Текст книги "Рассвет тьмы (ЛП)"

Автор книги: Шари Тапскотт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Он что-то пробормотал, как бы соглашаясь, но не совсем.

Пользуясь тем, что его глаза закрыты, я разглядывала его лицо. Рядом с бровью был крошечный бледный шрам. Мой мозг от усталости соображал медленно – подушечки пальцев провели по шраму прежде, чем я успела одёрнуть себя.

Брови Бритона дрогнули. Я улыбнулась.

Затем мой взгляд спустился к его губам. Я вспомнила, как целовала их.

Может, нам стоит сделать это вновь? Вытеснить из памяти тот неловкий поцелуй перед битвой.

– О чём думаешь? – тихо поинтересовался Бритон.

– Уверен, что хочешь знать?

– Угу, – полусонно промычал он.

Я не раздумывая наклонилась и оставила лёгкий как пёрышко поцелуй на его губах. Бритон ответил низким стоном, от которого моё сердце подпрыгнуло в груди. Так же мягко, но уже задержавшись чуть дольше, я поцеловала его вновь.

Бритон поднял голову и распахнул глаза. Мы смотрели друг на друга, кажется, целую вечность. Я забыла, как думать или как дышать.

С завидной сдержанностью Бритон прижался губами к моим в третьем поцелуе, перед тем как отстраниться и посмотреть мне в глаза. Это было слишком мимолётно, и мне хотелось притянуть его к себе. Но Бритон никуда не торопился.

Я медленно поджала губы, наслаждаясь мгновением. Бритон взглядом проследил движение и вновь подался мне навстречу.

На этот раз у меня было время ответить ему.

Его ладонь легла между моих лопаток. С тихим стоном Бритон притянул меня к себе. Его губы не отрывались от моих. Я чуть сменила позу, чтобы было удобнее целоваться. Это был жаркий поцелуй, головокружительный, волнительный и ни на что не похожий. Мой пульс участился, сердце затрепетало, а единственная сформированная мысль в моей голове звучала как: «Ещё!»

Ещё больше поцелуев, ещё больше Бритона. Ещё ближе, ещё дольше, ещё, ещё, ещё…

Я почувствовала искры магии в воздухе. На секунду даже задалась вопросом, что мы увидим, когда оторвёмся друг от друга. Падающие с неба звёзды? Летающие по всей комнате свечи?

Прямо сейчас это всё ушло на второй план.

Рука Бритона скользнула по моей талии. Я вцепилась в его плечи. Его пальцы сжали мою кожу. Я тихонько ахнула прямо ему в губы. Мы исследовали друг друга в поисках новых сладких ощущений. И подталкивало нас к этому громадное облегчение.

Ведь мы могли погибнуть этой ночью. Это чудо, что мы выжили.

Воспоминания нахлынули на меня. Я обхватила Бритона руками и прижалась щекой к его шее. В ответ он сжал меня сильно-сильно, словно знал, что мне нужна эта поддержка. Я расплакалась; я слишком устала, и мне уже было всё равно, кто меня увидит и что подумает. Это были запоздалые слёзы страха. Я должна выплакать их все, пока не началась новая битва.

Мы ни о чём не говорили, да и не было необходимости. Не знаю, когда закончились слёзы и меня начало клонить в сон, но я резко дёрнулась, просыпаясь.

– Тебе нужен нормальный сон в кровати, – шепнул Бритон в мои волосы.

Я сильнее прижалась к нему.

– Нет.

Он тихо усмехнулся и поднялся со мною на руках.

– Отдых нужен всем, моя воинственная принцесса.

Он пронёс меня в спальню и бережно уложил на кровать, как будто я была дороже всех сокровищ на свете. Затем убрал волосы с лица и улыбнулся.

– Добрых снов.

Он развернулся, чтобы уйти, но я схватила его за запястье, испугавшись оставаться одна.

– Не уходи.

Принц опустился на колено у кровати.

– Я не могу остаться.

– Я понимаю, – прошептала в ответ, всё ещё держа его за руку. – Но… не уходи.

Со вздохом, выражавшим что-то среднее между умилением и досадой, Бритон уступил. Обошёл кровать с другой стороны и сел, прислонившись спиной к изголовью. Он протянул руки, беззвучно подзывая меня к себе.

Я прижалась к нему, чуть взбив подушку, чтобы было удобнее.

– Аэрон меня убьёт, – произнёс Бритон, тихо смеясь и поглаживая мою руку.

Я улыбнулась лицом в подушку, уже почти засыпая.

– Я готова пойти на этот риск.

Пока рука Бритона медленно выводила круги на моей спине, моё сознание погрузилось в сон.

37

АЭРОН

Я долго стоял под дверью Серафины, не решаясь войти внутрь. Ночью произошло много чего страшного, но тот ужас, что я испытал, когда увидел Серафину среди всех тех мужчин, до сих пор не давал мне покоя.

После смерти своей семьи я поклялся, что больше никогда не позволю себе быть таким уязвимым.

И вот… я снова уязвим.

Я сжимал дверную ручку, низко опустив голову. Мне нужно пойти к себе, отоспаться после бессонной ночи. Кто знает, что нас ждёт сегодня вечером.

Уже сегодня.

Что мы будем делать, когда монстры снова нападут? Нам едва хватило масла дотянуть до утра. Если бы мы не поддерживали кольцо огня, город смог бы пользоваться факелами ещё месяц минимум – этого времени хватило бы, чтобы пополнить запасы. Но если бы не огненное кольцо, кориверн точно бы прорвался. Выдержал бы город вообще?

Был ли у меня выбор?

Не желая будить Серафину и в то же время не желая оставлять её без присмотра, я вновь пододвинул стул Бритона к двери и сел, прислонившись головой к деревянной поверхности. Измождённый, я моментально отрубился.

***

Я очнулся от сигнала тревоги. Резко подскочил. Мне понадобилась секунда на осознание, почему я спал посреди коридора. Яркий дневной свет проливался сквозь окна, намекая, что монстры нам сейчас не угрожают.

Тогда почему трубят трубы?

Пару секунд спустя Бритон с Кассией вылетели из покоев принцессы.

– Что случилось? – спросила Кассия. У неё был растрёпанный вид: у лица торчали выбившиеся пряди, заколка слетела с кончика косы.

Я сощурил глаза, переводя взгляд на Бритона.

– Почему ты был…

– Не сейчас, – перебила Кассия, проносясь мимо меня. – Почему трубы трубят посреди бела дня?

– Я не знаю.

– Ты идёшь? – обернулась принцесса. Они вместе с Бритоном уже спешили по коридору к выходу.

Я оглянулся на дверь феи.

– Идите вперёд. Я разбужу Серафину.

Они скрылись за углом, а я постучался в покои и стал ждать ответа. Когда его не последовало, я нетерпеливо постучался вновь.

По-прежнему тишина.

Затылок начало покалывать недоброе предчувствие. Я толкнул дверь и направился прямиком к её спальне.

Серафина лежала там же, где я её и оставил. Свернулась клубочком под одеялом, которым я её накрыл. Но она не спала. Её эмоции напоминали вязкое облако скорби, через которое мне пришлось продираться, чтобы добраться до феи.

– Серафина, – тихо позвал я. – Стражники объявили тревогу. Я должен выяснить, что происходит, но я не могу оставить тебя без присмотра.

– Со мной всё будет в порядке, – монотонно ответила она, что ещё больше взволновало меня. – Моя магия достаточно восполнилась на случай, если она мне понадобится.

Нахмурившись, я прошёл к окну и раздвинул закрытые шторы, чтобы посмотреть, не видно ли отсюда случившегося.

Не думаю, что я когда-нибудь так радовался тому, что вижу. Целый батальон в родовых цветах лорда Кворрена приближался к городу. Флаги развевались на ветру, доспехи сверкали в лучах солнца. Жители Порт-Кельера ликовали, многие уже выбегали за городские врата навстречу подкреплению.

Лорд Кворрен каким-то образом узнал про нападение монстров и пришёл на подмогу.

Меня зашатало, я опустился на стул и схватился за голову. Та едва ли не кружилась от облегчения.

После нескольких глубоких вдохов я опустил руки… и заметил, что Серафина смотрит на меня.

Она не сдвинулась с места, но спустила одеяло, встречаясь со мной взглядом своих ярко-голубых глаз.

– Хорошие новости? – спросила она чуть более оживлённо, чем до этого.

– Очень. Лорд Кворрен привёл свою армию.

Она кивнула и снова уставилась в потолок. Её чувства напоминали змеиный клубок, к которому я не рисковал прикасаться даже трёхметровой палкой.

Но я всё же поднялся со стула и приблизился к кровати. Присел рядом с Серафиной, чувствуя неловкость и уязвимость – два состояния, в которых мне быть не хотелось.

– Что с тобой случилось этой ночью? – спросил я.

– Я исцелила нескольких раненых, – сказала она. – Я чувствовала их боль и не могла это игнорировать. Дядя Изабеллы увидел меня и решил, что монстры напали на город из-за меня. Остальное ты уже знаешь.

Я тихо выругался себе под нос.

К моему удивлению, Серафина повернула ко мне голову. Белые волосы обрамляли её голову на подушке, переливаясь, словно шёлк. На щеке остался синяк, а по всему телу виднелись ожоги и порезы – последствия того, как в неё тыкали факелами и медными кинжалами.

Во мне вскипела кровь, но тут же остыла, едва фея коснулась моей ладони, словно она успокоила меня своей магией.

– Они правы, – сказала она.

– Что?

– Они правы. Я не командовала монстрами, но это всё из-за меня.

Я отдёрнул ладонь, взбешённый её бредовым заявлением.

– С чего ты это взяла?

– Из-за меня началась война между Дрейганом и Реновой, – мрачно ответила она. – И я виновата в появлении Разлома.

Я замотал головой.

– Это правда, – настаивала Серафина. Она села, позволив одеялу соскользнуть. Она всё ещё была в своём грязном мятом платье.

– Объясни, – потребовал я, чувствуя, как холодеет в груди.

– Помнишь, я рассказывала о том, что ждала Киана на причале?

Я медленно кивнул.

– Я прождала там два дня, отказываясь верить, что он действительно бросил меня. – Её взгляд стал отстранённым, словно мыслями она вновь была там, в воспоминаниях. – Я ждала бы и дальше, но меня нашёл друг. – Она встряхнула головой. – Нет, не друг. Мужчина, которого я считала своим другом.

Я ожидал продолжения.

– Он поклялся, что смертный поплатится за предательство.

– Смертный? – обратил я внимание на выбор слов.

– Мейлор был фейри, одним из нас. – Серафина расправила складки на платье, не поднимая глаз. – Ему не нравились люди. Ему казалось, что они относятся к нам как к зверушкам, исполняющим желания. Нас почитали, да, но и нередко пытались использовать.

Я сказала Мейлору оставить Киана в покое, пусть живёт со своей реновийской принцессой. Но Мейлор был в ярости. Меня это не сильно удивило – у него всегда был непростой темперамент. И, признаться, я не придала этому значения. Я вернулась на Тей а'ра к своей семье, зализывать сердечные раны.

– Тей а'ра? – переспросил я. – Остров?

Это было нечто типа священного места для фей, куда никогда не ступала нога человека. Остров был заброшен после создания Разлома, когда все феи покинули наши земли.

– Верно. Вести о войне дошли до меня несколько месяцев спустя. Реновийскую принцессу нашли с кинжалом в сердце в первую брачную ночь, и никто не знал, что произошло. Королевская семья Реновы обвинила в её убийстве Киана. Дрейганский королевский дом заявил, что принцесса сама наложила на себя руки. Стыдно признаться, но тогда мне не было до них дела. Я жила со своим народом, и война нас почти никак не затронула.

– Ты не ходила к Киану? – уточнил я.

– У меня же были остатки гордости. – Она сглотнула и отвела взгляд. – Хотя стоило бы, конечно, прийти. Я должна была поговорить с ним, как только услышала о смерти принцессы. Но я просто открестилась от всего, убеждённая, что это никак не связано со мной.

– Но это было связано с тобой?

Серафина мрачно хмыкнула.

– Война растянулась на годы. К миру так и не пришли, бесчисленное множество смертей – в том числе и среди фей, пытавшихся помирить два королевства. А затем… отголоски вражды стали сказываться на магии.

Мой народ отказывался участвовать в войне, но кровь проливалась ежедневно, и магия земли начала искажаться от людской ненависти. Наши правители решили, что если люди хотят уничтожить свой мир – да будет так. Мы их только предупредили об этом.

– Всё ещё не понимаю, в чём тут твоя вина.

Серафина посмотрела на меня глазами загнанной лани.

– В ночь перед созданием Разлома ко мне пришёл Мейлор. Я не видела его несколько лет. Он оставался советником дрейганского короля, а я скрывалась на острове.

У меня возникло впечатление, что дальше она говорить не собирается, поэтому пришлось надавить:

– И?

– И он преподнёс мне кинжал, всё ещё обагренный кровью реновийской принцессы. Он убил её. Из-за него началась война. Это он нашёптывал королю, что мы можем создать барьер. На протяжении всех этих долгих лет он тщательно планировал уничтожение людей. – Серафина сделала паузу. – Чтобы отомстить за меня.

Я смотрел на неё, пытаясь переварить услышанное.

– Хочешь сказать, что войну начали феи?

– Да.

– Это всё было частью плана.

– Да. И поскольку я все эти годы скрывалась, к тому моменту, как открылась правда, было уже слишком поздно. Киан уже стал королём. Он женился во второй раз, теперь уже на дочери одного из своих лордов, и его сердце преисполнилось злобой.

– Ты отправилась к нему?

– Следующим же утром. Я умоляла о встрече, но он отказался даже выйти ко мне.

Я сидел тихо, обдумывая её историю.

– Он не хотел тебя видеть?

– Лично – нет. – Серафина пождала губы, будто собираясь с силами. – Вместо этого его камердинер передал мне записку, которую Киан хранил все прошлые годы. Записку, написанную моим почерком.

– Что в ней говорилось?

– Что я не люблю его. – Слеза потекла по её щеке; лицо исказила агония, но фея тут же скрыла это. Дрожащим голосом она продолжила: – Что для меня это была просто игра, которая зашла слишком далеко. Что ему стоит жениться на принцессе Реновы. Что было глупо с его стороны даже думать о том, что он может быть достоин меня.

– Кто знал о том, что вы с Кианом собираетесь сбежать?

Она посмотрела мне в глаза. Её боль была мучительной.

– Мейлор.

– Он предал тебя. Он использовал тебя. – Разозлившись, я вскочил с места. – Серафина, да как тебе в голову пришло, что ты в этом виновата?

– Я была ключевой фигурой в его замыслах, и я сделала всё так, как было нужно ему. Я скрывалась. Я убегала. – Она вздохнула. – Но если бы я с самого начала держалась от Киана подальше, он бы спокойно женился на принцессе Реновы, без боли и сожалений. Возможно, они даже были бы счастливы, и королевства жили бы в мире. Столько людей и фей погибло из-за того, что я была эгоистична и хотела того, на что не имела право.

Я покачал головой, потому что не мог согласиться с этой абсурдной логикой.

– Я сделала всё, что было в моих силах, во время создания Разлома, – сказала она таким тоном, словно просила прощения. – Мне оставалось уповать только на то, что магия откликнется на мою отчаянную мольбу. И когда мой народ покинул эти земли, я осталась здесь, надеясь когда-нибудь увидеть примирение королевств.

– Серафина, – произнёс я, не зная, как реагировать.

Наши взгляды встретились, хотя ей, казалось, было очень тяжело смотреть мне в глаза. Её окружал густой слой скорби и сожаления. И хотя она была жертвой во все этой истории, сама она себя считает виновной.

– Прости, – добавила она неслушающимся голосом. – Прости меня за всю эту тьму, Аэрон, что поглотила ваши земли. И я очень, очень сожалею о твоей семье.

Она зажала рот рукой, словно пыталась сдержаться, но её плечи дрожали, а слёзы ручьём текли по щекам.

Вздохнув, я сел рядом с ней и обнял одной рукой, притянув к себе. Сначала она попыталась вырваться, но через пару секунд сдалась. Она обмякла, плача на моём плече, ища в моём лице поддержку, чего ни одна женщина до неё не делала… я бы даже сказал, не смела.

Это было очень неудобное положение. Возможно, потому что мне оказалось слишком удобно сидеть так с ней в обнимку.

Я сидел, весь напряжённый, не зная, что делать, что говорить.

– Ты не виновата, – хрипло произнёс я.

Серафина не ответила. Что бы я ни сказал, она мне не поверит.

– Возьми себя в руки, – сказал я спустя несколько секунд, пытаясь говорить ласково, но вышло скорее наоборот. – Нам нужно встретить лорда Кворрена.

Она отстранилась, и смущение затмило её грусть. Она прочистила горло и убрала длинную прядь за ухо.

– Я останусь.

– Нет, ты пойдёшь со мной. И на этот раз я не спущу с тебя глаз.

В её глазах промелькнуло раздражение, едва не вызвавшее у меня улыбку. Наконец-то узнаю фею, которую встретил у входа в королевский замок.

– Мы же уже это проходили, – ответила она. – У тебя нет права мной командовать.

Я выпрямился, сложил руки на груди и окинул взглядом её измученный вид.

– Сможешь себя исцелить?

Она поднесла ладонь к лицу и поморщилась, коснувшись синяка. Но когда она даже не стала пытаться призвать свою магию, я поднял её на ноги и провёл пальцами по её щеке.

– Ты сказала, что научишь меня исцелять других, – напомнил я, мысленно морщась от того, как хрипло прозвучал мой голос. – Научи сейчас.

– Ты слишком много командуешь для человека, – пробубнила она.

– Я на четверть фейри, – напомнил ей. – Может, всё дело в этом?

– Ты не злишься на меня, – произнесла она. Это было утверждение, просто озвученное вслух подтверждение того, что она всё ещё может считывать мои эмоции.

– Не злюсь.

По крайней мере, не на неё.

– Скажи мне, что нужно делать, – настаивал я. – Дай мне попробовать свои силы.

Усталая улыбка растянула её губы. В моей голове закружили мысли, которые я очень надеялся сохранить в тайне от неё.

– Хорошо, – ответила она. – Потянись к своей магии… и затем исцели меня.

– Учитель из тебя неважный, – отметил я.

Серафина негромко посмеялась.

– Магия похожа на… искру в твоей груди.

– Я чувствовал её в лесу, куда мы ездили с королём, и затем в ночь, перед тем как мы приехали сюда. Но когда я попытался исцелить мальчика, то не смог нащупать её в себе.

– Не кори себя, – прошептала Серафина, очевидно, считав мои угрызения совести из-за гибели мальчика.

Я сглотнул и ответил кратким кивком.

– Помоги мне.

Я резко вдохнул, когда её магия окружила меня и развернула все те слои, которые я так старался скрыть. И вот она: моя магия, обжигающе горячая и готовая к использованию.

– Как ты это делаешь? – выдохнул я.

– Просто я неподражаемая, – припечатала она. – Сосредоточься, рыцарь.

Улыбнувшись, я кивнул.

– Теперь представь, как твоя магия перетекает в пальцы, и думай о том, что ты хочешь сделать.

Я сконцентрировался. Это оказалось намного сложнее, чем тогда в лесу, когда страх и отчаяние помогли направить магию в нужном направлении.

Я думал о Серафине, о том, как мне хотелось исцелить её. Как хотелось уменьшить её боль… нет, вообще убрать. И как я рад, что я именно тот, кто может это сделать.

Она тихонько ахнула, закрыв глаза, когда моя магия золотистым свечением полилась на её щёку.

Как только синяк испарился, я провёл ладонью по щеке Серафины – медленно, бережно, восхищаясь тем, как её фарфоровая кожа вновь становилась безупречной. Её магия всё ещё витала в воздухе, нерешительно кружа над моей.

Закончив, я отстранился. Прежде я редко смущался чего-либо, но этот процесс был слишком личным, даже неловким. Такое чувство, будто каждый раз, когда мы вот так взаимодействовали, я открывался Серафине чуточку больше, позволял ей заглянуть в самые тёмные уголки моей сущности, увидеть слабости, которые я никому не показывал.

Она медленно открыла глаза, и я попал в их плен. Она моргнула раз, другой.

Между нами воцарилось взаимопонимание, не требующее слов. Я даже не был уверен, можно ли описать это словами.

Я как будто обнажил перед ней душу.

– Нам надо идти, – сказал я, всё ещё не отрывая глаз от неё.

– Хорошо.

Ни один из нас не сдвинулся с места.

– Серафина! – позвал Триндон из-за двери. – Ты не видела Аэрона?

Я стиснул зубы, перед тем как ответить:

– Я здесь.

– Ой. – Принц растерялся. – Э-э-э, ну, ладно…

Закатив глаза, я пересёк покои и распахнул дверь.

– Что?

Он посмотрел на меня, а затем на Серафину так, словно не знал, то ли ему извиниться, то ли засмеяться.

– Гм, да. Я хотел сказать, что Риз здесь.

– Что? – шокировано переспросил я.

– Риз, Морган… в общем, вся наша компания приехала сюда.

– Зачем?

Он прислонился к дверному проёму и ухмыльнулся.

– До них дошли вести, что на Порт-Кельер нападут.

– Серьёзно? – заворчал я, отталкивая его в сторону. – А вчера они все приехать не могли?

38

РИЗ

– Войско лорда Кворрена уже здесь, – сообщил Льюис, когда мы поднялись на холм, с которого открывался вид на долину Порт-Кельера.

Дорога из Аровуда обычно занимает от пяти дней, но мы уложились в трое суток, благодаря тому, что ехали ночью с горящими факелами и спали понемногу в дневное время.

Это было опасно, и мы все были измотаны, но мы добрались.

С облегчением увидев батальон, приближающийся к городу, я кивнул Льюису.

Но что-то всё равно было не так. Как только нас заметили, стражники на стенах даже не стали скрывать своего ликования. Люди выбегали, приветствуя нас в городе.

– Что происходит? – спросил Льюис, когда мы проезжали через ворота.

Нас вышел встречать глава местных рыцарей.

– Ваше Высочество, – выпалил Теренф, низко кланяясь. – Вы пришли к нам на помощь? Как вы узнали о нашей беде? За вами следует батальон? Мы не сможем разместить всех ваших людей и людей лорда Кворрена в казармах, но организуем места на площади. Обещаю, все будут накормлены.

Я спешился.

– Вы уже слышали о том, что к вам приближается целая орда монстров?

Его лицо потемнело.

– Они напали прошлой ночью, Ваше Высочество.

– Прошлой ночью! – воскликнул Морган, досадуя, что пропустил сражение. – Нам говорили, что до нападения ещё неделя, а то и больше! Мы ехали всего три дня!

Я пронзил его взглядом, требуя замолчать.

– Здесь моя сестра, – обратился я к Теренфу. – С ней всё в порядке?

– Принцесса Кассия храбро сражалась всю ночь, и герцог Бранлин командовал на стене. Сейчас они отдыхают.

Спокойно выдохнув, я кивнул.

– У нас заканчивалось масло, но лорд Кворрен пополнил наши запасы. Не сомневаюсь, с таким подкреплением мы выстоим против любой угрозы.

Он едва ли не подпрыгивал от радости, хотя по нему было видно, что ночь выдалась тяжёлой, и он совсем не выспался.

– Слухи не преувеличены, монстров действительно было так много? – спросил я.

Он посерьёзнел.

– Да, Ваше Высочество. Это был кошмар наяву, ничего подобного я в жизни не видел.

Как Аэрону удалось выдержать осаду, имея в распоряжении только небольшой отряд городских стражей? Сколько здесь вообще рыцарей? Человек пятьдесят? Сотня в лучшем случае.

– Не подскажите, где остановилась моя сестра?

Он показал мне дорогу, и мы проследовали по окраине города к особняку на берегу.

Строгий дворецкий открыл дверь и опешил от такого количества гостей на пороге.

– Я пришёл увидеть сестру, – сказал я. – Кассию.

Его глаза слегка распахнулись от неожиданности. Он низко поклонился.

– Ваше Высочество, мы всегда вам рады.

Он завёл нас в ближайшую комнату. Расторопная горничная выяснила, кто желает чаю. И не успела она вернуться, как в дверях появилась моя сестра.

– Риз! – воскликнула она. – Это ты!

Триндон и Бритон вошли следом за ней.

Младший брат нахально ухмыльнулся.

– И как давно ты тут, Риз? Уже слышал, как мы героически спасли город?

– Мне сказали, что это Аэрон постарался, – ответил я, уголки моих губ дрогнули.

Триндон закатил глаза.

– Вечно он умудряется присвоить себе все лавры.

– Как ты здесь оказался? – удивилась Кассия.

– До нас дошли вести о скоплении монстров, и мы поспешили сюда, чтобы увезти тебя из Аровуда. Сейчас не лучшее время пересекать Разлом. Мы надеялись, что опередим монстров, но они оказались тут быстрее, чем мы думали.

В дверях возник мужчина.

– Они миновали Иллард и Коутс.

Мы развернулись к лорду Кворрену. Он был дядей Брейта и Кейба по отцу. Мы все его очень уважали.

– Дядя, – поздоровался Брейт, пересекая комнату, чтобы крепко обнять такого же великана, как и он сам. Кейб держался чуть позади, чуть менее массивный и далеко не такой волосатый.

– Кейб! – воскликнул лорд Кворрен, хватая парня за плечи. – Вы только посмотрите! С прошлой нашей встречи ты вырос на добрую четверть метра!

Кейб засмеялся.

– И всё равно мне нужно ещё столько же, чтобы догнать тебя.

– Не преувеличивай, всего-то сантиметров пятнадцать осталось, – ухмыльнулся лорд Кворрен. Посерьёзнев, он развернулся ко мне: – Мы прибыли так быстро, как только могли, но всё равно опоздали на день.

– Как и мы, – вздохнул я, снова усаживаясь. – А войско отца прибудет в лучшем случае дня через четыре. Садитесь с нами. Расскажете, что знаете.

Триндон поднялся, уступая лорду Кворрену своё место.

Когда брат подошёл ко мне, я тихо спросил его:

– Где Аэрон?

Триндон нахмурился.

– Серафина пострадала прошлой ночью. Он не в духе.

– С ней всё нормально?

– Это было ужасно, – ответил Триндон, встряхнув головой, с несвойственной ему серьёзностью. – Но физически, думаю, она быстро оправится.

– Расскажешь потом. А пока попробуй уговорить его присоединиться к нам. Нужно обсудить наш план действий на грядущую ночь.

Триндон кивнул и вышел из комнаты.

Как раз когда горничная принесла чай, Триндон вернулся вместе с Аэроном и Серафиной. Я едва не выронил чашку из рук при виде феи. Она не скрывала свою внешность.

В комнате повисла гробовая тишина.

Аэрон хмуро обвёл взглядом мужчин, следя за их реакцией.

– Это Серафина. Она фея. Нет, она не злая. И я убью любого, кто посмеет проявить к ней хоть малейшее неуважение.

Напряжение было почти физически ощутимо в воздухе. К счастью, Триндон умел разрядить обстановку.

Брат присвистнул и с ухмылкой посмотрел на Серафину:

– Вот это я называю эффектным появлением, миледи. Предлагаю воспользоваться представленной возможностью. – Он развернулся к рыцарям. – Ну же, давайте. Шепните что-нибудь. Хочу посмотреть, как Аэрон воплощает свою угрозу в жизнь.

Льюис расхохотался первым, к нему присоединились Морган и Брейт. Кейб тоже неуверенно хохотнул, а затем и лорд Кворрен расплылся в улыбке. Он повернулся ко мне:

– Ты знал, что юный герцог Бранлин путешествует с феей?

– Да.

Он кивнул, словно это было всё, что ему требовалось знать. Он поднялся во весь свой немалый рост и поклонился Серафине.

– Для меня честь познакомиться с Вами, прекрасная леди. Лорд Кворрен, к Вашим услугам.

Она уважительно склонила голову.

– Я знала Вашего деда, лорд Кворрен. Не сомневаюсь, что вы столь же отважны, как и он.

Лорд растерялся.

– Моего деда?

На её губах заиграла лукавая улыбка.

– Я старше, чем кажусь.

Комната вновь погрузилась в тишину, и это молчание с каждой секундой становилось всё более напряжённым. Но тут лорд Кворрен разразился смехом.

Вся неловкость испарилась, и рыцари, расслабившись, возобновили разговоры. Я благодарно посмотрел на Триндона.

Кассия подошла ко мне.

– А где Амалия? – тихо спросила она.

– За ней присматривает Эдвин.

Сестра нахмурилась.

– Разумно ли вам двоим… – замялась она.

Разделяться.

– Не знаю, – ответил я, вновь обеспокоившись. – Но отец категорически запретил мне брать её с собой.

– Запретил? – приглушённо воскликнула Кассия.

– Ему доложили, что ты не в гостях у Аэрона. Он, мягко говоря, недоволен.

Она поморщилась.

– И при этом ты хочешь притащить меня обратно к нему?

Я тихо посмеялся, не желая привлекать к нам внимания.

– Думаю, тебе пока что будет безопаснее в Аровуде. С этим внезапным нашествием монстров не знаю, реально ли вообще сейчас перейти Разлом.

Кассия медленно кивнула, погружённая в свои мысли.

– О чём задумалась?

– Они загнали нас в ловушку. Не дают добраться до Реновы.

– Я тоже так думаю, – признался я. – Как-нибудь сориентируемся, на нашей стороне численное превосходство. Ты вернёшься в Аровуд вместе со мной и моими людьми.

– Когда отправимся?

Я взглянул в окно на заходящее солнце.

– Утром.

Она решительно кивнула.

– Сегодня мы снова будем сражаться.

– Боюсь, что так. Но у нас достаточно рыцарей, так что ты можешь отдохнуть. Ты была очень храброй прошлой ночью, Кассия.

– Это правда, – ухмыльнулась она. – Честно говоря, не удивлюсь, если слухи о моей меткости разлетятся по всему королевству. Кто знает, может, однажды это даже войдёт в учебники истории. Как тебе: прекрасная принцесса, доблестно сражавшаяся всю ночь с монстрами, чтобы спасти свой народ! В этом что-то есть, согласись?

Я закатил глаза. Она рассмеялась.

– Рад, что с тобой всё в порядке, – тихо произнёс я.

Кассия улыбнулась.

– А я рада, что ты здесь.

Затем мы присоединились к общему обсуждению плана обороны Порт-Кельера.

***

Сумерки опустились на притихший город, едва солнце скрылось за горами на западе.

На городских стенах царило напряжение. Лучники стояли наготове, с колчанами, полными стрел, и взглядами, устремлёнными вдаль.

Ожидание всегда было тяжелее самой битвы.

Лёгкий ветер проносился над парапетом, принося с собой далёкие запахи дыма и сухой грязи с мёртвых земель. Тени тускнели, сливаясь с общим полумраком. Первая вечерняя звёздочка загорелась на небе, затем вторая.

По каналам было разлито масло, привезённое лордом Кворреном. Рыцари ждали моего сигнала, чтобы разжечь огонь. Если я потороплюсь, мы попусту потратим драгоценный ресурс. Если опоздаю, монстры успеют проникнуть в город и унести немало жизней.

– Сейчас, – сказал я несколько минут спустя, подняв руку. Мальчик с факелом зажёг масло. Огонь распространился по всему периметру города.

В воздухе было тихо.

Мы ждали. Сумерки сменились ночью, а за чертой города не наблюдалось никакого оживления. Рыцари переминались с ноги на ногу, всё больше нервничая с каждой минутой.

Прошёл час, другой.

Лорд Кворрен, Аэрон, Триндон и несколько местных стражников подошли ко мне.

– Вчера к этому времени они уже окружили нас, – сказал Теренф.

– Возможно, они уже двинулись дальше, – произнёс лорд Кворрен. – Но куда?

Я прислонился к стене, мысленно представляя карту южной части Дрейгана. Порт-Кельер – это самый западный город, дальше только океан. Если монстры не вернулись, значит, они отправились на север, к Примстеду.

И Аровуду.

Мурашки покрыли мою кожу. Куда направились монстры?

Ответ оказался прост. Куда вечно стремятся все тёмные твари?

– Что такое? – спросил Аэрон, всегда легко считывавший моё состояние.

– Монстры выманили нас из Аровуда, – пробормотал я.

– Что? – воскликнул Аэрон. Он считал эмоции, но не логическую цепочку, приведшую меня к таким выводам.

Я оттолкнулся от стены, готовый скакать верхом всю ночь, если потребуется.

– Они идут за Амалией.

39

АМАЛИЯ

Я стояла на балконе одной из башен, в которую случайно забрела, пока бродила от скуки по замку, и смотрела на мёртвый лес и тропу, исчезающую в нём. Тоска сжимала мою грудь, затрудняя дыхание.

Риз уехал четыре дня назад. Он уже должен был подъезжать к Порт-Кельеру. Опередили ли они монстров из Разлома? Или подоспеют как раз к началу сражения?

Я знала, что Риз может о себе позаботиться, но всё равно переживала. Ещё и Бритон был там…

Ветер развевал мои волосы, играясь с выбившимися прядками у лица. Служанки Кассии заплели мне косу вокруг головы на дрейганский манер – как корону, оставив часть распущенными ниспадать по плечам и спине идеальными завитушками, закрученными с помощью нагретого в огне железа.

Не знаю, для кого нужно было наводить всю эту красоту.

Вечер стоял тёплый, но на моей коже проступили мурашки. Я обхватила себя руками, глядя на длинные тени.