Текст книги "Кто он (ЛП)"

Автор книги: Шанора Уильямс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

Глава 8

Хоудаун

Я чувствовала себя такой глупой – ну, просто невероятно. Мы с Гейджем пошли за покупками для кантри-танцев, и в итоге я выбрала платье в сине-красную клетку. Гейдж взял рубашку в красно-синюю клетку, джинсы-клеш и даже купил нам по паре коричневых ковбойских сапог. Я находила это нелепым, но милым. Даже уговорила его купить себе коричневую ковбойскую шляпу... и, чёрт возьми, выглядел он в ней чертовски сексуально...

– Посмотри на себя, Элли, выглядишь на миллион долларов, – сказал Гейдж, придерживая для меня заднюю дверцу машины.

Я взглянула на него из-под опущенных ресниц, и он захлопнул дверь за мной. Дважды постучал по стеклу, и Стэн тронулся с места.

– Тебе обязательно было настаивать, чтобы та женщина заплела мне эти хвостики, да? – рассмеялась я, играя с прядями волос. – Ей так понравилось наряжать меня.

– Хвостики тебе идут. В тему. Выглядишь как Барби с родео. – Гейдж подмигнул, затем протянул локоть, и я взяла его под руку.

Тротуар вёл к высокому красному амбару, снаружи стояло несколько монстр-траков и классических автомобилей. Снаружи амбара висели фонари, их свет ложился на покрытую росой траву, а спереди был припаркован большой зелёный трактор.

– Зачем тут трактор? – спросила я, уставившись на него. – Он же перекрывает вход.

– Ах, да! – Гейдж рассмеялся. – В этом-то и фишка этих ребят. Они могут быть немного дикими. Прежде, чем нам позволят войти, мы должны посоревноваться с другой парой на газонокосилках.

– Что? – взвизгнула я. – Это безумие.

– Это Техас, детка! – кто-то крикнул рядом с трактором.

Я быстро подняла глаза, чтобы понять, кому принадлежал этот низкий голос, и увидела высокого мужчину в чёрной ковбойской шляпе, с ремнём с большой серебряной пряжкой и в белой рубашке на пуговицах. Он улыбался, а рядом с ним появилась женщина со светлыми волосами.

Гейдж надвинул свою ковбойскую шляпу, и мужчина сделал то же самое.

– Гонки на газонокосилках – единственный способ попасть внутрь, – ухмыльнулся мужчина. – Ну ладно, вру, но мы предпочитаем так оживлять атмосферу. Мы хотим, чтобы вы, ребята, повеселились.

– Поверь мне, Элли, это весело, – прошептал Гейдж мне на ухо. – Я поведу. Ты просто садись и будь моей маленькой группой поддержки. – Гейдж посмотрел на мужчину и женщину, стоящих рука об руку. – Ладно. Где наша косилка?

Мужчина усмехнулся, и женщина отбежала от него за амбар. Она вернулась меньше, чем через минуту, управляя хромированной красной газонокосилкой.

– Ваша, – пропищала она с густым южным акцентом.

– Полагаю, Вы тут впервые? – обратился ко мне мужчина, запрыгивая на зелёную косилку рядом с трактором.

– Да, – ответила я, качая головой. – Впервые в Техасе.

– Что же, надеюсь, Вам здесь нравится. Если нет, это должно всё исправить. Лучшая часть вечера. Думаю, это единственная причина, по которой люди до сих пор посещают такие забегаловки.

Гейдж забрался на красную газонокосилку и, устроившись, посмотрел на меня.

– Давай, Элли, – сказал он, протягивая руку.

Я посмотрела на миниатюрную женщину, которая запрыгнула сзади к мужчине в ковбойской шляпе, а затем снова на Гейджа. Я не могла в это поверить. Они были серьёзны. И действительно собирались гоняться... на газонокосилках?

Я поспешила вперёд и всё же взяла руку Гейджа.

– Разве газонокосилки не... медленные? – прошептала я ему на ухо. Если да, то это будет до чертиков скучная гонка.

Гейдж усмехнулся.

– Это не обычные косилки. Во-первых, их тюнингуют, чтобы сделать быстрее. «John Deere» и так хорошая марка, но если их улучшить... – Гейдж покачал головой, сжимая руль. Он даже не смотрел на меня и точно знал, что я совершенно не понимала, о чём он говорил. – Просто знай, что нас ждёт веселье, Элли. Тебе, возможно, действительно стоит держаться.

Я без колебаний обвила руками его талию. Поскольку знала, что ему нет смысла врать. Гейдж завёл косилку, и она глухо заурчала, заставив всё моё тело вибрировать. Он всё ещё улыбался, глядя на мужчину и женщину на их косилке. Они завели свою, и их косилка заурчала ещё громче.

Несколько человек вышли из-за амбара посмотреть, и мне стало ещё интереснее. Это было почти как дрэг-рейсинг... только на косилках. Гейдж нажал на педаль и выстроился в ряд с соперниками.

– Просто следуйте вперед! – прокричал мужчина поверх рёва моторов. – Стартуем на счёт три!

Гейдж снова дотронулся до шляпы и сжал руль.

– Раз!

Начиналось! Моё сердце забилось громче.

– Два!

Я вцепилась ещё сильнее. Ведь знала, что это скоро произойдёт. Я нервничала. Была в восторге. Чувствовала себя сумасшедшей. Адреналин заструился по мне, а мы ещё даже не начали. Какого чёрта я так завелась?

– Три!

Гейдж рванул с места, моторы взревели ещё громче, и он выкрикнул: «О, да!», поняв, что мы уже впереди. Впереди показалось дерево, и Гейдж резко крутанул руль, но не остановился. Я вцепилась ещё сильнее и хотела закрыть глаза, но не стала. Было весело наблюдать за тем, как всё неслось на меня.

Дорожка изогнулась, и Гейдж повернул руль слишком резко. Нас дёрнуло в сторону, и я ахнула, подумав, что мы сейчас перевернёмся. Он повернул руль влево и вернулся на трассу, громко хохоча, пока я вцепилась в его рубашку.

– Я тебя держу, Элли, – сказал он через плечо.

Я взглянула через своё и увидела, что мужчина и женщина приближались.

– Гейдж, они догоняют! – взвизгнула я.

Впереди показалось ещё одно дерево, и он повернул вправо, а мужчина с женщиной – влево. Мы шли нос к носу, а до финиша оставалось всего несколько футов. Я не могла разобрать, кто из нас лидировал.

Ветер становился сильнее, заставляя мои хвостики развеваться, а щёки гореть, и Гейдж выжал педаль до упора по мере приближения к финишу. Я зажмурилась и прижалась щекой к его спине. Не могла смотреть. Хотела, но не могла.

Возгласы и крики толпы становились ближе, вскоре они стихли, косилка дёрнулась вперёд и затем остановилась с визгом. В ушах зазвенела тишина, а затем Гейдж откинулся назад, смеясь.

– Вот чёрт! Это было весело! – сказал он, усмехаясь. – Мы выиграли, Элли. Можешь открывать глаза.

Я медленно открыла веки, но всё ещё прилипла к спине Гейджа.

Он взял одну из моих рук и помог мне слезть с косилки. Ягодицы онемели, а ноги дрожали, как спагетти, но мне всё же удалось стоять.

– Ух, ты-ы! – крикнул мужчина, с которым мы соревновались, подбегая к нам. – Вот это была поездочка!

– Ещё какая! – рассмеялся Гейдж. Его глаза превратились в щёлочки, когда он смотрел на мужчину, и я раньше не замечала, но такая улыбка делала его моложе. Восхитительным.

– Что же, вы получили свой входной билет. Я – Даррелл, кстати. Было весело с вами посоревноваться. Кантри-танцы начинаются через пять минут. – Даррелл взглянул на меня и подмигнул. – Хорошо повеселись, малышка.

Я улыбнулась.

– Обязательно. Спасибо.

Даррелл ушёл, и Гейдж повернулся ко мне. Он снова протянул локоть, и я взяла его под руку.

– Ты в порядке? – спросил он.

Я пожала плечами.

– Это плохо, что я чувствую себя сейчас как желе? – спросила я, ухмыляясь.

Он громко рассмеялся, пока мы приближались к двери, и трактор отъехал вперёд, чтобы пропустить нас.

– В первый раз всегда так.

– А ты сколько раз тут бывал?

– Мы с семьёй какое-то время жили в Техасе – прежде, чем мой отец перевёл свой бизнес в Вирджинию.

– А. – Он часто упоминал свою семью, но я не была уверена, стоило ли спрашивать о них. Он всегда говорил о них в прошедшем времени, словно их уже нет в живых.

К счастью, мы вошли в амбар, и несколько человек уже танцевали посередине, что отвлекло от нашего разговора. Кто-то болтал, а кто-то стоял рядом со столом с едой с тарелками и стаканчиками в руках.

– Хочешь выпить? Пива?

Я сухо рассмеялась.

– Я никогда раньше не пила пиво.

Его глаза расширились.

– Никогда? Как, чёрт возьми, ты тогда наслаждаешься жизнью? Разве ты не говорила, что тебе двадцать один?

– Да.

– Когда у тебя был день рождения? – спросил он, направляясь к украшенному столу с широкими серебряными вёдрами.

– Четырнадцатого января.

– Сейчас июнь, и ты никогда не пила пиво? Я знаю, Бен его пьёт. Ты никогда не пыталась стащить баночку?

– Не-а, – щёлкнула я языком.

– Полагаю, это ещё одна вещь, которую стоит изменить сегодня. – Гейдж запустил руку в широкое ведро, наполненное льдом, и достал две бутылки пива. Раскрыв их, он протянул одну мне, а затем отхлебнул из своей.

Я понюхала его и сморщила нос.

– Пахнет мочой.

Он рассмеялся.

– А на вкус – рай. Попробуй.

Я секунду смотрела на свою бутылку, прежде чем поднести край к губам. Сначала на вкус оно было пресным, но после нескольких глотков оказалось не таким уж плохим. Оно охладило меня после интенсивной гонки на газонокосилках, которая произошла секунду назад.

– Видишь, – сказал Гейдж, поднимая свою бутылку, – не так уж плохо, да?

– Сойдёт. – Я улыбнулась ему, прежде чем повернуться к толпе, и впервые не чувствовала себя не на своём месте.

Женщины здесь были в таких же платьях в клетку. Большинство из них носили такие же хвостики, как у меня, но с тоннами макияжа. Мужчины были одеты как Гейдж – рубашки в клетку, ковбойские сапоги и подходящая шляпа. На Гейдже это выглядело чертовски сексуально. Кто бы мог подумать, что деревенский стиль может так ему идти? Я хотела поглотить его ещё сильнее, если бы это было человечески возможно.

– Так, детки! – прокричала женщина в микрофон со стойки диджея. – Собирайте своих партнёров, потому что кантри-танцы вот-вот начнутся. Дамы, дорогие, наряжайтесь. Парни, будьте сексуальными. Пора повеселиться!

Я нервно посмотрела на Гейджа, прикусывая губу.

– А откуда я должна знать, что делать? – спросила я.

– Я буду вести тебя. – Он взял у меня бутылку, поставил на стол и повёл меня на танцпол. – Просто слушай команды, – прошептал он.

Заиграли скрипки, и я стала нервничать всё сильнее. Боковым зрением увидела мелькнувшую руку и опустила взгляд.

– Добрый вечер снова, малышка, – раздался знакомый низкий голос. Я подняла глаза и, конечно же, это был Даррелл. – Выглядишь сильно озабоченной. Не парься. После первой попытки станет легче.

Скрипки зазвучали громче, а мужчина в микрофон прокричал последний призыв всем собраться. Мной овладело беспокойство, но когда Гейдж приложил руку к моей пояснице, а я взглянула на него, то немного успокоилась.

– Всё не так плохо, – сказал он, подмигивая. – Доверься мне.

– Так, сделайте поклон своему партнёру, – скомандовал мужчина у микрофона.

Рука Гейджа всё ещё была в моей, он поклонился, слегка наклонив шляпу. Я рассмеялась и поклонилась в ответ.

– А теперь поклон другому.

Я посмотрела на Даррелла, который поклонился одновременно со мной. Ладно, пока что всё было довольно просто.

– Теперь возьмитесь за руки и кружитесь по кругу. Давайте, двигайтесь по кругу, – пропел мужчина.

Музыка заиграла громче, разносясь из колонок, Гейдж двинулся влево, а я – с ним. Наши руки всё ещё были сцеплены, и комната вращалась с каждым моим шагом. Ладно. Всё ещё легко.

– Раскрутите свою партнёршу вверх и вниз!

Вращающийся круг остановился, и Гейдж шагнул вперёд, обвив одной рукой мою талию, а другой приподняв мою руку. Он кружился маленькими кругами, ухмыляясь мне. Я положила руку ему на плечо и рассмеялась, когда он подмигнул.

– Теперь все наши дамы шагают в центр, а потом отступают назад. А теперь шаг назад и позвольте джентльменам взять на себя инициативу.

Гейдж отпустил меня, я развернулась и шагнула в центр. Я не могла не улыбаться ещё шире, потому что все женщины были в восторге. Я поспешила обратно к Гейджу, прежде чем он шагнул вперёд, дотронувшись до шляпы в знак приветствия мужчине перед ним.

Он вернулся, и мужчина крикнул: «Идите променадом по кругу». После этих слов Гейдж снова обхватил меня за талию и принялся кружиться. Наши свободные руки сцепились в воздухе во второй раз.

– Весело? – спросил он.

Я кивнула, и тогда он поднял мою руку, чтобы быстро раскрутить меня на 360 градусов.

– Теперь возьмитесь за руки и кружитесь. – Мы сделали, как велели. – А теперь променадом, чтобы остыть.

Я не могла поверить, насколько мне весело танцевать кантри. С Гейджем это было ещё приятнее. Я не знала как, но он заставлял меня улыбаться всё это время. Кажется, эта улыбка так и не сходила с моего сияющего радостью лица.

После четвёртого сета мужчина объявил перерыв, и мы, смеясь, пошли за следующей порцией пива.

– Не знаю, как я упускала такое раньше, – сказала я, прежде чем сделать большой глоток пива.

– Ну, когда ты заточаешь себя в комнате, так и происходит, – Гейдж прислонился к стене. – Ты упускаешь веселье.

– Мне и так весело, – возразила я.

– Чем себя развлекаешь? – он усмехнулся.

– Рисованием. Живописью. Фотографией.

– Значит, ты действительно творческий человек? – спросил он с интересом.

– Да. Я обожаю искусство. Хочу сделать это своей карьерой.

– Может, тебе стоит сделать несколько фотографий группы. Ты могла бы заработать на них кучу денег – ты даже могла бы стать нашим графическим дизайнером. Всё, что тебе нужно, – это моё слово. Я могу это для тебя устроить.

Я прищурилась на него.

– Не думаю, что хочу, чтобы моё будущее было в твоих руках.

– Что, думаешь, я забуду о своём предложении? – рассмеялся он.

– Нет… ну, да, – честно призналась я.

Гейдж снова рассмеялся и допил своё пиво.

– Если есть что-то, с чем я не шучу, так это чьё-то будущее и карьера. Ты кажешься увлечённой. Если действительно этого хочешь, я могу это тебе дать. – Его взгляд смягчился, а затем скользнул с моих глаз на декольте. – Хотя я имею в виду это и в другом смысле тоже.

– Прекрати. – Я игриво шлёпнула его по руке. – Мы просто друзья. Помнишь?

– Ну да. Только потому, что ты этого хочешь. Я могу это уважать, но это не значит, что я не сделал бы большего с твоим телом, если бы мне дали разрешение.

Я усмехнулась ему и сделала ещё один глоток пива.

– Я бы с радостью стала графическим дизайнером для «9 Грешников». Я могла бы создать обложку вашего следующего CD – может, даже футболки для группы?

– Ты могла бы создать для нас целый чёртов магазин, если захочешь, Элли. – Он усмехнулся. – Уверен, это будет продаваться.

Я поставила пиво и выпрямилась перед Гейджем. Он посмотрел мне в глаза, сдвинув брови и сжав губы.

– Ты правда сделаешь это для меня, Гейдж? Позволишь мне стать для вас дизайнером, я имею в виду.

– Это то, чем ты согласишься заниматься и дальше? – он прислонился плечом к стене и скрестил руки. – Потому что карьера именно в этом и заключается. Я не люблю тех, кто сдаётся.

– Если бы у меня появился такой шанс, я бы сделала всё возможное, чтобы его удержать.

Его правая щека приподнялась в усмешке, пока он изучал мой взгляд. Скорее всего, он пытался понять, серьёзно ли я. Я была чертовски серьёзна. Это была работа мечты для меня – рисовать и затем видеть это в качестве готового продукта. Это было то, чего я жаждала с детства.

– Ладно, – вздохнул он. – Я посмотрю, что смогу сделать. Конечно, тебе придётся поговорить об этом и с Беном. Возможно, он знает больше людей, чем я, которые могли бы тебе помочь.

– Боже мой! Правда? – взвизгнула я, хватая его за руки.

– Правда. – Он подмигнул, прежде чем выбросить пустую бутылку из-под пива. – Хочешь подышать свежим воздухом? – он кивнул головой в сторону выхода.

Я быстро кивнула. Я была в восторге. И видела по его глазам, что он серьёзен. Я знала, что он много шутит и может быть безответственным, но это была одна из тех вещей, с которыми я хотела ему довериться.

Я взяла его под руку, и мы прошли через толпу наружу.

– Тебе не кажется странным, что никто из тех людей внутри не узнал тебя? – спросила я.

– Не особо. – Он пожал плечами. – Большинство из них – настоящие простые деревенские люди. Они не слушают ничего, кроме кантри. «9 Грешников» – это скорее рок-слэш-альтернативная группа, плюс мы только начинаем набирать популярность. Наша музыка не слишком хардкорная и не слишком мягкая. Мы, типа, посередине.

Я кивнула, сжав губы.

– Имеет смысл.

Мы продолжили идти, и нас окутала тишина. Один вопрос не выходил у меня из головы с его сегодняшнего выступления, и мне нужно было получить ответ.

– Ты когда-нибудь был влюблён? – выпалила я. Сразу после вопроса щёки загорелись, и я немного опустила голову.

Гейдж взглянул на меня, прищурившись.

– Почему ты спрашиваешь?

– Ну… та песня, что ты пел ранее – новая, из гаража – ты говорил мне на днях, что пишешь большинство песен. Ты написал ту?

– Ага, – пожал он плечами.

– Слова были похожи на песню о разбитом сердце… – я замолчала, когда он усмехнулся, глядя на меня. – Неважно. – Я вздохнула, чувствуя себя полной идиоткой за то, что завела об этом речь.

– Нет, всё нормально. – Он засунул пальцы в задние карманы. – Я никогда не был влюблён. Странно, правда? Все обычно думают, что сердце всегда разбивает парень или девушка. Иногда те, кто ближе всего к нам, могут разрушить нас сильнее всех. Иногда это друзья… семья. Не всегда романтические отношения оставляют нас с разбитым сердцем.

Я кивнула, не находя слов. Его дар владения словами действительно, действительно меня поражал. Как он мог быть таким глубоким и эмоциональным и при этом одним из самых безжалостных рокеров, которых я когда-либо знала? Это сбивало меня с толку, и я размышляла об этом, пока мы шли, – как вдруг Гейдж разрядил обстановку и взглянул на меня.

– Так расскажи мне о себе, милая Элли, – сказал он. – Помимо твоей сумасшедшей одержимости искусством, что ещё ты любишь делать?

Я напряжённо думала над его вопросом, уставившись перед собой. Знала, что он пытался сменить тему, и была рада, потому что, зная себя, я бы попросила его развеять моё замешательство. Мне хотелось знать, кто именно разбил ему сердце.

Тропинка вилась между разрезами деревьев, но лунный свет просачивался сквозь листву, давая нам достаточно света, чтобы видеть, куда мы идём.

– Я люблю музыку, – сказала я. – И иногда смотрю мультфильмы.

Гейдж рассмеялся.

– И, опять же, ты говоришь, что тебе двадцать один, да?

– Да, это так, – констатировала я. – Мультфильмы никогда не устареют – особенно классика.

– Ладно, ладно, – он снова рассмеялся.

Я высвободила руку из-под его, чтобы дать ему немного пространства. Находиться рядом с ним было приятно, но я знала, что рано или поздно моё висение на его руке превратится во что-то выходящее за рамки дружбы. Я не могла себе этого позволить.

– Так что насчёт твоего будущего? У тебя есть парень, за которого ты, клянёшься, однажды выйдешь замуж, как это делают большинство девушек? – поддразнил он, подмигивая.

– Не-а. – я чмокнула губами. – Сейчас я вольная птичка.

– Мне нравится это. «Вольная птичка», – отметил он, и наши взгляды встретились.

– Правда? – я сложила пальцы перед собой, и в поле зрения показался ручей. – Тебе стоит написать об этом песню… хотя ты и не одинок – но ты ведь ведёшь жизнь холостяка.

Он рассмеялся.

– Что это должно означать?

– Думаю, очевидно, что это означает, Гейдж.

– О, Элли, – сказал он, и его низкий голос заставил мой желудок сжаться. – Какая же ты дерзкая, да?

– Вообще-то, я могу быть очень скромной, – я улыбнулась, глядя в карие глаза, что уже смотрели на меня сверху вниз.

– Я это вижу. Ты из тех людей, кто не слишком много раскрывает.

– Это плохо? – спросила я, прикусывая уголок нижней губы.

– Вовсе нет. Не тогда, когда ты – это ты.

Мои брови сдвинулись, и на лице застыла невинная гримаса.

– В этом нет никакого смысла, – фыркнула я.

Гейдж снял ковбойскую шляпу и провёл рукой по своим растрёпанным волосам, останавливаясь. Его тёмные волосы колыхались на лёгком ветерке, и когда прядь упала ему на лоб, я снова прикусила нижнюю губу, борясь с желанием откинуть её назад и получить чёткий вид его великолепного лица. Хорошо, что его голова была повёрнута, и он не видел, как я им восхищалась.

– Хочешь, чтобы я объяснил тебе это? – спросил он, снова встречая мой взгляд.

– Пожалуйста, Грендель.

Он рассмеялся над этим.

– Ладно. Кто-то вроде тебя... невинен – но знает, как хорошо провести время. Ты из тех, кто может заставить улыбаться, даже не стараясь. Я это замечал. Не уверен, твоя ли невинность заставляет людей автоматически к тебе тянуться, или же это улыбка, которая всегда кажется такой широкой, но за ней скрыто так много. – Улыбка Гейджа исчезла одновременно с моей. Почему-то я не могла оторвать от него взгляд. Его глаза искрились в лунном свете, и когда он моргнул, я, наконец, опустила голову, чтобы смотреть куда угодно, только не на него.

– В тебе я вижу того, кому не легко доверять. Не легко любить. И влюбиться. Кто-то, кто умеет отступать от глупости и бессмыслицы, вместо того, чтобы задерживаться в ней. Ты из тех людей, кто знает, что заслуживает всего, потому что ты сильна, умна и зрела не по годам. Мне это нравится, правда, – он сказал, ухмыляясь, но я всё равно чувствовала его взгляд на себе. А затем он сделал неожиданное.

Он сделал шаг вперёд, поднял руку и притянул меня за талию. Моё сердце заколотилось, и струйка жара пробежала от горла к животу, когда он приподнял мой подбородок указательным пальцем.

– Ты мне нравишься, Элли. Я вижу в тебе гораздо больше, чем ты думаешь.

Я не могла дышать. Обычно это плохо, но в данных обстоятельствах скорее хорошо. Губы Гейджа замерли над моими, и его тёплое дыхание щекотало мою щёку. Тепло его свободной руки ощущалось на моей талии, его веки опустились, когда он перевёл взгляд с моих глаз снова на мои губы.

Я прикусила нижнюю губу, а его губы приоткрылись, когда он поднял руку, чтобы прикоснуться к моей щеке. Прикосновение его кожи к моей свело меня с ума. Он был так близко. Даже несмотря на порывы ветра, что дули на нас, я горела изнутри, жаждая хотя бы одного поцелуя. Это не должно было повториться после этой ночи, но в этот самый момент было идеальное время, чтобы вкусить его. Но как мне это сделать? Что, если время ещё не пришло? Это чувствовалось неправильным... но моё тело кричало, что это так правильно.

– Гейдж...

Он прервал меня, не дав договорить и приложив палец к сомкнутым губам.

– Не надо, – прошептал он.

Он придвинулся ещё ближе, и я затаила дыхание. Моё сердце бешено колотилось по мере его приближения. Он убрал палец с моих губ, чтобы снова увидеть их полностью, и медленная, чувственная улыбка поползла по его губам. О, Боже. Он был так прекрасен.

Так. Чертовски. Прекрасен.

Но в тот момент, когда его губы уже готовы были коснуться моих, откуда ни возьмись раздался вибрирующий звук, и Гейдж остановился, но он был так близок. Он был почти там, но вибрация всё разрушила. Затем он опустил взгляд и отстранился.

– Твой телефон звонит, Элиза, – пробормотал он.

Я быстро моргнула, отступив на шаг и вынырнув из своего оцепенения. Я забыла обо всём, кроме нас. Я быстро достала телефон из кармана платья и увидела на экране имя Бена.

– Алло?

– Лиза, ты где? – спросил Бен.

– Я на улице... с Гейджем, – сказала я, мельком взглянув на него. Гейдж выдавил улыбку.

– О-о-о, – пропел Бен. – Надеюсь, вы веселитесь. Я просто хотел проведать тебя. Заходил в автобус, а тебя там нет. Я знал, что тебя нет в клубе. – Он рассмеялся, поддразнивая меня.

– Ха-ха-ха, – саркастически сказала я, сдерживая улыбку.

– Ну, хорошо повеселитесь. Я сегодня зависну с парой друзей, так что не жди меня. Обнимаю и целую.

Бен повесил трубку, и я сунула телефон обратно в карман платья, прежде чем медленно повернуться к Гейджа. Затем отступила на шаг, и он окинул меня взглядом, смущённый дистанцией, которой я позволила возникнуть между нами. Он повернул голову, тяжело дыша. Его черты лица стали раздражёнными, недовольными. Скула его дёрнулась, а хватка на ковбойской шляпе стала крепче.

– Может, уберёмся отсюда? – спросил он, снова выдавив улыбку, когда наконец посмотрел мне в глаза.

– Да, – выдохнула я, подходя к нему ближе.

Его глаза смягчились, и обратный путь к амбару был быстрее, но только потому, что Гейдж шёл вперёд ускоренным шагом. По пути он позвонил Стэну и велел ему приехать за нами. Мы прождали в амбаре всего десять минут, молча наблюдая, как люди танцевали кантри, прежде чем Гейдж проверил телефон и затем сказал мне, чтобы я шла.

Обратная поездка в автобус была хуже. В десять раз хуже.

Если бы у Стэна не играл джаз, поездка омрачилась бы мёртвой тишиной и стала слишком неловкой. Ночь заканчивалась неправильно, но мне было всё равно, потому что это оказалось слишком близко. Я слишком приблизилась к Гейджу.

Стэн подъехал к автобусу, и я быстро вылезла. Гейдж тоже вышел, но прежде, чем захлопнуть за собой дверцу, он велел Стэну подождать. Один из охранников выпрыгнул из одного из трейлеров позади автобуса со связкой ключей в руке. Он открыл дверь, кивнул мне и поспешил обратно.

Я помчалась в свою комнату, захлопнув за собой дверь. Сбросила сапоги, платье, расплела хвостики и натянула пижамные шорты и топ.

С другой стороны двери послышался звук застёгиваемой молнии, и Гейдж пару раз что-то сказал. Было слишком тихо, и это начало меня раздражать.

Я распахнула свою дверь, чтобы выглянуть, и наморщила лоб, когда Гейдж брызнул одеколоном на свежую одежду. Я ожидала пижаму, но вместо этого он переоделся в чёрные джинсы, обтягивающую синюю футболку и свои обычные кеды Converse.

– Ты куда? – спросила я.

– Гулять, – ответил он, не глядя на меня.

– Снова?

Он посмотрел на меня, сжав челюсть.

– А что не так?

– Нет, я просто подумала, ты устал или что-то... – я замолчала, когда он пнул свой чемодан под койку, вызвав громкий скрежет по полу, который заглушил мой голос.

– «9 Грешников» никогда не спят, Элли, – сказал он, проходя мимо меня. – Мы делаем, что, чёрт возьми, захотим. Запомни это. А теперь извини. Мне нужно кое с кем встретиться.

Он продолжил путь по коридору, и уже через секунду дверь захлопнулась за ним. Я тоже захлопнула свою дверь, ненавидя себя за то, что вообще спросила.

Какого чёрта с ним не так? Он что, злится, что мы не поцеловались? Если честно, я была рада этому. Я была рада, что нас прервали, потому что, поцелуй я его, между нами возникли бы чувства, а мне не нужны никакие чувства. Я не могла себе их позволить. Чувства и эмоции – отстой, и я не собиралась позволять им овладеть мной из-за него.

Я плюхнулась на кровать, натянула на себя одеяло и выключила лампу. Я хотела спать, но всё ворочалась, думая о том, как весело мы танцевали в амбаре, и даже о том, как мы почти поцеловались... а затем, он ушёл, скорее всего, в клуб – скорее всего, целоваться с какой-нибудь другой девчонкой или, может, встречаться с Пенелопой. Как она, чёрт возьми, вообще тут оказалась?

Меня бесило, как я разнервничалась, но, казалось, не могла отпустить это. И единственная причина, по которой я не отпускала, была в том, что его действия – моя вина. Он стал таким молчаливым и умчался прочь от меня, словно я была заразной. Ему вообще не следовало расстраиваться. Он же Гейдж Грендель. Его девиз: «Мне плевать», ещё со старшей школы. Что для него значил один мой поцелуй? Я уверена, что ровным счётом ничего.

Однако в одном я была уверена: мне никогда не удастся его раскусить, как бы я ни старалась.