Текст книги "Рассвет тьмы (ЛП)"

Автор книги: Шари Тапскотт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

После секундного колебания принц кивнул, хоть и не выглядел убеждённым.

– Я буду неподалёку на случай, если понадобится моя помощь.

Я благодарно улыбнулась.

– Спасибо.

Он неохотно направился обратно, оставив меня выполнять задачу, что я сама себе поставила.

41

АМАЛИЯ

Мы привели жителей деревни в большое складское помещение в глубине замка. Оно расположилось под землёй. Там было холодно, пахло затхлостью, весь пол был в пыли, но это оказалось самое безопасное место во всём замке.

Некоторые женщины объединялись в группы, другие устраивались вдоль стен. На лицах некоторых был написан страх и волнение за мужей, отцов и сыновей, вынужденных сражаться, чтобы защитить Аровуд.

Горничные сновали туда-сюда, приводя всё больше новых лиц. Я остановила одну из них.

– У нас есть одеяла? Дети устали. Им бы постелить что-то, чтобы они могли поспать.

Женщина присела в поклоне.

– Поищем, Ваше Высочество.

Моё внимание привлекла малышка двух или трёх лет. Она сидела на полу посреди склада и плакала. Со всей этой суетой вокруг её никто не замечал.

Я пересекла комнату и опустилась на одно колено перед ней.

– Ты потеряла маму?

Вместо ответа она потянулась ко мне, хотела, чтобы я взяла её на руки. Моё сердце дрогнуло. Подняв её, я начала говорить что-то ласковое и бессвязное, а глазами тем временем искала женщину, которая, скорее всего, сейчас в таком же отчаянии, как и девочка.

– Ваше Высочество, – раздался голос за моей спиной.

Я обернулась к рыцарю.

– Да?

– С вами желает поговорить принц Эдвин.

– Где он?

– Я отведу вас к нему.

Я растерянно оглянулась, пытаясь найти хоть кого-нибудь из близких плачущей малышки.

– Я подержу её, – предложила одна из моих горничных, внезапно появившись рядом, и ласково обратилась уже к самой девочке: – Пойдём поищем твою маму?

Я с облегчением смотрела им вслед, пока они не затерялись в толпе.

Меня переполняли эмоции.

Я хотела, как ребёнок, упасть на колени посреди комнаты и плакать навзрыд.

Но это был не вариант.

Следуя за рыцарем, я поднялась по лестнице и подошла к двери. Задержавшись, я оглянулась назад. Здесь собрались и крестьяне, и дворяне, хотя держались они обособленно друг от друга. На первый взгляд между ними было мало общего, но у всех без исключения в глазах отражался страх.

– Ваше Высочество, – позвал рыцарь пару секунд спустя.

– Да. – Я развернулась. – Иду.

Мы прошли по коридорам замка к выходу, пересекли двор и поднялись на башню, где меня ждал Эдвин. Принц смотрел на битву, развернувшуюся вокруг нас. Отсюда было видно весь город.

Жутковато было стоять на такой высоте, даже с факелом. Мне всё время казалось, что какой-нибудь летающий монстр в любой момент может снова попытаться меня утащить.

– Рыцари заметили кориверна, – тихо произнёс Эдвин.

– Что это? – спросила я.

– Большие существа, чем-то похожие на драконов из легенд. Если их вовремя не остановить, они пробивают городские стены.

У меня пересохло во рту. Я попыталась сглотнуть, получилось с трудом.

– Но ведь если хотя бы часть стены будет повреждена…

– Мы потеряем каналы с маслом, да, – подтвердил Эдвин.

Без кольца огня вокруг города, есть ли у нас вообще шансы?

– И что же требуется от меня? – спросила я.

– Ты ведь знаешь, где находятся покои моих родителей?

– Да, я была там буквально сегодня днём.

А кажется, будто это было целую вечность назад.

– Отведи маму на склад. Там безопаснее, чем где-либо ещё. Андер убеждён, что город выстоит, но у меня плохое предчувствие.

– Думаешь, монстры захватят Аровуд? – слабым голосом выдавила я.

Эдвин развернулся ко мне и постарался смягчить свои следующие слова:

– Это всего лишь моё предположение, но мне кажется, вероятность этого довольно высока.

– И… – Я проглотила ком страха в горле. – И что тогда?

– Мы отступим, отзовём всех людей со стен и спрячемся в подвале.

Я кивнула, вновь посмотрев на город. Замок окружён несколькими кольцами крепостных стен; чем ближе к замку, тем выше эти укрепления. Даже если мы потеряем город, монстрам придётся преодолеть ещё несколько препятствий.

Но долго ли мы продержимся без каналов с маслом?

Я нахмурилась, заметив короля Игана. Неподалёку, на одной из стен, отделяющих город от леса.

– Твой отец здесь, снаружи.

Король стоял плечом к плечу со своими лучниками, тоже с оружием в руках.

– Он считает, что должен сражаться вместе со своими людьми, – произнёс Эдвин с укоризной в голосе. – Я мог бы сейчас быть с ним, но…

Принц резко замолчал.

– Но что?

Он бросил на меня виноватый взгляд.

– Но ты должен присматривать за мной, – прошептала я.

– Да, – признался он. – Отсюда я вижу весь город и могу раздавать указания. Для этого отец поставил меня сюда. Но, боюсь, он так пытается защитить ещё и меня.

– Делай то, что считаешь нужным, – тихо произнесла я. – Нельзя допустить, чтобы город пал из-за того, что ты тут охраняешь меня.

Эдвин нахмурился. На его лице отразилась внутренняя борьба. Я мягко улыбнулась ему и развернулась, чтобы уйти.

– Я должен ещё кое-что тебе сказать.

Выжатая как лимон, я уже не была уверена, что выдержу ещё хоть одну новость, но всё равно развернулась к нему.

– Что?

– Посмотри туда, на тот холм за лесом. – Он указывал вдаль. – Что ты видишь?

Я сощурила глаза, пытаясь разглядеть тот холм, о котором он говорил. И тут моё внимание привлекли светлые точки – крошечные искорки в темноте.

– Факелы, – выдохнула я. – К нам идёт подкрепление?

– Возможно, но их слишком мало для войска лорда Жермена.

– Тогда кто же это?

Эдвин пронзил меня взглядом.

– Риз? – выдохнула я.

– Скорее всего.

– Он же не будет пытаться пройти через… – Я не смогла договорить. – Я хочу сказать, он ведь не станет пытаться?..

Эдвин покачал головой. Он был крайне обеспокоен.

– Боюсь, что станет.

– Зачем ему это делать? – воскликнула я. Страх сковал моё сердце. – Это же буквально самоубийство.

Принц развернулся и посмотрел мне в глаза.

– Да, но неужели ты думаешь, что он сможет остаться в стороне, если ты здесь?

– Нет, – прошептала я. Мне резко стало ещё хуже. – Что нам делать?

Эдвин задумался на несколько секунд, но в итоге просто устало вздохнул.

– Боюсь, с этим ничего не поделаешь.

Колокола зазвонили в башне – непривычно нормальный звук в эту безумную ночь. Звон повторился два раза и замолк.

Рано или поздно настанет утро, но пока что впереди было ещё несколько часов сражения.

42

РИЗ

– Как мы попадём в город? – спросил Аэрон с той же безнадёгой в голосе, что и я ощущал внутри.

Мы всем отрядом, к которому сейчас ещё присоединились Кассия, Бритон и Серафина, с лесистого холма смотрели на весь этот ужас вокруг Аровуда.

Те монстры, что не пытались преодолеть стены, просто ползали рядом. Они не рисковали приближаться к огню, и их было подозрительно мало. Мы ни с кем не столкнулись по пути из Порт-Кельера, не убили ни одного монстра.

Я встряхнул головой. Это напряжение сводило с ума, хотелось отключить голову и безрассудно броситься вперёд. Но тогда мы все умрём прежде, чем доберёмся до городских стен. Да и даже если доберёмся, как мы проникнем внутрь, не впустив за собой монстров?

– У нас много факелов, – отметил Морган. – Монстры расступятся, пропуская нас. А тех, кого не испугает свет, мы зарубим.

– Их слишком много, а нас слишком мало, – возразил я.

– У тебя есть идеи получше?

– Нет.

Я стянул перчатку и потёр подбородок, погрузившись в раздумья.

– Риз, – позвала Кассия, подъезжая на своей лошади ближе ко мне. – Мы не можем просто ворваться в эту толпу монстров. Мы не выживем.

– Ты права, – тихо ответил я. – Но что мне, по-твоему, делать? Просидеть здесь всю ночь в надежде, что Амалия доживёт до рассвета?

Кассия покачала головой, отказываясь поддаваться тому же упадническому настроению, что довлело надо мной.

– Должен быть другой вариант.

Нет, их всего два. Мы уже потратили несколько часов, пытаясь придумать какой-никакой план, но для всех наших идей нужно больше людей и оружия.

А времени оставалось всё меньше, надо было решаться.

– Я всё-таки рискну пойти так, как сказал Морган, – решил я. – Все остальные могут присоединиться к нам по желанию. Если кто-то хочет остаться и дождаться утра – пожалуйста.

Морган издал радостный возглас.

– Стойте! – выкрикнула Кассия и, поджав губы, задумалась. Через несколько секунд она развернулась к Серафине: – Сможешь разрушить кое-что магией?

– «Кое-что» – это что? – уточнила фея.

Она стала куда более замкнутой, чем по пути в Порт-Кельер, я бы даже сказал подавленной. Она иногда разговаривала с Аэроном, но едва ли обменялась парой слов с другими.

– Например, дверной проём, который заложили камнями?

– Возможно. – Серафина бросила взгляд на Аэрона. – Особенно, если я буду не одна.

Не понимая, к чему был этот вопрос, я развернулся обратно к сестре.

Кассия ухмыльнулась мне. Этот лукавый взгляд совершенно не вписывался в атмосферу тёмного, кишащего монстрами леса.

– У меня есть идея.

43

КАССИЯ

– Как жаль, что мы не взяли с собой кувалду, – весело прокомментировал Морган. – Уже бы разобрались с этой стеной.

Вообще-то туннель, ведущий в королевский склеп, отделяла от нас не стена, а запечатанный вход. Его специально заложили, чтобы защитить Аровуд от монстров из Разлома. И хотя эта преграда успешно выполняла свою функцию последние лет сто, сейчас она стояла у нас на пути.

Серафина передала свой факел Кейбу и положила ладони на камни. Вид у неё был задумчивый.

– Так что? – спросила я. – Справишься?

Она хмуро оглянулась на меня. Свет факелов играл на её лице, отчего фея выглядела ещё более неземной, чем обычно.

– Не знаю.

– Но хоть попробовать можешь?

– Кассия, – предупреждающе произнёс Аэрон.

– Проблема не в том, чтобы разрушить преграду, – сказала Серафина. – Я не знаю, хватит ли мне сил восстановить её после того, как мы зайдём внутрь. Мы ведь не можем оставить проход открытым – мало ли кто последует за нами в город.

– Эта проблема легко решается, – мягко возразил Риз. – Мы оставим Моргана охранять вход.

Рыцарь собирался возмутиться, но Риз его перебил:

– Ты один против целой орды монстров будешь защищать Аровуд с одним лишь мечом и отвагой.

Морган фыркнул, забыв про недовольство.

– Ну, если так посмотреть…

– Попробуй, – попросила я Серафину. – Иначе у нас не останется иного выбора, кроме как таранить стену твердолобым Морганом.

Триндон засмеялся, на лицах остальных тоже заиграли улыбки. Мы все были на нервах, испуганы и в то же время в нетерпении. К сожалению, это опасная комбинация.

– Хорошо, – согласилась фея. Она прижала ладонь к каменной стене и закрыла глаза. – Вам всем лучше отойти.

– Поче… – хотел спросить Брейт, но его прервал на полуслове взрыв. С яркой вспышкой камни разлетелись во все стороны. Мы попятились, кашляя и отплёвываясь от поднявшейся пыли. Если до этого нам удавалось оставаться незамеченными, то теперь мы точно привлекли внимание монстров.

Фея, которую взрыв практически не задел (даже волосы лежали так же!), опустила руку. Перед ней теперь был открытый проход.

– Получилось.

– Да уж видим, – буркнул Морган.

Триндон прошёл мимо Серафины, освещая факелом туннель.

– Здесь больше ста лет никто не ходил. А если внутри кто-то обитает?

Риз подтолкнул его вперёд, не желая задерживаться.

– Проход был заблокирован с обоих концов. Как, по-твоему, туда внутрь могло что-то попасть?

Хотя это прозвучало довольно зловеще, я всё равно вошла следом за братьями внутрь. Сразу за мной шёл Бритон, а затем и все остальные.

– Тогда почему здесь так много паутины? – спросил Триндон.

Я окинула взглядом паутину. Мне тоже стало не по себе. Толстые, яркое-белые нити, что сверкали в свете факелов. Как-то не похоже, что им больше ста лет.

– Сможешь восстановить стену? – уточнил Аэрон у Серафины, как только мы все вошли внутрь.

– Думаю, да.

Она начала блокировать выход, и мне стало как-то не по себе. Это выглядело даже страннее, чем разрушение стены. Камни взлетели в воздух, накладываясь друг друга, управляемые одним взмахом её руки и золотистой нитью магии.

Закончив, она развернулась к Ризу.

– Не могу назвать эту стену несокрушимой, хотя преградой она станет. Надеюсь, никто не станет проверять её на прочность.

– Сойдёт, – ответил Риз и направился вперёд по туннелю, обогнав Триндона.

Довольно непросто было поспевать за ним. Он чуть ли не бегом нёсся к замку, как человек, который задался целью и не видел препятствий.

Мы шли цепочкой по одному в довольно узком пространстве. Стены были сырые, в воздухе воняло запахом разложения. Я старалась не смотреть на маленькие скелеты грызунов, время от времени встречавшиеся нам на земле. Должно быть, они оказались тут в ловушке, когда проход запечатали.

Риз внезапно остановился, и несколько человек врезалось друг в друга. Бритон успел схватиться за мои плечи, чтобы не налететь на меня.

– Прости, – шепнул он мне на ухо. Это было щекотно, и неуместные мурашки пробежали по телу. Я должна сосредоточиться на задаче, а не на ощущениях, которые вызывает его дыхание на моей коже.

– Что случилось? – спросила я Риза, выглядывая из-за плеча Триндона.

Я проследила его взгляд, и вопрос отпал сам собой. На пути лежала груда камней, смешанных с кучей грязи и обломков. А рядом – тёмная дыра, что вела под землю. Я подумала о сусликах, о которых когда-то читала в книгах. Раньше крестьяне часто сталкивались с этими вредителями, однако суслики вымерли, когда проклятье отравило наши земли.

Но если только суслики не были размером с коз, то эта яма слишком большая для них.

– Что-то пробралось в туннель, – сказал Триндон, озвучивая мысли всех остальных.

Риз перешагнул яму.

– Будем надеяться, оно уже давно ушло.

Я задержала дыхание, боясь, что вот-вот кто-то выскочит из тьмы, схватит его за ногу и утянет вниз. Но ничего не произошло.

Следующим пошёл Триндон, а затем наступила моя очередь. Не затягивая, я перепрыгнула яму. Как только я оказалась на другой стороне, дышать стало чуть легче.

Следом за мной переступил Бритон, потом яму пересёк Морган.

– Стой! – зашипела Серафина за его спиной.

Мы все застыли, схватившись за оружие и не сводя глаз с дыры.

– Риз, не шевелись, – сказала она.

Вот теперь мне стало страшно. Я ожидала увидеть что-то жуткое, выглядывающее из ямы и собирающееся напасть на Моргана.

Все, кроме Риза, медленно обернулись. Я ахнула, увидев тарантула из Разлома, висящего на паутине над головой моего брата. Красные глазки на белом волосатом туловище зловеще сверкали в свете огня.

Если положить этого паука на обеденную тарелку, то лапки останутся свисать через край.

Это была самка.

Очень ядовитая.

Большинство монстров из Разлома боятся света, но тарантулы его легче переносят. Пускай они тоже активнее в ночное время, вместе с тем их можно было встретить и днём в тёмных уголках леса или близ шахт в северных горах, где мы добывали нефть.

Так что размахивать факелами бесполезно – это тарантула не отпугнёт, а скорее даже спровоцирует.

– Кассия, ты можешь в неё выстрелить? – спросил Риз, стоя совершенно неподвижно.

– Здесь слишком тесно.

Я была зажата между Триндоном и Бритоном, мне не хватало пространства, чтобы натянуть тетиву.

Не успел он ответить, как горячий шар алого пламени пролетел возле моего уха. Он попал прямо в паучиху, и та тут же оказалась охвачена огнём. Почерневшая самка тарантула упала на землю, сморщенная и безобидная. Считанные мгновения спустя туша испарилась.

Резко пригнувшиеся от внезапной атаки, мы все развернулись к Серафине. Она стояла позади Моргана, само олицетворение спокойствия и невозмутимости. Она опустила руку и указала подбородком вперёд.

– Идём.

Мы медленно выпрямились.

Пока мы шли, остерегаясь всего, что могло поджидать нас на пути, меня внезапно посетил вопрос: если фея обладает такой разрушительной силой, то она ведь могла бы уничтожить нас всех, если бы захотела?

Возможно, Серафина сказала правду: проклятье не было их попыткой избавиться от нас.

Что же на самом деле произошло тогда, много лет назад?

Мы шли и шли по туннелю, казалось, целую вечность, встретив больше тарантулов, чем прежде нам доводилось видеть за всю жизнь до этого.

Обычные пауки и жуки тоже ползали по туннелю, взбираясь по стенам и копошась под ногами.

Заметив ежевичную уховёртку на каменной стене напротив моей головы, я воскликнула:

– Триндон, убей её!

Брат обернулся и вскрикнул от ужаса. Быстро взяв себя в руки, он размазал насекомое, которое в длину было едва ли больше моего пальца. Оно тоже упало замертво и растворилось.

Я поёжилась и провела руками по телу, проверяя, не ползает ли по мне ещё какое насекомое.

– Что это было? – растерянно спросил Бритон.

– Ежевичная уховёртка, – ответил Морган позади него. – Они тоже появились из Разлома, как и тарантулы. Обычно они опасны для тех, кто проживает в маленьких деревушках, окружённых огненным орляком. Пока ты спишь, уховёртки заползают в твою кровать. И как только они добираются до твоего уха…

– Ну всё, хватит! – воскликнула я. – Он понял.

– Мы дошли до конца, – произнёс Риз впереди, прервав наш разговор. – Серафина, тут нужна твоя помощь.

Мы прижались к стене, пропуская её. Я старалась не думать о том, что насекомые могут заползти в мои волосы.

– Справишься? – спросил Риз фею, указывая на железную дверь, отделяющую нас от города. Если мы не ошиблись туннелем, то должны оказаться в склепе.

– Магия и железо плохо сочетаются, – сказала она. – Да и металлическая дверь намного прочнее груды камней.

– А замок? – предложил Риз. – С ним можно что-нибудь сделать?

– Могу попытаться, но мне нужен Аэрон. Я уже израсходовала слишком много своей магии.

– Тебе нужен… Аэрон? – медленно переспросил Риз. Он ещё был не в курсе специфической родословной своего друга.

Серафина просто посмотрела на него в ответ, не собираясь повторять дважды.

– Осторожно, – предупредил Аэрон, огибая Моргана. Брейт, Кейб и Льюис стояли позади меня и Бритона. Они выглядели такими же озадаченными, как и Риз.

Я прижалась к стене, стараясь не встречаться с Аэроном глазами, когда он пробирался мимо меня. Он бросил на меня извиняющийся взгляд. Ему тоже было неловко.

Как только он прошёл мимо, Бритон наклонился к моему уху и тихо произнёс, чтобы никто больше не услышал:

– И всё равно он мне не нравится.

Я поджала губы, пытаясь сдержать удивлённый смешок.

Аэрон протянул Серафине руку. Вид у него был неуверенный. Он заметно сглотнул и посмотрел фее в глаза. Что бы между ними ни происходило, его это явно смущало. Я отвела взгляд к стене.

Меня саму удивила эта беспочвенная ревность. Она всего на секунду кольнула сердце, но я тут же её отогнала. Похоронить былые чувства, оказывается, сложнее, чем я думала. Я больше не влюблена в Аэрона, он в прошлом, но это прошлое в каком-то смысле останется со мной навсегда.

– Вам всем лучше отступить, – предупредила Серафина.

На этот раз мы мгновенно среагировали. Слабое золотистое свечение окружило Аэрона и фею, связывая их друг с другом, словно магическим канатом.

Как вдруг дверь вспыхнула, обдавая жаром и потрескивая. Искры, попавшие мне на кожу, обжигали, подобно пеплу от костра. Я прикрыла лицо, защищая глаза.

Бритон обхватил меня за талию, заключая в свои объятья, чтобы закрыть своим телом от большей части искр.

Несколько секунд спустя в туннеле резко потемнело. Факелы всё ещё горели, но по сравнению с сиянием магии они казались слишком тусклыми. Перед глазами мелькали пятна, и сколько бы раз я ни моргала, они не проходили.

Спустя некоторое время зрение всё же восстановилось, глаза привыкли к полумраку.

Аэрон прислонился к стене, обнимая Серафину. Они тяжело дышали. Не знаю, что они сделали, но у них явно ушло много сил.

– Открыто, – выдавил Аэрон.

– Вы в порядке? – спросил Риз.

Аэрон кивнул, хотя выглядел изнурённым.

– Постой… дай нам пару минут.

Риз обогнул их, явно не собираясь ждать.

– Оставайтесь здесь. Можете отдыхать столько, сколько вам нужно.

Я выбралась из объятий Бритона и повернулась к Моргану.

– Я пойду с ним. А ты, Кейб, Льюис и Брейт, лучше останьтесь тут с Аэроном и Серафиной. Догоните нас, как только будете уверены, что они в порядке.

Рыцарь кивнул.

– Будь осторожна.

– Ты тоже. Пожалуйста, не делай глупостей.

Он ухмыльнулся.

– Что для одного глупость, для другого – веселье.

Я закатила глаза и развернулась, приготовившись следовать за Ризом, что бы ни ждало нас впереди.

Бритону я сказала:

– Следи за факелом и не отставай.

– Хорошо, – пообещал он.

– Я понятия не имею, что ждёт нас там, – предупредила я его.

Он кивнул.

– Будем решать проблемы по мере поступления.

44

АМАЛИЯ

– Вам точно удобно? – спросила я маму Риза. Мне было больно видеть её в углу склада в роли беженки.

– Да, – тихо отозвалась она, улыбнувшись мне, хотя было видно, что ей для этого пришлось приложить значительные усилия.

Она сидела в своём кресле-коляске, её колени были накрыты пледом. Горничные заботились о ней, двое стражников стояли начеку. Но всё же этого было мало для королевы.

Жаль, что я не могу предложить ей больше.

– Раз Вы здесь устроились, пойду сообщу Эдвину, что Вы в безопасности, – сказала я. – Скоро вернусь.

Перед тем как уйти, я отвела в сторонку Калверта. Младший брат Риза был испуган, но в то же время злился из-за того, что отец запретил ему сражаться. Как выяснилось, принц хорошо стрелял из лука, его меткостью восхищалась вся семья, но на стену его всё равно не пустили.

– У меня есть для тебя задание, – тихо произнесла я. – Очень важное.

Мальчик тут же расправил плечи.

– Что нужно сделать?

– Ты должен защищать свою маму, не отходя ни на шаг. – Он хотел возразить, но я его опередила: – Знаю, знаю, о чём ты подумал. Якобы это надуманное задание. Но это не так. Она королева всего Дрейгана. Нужно оставаться рядом с ней и её стражниками, оберегая от любых угроз. Тебе всё понятно?

Он медленно кивнул.

Я улыбнулась, сдержав порыв погладить его по щеке, как маленького ребёнка. Ему бы это не понравилось, а мне хотелось бы верить, что мы стали друзьями.

Он вернулся к матери. Я потянулась, разминая спину. Всю ночь я таскала одеяла, подходила к одиноким людям, чтобы перекинуться парой слов, и обращалась к служанкам, когда замечала, что кому-то нужно ещё горячего чаю или супа с кухни. Мне оставалось только надеяться, что эти небольшие удобства помогут им легче пережить ночь.

В какой-то момент я оказалась в окружении детей, задававших вопросы про Ренову. Я рассказывала им истории, от которых прослезились их матери, бабушки и дедушки.

Я подбадривала всех, как могла, улыбалась, заверяла, что всё будет хорошо. А сама внутри умирала. Риз был где-то там, снаружи; скорее всего, безрассудно рискуя жизнью.

Уставшая, я поднялась по ступенькам к двери, мимо стражников. Когда один из них попытался проследовать за мной, я подняла руку, останавливая его.

– Вы хотите пойти без сопровождения, Ваше Высочество? – обеспокоено спросил он.

– Я знаю дорогу.

Мне нужно было побыть одной, хотя бы недолго.

Он поколебался, но уступил.

Свернув за угол, я порадовалась тому, что в узком коридоре никого не было. Прислонилась к стене. Всю ночь я держалась, но сил больше не было. Сгорбившись, я всхлипнула. На людях я должна была быть сильной.

Но на самом деле я чувствовала себя очень слабой.

Пока я стояла, пытаясь просто отдышаться, внезапно раздался грохот. Весь замок содрогнулся до основания, стены затряслись.

Без лишних раздумий я бросилась бежать по коридору и затем по лестнице, которая привела меня во двор, где я уже поднялась на башню к Эдвину.

Когда я, вооружённая одним только медным кинжалом Риза, распахнула дверь, ведущую наружу, то увидела настоящий ад. Рыцари, стражники и крестьяне бежали к южной части города.

Ещё один толчок сотряс землю. Снаружи это прозвучало так громко, что мне захотелось закрыть уши. Это звук камней, скатывающихся по горному склону, как при оползне.

– Где Эдвин? – спросила я мимо пробегающего рыцаря.

– Принц сейчас на крепостной стене, – выдохнул тот. – Он пытался предупредить о кориверне.

– С ним всё в порядке?

– Не знаю, Ваше Высочество.

Он почтительно склонил голову и поспешил к остальным.

Я попыталась поймать ещё кого-нибудь, чтобы расспросить, но вдруг над городом пронеслась огромная тень. Ахнув, я спряталась под аркой.

– Цельсь! – кричал кто-то. – Стреляй!

Куча стрел разом, почти невидимых в свете факелов, полетели в сторону твари.

– Назад! – проорал кто-то сильно дальше от меня. – ВСЕ НАЗАД!

Я чувствовала, как тёмные существа наступают, с каждой минутой подбираясь всё ближе к нам.

Мне нужно было увидеть всё самой, поэтому я, не раздумывая, взбежала по лестнице в башню, где мы общались с Эдвином всего час назад. Я ахнула, увидев город в свете огней. Мы потеряли внешнюю стену. Сбылись опасения Эдвина: кориверн, похоже, повредил канал с нефтью.

Это было ужасающее зрелище. Стена обвалилась не в одном месте, а сразу в двух. Монстры посыпались через каменные завалы, словно муравьи, которые вылезли из муравейника. Мужчины неслись к укреплениям. Лучники стреляли по монстрам, замедляя их, чтобы у людей был шанс убежать.

Многие пытались сражаться, но противостоять такой орде казалось невозможно – несчастных в лучшем случае затоптали.

– Эдвин, – прошептала я, отчаянно ища взглядом принца. Я искренне надеялась, что он где-то рядом, в безопасности. Но нигде не могла его найти.

Твари, наводнявшие город, гасили все факелы на своём пути.

– Ваше Высочество, – позвал рыцарь позади меня, – Вам нельзя здесь находиться.

Я обернулась и не нашлась с ответом.

Мужчина схватил меня за руку и потащил обратно к лестнице.

– Скорее, принцесса.

Шум за спиной привлёк моё внимание; я оглянулась. Одна из летающих тварей, вроде той, что напала на меня ранее, устремилась к нам, но теперь уже я была готова. Я ударила кинжалом, скривившись, когда лезвие вошло в плоть.

Тварь издала противный визг и упала.

Рыцарь был поражён увиденным. Не говоря ни слова, я высвободила руку и кивнула ему, чтобы продолжил спускаться по лестнице.

Краем глаза я заметила новую тень и посмотрела вверх. Летающий монстр вновь пронёсся над двором. Когда он взревел, волоски на моём затылке встали дыбом. Я прижалась к стене, стараясь не привлекать внимания.

Но сразу стало понятно, что монстр меня заметил.

Кориверн резко наклонил драконью голову. Его глаза, чёрные и неестественные, сверкнули в свете факелов. Я была загипнотизирована этим взглядом, как тогда, на корабле. Я вся похолодела, страх сковал грудь.

Время словно бы замедлилось. Каждый новый вдох казался длиннее предыдущего, и в какой-то момент лёгкие тоже что-то сковало.

Я вышла из оцепенения, когда монстр прошёл мимо. Я понимала, что у меня есть всего несколько секунд, перед тем как он вернётся за мной. Я оглянулась в поисках рыцаря, который почему-то не предпринял ничего, чтобы меня спасти.

И чуть было не упала.

Его бессознательное тело лежало рядом. Над ним возвышалось чудовище, увиденное мной в саду. Из плоти и крови, оно стояло на двух лапах. Огромное, больше даже самых высоких мужчин.

Взвизгнув, оно сделало шаг ко мне. Его длинные, изогнутые уши подрагивали. Глаза горели жаждой крови.

– АМАЛИЯ! – раздался мужской голос со стороны двора внизу.

Риз.

Он здесь.

Он жив.

– Бей его в живот! – крикнул он, уже спеша вверх по лестнице.

Я обернулась как раз вовремя, когда монстр уже бросился ко мне.

Я понеслась ему навстречу с боевым кличем (хотя мой голос сильно дрожал, так что вряд ли мне удалось его запугать) и низко пригнулась, уворачиваясь от когтей.

Но они всё равно рассекли моё плечо. Я зашипела от боли, пошатнувшись, зажала рану рукой, в которой был кинжал.

Был, потому что сейчас он торчал из груди монстра.

Тварь упала на костлявые колени, страшно визжа. Возможно, эти крики будут преследовать меня в кошмарах до конца жизни.

И затем мёртвый монстр испарился.

Риз добежал до меня через несколько секунд. Быстро провёл руками, окидывая взглядом, и сощурился, заметив рану на плече.

– Я в порядке, – выдавила я, пытаясь перевести дух. – Как ты оказался в городе?

Не успел он ответить, как драконоподобное чудовище вновь появилось в поле зрения.

Риз выругался и задвинул меня за спину, выставляя вперёд меч. Даже если ему удастся убить монстра, тот просто задавит нас мёртвой тушей.

Новый поток стрел полетел в небо. Монстр, не успев добраться до нас, взревел в полёте, хлопая гигантскими крыльями… и с грохотом рухнул во двор. Своей тушей он снёс часть внутренней стены и каменную арку. Я заметила падающего мужчину, каменная опора под ногами которого обвалилась. Его поймал подоспевший рыцарь.

Я затаила дыхание, ожидая, когда монстр исчезнет, как и все остальные твари из Разлома… но он ещё был жив. Он вновь взревел и, используя крылья вместо передних лап, пополз к подножию лестницы, ведущей к нам с Ризом.

Неспособный вскарабкаться, он начал таранить головой стену.

– Он пытается разрушить башню, – догадался Риз. – Скорее, придётся идти по стене.

Но, обернувшись, мы увидели, что рыцари и лучники отбиваются от десятков монстров на стене, прорвавшихся сквозь баррикаду факелов.

Мы оказались в ловушке.

Риз забрал лук и стрелы у погибшего рыцаря и начал стрелять в поразительно жёсткую шкуру кориверна. Все стрелы отскакивали, ни одна не ранила.

– Это бесполезно, – сказала я. Голова кружилась от волнения.

– Нет, просто я не могу прицелиться в эту чёртову тварь, – рыкнул Риз. Я понимала, что его злость направлена на монстра, а не на меня.

– Добивайте его! – крикнул король Иган, бежавший по двору вместе с несколькими рыцарями.

Риз резко повернул голову к отцу.

– НЕТ!

Но уже было слишком поздно. Монстр переключил внимание на новую угрозу. Он бросился к королю, громко рыча. Каменная башня дрожала под моими ногами.

– Бежим внутрь, пока он отвлечён, – сказал Риз, потянув меня за руку к лестнице. Как только мы спустились вниз, он толкнул меня к двери. – Скорее!

– А как же…

Крики ужаса разнеслись в ночи. Риз посмотрел в сторону двора.

Сражение вокруг продолжалось, но я видела только отца Риза, лежащего на грязном мощёном дворе в луже крови.

Король пал.

Риз с отчаянным воплем бросился к монстру, я не успела его остановить. Чудовище вскинулось навстречу ему. Я закрыла глаза, потому что не могла на это смотреть.

Кровь стучала в висках – слишком быстро, слишком шумно.

Кориверн издал последний крик и затем замолк. Я открыла глаза, боясь того, что могла увидеть.

Тварь неподвижно лежала на земле, но Риза нигде не было видно. В груди всё сжалось, перед глазами поплыло.

– Риз! – закричала я.

Как вдруг крыло зашевелилось. Я ахнула, отскакивая назад. Неужели монстр ещё жив? Но нет, он уже начинал испаряться.

Несколько мгновений спустя Риз вынырнул из-под зверя, отталкивая исчезающее крыло в сторону.