Текст книги "Рассвет тьмы (ЛП)"

Автор книги: Шари Тапскотт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

***

Я нервно расхаживала у своей кровати. Как Ризу заявить права на престол, если его отец настаивает на том, чтобы наследником оставался Эдвин?

Что нам делать?

В мою спальню постучали; я вздрогнула от неожиданности.

– Кто там?

– Это я, – ответил Риз с той стороны.

Я застыла, молча глядя на дверь. Уже дано стемнело, и я не ожидала увидеть его до утра.

Сердце слишком радостно забилось, но я попыталась взять себя в руки.

Открыла дверь и глянула через плечо Риза.

– Кто тебя впустил?

Я отослала служанок ещё несколько часов назад.

– Твои стражники.

– Без моего дозволения?

В тёмно-зелёных глазах Риза вспыхнули весёлые искорки.

– Я твой муж. Ты сама объявила об этом всему двору, так чему же теперь удивляешься?

– Ты открылся для меня с новой стороны, Риз.

Он поднял брови, ожидая продолжения. Улыбка, затаившаяся на его губах, притягивала меня. Клянусь, в Аровуде он стал улыбаться намного чаще, чем во время нашего путешествия до этого. Я уже постепенно начинаю различать эти улыбки. Вот конкретно эта – лукавая, даже несколько вальяжная.

– Когда ты не скрываешься за стеной из тайн, ты такой же плут, как и Триндон.

– Я? – притворно возмутился он и заливисто рассмеялся.

Я кивнула, ощутив внезапное волнение. Очень приятное волнение.

Риз прислонился плечом к дверной раме, совершенно расслабленный. Понизив голос, он спросил:

– Можно войти?

Я пропустила его в комнату. Кожу покалывало от предвкушения, я ощущала тепло и слабость во всём теле.

– С чем пожаловал?

Его улыбка сменилась лёгкой ухмылкой. Он шагнул ближе, разглядывая меня.

– А ты как думаешь?

Его слова произвели на меня эффект дикого пламени. Я позабыла как дышать.

Не говоря больше ни слова, он перекинул мои волосы за плечи и нежно провёл костяшками вдоль шеи. Моя кожа вспыхивала там, где он прикасался, и я закрыла глаза, наклонив голову в другую сторону. Мгновение спустя он наклонился ко мне, шепча моё имя напротив кожи, где только что были его пальцы.

Я тихонько ахнула. Поцелуи Риза были нежными и медленными, безо всякой суеты.

– Эти твои новые платья сводят меня с ума, – прошептал Риз, задержавшись на ключице.

Я потянулась к нему, чувствуя потребность прикоснуться, пока он продолжал прокладывать дорожку поцелуев на моём обнажённом плече. Мои ноги уже не держали меня, я была готова растаять.

Когда мне уже начало казаться, что я умру от наслаждения, Риз прервал свою сладкую пытку и посмотрел на меня. Наши глаза встретились, и моё сердце пустилось вскачь.

Риз сжал мою талию ладонями с обеих сторон. Я чувствовала его тепло даже сквозь ткань платья. Я сглотнула, подавляя волнение и желание, одновременно страшась и предвкушая.

– Хочешь, чтобы я остался? – тихо спросил Риз, внимательно глядя мне в глаза.

Прикусив губу, я кивнула.

Взгляд его насыщенно-зелёных глаз опустился на мои губы. Риз не спеша поцеловал меня, растягивая удовольствие. Это были новые, удивительные ощущения, манящие обещанием большего.

Когда мои колени перестали слушаться, Риз поднял меня над полом и прижал к себе. Наши лица оказались очень близко друг к другу. И так стало в тысячу раз проще целовать его. Я обхватила ногами его талию, воодушевлённая его смелыми прикосновениями.

Риз отнёс меня к кровати и уложил на покрывало. Я льнула к нему, тянула за собой, наслаждаясь приятной тяжестью его тела.

Думала, он продолжит меня целовать, но он пальцем убрал прядку волос с моего лица.

– Поверить не могу, что ты моя.

В его словах прозвучало что-то уязвимое, и это окончательно меня покорило. Я улыбнулась и прошептала:

– Я тоже.

Он замер. Моя рука потянулась к завязкам его кожаного дублета.

– Амалия, – выдохнул он, – ты уверена?

Я кивнула и потянула шнуровку. В следующую секунду Риз уже стягивал с себя дублет. Следом на пол полетела его рубашка.

Я гладила его ладонями, изучая его тело так, как никогда прежде. Его мышцы напрягались от моих прикосновений. Я улыбнулась.

Он так красив – его тело отточено годами тренировок и сражений.

Мой взгляд скользнул к шраму на его плече. Та самая рана, что едва не лишила его жизни. Провожу пальцем по отметине, вспоминая тот страх, что испытала тогда в лесу. Я чувствовала себя беспомощной. Я могла потерять его ещё до появления тирейтов.

И никогда бы уже не испытала того, что чувствую сейчас.

Мои мысли утекли дальше. Мы должны любой ценой исцелить оба королевства. Слишком много людей столкнулось с тем же страхом. Слишком много людей пострадало из-за ошибки наших предков.

– Я в порядке, – шепнул Риз, наклонившись, чтобы поцеловать чувствительную кожу перед ушком.

Я кивнула. Моя рука скользнула по его боку к животу. Он закрыл глаза и опустил голову.

Я приподнялась, чтобы поцеловать его, и он улыбнулся напротив моих губ.

– Я люблю тебя, – прошептала я.

Он ответил без малейших колебаний:

– Я тоже тебя люблю.

Между нами не осталось преград – я знаю все секреты Риза. Правда причинила много боли, но мы восстали из пепла вместе и стали сильнее, чем были прежде.

Я легла на спину, опустив голову на подушку. Риз смотрел на меня, и я впервые увидела его таким счастливым. Жестом подманила его к себе.

Но он продолжил разглядывать меня.

Чего он ждёт?

Риз улыбнулся в ответ на мою растерянность. А затем лёг рядом, уперев локоть в подушку, а голову положив на ладонь.

– Выходи за меня.

Я засмеялась, разворачиваясь к нему.

– Мы уже женаты.

– Давай сделаем это правильно, – тихо произнёс он с тёплым, но в то же время серьёзным взглядом. – Я хочу увидеть тебя в свадебном платье. Сам тоже надену что-нибудь нарядное и жутко неудобное. И мы обменяемся клятвами на глазах у всего королевства.

– Риз… – Я приподнялась, внезапно расчувствовавшись. – Ты же знаешь, что я не жалею о том, что…

– Я тоже. – Он тоже сел и сжал мою ладонь. – И не знаю, когда мы сможем организовать эту свадьбу, так что если ты не хочешь…

Это мой выбор.

Я медленно покачала головой.

– Нам это не нужно. Мы обменялись клятвами глубокой ночью с одним-единственным свидетелем, Триндоном, но это всё равно была самая настоящая свадьба. Мне не нужна роскошная церемония и толпа доброжелателей. Мне нужен только ты.

– Ты уверена? – спросил он, проводя рукой по моим волосам. – Не пожалеешь об этом?

– Не пожалею.

Риз наклонился ко мне и прижался лбом к моему обнажённому плечу.

– К тому же, – весело добавила я, пробегая пальчиками по его плечам. – Мы кое-как сняли с тебя дублет. Не хотелось бы надевать его обратно.

Засмеявшись, словно я застала его врасплох, Риз обхватил меня руками и вдавил в подушки.

– Думаю, мы уже достаточно долго ждали, ты согласна? – прошептал он мне на ухо. Его пальцы уже играли с шнуровкой моего платья.

Я согласно промычала. Он целовал меня долго и неторопливо. Моё сердце было полно любви.

Возможно, где-то там, снаружи, наша магия уже преображала Дрейган, но меня в этот момент волновал только Риз.

24

КАССИЯ

Мне казалось, я скоро сверну голову, если продолжу так часто оглядываться. Но боялась я не монстров, а рыцарей отца.

Знал ли он уже? Аэрон с Ризом договорились сказать отцу, что я отправилась погостить в поместье Бранлинов. Как скоро у отца начнут возникать вопросы?

Проехав почти неделю, сегодня мы должны были добраться до Порт-Кельера. К сожалению, утром мы припозднились, и теперь уже солнце было пугающе низко. Если успеем сесть на корабль и отправиться в путь через море, мне станет намного спокойнее.

Я пришпорила свою кобылу и поравнялась с Триндоном.

– Сколько ещё? – тихо спросила я.

Брат хмуро посмотрел на горизонт.

– Несколько часов, как минимум.

– Успеем до захода солнца?

На его лице отразились сомнения. Он покачал головой.

– Не знаю.

Тревога пыталась завладеть моими мыслями, но я не позволяла себе сдаваться раньше времени. Мои переживания усилились, когда несколькими минутами позже Аэрон попросил нас всех ускориться.

Он стал нашим неформальным предводителем. Триндон был не против, а вот Бритону это пришлось не очень по душе. Между ними чувствовалось молчаливое напряжение, и я не знала, что с этим делать.

Я бросила украдкой взгляд на Бритона, жалея, что не могу прочитать его мысли. Как и я, он часто поднимал глаза к небу, оценивая положение солнца.

При нём был меч, который я раздобыла для него в городе, но после подслушанного мной разговора Бритона с Ризом я уже не была уверена в том, что он сможет воспользоваться им по назначению.

Невольно коснулась лука на своей спине. Его наличие успокаивало.

Мы поскакали быстрее, подгоняя лошадей по полуразрушенной дороге, и въехали в ещё один лес, уничтоженный пожаром. Тени становились всё длиннее.

Когда солнце коснулось западной линии горизонта, я занервничала.

Аэрон замедлил шаг, чтобы перекинуться парой слов с Триндоном. Я попыталась подъехать ближе в надежде услышать, о чём они говорили.

– Нужно организовать ночлег, – тихо произнёс Аэрон. – Мы не сможем добраться до Порт-Кельера до заката, и не думаю, что такой компанией нам стоит рисковать и ехать в ночи.

Чистый неприкрытый страх пробежался холодком по моему позвоночнику. Меня бросило в дрожь.

– Какой ещё ночлег? – спросила я, не скрывая, что всё слышала.

– Надо развести костёр, – ответил Аэрон, вовлекая меня в обсуждение. – И расставить факелы вокруг лагеря.

К счастью, Аэрон прихватил их достаточно из своего поместья. Если бы я увезла такое количество из замка, нас бы точно заподозрили.

– Мы уже так делали, – сказал Триндон, словно хотел меня подбодрить. – Не сказать, что это была самая лучшая ночь в моей жизни, но мы все пережили её в целости и сохранности.

Я оглянулась на Бритона. Принц натянуто улыбнулся мне, как бы пытаясь заверить, что у него всё хорошо. Довольно иронично, учитывая, что я тут пытаюсь придумать, как его защитить.

Аэрон вывел нас на открытый участок в окружении мёртвых деревьев. Поверхность здесь была каменистая, гранитная, такую огонь не возьмёт. Хорошее место для лагеря. Мы спешились. Триндон начал доставать факелы.

– Круг должен быть не слишком большим, но и чтобы лошади поместились внутри, – командовал Аэрон. – Ставьте факелы как можно ближе друг к другу, максимум на расстоянии полуметра, если будет не хватать.

Мы все принялись за дело, хотя оказалось довольно сложно найти достаточно мягкие участки земли, чтобы можно было воткнуть факелы. К тому моменту, когда мы закончили, уже наступили сумерки, и заметно похолодало.

– А с этим что делать? – спросил Бритон, указав на прерванную цепочку факелов из-за большого валуна.

– Просто положим один на землю, – мрачно произнёс Аэрон, оглянувшись вокруг. – Лесной пожар нам всё равно не грозит.

Пока мужчины раскладывали хворост, который мы привезли с собой, Серафина обходила периметр, зажигая факелы магией.

Я присоединилась к ней, используя уже горящий факел, чтобы зажечь остальные.

У нас с феей особо не было возможности пообщаться, хотя я отчаянно надеялась выкроить времечко.

Вдали от людей фея сняла с себя маскировочные чары. Её красота несколько обескураживала, особенно шёлковое покрывало её белых волос. Она была сверхъестественно прекрасна, и оттого я ещё острее чувствовала себя обычным человеком.

Я немного побаивалась Серафину, но всё же у меня к ней накопилось много вопросов.

Когда мы почти закончили, я развернулась к ней:

– Можно кое о чём тебя спросить?

Серафина опустила руку, гася пламя на ладони.

– Спрашивай.

– Перед тем, как был создан Разлом, дрейганцы чем-то обидели фейри? Как-то плохо поступили?

Вопрос, по всей видимости, застал её врасплох, потому что она молча смотрела на меня в упор несколько секунд.

– С чего ты взяла?

– Ренова процветает, а мы… – Я указала рукой на почерневший лес. – Ну, как бы.

– Ваш народ ничем не заслужил такую судьбу, Кассия.

– Тогда почему?

– Это результат нарушенного магического равновесия. Разлом – это огромная зияющая рана, и теперь она гноится. Вы не сделали ничего такого, чтобы навлечь это на себя.

– Но почему пострадали только мы, а не Ренова? Просто по чистой случайности? Могло быть и наоборот?

– Теоретически, да. – Серафина задумчиво нахмурилась в вечернем полумраке. – Но я тоже задавалась этим вопросом… Если у Реновы был щит во время создания расщелины, тогда это могло быть умышленно.

– Ты ведь помогала создать Разлом. Разве ты не знаешь, был у них щит или нет?

– Над созданием Разлома работало пятьдесят фейри как одно целое. Это был жуткий процесс, изнурительный, болезненный. Мне едва хватило сил вплести своё дополнительное условие. Если бы кто-то ещё вмешался в заклинание, я вряд ли бы заметила.

Я кивнула, обдумывая её ответ.

– А тебе известно, из-за чего началась война?

Ветер подул из-за деревьев, веяло чем-то противоестественным. Лошади занервничали, чувствуя приближение монстров.

– У нас сейчас нет времени обсуждать это, – сказала Серафина. – Иди в круг.

– А ты?

– Эти существа меня не тронут. Я останусь здесь и сделаю всё, что в моих силах.

Она всматривалась в лес. Я улыбнулась.

– Спасибо, что предусмотрела возможность закрыть Разлом. Представляю, как это было непросто.

Фея обернулась, словно хотела что-то сказать. После долгой паузы она кивнула.

– Аэрон разжёг костёр. Возвращайся к остальным.

Перед тем как уйти, я бросила взгляд на сумрачный лес. Тени двигались, выдавая монстров, прячущихся там, где не было света, и ждущих своего часа, чтобы выйти на охоту. Скоро они нас окружат.

Я сняла лук со спины, возвращаясь к небольшому костру, вокруг которого собрались парни.

– Я ожидала чего-то более впечатляющего, – прокомментировала я.

– Экономим дрова, – пояснил Аэрон. – Не хотелось бы, чтобы запасы закончились до наступления утра.

Это ценный ресурс – древесина, привезённая из призрачных лесов, не подвластная ни морозу, ни щелочным дождям. Добывать её даже сложнее, чем нефть в северных горах.

Я заняла место у костра, скрестила ноги и уставилась на пламя.

Сумерки слишком быстро сменились глубокой ночью. Луны не было видно, но звёзды сияли ярко, изо всех сил стараясь подарить нам хоть немного света.

Которого всё же было слишком мало.

Что-то пронеслось за одним из факелов, буквально за секунду. Парни один за другим обнажили оружие. Я встала, потянувшись за стрелой с медным наконечником.

– Вон там, – тихо шепнул Аэрон, кивком указав налево. – Проверяет границы.

– Что это за существо? – спросила я.

Слишком материальное для тирейта и слишком маленькое для курипера.

– Теневолк? – предположил Триндон. Аэрон покачал головой.

– Нет, они всегда дают о себе знать.

Я оглянулась на Бритона. Интересно, как он? Держится? Он встретил мой взгляд и кивнул, подтверждая, что всё в порядке. И выглядел готовым к нападению, спокойным таким.

Можно было догадаться, что человек, который совершенно не буйствовал во время лихорадки, и во время нападения сохранит самообладание.

Принц Реновы подошёл ближе, не сводя глаз с леса.

– Я вижу беспокойство в твоих глазах, принцесса, но я не такой беспомощный, как могло показаться. Я не первый раз держу в руке меч.

Я улыбнулась, несмотря на всю напряжённость ситуации, и кивнула.

– Он там! – сказал Триндон, указывая куда-то влево от нас.

Я проследила его взгляд. На этот раз я успела мельком заметить монстра, перед тем как тот исчез. Туловище отдалённо напоминало кого-то из семейства кошачьих, задние лапы были длиннее передних, а шерсть вдоль позвоночника стояла дыбом.

– Держи лук наготове, Кассия, – инструктировал Аэрон. – Посмотрим, сможешь ли ты в него попасть.

Мы стояли в напряжении. Монстр ходил по краю света, отбрасываемого факелами, пытался измотать нас ожиданием. Как только мы ослабим бдительность, он нападёт. Минуты тянулись вечность.

– Я попробую подманить его ближе к свету, – тихо произнесла Серафина. – Меня он, похоже, избегает. Так что если подберусь сзади, он бросится вперёд.

– Оставайся в кругу! – резко приказал Аэрон.

– Мне ничего не грозит, – возразила Серафина, выходя за пределы круга факелов. – Я пропаду всего на минуту.

Из леса снова подул холодный ветер, опасно играя с огнём факелов.

– Тирейты тоже здесь, – сказал Триндон. – С ней точно всё будет хорошо?

Аэрон крепче сжал рукоять меча, всматриваясь в темноту. За пределами круга ничего не было видно.

– Серафина! – позвал он спустя несколько долгих минут. – Не надо ничего, возвращайся.

Та не откликнулась.

– Серафина! – снова крикнул Аэрон.

В ответ было молчание, и каждая следующая секунда казалась дольше предыдущей. Вдруг по лесу эхом разнесся вой, за которым последовала яркая вспышка и истошный визг.

25

АЭРОН

– АЭРОН, НЕТ! – закричала Кассия, когда я выбежал из круга.

Я притормозил только для того, чтобы поднять с земли факел, перед тем как рвануть дальше в лес. Я ощутил на себе внимание тирейтов, как только покинул круг, и это было очень давящее чувство. Если они погасят огонь факела порывом ветра, мне конец.

Я снова выкрикнул имя феи. Если Серафина ответит, я смогу по голосу найти её в темноте.

Она заявила, что они не смогут причинить ей вреда. Чёртова глупая фея.

Ветки с мелкими шипами царапали кожу, пока я пробирался через кусты. Времени обходить их не было.

Несколько секунд спустя вспыхнул белый свет. Серафина лежала на земле и не шевелилась. Не знаю, что на неё напало, но оно испугалось света. Впрочем, это был лишь вопрос времени, когда оно вернётся.

– Серафина, – позвал я, падая на колени рядом с ней. Взмахнул факелом вокруг нас, чтобы отпугнуть тирейтов. – Очнись.

Я почувствовал растерянность феи, и это дало мне понять, что она ещё жива.

Она медленно открыла глаза, со стоном пытаясь подняться. Рука её взметнулась к затылку. Даже в полумраке я разглядел кровь на светлых волосах.

– Встать можешь? – торопливо спросил я. – На, держи факел.

Я впихнул его в руки Серафины, надеясь, что ей хватит ума взять его. Как только она вцепилась в деревянное основание, я подтянул её освободившейся рукой, прижимая к своему телу, и обхватил поперёк талии. Она опиралась на меня, во второй руке я держал наготове меч, так мы и поплелись обратно к кругу огня.

Ветер играл с огнём факела и доносил до нас гоготанье.

– Скорее, – подгонял я, едва ли не волоча её.

Новый порыв ветра был настолько сильным, что едва не сбил меня с ног. Он лишил нас пламени. Тихо выругавшись, я наклонился, перекинул Серафину через плечо и помчался.

Но мы уже были окружены. Я запнулся, чуть было не врезавшись в ледяного тирейта прямо перед нами. Монстры приближались со всех сторон.

Краем уха я слышал какой-то шум со стороны костра. Триндон уже бежал к нам с ещё одним факелом, но недостаточно быстро. Бритон удерживал Кассию, не давая ей покинуть круг.

Я замахнулся своим клинком, пронзая полуматериальное тело тирейта. Тот закричал на весь лес, и его дружки разозлились ещё сильней.

Мне было холодно, очень холодно. Я рубил одного монстра за другим, но уже слишком поздно.

Они напирали на нас, появляясь отовсюду.

Внезапно нас окружил ослепительно яркий свет, сияя солнцем среди ночи.

Я оглянулся в поисках источника и увидел, что Серафина вытянула руку, держа её как свечу.

– Иди! – крикнула она надрывающимся голосом. – Я долго не продержусь.

Ноги онемели от холода, но я каким-то образом сумел двинуться вперёд, неуклюже идя на свет. Триндон встретил нас на полпути. Он снял Серафину с моего плеча и понёс как тряпичную куклу.

Как только мы пересекли границу круга, я упал на землю. Бритон и Кассия тут же оказались рядом, подхватили меня под руки и потащили к костру.

– Кровь на затылке, – с трудом выдавил я. – Наверно, ударилась, когда упала.

– Бритон, ты умеешь оказывать медицинскую помощь? – спросила Кассия.

– Немного, – ответил принц, присев рядом с феей, которую Триндон осторожно опустил на землю.

Кассия рывком закатала рукава моей рубашки до плеч и начала растирать ладонями ледяную кожу.

– Триндон, добавь брёвен в костёр! – скомандовала она.

– Нет, – застонал я. – Нам не хватит до утра.

– И что теперь, я должна позволить тебе умереть? – возмутилась принцесса.

Будь у меня силы, я бы ответил ей, что лучше смерть, чем это обжигающе ледяное онемение в моих венах. Через пару минут Триндон подкинул несколько расколотых брёвен в костёр. Пламя полыхало, согревая моё до боли замёрзшее тело. Это ощущалось так, словно меня пронзают сотни крошечных острых иголок.

– Мне нужна какая-нибудь повязка, – торопливо произнёс Бритон. – Любой кусок ткани, главное – чистый.

– Два, – пробормотала Серафина.

– Что? – спросил Бритон.

– Два.

Я перекатился на бок, лицом к фее. Мы смотрели друг на друга. Бритон деликатно перевернул её так, чтобы увидеть её затылок. Длинные белые волосы упали на лицо, при виде багровых пятен на них невидимая рука сдавила мои лёгкие.

Столько крови…

Что нам делать? Риз рассказывал, как Серафина исцелила его в лесу. Если фее станет лучше, она сможет сама себе залечить рану?

В мёртвом лесу близ Аровуда она воспользовалась моей магией. Могу ли я исцелить её? Если я нащупаю в себе магию, я смогу спасти Серафину?

Изнемогающий, умирающий, я всё равно потянулся к ней.

Порыв ветра, злобный и нетерпеливый, задул несколько наших факелов.

– Триндон! – выкрикнула Кассия. – Можешь их зажечь?

Её брат уже бежал к дымящимся деревяшкам. Как только он зажёг первый, монстр, уже подобравшийся близко, отпрянул. Это то самое существо с кошачьими повадками, проверявшее наши границы.

– Оно обходит круг! – крикнул Триндон, указывая пальцем. – С той стороны!

Кассия вскочила, натягивая стрелу. Она направила наконечник на тень, прослеживая движение, и ждала наилучшего момента, чтобы выстрелить.

Монстр двигался к следующей бреши в кругу факелов.

– Оно сейчас нападёт! – орал Триндон, поднося горящий факел к погасшим, одному за другим, так быстро, как только мог.

– Знаю, – нетерпеливо откликнулась Кассия. – Я жду подходящего момента.

Уверенная в себе Кассия вполне может справиться с монстром. Я же в нынешнем состоянии ничем ей не помогу, поэтому я снова развернулся к Серафине.

Прижал ладонь к её руке. Её кожа обжигала – скорее всего, потому что моя собственная всё ещё была холодной. А вот фею ледяное дыхание смерти, похоже, не коснулось.

Я закрыл глаза, пытаясь почувствовать в груди то тепло, которое ощутил в королевском лесу, когда делился магией с Серафиной. Отчаянно ищу его, зная, что оно должно быть где-то внутри.

– Ты слишком взволнован, – отрывисто прошептала Серафина. – Успокойся.

Мне словно бы навстречу протянулась обессиленная рука. Я почувствовал момент, когда наша с феей магия соприкоснулась. Она согревала меня, и это было больнее обморожения. Да, магия растапливала лёд тирейта, но ощущалась пожаром в груди. Я вскрикнул, не выдержав боли.

– Аэрон! – воскликнула Кассия, отвлёкшись на мой крик.

Монстр с рыком прорвался через границу, сбив на землю ещё несколько факелов.

Триндон бросился к нему с мечом в одной руке и факелом в другой.

– Их двое!

Так вот что пыталась нам сказать Серафина.

Телосложением существо напоминало гибрид кошки и собаки. Крупная квадратная челюсть, мощные задние лапы. Это не длинное вытянутое существо, а коренастая гора мышц.

Кассия запустила в прорвавшегося монстра первую стрелу и сразу же вторую, спокойно повалив его до того, как он успел добраться до нас с Серафиной.

– Сзади! – предупредил Бритон, вскочив на ноги, и бросился на второго монстра, ворвавшегося в круг через брешь в защите за спиной Кассии.

Принцесса обернулась, натягивая третью стрелу, но не успела.

Вдруг исцеляющее пламя Серафины покинуло моё тело. Онемение прошло. Тяжело дыша, я несколько секунд восстанавливал дыхание, перед тем как подняться на ноги.

Бритон остановился перед монстром. Оттолкнул Кассию, приняв атаку на себя, и упал на спину, придавленный монстром.

Я за секунду запрыгнул на монстра, вонзая лезвие в незащищённый бок.

Существо, уже пострадавшее от клинка Бритона, взревело и отпрянуло назад. Обернулось мордой ко мне. На одно чудовищное мгновение мне показалось, что медь не подействовала. Тварь прошла ещё несколько шагов, но затем пошатнулась и рухнула на землю.

Триндон закричал с другой стороны круга, борясь с кем-то ещё, но я не мог отвести глаз от монстра перед собой.

Несколько секунд спустя туша начала рассеиваться. Его магия вернулась в проклятую землю, не оставив и следа.

– Бритон! – ахнула Кассия, упав на колени перед принцем.

– Всего лишь плечо, – ответил реновиец сквозь стиснутые зубы. – Пустяки.

Враньё, причём очевидное. Нам нужна Серафина.

Я обернулся к фее, мысленно костеря её за то, что решила в первую очередь спасти меня, а не себя. Опустился на колени рядом с ней, вновь ощущая, как вспыхивает искра магии.

Фея недовольно застонала, когда я коснулся ладонью раны на затылке.

– Мне нужна твоя помощь, – прошептал я. Затем закрыл глаза, безуспешно пытаясь сделать то, чего не умел.

Я просто знал, что должен спасти её.

«Пожалуйста, пусть это сработает».

– Аэрон! – недоумённо позвал запыхавшийся Триндон. – Что ты там де…

Свет полился из моей руки, заворачивая фею в золотистый кокон. Серафина тихонько ахнула, и её глаза распахнулись. Ярко-голубые радужки посмотрели на меня, и наша магия переплелась, помогая завершить начатое. Связь, образовавшаяся между нами, затмила всё на свете. По мере того, как я вливал в Серафину магию, отчаянно пытаясь спасти её, перед глазами всё больше расплывалось.

И затем… получилось.

Слишком изнурённый, я лёг на каменную землю и позволил себе провалиться в забытьё.

26

БРИТОН

Боль от укуса монстра была немыслимой, и в глазах потемнело.

– Следи за границей, – сказал я, вцепившись в руку Кассии. – Я в порядке.

– Ничего не в порядке! – выпалила принцесса, прижимая нижний край своей рубашки к моему раненому плечу. – Чем ты думал?

– Аэрон, – произнёс Триндон странным голосом, словно не понимал, что происходит, – что ты там…

Кассия ахнула. Я же был настолько поглощён мучительной агонией, что мне было не до Аэрона.

Закрыл глаза, но от этого тьма только сильнее сгустилась. При этом боль никуда не делась, и я был не один. Тёмные твари не давали мне покоя.

Как вдруг вспыхнул свет.

Я распахнул глаза и сделал резкий вдох, чувствуя, как кожа и мышцы срастаются, и это было не очень-то приятно.

– Тише, тише, – мягко произнесла Серафина, прижимая меня к земле с силой, которую можно было бы ожидать от женщины вдвое больше неё. – Лежи спокойно и крепись. Сначала станет хуже, но затем полегчает.

Фея склонилась над моим плечом, не сводя глаз со своего поля деятельности. Моё же внимание привлекла Кассия. Её лицо нависало надо мной. Даже обеспокоенное оно казалось мне поразительно красивым.

– Всё хорошо, – заверила принцесса, поморгав. – Скоро будешь как новенький.

Её волосы, заплетённые «короной» вокруг головы, растрепались и теперь ещё больше напоминали рыжее пламя.

– Кровь, – выдохнул я, заметив пятно на её щеке. – Ты ранена?

Она издала сдавленный всхлип.

– Это твоя кровь.

– Кассия…

Я хотел успокоить её, но был вынужден лежать.

И фея не обманула: я заорал во всё горло.

– Смотри на меня, – шептала Кассия. – Думай обо мне. Только обо мне.

– Всегда, – выдавил я, вкладывая в это обещание намного больше, чем она думала. Стиснул кулак, прижимая его к каменной поверхности, пока фея плела свои чары.

– Ещё пару минут, – ободрила Серафина. – Почти всё.

Я ни на секунду не отводил глаз от Кассии. Принцесса поглаживала мои щёки своими большими пальцами.

Спустя несколько мучительных минут Серафина отстранилась. Она шумно выдохнула, выглядя истощённой.

– Я закончила.

Кассия помогла мне принять сидячее положение. Я опустил глаза на своё исцелённое плечо. Кто-то разорвал мою рубашку, чтобы Серафине было удобнее лечить рану. Я сорвал с себя остатки и отбросил в сторону. Это была уже просто окровавленная тряпка.

– Всё ещё болит? – спросила Кассия.

Я ещё не совсем пришёл в себя и просто помотал головой. Но не успел собраться с мыслями, как принцесса упала мне на колени и обхватила руками мою шею. Она дрожала. Горячие слёзы капали на мою кожу.

– Кассия, – пробормотал я. Нерешительно обнял её одной рукой, пальцами касаясь мягких волос. – Со мной всё в порядке.

– Ещё раз так сделаешь, я сама тебя прибью, – пригрозила она, уткнувшись носом в моё плечо. – Слышишь? Поклянись, что не станешь так больше делать.

Я повернул голову, чтобы коснуться губами её виска. Клясться я, конечно же, не собирался. Я сделаю это снова, если понадобится, и снова, и снова.

Она отстранилась. Наши лица разделяли считанные сантиметры.

– Ты точно в порядке?

– Точно.

Кассия перестала плакать и кивнула, хоть и не до конца поверила.

Наши взгляды встретились и задержались. Моё сердце сжалось.

Мне не стоит думать о поцелуях с ней, уж точно не сейчас. Монстры бродят вокруг, и ветер продолжает буйствовать, заставляя Триндона подбегать то к одному потухшему факелу, то к другому.

Но я позабыл обо всём на свете, кроме этой девушки в моих объятьях, дрейганской принцессе, льющей слёзы из-за меня.

– Кассия… – прошептал я. Хотел бы я, чтобы мне хватило смелости рассказать ей всё, что чувствую.

Но словами это было не описать.

27

КАССИЯ

Никогда в жизни я ещё не была так зла на кого-либо. Мне хотелось вмазать Бритону за то, что выскочил перед монстром. Хотелось кричать на него и вопрошать, о чём он только думал.

Но в то же время… никогда в жизни я не испытывала и такого облегчения. Это чувство накрыло меня, настолько сильное, что даже по-своему болезненное.

– Ты точно хорошо себя чувствуешь? – спросила я, глядя в глаза Бритону в тусклом свете костра и смутно осознавая, что опасность никуда не делась.

Триндон носился как безумный, следя, чтобы все факелы оставались зажжёнными. Аэрон лежал на земле – без сознания, если верить Серафине. Но я не хотела думать об Аэроне и об этой странной вспышке света между ним и феей. Было слишком много всего и сразу.

Через минуту я побегу помогать брату, но пока Триндону придётся сдерживать тьму в одиночку. Все мои мысли крутились вокруг Бритона, не оставляя пространства ни для чего другого.

– Да, – тихо ответил Бритон, глядя на меня так, словно хотел сказать что-то ещё. Но вместо слов просто поглаживал выбившиеся пряди моих волос на затылке. Тепло его ладони успокаивало, и мне хотелось чувствовать его ещё и ещё.

Я сделала глубокий судорожный вдох, пытаясь сдержать эти чёртовы слёзы. Стоило мне поднять глаза, как наши взгляды встретились. В глазах Бритона было что-то, от чего всё внутри меня сжалось в предвкушении.

Медленно до меня доходило осознание. Что я творю? Я практически лежала на коленях принца, вцепившись в него, как ребёнок. Я сглотнула, ругая себя за импульсивность.

– Спасибо, что спас меня, – прошептала я, отводя глаза к его плечу.

Нужно было уже заканчивать с этим. Триндон и Серафина не смогут сами защитить лагерь, а я и так уже выставила себя идиоткой.