Текст книги "Лесной Дозор 5 (СИ)"

Автор книги: Сергей Карелин

Соавторы: Александр Вольт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Я посмотрел на пепелище. Санитары продолжали выносить уцелевшие ящики из-под рухнувших опор.

– Поэтому, если вы можете посодействовать тому, чтобы мы отыскали виновника, было бы очень хорошо, – закончил я. – Одному мне весь лагерь не перетрясти. У вас возможностей куда больше.

Даздраил выслушал меня предельно внимательно, сузив глаза и обдумывая полученную информацию. По своему опыту я был уверен, что политик такого уровня не мог игнорировать факт намеренной диверсии. И поэтому он сказал:

– Я подумаю, что могу сделать, – произнес эльф после затянувшейся паузы. – Думаю, что в ближайшее время с вами свяжется мой представитель. Он сможет вам помочь либо узнать, либо разыскать того, кто виновен в этом происшествии. В наших общих интересах пресечь подобные акции в будущем.

– Буду ждать, – кивнул я.

Мы коротко распрощались. Даздраил развернулся и неспешным шагом направился в сторону уцелевшего санитарного блока, где его уже дожидался Золотов. Я остался стоять у края, вдыхая горький дым и переваривая состоявшийся разговор.

Дела принимали оборот, от которого голова шла кругом. То мы тайком протаскиваем лекарства через границу, то теперь я заключаю политические союзы с эльфийским лордом. Я провел грязной ладонью по лицу, и пошагал обратно к Наире.

Эльфийка сидела на перевернутом пластиковом контейнере рядом с медведем. При моем приближении девушка резко выдохнула, словно до этого момента задерживала дыхание, и плечи ее заметно опустились.

– Ушел? – спросила она напряженным шепотом, бросая затравленные взгляды в сторону медицинских шатров.

– Ушел, – подтвердил я, присаживаясь рядом на соседний ящик. – Пошел сдаваться врачам. Можешь расслабиться, ему сейчас со-о-овсем не до тебя.

Дозорная закрыла лицо руками.

– Я думала, он меня заметит, – пробормотала она сквозь пальцы. – Если бы он приказал мне подойти при всех этих людях, я бы сгорела от стыда. Мне нельзя сейчас возвращаться на верхние ярусы.

– Не заметил, – соврал я, решив не усугублять ее панику. У лорда хватило такта проигнорировать беглую невесту ради более важных государственных дел. – Сиди спокойно.

Миша заворчал, скребя когтями по снегу, откровенно намекая, что устал от суеты и едкого дыма.

– Егерюшка, може мы ужой пойдем додому, а? – пробасил шатун. – Тут воняет дюже скверно. Аж в носу крутит.

Я посмотрел на часы. Ночь перевалила за середину. Лагерь практически взял ситуацию под контроль, раненых перенесли в уцелевшие палатки, охрана выставила усиленное оцепление, и мне делать здесь больше было нечего.

– Да, Миш, идем, – ответил я, поднимаясь на ноги. – Наша работа тут закончена.

Мы двинулись в сторону темнеющего леса. Наира шла рядом, понурив голову и не произнося ни слова. Я забрал свой гравиборд из сугроба, отряхнул ребристую платформу и активировал питание. Эльфийка встала на свою доску.

Я гнал доску на средней скорости, обдумывая прошедший день. Спасение Лариэль из огня, договор с Даздраилом, армейские следы за кустами терновника… события сплетались в неприятный узел, который раскручивать придется постепенно.

Мы доехали до развилки. Наира затормозила, опустив платформу на снег. Я остановился рядом.

– Спасибо, что прикрыл меня там, – сказала эльфийка тихо, глядя на носки своих сапог. – Перед Даздраилом.

– Да не за что.

– И… и еще, – ответила она, подняв влажные глаза.

Ну началось. Ну только сырость разводить тут не надо…

– Я… я хотели извиниться. Я вела себя, как идиотка, наехала на тебя ни за что, устроила показательное выступление, которому нет оправданий.

Я хмыкнул, глядя на ее виноватое лицо.

– Было дело, – не стал я отрицать очевидного. – В следующий раз постарайся сначала разобраться в ситуации, а потом уже кидаться гербарием.

Она продолжала виновато кивать, опустив взгляд.

– Прости меня.

– Я не держу зла, – ответил я, после чего подошел и обнял эльфийку, похлопав по спине, на что эльфийка прильнула, обхватив руками и явно еле сдерживалась, чтобы не разрыдаться. Ох уж эти женщины… никогда не знаешь, что они могут выкинуть, даже, если кажется, что уже повидал все на своем веку, ан-нет. Всегда появится новая представительница, что покажет, что до «всего» еще ой как далеко.

Она отстранилась немного, шмыгнув носом.

– Я. я правда не хотела. Честно-честно.

Протянув руку, я аккуратно убрал слезинку указательным пальцем у эльфийки под правым глазом, не сдержав улыбку.

– Прекращай реветь, – сказал я. – Дозорной это не к лицу.

Наира снова шмыгнула носом и кивнула.

– Ладно, пойду я, мне еще мелкого кормить.

Я положил руку ей на затылок, после чего слегка подтянул к себе и чмокнул в макушку.

– Топай и больше не буянь, – ответил я, после чего развернул гравиборд на месте и выжал педаль газа, отправляясь в объезд Разлома к своему посту.

Когда я оглянулся, Наира так и продолжала стоять, явно недоумевая что значил этот мой жест.

Миша притормозил у самой площадки перед постом. Я заглушил двигатели поднял доску за край и прислонил к бетонной стене бункера.

– Ладно, егерюшка, – пробасил шатун, тяжело топчась на месте. – Пойду я по своим делам. Прогуляюсь чутка, покуда время есть, да проверю лесные угодья на предмет всякой пакости.

Я устало махнул рукой, чувствуя, как плечевой сустав отзывается тупой болью после перетаскивания того железного стеллажа.

– Хорошо, Миш. Давай, до встречи.

Медведь развернулся и вальяжной походкой растворился среди укутанных инеем сосен.

Я поднялся по ступенькам, приложил карту к замку и потянул створку на себя. Оказавшись в тамбуре, я первым делом стянул пропахшую дымом куртку, повесив ее на крючок, после чего разулся и прошел в коридор. Воняло от меня просто знатно. Прямо как от заправского кочегара, который отпахал двойную смену у открытой топки. Волосы пропитались сажей до самых корней, на руках чернели несмываемые пятна пепла, а в горле до сих пор стоял отвратительный привкус жженого пластика и паленой резины.

Из-за угла плавно выкатился Бу. Картарианец перебрал суставами, остановившись в паре шагов от меня.

– Я фиксировал длительное отсутствие и странные звуковые колебания со стороны эльфийских территорий, – доложил пришелец. – Все в порядке, Егор?

Я потер уставшие глаза грязной ладонью, размазывая копоть по лицу.

– Да в порядке все, дружище, – ответил я, направляясь прямиком в сторону кухни. – В Резервациях пожар случился, горело знатно, но вроде как справились. К сожалению, пару существ погибли, но, увы, ничего не поделать.

Пришелец издал звук, похожий на скрежет двух камешков друг о друга.

– Ну, ладно. Рад, что ты в порядке, – ответил он, после чего развернулся на месте и скрылся в темноте коридора, оставив меня в покое.

На кухне стояла привычная тишина, прерываемая лишь мерным гудением старенького холодильника. Я подошел к раковине, открыл кран на полную мощность и долго умывал лицо ледяной водой, пытаясь смыть хотя бы верхний слой едкой копоти. Мыться под душем предстояло основательно, с жесткой мочалкой и большим куском хозяйственного мыла, но перед этим организм настойчиво требовал хоть немного прийти в себя и перевести дух.

Есть совершенно не хотелось. Пережитый стресс вкупе с угаром напрочь отбили аппетит. Однако желудок нужно было чем-то заполнить. Я включил чайник, достал из хлебницы горбушку черного хлеба, отрезал приличный кусок докторской колбасы и соорудил самый простецкий бутерброд. Бросил в кружку пакетик заварки, залил кипятком и уселся за стол, уставившись в темное стекло кухонного окна.

Ноги гудели так, словно я пробежал марафон.

Сделав глоток, я наконец-то вспомнил о висящих в воздухе уведомлениях, которые отмахивал по дороге от лагеря. Циферки в углу зрения упорно напоминали о повышении уровня после спасения Лариэль.

– Так, язва электронная, ну-ка появись, —позвал я систему, откусывая бутерброд.

Интерфейс послушно развернулся перед глазами.

– Слушай, я тут получил после десятого уровня еще одиннадцатый и заодно двенадцатый, – сформулировал я претензию, мысленно обращаясь к невидимому собеседнику. – Но что-то ты мне как-то не даешь никаких активных навыков на распределение. А почему так?

Я, признаться, ожидал очередного издевательского текстового смайлика или ехидного комментария, но система ответила на удивление обстоятельно.

[СИСТЕМНАЯ ПОДСКАЗКА: Пользователь, информирую. После достижения десятого уровня механика выдачи очков умений претерпевает изменения. Отныне вы будете получать активные навыки каждый пятый уровень. Следующие уровни с очками умений – это пятнадцатый и двадцатый.]

Я перестал жевать колбасу, обдумывая прочитанный текст.

Выходило весьма специфически. Сначала я получал навыки каждый уровень, затем через уровень, а теперь придется пахать по пять ступеней ради одной новой способности. Впрочем, если пораскинуть мозгами, пассивные усиления в виде снижения времени перезарядки и увеличения длительности текущих умений никуда не делись и капали исправно. Да и физическая тушка после преодоления десятого явно стала крепче.

Но глаз зацепился за конец строчки.

– Так, хорошо, подожди малость, – возмутился я. – А почему двадцатый? Звучит как какой-то финал. Это что, последний уровень, и больше никаких усилений я в принципе не получу?

[СИСТЕМНАЯ ПОДСКАЗКА: Нет. Вы сможете получать усиления и развиваться дальше. Однако это достигается посредством сбрасывания уровней и получением престижей.]

Я чуть горячим чаем не поперхнулся от такого заявления. Прокашлявшись, я со стуком поставил алюминиевую кружку на столешницу.

– Что это вообще за ерунда такая? Что еще за «престижи»? – набросился я на интерфейс, глядя на мерцающие буквы. – Это же абсурд! Зачем мне этот ваш престиж, если я при его взятии получу снова первый уровень и разом потеряю все свои накопленные навыки? В чем тут логика?

Трудиться в поте лица, отбиваться от разломных чудовищ, спасать эльфов, зарабатывать опыт потом и кровью, чтобы в один прекрасный момент нажать кнопку и оказаться голым нулем? В моем понимании это пахло знатным надувательством.

[СИСТЕМНАЯ ПОДСКАЗКА: нет, не потеряете. Механика престижа работает иначе. При обнулении прогресса все ваши активные навыки действительно сбрасываются. Однако абсолютно все пассивные навыки и системные улучшения организма остаются с вами навсегда.]

Текст моргнул, загружая следующий абзац для наглядности.

[СИСТЕМНАЯ ПОДСКАЗКА: то бишь навык общения с животными останется при вас, так как является пассивным. Все накопленные процентные усиления вашей силы, ловкости, выносливости и регенерации также сохраняются в полном объеме. Возвращаясь на первый уровень, вы получаете возможность приобретать новые, случайно выпадающие редкие навыки, продолжая при этом прокачиваться по старой системе и улучшать себя дальше. Соответственно, пассивные навыки «мастерство егеря» и иные также остаются с вами.]

Я откинулся на спинку стула, подперев грязный подбородок рукой.

Вот оно как вывернуто. Выходит, престиж – это не обнуление в прямом смысле слова, а некое перерождение. Ты скидываешь активные фокусы вроде зеленоватого свечения из рук, зато оставляешь себе всю накопленную дурь, ускоренный метаболизм и понимание звериной речи. Начинаешь заново, но уже будучи в разы крепче и быстрее, чем обычный человек до инициации. И так можно повторять раз за разом, превращая свой организм в настоящую крепость.

Оставался только вопрос, сколько раз можно проворачивать подобный финт ушами. И словно прочитав мои мысли, система добавила:

[СИСТЕМНАЯ ПОДСКАЗКА: Максимальное количество доступных престижей равняется шести. После достижения двадцатого уровня на шестом престиже развитие считается полностью завершенным.]

Шесть раз до двадцатого. Звучало как план на ближайшие лет сто, учитывая, с каким скрипом достается опыт в этом заснеженном краю. Хотя, если Разлом начнет плеваться тварями активнее или эльфийская политика подкинет новых забот, дело может пойти значительно быстрее.

– Так, ладно, хорошо, – согласился я, дожевывая остатки хлеба с колбасой. – Это действительно интересно, но об этом нужно обстоятельно подумать.

[СИСТЕМНАЯ ПОДСКАЗКА: пожалуйста, думайте. Никаких проблем с этим нет. Если появятся еще вопросы, задавайте.]

И интерфейс плавно растворился в воздухе, оставив меня наедине с пустым столом и остывающим чаем.

Шесть престижей по двадцать уровней… понятия не имею, каким образом мне развиваться быстрее. Ладно, сейчас надо хотя бы принять душ и отоспаться, а завтра займусь поисками виновника пожара.

Глава 17

Утро началось с противной ломоты во всем теле. Мышцы спины и плеч откровенно бастовали после вчерашних упражнений с железными стеллажами на пожаре вкупе с применением ультимативного навыка «силы зверя». Я скинул одеяло, уселся на краю и потянулся до хруста в позвонках. Проведя ладонями по лицу, я поднялся на ноги и отправился в санузел умываться, чтобы окончательно прогнать остатки сна.

На кухне быстро сообразил завтрак, не тратя времени на кулинарные изыски. Бросил на чугунную сковороду кусок сала, дождался, пока вытопится жир, и вбил поверх шкварок три яйца. Сидел, жевал, макая кусок черного хлеба в желток, и запивал все это дело чаем.

Дожевать я не успел. Снаружи раздался нарастающий вой мощных гравидвигателей.

Я допил чай одним глотком, накинул куртку и вышел в тамбур. Распахнув тяжелую створку, шагнул на морозный воздух, где увидел, как на расчищенную площадку перед крыльцом плавно опускался грузовой гравиход с имперскими гербами на серых бортах. Из-под днища машины вырывались потоки воздуха, поднимая тучи снежной пыли. Дверца кабины откинулась, наружу спрыгнул водитель, укутанный в толстый армейский бушлат.

– Багрицкий? – крикнул он, пряча руки в глубокие карманы.

Я кивнул, спускаясь по обледенелым ступеням.

Парень оказался неразговорчивым, чему я искренне обрадовался. Чесать языком на морозе совершенно не хотелось. Мы молча откинули задний борт гравихода и принялись перетаскивать тару на крыльцо. Водитель толкал коробки к краю кузова, а я принимал их и ставил на бетон. Пока мы возились с грузом, со стороны тракта донесся протяжный гул, перекрывающий шум ветра в кронах деревьев. Я прислушался, различив звук множества тяжелых турбин. Вторая колонна снабжения двигалась к эльфийским резервациям, как и говорил СоВа.

Сгрузив последний ящик, водитель выудил из-за пазухи планшет с электронной накладной и сунул мне. Я чиркнул стилусом по экрану. Парень забрал прибор, запрыгнул в кабину, машина загудела и умчалась прочь, растворившись за стеной заснеженного ельника.

Оставшись один, я потер ладони и принялся за работу.

Сперва разобрался с самым важным грузом. Тяжелые коробки с медикаментами для эльфийской контрабанды следовало немедленно спрятать от посторонних глаз. Я ухватил тару за прорези, занес в погреб и спустил по ступеням к стене, за которой скрывался подземный тоннель, после чего на всякий случай груз прикрыл сверху старой палаткой.

Затем взялся за продовольствие. В холодильник отправились куски говядины и пакеты с мытой картошкой. Следом на полки легли свежие огурцы с помидорами. Желудок непроизвольно сократился при виде такого богатства.

На крыльце остались стоять только фанерные ящики с новенькими помпами охлаждения для турелей. Я подхватил первую коробку, шагнул в тепло коридора, и тут перед глазами развернулась зеленоватая системная строка.

[СИСТЕМНАЯ ПОДСКАЗКА: Активировано задание «Обслуживание оборудования». Произведите замену систем охлаждения].

Я хмыкнул, ставя груз на пол. Вот уж удружила электронная напасть. Получить новый уровень за повседневную рутину можно считать манной небесной, поскольку обычно ради опыта приходилось рисковать шеей, выслеживая бешеных зверей или отбиваясь от разломных тварей, а тут интерфейс предлагал награду просто за работу руками.

Ни тебе «сходит туда не знаю куда, принеси то не знаю что», как с «кристаллом», о котором, к слову, мне еще надобно узнать у своего зверинца, ни «спаси того, кто вот-вот двинет коней».

Уголки губ поползли вверх от такого удачного расклада. Я вытянул из помещения с боеприпасами любимый и одновременно несуразный деревянный чемодан с инструментом, которому, наверное, годов было, чем мне в прошлой жизни, прихватил моток ветоши и снова вышел на мороз.

Я подошел к первой турели и, приложив ключ-карту, открыл доступ к интерфейсу, где по памяти ввел ПИН-код и перевел турель в режим обслуживания, чтобы меня не дай боже не шарахнуло током, или если я случайно что-то где-то замкну отверткой, не перегорели к чертовой бабушке «мозги». Потому что вот в чем в чем, а в микроэлектронике и пайке я был полный профан. Не мое.

Сняв перчатки, я взялся за гаечный ключ, открутил крепежные болты на защитном кожухе, снял крышку и положил ее в сугроб, после чего принялся разбирать помпу.

Я ослабил зажимы и стянул резиновые патрубки, от чего на бетон тут же брызнула антифризная жижа. Выкрутив внутренний крепеж, я вытащил деталь и отложил ее в сторону. Затем распаковал новенький агрегат, что блестел заводской смазкой.

Установив помпу на штатное место, я накинул патрубки, затянул хомуты отверткой до упора и проверил герметичность посадки. Оставалось вернуть на место защитный кожух, что я и сделал, закрутил болты и подал питание. Турель тихо загудела. Насос включился в работу с ровным шелестом, прогоняя жидкость по трубкам.

Я вытер перепачканные пальцы куском ветоши, после чего через ту же консоль включил режим отладки и принялся гонять помпу то быстро, то медленно, слушая как она шуршит.

Работала идеально, как и должна была.

Вот и славно. Я довольно кивнул сам себе, после чего принялся за второе орудие и с ним процесс пошел значительно быстрее.

Через полчаса я закончил и как подтверждение мне в воздухе моргнуло системное уведомление об успешном завершении задания и начислении опыта. Если так и дальше пойдет, то еще одно задание, и будет тринадцатый уровень. А там и до пятнадцатого недалеко. Я удовлетворенно кивнул, подхватил ящик с инструментами, забрал вышедшие из строя детали и направился в бункер, где скинул ботинки и прошел в санузел и долго отмывал ладони специальной пастой, вычищая мазут из-под ногтей. Вытерев руки вафельным полотенцем, я огляделся по сторонам.

После суматохи, визитов столичных гостей, ночной беготни и пожара, помещения выглядели откровенно запущенными. На бетоне валялись комья засохшей грязи от армейских сапог, по углам скопилась пыль, а на кухне царил легкий бардак из немытых чашек. Душа старого таежника не терпела подобного отношения к жилищу, потому что дом обязан содержаться в чистоте.

Я убрал инструменты на место, достал из кладовки веник с совком и принялся за генеральную уборку.

Сперва прошелся по спальне, выметая сор из-под кровати, и протер влажной тряпкой тумбочки. Затем пришла очередь игровой комнаты и коридора. Собрав весь мусор в плотный мешок, я набрал в ведро воды, плеснул туда моющего средства и вооружился шваброй.

Мытье полов всегда приводило мысли в порядок. Я размеренно водил тряпкой по бетону, оттирая въевшиеся грязные пятна, тщательно промывал углы и плинтуса. Физический труд выветривал из головы лишние тревоги, оставляя лишь удовлетворение от видимого результата.

Закончив с полами, я вылил мутную воду в унитаз, сполоснул ведро и протер кухонные столешницы. Бункер преобразился. В воздухе запахло свежестью, вещи вернулись на свои места, а бетонный пол хоть и не мог блестеть, но по крайней мере теперь выглядел чистым.

Желудок протяжно заурчал, настойчиво требуя еды после физических упражнений с ключами и шваброй. Я заглянул в холодильник, достал привезенную говядину, отрезал приличный ломоть и быстро обжарил его с кольцами репчатого лука. Запах жареного мяса заполнил кухню, заставив обильно сглотнуть набежавшую слюну. Умяв порцию прямо со сковороды, я откинулся на спинку стула, прислушиваясь к ощущениям.

Сытость расслабляла мышцы, но текущие дела не ждали. Мысли снова вернулись к ночному пожару и цепочке следов от армейских ботинок за кустами терновника. Кто-то целенаправленно пытался уничтожить медицинский лагерь, сорвав гуманитарную миссию. Оставлять подобную диверсию без внимания я не собирался. Даздраил обещал прислать своего человека для расследования, но сидеть на месте и ждать у моря погоды казалось неправильным решением.

Следовало наведаться в эльфийские резервации лично, посмотреть на последствия пожара при дневном свете, узнать о самочувствии Лариэль и попробовать задать пару аккуратных вопросов Золотову. Наверняка у медиков появились какие-то предварительные версии или списки подозреваемых из числа охраны конвоя.

Я поднялся из-за стола, прошел в спальню и принялся собираться. Натянув чистый свитер толстой вязки, влез во флисовые походные штаны, затем набросил маскхалат и закинул оружие на плечо.

Выйдя на расчищенную площадку, я полной грудью вдохнул стылый воздух. Небо стояло чистое и ослепительно голубое, без единого облачка. Я подобрал гравиборд и активировал, отправляясь в сторону медгородка.

* * *

Зал правительственных заседаний в самом центре столицы был заполнен людьми. Массивный дубовый стол занимал почти все пространство помещения, отражая в полированной поверхности свет хрустальных люстр. Вдоль стен вытянулись ряды книжных шкафов с правительственными сводами, а над креслом императора нависал выложенный золотой смальтой имперский герб.

Министр по делам эльфийского народа стоял у своего места, опираясь костяшками пальцев о столешницу. Остроухий политик носил строгий человеческий костюм идеального кроя, однако прямая осанка и чуть заостренные черты лица выдавали его происхождение с головой. Он являлся выходцем из лесных резерваций, пробившим себе дорогу наверх благодаря исключительному упрямству, умению лавировать среди столичной бюрократии и искреннему желанию наладить прочные связи между двумя расами.

– Это неслыханно, – произнес министр, стараясь держать голос ровным. – Допустить подобный инцидент на территории эльфийских резерваций в первый же день работы гуманитарной миссии – это практически то же самое, что проявить открытое неуважение. Подобная халатность в вопросах безопасности ставит под угрозу годы дипломатической работы и дискредитирует саму идею помощи.

Он сжал пальцы так сильно, что костяшки побелели. Министр прилагал титанические усилия для сдерживания эмоций, прекрасно понимая, что истерика в этом кабинете моментально помножит его политический вес на ноль.

Виктор Андреевич Громов сидел по левую руку от государя, молча наблюдая за выступающим. Десница императора сохранял абсолютное спокойствие, слегка барабаня пальцами по подлокотнику. Рядом с ним расположилась Шаянин, откинувшись на спинку кресла и скрестив руки на груди. Эльфийка из министерства магических парадоксов внимательно слушала соплеменника, не выражая эмоций.

На противоположном конце стола восседал министр внутренних дел Шувалов. Глубокий старец, возглавлявший структуры внутренней безопасности, казался полуживым изваянием. Его лицо испещряла сетка глубоких морщин, подбородок опирался на сложенные поверх трости ладони, а дыхание вырывалось из груди с едва слышным присвистом.

Император Александр Федорович поднял ладонь, останавливая тираду эльфийского представителя. Правитель переложил перьевую ручку поверх лежащих перед ним бумаг, демонстрируя тем самым, что выслушал достаточно.

– Инциденты случаются разные, – произнес государь спокойным тоном. – Самое главное в данной ситуации заключается в том, что проблему уже локализовали. Огонь потушен, припасы частично спасены. Да, к великому сожалению, не обошлось без потерпевших и погибших.

Правитель обвел взглядом присутствующих министров, задержав внимание на напряженном лице остроухого политика.

– Но именно из-за того, что при пожаре погиб и имперский солдат, и эльф из резерваций, мы можем сделать совершенно однозначный вывод, – продолжил император, – что это работа подготовленной диверсионной группы. Неизвестные злоумышленники стопроцентно желают навредить выстраиваемым взаимоотношениям и сорвать миссию. Следовательно, нам нужно встретиться с лордами и действующим наместником резерваций для обсуждения возникшей проблемы.

Александр Федорович замолчал, обдумывая дальнейшие шаги. О его прохладном отношении к эльфийскому народу при дворе знали абсолютно все, однако государственные интересы и поставки ценного древесного экстракта требовали прагматичного подхода.

Император перевел взгляд на Громова.

– Виктор Андреевич, – обратился правитель, слегка подавшись вперед. – Я вас очень настойчиво прошу как десницу, съездите туда еще раз и пообщайтесь с наместником и советом резерваций. Вы знаете мое отношение к резервациям и понимаете, почему я не могу вести эти переговоры лично. Думаю, вас это совершенно не затруднит, тем более что вы и так собирались проводить там дополнительные опыты по научной линии, а также контролировать процесс возведения саркофагов.

Громов коротко кивнул.

– Конечно, Ваше Величество, – ответил Виктор Андреевич ровным голосом. – Сделаем без проблем. У нас там остались незаконченные дела касательно исследования источника заражения, поэтому мы обязательно все уладим в кратчайшие сроки.

Правитель удовлетворенно кивнул, после чего повернул голову в сторону дальнего конца стола, где дремал старейший министр. Взгляд молодого императора мгновенно заледенел.

– Господин Шувалов, – произнес Александр Федорович предельно жестко. – Кажется, у нас завелась крыса. Я скажу прямо: кто-то очень сильно хочет испортить мою работу и подорвать авторитет короны на приграничных территориях. Займитесь данным вопросом немедленно и уладьте это недоразумение.

Старец медленно поднял тяжелые веки, явив присутствующим абсолютно ясный и цепкий взгляд, совершенно не вяжущийся с его дряхлым телом.

– Да, Ваше Императорское Величество, – прошамкал Шувалов, склонив седую голову. – Будет исполнено.

– На этом заседание окончено, – объявил император, поднимаясь с кресла.

Присутствующие чиновники синхронно встали, провожая государя легкими поклонами. Когда двустворчатые двери за спиной правителя закрылись, министры начали собирать документы и неспешно покидать зал заседаний.

Громов вышел в широкий коридор дворца, застегивая пуговицу пиджака. Шаянин шла рядом, цокая невысокими каблуками по устилающему пол паркету. Вдоль стен высились мраморные колонны, а у закрытых дверей дежурили гвардейцы в парадной форме.

Виктор Андреевич достал из внутреннего кармана завибрировавший телефон. На экране светился номер закрытой правительственной лаборатории. Десница нажал кнопку приема, прикладывая аппарат к уху, и сбавил шаг, позволяя супруге идти чуть впереди.

– Слушаю, – произнес Громов.

Из динамика донесся торопливый голос главного научного сотрудника, отвечающего за анализ привезенных из эльфийского леса образцов.

– Виктор Андреевич, мы получили окончательные результаты по вирусу бешенства, выделенному из зараженной воды, – затараторил ученый, шелестя распечатками. – Ваши первоначальные опасения подтвердились полностью. Это действительно генно-модифицированный патоген. Структура РНК изменена искусственным путем для максимального ускорения инкубационного периода. Мы уже разработали первичную экспериментальную сыворотку для лечения животных.

Громов остановился у высокого окна, выходящего на заснеженный внутренний двор дворца.

– Отличная новость, – ответил он, глядя на падающие снежинки.

– Но есть одна проблема, – замялся собеседник на другом конце провода. – Нам нужен подопытный. Причем животное должно быть заражено именно в естественной среде обитания, а не в лабораторных условиях. Нам необходим дикий зверь, пойманный и привезенный прямиком из тех районов.

Десница императора тяжело вздохнул, потирая переносицу свободными пальцами.

– Вы вообще себе представляете этот процесс? – спросил Громов, сдерживая нарастающее раздражение. – Как мы, по-вашему, должны поймать бешеное животное с таким вирусом? Оно же разорвет группу захвата на куски быстрее, чем они успеют достать транквилизаторы. Звери там мутировавшие, агрессивные, и обладают колоссальной силой.

– Мы прекрасно понимаем, насколько это сложно и опасно, – не сдавался исследователь. – Но для финальных испытаний это жизненно необходимо.

– Пока что попробуйте заразить этим вирусом каких-нибудь животных прямо здесь, в столице, – предложил десница прагматичный вариант. – Какая разница, на ком проводить первичные тесты? Попробуйте поставить опыты на лабораторных образцах, посмотрите на реакцию сыворотки, а уже дальше будем разбираться с полевыми испытаниями. Ничего конкретного по поимке дикого зверя я вам сейчас не обещаю.

– Мы, безусловно, постараемся провести тесты на месте, – ответил ученый упрямым тоном. – Но поймите, нам все равно понадобится живой образец оттуда. Своя специфическая флора, местная фауна, особенная лесная микрофлора. Все это имеет колоссальное значение. Может быть, там присутствуют остаточные эманации эфира или мутации клеток, которые взаимодействуют с вирусом. Это просто необходимо проверить для создания рабочего лекарства!

Громов сжал челюсти, глядя на проходящих мимо чиновников канцелярии.

– Ладно, – произнес Виктор Андреевич жестко. – Посмотрим, что можно будет сделать. Но вы там тоже не наглейте с запросами, господа ученые. Работайте с тем материалом, что мы вам предоставили.

Он нажал кнопку отбоя, оборвав дальнейшие пререкания, и убрал телефон обратно во внутренний карман пиджака.

Шаянин, дожидавшаяся мужа у колонны, вопросительно изогнула тонкую бровь.

– Дурдом? – уточнила эльфийка, прочитав недовольство на лице супруга.

– Не то слово, – согласился Громов, беря жену под руку.

Глава 18

До медгородка я добрался довольно быстро. Дневной свет вскрыл все следы ночного происшествия, обнажив черные проплешины на белом снегу и покореженные огнем каркасы. В воздухе до сих пор стоял удушливый запах горелого пластика вперемешку с пролитой соляркой, отчего в горле моментально запершило.

Суета на расчищенной поляне стояла неимоверная. Люди из прибывшего второго конвоя уже вовсю трудились, разгружая новые палаточные модули взамен утраченных. Техники тянули провода, санитары сортировали уцелевшие медикаменты, а солдаты охраны помогали расчищать завалы.

Валерия Геннадьевича я отыскал возле уцелевшего складского шатра. Начальник лагеря выглядел откровенно помятым. Он размахивал планшетом, сипло отдавая команды техникам.

Я подошел ближе, закинув автомат за спину.

– Валерий Генадичь, – обратился я к нему, привлекая внимание. – Может подсобить чем?

– О-о-о-о, Багрицкий! Вы как раз вовремя! – обрадовался он, после чего быстрым шагом двинулся мне навстречу и сунул накладную в руки. – У нас рук не хватает, просто зашиваемся. Смотрите, – он хлопнул меня по плечу и слегка развернул корпус. – Вон там медикаменты, нужно перетащить на склады. Чем быстрее управимся, тем для всех будет лучше. Сдюжите?