Текст книги "Имперский повар 4 (СИ)"

Автор книги: Сергей Карелин

Соавторы: Вадим Фарг
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

* * *

Замок в двери номера щёлкнул, отрезая нас от вечернего города. Комната встретила нас бардаком – молчаливым итогом нашего вчерашнего «мозгового штурма».

На полу, на столе, на диване – повсюду были разбросаны салфетки и листки из блокнота, исписанные размашистым почерком, стояли пустые кофейные чашки и бокалы.

– Надо же, – усмехнулась Светлана, скидывая туфли и осматривая это побоище. – Кажется, у нас тут побывал творческий ураган. Я даже не помню, как мы успели столько всего напридумывать.

Я же смотрел на этот беспорядок с тихим удовлетворением.

– Это не хаос, – ответил я, снимая пальто и бросая его на кресло. – Это наш план. Но чтобы он сработал, его нужно привести в порядок. А перед этим – заправиться.

Не дожидаясь ответа, я прошёл на небольшую кухню в нише. Щёлкнул выключателем. Мягкий свет залил блестящие поверхности. Сняв пиджак, я повесил его на спинку стула и принялся закатывать рукава рубашки. Всё, я снова был на своей территории, в своём мире.

Светлана молча наблюдала за мной, прислонившись к дверному косяку. Я открыл холодильник. Набор продуктов был, мягко говоря, спартанский: несколько яиц, сморщенный помидор, половинка луковицы, кусок какого-то сыра и одинокий болгарский перец. Для обычного человека – тоска зелёная. Для меня – вполне себе ужин. Руки сами потянулись за продуктами.

– Света, – сказал я, не оборачиваясь. – Пока я тут колдую, будь добра, собери все наши каракули. Разложи по стопкам. В одну – всё, что касается общей идеи. В другую – наброски меню. В третью – заметки по оформлению. Нам нужен чёткий план, а не ворох случайных бумажек.

Я слышал, как она подошла ближе. Её шаги были почти неслышными.

– И это всё? – её голос прозвучал тихо и немного игриво, прямо у меня за спиной. – А я-то думала, после такой удачи победителям полагается совсем другой отдых…

Её прохладные пальцы легко легли на моё плечо и медленно поползли вниз по напряжённой мышце.

– Насколько я помню, когда мы в прошлый раз так ударно поработали, – прошептала она мне на ухо, – вечер закончился куда интереснее…

Её тёплое дыхание обожгло кожу. Это был не флирт. Она хотела понять, тот ли я, что и прошлой ночью, или утренний успех превратил меня в холодного и расчётливого командира.

Я на миг замер. Медленно повернул голову и встретился с ней взглядом. В полумраке кухни её глаза казались темнее и глубже.

– Тот вечер был отличным, – ответил я с лёгкой усмешкой. – Я его не забыл.

Я сделал короткую паузу, давая ей понять, что заметил и её прикосновения, и её намёк.

– Но сейчас, – продолжил я, и в голосе появилась сталь, – игра пошла посерьёзнее. Мы только что сунули палку в осиное гнездо, и у нас всего пара дней, чтобы подготовиться к драке. Так что сначала – работа. А потом – заслуженный отдых. Если заслужим.

Мой ответ был простым и прямым. Я не оттолкнул её, но чётко расставил приоритеты. Да, мне всё понравилось. Но сейчас есть цель поважнее.

Светлана смотрела на меня секунду, потом ещё одну. Я видел, как в её взгляде блеснуло что-то похожее на уважение. Она увидела не любовника, который ставит работу выше неё. Она увидела лидера, который ставит общую цель превыше всего.

Она коротко кивнула, и на её губах появилась понимающая улыбка.

– Поняла, шеф, – сказала она уже своим обычным, деловым тоном. – Будет сделано.

Света отступила на шаг и, развернувшись, решительно направилась в гостиную, принимая мои правила игры. Главное из них было простым: сначала дело, потом всё остальное. Кажется, наше партнёрство только что стало крепче. А я, оставшись один, принялся за готовку. Впереди была долгая ночь.

Глава 16

В гостинице уже все спали и только в нашем номере горел свет. Мы со Светой, кажется, превратили его в какой-то штаб. Вокруг валялись салфетки с нашими идеями, и она, как настоящая бизнес-леди, пыталась разобрать этот бардак. Получалось три стопки: «гениально», «может быть» и «полный бред». Последняя была самой большой, и мы почему-то постоянно над ней смеялись.

– Нет, ты только послушай, – хмыкнула Света, разворачивая очередную салфетку. – «Кулинарное шоу в прямом эфире из жерла вулкана». Игорь, как такое вообще в голову лезет?

– Вино, – пожал я плечами. – И творческий порыв.

Адреналин после тяжёлого дня наконец отпустил, и я понял, что жутко хочу есть. Нужно было срочно что-то закинуть в себя, иначе голова просто откажется думать.

Я поставил сковородку на плиту, плеснул масла. Руки сами знали, что делать. Мелко покрошил лук, бросил его шипеть. По комнате сразу поплыл сладковатый запах, смешиваясь с ароматом вина (куда же без него?). Потом туда же полетел нарезанный соломкой перец и помидор.

– Первый выпуск должен быть вот таким, – сказал я, не оборачиваясь. – Шокирующе простым. Честным.

Света оторвалась от своих бумажек и посмотрела на меня.

Я достал из рюкзака маленький свёрток – мой личный запас, который я всегда таскал с собой. Пара веточек розмарина и тимьяна, собранных ещё в лесу под Зареченском. Я растёр их в пальцах и кинул на сковородку. Комнату тут же наполнил такой густой, смолистый дух, что он перебил все остальные запахи. Это был запах настоящей еды.

– Мы не будем готовить омаров под сложным соусом, – продолжал я, помешивая овощи. – Возьмём самую обычную еду. Какую-нибудь дрянь, которую все едят каждый день. Ну, знаешь, какой-нибудь «Императорский завтрак» из дешёвой забегаловки.

Я видел, что она нахмурилась, пытаясь уловить мысль.

– Мы поставим его под камеру и покажем, из чего он сделан на самом деле. Покажем, что порошок «Дыхание Дракона» – это просто химия, которая дурит твои рецепторы. А потом… – я взял пару яиц, – а потом я приготовлю то же самое. Но из нормальных продуктов. Вот так.

Я разбил яйца в миску, плеснул сливок, кинул щепотку соли и тёртого сыра. Быстро взбил вилкой.

– Мы покажем рецепт. Мы вернём людям вкус. Объясним, почему лук должен быть сладким, а помидоры – пахнуть летом, а не пластмассой. Никаких обвинений. Просто покажем, как должно быть. И это сработает лучше любой бомбы.

Я вылил яичную смесь на овощи. Она схватилась почти сразу. Пара движений лопаткой – и на сковороде уже что-то пышное, золотистое, с яркими пятнами овощей.

Я снял сковороду с огня и поставил прямо на стол.

– Без тарелок, – сказал я и протянул ей вилку.

Света на миг замерла, а потом в её глазах мелькнул азартный огонёк. Она взяла вилку и, не боясь обжечься, подцепила кусок прямо со сковородки. Отправила в рот и зажмурилась.

Секунду она молчала. Потом медленно открыла глаза. В них уже не было ни усталости, ни флирта. Только холодный расчёт человека, который увидел большую выгоду.

– Боже мой… – выдохнула она. – Игорь, это… это не просто шоу. Это медийная война.

Она снова запустила вилку в сковороду.

– Ты прав. Никаких обвинений. Просто ставим рядом и сравниваем. Мы убьём их рейтинги.

Мы ели прямо из одной сковороды, по очереди, будто заговорщики. И с каждым куском план в голове становился всё чётче.

– Название, – сказала она, прожевав. – «Империя Вкуса». Звучит как вызов.

– Согласен, – кивнул я.

Мы сидели посреди ночи в этой залитой светом комнате, уставшие, чуть пьяные, и доедали простую яичницу. И я был почему-то уверен, что прямо сейчас мы придумали что-то по-настоящему важное.

* * *

Вечером в опустевшем зале «Очага» было непривычно тихо. За большим столом собрались самые близкие. Это было похоже на какой-то военный совет.

Во главе сидели Степан и Наталья Ташенко.

Рядом с ними сбилась в кучку молодёжь: Даша, Настя, смущённый до кончиков ушей Вовчик и новый стажёр Кирилл, который изо всех сил старался быть незаметным.

– Меня сегодня вызывал Белостоцкий, – начала Наталья без предисловий. Голос у неё был ровный и холодный. – Он, барон Земитский и его супруга крайне обеспокоены. Фатима затихла. И это – самое плохое, что могло случиться.

Степан тяжело вздохнул, и его огромный кулак глухо стукнул по столу.

– Паучиха затаилась. Ждёт, куда ударить, – прорычал он. – И то, что её поганка-внучка пропала, – совсем дурной знак. Старая ведьма может и сорваться. Ей теперь терять нечего.

Наталья кивнула.

– Именно поэтому мы и собрались. Мы с господином Белостоцким и бароном пришли к общему мнению. – Она сделала паузу, обводя всех строгим взглядом. – Мы хотим официально войти в долю «Очага». Объединить наши усилия с капиталом Максимилиана Доды.

Настя вспыхнула.

– В долю? Но «Очаг» не продаётся! Это… это наш дом!

Наталья посмотрела на неё не со злобой, а с какой-то материнской печалью.

– Девочка моя, никто не говорит о продаже. Пойми, это просто формальность. Наша «охранная грамота». Если мы, Земитские и столичный чиновник станем совладельцами, Фатима не сможет вас тронуть. Не станет же она объявлять войну всей верхушке города. Это защитит и «Зелёную Гильдию». Сержант Петров сказал, что расследование поджога у фермеров зашло в тупик. Ни свидетелей, ни улик. Теперь мы сможем защитить их сами.

В зале повисла тишина. Все понимали, что Наталья права. Другого выхода просто не было.

Когда все разошлись, Настя осталась сидеть за столом одна. Маленькая и растерянная в огромном пустом зале. Кирилл, который уже собирался уходить, неловко замер у двери.

– Кирилл… – тихо позвала она.

Парень обернулся.

– Можешь… можешь остаться на ночь? Пожалуйста. Мне… мне просто страшно одной.

Её щёки залил румянец. Кирилл тоже густо покраснел, но кивнул и сел на стул напротив.

Настя поднялась и направилась на кухню.

– Я приготовлю нам что-нибудь и… спасибо, – прошептала она на ходу.

Кирилл остался в зале один. Темнота за окнами сгущалась. Он сидел неподвижно несколько минут, глядя в пустоту, потом медленно достал смартфон. Пальцы чуть дрожали. Он открыл сообщения и быстро набрал текст на незнакомый номер, не сохранённый в контактах.

«У них появились сильные покровители. Белостоцкий, Земитские и Дода в деле. Лучше вам отступить».

Он нажал «Отправить» и уставился на своё отражение в тёмном стекле. На него смотрело бледное, измученное лицо парня с виноватыми глазами. Он шумно выдохнул и уронил голову на руки. Эта игра становилась всё сложнее.

* * *

На почту брякнуло письмо от Печорина. Сухое, официальное, с одним-единственным файлом – планом здания Имперского банка. Я открыл его на ноутбуке. Светлана, уже переодевшаяся из делового костюма в мягкий гостиничный халат, тут же пристроилась рядом, заглядывая мне через плечо.

Поначалу на экране была просто какая-то абракадабра из цифр и линий. Площадь, потолки, стены… Но чем дольше я вглядывался, тем яснее понимал, что это не план, а приговор для любого повара. Я нахмурился, пытаясь разобрать мелкие пометки.

– Что не так? – спросила Света, заметив мою мрачную физиономию.

– Да тут всё не так! – буркнул я. – Эту коробку строили, чтобы золото хранить, а не супы варить. Коммуникации – рухлядь. Вентиляция сдохнет от первой же жаровни, она на двух клерков с бумажками рассчитана. Проводка вспыхнет, если я просто чайник включу, не говоря уже о плитах. Воду тянуть заново. Тут к чёртовой матери всё сносить надо и строить с нуля.

Я схватил блокнот, ручку, и голова, уставшая от всех этих интриг, наконец-то заработала в привычном режиме. Пальцы сами полетели по бумаге.

– Смотри. Вот тут – горячий цех. Здесь – холодный. Между ними – мойка. Всё! Потоки разделили. Грязная посуда едет сюда, – я ткнул ручкой в один угол. – Чистая выезжает отсюда. Мясо заносят с чёрного хода, и оно даже близко не подходит к готовым блюдам.

Страница блокнота за минуту превратилась в идеальную схему. Зонирование, расстановка, логистика – всё как по нотам. Наконец-то что-то простое и понятное. Светлана молча наблюдала за мной, её глаза становились всё круглее. Но потом ошарашенно выдохнула:

– Ты вообще человек?

Я оторвался от чертежа и усмехнулся. Вот это я понимаю – отдых. Куда лучше любого вина.

Когда мы со всем этим закончили, часы показывали глубокую ночь. Я проводил Свету до её номера. На пороге она остановилась, встала на цыпочки и легко чмокнула меня в щёку.

– Я бы осталась, но ты меня умотал, шеф, – игриво прошептала она. – В голове гудит.

– Отдыхай, – улыбнулся я. – Завтра снова в бой. Нам обоим понадобятся силы.

Дверь за ней тихо щёлкнула.

Я вернулся к себе, на ходу стягивая рубашку. Хотелось только одного – рухнуть на кровать и отключиться. Зайдя на кухню за водой, я замер. На столе, где ещё недавно стояла сковородка, сидела до боли знакомая серая морда и дожёвывала последний кусочек моего сыра.

Рат невозмутимо облизнулся, заметив меня.

– Ну что, шеф, – пискнул он, умываясь. – Готов к плохим новостям о твоих новых соседях? Спойлер: тебе не понравится.

Я устало опёрся о кухонную стойку. Спать расхотелось напрочь.

– Ну, выкладывай, – глухо сказал я.

Рат деловито облизал усы и посмотрел на меня.

– Короче, шеф. Твоё новое место зажато между двумя интересными соседями. Слева – старая парфюмерная лавка. «Ароматы Времени». Держит её один древний дед-аристократ, который ненавидит всю эту вашу магическую химию не меньше, чем ты – усилители вкуса. Мои ребята говорят, он до сих пор духи по старинке делает, из настоящих цветов.

Я молча кивнул. Это хорошая новость. Союзник из принципиальных соображений – это всегда полезно.

– А справа? – спросил я, чувствуя, что сейчас начнётся самое интересное.

Маленькие глазки Рата хитро блеснули.

– А вот справа, шеф, всё куда веселее. Дорогущий бутик «Шёлковый путь». Торгуют редкими тканями, шелками. Шикарное место, блестит всё, как… – он на секунду задумался, – как голова хорошего сыра! Но есть одна деталь.

Он сделал паузу и понизил голос до шёпота.

– Лавочка эта через три подставные конторы принадлежит корпорации господина Свечина. Того самого, что правая рука графа Ярового.

Я замер. Так вот оно что. Они уже ждут.

– Там жучки? – тихо спросил я.

– Хуже, шеф, – пискнул Рат. – Они видят всех, кто к тебе заходит и кто выходит. Каждый поставщик, каждый гость – всё как на ладони. Это не магазин, а наблюдательный пункт.

Я медленно выдохнул. Отлично устроился. С одной стороны – принципиальный союзник, с другой – глаза и уши главного врага. Максимилиан Дода либо не знал об этом, либо специально подсунул мне это место. Проверить, как я буду выкручиваться. Скорее всего, второе.

Я отошёл от стойки и снова подошёл к окну. Искать другое место? Нет. Это будет выглядеть как трусость. А я не трус. Значит, будем играть с тем, что есть.

– Спасибо, Рат, – сказал я, не оборачиваясь. – Ты очень помог.

– Сыр, шеф. Я жду свой гонорар. И не крошки, а нормальный кусок.

– Будет тебе сыр, – пообещал я.

Когда я обернулся, крыс уже исчез.

Я остался один. Ночной город за окном теперь выглядел иначе. Это было поле боя. Что ж, посмотрим, кто кого. Завтра утром иду знакомиться с соседями. И начну я, конечно же, с парфюмера.

* * *

Утро встретило меня серым, промозглым светом. Телефон зазвонил, когда за окном только-только начало светать. «Настюша». Я тут же сел на кровати.

– Алло? – ответил я, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

– Игорь… – голос сестры в трубке был тихий и растерянный. – Вчера вечером была Наталья Ташенко. Она… она сказала, что градоначальник и барон Земитский хотят стать нашими… партнёрами. В долю «Очага» войти.

Она выпалила последнюю фразу и замолчала. Я отчётливо слышал, как она всхлипывает.

– Я им сказала, что «Очаг» не продаётся! Это же папин дом! А они…

– Настя, тихо, – мягко перебил я. – Дыши. Никто ничего не продаёт.

Я подошёл к окну. Внизу по мокрой дороге, сонно урча мотором, пополз первый автомобиль.

– Послушай меня. Представь, что наш «Очаг» – это маленький ларёк на рынке. А они – хозяева этого рынка. Любой может подойти и снести наш ларёк к чёрту. Но если на нашей крыше появится их вывеска, кто посмеет сунуться? Фатима? Нет. Она не полезет против градоначальника. Это просто вывеска, Насть. Наша защита. Понимаешь?

Я говорил спокойно, как объяснял бы новый рецепт. Раскладывал всё по шагам, без лишних эмоций. Кажется, подействовало.

– Понимаю, – тихо ответила она. – Просто это всё равно как-то… неправильно.

– Так надо, – твёрдо сказал я. – Соглашайся на всё. Я сам потом с ними поговорю. Как у вас там в остальном? Всё тихо? И как… Кирилл?

Сам не знаю, зачем спросил, но внутри неприятно кольнуло. Старое чутьё, которое столько раз меня спасало от ножа в спину, тихо шепнуло, что с этим парнем что-то нечисто.

Настя тут же обиженно засопела в трубку.

– С ним всё хорошо! Он очень помогает! Почему ты всё время на него так? Он хороший!

– Я ничего, – примирительно вздохнул я. Не время для споров. – Просто… будь осторожнее. Ладно?

– Ладно, – буркнула она и повесила трубку.

Неприятный осадок остался. Эта история с Кириллом мне совсем не нравилась. Но сейчас нужно было думать о делах поважнее.

* * *

В это же время в тихом утреннем зале «Очага» у Кирилла в кармане завибрировал телефон. Он быстро достал его, оглянувшись по сторонам. Короткое сообщение от того же номера без имени.

«Следи за ней».

Всего два слова. Холодных и твёрдых. Лицо парня вмиг окаменело. Он сжал телефон в кулаке.

– Доброе утро!

Он вздрогнул. Сверху по лестнице спускалась Настя. Уже умытая, одетая, с двумя смешными косичками. Расстроенная после звонка, но всё равно пытающаяся улыбаться.

Кирилл с трудом заставил себя выдавить улыбку в ответ.

– Доброе. Как спалось?

– Не очень, – вздохнула она. – Сейчас надо к фермерам ехать, закупки для «Гильдии» делать. Дел столько…

– Я с тобой! – он подскочил на месте, пожалуй, слишком уж резко. – Помогу. Мешки там потаскать, в машину загрузить… Тебе же одной тяжело будет.

Её лицо тут же посветлело.

– Правда? Кирилл, спасибо! Ты меня так выручишь!

Она смотрела на него с такой искренней благодарностью, а он чувствовал себя последней сволочью. Но игра уже началась, и выходить из неё было слишком поздно.

* * *

Мы со Светланой едва успевали за продюсером, который вёл нас по запутанным коридорам, забитым вечно спешащими людьми.

Кабинет Увалова встретил нас знакомым видом на город. Сам он сидел за столом, заваленным бумагами, но, увидев нас, тут же расплылся в довольной улыбке.

– А, вот и мои герои! Проходите, садитесь! – пробасил он, указывая на кресла. – Я уже всех на уши поставил. Ждём ваш гениальный план.

Мы сели. Светлана с деловым видом раскрыла блокнот. Я чувствовал себя на удивление спокойно – в прошлой жизни такие переговоры были моей рутиной.

– Мы сделаем событие. Будем проводить прямые включения с рынков, ловить за руку нечестных торговцев. Это будет смесь расследования и кулинарного поединка. Зритель от такого не оторвётся.

Света замолчала, а я быстро изложил ему остальные наши идеи, что успели обмозговать ночью. Увалов слушал, и его глаза хищно блестели. Он был не чиновником, а дельцом, и сейчас он почуял запах больших денег.

– Потрясающе! – он хлопнул ладонью по столу. – Это не идея, это готовая бомба! Я в деле! Всё, решено, начинаем немедленно! Сейчас мои люди найдут вам лучшую студию…

Он уже потянулся к телефону, но я его остановил.

– Не нужно, господин Увалов.

Тот замер, удивлённо подняв бровь.

– В смысле?

– Студию искать не надо, – спокойно пояснил я. – Она у вас уже есть. Мы будем снимать там же, где проходил конкурс.

Светлана рядом тихо ахнула. Кажется, она начала понимать.

– Там? Но зачем? – нахмурился Увалов. – Она же… старая. Мы можем найти что-то посовременнее.

– Нам не нужно современнее, – я чуть подался вперёд. – Нам нужно именно то место. Поймите, вся страна видела, как меня там несправедливо засудили. Как судьи, купленные Яровым, отдали победу бездарности. Эта студия – символ их лжи.

Я сделал паузу, глядя ему в глаза.

– И теперь зритель снова увидит эти стены, но уже в нашем шоу. Что он почувствует? Он вспомнит тот финал. Он поймёт, что мы вернулись забрать своё. Каждая кастрюля на той кухне будет напоминанием о том, кто на самом деле победил. К тому же, – я сменил тон на деловой, – там почти всё готово. Меньше расходов, быстрее запуск.

Увалов смотрел на меня несколько секунд, и я видел, как в его глазах недоумение сменяется пониманием, а затем – чистым, неподдельным восторгом. Он откинулся на спинку кресла и громко, коротко хохотнул.

– Чёрт побери, Белославов! – выдохнул он. – А вы, оказывается, парень со здоровой долей наглости! Дьявол, это же гениально! Вернуться на место унижения и превратить его в место триумфа!

Он резко встал, обошёл стол и протянул мне руку.

– Всё! Вопрос закрыт! Студия ваша! Делайте что хотите!

Его рукопожатие было крепким. Сделка состоялась.

Когда мы вышли из кабинета, я почувствовал, как Светлана рядом со мной выдохнула. Она посмотрела на меня со смесью шока и восхищения.

– Ну что, партнёр, – усмехнулся я. – Похоже, теперь придётся по-настоящему работать. Шоу само себя не снимет.