Текст книги "Тайна казачьего обоза (СИ)"

Автор книги: Сергей Свидерский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 27 страниц)

Долина Дьулаанхайа, стойбище якутов, утро. 28 октября 1914 г.

Ночь прошла без происшествий. Дозорные зорко следили за подступами к стойбищу, но кроме разве что дикого мелкого зверя никто не пересекал долину.

После завтрака, сотник Нечипоренко отдал приказ проверить лошадей, упряжь, не нарушена ли опломбировка на баулах; привести себя в надлежащий вид и почистить личное оружие. Казак принялись выполнять отданный приказ. Довольно ржали лошадки, когда Петро Глотов натирал бока свежим сеном вместе со снегом да расчёсывал потом крупным гребнем гривы и хвосты. Хозяева старались не мешать казакам, отец семейства чинил капканы, мать занималась приготовлением обеда; только их дочь Айна крутилась между казаков, с интересом наблюдая за их делами да украдкой наблюдая за Петром. Темник аркадий заметил это и, подойдя к Петру, сказал тому на ухо, мол, красавица-дикарка положила на тебя глаз; по тому, что Петро покраснел, Аркадий присвистнул и прошептал, что, друже казаче, тоже сердечко учащённо бьётся. Петя попытался отговориться, что Аркаше всё только привиделось и, наверняка, спросонья, как Аркадия поддержал брат Николай, высказав предположение, что придётся Петру на обратном пути заглянуть сюда, да и увезти с собой молодую супругу. Услышав, о чём идёт речь, присоединился и Лёшка Семёнов, похлопал засмущавшегося Петра по плечу, сказал, дело молодое, но нужное, пора казаку и о семье думать. Только сотник Нечипоренко промолчал, улыбаясь чему-то в густой ус, да вахмистр Соловей, посвистывая, прошёлся пару раз возле казаков, собравшихся вокруг Петра.

Айта же, видя пристальное внимание, ещё чаще замельтешила возле казаков, то воды принесёт им испить, то чаю горячего нальёт из чайника. И улыбается им всем ласково, но более теплые взгляды доставались Петру, чем вводила дикарка молодого казака в большое смущение.

Долина Дьулаанхайа, стан преследователей, опушка леса, полдень. 28 октября 1914 г.

Разглядывая с интересом солнечные искорки, бегающие по острию ножа, У делал вид, что не замечает стоящего подле него бойца, терпеливо ожидающего, пока он не разрешит ему говорить.

Решив, что достаточно дал понять бойцу, кто он есть на самом деле, У щёлкнул пальцами, подзывая его к себе.

Тот не заставил ждать и быстро подбежал и пал на колено.

– Говори! – повелительно, с плохо скрываемым презрением сказал У, не поворачивая головы в направлении бойца.

– С утра проверяли и чистили ружья, поклажу, кормили лошадей. Занимались обычными делами.

У повернул голову и кольнул взглядом бойца:

– И всё?

Мужчина весь сжался и, шевеля вдруг застывшими губами, прошептал:

– Да, господин!

Поднявшись на ноги и разминая затёкшее тело, дела повороты вокруг туловища, У поинтересовался, как он думает, догадываются казаки о преследовании или нет. Едва боец раскрыл рот, У перебил и сказал, думаю, нет, не так ли? Боец утвердительно кивнул головой. У продолжал, мне этого мало. Что за стрельба была вчера в стойбище? На них напали волки. Вот как, удивился У и прекратил гимнастические упражнения, а у нас всё в порядке, то ли спросил бойца, то ли сказал сам себе. И много их было? Кого, спросил боец. Волков, выходя из себя, прошипел У. Не знаю, заикаясь, ответил боец. Очень плохо, констатировал У, приказываю выставить ещё наблюдателей, и указал на три разросшиеся высокие сосны, росшие отдельно от кромки леса, в кронах которых мог скрыться десяток воинов. Господин, разрешите спросить, вдруг заговорил боец, когда мы нападём на обоз. Тебе-то что за дело, усмехнулся У, чем занимаются казаки. Отдыхают, ответил боец; вот и мы продолжаем отдыхать, чем мы хуже; У снова сел и погрузился в размышления, ловя обрывки потерянных мыслей в пламени костра, стараясь восстановить их и связать в логической последовательности.

Долина Дьулаанхайа, стойбище якутов, полдень. 28 октября 1914 г.

– Отец, прости, отрываю от работы, но у меня есть к тебе разговор. – Сотник Нечипоренко обратился к хозяину.

Тот отложил нож и кожу.

– Слушаю тебя, Никодим.

– Мне кажется, твоей дочери понравился кое-кто из наших казаков.

– Что ж, в этом нет ничего удивительного. Айна в том возрасте, когда надо думать о семье.

– Нет, отец, мы все женаты и есть дети…

Речь сотника прервалась, и он увидел в глазах якута немой вопрос – зачем морочишь голову? – и поспешил успокоить его.

– Пётр Глотов, он холост. О нём веду разговор.

Хозяин облегчённо вздохнул, отложил в сторону нож, крикнул жене, чтобы та принесла чай. Когда горячий напиток разлили по чашкам, мужчины начали беседу.

– Свою дочь не хочу отдавать первому встречному в руки, пусть это даже и казак. – Отхлебнул чай хозяин.

– Согласен, – сделал глоток и сотник.

– Хочу испытать твоего казака на силу.

– Силён Пётька, как бык, весь в отца!

Якут поднял руку:

– Это слова, а я хочу увидеть его в деле.

Сотник поставил чашку на столик.

– Ну, что ж, в деле так в деле. Пошли! Чего ждать?

– Выпей чаю, – мелкими глотками выпивая медленно горячий напиток, сказал хозяин. – Дочь моя здесь. Никуда не убежит. Если ей приглянулся парень, хорошо. Она ему глянулась, не вижу ничего плохого. Выпей, прошу тебя.

Сотник согласился, да, выпьем, время терпит.

Возле юрты собрались казаки и хозяева. Служивые догадывались, о чём пойдёт речь, и хозяйка с дочкой тоже.

– Петро, – сказал Нечипоренко, – мы не слепые, видим, нравится тебе Айна. Так?

Петро кивнул головой, вдруг ни с того, ни с чего в горле запершило.

– Добро! – сотник повернулся к хозяину.

– Айна, – сказал отец, – тебе нравится Пётр?

Девушка, не сводя с отца глаз, кивнула – да.

– Хорошо. – Отец взял за руку дочь. – Я хочу быть уверенным, отдаю её в надёжные руки. И для этого есть у меня одно испытание. Выдержишь его, твоя Айна, нет – извини.

– В чём заключается испытание? – у Петра прорезался голос, хотя нотки волнения ощущались в интонации.

Мужчина что-то сказал на ухо дочери, та кивнула головой и скрылась в юрте. Через минуту она вернулась, неся в руках лук. Отдала его отцу. Тот взял его и сказал, испытание простое, дочь любит стрелять из лука. Пусть Пётр покажет, может ли он соперничать с ней. Петро возразил, не лучше ли будет показать своё умение обращения с винтовкой. Якут показал головой, с ружьём всякий справится, дочь, вон, с десяти лет белку в глаз бьёт. Пусть Судьба решит, сильны ли в чувствах ваши сердца. Пётр пожал плечами, посмотрел на Айну и поймал её взгляд, и забилось учащённо молодое сердце.

– Маловат лук будет, – сказал он, взяв его в руки. – Больше есть?

Казаки рассмеялись, мол, справился бы с таким; то же самое сказал и отец Айны, мать только улыбнулась. Айна шмыгнула в юрту и вынесла лук с костяными накладками и протянула Петру.

– Сама изготовила летом. В деле ещё не был. Вот тебе, казак, и тетива из сухожилий оленя. Крепкая. Натянешь на лук, считай, полдела сделано. – И засмеялась задорно. – Коли действительно приглянулась я тебе, справишься!

Пётр взял лук, посмотрел на казаков и на девушку с родителями. Согнул рога лука и легко надел тетиву. Посмотрел на замолчавших зрителей. Тронул пальцем тетиву, запела она звонким голосом от прикосновения, поплыл голос лука над долиной.

– Давай стрелу, невеста! – посмотрел с улыбкой на Айну Пётр.

Девушка снова скрылась в юрте, на этот раз намного быстрей, и вернулась, неся в руках стрелу.

Пётр взял стрелу, примерил и спросил, нет ли стрелы длиннее, эта коротковата будет. Показал наглядно, легко натянув к плечу тетиву. Отец Айны крякнул в кулак, мать ойкнула, казаки одобрительно закивали головами.

Айна посмотрела на отца, тот кивнул:

– Неси, дочка.

На новую стрелу Пётр посмотрел с большим уважением, длиной она была чуть больше метра, ровное крепкое древко, чёрное блестящее перо стабилизатора притягивало взгляд, а тонкий длинный наконечник блестел в свете солнечного дня. Над долиной не было ни единого облачка, лишь где-то вдали на горизонте маячила тёмная тучка, обещая к вечеру обильный снегопад.

– Надо определиться с целью, – произнёс отец Айны и посмотрел по сторонам. – Хм, ничего подходящего поблизости не вижу!

– Папа, пусть целью будет вон та сосна, что растёт недалеко от леса! – предложила Айна и указала рукой направление.

Все развернулись.

– Далековато для лука, – высказал сомнение Нечипоренко. – Для ружья самый раз. Но решать не мне. Что, Петя, справишься?

Пётр поймал на себе, устремлённые на него взгляды. Что ж, подумал он, взялся за гуж, не говори, что не дюж. От чьего-то взгляда зажгло меж лопаток, и почувствовал, это Айна смотрит на него. Ну, девица, сказал он про себя, теперь это дело не принципа, это дело чести. Быть тебе, сероглазая красавица, моей, не быть мне казаком! Наложил стрелу на лук, натянул тетиву до плеча, аж мышцы свело, остановил движение, глядя на вершину дерева. В этот момент услышал Пётр голос в голове: «Закрой глаза и, представь себе ясно цель». Исполнил казак услышанное и чуть не вскрикнул, так отчётливо увидел он вершину сосны, рассмотрел крупные и средние ветви, порыжевшую хвою, даже мелкие чешуйки коры, еле вибрирующие под слабым ветерком. От того, что ему удалось, в груди сильнее забилось сердце. «Представил и вижу, – мысленно ответил он голосу. – Чувствую, какая-то крупная фигура прячется в кроне». «Если это человек, постарайся проникнут в его сознание, посмотри на долину его взглядом». Петру пришлось немного напрячься, бисеринки пота выступили на побагровевшем от напряжения лице и снова еле сдержался, чтобы не заговорить. Он не понял, каким образом, но оказался-таки внутри человека и его глазами отчётливо увидел долину, юрты, лошадей и повозки, себя, прицельно смотрящего на дерево, изогнутый в напряжении лук с наложенной стрелой, и стоящих поодаль товарищей и аборигенов. Почувствовал Пётр, что человек поймал его взгляд, уловил действие и увидел, как медленно разжимаются пальцы, как вздрагивает тетива, свистнув, полетела в него стрела, рассекая острым наконечником морозный воздух; человек от страха застыл, он видел приближающуюся стрелу, вот она летит всё ближе и ближе, вот он уже может рассмотреть черное перо стабилизатора, хищную красоту острого наконечника. Человек рефлекторно спрятался за тонкий ствол в кроне дерева.

Пётр, всё также с закрытыми глазами, слегка подкорректировал рукой направление. Казаки и хозяева стойбища изумлённо наблюдали за Петром и ничего не понимали, что он делает, почему закрыл глаза. Одна Айна стояла, загадочно улыбаясь.

Не отпуская стрелу, задержал Пётр дыхание, разжал пальцы, освободил тетиву, и ушла стрела к цели. Пронёсся над долиной тихий крик, заметили и казаки и семья якутов, как дрогнула вершина сосны, и осыпался с неё снег.

– Попал! – проговорили все наперебой. – Смог, да с закрытыми глазами!

«Всё, – подумал Пётр. – Получилось». Открыл глаза и посмотрел на довольных друзей, хлопающих его по плечам и кричащих одобрительно, увидел смеющегося отца Айны, девушку, прячущую улыбку, её мать.

– Что у тебя на лбу? – подошла Айна и пальцами вытерла небольшую капельку крови. – Ты не ранен?

Общую радость прервал радостный собачий лай, доносящий с северной стороны долины. Хозяин сообщил, что это с охоты возвращаются сыновья.

Дерево на краю долины Дьулаанхайа, 28 октября 1914 г.

Стрела, выпущенная молодым казаком, не только достигла цели, она пробила насквозь ствол вершины дерева, но и прошла навылет через череп человека, посланного следить своим предводителем за стойбищем якутов и казаками. Дозорный тихо вскрикнул, когда острый металл прошёл через череп, и безвольно повис на сучьях. Что он видел в последний момент жизни, что всплыло в памяти перед взором, когда древнее надёжное оружие прервало его короткий земной путь? Жену и детей? Мать с отцом? Родную деревню, грязную речушку в весеннее половодье и чистую летом?

У доложили о происшествии. Он, молча, пожал плечами. Когда поинтересовались, снять ли дозорного с дерева, ответил, не стоит терять времени даром и привлекать внимание. Он, дозорный, выполнил свою миссию и теперь может спокойно беседовать на небесах с Безжалостным Тигром.

Не все одобрили слова предводителя, но выступить открыто никто не посмел. Перечить старшему – табу и нарушить его, означало нарушить закон.

Простились с погибшим братом мысленно, глядя на вершину дерева, где он остался навсегда, и занялись текущими делами.

Долина Дьулаанхайа, стойбище якутов, утро. 29 октября 1914 г.

Грозная тёмная туча, весь вчерашний день хмуро ходившая на горизонте после обеда накатила на долину, закрыла солнце. Фиолетовые сумерки опустились на землю и наполнили окружающее пространство таинственными тенями, которые сразу выползли из-за кустов и пригорков. Крупные хлопья снега, медленно кружась в одном им знакомом танце, полетели на землю.

К утру снегу намело выше пояса, поэтому, чтобы выйти из юрты, пришлось и казакам и хозяину с сыновьями потрудиться.

Снег продолжал идти, уже не так обильно, как ночью. Закончив работу, Нечипоренко сказал в сердцах, что нужно было выезжать вчера. А сегодня будет трудно идти по рыхлому снегу и им и лошадям. Хозяин предложил задержаться ещё на сутки, на что сотник с задумчивым лицом ответил, подумаю. Вскользь пробежал взглядом по дальнему лесу, собрался войти в юрту, как его внимание привлекло непонятное движение и осыпавшийся с невысоких деревец снег. Он развернулся, напряг зрение и в этот момент до его слуха донёсся знакомый звук стреляющего оружия, в метре от него поднялся небольшой фонтанчик снега.

«Ах, ты мать твою! – выругался сотник, пригнулся и крикнул: – Тревога, казаки, всем к ружью!» На выстрелы из юрты выскочили казаки с оружием наизготовку и заняли позиции для боя. Незаметно выскользнули из юрты и хозяин с сыновьями. «По ваши души, – сказал мужчина. – Я говорил, зло идёт по вашим следам». По души, может и наши, ответил вахмистр Соловей, но мы их дёшево не отдадим и, заприметив передвигающийся белый бугорок, прицельно выстрелил. Раздался слабый вскрик. Белая поверхность украсилась кровью.

В ответ зазвучала частая неприцельная стрельба.

Над долиной смерть раскрыла свои крылья.

Долина Дьулаанхайа, стан преследователей, раннее утро. 28 октября 1914 г.

Проснулся У задолго до рассвета. По хронометру узнал время, три ночи. Покрутил головку завода. Осмотрел спящих бойцов, с трудом разглядел укрывшихся надёжно дозорных. Заварил чай. Добавил в него немного серого порошка, размешал и не спеша выпил. Терпкий, режущий аромат взбодрил и прибавил бодрости. После второй чашки сон сняло рукой. Остаток ночи У просидел возле костра, глядя на его пламя и ни о чём не думая. Такое с ним случалось крайне редко. В эти моменты отдыхало не только тело, но и дух.

Свистом, подозвав командиров групп, У сообщил им, чтобы бойцы готовились к нападению. Также запретил принимать пищу, напомнив старую пословицу, голодный тигр яростнее сражается. Командиры ответили согласием и разбежались к своим группам. Прищурив глаза, У проследил за падающими снежинками, заметив про себя, что и погода на их стороне. Падающий снег сокращал видимость до нескольких метров, а это очень удобно и поможет подобраться к стойбищу ближе и внезапным ударом, если не всех, то большинство отправить на беседу с богом.

Короткий гортанный крик-рык послужил бойцам отряда Безжалостного Тигра приказом к началу сражения.

Долина Дьулаанхайа, стойбище якутов, утро. 28 октября 1914 г.

Нападающие поступили грамотно, окружив стойбище со всех сторон. Однако не учли случай, из-за него родимого внезапного удара не получилось. К тому же, дозорные не дремали, и острый глаз не подвёл сотника Нечипоренко.

Используя укрытием возки, казаки вели прицельный огонь, но сквозь снежную пелену трудно было ясно различить цель и поэтому приходилось стрелять в чётко обозначившийся силуэт, возникающий впереди. Пострадавших, кроме животных, не было. Жалко было добивать лошадей, но видеть их мучения было выше сил.

Первая атака захлебнулась. Нападающие ретировались. Передышку казаки решили использовать с умом: перекусили, почистили оружие, переставили возки с учётом сложившейся ситуации, обустроили огневые точки.

– Аркаша, тебе страшно было? – спросил Пётр товарища. Тот усмехнулся, закрутил ус и закурил, жадно затягиваясь табачным дымом.

– Не молчи, отвечай, – не отставал от товарища Пётр.

– Петро, не приставай к товарищу, лучше проверь оружие, патроны положи, чтобы удобнее брать было, – посоветовал сотник Нечипоренко.

– А тебе, Никодим, – переключил на него своё внимание Пётр.

– Ну, что ты как банный лист! – рассмеялся сотник. – В первый момент всегда страшно, а потом берёшь себя в руки, – признался Никодим.

– Вон как! – протянул Пётр.

– А ты думал, – подал голос Вахмистр соловей. – Опыта нет, страшно, наберёшься его и уже ничего не страшно.

– Вот уж не говори, – поддержал беседу Темник Николай, – мне всегда страшно, только прячу его подальше.

– Не стыдно признаваться? – спросил Пётр.

– Чего стыдиться?! – не понял Николай. – Предавать и дезертировать – хуже.

К казакам подошёл хозяин, справился как дела. Сотник ответил, всё в порядке, без потерь, лошадок только жалко. Якут посочувствовал и вернулся к своим. В спину Нечипоренко сказал ему, ты прости, отец, принесли вам горе. Мужчина обернулся и, улыбаясь, махнул неопределённо рукой.

Ближе к обеду распогодилось, ушли тучи, снова зимнее солнце озарило яркими лучами долину.

– Добро! – кратко высказался сотник, всматриваясь в белеющий лес.

– Так-то лучше, – поддержал товарища Алексей. – Теперь ни одна тля скрытно не подойдёт!

Если прекратившееся ненастье было на руку казакам, то нападающим наоборот. У рвал и метал. Бандиты потеряли преимущество и внезапность. От охватившей его злости, он хотел ножом убить стоявшего близко бойца, да передумал. Не надо подчинённым видеть его не контролирующим свои эмоции. У медленно сделал несколько дыхательных упражнений, успокоил волнение, выровнял сердцебиение, унял дрожь в руках. В бинокль рассмотрел позиции противника и с удовлетворением заметил, как казаки правильно разместили оборону. Теперь придётся повоевать. Незаметно близко не подойти, не подползти. Остаётся уповать на меткий глаз и что не подведёт верное оружие. И верное средство. Кожаный мешочек был ополовинен; серого порошка хватит ещё на один раз, но и его должно быть достаточно, чтобы придать безумной ярости и отваги его бойцам.

Он подошёл к котлам с кипятком и всыпал порошок из мешочка, размешал, добавил кореньев, подождал пару минут и приказал всем без исключения выпить по чашке настоя. И сам первый налил напиток в чашку и, обжигаясь, быстро выпил. Его примеру последовали подчинённые.

У ждал немного, скоро напиток начнёт действие.

Выбросив вперёд правую руку с зажатым в кулаке револьвером, скомандовал:

– Вперёд!

Пули одна за другой отрывали щепки от саней. Воины У не жалели припасов. Казаки же следовали своей методикой, стреляли по обозначившейся цели. Человек пять со стороны нападающих украшали собой белое покрывало долины.

Сотник осторожно приблизился к завалу, где скрывался хозяин с сыновьями.

– Зря под пули не подставляйтесь, – посоветовал он. – Берегите женщин.

– Мы отличные охотники! – сказал один из сыновей хозяина. – В тайге с ружьём с малых лет на зверя ходим.

Сотник покачал головой.

– Опаснее человека зверя ещё сыскать надобно. В общем, я предупредил, и следите за тылом, могут обойти и взять в кольцо.

Хозяин поблагодарил казака, добавив при этом, что их ружья никогда не знали промаха. Отползая, сотник посмотрел на мужчину и его сыновей и понял, видит их в последний раз. Что-то шевельнулось у него в груди, обожгло холодком и затихло.

Вернувшись к своим, Нечипоренко отдал приказ занять круговую оборону. Оказалось вовремя. Папаха у Николая слетела с головы, сбитая пулей. Он поднял её, просунул палец и посетовал, мол, какую хорошую вещь испортили.

Перекрёстный огонь, что бочка с шипами, как ни крути её, напорешься на шип. Со стороны укрытия якутов казаки услышали, плачь, старший сын, первая жертва бойни со стороны защитников, лежал, раскинув руки. Три отверстия дымились в спине.

– Чёрт! – сквозь зубы прошептал сотник. – Предупреждал ведь, могут обойти. Тоже мне, в тайге с малых лет.

Соловей, сделав пару выстрелов, произнёс, услышав слова сотника:

– Точно, Никодим, в тайге не на войне. – Приподнявшись, выстрелил прицельно и рухнул на спину, удивлённым взглядом обводя друзей. – Как же… так… братцы…

Темник Николай оттащил погибшего друга, накрыл рогожей, вернулся и продолжил стрельбу. Аркадий сел рядом.

– Ну, что, браток, повоюем!

– А то! – отозвался Николай. – Где наша не пропадала.

Установилась тишина. Сотник глянул осторожно поверх возка.

– Раны зализывают, – зло сказал он. – Дайте махры, братцы, курить охота.

Подполз Аркадий, свернули по самокрутке, задымили. А ты, спросили у Николая, он отмахнулся, пока не хочу. Сотник позвал Семёнова, как дела, Лёшка. Тот не ответил. Сотник повторил вопрос, не услышал ответа, взглядом показал Аркадию, узнай. Казак ловко по снегу пополз к Семёнову, он держал оборону с тыла. Вернулся хмурый, по его виду сотник понял, нет Лёшки.

– Петька, ты что молчишь, стервец! – крикнул Нечипоренко.

– Да живой я, даже не поцарапало, – отозвался Пётр.

– Подползай, покурим, – предложил Нечипоренко.

– Да я здесь подымлю у себя, – отказался Пётр.

– Наше дело предложить.

Получасовой перекур, прошёл в полном молчании. Казаки не переставали следить за обстановкой, неся дежурство по очереди. Но со стороны противника не было никакого движения.

– Как ты думаешь, Никодим, в третий раз пойдут азиаты? – следя за территорией, поинтересовался Пётр. – Или на сегодня больше стрельбы не будет?

– Ишь, какой любопытный! – отозвался Аркадий. – Устал, что ли.

– Нет, но интересно ведь.

Сотник докурил самокрутку и сказал:

– Если тебя это успокоит, Петя, пойдут. И на этот раз всё закончится. Потери у нас и у них. Патроны подходят к концу. Рубиться на шашках вряд ли будем. Хотя, не исключаю.

– Значит, рукопашной не избежать, – мечтательно проговорил Николай, повёл плечами, разминая мускулы. – Это в худшем случае.

Не отводя взгляда от долины, покоящейся в зыбкой тишине, спросил:

– А в худшем?

Ответа он не услышал. Залповый огонь не дал возможности. Начался третий этап штурма. Над долиной послышался дикий рёв и крик. С деревьев сорвались птицы, вспугнутые ором. Как пчелы, жужжали пули над головой.

– Чего это они? – удивился Николай.

– Зверю подражают, – засмеялся Нечипоренко, – думают, испужать нас, нехристи.

Пули зацокали по дереву, взрыхлили снег.

– Никодим, глянь-ка, прут стеной, не боясь! – крикнул Аркадий. – А ну-ка мы сейчас у вас прыти-то поубавим! – и открыл стрельбу.

Послышались выстрелы со стороны Петра, хозяин с сыном слаженно палили из ружей. Но на наступающих это не производило впечатления. Находясь под наркотическим опьянением, китайцы, не зная страха, упрямо шли вперёд.

Два взрыва перед возками обдали комьями земли, смешанными со снегом, казаков. «Гранаты в дело пустили! – крикнул сотник. – Казаки, предельно осторожны будьте!»

Ответ казаков утонул в новых разрывах. Смолкли выстрелы со стороны якутов. Сотник крикнул Петру, чтобы сползал, посмотрел. Петька вернулся быстро, сообщил, ранена мать и сын, отец их перевязывает, от помощи отказался. Вот же упрямцы, подумал сотник и приказал вести бой дальше.

К Петру незаметно подползла Айна с луком и стрелами. Он удивлённо посмотрел на неё.

– Ты собираешься этим воевать?

Айна кивнула головой, наложила стрелу на лук, натянула тетиву, быстро поднялась и выпустила её в подкравшегося близко китайца, он упал назад с гранатой в руке. Она разорвалась рядом с ним, не причинив вреда обороняющимся. Пётр с уважением посмотрел на девушку. Она мигнула, скорчила смешную рожицу и снова выпустила стрелу. И на этот раз она нашла жертву.

– Как это ловко у тебя, получается! – похвалил Пётр.

– Давай вместе, – предложила она. – Повторяй за мной.

Айна села, закрыла глаза, лицо немного напряглось, обозначились скулы, губы сжались в тонкую ниточку; девушка вдохнула, задержала дыхание и снова стрела ушла в цель. «Повтори», – услышал казак в голове голос Айны и посмотрел на неё. Девушка спросила, чего он ждёт; так это была ты, когда стрелял в дерево, спросил Пётр. Всё-таки, я дочь шамана, услышал он в ответ. Тогда Пётр повторил вслед за девушкой все движения и увидел внутренним взором каждого вражеского бойца в отдельности. Выстрел – в цель! Выстрел – в цель!

Но и среди казаков были потери. Уткнулся лицом в борт возка Аркадий, выплёвывая красные сгустки, правый рукав кожуха сотника почернел от крови, Николай вел стрельбу с перевязанной головой и подозрительно молчали ружья охотников.

Айна змеёй скользнула к дымящимся юртам и вернулась с худой вестью, что родные все погибли. Пётр сжал руку девушки, она прижалась к нему и тихо заплакала. Пётр тоже молчал, он не знал какие слова нужно говорить.

Темп стрельбы замедлился, нападающие залегли в снег и затаились, и лишь изредка стреляли поверх голов защитников.

Сотник осмотрелся, позвал Петра с девушкой. Пока возникла маленькая передышка, ты Пётр с девушкой должны уйти. Пётр хотел возразить, но Нечипоренко остановил его решительным жестом, сказав, что это приказ. Затем вынул из сумки свёрток, передал казаку, пояснив, что за это он несёт ответственность, за этим свёртком охотятся китайцы. Что внутри, я не знаю, да и оно мне ни к чему, просто выполнял приказ, теперь за него отвечаешь ты. Пётр положил в сумку свёрток и сказал, может всё-таки он останется. Нет, возразил сотник, мы задержим врагов, хоть и ценой собственной жизни, мы уже пожили и детей народили, а ты молод и вся жизнь впереди. Иди с девушкой, спасайтесь, это не бегство, это выполнение приказа. Нечипоренко перекрестил Петра. Поцеловал трижды, прижал к себе девушку, тоже поцеловал. Когда парень с девушкой удалились на приличное расстояние, сотник перекрестил их и промолвил: – С богом, дети!

Углубившись в лес, Пётр и Айна слышали эхо происходящего сражения. Вскоре эти звуки стихли.

– Как ты думаешь, наши живы? – с надеждой спросил Пётр девушку.

Айна закрыла глаза, задвигались веки, дрогнули брови, показалась слеза и скатилась по щеке.

– Погибли. – Прошептала тихо она. – За нами погоня. Их мало. – Девушка сделала паузу. – Точно не вижу. Кажется, пять человек. Надо спешить.

Сумерки быстро сгущались и парень с девушкой, утопая в снегу по колено, с трудом продвигались вперёд. Наступающая ночь была спасением. Полная луна освещала путь. Ветви деревьев сами расступались перед беглецами и смыкались за их спинами, образуя труднопроходимую преграду.

Казалось У не чувствовал усталости. Он подгонял криками оставшийся в живых десяток выбившихся из сил бойцов. Если кто-то замедлял бег, бил руками и ногами, заставлял двигаться дальше. Артефакт на месте сражения У не нашёл; перерыл все возки, распорол баулы; обыскал трупы казаков, перевернул вверх дном юрты и поджёг их. Сейчас на их месте остались одни головёшки, эта мысль грела его, но другая охлаждала – где артефакт. Внезапно впереди он увидел две человеческие фигурки. Ускорить шаг, ублюдки, крикнул он, приготовиться к стрельбе. У выхватил из кобуры револьвер и выстрелил наугад вперёд.

Пётр услышал выстрелы, с деревьев посыпались обломанные ветки. Айна вскрикнула от неожиданности. Пётр остановился и выстрелил в преследователей. Одна фигурка упала в снег. Айна быстро пришла в себя. Тугой лук девушки отправил три стрелы в виднеющиеся в метрах пятидесяти фигурки. Раздались громкие крики отчаяния. Но и Пётр пошатнулся, схватился за плечо. Острая боль сильным жжением разлилась по руке и наполнила её тяжестью.

– Айна! – позвал он. – Айна!

Девушка оглянулась и увидела притулившегося к дереву казака. Подбежала к нему.

– Тебя ранили.

– Навылет. – Успокоил Пётр девушку. – Надо идти.

Он сделал несколько шагов и зашатался, правое плечо окрасилось кровью. Пётр упал на колено, лицо исказила боль. Айна вынула из колчана последнюю стрелу и пустила наугад в темноту назад. Снова раздался крик, наполненный страхом и ужасом. Но она заметила, четыре фигурки, темные, как ночные тени, преследуют их попятам. Девушка взяла у казака ружьё, прицелилась, но выстрела не произошло. Патрон перекосило в замке. Она отбросила ставшее ненужным ружье, и в этот момент раздался взрыв. Ударной волной девушку подбросило вверх и отбросило от Петра. В большом сугробе она скрылась с головой, переборов тошноту, выбралась, отряхивая снег с одежды, и подбежала к Петру.

Он протянул ей сумку:

– Возьми и сохрани. И уходи, прошу тебя.

Девушка вспылила и резко проговорила:

– Я остаюсь с тобой!

Пётр отрицательно покачал головой:

– Если ты останешься – мы погибнем вдвоём. Уйдёшь, есть шанс остаться в живых.

Айна обняла казака за голову и, целуя, сказала:

– Я люблю тебя!

Из последних сил Пётр прошептал:

– Вот поэтому ты должна уйти. Чтобы осталась живой наша любовь!

Казак оттолкнул девушку и повторил, чтобы она уходила. Айна схватила сумку и с болью посмотрела на Петра. Иди, махнул он рукой, торопись.

Три бойца, подумал У, не так уж и плохо. Где спрятались, эти чёртовы русские обезьяны, прошептал он и напряг зрение, ему показалось, какая-то тень скользнула в лес, вправо от него и он выстрелил наугад в темноту. Тишина, слышен ветра свист. У прошёл пару шагов вперед и напоролся на что-то грудью. Маленькая дырочка в шубе медленно темнела, он потрогал пальцем. Кровь, какая досада, эта мысль разозлила и придала сил. У оглянулся и, увидел, лежащие на снегу скрюченные судорогой три фигуры подчинённых. Он громко выругался, вынул из кармана гранату, выдернул чеку и бросил в направлении движения. Яркая вспышка взрыва озарила лес и У увидел казака, он полз на четвереньках, утопая в снегу. Лицо китайца расплылось в улыбке, и он бросил вторую гранату.

По снегу идти тяжело, а ползти тем более, да ещё когда две пули огненными занозами тревожат тело. Пётр упрямо полз вперёд, когда взрыв сзади бросил его на дерево. От жуткой боли заныла спина, тысяча игл вонзилось в его ослабевающее тело. Он лёг на живот, губами взял немного снега. Прожевал, стало чуть-чуть легче. Пётр приподнялся и снова пополз, проваливаясь руками в снег. Вдруг стоящая перед ним ель накренилась, поднялись вверх заснеженные корни в комьях земли, под ними обнаружилось небольшое углубление. Насколько позволял снег, Пётр проворно подполз к яме и забрался в неё. Ель вернулась на место и, в это время прозвучал второй взрыв.