Текст книги "Рассвет тьмы (ЛП)"

Автор книги: Шари Тапскотт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Я остановился, чтобы выглянуть в окно. Задумался о том, каким идиотом надо быть, чтобы ехать в таверну в такой ливень.

Пока я стоял, меня нашла Серафина.

Я развернулся к фее.

– Ты преследуешь меня.

– А ты меня избегаешь.

Как обычно, её невозможно было смутить.

Она присоединилась ко мне, и мы вместе плечом к плечу смотрели в окно.

– Как думаешь, этого достаточно? Удовлетворится ли ваш король этой маленькой демонстрацией магии?

– В Дрейгане редко бывают чудеса, – ответил я. Мне было несколько неловко стоять рядом с ней. – Даже такая мелочь – просто красивый фокус – кажется чем-то невероятно важным, когда вся твоя жизнь состоит из череды смертей и разочарований.

От неё веяло грустью, отчего мне в голову начали приходить всякие нелепые мысли… ну, типа: «Как бы невзначай её подбодрить?»

– Ты переживаешь за меня, – чересчур равнодушно произнёс я. – Мне это не нравится.

– Что именно тебе не нравится? То, что такая, как я, смеет беспокоиться о тебе? Или то, что ты чувствуешь мои переживания и тем самым становишься больше похож на меня, чем на своих товарищей-людей?

Я развернулся лицом к ней и скрестил руки.

Даже под покровом магии Серафина была необычайно красива. Её маскировка должна была сделать её простой и незаметной, но её глаза слишком голубые, а ресницы слишком длинные и густые. Правильные черты лица, гладкие волосы и румянец на щеках. В итоге она слишком миловидна.

– Это тщеславие не позволило тебе замаскироваться по-настоящему или красоту феи невозможно спрятать? – спросил я, не скрывая своего отвращения.

– У тебя талант превращать комплимент в оскорбление. – Серафина отвернулась от окна и посмотрела на меня. На её губах играла тень улыбки. – Да, тщеславие.

Не успел я придумать ответ, как краем глаза заметил свет. Поразившись внезапной яркости, я развернулся к факелам на стене.

Они горели так, словно кто-то их зажёг, но мы были одни в коридоре.

Я открыл рот. Затылок покалывало. Мне стало не по себе.

– Зачем ты… С чего вдруг тебе…

Серафина довольно усмехнулась, и этот звук отозвался в моём заледеневшем сердце.

– Она простила его.

– Что?

– Эти факелы… Их зажгла не я. Это измученная магия Дрейгана откликается на Риза и Амалию, радуясь их сладкому воссоединению.

Я задумался на мгновение, и от следующей мысли свело живот.

– Или на Бритона с Кассией.

Серафина развернулась ко мне, посерьёзнев.

– Нет. Я чувствую разницу.

Облегчение, которого я не должен испытывать, оставило за собой осадочек.

– Возможно, ты всё-таки любишь принцессу, пусть и немножечко, – отметила Серафина, наблюдая за мной, как за насекомым в банке.

Я мотнул головой, хоть и понимал, что от неё ничего не скроешь.

– Бритон – половинка Кассии, он предназначен ей судьбой, – до противного мягким голосом продолжила фея. – Если она правда тебе дорога, знай, что она будет счастлива с принцем Реновы. Отпусти её ради её же блага.

Сердце феи заныло. Это старая боль; она похожа на тень далёкого прошлого или слабую дымку.

Я резко обернулся к ней.

– Что за мужчина был в твоём прошлом, по которому так болит твоё сердце? Я уже второй раз это чувствую.

Серафина попятилась, явно не желая говорить об этом.

– Расскажу как-нибудь потом.

– Ты постоянно роешься в моём прошлом, фея, но своё надёжно скрываешь.

В её глазах отразились искорки веселья. Она развернулась, чтобы уйти.

Больше всего на свете мне хотелось распрощаться с ней, но почему-то я последовал за ней, догоняя.

Она скосила на меня взгляд, выглядя слегка удивлённой.

– Ты что-то хотел?

Смотря строго перед собой, я ответил:

– Магия… Я почувствовал её.

– Угу.

– Как думаешь… – Я нахмурился, проклиная себя за любопытство. – Я смогу ею пользоваться? Или она просто есть, глубоко внутри?

– Не знаю, – сказала она. – Я никогда не встречала таких, как ты. Отношения между феями и людьми запрещены, так что полукровок всегда хорошо скрывали.

– А почему запрещены?

– Наши предки боялись, что магия будет угасать. Если мы будем заключать браки с людьми, со временем наш народ и магия вымрут.

– А что насчёт отношений между феями и такими, как я?

Серафина резко остановилась и развернулась ко мне.

Я мрачно засмеялся, надеясь, что она не станет придавать этому много значения.

– Не пойми превратно.

– Тогда тщательнее подбирай слова, – сухо ответила она.

– Если отношения между людьми и феями запрещены, то что тогда делать со мной? В глазах твоего народа я нечто мерзкое?

Она долго всматривалась в меня. Я с трудом подавил желание съёжиться под таким пристальным взглядом.

– Нет, – в итоге ответила она. – Ты удивительный.

Я снова засмеялся, уже чуточку более искренно.

– Типа интересный образец для исследований?

– Нет. Просто я так давно не видела своих сородичей, что меня невольно тянет к тебе.

Я не знал, как на это реагировать, но Серафина словно бы и не ждала ответа.

– Аэрон, – позвал Риз с дальнего конца коридора. Я поднял глаза и увидел их с Амалией. Они направлялись к нам.

– Ой-ё-ёй, – весело произнесла Серафина. – Кажется, у тебя проблемы.

Её интуиция сильнее моей. Риз пока слишком далеко, чтобы я мог считать его настроение.

– Почему? – спросил я. Интересно проверить, насколько она права.

Фея улыбнулась.

– Подозреваю, это как-то связано со мной. Я чувствую их смятение в моём присутствии. Наверное, я кажусь им знакомой, но кто я – понять не могут.

– Тогда, полагаю, тебе лучше уйти.

Фея сложила руки на груди.

– Нет, я, пожалуй, останусь.

Риз нахмурился сильнее, увидев нас вместе. Он перевёл недовольный взгляд на Серафину.

– Уже ползамка заметили, как вы общаетесь, и вот я вижу вас двоих вместе. Откуда вы знаете друг друга?

Серафина повернулась ко мне, словно объясняться должен я.

Смутившись, я замотал головой.

– Оставь нас, – сказал Риз Серафине.

Фея склонила голову в показушном почтении.

– Боюсь, возникло недоразумение, юный принц. Прошу, позвольте мне остаться, чтобы всё прояснить.

Что-то в её тщательно подобранных словах зацепило внимание Риза. Он сощурил глаза, приглядываясь к Серафине.

– Ладно, – протянул он. – Если хочешь, оставайся.

Серафина ответила ему улыбкой, притворяясь благодарной за его королевское дозволение.

Мне же он сказал:

– Знаю, ты был не рад по возвращении в Дрейган узнать о своей помолвке с Кассией, но я не ожидал, что ты сразу же заведёшь роман с горничной. Мы расторгнем помолвку, но можешь пока что хотя бы для вида соблюдать приличия? Ради Кассии?

Пока он это говорил, он то и дело бросал взгляды на Серафину, следя за её реакцией.

– Всё не так, – возразил я.

– Тогда как? – возмутился он. – Триндон говорит, что о вас уже все болтают.

– Какой ужас! – Серафина театрально вздохнула. – Кто бы мог подумать, что я вызову столько неприятностей.

Едва слова слетели с её губ, маскировка слетела с неё самой, являя принцу и принцессе фею во всей красе.

Амалия ахнула, отступив на шаг назад. Округлила глаза и прижала руку к груди.

Риз даже не вздрогнул.

– Так это ты. Что ты здесь делаешь, фея? Тебе небезопасно просто так разгуливать по моему королевству.

– И никогда не было, если уж на то пошло, – откликнулась она.

Риз повторил свой вопрос:

– Так зачем ты здесь? У тебя ещё одно послание для нас? Почему тебя всё время видят рядом с Аэроном?

– Моя единственная цель – объединение королевств. – Она скосила взгляд на меня. – И я не даю покоя Аэрону, потому что он не так уж и расстроен помолвкой, как ты ошибочно полагаешь. Скорее наоборот, он склонен помешать твоей сестре следовать судьбе.

Я стиснул зубы, прожигая фею крайне недовольным взглядом.

– Что? – Риз развернулся ко мне. Он был искренне удивлён. – Ты хочешь жениться на Кассии?

– Неважно, чего он хочет, – перебила Серафина. – И вам не кажется, что это не лучшее место для таких разговоров?

20

АМАЛИЯ

В итоге мы пришли в покои Риза – скорее всего, они просто оказались ближайшими. Я шла по комнате, смежной с его спальней, и рассматривала всё до деталей. Я словно бы оказалась в логове злодея, вот только по иронии судьбы этот злодей – мой муж.

В комнате прибрано, нет никаких безделушек и личных вещей, книжные полки почти пусты. Те, что всё-таки удостоили своим вниманием эту комнату, представляют собой толстые томики по искусству войны.

Вместо картин на стене висело оружие.

Из всего этого можно сделать вывод, что у Риза не было ни интересов, ни увлечений. Выглядело довольно удручающе. Было ли вообще что-то, что приносило бы ему радость, или он всю свою жизнь посвятил борьбе с тварями из Разлома?

Риз и Аэрон спорили из-за Кассии, но без особого пыла. Серафина наблюдала за ними со сдержанным интересом.

Сейчас, когда я немного отошла от шока, то начала задаваться вопросом, как давно она за нами наблюдает. Мы для неё вообще люди? Или просто пешки в игре, распланированной ещё много лет назад?

Она исцелила Риза в лесу и пока ни разу не сбивала нас с пути. Но я не уверена, стоит ли ей доверять в полной мере.

Не могу сказать почему, но меня не отпускает чувство, будто она что-то скрывает. Она знает намного больше, чем то, что поведала нам в первую встречу.

– Да уже без разницы, хочешь ты на ней жениться или нет, – довольно громко произнёс Риз, чем выдернул меня из размышлений и привлёк внимание к разговору. – Они с Бритоном уже покинули замок, пока мы были в лесу.

Аэрон принял обескураженный вид и бросил взгляд в окно.

– Ты предложил им сбежать в бурю?

Ливень стих, лишь время от времени раздавался приглушённый гром. Если бы можно было хоть на секунду забыть о мёртвом пейзаже за окном, такой дождик вполне мог показаться летним грибным.

– Так вышло, – пробормотал Риз.

– Да как ты мог отправить их вдвоём? Помнишь, что говорили люди Бритона…

– Стоп, – вмешалась я, подняв руку. – Люди Бритона?

Риз и Аэрон развернулись ко мне. Мне не нравилось, как помрачнели их лица.

– Во время Реквимара люди твоего брата предали его, – сообщил Риз, не пытаясь ничего скрыть, как делал это прежде. – Поэтому мы так легко взяли его в плен, а ваши стражники вернулись во дворец с известием о его смерти.

– Нет, – возразила я. – Наши люди верны. Они бы ни за что…

– Мне жаль, Амалия. – Риз подошёл ко мне, утешающе коснувшись моей руки. – Но они предали Бритона.

Я замотала головой, отказываясь в это верить. Должно быть какое-то другое объяснение.

– Хоть дрейганцы, хоть реновийцы – все способны на плохие поступки, – продолжил Риз. – Зло бывает не только из глубин Разлома.

– Прошу прощения, но это сейчас не самое важное, – перебил Аэрон. – Что с Кассией?

– Я попросил Триндона пойти с ними, – ответил Риз. – Всё будет нормально.

– А что будет, когда узнает твой отец? А он узнает, ещё до конца дня узнает, – напирал рыцарь. – Ты хоть понимаешь, что он сделает с братом Амалии, когда их схватят и вернут? Это слишком большой риск.

Риз раздражённо воскликнул:

– А что мне ещё оставалось?

– Ничего, – вмешалась Серафина, до этого молча слушавшая их спор. – Ты не можешь покинуть Дрейган, пока не займёшь трон, а Бритон должен получить свою корону.

Риз снова повернулся к Аэрону.

– Что бы ты сделал на моём месте? У меня своих проблем по горло. Надо как-то убедить отца отречься от трона и назвать меня наследником.

– Я пойду за ними, – смиренно вздохнув, решил Аэрон. – Буду личным рыцарем Кассии в Ренове. Мы оба знаем, что я куда надёжнее Триндона.

– Нет, – сказала Серафина. – Я не позволю.

– Не помню, чтобы спрашивал твоего позволения.

Она прожигала взглядом Аэрона, в её ярко-голубых глазах назревала буря. Её пальцы раздражённо постукивали по скрещенным рукам.

– Ладно, раз ты всё для себя решил – иди. Но я пойду с тобой.

– Ни в коем случае. Если ты возомнила себя…

Вспышка света в сопровождении раската грома окружила фею. Эта внезапная демонстрация силы застала нас всех врасплох.

– Если не согласишься, я перенесу тебя на самую высокую верхушку горы и брошу на произвол судьбы… Не забывай, кто я.

Я поджала губы, стараясь сдержать смех, глядя на то, как недовольно скривил лицо рыцарь-затворник.

– Хватит закатывать сцены, – обратился Риз к Аэрону. – Пусть фея пойдёт с тобой. Вдруг понадобится её исцеляющая магия на пути в Кенроу. Если тебе плевать на себя, подумай о Кассии.

– Мне не нужна дуэнья, – прошипел Аэрон, глядя на Серафину и не обращая внимания на Риза, а затем сделал несколько шагов к фее. – Если хочешь пойти с нами, я не могу тебе запретить. Но ты запомнишь своё место.

Серафина отвернулась с таким видом, будто сама не понимала, зачем связалась с такими невыносимыми людьми.

– Зачем ты это сделала? – спросила я и только через секунду спохватилась, что никто здесь мои мысли не читает.

Три пары глаз уставились на меня, причём две были в лёгком замешательстве.

Фею же ничуть не смутил внезапный вопрос.

– Сделала что, принцесса?

– Зачем ты изменила заклинание и дала нам шанс на спасение? Зачем осталась здесь, когда могла уплыть вместе с остальными? В лесу ты сказала, что кому-то нужно было остаться и из всех не повезло именно тебе, но видно же, как для тебя важно, чтобы каждый из нас исполнил своё предназначение.

Она смотрела на меня несколько долгих секунд. Её выражение оставалось нечитаемым.

– Это моя миссия, – после долгой паузы ответила она. – По моей ли это инициативе или на меня её возложили – какая вам разница? Просто знайте: я здесь, чтобы помочь всем, чем смогу. Я больше кого бы то ни было хочу вернуть Дрейгану былую славу.

В комнате стояла тишина, и в воздухе повис мой вопрос, на который так и не прозвучало ответа.

– Нет, Амалия права, – произнёс Риз. – Этого мало. Если нам нужно полностью довериться тебе, сначала мы должны выяснить твои мотивы.

Серафина развернулась к Ризу, разглядывая его с неким налётом влюбленности, от которого мне стало не по себе.

– Ты так похож на своего прадеда, Риз. Такой же напористый, гордый… упрямый до невозможности.

Риз неловко повёл плечами.

– Ты знала моего прадеда?

– В твоём роду есть одна давно забытая, но не зажившая рана, юный принц. За которую я во многих смыслах ответственна. Именно поэтому я поменяла заклинание при создании Разлома. Поэтому я сейчас здесь и пытаюсь загладить свою вину. Позвольте мне помочь вам.

– Я отправляюсь немедля, – объявил Аэрон, не дожидаясь, когда Риз ответит Серафине. – Если ты со мной, лучше не задерживайся.

Риз снова повернулся к рыцарю.

– Спасибо тебе, Аэрон. Правда. Я бы не посмел просить тебя о таком, но я очень благодарен.

Аэрон почтительно склонил голову.

– Скажи отцу, что я пригласил Кассию в своё поместье. И что она взяла с собой горничных, а сам отправь их к Амалии. Он ничего не заметит.

– А Бритон? – напомнила я. – Разве король не заметит его исчезновение?

– Нет, если решит, что всё идёт так, как он хочет, – сказал Риз. – Мы скажем ему, что Бритон против нашего с тобой брака и отказывается садиться с нами за один стол. Следующие несколько недель будем во всём потакать отцу, чтобы Аэрону и Триндону хватило времени перевезти Кассию и Бритона через море.

– А потом что? – спросила я.

Риз покачал головой, словно перед ним была необъятная гора, на которую он не знает, как забраться.

– А потом я должен убедить его отдать корону мне.

21

БРИТОН

Мало того, что все земли этого королевства прокляты, так ещё и дождь тоже. Мы остановились переждать грозу в таверне, в которую ходили с Аэроном несколько дней назад. Кассия старалась держаться поближе ко мне, глядя через запотевшее стекло на дождь, льющий по мощёной улице. Она надела плащ с капюшоном, чтобы никто её не узнал, но никто толком и не обращал внимания.

Завсегдатаи просто ворчали на непогоду и заказывали больше алкоголя. Цена за пинту эля ужасала – скорее всего, из-за всех сложностей с выращиванием ячменя.

Печально. Мне бы не помешало выпить. Нервы были на пределе.

Я оглянулся на свою спутницу, подивившись тому, как всё обернулось. И втайне желая, чтобы между нами было нечто большее, чем дружба.

Пару раз я был уверен, что Кассия тоже хочет этого, но она умеет скрывать эмоции намного лучше меня. Эдвин сказал, что она увлечена мной, но это было до возвращения Аэрона.

Теперь же я понятия не имел, кто я для неё. Она выбрала меня по велению сердца? Или потому что так велел ей долг принцессы Дрейгана?

Но будь она против, она бы ведь усомнилась в словах Риза? Лично я согласился сразу, несмотря на весь свой скепсис, потому что готов был ухватиться за любую соломинку, лишь бы Кассия осталась со мной.

Триндон зашёл в таверну и откинул капюшон мокрого плаща. Он тоже участвовал в моём похищении, хотя я ни разу не видел его, пока он не привёз мою сестру.

Вся эта ситуация вызывала у меня смешанные чувства. Возможно, мне стоило забрать Амалию с собой в Ренову. Как можно было доверить её этим людям? Без меня она останется здесь совсем одна.

Получается, я бросил сестру, чтобы эгоистично забрать себе Кассию… подальше от Аэрона?

– Кажется, буря стихает, – сказал Триндон, подходя к нам.

И через пару секунд, после того как слова сорвались с его языка, таверну сотряс раскат грома.

– Или нет, – усмехнулся он. Затем мотнул головой в сторону бара. – Как насчёт выпить?

– Я бы не отказалась от чашечки чая. – Кассия отвернулась от окна, и мы с ней пошли к столу.

Триндон направился к длинной исцарапанной барной стойке, чтобы сделать заказ.

Взгляд Кассии снова устремился к грозе.

– Как думаешь, они попали под дождь?

Я хмуро посмотрел на ливень за окном.

– Наверняка они заметили тучи на горизонте и вернулись в замок задолго до того, как полило.

Она кивнула, погружённая в свои мысли. Очевидно, она переживала. Не знаю, как её успокоить. Мысль о том, что Амалия может быть ещё где-то в лесу, мне тоже не давала покоя.

Как только Триндон вернулся к нам с чаем для Кассии, дверь таверны снова распахнулась. Я тут же повернул голову, испугавшись, что король мог заметить наше исчезновение и отправить солдат на поиски.

Но мужчину, вошедшего в таверну, я хотел видеть даже меньше, чем отряд лучших рыцарей короля.

– Аэрон, – произнесла Кассия, тут же поднявшись с места.

Следом за наречённым Кассии внутрь вошла девушка. Она откинула капюшон, являя свои каштановые волосы и поразительно красивое личико. Она с любопытством осматривала таверну. Когда наши взгляды встретились, она улыбнулась мне как давнему другу, что меня несколько смутило.

Аэрон прошёл к столику и выдвинул стул для спутницы, нетерпеливо приглашая её сесть. Слегка удивившись его манерам, женщина послушно опустилась на стул. Аэрон склонил голову перед Кассией – едва заметно, чтобы не привлекать к ней внимания окружающих, после чего хмуро посмотрел на меня и занял место рядом со своей красивой спутницей.

– Что ты здесь делаешь? – спросила Кассия, подавшись вперёд и понизив голос. Скользнув взглядом по девушке, она нахмурилась. – Ещё и со служанкой Амалии.

– Я вызвался в качестве твоего личного рыцаря, – ответил Аэрон. – Я буду сопровождать тебя до самой Реновы и останусь там с тобой на столько, на сколько захочешь.

– Риз сказал, что я буду личным рыцарем Кассии, – сказал Триндон.

Без намёка на улыбку Аэрон развернулся к принцу.

– Тебя понизили в должности.

Я ожидал, что Триндон начнёт спорить, но тот только усмехнулся.

– Ладно, но тогда сам покупай себе эль.

Мне это не понравилось. Вот совсем. Но что я мог с этим поделать? К тому же, чем нас больше, тем безопаснее. Надеюсь, ему можно было доверять.

Мой взгляд вернулся обратно к девушке.

– А ты кто? Почему ты с Аэроном?

У неё была странная улыбка, будто она всё про всех знает. Оглянувшись, чтобы убедиться, что на нас никто не смотрит, она опустила руку на стол ладонью вверх. Крошечный оранжево-розовый огонёк вспыхнул над ней.

Все, кроме Аэрона, который просто закатил глаза, уставились на это зрелище.

– Меня зовут Серафина. – Одним движением запястья она погасила огонёк. – И да, я фея. Я участвовала в создании Разлома и предусмотрела в заклинании возможность спасти оба королевства. Полагаю, Риз и Амалия уже рассказывали вам обо мне?

– Это невозможно, – тихо произнёс я, отказываясь верить своим глазам.

– Возможно. И лучше тебе поскорее справиться с удивлением, потому что у меня не хватит сейчас сил с этим разбираться. Просто прими тот факт, что я фея и я еду с вами. – Серафина смягчила свои слова улыбкой. Её взгляд скользил по нам с Кассией. – Я так рада познакомиться с вами обоими.

Триндон поднял руку, кокетливо ухмыляясь.

– А я? Со мной ты рада познакомиться?

Она улыбнулась шире.

– Да.

Он наклонился через стол.

– Я Триндон.

– Я знаю.

Аэрон прочистил горло, явно недовольный тем, куда свернул разговор.

– Как только дождь закончится, мы поедем ко мне в поместье. Переночуем там и утром отправимся в Порт-Кельер.

– К тебе в поместье? – переспросил я.

Аэрон посмотрел на меня так, что сразу стало ясно: я нравлюсь ему не больше, чем он мне.

– Оно по пути. Вы что-то имеете против, Ваше Высочество?

Я прикусил язык, не желая ссориться при Кассии.

– Нет.

Он кивнул и отвернулся от меня, чтобы поведать остальным наши дальнейшие планы. Я молча закипал, даже не пытаясь слушать нового члена нашего отряда.

22

СЕРАФИНА

– Ты нервируешь Бритона, – сказала я Аэрону, когда нашла его на крепостной стене перед самым закатом.

Оказалось, у него приличный такой кусок земель и огромный замок в собственности. Неудивительно, что король Иган захотел выдать за него дочь. И неудивительно, что Бритон волновался.

Вечернее солнце окрасило красным цветом измученные земли, где некогда простирались поля и луга. Безжизненный лес Аровуда остался далеко позади.

К счастью, дождь прекратился вскоре после нашего с Аэроном прибытия в таверну, и мы успели добраться в поместье до наступления темноты.

– Кассия хорошо устроилась? – поинтересовался Аэрон, пропустив мой комментарий мимо ушей.

– Думаю, да. – Я улыбнулась сама себе. – И я тоже, спасибо, что спросил.

Аэрон, наконец, развернулся ко мне с этой вечной вселенской усталостью во взгляде.

– Чем тебе так претит моя компания? – спросила я. – Я что-то не то сделала, не то сказала? Задела, обидела или разозлила?

– Это был прадед Риза? – спросил он, пристально следя за моей реакцией.

Я отвела глаза и сглотнула.

– Что?

– Мужчина, которого ты любила, которого ты постоянно вспоминаешь, и это причиняет тебе боль. Не пытайся отрицать. Я чувствую это прямо сейчас.

– Какое тебе дело?

– Не знаю, – признался он. – Но это сводит меня с ума.

– Мы были влюблены, – безэмоционально начала я, устремив взгляд на мёртвый пейзаж. – Я встретила Киана, когда плыла на корабле через Море Звёзд в Ренову, где в Солете меня ждала семья. Он был… неотразим. Я знала, кто он. Он знал, кто я. Это должен был быть короткий невинный роман, яркий и незабываемый.

Спустя столько лет мне всё ещё было больно вспоминать. В памяти всплывал тот самый вечер, когда мы познакомились. Киан случайно порезался своим кинжалом. Внезапная боль привлекла моё внимание сильнее, чем последовавшие ругательства. Если бы я только знала, что, исцелив его тем вечером, я запущу цепочку событий, о которых даже вспоминать страшно, я бы тут же развернулась и ушла. Лучше бы ему тогда помог доктор на корабле.

По крайней мере, мне хотелось верить, что я бы именно так и поступила.

Отогнав воспоминания, я продолжила:

– Но наши отношения продолжились в Аровуде. Взгляды украдкой переросли в тайные встречи. Если сначала мы шептались о том, как тайком выбраться в город на празднество, то вскоре начали обсуждать побег вдвоём навсегда.

Аэрон внимательно слушал. От него исходили странные эмоции, которые я не могла определить однозначно.

– А затем родители Киана объявили о его помолвке с Кассандрой – очень любимой народом принцессой Реновы. Это был политический союз, предполагавший укрепление связей между двумя мирно сосуществовавшими королевствами.

– И что же случилось потом? – спросил Аэрон, когда моя пауза затянулась.

– Киан сказал, что откажется от всего ради меня. Обещал, что мы покинем континент, построим жизнь где-нибудь вдали. И я… согласилась.

Слеза покатилась по моей щеке от мыслей о тех событиях. Прошло уже больше ста лет, но для меня это было как вчера.

– Я ждала его в Порт-Чиастре, на пристани, где мы договорились встретиться, но он так и не появился.

– Серафина…

Я смахнула слезу и отвернулась, чтобы уйти.

– Я больше не хочу об этом говорить.

Аэрон поймал мою руку, останавливая.

– Подожди.

Я закрыла глаза, жалея, что вообще начала рассказывать. Аэрон захочет знать всё больше и больше подробностей. Рано или поздно он сложит недостающие куски и увидит полную картину. Тогда он поймёт, что надо было убить меня, когда была такая возможность.

– Забудь об этом, рыцарь. – Мой голос звучал почти умоляюще. – Мне больно это вспоминать. Ты, как никто, должен понимать, как сильно ранит прошлое.

Он неохотно отпустил меня.

Я ушла, мысленно радуясь тому, что он не стал настаивать.

– Ты неправильно поняла, почему я не хотел брать тебя с собой, – сказал он, заставив меня остановиться. – Вовсе не из-за Кассии.

– Тогда почему?

– Потому что ты удивительная, – ответил он, самым наглым образом возвращая мне мои же слова. – И… меня невольно тянет к тебе.

Во рту резко пересохло. Я медленно повернула голову, чтобы оглянуться на Аэрона через плечо.

Рыцарь прислонился к каменной ограде и вскинул тёмную бровь, как будто ждал моей реакции. Решусь ли я после этого уйти… или остаться. Он не произнёс больше ни слова, но мои внутренности скрутило так, как не было уже больше ста лет.

Это пугало меня.

Я резко отвернулась и продолжила спуск по лестнице, оставляя мрачного рыцаря позади.

23

АМАЛИЯ

Ужин проходил напряжённо. По крайней мере, в этот раз я сидела рядом с Ризом. Похоже, что король всё-таки решил признать наш брак.

Эдвин сидел напротив, совсем один, и, судя по всему, чувствовал себя, мягко говоря, неловко.

Аэрон, Кассия и Триндон отсутствовали. Надеюсь, они уже далеко от Аровуда.

– Как они могли уехать, не предупредив меня? – тихо спросил Эдвина король, не желая во всеуслышание дать понять, что не в курсе, куда пропала его дочь.

– Кассия затеяла поездку, пока тебя не было, – пояснил Эдвин, не поднимая глаз от тарелки. – Я дал ей разрешение.

На лице короля промелькнуло раздражение.

– И зачем ты это сделал? Надо было сначала поговорить со мной.

– Кассии уже двадцать три года, она без пяти минут замужем. Я посчитал, что пора уже немного ослабить контроль.

Король бросил яростный взгляд на Риза.

– А на мой взгляд, двойняшки слишком уж распоясались в последнее время.

И с этими словами он погрузился в угрюмое молчание, которое казалось мне громче всех остальных разговоров вокруг.

Я молча ела суп.

Нам всегда подают суп, каждый вечер. Полагаю, так они растягивают мясо на больший срок.

Придворные наблюдали за мной – возможно, ожидая нового скандала. Их можно понять. С некоторых пор я открыла в себе талант влипать в неприятности.

Но сейчас мне бы хотелось затеряться в толпе.

Король Иган, наевшись, поднялся. Все присутствующие встали вместе с ним и склонили головы. И я тоже, но отнюдь не из уважения. Я просто смотрела вниз.

– Если вы закончили, – негромко произнёс он, – то все втроём приходите в мой кабинет. Нам есть что обсудить.

– А мне можно прийти? – спросил младший брат Риза.

Король по-отечески опустил ладонь на плечо Калверта, смягчая отказ:

– В другой раз.

Мальчик расстроенно кивнул. Проходя мимо, я шепнула:

– Если б могла, я бы с радостью поменялась с тобой местами.

Мой маленький деверь посмотрел мне в глаза и нерешительно улыбнулся.

Мы с Ризом и Эдвином следом за королём Иганом вышли из обеденного зала. Я начала заламывать руки, но тут же одёрнула себя. Дома со мной редко случались неприятности. Обычно проблемы создавал Кир, а не я.

Но сейчас у меня такое чувство, будто нас ждёт строгий выговор.

Стражники молча открыли двери своему монарху и сразу же, как только мы все вошли, закрыли за нами.

– Сядьте, – приказал отец Риза, сам уже устраиваясь за столом.

Мы послушно опустились, ожидая начала выволочки. Король сложил пальцы «домиком» и сверлил нас взглядом несколько долгих секунд.

Во рту резко образовалась пустыня, но я не рискнула прочистить горло. Я сидела с прямой спиной, напоминая себе, что представляю Ренову и потому должна выглядеть уверенно.

Вздохнув, король опустил руки.

– Я не знаю, что делать. Вы наворотили дел, а как теперь разгребать? Я в замешательстве.

Его сыновья были настолько потрясены, что воздух сгустился от напряжения.

– Я отрекусь от трона, – предложил Эдвин. – Он и не должен был быть моим. Я с радостью уступлю Ризу. Он законный наследник.

– Почему какая-то фея решает, кого я должен объявить своим наследником? – возмущается король Иган. – Ты мой сын во всех смыслах, разве что не по крови. Я держал тебя на руках в день твоего рождения. Я дал тебе имя. Я вырастил тебя. Феи же уничтожили всё. Я не позволю лишить нас ещё и этого.

Король – гнусный подлец, коварный лжец. Его слова не должны цеплять меня за живое… но цепляют. Я опустила глаза, сочувствуя тому, к кому не хотела бы ничего испытывать вовсе.

– Риз, – обратился король Иган к моему мужу, – если тебе кажется, что у тебя отняли твоё право по рождению, я прошу у тебя прощения. Но я не позволю твоему брату отказаться от всего. Это окончательное решение.

– Отец… – попытался возразить Эдвин.

Король Иган поднял руку, призывая к тишине.

– Пусть хоть весь мир развалится на наших глазах. Мы всё равно уже почти мертвы.

Эдвин выглядел несогласным с решением отца, но король поднялся. Вернее, хотел подняться, но пошатнулся. Он ухватился за спинку стула так, словно едва стоял на ногах. Вторую ладонь поднёс ко лбу.

Риз и Эдвин мгновенно подскочили к нему.

Король отмахнулся. Закрыв глаза, он прорычал:

– Я в порядке.

– Неправда, – строго произнёс Эдвин, отчего у меня сложилось впечатление, что это происходит уже не в первый раз. – День был тяжёлый. Тебе нужно прилечь.

Я ожидала, что король начнёт спорить, но тот просто кивнул. Я в замешательстве смотрела, как старший сын короля Игана выводит его из кабинета.

– Что с ним? – тихо спросила я у Риза, как только мы остались одни.

Риз продолжал смотреть на дверь, через которую вышли Эдвин с королём.

– Отца мучают сильные головные боли. Они начались вскоре после того, как мама слегла с загадочной болезнью. У него перед глазами всё плывёт, и он видит призраков. Понимает, что они не настоящие, но ничего не может поделать с этими приступами, кроме как лечь спать.

– Это тоже из-за проклятья Разлома?

– Наши врачи полагают, что головные боли возникают в стрессовых ситуациях. – Риз напряжённо улыбнулся, пытаясь меня успокоить. – С ним всё будет в порядке.

Я кивнула, хоть и видела, что Риз переживает сильнее, чем хочет показать. И пускай это всё не из-за меня, я всё равно чувствовала себя виноватой.