Текст книги "Рассвет тьмы (ЛП)"

Автор книги: Шари Тапскотт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

– Твоя сестра рассказала мне весьма причудливую историю, – произнесла я, уходя от темы.

– Амалия?

Я улыбнулась.

– А у тебя есть другая сестра?

– Что она рассказала?

– Что магия свела их с Ризом вместе… Что это всё – великий план одной феи по спасению наших королевств.

Принц был рациональным человеком, и его брови стремительно поползли вверх.

– Амалия так сказала?

Я кивнула и подалась вперёд, уперев локти в бёдра, чтобы оказаться ближе к нему.

– И это ещё не всё.

Улыбка Бритона стала нежнее. Казалось, ему было приятно это сокращение дистанции.

– А что ещё?

Я засмеялась, будто собиралась пересказать некую забавную историю.

– Мы с тобой тоже являемся частью плана, этого идеального уравнения, где и Дрейган, и Ренова получат короля и королеву из разных королевств, и это поможет нам заключить мир, чего не удалось нашим предкам.

– Что? – выдохнул Бритон.

– Риз и Амалия будут править здесь, в Дрейгане. – Растеряв остатки смелости, я опустила глаза. – А ты и я в Ренове. Безумная идея, согласись? Не знала, что мой брат до сих пор верит в сказки.

Бритон подозрительно молчал, и его молчание отдавалось тяжестью в сердце. Надо было держать рот на замке и позволить Амалии самой рассказать ему свои бредни.

– Я просто пересказываю слова твоей сестры, – поспешила оправдаться. – Ты не думай, что я…

– Ты не так поняла моё молчание, – тихо произнёс принц, и его улыбка стала шире. Такая тёплая, такая притягательная.

Я решилась посмотреть ему в глаза.

– А как надо было понять?

– Я задумался, готов ли я поверить в чудо. – Бритон ласково провёл костяшками по моей щеке. – Может ли сказка оказаться былью? И смогу ли я убедить тебя в этом, даже если всё это неправда?

Мои лёгкие как будто сдавило в тисках. Я, кажется, забыла как дышать. Нет, я как-то неправильно его поняла.

Представив, что мы рассуждаем чисто гипотетически, я сказала:

– Жители Реновы не обрадуются дрейганской королеве.

Бритон медленно кивнул.

– Первые годы будет непросто. Насколько ты смелая?

– Бритон, ты же не предлагаешь… Нет, ты же не серьёзно.

– Я стою перед тобой на коленях, – отметил он, указав на пол. – Сколько раз ты сидела в кресле, а я у твоих ног? Думаешь, эта мысль впервые пришла мне в голову?

– Бритон… – произнесла я, наклонившись вперёд.

Он подвинулся ближе. Его дыхание коснулось моих губ, глаза смотрели в глаза, беззвучно спрашивая, хочу ли я этого.

«Поцелуй его и посмотри, что получится».

Но я же помолвлена с Аэроном. И слишком много вопросов осталось без ответов. Кто эта фея? И как же Эдвин?

Почему я?

Я ведь была по сути никем. Просто принцесса, у которой не один, а целых четыре брата.

Но как же хотелось поцеловать Бритона. Пальцы впились в подлокотники кресла, пока внутри меня шла борьба.

Стук в дверь напугал нас обоих. Я вскочила с места. Гобелен висел на противоположной стене. Если тот, кто стоял за дверью, сейчас же вошёл, то он сразу бы увидел меня.

– В шкаф, – торопливо шепнул Бритон. – Скорее!

Я так и поступила, Бритон закрыл за мной дверцу. Я видела комнату через щель между створками и придвинулась ближе к ней.

Бритон открыл дверь, впуская ночного гостя.

В покои вошёл Риз. Казалось, ему было крайне неудобно здесь находиться. С ним никого не было.

Бритон ждал, когда брат заговорит, как-то объяснит свой неожиданный визит, но Риз не спешил заводить разговор. Брат прошёлся по комнате, осмотрел книжные полки и узоры на угловом столике. В итоге повернулся к реновийскому принцу.

– Я должен перед тобой извиниться, – начал Риз.

– Ещё как, – мрачно отозвался Бритон. – За что именно? За то, что женился на моей сестре без разрешения нашего отца, или за то, что притащил её в ваше проклятое королевство? Или, может быть, потому что ты организовал моё похищение?

Я чуть было не ахнула.

Как давно Бритон был в курсе, что Риз участвовал в похищении?

Мой брат безрадостно усмехнулся.

– За всё перечисленное, полагаю.

В комнате стало тихо и неловко.

– Не знаю, важно ли это для тебя, но я люблю Амалию, – тихо произнёс Риз. – Клянусь оберегать её от своей семьи и проклятья. И… я прошу прощения за все свои неправильные поступки по отношению к тебе и твоей семье.

Бритон молчал некоторое время. Я сидела, затаив дыхание. У него нет причин принимать извинения Риза. Мы слишком много дров наломали.

В итоге он сказал:

– Амалия выбрала тебя, и хотя мне непонятно её решение, я не встану на её пути. – Бритон сделал паузу. – И Эдвин уже объяснил мне, зачем вы меня похитили, так что мне известны ваши мотивы. Но есть один вопрос, который вот уже несколько месяцев не даёт мне покоя, и ты мог бы пролить на него свет.

– Что за вопрос?

– Почему мои люди бросили меня в Ренове? Как только вы напали, они разбежались. Как будто так и было задумано. Всё похищение казалось заранее организованной засадой.

Я придвинулась ближе и нечаянно задела одну из створок.

Риз бросил быстрый взгляд в мою сторону. Мне показалось, что он меня заметил, но он тут же развернулся обратно к Бритону. Вздохнув, он указал на кресло, где только что сидела я.

– Можно присесть?

Бритон кивнул, а сам опустился на кушетку напротив.

– Прошу прощения за прямоту, но на службе у твоего отца много солдат, которые не верят в то, что из тебя выйдет хороший король. Они считают, что твоему отцу следовало назвать своим наследником Кира.

– Что? – Бритон выглядел по-настоящему ошарашенным. – Но почему?

– Месяцами мы с моими ребятами выслушивали их жалобы в местной таверне, – признался Риз. – Они пили эль и всё критиковали своего кронпринца, который тренировочному полю предпочитает библиотеку. Ты не дерёшься, не тренируешься, не охотишься. Они хотят, чтобы король был таким же, как они. И твой младший брат именно такой. Мы постепенно сдружились с ними. Спаивали их, болтали с ними допоздна, потихоньку убеждая в том, что если ты исчезнешь, королём станет Кир.

Бритон замотал головой, не желая верить своим ушам.

Риз тем временем продолжал:

– В Ренове так давно не было принцесс-наследниц, что они совсем позабыли про Амалию, которой должна была перейти корона после того, как она выберет себе супруга в ходе Реквимара. А вот мы не забывали. Нашей целью с самого начала было устранить тебя и привезти сюда Амалию.

– Кир был в этом замешан? – спросил Бритон ослабевшим голосом. – И Гейдж?

– Кузен точно нет. Он всегда активно защищал тебя, и мы старались не попадаться ему на глаза в те вечера, когда он приходил в таверну вместе с другими рыцарями. Кир тоже не имел отношения к этому сговору, но он уже успел запачкать руки в других плохих делах, несмотря на юный возраст.

Бритон несколько секунд сидел тихо, обдумывая услышанное. Он выглядел сокрушённым, и мне больше всего на свете хотелось выйти из шкафа и утешить его.

Он посмотрел на Риза.

– Если твоей задачей было привести сюда Амалию, зачем ты на ней женился?

Риз опустил глаза на свои колени.

– Потому что сама мысль о том, чтобы потерять её, была невыносима.

– То есть фея тут ни при чём?

Мой брат резко вскинул взгляд, не ожидав такого вопроса.

– Кто тебе рассказал?

– Амалия поделилась с Кассией, а Кассия передала мне. – Бритон подался вперёд. Глаза загорелись любопытством. – Это правда? Вы встретили фею?

– Да.

– И она в самом деле сказала, что я и Кассия… – Бритон не договорил, неловко засмеявшись.

– Да, – мрачно ответил Риз, явно ещё не свыкшийся с этим фактом.

– И ты ей поверил?

– Я… верю.

Риз говорил правду. Я достаточно хорошо знала брата, чтобы сказать наверняка. Я прижала ладонь к животу, где всё сжималось от волнения, поражаясь новостям.

Мало того, что наше королевство можно спасти, так ещё и мы с Бритоном – главные действующие лица. Как нечто столь удивительное может быть правдой? Прожив всю жизнь посреди мёртвых земель, как можно так наивно поверить в чудеса?

Бритон, должно быть, тоже поверил в искренность Риза. И внезапно поднялся.

– Отлично. Тогда я забираю твою сестру в Ренову, чтобы жениться на ней.

Вот так просто? Ему не надо подумать, убедиться в правдивости этой истории или ещё что? Моё сердце стучало так же беспорядочно, как дождь по крыше.

Риз встал и развернулся к моему укрытию.

– Кассия, ты уже можешь выйти из шкафа.

Я сморщила нос. Было немного неприятно оказаться пойманной. Открыла дверцу и виновато улыбнулась брату.

– Привет, Риз.

Он посмотрел на каждого из нас по очереди. Ему явно не нравился такой поворот разговора. Он спросил Бритона:

– Ты подтверждаешь свои слова? Ты готов сделать Кассию своей королевой?

– Да.

Риз развернулся ко мне.

– А ты, Кассия, хочешь этого?

Я сцепила руки перед животом и нервно усмехнулась.

– А у меня есть выбор?

– Да.

Мне ответил не Риз, а Бритон. Реновийский принц пересёк комнату, глядя на меня со всей серьёзностью.

– Решение за тобой, Кассия, – сказал он. – Можешь остаться здесь с Аэроном, если это то, чего ты на самом деле хочешь. Я не стану мешать.

Если не считать тот случай, когда он бредил из-за лихорадки, то мы ведь даже ни разу не говорили о любви. Между нами была дружба лишь с некоторыми намёками на нечто большее.

Хотел ли Бритон этого на самом деле? Или он был просто настолько благороден, что готов исполнить свой долг?

– Я поеду с тобой, – тихо произнесла я.

Бритон поймал мой взгляд. Он выглядел так, словно хотел сказать что-то ещё.

– Тогда я помогу вам сбежать, – сказал Риз, прервав наш личный момент.

– Как? – спросила я.

Риз поморщился и начал тереть виски. Этот жест всегда вызывал у меня улыбку, потому что в такие моменты Риз очень походил на Бритона.

– Отец хочет, чтобы мы доказали существование магии. Завтра утром мы отправимся в лес. Если всё пойдёт хорошо, это будет непревзойдённый отвлекающий манёвр. Вы тем временем покинете замок.

– А если отец позовёт меня с вами?

– Придумай какой-нибудь предлог, чтобы остаться, – ответил Риз. – Голова болит, не выспалась – что угодно. Главное, чтобы ты осталась здесь. Как только мы уедем, вы с Бритоном пойдёте тайными ходами, как и собирались в прошлый раз. Переночуйте в таверне и выходите с первыми лучами солнца.

Я кивнула. Меня вполне устраивал такой план.

– Я переговорю сегодня с Триндоном, – продолжал брат. – Вам нужно будет взять его с собой. Он знает, как пересечь Разлом.

– Ты ведь нас прикроешь? Хотя бы на день-другой?

Риз кивнул.

– Сделаю всё, что в моих силах.

Внезапно я осознала, что нас ждёт новая разлука. Я едва успела поговорить с братом, и вот мы снова расстаёмся.

Я шагнула к Ризу и обхватила руками его за талию, крепко обнимая.

– Я скучаю по тебе.

Он обнял меня и засмеялся.

– Я прямо перед тобой.

– Но мы снова прощаемся.

– Ты справишься. В следующий раз, надеюсь, ты встретишь меня в короне.

Я проглотила слёзы и кивнула.

– С Аэроном я тоже разберусь, – тихо добавил Риз. – Он уже знает о том, что сказала фея, так что это не станет для него большим сюрпризом.

Брат отпустил меня. Бросил на нас обоих последний взгляд и развернулся к двери. Пока он не ушёл, Бритон сделал шаг вперёд:

– Береги мою сестру.

Риз ответил кривой улыбкой.

– Обязательно. А ты береги мою.

Он вышел за дверь и тихонько закрыл её за собой. Мы с Бритоном снова остались наедине.

Я развернулась к принцу – мужчине, за которого я внезапно согласилась выйти замуж, – чувствуя себя неловко.

Бритон потёр шею.

– Предложения так обычно не делают, да?

– Ну… – Я посмотрела в пол, приподнимая носком край ковра. – Ты же знаешь, как обычно бывает с королевскими свадьбами. Я рада, что хотя бы успела познакомиться с тобой до этого.

– Кассия.

Я подняла глаза, пытаясь сделать вид, что нет в моей душе никакого смятения.

– Ммм?

Бритон пересёк комнату и остановился прямо передо мной. Коснулся моих рук, осторожно взял за ладони.

Я сглотнула. Неужели он меня сейчас поцелует?

– Я… – Уголки его губ дёрнулись. Он посмотрел в пол, как будто не знал, что сказать. – Я рад, что это ты.

– Я тоже, – прошептала я.

Медленно, словно он не был уверен, вправе ли он так делать, он провёл пальцами по волосам за моей шеей.

– Я впервые вижу тебя с распущенными, – тихо произнёс он.

Я не знала, что на это ответить, поэтому просто кивнула.

– Мне нравится, – добавил он.

Я ждала, когда он меня поцелует, беззвучно умоляя его наклониться. Но… он этого не делал. Бритон просто стоял, погружённый в свои мысли, и проводил пальцами по моей шее. После нескольких бесконечно долгих и отчего-то разочаровывающих секунд я отступила назад, понимая, что иначе я сделаю нечто опрометчивое и крайне смущающее.

– Ты в порядке? – мягко спросила я, чувствуя, что его мысли сейчас где-то в другом королевстве.

Мы оба знали, почему я спрашиваю. Риз использовал его стражников, да, но решение предать своего принца они приняли сами.

Бритон качнул головой, смотря на меня невидящим взглядом.

– Да, хотя обман моих людей задел меня сильнее, чем хотелось бы. Мы, конечно, не были близкими друзьями, но я искренне верил, что они мне верны.

– Мне жаль, – прошептала я.

Его мягкие карие глаза посмотрели в мои.

– Знаю.

– Но они ошибаются, – сказала я. – Из тебя выйдет отличный король. Я могу только позавидовать твоей доброте и уравновешенности. Честное слово, если бы со мной так поступили, я бы казнила их сразу, как только вернулась в замок.

Бритон вскинул бровь.

– А кто сказал, что я их не казню?

Я засмеялась, уголки его губ приподнялись, и его улыбка согрела мне душу.

– Тебе стоит пойти поспать, – сказал он. – Чувствую, завтра будет непростой день.

Я направилась к потайному ходу и внезапно осознала, что, возможно, я здесь последний раз. Перед тем, как уйти, я провела рукой по гобелену и обернулась, чтобы запечатлеть комнату в памяти.

Увижу ли я ещё когда-нибудь замок, свою семью и Дрейган вообще?

Всё это казалось уже неважным. Меня давно мучил вопрос, можно ли снять проклятье.

И если фея сказала правду, мы это сделаем.

Вместо того чтобы сбегать из Дрейгана, мы спасём наше королевство. Но прежде Бритону предстоит убедить свою семью принять дрейганскую принцессу в качестве королевы.

– Подожди, – окликнул меня Бритон, едва я шагнула в проход.

Я отодвинула гобелен и выглянула из-за него, даже чересчур охотно.

– Да?

– Я бы хотел поговорить с Амалией… Не хочу уходить, не попрощавшись. Можешь отвести меня к ней? Так же, как ты привела её сюда?

– Это зависит от того, – ответила я с лукавой улыбкой, радуясь, что мы проведём ещё несколько минут вместе, – боишься ли ты высоты.

13

АМАЛИЯ

Я оделась ещё до рассвета не без помощи своей новой горничной. В отличие от предыдущей, Серафина не казалась ни испуганной, ни любопытной.

Было в ней что-то знакомое, словно я уже встречала кого-то похожего на неё раньше, и это не давало мне покоя.

– Вам стоит поесть, – сказала она, заканчивая расчёсывать мои волосы.

– Оставишь их распущенными? – спросила я. Она хмуро посмотрела на моё отражение.

– Зачем отращивать волосы и затем их прятать?

Я оглянулась через плечо, недоумённо хмурясь.

Горничная уже направилась к двери.

– Пойду принесу завтрак.

Я расхаживала по комнате, пока её не было. Эта утренняя поездка заставляла меня нервничать. Каким именно образом король собрался «проверять магию»?

Риз как будто бы знал, но, как обычно, не потрудился мне сообщить. Я стояла у окна. Хотелось открыть его, впустить свежий воздух. Но снаружи было ещё слишком темно.

Едва солнце выглянуло из-за горных вершин, Серафина вернулась с чаем и пирожными.

Я выпила полчашки, когда в дверь постучались. Серафина открыла, и безо всякого разрешения ко мне вошёл Риз.

– Мы готовы выезжать, – объявил он.

Мой взгляд скользнул по нему, и тоска стрелой пронзила моё сердце. На нём была кремово-белая рубашка, поверх которой был надет кожаный безрукавный дублет, чем-то похожий на тот, который он частенько носил в Ренове, только чёрный и более добротный. Штаны точно по фигуре, высокие сапоги. Я вновь подумала о том, до чего же он привлекателен.

На боку у него висел меч, инкрустированный медью, и несколько кинжалов в ножнах. Риз как будто приготовился к битве.

– Оставлю вас, – произнесла Серафина и выскользнула за дверь.

– Я принёс кое-что для тебя, – сказал Риз, как только мы остались одни, и достал тёмно-коричневый пояс с ножнами.

Сделал шаг ко мне и обхватил поясом мою талию, затянув его так, чтобы он повис на бёдрах. Пояс был сделан из красивой кожи, украшенной завитками и крошечными камушками. Я бы восхитилась, если бы не продолжала обижаться на Риза.

– У тебя остался тот медный кинжал, который я дал тебе на корабле? – спросил Риз.

– Выбросила в окно, как только зашла в эти покои.

Вздрогнув, он пронзил меня взглядом.

Я закатила глаза.

– На столе.

– Вижу, ты всё ещё не в духе, – сухо заметил он. Взяв кинжал, он засунул его в ножны. Затем отступил, оценивая результат. – Но как бы ты ни злилась на меня, держи кинжал при себе.

– Хорошо.

Он сложил руки на груди, едва заметная улыбка тронула его губы.

– Есть надежда, что ты простишь меня сегодня?

– Маловероятно.

К сожалению, от этого его улыбка стала только шире.

– Бритон и Кассия собираются сбежать, – сменил он тему. – Пока мы будем в лесу, они улизнут из замка.

– Знаю, – тихо ответила я. – Бритон сказал, что они поженятся в Ренове.

Я пропущу свадьбу…

Через пару секунд я добавила:

– Они так быстро всё решили. Это слишком… внезапно.

Весело усмехнувшись, Риз ответил:

– Кассия всегда принимает решения только так. Видимо, она заразила этим и твоего брата.

– Как думаешь, мы их когда-нибудь ещё увидим?

Риз медленно кивнул.

– Хочется верить. Но как бы то ни было, это нужно было сделать. Не знаю, как много времени у нас осталось.

Я тоже это чувствовала. Как будто с каждым заходом солнца гибель королевств становилась всё более неизбежной. Каждое утро я, затаив дыхание, ждала, взойдёт ли солнце на этот раз.

– Но всё же я не понимаю, как Бритон согласился на такое, владея столь скудной информацией? – спросила я. – Он никогда не принимал столь скоропалительных решений.

– Он влюблён в Кассию. Мужчины готовы на всё, чтобы быть с любимой женщиной.

Я понимала, о чём говорит Риз, но не была готова оставить прошлое и двигаться дальше.

Я больше не могла ему доверять. Я всё ещё любила его, но мне было больно потерять моего отважного реновийского рыцаря, который нашёл меня в той роще и с тех пор всегда был рядом. Он как будто умер. Хотя нет, хуже: его никогда и не существовало.

Мои чувства находились в беспорядке, мучали меня, и я ещё не скоро смогу с ними справиться.

– Ты готова отправляться? – спросил Риз. – Не стоит заставлять отца ждать. Он и так в прескверном настроении.

Я кивнула и вышла следом за ним. Впервые мы шли по этим коридорам вместе. Народ, завидев нас, останавливался и глазел.

Меня смущало всеобщее внимание, а Риз просто шёл вперёд. Он провёл меня через главный вход, мимо высохшего фонтана, а затем свернул во внутренний двор.

Уличный шум оглушал после тишины замка. Конюхи сновали туда-сюда, подготавливая всё к поездке. Лошади были выведены из своего стойла, некоторые уже осёдланы, некоторые стояли ещё без седла.

Во дворе, казалось, было человек сто, не меньше. Они ведь не поедут все с нами?

Личный отряд Риза тоже здесь. Льюис стоит с Аэроном и Морганом. Кейб и Брейт болтают с Триндоном. Все они периодически бросают взгляды в мою сторону. Вероятно, пытаются понять, злюсь ли я ещё или уже успокоилась.

– Сколько человек с нами поедет? – спросила я Риза, отвернувшись от его людей.

– Отправляться в дикий лес в одиночку неблагоразумно, – ответил он, по сути ничего не сказав.

Помимо рыцарей короля, во дворе находились дворяне со своими жёнами. Похоже, что многие собирались поехать с нами. Как будто мы планировали устроить грандиозный пикник в мёртвом лесу.

– Где Эдвин? – пробормотал Риз, скользя взглядом по собравшимся.

Старшего принца нигде не было видно.

Риз развернулся. Заметил мою горничную в толпе и махнул ей.

Большинство бы мгновенно откликнулись, спеша исполнить любое поручение принца. Серафина же выглядела слегка раздражённой.

– Да? – спросила она Риза, подойдя к нам, и, запоздало вспомнив про этикет, добавила: – Ваше Высочество.

– Нигде не вижу своего старшего брата. Сходи к нему в кабинет. Может, он ещё там.

– А где его кабинет?

Что-то в её голосе зацепило моё внимание. Я наклонила голову вбок, пытаясь понять.

Это сводило меня с ума.

У меня было странное чувство дежавю. Я была готова поклясться, что видела её раньше, но как такое возможно? Может, Разлом пересекали и другие дрейганцы? Может, эта тайна не такая уж и тайна. Может, в Ренове сейчас куда больше жителей Дрейгана, чем мы думали?

После того, как Риз объяснил Серафине, как добраться до кабинета Эдвина, она неуверенно пошла, всё время оглядываясь, словно переживала, что мы уедем без неё. Не понимаю, зачем ей вообще ехать с нами.

– Риз? – позвала я, как только моя горничная отошла достаточно далеко.

Он хмуро смотрел ей вслед.

– Ммм?

– У меня такое странное чувство, будто я её знаю.

– У меня тоже, – рассеянно произнёс он, всё ещё ища взглядом Эдвина.

Так и не найдя его, он встряхнул головой, словно отгоняя тревожные мысли.

Риз взял меня за руку и повёл к уже ожидающей нас лошади.

14

СЕРАФИНА

Кабинет Эдвина некогда принадлежал главному советнику короля Хауэлла – прескверному человеку. Да и не человек он был, а фея.

Я остановилась на пороге, не горя желанием заходить внутрь.

К счастью, в этом не было необходимости, потому что в комнате, очевидно, было пусто. Уже собиралась уйти, но вдруг заметила кое-что на столе, и у меня перехватило дыхание.

Словно под гипнозом, я вошла в кабинет, не сводя глаз с оловянной фигурки на столе. Это явно та самая, что я подарила Киану. Я подняла лягушку и положила на раскрытую ладонь.

Воспоминания душили меня. Я сжала фигурку в руках, вновь проживая их.

– Почему я всё время встречаю тебя там, где тебя быть не должно? – раздался голос Аэрона за моей спиной.

Я резко обернулась, застигнутая врасплох.

Благородный рыцарь стоял в дверях, с прищуром глядя на мою руку.

– И зачем, скажи на милость, фее красть пресс-папье?

Не сводя с него взгляда, я поставила оловянную фигурку обратно на стол.

– Я подарила эту лягушку кое-кому много лет назад. Не ожидала увидеть её здесь.

– Возможно, это другая лягушка.

– Нет, – отрезала я.

Я чувствую её историю благодаря уникальному сплаву олова. Все металлы реагируют на магию: медь горит; железо тоже, хотя не так сильно; золото – сосуд, а серебро – усилитель.

Олово хранит воспоминания.

И у этой фигурки их много. Про Киана, про меня. Про городского ремесленника, изготовившего фигурку, про Эдвина, Кассию, Риза и бесчисленное множество незнакомых мне лиц, когда-либо касавшихся этой лягушки.

И про Мейлора.

Что он здесь делает? По какому праву прикасался к моему подарку?

Во мне поднялась волна ярости.

– Серафина? – внезапно вырвал меня из своих мыслей голос Аэрона.

Я взглядом вернулась к нему, и злость поутихла. Рыцарь вопросительно смотрел на меня, как если бы почувствовал перемены в моём настроении.

Возможно, он просто очень проницательный человек, но я так не думаю.

– В тебе течёт кровь фей, – сказала я, отогнав мысли о прошлом.

Брови Аэрона взлетели. В первое мгновение он словно бы собирался возразить, но затем оглянулся, не идёт ли кто по коридору, и шагнул в кабинет.

– Как ты это поняла?

– Ты слишком красив.

Он прожёг меня взглядом, я же только ухмыльнулась.

– И ты видишь эмоции, не так ли? – спросила я. – Не чувствуешь, как люди… Для тебя они физически ощутимы. Ты можешь к ним прикоснуться, попробовать на вкус…

Он заколебался, но затем всё-таки кивнул.

– Это бывает непросто, – тихо произнесла я.

Аэрон смотрел на меня, но ничего больше не говорил.

– Кто в твоём роду был из фей? Тебе известно?

– Дед по маминой линии.

Значит, Аэрон – на четверть фея… Я ожидала меньшего. Он хорошо это скрывал.

– А как справляется твоя мама? – спросила я.

– Её уже нет в живых.

И вот снова – эта удушливая пелена из печали, злости и вины. Её источник – семья Аэрона. Вот только не из-за его наследия, не из-за крови фей. А из-за того, что их больше нет.

Но почему же он чувствовал себя виноватым?

Да и какое мне было дело? У меня не было времени исцелять этого страдающего рыцаря.

– У тебя есть магия? – поинтересовалась я, не удержавшись.

– Думаешь, я бы позволил Дрейгану и дальше разрушаться, если бы мог это остановить?

Я засмеялась.

– Если ты всерьёз веришь, что одной феи достаточно, чтобы спасти королевство, боюсь, ты сильно нас переоцениваешь. В создании Разлома участвовало пятьдесят сильнейших фей.

Аэрон пристально глядел на меня, словно хотел что-то спросить, но не решался.

– Что?

Он кивнул в сторону окна.

– Ты не можешь это исправить?

– Даже пробовать не рискну. Магия отравлена, земля заражена. Я бы сделала всё, что в моих силах, если бы могла. Но это не в моей власти.

– Ты исцелила мою руку, – возразил он. – Накалила кинжал.

– У меня есть магия, небольшой резерв, горящий внутри. Но этого не хватит, чтобы сделать то, о чём ты говоришь.

– Тогда зачем ты здесь?

Я подошла к окну и окинула взглядом мёртвый пейзаж. Для меня ещё совсем недавно королевство было полно жизни и процветало.

– Перед тем как уйти, я хочу увидеть возрождение.

– Ты можешь покинуть материк?

Я хмыкнула себе под нос, но безрадостно.

– Не могу. Корабль во всех смыслах ушёл.

– То есть под уходом ты подразумеваешь смерть. Скажи мне, фея, ты можешь умереть по естественной причине?

– Да.

Шаги в коридоре переключили его внимание.

– Эдвина здесь нет. – Аэрон развернулся к двери. – Надо вернуться, пока без нас не уехали.

– У меня нет лошади. Как я поеду с вами?

Аэрону необязательно знать, что я собираюсь последовать за ними своим способом.

Рыцарь вышел в коридор, не замедлившись ни на мгновение.

– Будет тебе лошадь.

15

РИЗ

– До меня дошёл странный слух, – заговорил со мной Триндон, пока мы ехали вглубь обугленного леса.

Брат специально понизил голос, чтобы нас не услышали лишние уши. Триндон редко бывал так предусмотрителен, отчего мой интерес возрос многократно. Ну, а ещё из-за столь нетипичного для него серьёзного тона.

– Почему ты решил, что мне это будет интересно? – спросил я, бросив взгляд на Амалию.

Реновийская принцесса ехала впереди, окружённая стражниками короля. Мои ребята ехали по обе стороны от неё, не подпуская других слишком близко. Это была их собственная инициатива, я никого не просил.

– Похоже, что Аэрон лично привёл служанку Амалии на кухню и попросил подыскать ей работу в замке, – сказал Триндон.

– И что в этом такого? Возможно, она проживает на его землях и попросила о помощи.

– Да, но ещё он попросил для неё лошадь, чтобы она могла отправиться с нами в эту увлекательнейшую поездку. – Триндон едва заметно качнул головой в сторону девушки, тихонько ехавшей позади Амалии. – С каких пор Аэрон проявляет к кому-то интерес?

Триндон был прав: это выглядело довольно необычно. И несколько забеспокоило меня, учитывая, что он формально был помолвлен с Кассией.

Для слухов многого не надо, к тому же Аэрон всегда был объектом повышенного интереса в Аровуде. У него трагическая судьба, а люди просто обожали истории, которые могут отвлечь от их жалкого существования.

– Я всё равно собирался с ним поговорить, – ответил я Триндону. – Спрошу заодно об этой служанке.

Триндон кивнул, по всей видимости, удовлетворённый ответом.

Наш весьма разношёрстный отряд, состоящий из придворных мужчин и женщин, рыцарей и стражников, двигался почти в полной тишине, внимательно вглядываясь в лес. Летнее солнце проглядывало сквозь костлявые ветви деревьев, но я чувствовал тьму, затаившуюся поблизости. Хоть она и закапывалась под землю в дневное время, но никогда не уходила полностью.

Буря назревала на горизонте мрачными дымчатыми тучами, предупреждая нас о том, что времени мало. Ночью была гроза, но ещё более бушующая непогода ждала нас впереди.

Мы ехали около часа. Я надеялся, что пункт назначения, выбранный отцом, был уже близко.

И всю дорогу рыцари отца пялились на Амалию, заинтригованные прекрасной иноземной принцессой. Мои люди отвечали хмурыми недовольными взглядами, безмолвно намекая, что глазеть неприлично.

Амалия для них стала уже не бессердечной принцессой Реновы, а полноправным членом нашей команды. Они приняли её в качестве своей королевы.

Пока я наблюдал за ними, заметил, как оглядывался Аэрон. Он нашёл глазами служанку Амалии и смотрел на неё несколько секунд, словно они беззвучно переговаривались о чём-то.

Я нахмурился при виде этого недолгого, но весьма яркого взаимодействия.

Кто она такая? Почему казалась знакомой? Что её связывало с Аэроном?

Я непременно получу ответы на эти вопросы, но пока придётся подождать.

Отец впереди вскинул кулак в перчатке в воздух, давая понять, что мы на месте. Но где именно?

Я оглянулся по сторонам, осматривая окрестности. Мы на пустом участке посреди леса. На каменной поверхности ничего не росло, даже кроваво-красный огненный орляк – и тот засох. Отряд постепенно остановился, и отец спешился. Я за ним, уже собираясь помочь Амалии спуститься с лошади.

Но меня опередил Триндон.

Принцесса одарила моего младшего брата благодарной улыбкой. Но стоило нашим с ней взглядам пересечься, как её улыбка пропала.

Скрепя сердце я подошёл к ним и предложил ей руку.

В первую секунду Амалия хотела отказаться. Но затем взяла себя в руки, чуть выпрямила спину и пошла рядом со мной с таким видом, будто это пренеприятнейшая обязанность.

Под множеством взглядов мы вместе подошли к отцу, остановившемуся в центре каменной поляны. Народ собирался вокруг нас, желая воочию лицезреть, что же такого особенного уготовил им король.

– Я привёл вас в самое сердце мёртвого аровудского леса, чтобы вы стали свидетелями чуда, – начал отец тоном, полным сарказма.

Люди шептались и передвигались, стараясь занять место получше.

– Риз рассказал мне невероятную историю, – продолжал отец, наслаждаясь всеобщим вниманием. – Он утверждает, что они с женой встретили в Ренове самую настоящую фею. Она поделилась с ними секретами Разлома и поведала, как разрушить проклятье.

Суета усилилась, наряду с удивлёнными, но довольно скептическими шепотками.

– И сейчас Риз намерен продемонстрировать нам магию, которой владеют они с Амалией. – Отец развернулся ко мне, его глаза сверкали недовольством, едва-едва прикрытым мрачным весельем. – Прошу, в присутствии самых влиятельных людей нашего королевства, поцелуй свою супругу, Риз. Докажи всем, что твои слова правдивы.

Амалия напряглась всем телом. Меня бросило в холодный пот. Что я буду делать, если она откажется?

Развернувшись к ней, я глазами умолял простить меня. Она в ответ взглядом метала в меня кинжалы.

– Ты обещала меня простить, – прошептал я так, чтобы никто другой не услышал. – Пожалуйста, Амалия, сейчас самое подходящее время.