него немного толку, а для этой задачи он подходил идеально.

Не то чтобы меня полностью это устраивало, но огромный груз свалился с моих плеч. Я кивнул.

Перед тем как уйти, я накрыл Серафину одеялом. Задержался на ней взглядом, задумавшись, смогу ли я когда-нибудь забыть эту ночь.

Бритон поймал мою руку, когда я проходил мимо, и тихо произнёс:

– Присмотри за Кассией.

– Присмотрю. – Я остановился, глядя на него. Понизив голос, я напряжённо выдавил: – Спасибо.

Он мрачно улыбнулся.

– Иди уничтожь всех монстров.

36

КАССИЯ

Никогда в жизни я не радовалась так первым признакам рассвета – восточная часть неба начала светлеть. Огонь в каналах удерживал монстров за чертой города. Даже кориверн не стал нападать.

Использовать столько масла было рискованным решением, но в противном случае… не знаю, смогли бы мы пережить эту ночь или нет.

В ожидании приближающегося восхода мы продолжали сражаться, стреляя по ренариллам, что подлетали близко к городской стене. Но их численность заметно сократилась.

Как только приглушённый утренний свет начал озарять земли, монстры исчезли, разбежавшись по тёмным углам, где они прячутся в дневное время.

Когда солнце выглянуло из-за восточных гор, озаряя золотистым светом мёртвый пейзаж, по городу пронеслась волна усталого ликования.

Монстры ушли. По крайней мере, пока.

У меня подкосились колени. Я села, опираясь на парапет. Слёзы облегчения текли по моему лицу. Я могла бы заснуть прямо здесь, прислонившись к каменной ограде.

Кто-то присел рядом со мной. Я приоткрыла один глаз, уже подумывая послать неизвестного куда подальше, но передумала, когда увидела, кто это.

– Мы сделали это, – рвано выдавила я. – Мы спасли город.

Аэрон не ответил, и мне пришлось открыть оба глаза. Он выглядел мрачным.

– Что случилось? – спросила я, со стоном выпрямляясь.

– Мы спасли город на один день, – тихо произнёс он, чтобы никто больше не услышал. – Но что будет завтра?

Я протянула ладонь, чтобы он помог мне подняться.

Он взял меня за руку и поставил на ноги. Пока мы шли к лестнице, я разминала спину. Рыцари, крестьяне и стражники праздновали нашу маленькую победу над злом из Разлома. Они чествовали Аэрона и хлопали его по спине. Рыцарь в ответ натягивал ободряющую улыбку, которая смотрелась очень непривычно на его обычно угрюмом лице.

Я немного задержалась перед лестницей, чтобы взглянуть вниз на город. Кто-то открыл ворота, и дети бегали по улицам, собирая разбросанные по земле стрелы, оставшиеся после того, как туши монстров исчезли.

Дети смеялись и радовались, возможно, не осознавая, насколько это печальная на самом деле картина. С высокой вероятностью эти стрелы понадобятся нам вновь, но нам не хватит огня, чтобы удерживать монстров за городскими стенами.

Я оттолкнулась от ограды, разворачиваясь обратно к Аэрону.

Он смотрел на меня, от фальшивой улыбки не осталось и следа.

– Что? – устало спросила я, начиная спускаться по лестнице, и скривилась от того, как тяжело давалась каждая ступенька.

– Надо поскорее доставить вас с Бритоном в Ренову.

– Мы ничего не можем сделать до возвращения корабля. Если только ты не хочешь предложить Триндону и Бритону переправить нас через море на их плоту.

– Эти твари… Они пришли за вами. Они и Амалию постоянно преследовали.

Я ответила скептическим взглядом, но рыцарь даже не шелохнулся. Я вздохнула.

– Что ты хочешь от меня услышать?

Он покачал головой, недовольный тупиковой ситуацией.

– Понятия не имею. Вы с Бритоном могли бы пожениться здесь, но Риз сказал, что по условиям заклинания ты должна занять реновийский трон.

Ещё вчера идея выйти замуж за Бритона как можно раньше вызвала бы у меня взволнованный трепет. Но сегодня я слишком измотана, чтобы даже думать об этом.

Мы оба замолкли, проходя по городским улицам. К нам всё время подходили люди, но Аэрон был решительно настроен поскорее вернуться в поместье.

– Она ведь нравится тебе, да? – спросила я на подходе к поместью виконта.

Рыцарь пронзил меня взглядом, сведя тёмные брови на переносице.

– Кто?

Я хмыкнула.

– А то ты не знаешь. Вчера ты был весь такой из себя рыцарь в сияющих доспехах для Серафины. Ты устроил целое шоу.

Аэрон сердито посмотрел на меня.

– А что я должен был сделать? Позволить им убить её?

– Нет, конечно, – ответила я, закатывая глаза. – И не уходи от вопроса.

– Я не хочу испытывать к ней чувства, – признался он после долгой паузы, глядя строго вперёд.

Потому что «любить» значит «терять», и Аэрону это известно лучше, чем кому-либо. Кажется, произошедшее ночью едва не сломало его.

– Можно спросить тебя кое о чём ещё?

Он скосил недовольный взгляд, но едва ли меня можно остановить.

Я понизила голос:

– Откуда у тебя магия? Это Серафина с тобой поделилась?

Аэрон сглотнул, подождав, пока мы пройдём группу крестьян, прежде чем ответить. Тихо, следя, чтобы нас никто не услышал, он сказал:

– Мой дед был фейри.

Я резко остановилась. Я, должно быть, ослышалась. Этого не может быть…

Но затем я вспомнила его мать – ангельски красивую герцогиню, которой компания её волкодавов была ближе, чем королевские придворные. Аэрон унаследовал её тёмные волосы и тёмные глаза.

– Да быть того не может, – прошептала я.

– Идём.

Он качнул головой в сторону поместья.

– Ты на четверть фейри? – тихо уточнила я.

Аэрон кивнул.

– И у тебя есть дар?

– По всей видимости, да, – ответил он. – Но без Серафины я не знаю, как им пользоваться.

Я молчала, обескураженная, весь остаток пути до поместья. Вместе мы поднялись на этаж с гостевыми покоями. Когда мы свернули за угол, я увидела Бритона, раскачивающегося на стуле у двери Серафины, с книжкой в руках, словно у него нет никаких проблем и забот.

Заметив нас, он выпрямился, и стул резко опустился на все четыре ножки с тихим стуком. Бритон тут же подскочил и бросился к нам. Оказавшись рядом со мной, он схватил меня за плечи и посмотрел в глаза.

– Ты в порядке?

Я кивнула. Эмоции запоздало накрыли меня, и слёзы выступили из глаз.

Бритон крепко сжал меня в своих руках.

– Ты невероятно смелая девушка, Кассия.

Я улыбнулась напротив его плеча. Я так устала, что могла бы заснуть стоя.

– Прямо сейчас я просто уставшая девушка.

Бритон засмеялся и выпустил меня из объятий.

– Тебе надо отдохнуть.

– Как там Серафина? – спросил Аэрон.

Бритон оглянулся на закрытую дверь.

– Ещё спит.

– А Триндон?

– Он пришёл несколько минут назад.

Аэрон кивнул, словно принимая отчёт, и вошёл в комнату феи. Я же потянула Бритона к двери напротив, решив дать Аэрону возможность поговорить с Серафиной наедине.

Бритон толкнул дверь и завёл меня внутрь. Как только мы остались одни, он опустился в кресло у незажжённого камина и притянул меня к себе на колени.

Я удивлённо ахнула, но сил сопротивляться не было.

Да и не хотелось.

– Кассия, – выдохнул Бритон, окидывая меня взглядом, чтобы ещё раз убедиться, что я не пострадала. – Больше никогда…

Я прижалась к нему всем телом, рукой скользя вверх по шее и к его волосам. Он прикрыл глаза и запрокинул голову.

– Больше никогда что? – спросила я.

– Если ты сражаешься, я должен быть рядом.

– Ты остался присмотреть за Серафиной, – мягко напомнила я. – Здесь ты был нужнее.