Текст книги "Тайна казачьего обоза (СИ)"

Автор книги: Сергей Свидерский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 27 страниц)

Сергей Владиславович Свидерский
Тайна казачьего обоза

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
АРТЕФАКТ

Штаб якутского казачьего полка, полночь. г. Якутск[1]1
  Упоминаемые в произведении топонимы не имеют ничего общего с существующими в реальной жизни и являются плодом авторской фантазии.


[Закрыть]. Октябрь, 1914 год.

Осень в том году выдалась ранняя и стылая.

С конца сентября с неба сыпала мелкая снежная крошка, при сильном ветре она больно колола лицо, поэтому, выходя на улицу, приходилось прикрывать его руками или кутаться в шарф. Вечера и ночи не отличались друг от друга, было темно, ветрено и студёно. На улицу в эти часы мало кто старался выходить, если только не была к этому крайняя нужда. Доставалось в основном городовым и караульным. Люду служивому.

– Слышь, Тимофей, – обратился один казак к другому, пританцовывая на крыльце и хлопая по бокам руками, стараясь согреться, – что это вдруг батька решил на ночь, глядя собрать малый круг?

– Раз батька решил, – ответил Тимофей, – не нам обсуждать. Неси службу, Гриня, не ной. Дай лучше огоньку.

– Ага! – поддакнул Гриня и полез в карман полушубка. – Держи, вот! Ух, холодина, какая! – подпрыгнул пару раз, заскрипело крыльцо. – Тимка, сверни и мне цигарку.

Тимофей закурил самокрутку, пряча огонёк в ладонях, затем свернул и Грине.

Тот поблагодарил, укрылся кожухом, спичка быстро истлела, но прикурить не удалось – ветер заскочил на мгновение в укрытие и задул пламя. Гриня выругался сквозь зубы, поминая лихим словом непогоду. Чиркнул вторую и быстро затягиваясь, прикурил, поперхнулся дымом, закашлялся и вытер набежавшую слезу.

– Ты бы бросал курить-то, браток, – посоветовал Тимофей товарищу. – Не идёт тебе табачок – не мучься. Лучше горилочки выпей.

– На посту?

– Дома. Вахмистр узнает, выпьешь у него… – засмеялся Тимофей.

Казаки собрались в большой зале в избе штаба и курили, втихомолку переговариваясь меж собой. Обсуждали последние новости с фронта, вспоминали добрым словом погибших и гадали, когда и кто поедет.

В комнату вошёл атаман Казанцев.

– Братья казаки, – обратился он к присутствующим. – Прошу садиться.

Застучали ножки стульев по полу, заскрипели ремни амуниции.

Казаки уселись за стол.

– Собрал я вас вот по какому поводу…

Два дня до этого.

Самсонов Аркадий Фёдорович, начальник полиции города Якутска, стоял у высокого окна и через стекло наблюдал за разыгравшейся метелью. Осторожный стук в дверь отвлёк его от созерцания. «К вам казачий атаман прибыли», – сообщил адъютант. Самсонов, не оборачиваясь, махнул рукой, приглашай, мол.

Аркадий Фёдорович пошёл навстречу атаману.

– Здравствуй, здравствуй, дорогой Александр Иванович[2]2
  Казанцев Александр Иванович (1863–1946 гг.) – атаман Якутского казачьего войска с 1917 по 1921 гг. По сюжету романа пришлось изменить хронологическую последовательность его управления якутским казачеством. Казанцев А.И. единственный персонаж, взятый из жизни. Остальные действующие лица выдуманы автором.


[Закрыть]!

Они остановились посреди кабинета и пожали руки.

– Честь имею, Аркадий Фёдорович!

– Не откажи в любезности отведать анисовой.

– Для этого звал, настойки попить?

– Крут ты, атаман!

– Иначе не руководил бы казаками, не держал в порядке подчиненных. – Усмехнулся в густые чёрные усы атаман. – Сперва дело, угощение потом.

– Ну что ж, – потёр руками начальник полиции, с сожалением посмотрев на графин настойки. – К делу…

И поведал атаману начальник полиции следующее. Доложили ему, что прибыл к нему на прием охотник из местных Иннокентий и очень напористо просит его принять. Самсонов предложил провести охотника в кабинет.

Охотник вошел, посмотрел под ноги и старательно потер подошвы унтов о пол.

– Проходи, пожалуйста, Иннокентий, – обратился к нему по-якутски Самсонов. – Рассказывай, какая нужда привела. – Раскрыл коробку папирос. – Закуривай.

Иннокентию понравилось, что большой начальник обратился к нему на родном языке, улыбнулся, глаза совсем скрылись за щелочками век; цокнул языком довольно, взял аккуратно папиросу, понюхал, положил на место, если разрешишь, закурю трубку; кури, разрешил Самсонов.

– Я хочу рассказать об одной находке, начальник, – начал охотник, закурив трубку, – выслеживал дичь и зверя в трех днях пути от города.

– Удачно?

– Спасибо, дичи, зверя много. Не в этом главное. Наткнулся я в густом ельнике на труп. Думал, погиб, какой охотник, но вспомнил, что никто ничего не говорил о пропавших. Все вернулись домой. Одет он по-нашему, однако есть в нем что-то, что насторожило.

Самсонов кивнул головой, продолжай, внимательно слушая охотника. Иннокентий затянулся, выпустил деликатно тонкую струйку дыма. В это время вошел адъютант и поставил на стол самовар и два стакана в серебряных подстаканниках, сахар в розетке и в молочнике горячее молоко.

– Наливай чай, Иннокентий, пожалуйста, и продолжай.

Охотник налил чай, добавил молоко, отхлебнул.

– Что насторожило, не пойму. Перевернул его на спину и ужаснулся: лицо объедено зверем, волос черный густой только на затылке сохранился и большая дыра, как от пули во лбу. Тут мне стало страшно. Оглянулся по сторонам, но ничего подозрительного не заметил. Держал мертвец в руках кожаный мешок.

Охотник показал его начальнику полиции.

– Что в нем? – поинтересовался Самсонов. – Наверняка открывал.

– Открывал, – признался охотник и начал выкладывать на стол содержимое. – Сам смотри!

Из мешка на стол он выложил два нагана, патроны в мешочке, длинный нож в деревянных ножнах, инкрустированных сложным рисунком из тонких желтых нитей, загадочно вспыхнувших при свете дня и завернутый в плотную грязную тряпицу среднего размера объёмный предмет. На первый взгляд он казался довольно увесистым.

Самсонов обошел стол, остановился перед разложенными предметами. Постоял в задумчивости несколько минут, переводя взгляд с пистолетов на нож, озабоченно теребя кончик уса. Затем оправил китель и взял пистолет, понюхал ствол.

Охотник приподнялся на стуле, встревожено глядя на Самсонова.

– Из пистолета не стрелял. – Сказал Иннокентий.

Начальник полиции осадил движением руки и, молча, продолжил обследовать второй пистолет. Понюхал ствол, крутанул барабан. Патроны на месте. Смазан маслом. Сразу видно, за оружием следят. Кашлянул удовлетворительно. Взял нож. Рукоять на первый взгляд была проста. Наборная из плотных пород дерева, отполирована до блеска, но в руке не скользила. Он взялся за нее, сжал ладонь и почувствовал тепло, исходящее от дерева. Медленно вынул нож. Обоюдоострое лезвие полыхнуло огнём, тревожные всполохи пошли по стенам, хрустальные подвески люстры отразили свет и острые лучики заскользили по потолку, по обстановке кабинета, резанули глаза. Охотник прикрыл глаза рукой и тихо ойкнул. Самсонов отвернул лицо от ножа, не отводя от лезвия взгляда.

Поворачивая нож под разными ракурсами, продолжал рассматривать сталь, ища на ней клеймо мастера. Его не было. В какой-то момент Самсонов краем взгляда уловил странный узор из тонких линий. Лицо его вытянулось, он узнал знакомый рисунок. Однако сколько потом ни крутил нож, поймать рисунок ему так и не удалось.

Вернув нож в ножны, положил его на стол. Взял в руки завернутый в грязную тряпку предмет…

– И в чем вопрос? – Казанцев глубоко затянулся папиросой.

– Ты так и не понял? – удивился Самсонов.

– Представь себе, нет!

– Ты меня удивляешь, Александр Иванович.

– Пока удивляешь ты, Аркадий Фёдорович. Давай показывай свои невероятные вещицы.

– А чёрт! – выругался Самсонов и двинулся к сейфу.

Неслышно провернулся в замке ключ, скрипнула петлями дверца. Самсонов выложил перед атаманом наганы, нож и завернутый в грязную тряпицу предмет.

– Вот.

Атаман Казанцев проигнорировал пистолеты. Его заинтересовал нож. Он взял его в руки.

– Хороша вещица! – рассматривая узор на ножнах, произнес Казанцев и вынул нож. От вида лезвия перехватило дыхание. – Сразу видно, отличная работа. Чувствуешь, Аркадий Фёдорович, как он поет?! Слышишь его песню?

– Эка тебя, Александр Иванович, прочувствовало! – высказался Самсонов. – Прости мне мою глухоту, ничего не слышу, ни мелодии, ни песни.

– Грубая и черствая у тебя душа, Аркаша!

– Зато у тебя она тонкая и ранимая.

Казанцев указал взглядом на предмет в тряпице.

– Что здесь?

Самсонов тяжело вздохнул, осунулся лицом, весь обмяк.

– Вот это и есть самая большая заноза. Не побрезгуй, разверни. Тряпочка на вид грязна, и на деле такова она есть. Полюбопытствуй, дорогой мой!

Кончиком карандаша Казанцев отвернул в стороны края тряпицы и его взору предстали толстые грубые листы бумаги с непонятными знаками. Он взял их и внимательно рассмотрел.

– Китайский?

– Может, и корейский, бог знает! – воскликнул Самсонов. – Показал нашему переводчику и криптографу, тот подтвердил – китайский, только очень древний. Мало что смог прочитать. Ничего внятного. Огонь. Вода. Разрушения.

– А в ларце?

– Открывай, Александр Иванович, не робей.

Атаман открыл ларец и ахнул. Нижняя часть ларца облицована белым шелком, в небольших углублениях лежали величиной с кулак пять необработанных алмазов: синий, красный, черный и зеленый по углам и самый крупный, прозрачный – посередине. Дрожащей рукой вытер пот на лице, посмотрел на Самсонова долго и испытующе. Тот развел руки в стороны, дескать, и сам обескуражен.

Казанцев указал пальцем на ларец:

– Настоящие?

Самсонов закашлялся.

– Есть сомнения?

– Да как-то не приходилось встречать кроме прозрачных другой расцветки.

– Расцветка – это что!

Самсонов вынул из углублений белый и красный алмазы. Первое мгновение ничего в комнате не произошло. Спустя мгновение Казанцев заметил, как со стола медленно в воздух поднялись письменные предметы, из чернильницы выполз шарик чернил и завис над ней, меняя форму из шарика в овал и обратно; поднялась бумага, стукаясь друг о друга, повисли в воздухе ручки и карандаши. Самсонов стоял, улыбаясь, кивая головой на китель атамана. Казанцев посмотрел вниз и оторопел: шашка выползала понемногу из приподнявшихся ножен и сам он, чувствовал, что поднимается над полом. Колыхались, повиснув над полом, кресла и стулья; постукивая ножками, поднимался вверх-вниз тяжелый канцелярский стол.

Самсонов вернул на место камни. Предметы стали на свои места, будто ничего не происходило.

– Как это понимать? – спросил атаман после минутной паузы.

– Не знаю, Саша. – Ответил Самсонов. – Вчера случайно поменял местами белый и красный. Комнату сразу же наполнил ледяной ветер, заколыхались шторы, полетел мелкий колкий снег, раня лицо и руки, послышалось завывание пурги и далекий-далекий глухой волчий вой; не поверишь, Саша, от страха руки-ноги отнялись, да на душе как-то неприятно сделалось. В кресло, будто невидимая сила вдавила. Еле справился с ней, положил, как положено камни и исчезло всё: и ветер, и снег, и пурга с волчьим воем, шторы повисли спокойно. Повторить?

Казанцев запротестовал, замахал руками.

– Избави, Аркаша, от своих экспериментов. Что собираешься с этим добром, свалившимся на голову делать? И где охотник?

– Охотника отправил домой. Проку от него мало. Съездили на место, где он нашел труп. Скажу прямо, зрелище не из приятных, к нашему приезду и зверье и время постаралось. Мясо объели соболя да лисы, кости растащили волки, стервятники наелись мясца до отвалу. Нашли фрагменты одежды, череп с крупной дырой. Пожалуй, всё. А что с этим делать… – Самсонов сделал паузу, пожал плечами. – Вчера связался по телеграфу по секретной линии с Петербургом. В общем, оттуда рекомендовали в кратчайшие сроки доставить эти находки в секретную канцелярию. В столицу.

– Так доставляй! – заявил Казанцев. – Я-то тут, каким боком?!

– Приказано доставить не афишируя. А с этим справиться могут только твои казаки.

Казанцев, было, попытался запротестовать, но его перебил Самсонов.

– Да, есть у меня секретная служба. Но твои подходят для этого дела как нельзя лучше! И еще, Саша, не мне тебе говорить, война в Европе идет полным ходом. Разведки противоборствующих сторон лучшие кадры для сбора информации по всему миру разослали: подкуп чиновников и военных, особенно штабных, саботаж на предприятиях, для подрыва экономики фальшивомонетчиков подрядили, валюту штамповать. Россию шпионы всех мастей наводнили. А Якутия – лакомый кусок, зарятся на него все кому ни лень. Да и в городе в последнее время появилось очень много подозрительных личностей.

– Заметил, Аркаша, и я сей странный факт. Действительно, темных личностей в городе прибавилось. Куда ни плюнь – попадешь, не промахнешься.

– Вот и суди, Саша, кому доверить? А? – Самсонов вопрошающе уставился на Казанцева, наливая правой рукой в лафитники водку.

Казанцев проследил за действиями Самсонова и мысленно согласился, такая работа действительно, впору только казакам.

Выпили водку, закусили квашеной капустой с брусникой, повторили. Самсонов подцепляя на вилку соленый груздь, поинтересовался, есть ли мысли по данному поводу. Казанцев кивнул головой и сообщил, что скоро отправляют обоз с золотом и можно с ним отправить эту находку. Самсонов высказал опасение, повторяя наполнение лафитников, сумеют ли сопровождающие сохранить секретность. Казанцев медленно сжал кулак до белизны суставов и процедил сквозь зубы, что если есть какие-либо подозрения, то и полицейские справятся не хуже, находку принесли в управление, вот пусть и справляются своими силами.

Самсонов примирительно сказал:

– Саша, не лютуй. Это всего лишь предположение. Никто не сомневается в надежности твоих казаков. Да и опыта у них поболее, нежели у наших.

– Скажу тебе тоже одну интересную новость, Аркадий. Но, сперва выпьем.

Самсонов отодвинул пустой лафитник и приготовился слушать.

– На прииске Дальнем промысловики в породе нашли очень странные слитки золота. Были бы они… ну, как бы сказать, – Казанцев повертел в воздухе руками, – как обычные, круглые, овальные. Так, нет!

Самсонов подался вперед.

– И?!

– В сарай сено нагребли! – в сердцах высказался Казанцев. – Не перебивай, нить потеряю!

– Ты, да чтобы потерял! Продолжай, уж!

– Так вот, ты не забывай наливать то, – Казанцев указал пальцев на пустые лафитники, – слитки похожи на зверушек, на зайцев, лис, медведей, чудные фигурки встречаются. Есть даже кубы, пирамиды, сложные фигуры. Человек ты, Аркадий, образованный, понимаешь, природа сама по себе такое разнообразие создать, ну, просто не в силах. Следовательно…

– Что? – напрягся Самсонов. – Следовательно?

– А то, – Казанцев поднял вверх указательный палец, – рук человечьих это дело.

– Да, ну, – усомнился Самсонов. – Природа она еще та шутница!

– По поводу шуток ты у нас мастер. А я тебе серьезно говорю, людских рук дело.

Самсонов спросил, а глубоко ли в массе породы нашли эти поделки. Казанцев ответил, на глубине четырех-пяти метров. Да, проговорил Самсонов, на такую глубину надо постараться хорошо, чтобы упрятать. Но вопрос в чем, для чего, кому это нужно было?

Казанцев остановил Самсонова и сказал, пласты земли с большим трудом подавались инструменту, почва была сильно спрессована, или утрамбована. Да и что говорить, среди аборигенов до сих пор нет мастеров, способных справиться с такой работой. Так, примитивную мелочевку готовят, украшеньица простенькие. Но чтобы такие вещицы, вряд ли. Старатели случайно натолкнулись на культурный слой неизвестного нам народа и находки эти – артефакты – представляют научный интерес для исторической науки и археологии.

– Вот какими словами ты заговорил, Саша, – с удивлением и восторгом произнес Самсонов. – Артефакт, научный интерес, культурный слой, история и археология. Восхищен, честное слово!

Казанцев кашлянул и заметил, любовь к наукам в крови у любого человека, только нужно развивать ее, не оставлять в зародыше, тогда и результаты не заставят себя ждать. Не только для того, чтобы блеснуть умом в компании и поразить тонко воспитанную барышню интеллектом и глубиной мышления. А для чего еще, подначил Самсонов, любопытно даже. Любопытной Варваре на базаре нос оторвали, закончил Казанцев.

Штаб якутского казачьего полка, полночь. Якутск. Октябрь, 1914 год.

– Что-то злится морозец-то, а, Гриня, – продолжая пританцовывать на крыльце, сказал Тимофей. Густое облако пара дыхания украсило инеем усы, брови и папахи.

– Терпи, Тимоха, – сказал Гриня, пристально вглядываясь в снежную круговерть. – Слышь, брат-казак, тебе ничего не показалось подозрительным вон там, под окнами штаба?

– Под какими?

– Вон под теми, где сугроб возле завалинки особо сильный намело. Подозрительно.

– Что подозрительно-то?

– Говорю же тебе, сугроб больно великоват. Остальные помельче.

Тимофей схватил за сук увесистое полено из поленницы и бросил, крякнув, в сугроб. Подняв облако снега, оно опустилось под окном.

– Видишь, ничего не случилось. Где-то снега больше, где-то меньше. – Назидательно произнес Тимофей. – А тебе все кажется. Крестись!

Гриня еще постоял, всматриваясь в снежные сумерки, пытаясь что-то рассмотреть в снежной мешанине под окнами избы, затем сплюнул и отвернулся.

Мгновение спустя от завалинки через улицу промелькнула серая тень и скрылась за ближайшим поворотом, растворившись в усиливающейся метели.

Пустоту возле завалинки быстро замело снегом. Завыла во дворе штаба собака, чем-то встревоженная, высунув нос из будки. Следом ей забрехали псы соседских домов. Их гулкие голоса соединились с воем метели и уже, было не разобрать, где лает пес, а где беснуется пурга.

– Вот такие дела, братья-казаки, – сказал атаман Казанцев. – Слушаю ваше мнение.

Казаки заговорили вразнобой, предлагая свои кандидатуры. Немного послушав, атаман предложил выслушать писаря Андрейчука. На лицах казаков отразилось недоумение – что? зачем? Атаман поднял вверх правую руку и голоса смолкли.

– Братья-казаки, – начал он, – Антон зачитает списки казаков пообозно. Их составил я. Можно подправить. После заслушивания. – Обратился к писарю. – Читай!

Басовитым голосом Антон зачитал фамилии казаков.

Всего обозов будет четыре. Каждый сопровождают шесть человек со старшим. Маршрут следования у каждого обоза свой. Старший обоза узнает маршрут в день отъезда. Цель одна – сопровождение добытого золота в Томск и Иркутск. И главное – обоз выезжает ночью.

– Отчего такая секретность? – спросил вахмистр Неделин.

– Да, – отозвался есаул Прокудин с места. – Всегда возили золото. Случались нападения на обозы, отбивались. Не без потерь конечно. Сейчас что изменилось?

– Случилось то, что Россия втянута в войну, желающих поживиться за счет казны всегда в избытке, в темные времена их количество вырастает в разы. – Спокойно ответил, не вставая, Казанцев. – Удовлетворил любопытство, Миша?

– Да, батька атаман, – глядя ему в глаза, ответил Прокудин. – Хотелось бы ясности.

Казанцев встал из-за стола, оправил мундир.

– Ясность, братья, одна: доставить груз до места назначения без потерь.

На следующий день метель утихла.

Улицы города перемели высокие сугробы. Дворники расчищали тропинки, разбрасывая снег по сторонам.

В морозном воздухе на чистом безоблачном небе, ярко сияя, висело зимнее ласковое солнце.

Запряженные в сани, летели тройки, звеня бубенцами. В морозном воздухе далеко разносилось их звонкое пение, и отрывисто звучал свист кнута.

В санях сидели пассажиры, укутавшись в теплые шубы; из высоких воротников виднелись раскрасневшиеся на морозе щеки и носы.

Возницы, сидя на козлах, подбадривали себя свистом и подгоняли упряжных ударами кнута. Отвороты кожухов, заломленные шапки и бородатые лица украшал иней от выдыхаемого горячего дыхания.

Устоялась настоящая северная зима.

Двор штаба якутского казачьего полка, утро. Якутск. Октябрь, 1914 г.

Атаман Казанцев разминался во дворе – замахнувшись колуном, с одного удара раскалывал пополам крупные лиственные поленья, промерзшие на морозе до серебряного звона.

Колоть дрова было его любимым занятием, и тренировка мышц, и ежедневная поддержка тонуса. Рядом два казака пилили на козлах толстое бревно, пила хищно металлически пела, вгрызаясь в плоть древесины, щедро выплевывая на снег мелкую крошку опилок. От работы атаман и казаки упрели. От спин поднимался вверх легкий парок. Изредка они отвлекались, шли в избу, пили чай с медом, калачами и сушками.

Ближе к обеду снова подул колкий северный ветер. Солнце спряталось за набежавшие тучи, грозно нависшие над заснеженным миром дамокловым мечом. Легкие сумерки наполнили пространство, и атмосфера стала плотной, как свежеиспеченный ржаной хлеб.

Атаман прекратил работу, выпрямился, поднял лицо вверх, посмотрел на набежавшие тучи и вздохнул тяжело. Не хотелось, ох, как не хотелось ему отправлять казаков на верную смерть, а то, что оно обстоит именно так, он был уверен. Он думал о том, что будет говорить родным, а не то, что скажет казаком в напутственной речи. Он долго думал, взвешивал слова, но никак не мог найти нужных. Утешение им не надо. Почетно, сложить голову, служа Отчизне. Не просто в пьяной драке налететь на острый нож, а в схватке с противником выиграть умением и ловкостью, а уж ежели и погибнуть, то взять с собой три-четыре вражеских жизни.

Холодок пробрал тело, атаман передернул плечами, вернулся в действительность из мира раздумий. «Пора заканчивать, – подумал он. – Время обедать». Заложив пальцы в рот, громко свистнул. От неожиданности вспорхнули воробьи с забора и закружились в морозном воздухе. Одни вороны остались сидеть на поленнице, не обращая внимания на мелочь, карими умными глазами внимательно следя, что же дальше будет делать атаман.

Пила перестала звонко петь в руках казаков, и они посмотрели на атамана.

– На сегодня будет, братья казаки, – сказал он. – Прошу к столу!

Казаки накинули на плечи кожухи, свернули самокрутки, прикурили, и поплыл по двору сладковатый запах махорки.

– Как ты думаешь, Степан, – обратился один к другому, – попадем нынче в охрану обоза?

– Хотелось бы, Костя, но люди предполагают, а бог располагает. – Ответил Степан степенно, куря.

– Вчера обращался к атаману с просьбой зачислить.

– Что он сказал?

Костя указал взглядом на напиленные поленья и наколотые дрова.

– Предложил поучаствовать в заготовке дров. Судя по погоде, зима выдастся суровой.

Степан докурил и бросил окурок в ящик с песком.

– Брат написал с Кубани, отправляются в конце октября на фронт. Настроение боевое, пишет, руки горят надрать зад немчуре. Передает привет всем нашим казакам. Спрашивает, когда из наших кто поедет.

– Будешь отвечать, передавай привет также. А когда воевать ехать не нам решать, мы приказы выполняем. Отдадут – и вперед!

– Да скорее бы уж! – протянул мечтательно Костя.

– Пойдем обедать, негоже заставлять атамана ждать. – Закончил Степан.

После обеда атаман Казанцев работал над документами. Проверил еще раз списки казаков, едущих сопровождать ценный груз. И снова мысленно вернулся к самому важному вопросу, оглашать или нет казакам, что они везут, за что сложат головы. От тяжких дум его оторвал громкий голос в сенях. «Петруша!» – радостно екнуло сердце. Петруша, Петр Глотов, сын его друга, пропавшего три года тому на весенней охоте. Долго искали следы сильного и смелого казака, но так и не отыскали. Не выдает тайга своих тайн.

Петр влетел в комнату и остановился на пороге, раскрасневшийся с мороза, молодое веснушчатое лицо дышало свежестью и здоровьем.

– Батька атаман, разреши обратиться, – с ходу выпалил он.

Казанцев пригласил жестом руки войти и сесть за стол. Однако Петр остался стоять на пороге, будто ожидая повторного приглашения. «Совсем как отец», – подумал Казанцев.

– Проходи, присаживайся, Петя, в ногах правды нет.

Петр пробежал к столу и взялся за спинку стула.

– А мне кажется, есть! – с трудом сдерживая эмоции, произнес он.

Казанцев улыбнулся.

– Да-да, в молодости много чего кажется! Сам таким был.

– Нет, батька атаман, – не унимался Петр, – вас стороной не обходили…

Казанцев поднялся со стула и грозно произнес.

– Кого и когда обошли? Уж не тебя ли?

От слов атамана у Петра отваги поубавилось.

– Меня.

– И в чем же?

Петр замялся, стиснул руками папаху, опустил голову, но промолчал.

– Что молчишь, казак, как девица красная? Смущенный стоишь, будто что непотребное увидел, слово молвить не можешь?

Петр прокашлялся и сказал:

– Слух меж казаков, обоз с металлом везут, списки составлены. Уже имена известны. А меня среди них нет. Разве это справедливо? А? батька атаман?!

Пришло время удивляться атаману. Нахмурив брови, он с расстановкой произнес:

– Списки, говоришь, составлены. Имена, значит, известны. О-о-очень интересно…

Звонкую тишину комнаты остро прорезал пронзительный скрип сапог: атаман ходил взад-вперед между столом и окном и смотрел под ноги на пол, будто впервые его увидел. Затем остановился возле стола, поправил рукой волосы на затылке и, наклонив голову к правому плечу, пытливо всмотрелся в Петра.

– Списки, значит, имена известны… Петя, тебе не кажется, что у нас не казачий полк, а сброд болтливых базарных баб?

– Не могу знать, – растерялся Петр.

– А кто может?

– Не знаю, – неуверенно ответил Петр.

Казанцев облокотился руками о стол и исподлобья, недобро посмотрел на Петра.

– Ты не знаешь, посыльный наверняка не знает, Степка с Костей, уверен, не в курсе. Но тем не менее, все всё знают: и имена, и списки. Чудно, не правда ли, Петя?

Казанцев, видя растерянность Петра, сменил гнев на милость; еще раз предложил сесть, сел за стол сам.

– А теперь послушай, Петя, меня. Да, не включил тебя в списки сопровождающих обоз. Думаю, на твой век обозов с металлом хватит. Но твое рвение одобряю. Совсем ты становишься похожим на отца. Напористость, сила – отличные качества; дерзости пока маловато, со временем проявится. Да. Так вот. Не включил тебя в списки по простой причине. Сколь у тебя сестер?

– Забыли что ли, Александр Иванович? – не поверил своим ушам Петр. – Четыре.

– Вот. Случись что с тобой, кто о них с матерью позаботится? Нет, мы их в беде не оставим…

– Батька атаман, не включишь меня, – быстро заговорил Петя, глотая слова, – сам сбегу…

– Это уже лишнее. – Казанцев хлопнул по столу ладонью. – Одобряю. Езжай. Четвертым обозом. И знай, везете не просто золото.

– А что еще?

– Государственная тайна.

Обозы с золотом и отдельный со странными и ценными находками, на которые наткнулся в лесу охотник Иннокентий, выехали в ночь на двадцать третье октября, в четверг. Каждый обоз шел своим маршрутом, и сопровождали его шесть казаков во главе со старшим офицером. Каждый казак знал, помимо золота они сопровождают очень ценный груз, знали они также, что это сопряжено с опасностью для жизни. Но никто не знал, в чьем именно обозе находится этот груз. Тайна создавала интригу. Казаки с интересом смотрели на запечатанные сундуки с золотом и гадали, в котором находится важный груз, который ценнее золота.

В пятницу двадцать третьего октября атаману Казанцеву донесли, что под окнами штаба возле завалинки обнаружена кровь, заметенная свежим снегом. После опроса всех, несших дежурство казаков, выяснили имена дежуривших и дату. Тимофей и Гриня рассказали все, как есть. Гриня похвастался, сказав, что метнул полено в место, показавшееся подозрительным Тимофею. На вопрос атамана, почему сразу не проверили, ответили, что после того, как полено уткнулось в снег, не было слышно ни единого звука.

Казанцев долго размышлял над этим происшествием. Собака не могла там устроить лежку, бродячих практически нет. Следовательно, кто-то наблюдал за штабом. Тайком. Не выдавая присутствия. Значит, добились своей цели недоброжелатели или нет, уже выяснить нельзя.

Недобрые предчувствия закрались ему в душу. Всплыли в памяти вещи, принесенные из тайги охотником-аборигеном. Наганы, листы бумаги с иероглифами, ларец с камнями. И почему-то Казанцеву стало очевидно, то, что втайне терзало душу, вышло наружу. И беда, вот она, уже стучится в ворота.

Дом на окраине Якутска. Полночь. 21 октября 1914 г.

Маленькие оконца, запорошенные снегом, тускло светились в густом мраке ночи. Плотные шторы плохо пропускали свет и, если в окне мелькала тень, нельзя было определить, кому она принадлежит. Но в этом, неприметном на первый взгляд, доме уже не первый день происходили странные события. Хозяином значился рыбак из артели Нестор, по кличке Вырвиглаз, но вечерами в доме собирались люди, связавшие свои судьбы с преступной жизнью, и возглавлял их старый вор Соболь. Вся ночная жизнь, протекавшая в городе, контролировалась его подчиненными.

Три предыдущих дня в доме на окраине кипела жизнь. Началось с того, что в воскресенье девятнадцатого октября Соболю, пившему чай вприкуску с сахаром, правая рука Митя-Сила что-то прошептал на ухо, все время, кивая на дверь в соседнюю комнату, куда выходили сени. Выслушав Митю, Соболь наморщил лоб, на лице отразилось мучительное сомнение; он пошевелил губами, затем закатил глаза в потолок, почесал мизинцем в ухе и щелкнул пальцами.

Митя-Сила кивнул головой и вышел. Через минуту в дверь вошел невысокий азиат, остановился на пороге, но тут же от пинка в спину полетел на пол. Митя заржал, довольный своей шутке и не обратил внимания на то, что азиат быстро встав на ноги, ребром ладони незаметно ударил его по горлу. Митя схватился за горло, хрипя и стараясь вдохнуть воздух, упал на колени и зашелся кашлем.

– Мог бы и не применять своих штучек, У, – обратился к азиату Соболь.

– Лисняя улока никогда не вледит, – ответил У, корявя язык. – У нас в Китая не плинята гостя толкать спина.

– Не были мы у вас в Китае, – следя за Митей, кашляющем в углу, сказал Соболь. – Говори, с чем пожаловал.

У подозрительно посмотрел на Митю. Соболь поймал его взгляд и сказал, что ему он доверяет. У отрицательно покачал головой, заметив при этом, что самый жестокий враг это лучший друг. Соболь снова напомнил У, чтобы тот объяснялся точно, не напуская тумана и не прибегая к восточным уловкам. У снова показал кивком головы в сторону Мити, затем на дверь. «Ладно, змея китайская, будь, по-твоему, – с трудом согласился Соболь, стараясь не уронить в глазах Мити своего авторитета. – Но смотри, если зря тратишь мое время…»

У поднял вверх ладони. Митя, харкаясь и пошатываясь, вышел из комнаты. «Пусть сильно заклоют двели», – попросил У. Соболь крикнул, чтобы поплотнее закрыли дверь. Раздалась пара мощных ударов, скрипя деревом, дверь влилась в общий фон стены.

– Теперь тебя все устраивает? – спросил Соболь.

У приложил указательный палец к губам, подошел к двери, прислушался и коротко махнув ногой, открыл пинком дверь. До Соболя сразу донесся резкий крик, выражающий боль и обиду. Выглянув, китаец снова прикрыл дверь и, улыбаясь щербатым ртом, сел за стол.

– Сейчас, – без всякого акцента сказал У, – можно говорить не боясь, что кто-то подслушает.

У, которого звали все Фёдор, рассказал Соболю небольшую историю. Она крутилась вокруг находки, которую начальнику полиции принес из тайги охотник. Фёдор поведал, что скоро казаки повезут золото, добытое на приисках, и вместе с золотом повезут находку. Это небольшой ларец, даже скульптура из металла с небольшой полостью внутри в виде изготовившегося к прыжку тигра и несколько листов бумаги с древними религиозными письменами из листьев лотоса, приготовленных особым образом, они не гниют и не размокают в воде. Если Соболь поможет ему вернуть ларец и священные письмена, то он, Фёдор, поможет ему справиться с казаками и взять добытое золото, очень-очень много золота, себе и жить припеваючи где-нибудь за пределами России.