Текст книги "Тайна казачьего обоза (СИ)"

Автор книги: Сергей Свидерский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 27 страниц)

Труба приготовил чифирь. Наполнил большую фаянсовую кружку, помнившую прикосновение губ его бабушки, и дал корешам.

– Зачем позвал, Труба? – Зяба первым отпил крепкий горячий напиток и передал кружку Варенику.

Да, Труба, – Вареник отхлебнул чифирь громко, с удовольствием кряхтя. – Если зря оторвал…

– Не зря! – напрягся Труба.

– Излагай! – взял кружку с напитком Штырь.

– Короче, бродяги, Рябой с «рыжьём» темнит.

Возникла пауза.

– Чем докажешь? – Косяк свернул самокрутку.

– Пока ничем.

Полная тишина.

– Тогда держи жало за зубами.

– Трехал он о золотишке. Нет его!

– Чем подтвердишь? – надавил Косяк.

Труба со злостью посмотрел на корешей.

– Мля буду, темнит Рябой! – крикнул он с надрывом, брызжа слюной. – Чуйка у меня…

Мужчины переглянулись между собой.

– Чуйка, говоришь, – взял слово Зяба. – Сам посуди, твою чуйку к серьёзной предъяве не приколешь, Труба.

Труба набычился и нервно заёрзал на стуле.

– Чуйка, пацаны…

Зяба встал.

– Ну, да! твоя чуйка – последнее слово прокурора.

Труба зло зыркнул на корешей из-под бровей.

Зяба продолжил.

– В натуре, кореша… Ведь Труба ни слова конкретно не сказал в обвинение, а ведь Витя Рябой не парень-первоходка, может за базар и подтянуть. Рамсы с ним вести, ой, как для себя дорого! А что у Трубы… одни общие фразы… – и рассмеялся: – Чуйка у него!..

Шутку Зябы кореша поддержали осторожным смехом, если у Трубы переклинит планку, пиши, пропало. Сам же Зяба подошёл к окну. Открыл форточку. Провёл пальцем по раме.

– Труба, как ты можешь жить в таком… – Зяба запнулся, подыскивая нужное слово.

– Лучше в таком, – сдерживаясь, сказал Труба, – чем у кума в гостях.

Штырь хрустнул пальцами.

– Тут ты, Труба, прав… но без верной доказухи, прости, ветер руками ловить.

– А если я, – Труба от злости покраснел и затрясся.

– Косяк подошёл к корешу и похлопал по плечу.

– Не кипишуй. Если бы, да кабы, то во рту росли б грибы.

Труба скинул руку и вскочил со стула.

– Я не пустое брякало, Косяк. Ты меня знаешь!..

Косяк протянул руку.

– Бывай, Труба. Будут факты, будет предъява.

Труба крепко сжал кулаки и процедил через зубы.

– Будут факты. Нет «рыжья». Мутит Рябой.

– Докажи сперва, что его нет, – посоветовал Косяк и вышел вслед за остальными.

Труба стоял возле окна. Он проследил, как кореша сели в джип и уехали, поднимая пыль колёсами. Он ещё долго стоял и как заезженная пластинка шёпотом повторял: – Будут факты. Мля буду. Рябой мутит…

Палатка девушек, городок археологической экспедиции. 9 июня 2014 г.

– Всё надоело! – Настя отбросила планшет, – блин, никаких развлечений!

Эля, не отрываясь от своей электронной игрушки, вяжет виртуальное макраме, наставительно говорит ей:

– Привыкай к настоящей жизни учёного. Для фанатиков от науки, думаешь, что, кино да клубы развлечение? Хрен с два! Истинное удовольствие – копаться в земле, радостно визжать при виде маленького керамического осколка какого-нибудь килика или помятого медного кувшина, а уж сколь восторга вызывает зачуханная мелкая монетка! Вот это для них развлечение. На уме раскопки с перерывом на осень-зиму, тогда в кабинет за стол систематизировать находки, раскладывать по своим полочкам, затем работа над докладом, писание научных статей, конференции с такими же мудаками, зацикленными на копании в грязном белье истории. И никакой романтики!

Настя выслушала подругу с раскрытым ртом.

– Ни фига, ты, Элька, спич толканула! Прям, как на собрании перед битком студентами набитой аудиторией!

Эля, увлечённая новым рисунком, пропустила мимо ушей высказывание подруги.

Настя растянулась на кровати и категорически заявила, что жизнь учёного представляла себе несколько иначе. Смотревшая на потолок палатки Надя спросила, по каким книгам у неё сложился романтический образ учёного-археолога. Эля отмахнулась; Настя буркнула что-то не членораздельное. Но Надя поймала волну и уверенно бороздила море софистики, ну-да, ну-да, философствовала она, а я вот ни романтизма, ни приключений не вижу. Скука, высокообразованная выпендрёжистая скука! Что в книгах, что в кино, взять Индиану Джонса, всё специально приукрашено, иначе кто б пошёл смотреть на скучное копание в земле, нет, как в борщ сметану, добавят стрельбы или погони, подорвут парочку зданий, растормошат сонное сознание зрителя активным действием и археолог уже не учёный, а супервоин, скрывавший своё истинное лицо до определённого момента.

Эля, наконец, оторвалась от макраме, посмотрела сосредоточенно на подруг, ноне произнеся ни слова, снова углубилась в нитевые узорчатые хитросплетения.

Так уж получилось, что в наше время молодёжь с увлечением пускается по дорогам виртуальных миров, предпочитая его спору о романтизме и серым обыденным разговорам о погоде. Она увлеклась вязанием, и только разговор о случившемся с Петром отвлёк от составления сложного узора.

– Интересно, кто и за что так отделал Петьку? – рассуждала Надя, – не за то, что в лесу прогулялся…

– Не факт, не факт, – отозвалась Настя, уселась на кровати и обхватила руками колени. – Папин знакомый однажды вышел мусор выбросить, вернулся через пять дней. Жена не знала, что делать, в милицию заяву настрочила, розыск объявили, а он, представьте себе, встретил возле баков старого знакомого, тот работает в Магане, по республике летает. Вот и улетел папин знакомый с другом республику с неба изучать. Но вся хохма в том, что была зима, вышел он в тапочках и осенней курточке.

Высказала свою версию Эля.

– Походи, где он, – посоветовала она, – авось, узнаешь…

Надя повернулась к Эле и показала язык.

– Разавоськалась… лучше предложила бы что-нибудь захватывающее…

Настя взяла пилку и от него делать начала обрабатывать ногти на руках.

– Хорошо, жив остался.

– И то верно, – заметила Надя.

Эля внесла интригу.

– Режьте меня на кусочки, но без женщины здесь не обошлось.

Надя фыркнула.

– Где ты здесь женщин видишь? – спросила она и тотчас поправилась: – Я нас красивых в расчёт не принимаю.

– Очень даже зря, – отвлеклась от ногтей Настя.

– Что?

– А то, – произнесла Настя. – Вспомните, как он продолжительно смотрел на местную девушку, когда мы ездили…

– Ой, девочки, точно! – горячо крикнула Надя. – Вот вам и романтизм в профессии…

Настя подобралась на кровати.

– Дальше, Надя, дальше, – подзадорила она подругу, – развивай тему!

Надя развела в растерянности руки, умолкла на минуту.

– Потом он пошёл на поиски, археолог – тот же сыщик, этой девушки, – подняла она указательный палец вверх. – Они встречаются, а тут некстати появляется её жених, какой-нибудь местный…

– Авторитет, – подсказала Эля.

– Вот, авторитет, и спрашивает Петю, что это ты к моей невесте клинья подбиваешь. Петя ему, типа, мы живём в свободном мире, авторитет ему, ты, типа, не у себя дома, у нас свои правила и завязывается драка. Авторитет после нескольких минут понимает, одному не справиться и зовёт на помощь своих подчинённых. Один из подоспевших наносит предательский удар сзади… А так, один на один Петя вставил бы этому женишку, но против троих…

Эля села на кровати, приковывая к себе внимание.

– Да-да-да!.. Надя, точно, они ему вставили, но и он им накостылял напоследок, – девушка раздухарилась и помахала руками, показала, как Петя им накостылял, – так в кино бывает.

Надя азартно вырвала эстафету.

– Ага! – фантазия вырвалась на свободу, и не было видно ей краю, – теперь же, по развитию сюжета, эта незнакомка…

– Почему незнакомка? Он же с ней знаком?

– Для нас – незнакомка, – поправила курс рассказа Надя, – должна найти Петю…

– Стоп, Надя, – перебила Эля. – А как же твои виды на него?

Надя наморщила носик.

– А!.. Глупости. Цель моей жизни другая. Так вот, она придёт…

– Нет, Надя, погоди, – снова перебивает Эля. – Безусловно, это романтично: девушка-аборигенка, любовь с первого взгляда, поединок на мечах… Прекрасно! Но в жизни, куда милиция смотрит?

Надя вытянула лицо.

– Точно, куда?

– А милиция-полиция смотрит по факту, – с умным видом заявила Настя. – Избили – пиши заявление. Начнутся следственные действия. Нет заявления, нет преступления.

– Всё-то ты знаешь, – ехидненько произнесла Надя, – красиво излагаешь. Небось, твой научил…

Настя посмотрела на подруг.

– Чо уставились. Научил. Что в этом плохого? – спрыгнула с кровати и выглянула наружу. – Снова дождь! Так и лето пройдёт среди слякоти, нет погожего денька, позагорать…

Эля успокоила.

– Не в тропиках живём. Сегодня дождь, завтра – вёдро.

Надя потянулась, хрустнув косточками.

– А мне, честно говоря, надоело безделье. Хочется углубиться в прошлое с головой. Дневник до сих пор не заполнен. Что писать, ума не приложу!

Эля и Настя, не сговариваясь, произносят в унисон, так и пиши, идёт дождь, сидим в палатке, ведём научные диспуты, ломаем в споре копья и вместе рассмеялись. Дремавшая Валя подняла голову с подушки и, после нескольких оброненных подругами фраз, произнесла, может, хватит пустой болтовни, сами не спите и трёпом другим спать не даёте.

Эля указала кивком на Валю.

– Вот образец для подражания: легла и дрыхнет без задних ног, а вокруг хоть тайга пылай…

– …. и река выходи из берегов! – закончила Надя.

Настя вернулась на кровать.

– Хотите, сделаю сейчас одно научное наблюдение?

Молчание подруг послужило согласием.

– Вот вам мой тезис-аксиома: после дождя всегда полно грибов!

Кабина вертолёта, в небе над тайгой. 9 июня 2014 г.

Совершив снижение, первый пилот позвал Артура.

– Смотри, старшой, там внизу, левее, ваша цель, – сказал он, – но там не сядем.

Машину слегка тряхнуло. Огромная металлическая птица быстро восстановила равновесие.

– Нет подходящей площадки. Севернее расположена очень хорошая поляна, метрах в пятистах. Там и сядем.

Артур похлопал пилота по плечу.

– ОК, командир. Ты здесь главный, как лучше, так и делай. Пятьсот метров не пятьсот километров, – посмотрел на дремлющих охранников. – Небольшая разминка нам не повредит.

Палаточный городок археологической экспедиции. 9 июня 2014 г.

Привлечённые далёким шумом воздушной машины, Шмидт, Белых, Косиндо и студенты собрались на импровизированной центральной площади.

– Чтобы это могло значить? – спросил Косиндо, обращаясь больше к себе, чем к кому-нибудь конкретно.

– Да, – раздалось сразу несколько голосов студентов.

Послышались предположения, кто-то запел песенку крокодила Гены из мультфильма «Прилетит вдруг волшебник в голубом вертолёте и подарит пятьсот эскимо». Шутка пришлась к месту, и послышался смех.

Вертолёт кружил над тайгой, как хищник, выслеживающий добычу.

– Странно, странно, – Эдуард Алексеевич пробурчал под нос и искоса взглянул на Шмидта.

– Смотрите! – вдруг закричала Надя, подпрыгивая на месте, – вертолёт завис на месте! – и быстро проскандировала считалку: – Вертолёт, вертолёт, ты возьми меня в полёт. А в полёте пусто, выросла капуста!

Кто-то из юношей сказал, а может пилот высматривает площадку для посадки; ему возразили, это аэроразведка МЧС, осматривают тайгу на предмет очагов возгорания леса. Эля хмыкнула, после недели дождей, какой очаг пожара. Ну, да, захохотал Сеня, при условии, если дождь был бензиновый.

Предположения строили все. Один Шмидт знал истинную причину появления вертолёта. И молчал.

Кабина вертолёта, в небе над тайгой. 9 июня 2014 г.

Артур не отходил от кабины пилотов. Обернувшись, крикнул в салон подчинённым, чтобы готовились к высадке.

– Будем прыгать без парашюта, босс, – произнёс один и, подмигнул напарникам, надеясь на поддержку, – мы не гутаперчивые, можем и разбиться.

– Ага! В лепёшку! – отозвались остальные.

– Прекратить разговорчики! – резко прекратил Артур демократическую несанкционированную самодеятельность. – Команда ясна?

Мужчины начали готовиться.

Первый пилот с уважением произнёс, строго ты с ними, Артур ответил, что иначе нельзя, дашь слабину – сядут на шею.

Пролетев вперёд на несколько сот метров, огромная зелёная птица, разрубая воздух лопастями, зависла над выбранной пилотом поляной.

Сильные потоки воздуха, поднимаемые лопастями, гнали по траве круговые волны, пригибая к земле высокие стебли. Под напором ветра тревожно зашелестела листва, и затрепетали ветви растущих по краям поляны деревьев.

Пилот посмотрел на Артура и поинтересовался, десантироваться будут с высоты или придётся приземляться; Артур поинтересовался высотой и услышав ответ, метров пятьсот или ниже, ответил, что раз плюнуть ему, а вот им, указал назад в салон, придётся на время стать резиновыми мячиками. Пилот спросил, не в десанте ли он служил, Артур ответил, что срочная и сверхсрочная в морской пехоте. Пилот ответил, что к отслужившим в армии у него особое отношение, помимо того, что она отличная школа для настоящих мужчин, она ещё закаляет дух и воспитывает в юноше мужские черты характера. Затем показал ладонью движение вниз, давая понять. Что начинает снижение.

Машина медленно начала опускаться.

Едва вертолёт коснулся колёсами земли, его сразу же подбросило вверх, будто он плюхнулся на батут.

В салоне послышался шум и крики. Со скамей слетели пассажиры и, сидя на полу, потирали ушибленные места.

Артур удержал равновесие, но ощутимо приложился лбом к переборке.

Высказался адекватно вслух, спросил следом, всегда при посадке такая чертовщина происходит, пилот пояснил, что сам не понимает, что произошло. Артур спросил, может это турбуленция. У земли, удивился второй пилот, ты хоть имеешь маломальское представление об аэродинамике. Артур показал на ссадину на лбу – уже да.

Вторая попытка приземления прошла успешно.

Артур первым выпрыгнул из кабины. На земле он почувствовал себя увереннее. За ним последовали остальные. Артур отсалютовал пилотам, всё в порядке. Вертолёт поднялся вверх и вскоре скрылся из виду.

Выждав минуту, которую дал подчинённым на привыкание к земному тяготению, приказал построиться и выйти вперёд тем, кто служил в армии. На месте осталось шесть человек. Что ж, неплохо, резюмировал он, пятьдесят процентов личного состава имеют представление о дисциплине и субординации. И вкратце ознакомил с правилами. Первое, в отряде строгая дисциплина, как в армии, есть единоначалие в его лице; второе, он назначит двух старших отделений, они будут отвечать за своих подчинённых; третье, к месту работы добираться будем бегом. Если нет возражений, заключил он, за мной бегом марш! И первым углубился в лес. За ним, держа дистанцию, последовали подчинённые.

Палаточный городок археологической экспедиции. 9 июня 2014 г.

К собравшимся на площадке жителям палаточного городка из лесу выбежала цепочка одетых в чёрную униформу людей, остановилась и выстроилась в шеренгу с Артуром во главе.

Увидев их, Косиндо с опозданием догадался об истинной причине появления в небе над тайгой вертолёта; небольшой холодный комок шевельнулся у него внутри.

Шмидт вышел вперёд и поздоровался с Артуром.

– Здравствуйте! Как добрались?

– Отлично!

– Предлагаю сесть за стол. Мы как раз собрались обедать.

– Благодарю. Мне нужно доложить Фёдору Витальевичу, что добрались без происшествий и приступили к работе.

Голос Шмидта утонул в радостных криках девушек «Ура!». Количество мужчин увеличилось, появился повод пофлиртовать.

– Мы не представились, – повторил он и протянул руку. – Алексей Оттович, руководитель экспедиции.

Артур ответил крепким рукопожатием.

– Артур.

– Прекрасное, героическое имя! А по батюшке?

– Обращайтесь по имени.

– Тогда прошу за стол!

Артур окинул собравшихся на поляне студентов и спросил, где Глотов. Шмидт поинтересовался причиной и, узнав, что Петя его друг, сказал, насколько Петя отличный человек.

– Пойдёмте, я вас провожу! – предложил Алексей Оттович.

Испытывая неловкость, всё-таки, увёл у друга девушку, Артур откинул полог палатки и вошёл внутрь.

Петя приподнялся, на кровати, радостно улыбаясь.

Артур ещё больше засмущался.

– Знаешь, Петя, я хотел сказать…

Но Петя не дал ему договорить.

– Как же я рад тебя видеть!

Центральный офис фирмы «НИКА», г. Якутск. 9 июня 2014 г.

Фёдор Витальевич сидел в кабинете, баюкал в руках чашку с остывшим чаем и крутился в кресле.

Где были его мысли? Повсюду!.. Они были в здании, напротив, в «Кружале», где в ресторане «Таймень» собрались друзья, послезавтра улетающие на месяц на Мальдивы. «Айда с нами!» – предложили ему. Но он ответил, что ему по душе острова посреди Лены. Что за отдых в компании комаров, удивились друзья, на что он возразил, у каждого свои взгляды на отдых.

Были его мысли в далёком отрочестве. Проснувшись чуть свет, задал сам себе вопрос «Куда уходит детство?» Ника проснулась и переспросила, что он сказал. «Спи», – прошептал он ей на ушко. Затем придя в офис, услышал по местному радио песню из «Приключений Электроника» и незаметно для себя начал напевать вполголоса «Взлетая выше елей…».

Были мысли здесь рядом и где-то там, далеко.

Серьёзно углубившись в густые дебри размышлений, Фёдор Витальевич не сразу услышал звонок телефона. Высветился номер телефона, который дал Артуру.

– Слушаю, Артур!

– Фёдор Витальевич, – раздался в трубке голос Алексея Оттовича, – это я. Артур дал мне свой телефон, он сейчас у друга, чтобы я не шёл в палатку. Хочу поблагодарить за понимание. Сомневаюсь, что охране оружие пригодится, может, это и перебор, но вам виднее. Ещё раз спасибо!

Фёдор Витальевич улыбнулся.

– Пожалуйста, Алексей Оттович! Всегда к вашим услугам…

Палатка Артура, палаточный городок. 10 июня 2014 г.

Как ни настаивал Эдуард Алексеевич, чтобы Петя провёл ещё одну ночь под его присмотром, Петя решительно отказался, сказал, что он давно уже не маленький, да и друг рядом, при случае придёт на помощь; Артур клятвенно заверил, всё будет именно так, не стоит зря беспокоиться, Косиндо ответил, что это-то его и беспокоит.

В полночь Артур сменил посты. Проследил, чтобы свободная смена легла отдыхать, и вернулся к другу.

Говорили обо всём. Одну тему не затронули. Важную для Артура. Не хватило ему смелости рассказать другу об их отношениях с Анжелой. Терзала его совесть. Взывала, будь мужчиной. Всё внутри сопротивлялось не желанию начать щекотливую тему. Да, говорил про себя он, поступок мой гнусен. Но это любовь…

Ближе к трём пополуночи уснули.

Протяжный звук, похожий на оружейный выстрел, разбудил Петра.

Он открыл глаза и, с учащённо бьющимся сердцем, провёл несколько мгновений неподвижно. «Почудилось? Приснилось?» Выждав пару минут, посапывал смачно друг, успокоился и лёг. Едва закрыл глаза, снова услышал отчётливый сухой хлопок, отозвавшийся в лесу эхом.

Поборов сердцебиение и страх, сковавший тело, встал. Почему молчит охрана? Уснули? Снова раздался сдвоенный хлопок. Появилась противная дрожь в ногах и холод в груди. Тревогу никто не забил. Вывод – приснилось. Петя сел на кровать и, как учила бабушка, хотел прочитать молитву, но вдруг снаружи послышалось лошадиное ржание и топот копыт. «Нет! Это что-то невозможное! Это сон во сне. Иначе проснулись бы другие. И охрана засуетилась».

На соседней кровати мирно посапывая, спал Артур. Крепко. Во сне шевелил губами.

Осторожно поднявшись и, внимательно смотря под ноги, чтобы ничего не задеть, босой вышел наружу. Холодная роса обожгла стопы. Мелкий озноб пробежался по телу. По самые верхи, палаточный городок утонул в густом молочном тумане. Размытые кроны елей смутным частоколом плыли над серым морем.

Промелькнула тень. По очертаниям, Петя узнал самого крепко сложенного охранника. Он прошёл спокойно, не отвлекаемый и не привлекаемый посторонними звуками. Вынырнул из тумана и снова в нём растворился.

Простояв минуту, Петя пришёл к выводу, что стрельба ему приснилась. Развернулся, поднял полог, резкий рывок вырвал материал из пальцев. Проведя рукой по ткани, обнаружил маленькое отверстие. «Дыра!» Над ухом что-то противно просвистело. Подчиняясь инстинктам, Петя присел, продолжая отыскивать край полога, и ощутил чувствительной кожей подушечек пальцев бугорки и неровности. Приблизив лицо, Петя рассмотрел грубо выделанную поверхность кожи. Перед ним была не палатка. Совсем другое сооружение – чум, крытый оленьими шкурами. Интерес и любопытство взяли верх над благоразумностью. Он слегка привстал и тотчас плюхнулся на живот. Три пули прошили шкуры. Из чума послышался шум. Минуту спустя выбежал парень-якут с винтовкой в руке. Пробежав пару шагов, стреляет навскидку и тут же падает, громко вскрикнув. Из раны в груди тонкой струйкой забила кровь. На крик из чума выбегает девушка-якутка и устремляется к юноше. Поднимает его, замечает кровь, что-то гневно кричит в сторону леса. Пригибаясь, тащит тело юноши в чум, и возвращается с луком. Не прицеливаясь, девушка выпускает подряд пять стрел. За её спиной вспыхивает чум. Она поворачивается на треск пламени. В карих глазах читается отчаяние. Она готова сорваться с места и броситься на помощь юноше, но понимает, ему не помочь. Чум обваливается. В раскосых глазах девушки отражается бушующее зарево огня. В лицо летят искры, но она не чувствует боли. Взволнованное лицо напряжено…

Отблески пожара поглощают подвижное тело тумана. Пролетающие пули оставляют спиралевидные следы.

Петя встревожен увиденным; он чувствует неразрывную связь с происходящим, протянувшуюся издалека.

Он ещё не знает, нет опыта, свою пулю, в отличие от свиста шальных, не слышно.

Мелкая щепа запорошила лицо и засорила глаза. Пока проморгался, пока восстановилось зрение, он перемещается в лес на окраину поляны. Тонкий наст не выдерживает веса, и он проваливается в сугроб по пояс. И вовремя. Снежный холм укрыл его от двух человек, внешне похожих на якутов и эвенов. Он прислушивается к речи, она ему очень знакома. Да, её не раз слышал на рынке от говорящих между собой китайцев-продавцов. Используя умело природные укрытия, они прицельно стреляют из винтовок в направлении поляны и занявшегося огнём стойбища.

Незаметно продвинувшись вперёд, осмотрел картину боя с другой перспективы. Густо растущие деревья, прекрасный щит, но неосторожно выглянувшие из-за толстых стволов два китайца нашли свои пули. Тела неловко дёрнулись и застыли на снегу в искривлённых позах.

Туман всё кружи… кружит… кружит…

То он развеется немного и прояснится картина происходящего. То внезапно сомкнутся серые туманные врата. То сквозь молочную непроглядность прорисуются призрачные силуэты фигур стреляющих из ружей людей.

Новые следы от пуль взбивают в пену густые сливки тумана. Его тело разрыхляется, пухлое и вялое, оно приходит в движение…

Вот Петя переносится вверх.

А сверху всё видно, как на ладони.

Потери среди обороняющихся и нападающих.

Казаки стреляют скупо. Один выстрел – одна поражённая цель.

Среди них Петя рассмотрел силуэт молодого, лет двадцати, казака. Он стоит с девушкой-якуткой. Казак держит в руках винтовку, девушка с наложенной стрелой лук. К ним приближается, тяжело передвигаясь в снегу, казак, пожилой мужчина; строгое, крупное лицо, загнутые кверху кончики чёрных усов. Он что-то говорит молодому казаку и девушке, указывает на лес рукой. Молодой казак отрицательно машет головой. Старый казак настаивает, что-то объясняет, снова машет рукой в направлении заснеженной тайги. Вдруг лицо старого казака искажает гримаса боли. Он хватается за правое плечо, через пальцы показывается кровь. Он гневно что-то кричит молодому казаку и после этих слов молодой казак и девушка, пригибаясь к земле, бегут в лес. Глубокая борозда указывает путь.

Петя устремляется за ними, разбрасывая снег ногами и увязая в сугробах.

Он падает и не чувствует обжигающего холода снежинок, облачка разгорячённого дыхания не срываются у него с губ, не покалывает щёки и нос сильный мороз.

Боль, острая и внезапная, пронзает спину между лопаток огромной сосулькой. Боль растёт в теле, ширится, вот она петлей сдавливает горло и плывут… перед глазами радужные круги…

«За что? – глупая мысль, как всегда некстати пузырьками газа в шипучке всплывает наверх, – я ещё так молод!»

Петя встряхивается. Наваждение исчезает. До слуха долетает чужая, чавкающая речь. Протирает снегом лицо: на небольшом удалении, саженей шести-семи позади молодого казака и девушки на белом фоне показались чёрные фигурки преследователей. Их много. Больше, чем преследуемых. Глубокий снег вовсе не помеха. Они легко бегут по хрупкому насту.

Петя бросается им наперерез. Старается сбить с ног. Но не наносит ущерба. Преследователи проходят сквозь него, как через несуществующее препятствие, и устремляются дальше.

В бессилии он опускается на колени, загребает ладонями снег и подбрасывает вверх.

«Как бы мне сейчас пригодился твой лук, Айна!», – что есть мочи закричал Петя и увидел, как на мгновение остановилась девушка и бросила быстрый взгляд назад.

«Это она! – Петра бросило в жар, – прабабушка Айны!»

К нему приходит второе дыхание.

Целеустремлённо Петя бросается за казаком и девушкой.

Снег коварен. Под его покрывалом скрыто много ловушек: от бугра или ямы, до скрученного в тугую петлю одинокого корня куста.

Вот Петя ныряет в яму; снег ослепляет глаза и лезет настойчиво в рот; с трудом выкарабкивается и бежит… Шаг, два, пять, десять… что-то цепко хватает за щиколотку и он падает…

– Что, дружище, до сих пор летаешь во сне? – спросил Артур, разбуженный шумом.

Петя сел на полу. Протёр глаза. Он внутри палатки. Не поднимаясь на ноги, на четвереньках, сопровождаемый изумлённым взглядом друга, подползает к выходу. Высовывает голову наружу. Окунается в туман, низко стелющийся над травой.

– Что и требовалось доказать, – говорит сам себе, возвращается на кровать и отвечает на вопрос друга: – Представь себе, летаю… и во сне… и наяву…

Палаточный городок археологической экспедиции. 10 июня 2014 г.

Суета сует, всё суета.

Так или примерно так можно назвать творящееся с утра в городке.

С самого утра, пока туман не ушёл следом за ночью, красавчик Гена Белых (по независимо-неоспоримому абсолютно-непререкаемому мнению Нади Найдёновой) обошёл палатки студентов.

Несомненно, сей калиф на час, начал обход с девичьих палаток.

Одним своим появлением он прогнал прочь сон и устоявшуюся хандру дождливых дней из девичьих сердец. «Вот же повезёт кому-то, – с затаённой грустью проговорила Надя и оптимистично закончила: – Но, слава богу, что не мне!»

За пробуждением водные процедуры.

С песчаного берега сновидений волны бодрости смыли сон.

Голоса девушек звучали птичьими трелями. Раздавался задорный смех, громкие крики и визги: как истинные джентльмены, юноши исподтишка обливали девушек прохладной водой из ладоней, норовя пустить бойкие струйки жидкости за шиворот. Девушки, конечно же, не оставались в долгу. По-женски неумело, больше непроизвольно заигрывая, чем стараясь отомстить, девушки стряхивали капли воды с подушечек пальцев и, помедлив, дождавшись-таки здоровой реакции на провокацию, визжа, убегали.

После завтрака Алексей Оттович собрал студентов перед своей палаткой. Небольшое вступление, объявил он.

Высказался он сжато. Как настоящим учёным, не стоит отступать перед натиском природы, сующей палки предубеждений в колёса прогресса человечества. Не будем поддаваться унынию. Если верить приметам, туман к погожему дню, то сегодня приступим к выполнению поставленной перед нами задачи.

– Дорогие мои ребята! Будем смотреть с оптимизмом вперёд грустными глазами! – закончил Алексей Оттович на мажорном аккорде своё пламенное вступление.

Из последних слов никто так и не сумел провести параллели между «смотреть с оптимизмом» и «грустными глазами», но катахреза преподавателя пришлась по душе. Речь произвела впечатление даже на охранников. Один подошёл к Эле и спросил, он что, всегда так изъясняется; девушка, польщенная мужским вниманием, покрылась густым румянцем, и ответила утвердительно. Охранник сказал «Клёво!» и потерял интерес, чем уязвил Элино самолюбие.

Надя издали наблюдала за сценой, и когда Эля повернулась в её сторону, показала язык и приложила к голове указательные пальцы рожками: «Проглотила!»

К месту раскопок девушки с юношами уехали на квадроциклах.

Шмидт, Белых, Косиндо, Петя, Витя Сизых и Артур с двумя подчинёнными отправились пешком.

Алексей Оттович во время пути не умолкал.

– Господи, какое неземное блаженство дышать таёжным воздухом, наполненным после дождя цветочным ароматом и запахом хвои!..

Местность Дьулаанхайа, район раскопок.10 июня 2014 г.

– Кого ждём? – спросил Шмидт, выйдя с сопровождающими на край поляны, у застывших стеной студентов.

– Воды боятся, – съязвила Надя.

– Смелая нашлась! – настроилась на ту же волну Эля.

– Смелая! – пошла в атаку Надя, – сомневаешься?

– А то! – контратаковала Эля.

Мужская часть с интересом следила за женской перепалкой. Естественное любопытство раздирало души.

Выждав, надеясь на благоразумие, с миротворческой миссией выступил Алексей Оттович.

– Девочки, будьте рациональнее. Зелёное море травы не бездонные воды реки. К тому же, чистая роса на растительности предпочтительнее жидкости из луж на асфальте, – и прошёл вперёд на два метра. – Видите, ничего не случилось.

Надя последовала примеру преподавателя.

– Не сахарная, не растаю.

За ней пошли Валя и Эля, с ужасом взвизгивая и смотря, как темнеет ткань брюк от искрящихся капель росы.

Настя выгнула грудь колесом.

– Мой папа служил на флоте, – обвела она ожидающих от неё героического поступка однокурсников, – так он говорил, для матросов дождь – это пыль! – пошла, пошла, пошла раздвигая море травы, оставляя за собой не успевающую сомкнуться траву.

Перекинувшись шутками, юноши отправились следом за девушками. Замыкал колонну Артур, идя позади двух охранников, отмечая про себя, до чего всё вокруг красиво и, в какой-то миг ощутил тревогу, незаметное покалывание в затылке. Она тонкой липкой змейкой обвила его вокруг головы, сдавила виски и положила маленькую головку на темя. Артур потряс головой, проморгался, немного полегчало, но ощущение тревоги никуда не ушло. «Такое впечатление, – подумал он, уже внимательно всматриваясь в окружающий лес, стараясь отметить, до этого пропускаемые мимо глаза движения ветвей и кустарника, пытаясь всё объединить в одну объективную картинку, – будто идёшь по заброшенному, заросшему кладбищу».

Не заметив ничего подозрительного, он помянул крепким словцом про себя свою излишнюю мнительность и впечатлительность.

Надя с разбегу напоролась на резко прекратившего движение Шмидта. Он ничуть не отреагировал на толчок и продолжал стоять. Надя обошла его и посмотрела в том же направлении, куда был прикован его взгляд.

– Мать моя женщина! – вскрикнула она и закрыла ладошкой рот.

На крик девушки ускорили шаг отставшие юноши и охранники и минуту спустя смотрели на открывшийся вид.

Сильные струи дождя размыли на приличном пятачке поляны верхний слой грунта. Образовавшиеся ручейки усилили процесс эрозии почвы и промыли в земле траншеи, местами глубокие, по колено, и широкие, до полуметра.