Текст книги "Рассвет тьмы (ЛП)"
Автор книги: Шари Тапскотт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)
– Вот ты где. – Эдвин вышел на балкон. – Я полдня тебя ищу.
Я оглянулась на него и улыбнулась, извиняясь. Он очень ответственно подошёл к своей роли пастуха. Я же, напротив, была непослушной, вечно убегающей овечкой.
Брат Риза остановился рядом со мной и положил руки на перила.
– Я частенько приходил сюда, когда был маленьким, и пытался разглядеть Разлом. – Он весело улыбнулся мне. – Тогда я ещё не понимал, насколько огромен наш мир.
– Вряд ли хоть кто-то из нас осознаёт весь масштаб, – ответила я. – Мы всю жизнь провели в своих королевствах, но ведь за пределами континента есть ещё целый мир. Разве это не поражает воображение? Другие земли, другие люди, другие обычаи…
– Ты говоришь прямо как Кассия, – тепло произнёс он, но в его голосе слышалось беспокойство.
– Риз вернёт её, – заверила я.
Эдвин пристально посмотрел на меня.
– Твоя вера в моего брата воодушевляет.
– Риз заставил меня сомневаться во многом, но точно не в его силе, – самокритично хмыкнула я. – В первую нашу встречу он показался мне непобедимым. Я была уверена, что такой человек, как он, никогда не ошибается: в моих глазах он был воплощением мужества и благородства. Настоящий рыцарь. Я влюбилась очень быстро и очень сильно.
– Лучше не говори мне об этом, – вздохнул Эдвин, бросив ещё один взгляд на мёртвый пейзаж.
– Почему?
– Я начинаю жалеть, что не отправился в Ренову сам, а переложил задачу на плечи младшего брата.
Я замялась, потому что не понимала, шутит он или серьёзно. Но тут наши взгляды встретились, и я увидела его благодушное настроение.
– Теперь ты говоришь прямо как Триндон, – передразнила я. – Есть у вашей семейки такая нехорошая черта.
Эдвин улыбнулся, но его глаза погрустнели. Он едва слышно добавляет:
– У половины семьи.
– Почему половины?
Он нахмурился.
– Ты ведь уже знаешь, да? Не можешь не знать.
– Мне известно о твоём происхождении, – ответила я. – Но это ничего не меняет. Они твоя семья, и ты часть этой семьи. Какая разница, чья кровь течёт в твоих венах?
Принц смотрел на меня долго и пристально.
– Теперь я вижу, – тихо произнёс он.
Я нерешительно улыбнулась.
– Что видишь?
– Девушку, что скрывается за всеми этими масками. – Он оттолкнулся от перил, намереваясь уйти. – Она прекрасна. Тебе стоит чаще давать ей волю.
Я поморщилась, хотя не думала, что он хотел меня этим обидеть. Я действительно всё это время не была собой. Но как я могла расслабиться, находясь во вражеском стане? Боялась, что как только я это сделаю, они сожрут меня живьём.
Я снова посмотрела на лес, чувствуя тяжесть на сердце. И внезапно выпрямилась.
– Эдвин! – окликнула я, пока он не ушёл с балкона.
Принц замер.
– Да?
– Подойди, пожалуйста.
Он тут же вернулся ко мне.
– Эти тени в лесу, – сказала я. – С ними что-то не так.
Они были слишком большими, словно художник что-то напутал с пропорциями. И что ещё страннее, они двигались. Я уже видела такие тени раньше, в том лесу с духами в деревьях, через который мы проходили по пути к Аровуду. Риз тогда сказал, что это особенно опасная местность, даже для проклятого королевства.
Эдвин нахмурился, и его выражение лица не сулило ничего хорошего.
Я подняла глаза к солнцу, которое уже спустилось довольно низко и постепенно близилось к горным вершинам.
– Может, они всегда так выглядят в это время дня?
– Нет, – тихо ответил Эдвин.
Он подошёл к другой стороне балкона, вытянув шею, чтобы разглядеть лес как можно лучше.
Вернувшись, он заметил, что я стала похожа на испуганную лань. Улыбнулся, пытаясь успокоить.
– Не думаю, что у нас есть причины для беспокойства. Но я попрошу главу городской стражи усилить дозор сегодня ночью, чисто на всякий случай.
Я медленно кивнула, до конца не убеждённая.
– Не хочешь вернуться внутрь? – предложил он, выдавая тем самым, что он не так уж уверен в собственных словах. Причины для беспокойства были.
Но я кивнула и развернулась, чтобы пройти через арку.
– Увидимся за ужином, – добавил он мне вслед.
– А ты не идёшь?
Он оглянулся на лес.
– Пока нет.
***
С тех пор, как Риз уехал, ужины превратились в крайне неприятное мероприятие. Между Эдвином и королём царило напряжение. Учитывая, что я спутала им все карты, выйдя замуж не за того брата, я чувствовала себя виноватой. Королю Игану хотелось выпустить пар, но его старший сын ловко избегал конфронтации. От этого в воздухе витала неловкость.
Поскольку Кассии и Аэрона тоже не было, мне выпало удовольствие сидеть прямо рядом с королём. И я просто радовалась тому, что он не считал меня достойной своего внимания.
Я смиренно ела безвкусный суп, вспоминая роскошные ужины в королевском дворце Реновы. Жареные разноцветные овощи, блестящие от масла. Сметана, хлеб, выпечка, мясо. Сладкие яблочные пироги с хрустящей корочкой. Розмариновый чай с мёдом.
Вздохнув, я проглотила ещё одну ложку невзрачного ячменного супа. Предположительно, в нём были куски говядины, но их не так-то просто было найти. Я для себя решила однозначно: когда я стану королевой этих проклятых земель, первым же делом налажу торговлю с Реновой.
Несколько лордов с жёнами заняли свободные места недостающих членов королевской семьи. Они обсуждали военные дела, в которых я ничего не смыслила.
Но я достаточно понимала, чтобы отметить, что большинство согласны с королём. Для них скопление тварей из Разлома было не поводом для беспокойства, а возможностью раз и навсегда уничтожить их всех.
Как будто зло можно было искоренить.
Это всё порождения магии. Лично я думала, что монстры после смерти растворяются в проклятой земле, чтобы возродиться вновь. Был только один способ избавиться от проклятья.
Я покосилась на упрямца-короля.
К несчастью, он поймал мой взгляд. Я не успела отвести глаза, как он положил ложку и откинулся на спинку стула, разглядывая меня.
Эдвин напрягся, и от этого мой уровень тревожности подскочил вверх.
– Ты какая-то тихая последнее время, – отметил король. – Когда ты только прибыла в замок, то не переставала меня удивлять. Теперь же мне стало даже как-то скучно.
– Вы хотите, чтобы я вас развлекла, Ваше Величество? – спросила я, опустив глаза в тарелку. – Может, мне ещё надеть клоунский колпак и начать показывать фокусы?
Король сухо усмехнулся. Те, кто сидел рядом с нами, настороженно притихли.
– Петь умеешь, принцесса? В наших учебниках истории пишут, что ваше королевство славится своей богатой культурой.
– Недостаточно хорошо, чтобы вам угодить.
– А на музыкальных инструментах играешь?
– Отец, – попытался вмешаться Эдвин.
– Нет, – соврала я, хотя на самом деле умела играть на трёх.
– Может, ты хорошо стреляешь из лука, как моя Кассия?
– Точно нет.
– Тогда чем же ты занимаешься в свободное время? – не унимался король, прожигая меня взглядом. Он срывал свою злость на мне, раз уж его сын не вёлся на провокации. – Я знаю только, что ты свела с ума принца, вынудив его предать собственное королевство. Неужели это твой единственный талант?
Я встретила его стальной взгляд и поднялась.
– Боюсь, что так, Ваше Величество. К счастью, в этом я преуспела.
Одна из леди рядом ахнула, но я не стала проверять, кто именно.
– А теперь, прошу меня извинить, – добавила я. – Кажется, у меня пропал аппетит.
Уже второй раз я покидала обеденный зал, будучи в центре внимания. Головная боль пульсировала за левым глазом.
Эдвин вышел следом за мной, но я не смотрела на него.
В коридоре он догнал меня.
– Отец раньше не был склонен к жестокости. Он всегда любил поспорить, да. Но жестоким не был. Просто сейчас он переживает за Кассию. Сильнее, чем готов в этом признаться.
– Я для него просто игрушка, которая повела себя не так, как он рассчитывал. И его это злит. Он либо смирится, либо рано или поздно вышвырнет меня из замка. Время покажет.
– Амалия…
Я развернулась, скрестив руки.
– Что?
Эдвин вздохнул.
– Мне жаль, что отец встретил тебя так холодно. Так не должны принимать нового члена семьи.
– Члена семьи?
– Ну конечно. Отцу нужно время, чтобы свыкнуться. Ты – принцесса Реновы – порушила всего его планы. Да, он злится, но со временем он примет тебя.
Я смотрела на него.
– А ты? Ты тоже расстроен, что я нарушила все планы?
– Теперь, когда я узнал тебя лично?
Кивнула.
Он отвёл взгляд, грустно усмехнувшись.
– Никогда ещё я не завидовал так своему младшему брату, как сейчас. Я самозванец, занявший место настоящего наследника. Я давно уже смирился с этим, Амалия. Но всё же иногда по ночам – или даже когда я стою рядом с тобой, – я представляю, что было бы, будь я кровным сыном короля. Если бы это мне было предназначено разрушить проклятье, исцелить земли и жениться на прекрасной принцессе.
Это было неожиданно, но мне стало его жаль. Эдвин не был влюблён в меня, он влюблён в сам образ прекрасной принцессы. Ему хотелось любви, своего места в этом мире.
Он никогда не будет счастлив на дрейганском троне: его всегда будет терзать чувство вины, будто он отнял чужое.
– Прости. – Он встряхнул головой, словно бы приходя в себя. – Не стоило мне всё это говорить.
– Приятно в кои-то веки видеть честного дрейганского принца.
Он вскинул бровь, едва сдерживая смех.
– Не надумала ещё поменять одного на другого, принцесса?
– Нет, – засмеялась я. – К лучшему или худшему, но моё сердце принадлежит Ризу.
– Я счастлив за него. И за тебя. Возможно, сейчас он наломал дров, но на самом деле тебе очень с ним повезло.
Вздохнув, я ответила:
– Да, я знаю.
Эдвин развернулся, чтобы пойти в другую сторону.
– Оставлю тебя. Только не гуляй допоздна, принцесса.
Пока он не ушёл, я спросила:
– Из леса со странными тенями ничего не выходило?
Эдвин покачал головой.
– Мне ни о чём таком не сообщали. Вроде всё как обычно.
Я кивнула, но страх не покидал меня.
***
Прошёл день, за ним ещё один. Я снова вышла на балкон, гадая, остались ли те большие тени у огненного горляка или нет.
Тени были на месте.
Я посмотрела на дорогу, тянущуюся от городских стен. Весь день люди приезжали и уезжали.
Никто не выглядел обеспокоенным.
Прошло шесть дней с тех пор, как Риз уехал. Он уже в Порт-Кельере? А может, даже ехал обратно? Столкнулись ли они с опасностью в пути?
Слишком много вопросов и опасений кружили в моих мыслях. Я заставила себя уйти с балкона. Было ещё рано ждать возвращения Риза и целый день смотреть на дорогу.
Я бесцельно бродила по замку, изучая историю моего нового дома. Наткнулась на картинную галерею. Лица давно почивших королей и их королев взирали на меня. Семья Риза правила уже больше пятисот лет. Их монархические традиции отличались от наших, реновийских. Здесь наследники престола не отправлялись на Реквимар в поисках жены, а дочери королей и вовсе не могли претендовать на корону.
Власть передавалась от отца к сыну.
Все браки были исключительно политическими. Простой народ Дрейгана даже не надеялся, что однажды кто-то из них, не имеющих богатой родословной, займёт трон.
И всё же… отец Риза собирался нарушить традицию.
Позади меня раздались шаги. Я обернулась.
Страх сковал мои внутренности, когда я увидела короля Игана. Он смотрел не на меня, а на картины. Почувствовав мой взгляд, он кивнул на одну из них.
– О чём ты так глубоко задумалась?
– Мне стало интересно, что подвигло вас прервать многовековое правление вашей семьи ради приёмного сына.
Он сложил руки за спиной.
– Когда-то я бы и сам не поверил, что так сделаю. Теперь же не представляю, что могло бы быть иначе. Эдвин – мой сын. Я не только растил его с первого дня жизни. В нём течёт кровь моей жены.
Я молчала, не зная, что ответить.
– Знаю, ты считаешь меня бесчувственным, но я готов умереть ради своей семьи. Защищать Джулию, оберегать её… Без этого моя жизнь не была бы полной. Она родила не только Эдвина, но и всех остальных моих детей. Мы одна семья. – Он встряхнул головой. – Теперь же Эдвин чувствует себя чужим. И из-за чего? Из-за того, что какая-то фея решила влезть в наши дела, вытащив на свет тайны, которые должны были оставаться во тьме.
В памяти всплыли слова Аэрона, болезненно кольнув сердце.
«По сути они не так уж отличаются от твоей семьи, – сказал он, когда я спросила его о дрейганской королевской семье. – Они заботятся о своих людях и готовы на всё, чтобы защитить своих близких».
– Советую прогуляться в саду, – произнёс король после долгой паузы. – Там намного приятнее, чем среди мёртвых королей.
– Я не знаю, как туда пройти. Может, вы могли бы меня проводить? – нерешительно спросила я. – Расскажете о своей семье. Я бы хотела узнать больше о здешнем народе.
Это было неуверенное предложение перемирия.
Король развернулся ко мне. Мы смотрели друг на друга, придя к молчаливому согласию. Я ему не нравилась. Он не нравился мне.
Но мы могли бы научиться мирно взаимодействовать.
Спустя пару секунд он кивнул.
– Я покажу тебе дерево, на которое Риз когда-то полез ребёнком. Впервые в жизни. По иронии судьбы, тогда же он впервые в жизни сломал руку.
Я засмеялась, не ожидав столь разительных перемен в поведении короля.
Он остановился и посмотрел на меня, словно хотел что-то сказать, но сомневался. Я ничего не сказала, поэтому вряд ли я могла как-то его оскорбить.
– Может, возьмём с собой Джулию? Она уже давно не выходила в сад на прогулку. – Король устало улыбнулся. – И Кассии здесь нет, а значит, никто не станет возражать.
– Риз рассказывал мне о своей маме, когда мы ещё были в Ренове, – тихо произнесла я. – Он очень за неё переживает.
– Знаю.
– Я прошу прощения за то, что так вышло. У него и мысли не было предавать вас, – прошептала я.
– Я бы хотел услышать это от него. – Король прочистил горло. – Но всё равно очень признателен тебе за эти слова.
Я вышла следом за ним в коридор, нервничая перед новой встречей с королевой. Не думаю, что я оставила хорошее первое впечатление.
– Мне тоже стоит извиниться, – сказал король Иган, глядя вперёд. – Легко принимать решения, когда речь идёт о безликих незнакомцах. Они для тебя как фигурки «Эшелона». Но как только ты лично встречаешь одну из таких фигурок, то начинаешь жалеть и сомневаться. Не очень подобающие чувства для короля.
Я кивнула, не найдясь с ответом. Дальше мы шли почти в полной тишине.
– У меня есть вопрос, – спустя некоторое время заговорила я. – Кое-что не даёт мне покоя с тех пор, как мы, возвращаясь в замок, едва не попали под дождь.
На его лице отразилась нерешительность, но он всё же кивнул, чтобы я продолжала.
– Если наземная вода в вашем королевстве вся отравлена, как Риз научился плавать?
У короля внезапно вырвался смешок.
– А это, как ни странно, произошло там, где Риз сломал руку второй раз.
40
АМАЛИЯ
Я сидела на бортике бассейна, расположенного в самом сердце крытого королевского сада. Меня не было видно за несколькими большими папоротниками, и впервые с тех пор, как я прибыла в это проклятое королевство, я чувствовала себя спокойно.
Узнай я об этой гигантской теплице раньше, я бы проводила здесь всё свободное время. Это место было прекрасно днём, когда солнечные лучи проходили через большие стеклянные панели сводчатых потолков, достигая растений. Но ещё более завораживающе тут было ночью.
Прямо сейчас садовые тропинки были освещены масляными лампами.
Здесь царило умиротворение. По словам короля, раньше это был внутренний двор, со всех сторон окружённый стенами замка. Маленьким, но бурным ручьём в сад поступало прохладное течение, так растения – все местные, дрейганские, – получали свежую воду.
Не уверена, был ли этот ручей природным или созданным руками человека, но нежный плеск воды успокаивал меня.
Сидя там, я представляла себе, как Риз прыгает с дерева в воду, создавая кучу брызг, а затем кричит во всё горло, осознав свою страшную ошибку. Это была одна из многих историй, рассказанных мне его отцом этим вечером.
Прогулка с родителями Риза оказалась неожиданно приятной. Королева почти ничего не говорила, пока король катил её кресло по саду, но её глаза ярко сияли, пока она не заснула, положив голову на руку мужа.
Как бы мне ни хотелось это признавать, но Аэрон был прав.
Хотя мотивы короля не оправдывали его поступков, но в моих глазах он стал более человечным.
Я чуть отклонилась назад, опираясь на руки, и вздохнула. Посмотрела наверх, всё же чувствуя себя не в своей тарелке. Кроны деревьев закрывали ночное небо, но я знала, что оно там есть, спрятано за всеми этими ветками и большими листьями.
Тени всё ещё не давали мне покоя.
Я всматривалась в прорехи между листьями, пытаясь разглядеть чернильно-чёрное небо. Нашла знакомое созвездие, и на секунду мне даже показалось, что я не так уж далеко от дома. Как вдруг звезда погасла.
Я моргнула, сощурив глаза. Звезда вновь появилась.
Ещё одна потемнела… и затем тоже вернулась. Как будто что-то закрывало их от меня. Я выпрямилась, напрягая глаза.
Внезапно на стекло опустилось существо. Испугавшись, я закричала.
Монстр опустил голову и посмотрел на меня.
Я поползла назад, пытаясь скрыться от его пугающего взгляда. У него были длинные загнутые уши и мертвецки-серая кожа. Его когти на перепончатых лапах остервенело царапали стекло, словно он хотел пробиться сквозь потолок.
Я неуклюже сорвалась с места.
Ещё на выходе из сада ко мне подбежали два стражника с оружием наготове.
Я повисла на руке одного из них.
– Монстр, – выпалила я, указывая на потолок. – На стекле.
Я как могла постаралась описать чудовище.
Не успела я договорить, как в сад ворвались ещё двое вооружённых стражников. Я невольно задумалась, как громко я кричала.
Меня подвели к одному из новоприбывших. Один из первой двойки выбежал из сада, сказав, что он предупредит стражников на стене. Двое направились в сад проверить, там ли ещё монстр.
– Я провожу Вас в Вашу комнату, – сказал стражник, оставшийся со мной.
Я хотела остаться и убедиться, что с чудовищем будет покончено. Но в то же время боялась здесь находиться.
Мои горничные послушно сидели в моей спальне, ждали, когда я их отпущу. Я была очень благодарна им за то, что не ушли. Ждать вестей в одиночестве… было бы невыносимо.
– Принцессе лучше выпить чаю, – тихо произнёс стражник, обращаясь к одной из девушек. – Она сильно испугалась. Похоже, что в город проник курипер, и сейчас он на крыше сада.
– Да, конечно, – ответила девушка, бросившись к двери.
– Как только мы избавимся от монстра, мы вам сообщим, – пообещал стражник и, поклонившись, покинул мои покои.
Я заняла своё излюбленное место у окна, но тут же подумала, что не стоит находиться так близко к стеклу. Вместо этого села за стол и сложила руки.
Оставшаяся горничная накрыла мои плечи пледом, бормоча что-то про мой бледный вид.
Пару минут спустя вторая девушка вернулась с чаем.
Мне нужно было чем-то занять руки, и я сама не заметила, как выпила весь чайник. Я уже подумывала попросить принести второй, как вдруг в дверь постучали.
В комнату вошёл не стражник, а Эдвин.
Чай был мгновенно забыт. Я вскочила со стула, едва не опрокинув его.
– Монстра нашли? Убили?
Он покачал головой, медля с ответом, словно знал, что его слова мне не понравятся.
– Никто больше не видел монстра. Мы опросили стражников на стенах и в башнях, ближайших к саду.
– Но… я видела его, – настаивала я. – Он был там.
– Я не подвергаю твои слова сомнению, но сейчас там никого нет.
Я опустилась обратно на стул, заламывая руки. Образ монстра ярко отпечатался в моей памяти и возникал каждый раз, когда я закрывала глаза.
– Тебе лучше поспать, – мягко произнёс Эдвин. – Такое бывает время от времени. Уверяю, в замке ты в безопасности. Я на всякий случай приставил ещё двух стражников к твоим дверям.
Да хоть сотню, я всё равно не смогу заснуть.
Но я кивнула, как бы соглашаясь. Что ещё мне оставалось?
Принц ещё раз ободряюще взглянул на меня, перед тем как выйти.
– Нам остаться, Ваше Высочество? – спросила одна из горничных.
Мне не хотелось оставаться одной, но было уже довольно поздно, и они обе устали. Время близилось к полуночи. Если бы монстр где-то притаился, стражники уже бы его нашли. Видимо, чудовище улетело обратно.
Хотя тот факт, что никто больше не видел, как оно прилетает и улетает, беспокоил меня.
Я отпустила девушек, заверив, что со мной всё будет хорошо. В конце концов, у двери стояли целых четыре стражника. Стоило мне чихнуть, как они тут же ворвутся проверить, всё ли в порядке.
Я приготовилась ко сну, как всегда делала это во время путешествия. Закончив, я раздвинула шторы, чтобы поставить масляную лампу на подоконник, как советовал Эдвин, когда провожал меня в мои новые покои в нашу первую встречу.
Будучи всё ещё на нервах, я скользнула под одеяло и закрыла глаза, решительно настраивая себя на сон.
Я только начала засыпать, как снаружи послышался шум. Мужчина что-то закричал. Следом начали раздаваться приказы. Я села, прижав одеяло к груди. Монстра нашли?
Несколько секунд спустя затрубили трубы. Это был очень громкий звук, лишь слегка приглушённый каменными стенами и стеклянными окнами, отделявшими меня от происходящего снаружи.
Было похоже на сигнал тревоги.
Я мигом вскочила и бросилась к окну. Внизу, вокруг замка творилась суматоха. Стражники и рыцари, выбегая из бараков, носились во все стороны. Факелы горели по всему периметру стены, и у меня на глазах разожгли ещё несколько.
Страх сковал мою грудь, руки затряслись.
Стук в дверь испугал меня. Я резко обернулась.
– Ваше Высочество, – обратился ко мне один из стражников и тут же опустил глаза, увидев меня в ночной рубашке. – Прошу прощения, но вам нужно одеться.
– Что происходит? – спросила я. – Что значит звук труб?
– На Аровуд напали.
– Кто? – в моём голосе слышалась паника.
– Монстры из Разлома, принцесса, – осторожно ответил стражник. – Мне неизвестно, сколько их и какого вида. Как только вы оденетесь, я провожу вас к королю.
– Зачем? У меня в покоях небезопасно?
– Безопасно, Ваше Высочество, но вас ждут на срочном собрании.
Потому что я жена Риза, принцесса Дрейгана. Теперь меня тоже посвящают в важные дела семьи и королевства.
– Я быстро, – пообещала я.
– Вам нужна помощь горничной? Я могу позвать.
– Нет, я справлюсь.
Он закрыл за собой дверь. Я поспешила к одному из шкафов. Достав платье, я помедлила, вспомнив, как мешала юбка, когда мы пересекали Разлом. Поэтому вместо платья я выбрала брюки для верховой езды и длинную белую рубашку.
И как бы нелепо это ни было, поверх я надела кожаные доспехи. Хочется верить, что они мне не понадобятся, но идея оставить их тут только потому, что я хочу избегать неприятностей, кажется глупой.
С кожаной шнуровкой справиться было непросто, но я смогла. Закончив, я подошла к зеркалу и быстро причесала волосы, поморщившись, когда дёрнула несколько узелков. Разделила на три пряди и заплела простую тугую косу, гордясь результатом.
Напоследок вложила кинжал Риза в ножны и надела обруч.
Ещё раз проверила себя в зеркале, обратив внимание на горящие щёки и воинственный образ. Возможно, если я буду выглядеть так, никто не заметит, как сильно я испугана.
– Я готова, – сказала я стражникам, выйдя из покоев.
Тот, что заходил ко мне, кивнул.
– Следуйте за мной.
***
– У нас достаточно масла, чтобы разжечь каналы, – заверял короля командир войск. – И запасов факелов хватит.
Король Иган мрачно кивнул.
– Но?
– Нам не хватает людей, – произнёс Эдвин. Он стоял в углу зала, сложив руки на груди. Он выглядел как человек, правота которого подтвердилась, но он сам этому не рад.
– У нас есть городская стража, – сказал Андер. Его голос был полон уверенности, чего нельзя было сказать о глазах. – Я отправил почтового голубя лорду Жермену, попросив прислать к нам подкрепление. Он единственный неподалёку с войском при себе.
Я хмуро посмотрела в окно. До этого момента я молчала, но тут всё же тихо спросила:
– Сможет ли голубь пролететь мимо этих монстров?
Андер развернулся ко мне.
– Не знаю, Ваше Высочество. Но это наш единственный шанс. Монстры окружили нас. Если мы откроем врата хоть на секунду, они прорвутся внутрь.
Это не парочка монстров и даже не маленькая стая. Это целый легион тьмы, замеченный в южной части Дрейгана. По крайней мере, я надеюсь, что это всё тот же легион, и он всего один.
Как бы то ни было, Аровуд не был готов к обороне, потому что король отправил всю свою армию на юг. Городская стража и королевские рыцари – в сумме чуть меньше двухсот человек – это всё, что осталось в Аровуде.
Я сжала кулаки, пытаясь унять дрожь. Я постоянно ёрзала, как ребёнок. Слишком встревоженная, я не могла спокойно сидеть на месте.
Король поставил руки на стол перед собой и опустил лоб на ладони. В комнате повисла тишина. Все ждали, что же он скажет.
– Твои люди смогут выстоять до рассвета? – спросил он командира, всё ещё не поднимая головы.
– С разожжёнными каналами, полагаю, что да.
Тяжело вздохнув, король поднял глаза.
– Отправь нескольких своих людей в город. Пусть все, кто способен сражаться, возьмут оружие из королевской оружейной и поднимутся на стены.
Андер кивнул.
– Женщинам, старикам и детям скажи, чтобы готовились эвакуироваться, – добавил Эдвин, оттолкнувшись от стены. – Это небыстрое дело. Лучше начать сейчас. Когда это станет необходимо, будет уже поздно.
– Эвакуироваться? – удивился король Иган. – Куда?
– Мы приведём их сюда, в замок.
Сначала у меня мелькнула мысль, что король не согласится. Всё-таки командир был уверен, что они смогут выдержать натиск монстров до восхода солнца. Но спустя несколько секунд король кивнул, давая согласие.
Плечи Эдвина облегчённо опустились. Кажется, он был готов отстаивать своё предложение, но был рад, что не пришлось.
– Я помогу организовать эвакуацию, – сказала я.
В зале снова наступила тишина. Все смотрели на меня. Похоже, я была нужна только для виду – как домашняя птичка или картина на стене. Никто не ожидал, что я подам голос.
Эдвин первый справился с удивлением.
– Хорошо. Обсудим подробнее после собрания.
Я кивнула.
– Только не покидай территорию замка, – приказал король Иган, вперив в меня взгляд. Я сразу поняла, что он предпочёл бы запереть меня в башне.
– Я останусь в замке, – пообещала я. – И буду осторожна.
***
Эдвин оказался прав: переселение тех, кто не может сражаться, – дело долгое и трудное.
Я стояла у ворот замка, рядом с ярко горящими факелами, и направляла толпу, состоящую в основном из женщин и детей, через двор вокруг замка, ко входу для слуг.
Изначально мы собирались впустить их через главный вход, потому что это самый короткий путь, но король Иган посчитал, что мы будем слишком уязвимы, если откроем эти гигантские двери посреди ночи. В чём-то он был прав.
Ночной воздух был холоден, напоминая мне, что Аровуд, расположившийся среди гор, находился значительно выше Кенроу – города, где стоял наш родовой замок. В моём родном городе летние ночи всегда были тёплые, а в воздухе витал запах цветущей глицинии, украшающей почти каждый балкон.
Здесь же пахло маслом, сажей и страхом.
Пожилая женщина, проковыляв через ворота, схватила меня за руку и взволнованно спросила:
– Вы не видели тут женщину с двумя детьми? Младенцем и девочкой постарше.
– Точно не скажу, – мягко ответила я. – Но здесь уже прошло много народу. Уверена, вы найдёте их внутри. Если они ещё не здесь, то скоро будут.
Женщина кивнула. Казалось, она была на грани слёз. Тяжело вздохнув, словно собираясь с силами, она отпустила мою руку и похромала вперёд.
– Стража! – позвала я, пожалев, что не знаю имени ближайшего стражника.
Он подбежал ко мне, и я благодарно улыбнулась.
Он склонил голову.
– Да, Ваше Высочество?
– Видишь женщину вон там? – я указала на незнакомку, с которой только что разговаривала. – Пожалуйста, проводи её.
– Конечно, – ответил он, сразу же поспешив на помощь бедной женщине.
Я вернулась к своей задаче: отвечала на вопросы, успокаивала волнующихся. Хотя, по правде говоря, я была напугана не меньше их.
В какой-то момент людей стало меньше, и я сделала глубокий вдох. Прислонилась к стене и закрыла глаза. К несчастью, так стали слышнее звуки битвы.
– Куда нам идти? – спросила молодая женщина с тремя детьми, вырвав меня из размышлений.
Одного она прижимала к груди, второго вела за руку, третий держался за её юбку.
– Папа, – заплакал маленький мальчик, уставший и испуганный. Он тянул ручки к городу, зовя папу, который, скорее всего, сражался на одной из городских стен.
– С папой всё хорошо, – успокаивала его мама, хотя голос её не слушался.
«Только бы с ним всё было хорошо, – мысленно взмолилась я. – Только бы он вернулся к своим детям».
– Идите туда, где факелы, – сказала я, указывая на освещённую дорожку, которую мы заранее организовали.
Не успела она ответить, как с неба нас атаковал монстр. Он схватил меня когтями за волосы, словно орёл, пытающийся унести свою добычу в гнездо. Я закричала, пытаясь одной рукой отбиться от монстра, а другой – нащупать кинжал.
Внезапно монстр, чем-то похожий на летучую мышь, упал на землю. Дёрнулся несколько раз, после чего застыл. Несколько секунд спустя он покрылся пузырями, растворяясь с шипящим звуком, и вскоре на мощёной дороге осталась одна лишь стрела, убившая его.
Я тяжело дышала, ища взглядом лучника, спасшего меня.
Заметила Эдвина на верхушке ближайшей башни. Он опустил лук и кивнул. Я подняла ладонь, благодаря его, и откинула волосы с лица, перед тем как вновь развернуться к женщине с детьми.
Молодая мама стояла передо мной. Дети жались к ней, выпучив глаза от страха. Все трое плакали.
– Скорее! Внутрь, – сказала я им, переведя дыхание. Я старалась изобразить спокойствие и уверенность. – Просто идите туда, где факелы.
– С вами точно всё в порядке? – спросила женщина.
Я кивнула с таким видом, будто не меня только что пытался унести монстр в своих когтях. Будь он крупнее, боюсь представить, чем бы это закончилось.
Не нуждаясь в повторном приглашении, женщина поспешила увести детей.
Как только они ушли, я прижала ладонь к груди, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Пару минут спустя ко мне вышел Эдвин.
– Как ты? – спросил он.
– В порядке. – Я попыталась улыбнуться, несмотря на то, что всё ещё тяжело дышала. – Не ожидала, что на меня нападут в городе. Тем более с неба… В следующий раз буду готова.
– Тебе лучше зайти внутрь.
– Нет, – быстро возразила я, отчаянно желая внести свой вклад в общее дело. – Чуть позже, как только основной поток схлынет. Прошу, позволь мне помочь.
Я знала, что ничего особо выдающегося я не делала. Я было не такая сильная и смелая, как Кассия. Я не умела стрелять из лука, не держала в руках меч. Но я могла помочь хотя бы этим – ободряющими словами и указанием направления.
Эдвин подошёл ближе, понизив голос:
– Я пообещал Ризу…
– Я буду держать кинжал наготове, – заверила его. – И смотреть вверх.
