Текст книги "Лесной Дозор 5 (СИ)"

Автор книги: Сергей Карелин

Соавторы: Александр Вольт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Однако, пройти и осмотреть периметр все равно стоило.

Я брел сквозь оседающий дым, переступая через лужи замерзающей пены, и оседавшего на землю пепла.

Наиру я нашел на самом краю расчищенной площадки, где свет мощных прожекторов растворялся в лесной темноте. Эльфийка сидела прямо на истоптанном снегу, привалившись спиной к мохнатому боку Миши. Медведь лежал неподвижно, положив башку на вытянутые лапы, и лишь шумно сопел ноздрями, наблюдая за суетой людей.

В двадцати шагах от них развернули временный пункт сортировки. Уцелевшие санитары работали споро, накладывая повязки на обожженные конечности и обрабатывая глубокие порезы от разлетевшейся шрапнели. Стоны раненых сливались с тарахтением уцелевших генераторов.

Мой взгляд зацепился за край площадки. Чуть поодаль, скрытые от основной массы спасателей тенью уцелевшей палатки, лежали на снегу несколько тел, накрытых серыми брезентовыми полотнищами. Из-под грубой ткани виднелись неподвижные ботинки.

Я подошел ближе к отдыхающей напарнице.

– Погибли? – спросил я тихо, кивнув в сторону брезента.

Эльфийка подняла уставший взгляд. Лицо ее перемазала сажа, а на скуле виднелась свежая царапина.

– Угу, – кивнула она, поправляя ремень лежащей на коленях винтовки. – Убило осколками. Там один ваш, один наш.

Вот как. Значит, и имперского солдата зацепило насмерть.

Новости выходили откровенно скверные. Паршиво становилось за всю сложившуюся ситуацию в целом, потому что я только-только начал верить в нормальный исход. Только-только начал думать, что все вокруг наконец-то налаживается, канцелярия взялась за ум, медики сейчас развернут полноценное лечение, туда-сюда и начнем ставить заболевших эльфов на ноги. А оно вон как вышло. Нате, получите и распишитесь кровью на пепелище.

В то, что причиной пожара послужила случайно коротнувшая проводка или неосторожность с обогревателем, я категорично не верил, поскольку загореться сразу в трех местах от одной искры лагерь не мог чисто физически.

Я присел на корточки рядом с Мишей, почесав зверя за ухом.

– Ты видела, что произошло? – спросил я, глядя на девушку. – Может, заметила, откуда пошел огонь?

Наира покачала головой, стерев тыльной стороной ладони грязь со лба.

– Нет, не видела, – ответила она хрипло. – Я приехала сюда, отдала сухие травы, после чего сразу отправилась домой, и уже на полпути услышала, что тут что-то началось. Сначала хлопки, потом крики. Обернулась, а над верхушками уже дым поднимается. Развернула гравиборд и примчалась обратно, стала помогать раненым вытаскивать уцелевшие ящики, а тут вскоре и ты появился.

– Ясно, – ответил я и провел устало ладонью по лицу, размазывая копоть по щекам. – Есть мысли на этот счет? Может, видела кого-нибудь подозрительного по дороге, или показалось что-нибудь странное во время передачи сборов?

Она вздохнула, прикрыв покрасневшие глаза на пару секунд.

– Нет, не видела, – произнесла эльфийка уверенно. – Да и странностей тоже никаких не наблюдала. Все находились в рабочем процессе, суетились с пациентами. Мы поговорили с Лариэль, она искренне поблагодарила за травы, после чего я развернулась и пошла прочь. Особо ничего не рассматривала, хотела быстрее вернуться.

Картина вырисовывалась паршивая, но ожидаемая. Поджигатель работал грамотно, не привлекая лишнего внимания, дождался удобного момента и пустил красного петуха в самые уязвимые точки.

– Ладно, – я уперся руками в колени и тяжело поднялся на ноги, расправляя затекшую поясницу. – Тогда пойду пройдусь по периметру, пока тут все окончательно не затоптали спасатели.

Наира недоверчиво фыркнула.

– Думаешь, сможешь хоть что-нибудь увидеть? – спросила она со скепсисом. – Снег вокруг от жара растаял, а поверх этой каши еще и натоптали так, что мама не горюй. Тушили ведь всем лагерем, месили грязь сотней сапог.

Я пожал плечами, перекидывая ремень автомата на грудь.

– Хрен знает. Но лучше так, чем сидеть сложа руки и дожидаться официальных следователей из столицы. Авось что и высмотрю.

Эльфийка тоже пожала плечами в ответ, не став отговаривать от задуманного, и прикрыла глаза, наслаждаясь теплом медвежьей шкуры.

Оставив напарницу отдыхать, я двинулся вдоль внешней границы палаточного городка. Работа егеря всегда начинается с малого, нужно отсечь лишнее и найти аномалию. Пожарище действительно представляло собой сплошное грязное месиво. Ледяная корка треснула, смешавшись с пеплом, химической пеной и грязью, растасканной подошвами военных ботинок.

Я обошел сгоревший медицинский склад по широкой дуге, держась подальше от суетящихся людей Золотова. Взгляд цеплялся за уцелевшие островки чистого снега, примыкающие к лесной чаще. Поджигатель сто процентов не стал бы заходить через центральный освещенный въезд, рискуя нарваться на патрули. Он должен был действовать из темноты, используя кустарник для укрытия.

Шаг за шагом я прочесывал границу света и тени, всматриваясь в фактуру сугробов. Лес стоял молчаливой стеной, изредка поскрипывая промерзшими ветвями. В воздухе висела гарь, напрочь отбивая природные запахи, отчего полагаться приходилось исключительно на зрение и въевшийся в подкорку навык чтения следов.

Пройдя около сотни метров от эпицентра, я наконец заметил то, что искал.

На нетронутом участке снежного наста, прямо за густыми зарослями терновника, виднелась одинокая цепочка следов. Кто-то подошел к лагерю со стороны густого ельника, постоял за кустами, явно наблюдая за суетой медиков, а затем двинулся обратно вглубь леса.

Я присел на корточки, достав из кармана куртки тактический фонарь, и направил узкий луч света на отпечатки.

След оказался свежим. Края ямок еще не успели обледенеть или осыпаться от ветра, сохранив четкий рисунок протектора.

Я склонился ниже, изучая ребристую фактуру отпечатка подошвы. Знакомый рисунок заставил меня нахмуриться. Глубокие ромбовидные зацепы по краям и поперечная волна на пятке.

Этот протектор я уже видел, причем при весьма скверных обстоятельствах. Точно такие же ботинки носили эльфийские рейнджеры, с которыми мы имели дело в прошлом. И в точности такая же обувь была на имперских солдатах, что устроили нам засаду во время передачи контрабанды лекарств. Специфическая армейская обувка, продававшаяся на военных складах, которую активно скупали как столичные структуры, так и снабженцы резерваций.

Выходит, это был либо эльф, что казалось маловероятным, либо кто-то из имперских вояк.

Но зачем?

Голова отказывалась складывать пазл, как я ни старался. Но еще большей проблемой стало другое. Внезапно прозвучавший надрывный голос напрочь выбил меня из колеи размышлений.

– Это все вы! – раздался старческий вопль, эхом разлетевшийся над притихшим лагерем. – ВЫ ВИНОВАТЫ! ВЫ УСТРОИЛИ ПОДЖОГ!

Глава 15

Голос доносился со стороны лагеря и звучал надрывно, пропитанный отчаянием и яростью. Я, признаться честно, от такого заявления малость опешил. Мозг отказывался сразу переваривать услышанное. В смысле «вы виноваты»? Кто вы-то? Люди? Эльфы? Имперцы? Радикалы? Кто – «ВЫ»?

Поднявшись с корточек, я засунул тактический фонарь обратно в карман и бегом рванул сквозь заснеженный кустарник обратно к расчищенной поляне. Ветки хлестали по лицу, снег хрустел под ботинками, а в нос снова ударила густая вонь горелого пластика.

Выскочив к краю пожарища, я застал картину, от которой волосы на затылке зашевелились.

Прямо перед уцелевшими палатками медицинского городка собралась толпа эльфов. Жители нижних ярусов высыпали из резерваций огромной массой, и настроены они были максимально враждебно. Изможденные болезнью, замотанные в рваные лохмотья местные обитатели держали в руках вилы, топоры, ржавые железные прутья и увесистые дубины. Толпа гудела, наступая на выставленное оцепление.

И вот просто вдуматься… еще полчаса назад они помогали тушить пожар, видимо, опасаясь, чтобы пламя не перекинулось на жилища в городке, а теперь… теперь пришли с вилами наперевес. Ну абсурд же…

Напротив них выстроились солдаты имперской охраны. Парни в камуфляже взяли оружие наизготовку, целясь в надвигающуюся стену тел. Лица бойцов покрывала сажа после тушения пожара, глаза блестели от нервного напряжения, и вся ситуация накалилась до предела, грозя вылиться в кровавую бойню прямо на пепелище.

Впереди толпы стоял седой эльф, размахивая деревянным посохом.

– Это все вы! – надрывался дед, брызгая слюной. – Вы виноваты! Вы устроили поджог! Не было вас тут, и не было у нас никаких проблем! Приехали, разбили свои палатки и решили сжечь наши лекарства, чтобы мы все передохли!

– Ты совсем из ума выжил, старый? – рявкнул сержант охраны, перехватывая автомат крепче. – Мы сюда приехали вас лечить! Каким надо быть идиотом, чтобы поджечь собственное оборудование в первый же день?

– Вы всегда нас ненавидели! – закричала эльфийка в рванье из толпы, потрясая кулаком. – Сделали вид, что помогаете, а сами устроили диверсию! Убирайтесь с нашей земли!

– Да мы сейчас сами вас положим, если хоть шаг сделаете! – огрызнулся другой солдат. – Мы тушили этот проклятый огонь вместе с вами! Мы рисковали жизнями, вытаскивая раненых! Вы же сами свои бараки и спалили, чтобы нас выжить!

Словесная перепалка набирала обороты, превращаясь в неуправляемый хаос. Эльфы кричали на людей, обвиняя их в предательстве. Охрана кричала в ответ, называя местных неблагодарными дикарями. Никто не пытался разобраться в происходящем, каждый просто выплескивал накопившуюся ненависть и страх. Толпа качнулась вперед, готовая смять жидкую цепь защитников.

Я подбежал к этому столпотворению, протискиваясь между напряженными спинами солдат.

– Эй! – крикнул я, подняв руки. – Успокойтесь! Успокойтесь, говорю!

Мои слова потонули в общем гвалте. Никто даже не повернул головы. Эльфы продолжали наседать, солдаты прижимали приклады к плечам. Положение становилось критическим. Достаточно было одного брошенного камня или случайного выстрела, чтобы начать резню.

Я набрал полную грудь пропитанного дымом воздуха, зажмурился и заорал во всю мощь своих легких.

– А НУ ЗАТИХЛИ ВСЕ НАХЕР!

Рев получился по-настоящему звериным, перекрыв и гудение генераторов, и крики толпы.

Сработало безотказно. Возникла пауза. Эльфы вздрогнули, опустив вилы и дубины, оборачиваясь в мою сторону. Солдаты скосили глаза, не убирая пальцев со спусковых крючков. Все уставились на меня, ожидая продолжения.

Я опустил руки и сделал шаг вперед, выходя на пустое пространство между конфликтующими сторонами.

– Давайте для начала разберемся с тем, что здесь произошло, – произнес я спокойным, но предельно жестким тоном. – А уже потом будем искать виноватых и махать топорами. Ни один разумный человек и ни один разумный эльф не станет поджигать медицинский лагерь, в котором работают представители обеих рас. Это совершенно нелогично, и более того – абсолютно в своей абсурдности.

Я указал рукой на дымящиеся остовы сгоревших палаток.

– Надо быть полным идиотом, чтобы поджечь лагерь, в котором трудятся люди, пытающиеся спасти ваши жизни. И точно таким же идиотом надо быть, чтобы подвергнуть опасности собственных соплеменников, которые сейчас лежат там на койках. Это полная ахинея, господа.

Толпа недовольно заворчала, но оружие никто поднимать не спешил. Здравый смысл начал пробиваться сквозь пелену паники.

– Поэтому, пожалуйста, давайте сейчас успокоимся, – продолжил я, обводя взглядом изможденные лица местных жителей. – Опустите свое железо и разойдитесь по домам. Нам здесь нужно привести все в порядок. Нужно уложить больных людей и эльфов спать, оказать помощь пострадавшим от взрывов и спасти уцелевшие лекарства. А вам с вашими болезнями не стоит устраивать дебош на морозе, а лучше беречь остатки сил, чтобы просто не откинуться прямо тут на снегу. Простите за грубость, но говорю как есть.

Возникла заминка. Местные жители переглядывались, явно не желая сдавать позиции просто так. Вперед выступил эльф с замотанной грязной тряпкой рукой, сжимая кусок ржавой трубы.

– Ты еще кто такой? – выплюнул он враждебно. – С чего мы вообще должны тебе верить? Ты тоже человек, а значит, точно так же заинтересован в том, чтобы выгородить своих! Вы все заодно!

Я потер грязный лоб рукавом куртки, чувствуя, как под кожей пульсирует усталость.

– Я, мать твою, дозорный с Разлома, – ответил я прямо, не сдерживая эмоций. – Багрицкий Егор Дмитриевич. И мне абсолютно фиолетово на ваши распри и политические игры. Моя единственная задача заключается в том, чтобы защищать периметр от прорыва, чтобы твари со дна не выскочили оттуда и не кинулись рвать на куски вашу и мою стороны.

Я выдержал паузу, обводя взглядами остроухую толпу.

– Поэтому я заинтересован в том, чтобы здесь был мир, покой и никакой вражды. Если ваша вражда продолжится, это усложнит мою работу десятикратно, а мне это нафиг не нужно. Я буду заниматься поиском виновных наравне с остальными. Я и без того оказываю всяческую помощь резервациям, поэтому давайте-ка утихомиримся и не будем мешать врачам делать их дело.

Оппонент с железной трубой опустил оружие. Видимо, логика постороннего наблюдателя, стоящего на границе с преисподней, оказалась достаточно весомой. Остроухие поутихли и даже перестали подозрительно шептаться, бросая косяки.

Но прежде, чем кто-либо успел добавить хоть слово, со стороны резерваций раздался новый голос.

– Что здесь происходит?

Голос прозвучал громко и властно, заставив эльфов моментально затихнуть и расступиться. Звук не нес в себе истерики, он просто провозглашал абсолютный авторитет прибывшего.

– Это же лорд Даздраил, – шепнул кто-то из толпы, опуская вилы остриями в снег.

Позади меня заскрипел снег. Наира, оказавшаяся рядом совершенно незаметно, резко дернулась.

– О нет, нет, нет, нет, нет, – забормотала дозорная паническим шепотом. – Только не он.

Эльфийка сделала быстрый шаг в сторону и пристроилась точно за моей спиной, стараясь полностью скрыться от взора высокопоставленного гостя. Я прекрасно понимал причины ее поведения, поскольку встреча в столь неподходящей обстановке не сулила ничего хорошего. Я поставил ноги пошире, расширяя стойку и перегораживая девушку от направленных на нас взглядов, давая ей какое-никакое укрытие.

Из образовавшегося живого коридора вышел эльф, облаченный в дорогие одежды. Лорд шагал уверенно, осматривая пепелище цепким взглядом.

Я смотрел на Даздраила и чувствовал, как внутри нарастает сильнейшее напряжение. Слух зацепился за прозвучавшие нотки. Мозг моментально выстроил логическую цепочку, сопоставляя услышанный тембр с недавними событиями. Голос прибывшего аристократа показался мне до боли знакомым. Я судорожно пытался понять, откуда я мог его слышать, перебирая в памяти недавние встречи.

Хрипловатые, властные интонации. Специфическая манера растягивать слова. Казалось, что я совсем недавно слышал что-то похожее, но никак не мог понять, где именно.

Даздраил остановился перед затихшей толпой и обвел соплеменников суровым взглядом, не терпящим возражений.

– Немедленно разворачивайтесь и топайте домой, – приказал лорд твердым голосом. – Не смейте обострять и без того тяжелое положение. Я сейчас сам пообщаюсь с представителями людей и выясню все детали инцидента. Опустите оружие и уходите.

Эльфы нехотя подчинились. Бунтарский дух испарился под довлеющей аристократической аурой. Местные жители бросали хмурые взгляды на солдат, но спорить не осмелились, затем медленно принялись расходиться, растворяясь в темноте ночного леса и возвращаясь к своим поселениям.

Охрана лагеря заметно расслабилась, опустив стволы автоматов, и тяжело выдохнули морозный воздух. Конфликт удалось погасить в самой зародышевой стадии, что было практически чудом. Кровопролития мне еще не хватало, чесслово, так что можно сказать, что лорд Даздраил появился крайне вовремя, хотелось бы мне того или нет.

Даздраил дождался, пока последний житель нижних ярусов скроется за деревьями, после чего поправил воротник своей мантии и уверенным шагом направился прямо к нашей стороне, намереваясь провести дипломатические переговоры на высшем уровне. Я стоял на месте, укрывая Наиру за своей спиной, и готовился к весьма непростому диалогу с эльфом.

Пока лорд подходил ближе, я внимательно разглядывал его гордый профиль и надменный взгляд.

Наира продолжала прятаться у меня за спиной, стараясь даже не дышать слишком громко. Я чувствовал ее напряжение, передающееся через легкие касания к моей куртке.

Подошедший аристократ остановился в нескольких шагах от меня. Он окинул взглядом дымящиеся остовы палаток, залитые грязной пеной лужи и суетящихся вдалеке санитаров. На лице эльфа отразилась тщательно выверенная скорбь, смешанная с благородным сочувствием, которое обычно демонстрируют политики перед объективами камер.

– Мне искренне прискорбно видеть то, что здесь сегодня случилось, – произнес эльф. – Меня зовут лорд Даздраил альк’Шурима. Я являюсь одним из высших эльфов, лордом и одним из советников Круглого стола Свободных Эльфийских Резерваций. К великому сожалению, наш наместник по состоянию здоровья и в силу своего преклонного возраста не может сейчас к вам выйти. Поэтому представлять интересы нашего народа вызвался я.

Я слушал официальную тираду, вежливо кивая, но мозг работал совершенно в ином направлении.

Слова пролетали мимо ушей. Тембр. Легкая хрипотца на окончаниях фраз. Специфическая манера делать микропаузы перед сложными словами. Я смотрел на расшитый узорами воротник дорогой мантии и пытался сложить два и два. Совсем недавно я уже общался с обладателем точно такого же голоса. Память услужливо подкинула картинку ночной встречи на опушке, когда я вел переговоры с контрабандистами об увеличении поставок медикаментов. Главного я знал давно, а вот второй стоял, замотанный в безразмерную куртку, пряча лицо за плотным шарфом.

Тогда его голос звучал приглушенно из-за намотанной ткани, искажаясь кашлем, но вот эти властные интонации никуда не делись. Человек, привыкший отдавать приказы, не может долго притворяться шестеркой. Он ли это? Я не знал, но голос… голос был чертовски похож.

Я внимательно присмотрелся к лицу лорда Даздраила, подметив одну крайне нехорошую деталь. Выглядел советник откровенно скверно. Кожа его имела землисто-восковой оттенок, совершенно лишенный природной живости, которую я привык наблюдать у Наиры или у госпожи Шаянин. Глаза аристократа покраснели, веки слегка припухли, а под ними залегли глубокие тени. Конечно, можно было списать это на особенности родословной, но интуиция подкидывала иные выводы.

– Я прошу прощения за прямоту, лорд Даздраил, – произнес я, положив руку на висящий на груди автомат. – Но вы выглядите довольно скверно. Сдается мне, вы тоже больны. Я попросту не вижу ни единой логичной причины для здорового высшего эльфа выходить в нижние ярусы, где прямо сейчас вовсю гуляет смертельное поветрие. С вашей стороны это было бы верхом безрассудства.

Даздраил совершенно не смутился от подобной прямолинейности. Аристократ медленно убрал озябшие кисти в широкие рукава теплой мантии, сложив руки на груди. На бледном лице появилась мягкая, слегка ироничная улыбка, а из горла вырвался короткий смешок, больше похожий на задавленный приступ кашля.

– Вы очень проницательны, дозорный, – ответил советник, глядя мне прямо в глаза. – Да, вы абсолютно правы.

Он не стал юлить или придумывать оправдания, признав факт своего заражения с пугающим спокойствием. Похоже, эпидемия действительно не разбирала чинов и должностей, добираясь даже до самых защищенных кабинетов на верхних ветвях.

– Можете ли вы мне рассказать, что здесь произошло? – продолжил Даздраил, кивнув в сторону дымящихся палаток. – С чего вдруг вспыхнуло пламя?

– Понятия не имею, – ответил я, качнув головой. – Я сам находился на своем посту возле Разлома. Увидел зарево над деревьями и примчался сюда так быстро, как только смог. Прибыл уже к самому разгару, когда пришлось людей из огня вытаскивать.

Наш разговор прервало появление начальника лагеря. Золотов вынырнул из пелены оседающего дыма, выглядя словно оживший мертвец. Лицо Валерия Геннадьевича покрывала густая копоть, остатки волос на макушке окончательно слиплись, а от пальто несло паленой шерстью. Увидев эльфа в богатых одеждах, медик тут же устремился к нам.

– Вы представляете местную власть? – сходу спросил Золотов, тяжело дыша и вытирая грязный лоб тыльной стороной ладони. – Слава богу! Послушайте, это настоящая катастрофа!

Начальник лагеря принялся описывать ситуацию, сбиваясь и размахивая руками.

– Мы все спали после тяжелой смены! – затараторил медик срывающимся голосом. – Оставили только дежурных у генераторов и патрули по периметру! Внезапно произошел пожар, загорелось сразу с нескольких сторон. Причины нам еще предстоит выяснить, служба безопасности уже начала расследование, но ущерб просто колоссальный!

Валерий Геннадьевич закашлялся, глотнув морозного воздуха, после чего продолжил с удвоенной энергией, обращаясь напрямую к лорду.

– Я очень прошу вас оказать нам содействие! Поговорите со своим народом, отговорите жителей нижних ярусов от любых агрессивных действий! Нам сейчас категорически нельзя усложнять работу. Мы находимся в условиях лютой зимы в глухой тайге. Наши ресурсы и без того ограничены логистикой, а теперь часть из них попросту сгорела! У нас погибли люди, погибли ваши соплеменники, появилось множество раненых, нуждающихся в экстренной помощи. Мы потеряли дорогостоящее оборудование, которое придется заказывать и везти из столицы заново!

Золотов сложил руки перед грудью в умоляющем жесте.

– Поэтому, пожалуйста, попросите ваш народ посодействовать нам. Пусть прекратят бунтовать и дадут врачам возможность выполнять свой долг. Иначе мы здесь все ляжем!

Даздраил выслушал эмоциональную тираду с поистине каменным лицом, не перебив начальника лагеря ни единым словом. Когда Валерий Геннадьевич окончательно выдохся, советник медленно кивнул, соглашаясь с доводами имперского врача.

– Без вопросов, – произнес аристократ. – Я беру эту ситуацию под личный контроль, а мое слово, поверьте, имеет вес, и я гарантирую, что никаких бунтов и диверсий со стороны эльфийского населения не последует. Мы обеспечим вам необходимый покой для работы.

Даздраил выдержал короткую паузу, после чего добавил с едва заметным нажимом.

– Но, если у вас имеется такая возможность, примите меня тоже в качестве пациента. И желательно одним из первых.

Он слегка наклонил голову, внимательно наблюдая за реакцией медика.

– Согласитесь, – продолжил лорд, выделяя интонацией ключевые слова. – Если вы начнете терять драгоценных союзников в лице высших эльфов, которые способны напрямую влиять на общее мнение нижних ярусов и обеспечивать безопасность миссии, это будет крайне неразумным политическим шагом. Было бы глупо лишиться поддержки руководства в такой критический момент.

Золотов, будучи человеком административной системы, моментально уловил предложенную сделку. Да тут даже не надо было быть гением или иметь айкью из трехзначного числа, чтобы сделать правильное решение. Начальник лагеря закивал так энергично, что я стал опасаться, что голова у него отвалится.

– Да, да, конечно! Совершенно без проблем! – заверил Валерий Геннадьевич, указывая рукой в сторону уцелевшего санитарного блока. – Мы прекрасно понимаем вашу ценность для общего дела. Проходите, пожалуйста. Мы сейчас же займемся вашим осмотром, выделим лучшего специалиста. Пойдемте со мной в палату.

Даздраил поднял руку, останавливая суетливого начальника.

– Давайте подождем две минуты, – произнес советник. – Я вижу, что вам досталось в этом огне, господин…

Лорд сделал вопросительную паузу, ожидая представления.

– Золотов. Валерий Геннадьевич, – поспешно отрапортовал медик.

– Да, господин Золотов, – кивнул эльф. – Вам определенно нужно отдышаться и привести себя в порядок. А я бы хотел тут поговорить еще с вашим дозорным. Вы позволите?

– Да, да, конечно, без проблем, я буду ждать вас у четвертой палатки, – отозвался начальник лагеря, указав рукой в нужное направление, после чего, развернувшись на пятках, поспешил к своим подчиненным, раздавая указания на ходу.

Мы остались наедине. Я продолжал стоять в широкой стойке, чувствуя, как Наира за моей спиной затаила дыхание.

Даздраил повернул голову в мою сторону. Взгляд аристократа скользнул по моему измазанному копотью лицу, опустился на висящий автомат, а затем сместился чуть в сторону.

Я заметил это мимолетное движение. На какую-то крошечную долю секунды глаза высшего эльфа слегка расширились, зрачки дрогнули, выцепив из полумрака женскую фигуру, прячущуюся за моей спиной. Он явно узнал ее. Узнал мгновенно, несмотря на надетый капюшон и перепачканную сажей одежду.

Однако выдержке этого политика оставалось только позавидовать. Лорд моментально взял себя в руки. Ни один мускул на бледном лице больше не дрогнул.

Он плавно перевел взгляд обратно на меня, словно и не заметил никого постороннего.

– Дозорный, – спокойно произнес Даздраил. – Вы могли бы уделить мне пару минут?

Глава 16

За прошлую жизнь я успел усвоить следующее правило: как только кто-то из высокого начальства просит уделить ему пару минут внимания, жди беды, потому что чаще всего подобные приватные разговоры не заканчиваются ничем хорошим. Дополнительные обязанности, подковерные интриги или попытка сделать тебя крайним в чужой игре вылезают наружу именно после подобных фраз. И в этот раз, я был почти уверен, исключения не предвиделось.

– Без проблем, – ответил я. – Давайте обсудим, что вы хотите.

Я сделал шаг в сторону, краем глаза заметив, как Наира выдохнула и быстренько отошла в тень. Идти со мной она явно не собиралась. Мы с лордом отошли шагов на тридцать от расчищенной площадки, остановившись на самом краю медгородка. Шум суетящегося лагеря, тарахтение генераторов и стоны раненых остались за спиной.

– Как вы догадались, что именно я дозорный?

Эльф скосил взгляд, после чего снова улыбнулся краешками губ.

– Не так много людей носит маскхалаты, – пояснил он. А затем, выдержав паузу, добавил: – А еще тем более не так много людей кричит на толпу людей и эльфов, что именно он дозорный, который заинтересован в том, чтобы здесь царил мир и порядок.

В том, как он это сказал, я услышал долю веселья. Видимо, высокородного эльфа позабавила моя тирада, но меня это нисколько не смущало.

Даздраил повернулся ко мне. Свои руки он так и продолжал держать спрятанными в широких рукавах мантии.

– Я так понимаю, мои связные вышли на вас, раз вся эта процедура с лечением резерваций наконец-то активизировалась? – спросил советник.

Я слегка приподнял брови. Сюрприз, однако.

– Так это с вашей подачи контрабандисты приходили ко мне с вестями? – уточнил я.

Аристократ легко улыбнулся.

– Ну а с чьей же еще?

Я смотрел на его спокойное, но бледное лицо и мысленно раскладывал пасьянс. Контрабандисты пришли по его наводке? Ага, как же. Держи карман шире. Что-то мне подсказвыает, остроухий, что именно ты тот второй, одетый в куртку с чужого плеча, что кашлял кровью у края леса и рассуждал про деньги, которые решают все. Тот, что прятал лицо за шарфом и наотрез отказывался называть имя.

Сказать ему об этом прямо в лоб? Упаси господь. Политика дело невероятно грязное. Когда ловишь высокопоставленного вельможу на такой откровенной слабости, можно запросто нажить себе врага. Врага, который сотрет тебя в порошок просто из принципа или страха за свою репутацию. Поэтому я благоразумно решил подыграть. Догадываться в глубине души – это одно, а озвучивать факты вслух – совершенно другое. Я решил сделать вид, что не догадался о личности второго контрабандиста.

– Что ж, – произнес я, потерев подбородок грязной ладонью. – Я тоже рад понимать, что дело сдвинулось с мертвой точки. Мне совершенно не хотелось бы, чтобы ваши сородичи продолжали гибнуть от этого поветрия.

Лорд кивнул, принимая мой ответ. Взгляд воспаленных глаз стал чуть более цепким.

– В связи с этим я хочу попросить вас об одолжении.

Ну вот. Я же говорил? Говорил. Как только возникает «Уделите-Мне-Пару-Минут», неизменно появляется его друг «Хочу-Попросить-Вас-Об-Одолжении». И ходят они рука об руку постоянно, как ни крути.

– Так вы же уже попросили одолжение у Золотова, – напомнил я.

Даздраил качнул головой.

– То была просьба непосредственно к господину Золотову. А это моя личная просьба к вам, Егор. Если в ближайшее время возникнет вопрос между мной и другими представителями Круглого Стола… Могу ли я рассчитывать на вашу честность?

– Смотря, о чем пойдет речь, – увильнул я от однозначного ответа, потому что пока что вовсе не понимал, о чем идет речь. Что за круглый стол? Какая конкретно честность от меня нужна? Может они спросят, не пришелец ли я. И что мне тогда, все карты на стол выкладывать?

– Если Совет спросит, действительно ли я связался с вами, после чего пошел процесс налаживания связи с империей, вы подтвердите, что это действительно оказалось так?

Вот оно что. Эльфийская политика разворачивалась во всей своей неприглядной красе прямо у медгородка. Советник, кажется, собирался подсидеть старого наместника, и планировал использовать прибытие имперского конвоя как свой личный козырь в борьбе за власть. И ему требовался надежный свидетель с людской стороны, который подтвердит его решающую роль в спасении народа.

Я мысленно взвесил все риски. Врать мне фактически не придется. Он действительно вышел на меня у поста, пусть и скрываясь под маской. Я передал информацию Громову и Канцелярии, после чего все пошло-поехало. С другой стороны, иметь во главе резерваций прагматичного лидера, способного на решительные шаги, куда выгоднее, чем не иметь поддержки вовсе.

– Ну, – ответил я, пожав плечами. – Это ведь действительно так и было.

Даздраил одобрительно кивнул.

– Да. Это действительно так и было.

Он вытащил правую руку из рукава роскошной мантии и протянул ее мне. Мы скрепили наш негласный договор коротким рукопожатием. Хватка у эльфа оказалась на удивление крепкой.

– Вы можете рассчитывать на мою поддержку в том числе, – добавил советник, пряча кисть обратно в тепло ткани. – Если вам что-то понадобится в резервациях, дайте знать.

А вот этим предложением грех было не воспользоваться прямо сейчас, не отходя от кассы.

– Знаете, а мне бы ваша помощь совершенно не помешала, – сказал я, указав кивком на дымящиеся остовы палаток позади нас. – Тут ведь действительно произошел поджог. И мне кажется, что это сделал не кто-то из эльфов.

Лорд нахмурился, вслушиваясь в слова.

– Нужно быть абсолютным идиотом, чтобы подпалить медгородок, в котором врачи лечат ваших же соплеменников, – пояснил я логику. – У меня есть сильное предположение, что это кто-то среди людей, хотя по следам на снегу точно не разобрать, поскольку обувь армейского образца, и носят такую как наши, так и ваши. В этом я уже успел убедиться. Но цепочка, которую я обнаружил, зашла со стороны леса, откуда как раз-таки очень удобно было бы швырнуть что-то легковоспламеняемое. Но вот зачем и для чего кому-то с нашей стороны срывать спасательную миссию, у меня пока предположений нет.