Текст книги "Великая империя зла (СИ)"

Автор книги: Сергей Пилипенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Парень тут же упал на колени и замолил о пощаде.

Почему-то эмиру стало жаль его, и он вновь произнес:

–  Хорошо, прощаю, но чтобы это было в последний раз.

Юноша довольно закивал и мигом исчез из глаз, рассыпая по дороге благодарности в его адрес.

–  Наверное, сам Аллах послал его ко мне в руки, – произнес тихо эмир и открыл шкатулку.

Все лежало так, как он и положил. Печати были целы и не тронуты.

Алмаз лежал тут же и ярко отражал солнечные лучи.

Облегченно взохнув, эмир закрыл шкатулку, и хотел было двинуться дальше, но что-то заставило его обернуться назад, и он оглянулся.

Позади него стояла женщина, вся в белом и тянула к нему руки.

Абдах закрыл глаза и вновь открыл. Видение исчезло, но вдруг внутри послышалось вновь:

–  Не посрами себя, Абдах, и сделай то, о чем просил султан.

–  Кто ты? – спросил снова сам себя эмир.

–  Я твоя совесть и живу в тебе. Не забывай об этом...

Все исчезло так же, как и появилось.

– Уж не схожу ли я с ума? – подумал было эмир, но голова работала прекрасно и чувствовал он себя вполне здраво, – странно все это, – продолжил он мысль, но все же решил присматривать сам за собой.

Спустя секунду, Абдах двинулся дальше, держа   в руке ту маленькую шкатулку, что так нелепо возвратила ему в руки сама судьба.

По тому же дереву он забрался на стену и оглянулся. Все было тихо и спокойно. Лишь где-то вдалеке он видел, как только что бежавший юноша пересекал какой-то участок рощи.

Эмир спрыгнул вниз и, хотя стена была не особо высокой, все же почувствовал хороший удар в ноги.

В голове загудело. Теперь предстояло поискать то место, куда бы можно было спрятать драгоценную шкатулку.

Абдах напряженно думал. Наконец, приняв решение, двинулся дальше.

В глубине крепостной траншеи, которая опоясывала наружную стену дворца, он увидел обыкновенную серую постройку, давным давно заброшенную теми, кто когда-то здесь жил.

"Вот то место, куда можно спрятать", – подумал, было, Абдах, но сомнения не давали ему покоя.

А вдруг с годами траншею зароют или что еще случится – тогда, как найти все это.

Потому он решил пойти дальше.

Пробравшись в сам дворец  все тем же маршрутом, эмир к своему удивлению уже никого там не обнаружил.

Повозки стояли пустые, лошади разнузданы и отправлены в стойла. Лишь небольшая часть слуг суетливо шевелилась и убирала те или иные места.

Эмир спокойно прошелся по двору, и вдруг заметил, что за ним кто-то  наблюдает все из того же злополучного окна.

Он, не подавая виду, прошелся еще раз и искоса понаблюдал за смотрящим.

Но лицо неизвестного скрывала какая-то серая маска, распознать в которой кого-то было просто маловероятно.

Поэтому Абдах оставил эту затею и, удерживая в руках шкатулку, прикрытую куском рваной материи с одежд все того же юноши, направился к тому месту, куда отправил первоначально служанку.

Он вошел в коридор и свернул направо. Дверь была немного приоткрыта, и это показалось ему подозрительным.

Абдах осторожно нажал на нее и заглянул внутрь. От ужаса увиденного у него немного помутилось в глазах.

Голова служанки лежала на полу с широко раскрытыми   пытливыми  глазами, а язык высунулся наружу.

Эмир поморщился и  отшатнулся в сторону. Было ясно, что враг не спит и скорее всего в крепость посажены только лишь пешки или прямые исполнители заговора.

Кто-то же другой, более сильный находится на свободе. Абдах все же нашел силы и зашел внутрь.

Тело лежало в стороне, широко раскинув руки, а узелок с набитыми одеждами исчез.

Итак, стало понятно. Охотились именно за ребенком.

Но кто?

Пока эмир не мог ответить на этот вопрос. Он вышел в коридор, и нос к носу   чуть было не столкнулся с Аркалыком.

Тот удивленно посмотрел на него, но, так ничего и не сказав, прошел мимо.

Только сейчас эмир посмотрел сам на  себя. В некоторых местах его одежда была изодрана сухими ветками и клочья сваливались у него с плеч и  боков.

Кое-где пристала грязь из ручья, и это придавало тот ужасный вид, от которого мог отшатнуться каждый.

Абдах вновь выругался про себя. Как же он забыл об осторожности и внешнем виде.

"Наверное, слишком забита голова другим", – так он решил после осмотра себя.

Но делать было нечего и, немного отряхнувшись и оборвав до конца отдельные клочки его одежд, эмир двинулся в направлении сада.

Выходя из помещения, он краешком глаза наблюдал – не появится ли голова или чьи-то глаза вновь в окне.

Но, увы, этого не случилось, и эмир спокойно пересек площадь.

Обходя оазис с фонтаном, Абдах обратил внимание на его дно. В некоторых местах оно было лопнуто и исковеркано временем.

–   Вот, идеальное место для сохранности, – сразу пришла мысль ему в голову, – но, как положить это туда. Ведь фонтаны отключались только на ночь, да и то на короткое время.

Немного поразмыслив, Абдах пришел к выводу, что надо разделить содержимое шкатулки.

Грамоту о рождении сына султана он решил спрятать во внутренней стене одной из построек, а алмаз – сунуть в бассейн с фонтаном.

Но, опять ему в голову пришла мысль, а вдруг когда-то потребуется ремонт, и рабочие найдут то, что он спрячет.

Нет, это место снова не подходит.

Покрутившись немного, он пошел дальше вовнутрь дворца.

И слева, и справа его окружали постройки без окон и дверей.

Это были древние застройки османских предков, в которых жили слуги и прочая вспомогательная сила.

Сейчас там никого не было, так как необходимо было делать ремонт.

– Опять не подходит, – подумал эмир, – а впрочем, почему бы и нет? Сейчас никто не живет, да и вряд ли будет жить в дальнейшем. Ведь все уже давно перенесено ближе к самому основному зданию.

Поэтому, внимательно вглядываясь в стены, он искал то место, куда бы можно было это спрятать.

Наконец, глазами эмир выбрал такое и отметил его в уме. Здесь он решил спрятать грамоту.

Но, куда же положить алмаз?

И тут, неожиданно для него самого, пришло решение.

– Под ноги, – провозгласил тот же голос.

Абдах аж обернулся по сторонам, так неожиданно резко все это прозвучало, но все же сохранил спокойствие и пошел дальше.

Теперь, и слева, и справа уже не было каких-либо построек, а наоборот, все застилал сад.

Райский сад или уголок – так его называл сам султан.

Он любил отдыхать здесь, слушать пение птиц и смотреть на небо, лежа на обыкновенной траве.

Вглубь сада вела каменная аллея, которая расходилась потом в стороны и вновь сходилась, замыкаясь и образуя что-то вроде неровного кольца.

В самом центре сада была небольшая поляна с таким же каменным полом в виде разных по цвету и росписи квадратов и прямоугольников.

Выбрав опять глазом одну из таких плит, Абдах решил, что именно сюда он положит этот алмаз.

Теперь предстояло выбрать время.

И эмир решил, что лучше всего, это сделать около полуночи.

В это время происходила смена караулов и прочих служб, обслуживающих дворец, и выскользнуть из основного здания можно  было практически незаметно.

К тому же эмир знал одно тайное место, сквозь которое всегда ходил сам к султану, а тот – к своим женам.

Ход проходил сквозь женскую половину дворца, но только лишь стороной и чтобы попасть в какую либо из комнат, надо было незаметно приоткрыть одну из потайных дверей.

Это также давало возможность наблюдать за своими женами самому султану и некоторым его доверенным лицам, включая и эмира.

Всего о ходе знали три человека.

Покойный султан, он  и Абдуль-ибн-Саид, но так как последний сидел в тюрьме, то бояться было нечего.

Но, кто знает, возможно, тот же Абдуль кому-либо проговорился   об этом и тайна хода уже раскрыта?

Все может быть. Но делать было нечего, и эмир решил все же его использовать, правда, соблюдая осторожность.

Остаток дня прошел в церемониальных заботах и отданных налево и направо распоряжениях, от которых у самого Абдаха голова ходила кругом.

Наконец, немного освободившись, он устало присел на топчан, стоявший рядом в комнате для служб и потянулся было   к вину, играющему в лучах света лампы рубиновыми огоньками.

Но, в последнюю минуту решил, что оно может быть отравлено и с ужасом отдернул руку.

Резко обернувшись, он посмотрел по сторонам: никто ли за ним не наблюдает?

Все было так же тихо и чинно, как и всегда. Тогда он решил проверить это.

Абдах сел на пол и начал творить намаз, из-под себя наблюдая  за какими-либо изменениями в комнате.

Наконец, ему все же удалось заметить, как небольшая штора в углу комнаты немного шелохнулась.

Очевидно, там кто-то стоял. Спокойно, не производя шума, Абдах встал и как бы невзначай направился именно туда, на ходу потихоньку опуская руку к кинжалу.

Отдернув штору, он ничего не увидел, и это удвоило его тревогу.

Что-то здесь было не так.

Эмир уже было хотел отойти в сторону, как вдруг что-то заинтересовало его взгляд. Абдах приблизился снова и, постепенно обследуя руками стену, наткнулся на что-то необычное в виде пуговицы.

Он слегка надавил ..., и прямо перед ним открылась глубокая ниша, в которой вполне мог помещаться человек примерно его роста.

Дальше ниша уходила в глубину комнаты, что говорило о том, что здесь имелся подземный ход.

Мурашки поползли у эмира по спине.

–  Значит, не все я знаю до конца, – думал он про себя, – и это еще одно доказательство, – сказал он почти вслух, закрывая нишу.

Теперь ясно, почему штора колыхнулась.

 Это был просто сквозняк от располагающегося рядом подземного хода.

–  Но, куда же он ведет? – не унимался эмир. – И зачем кому-то понадобилось выслеживать мои распоряжения?

–  Стоп, – остановился на ходу размышления Абдах, – я отдал приказание снабдить всех охранников вином для похоронной службы султана. Уж не здесь ли кроется подвох? Может кто-то хотел овладеть телом султана и сорвать похороны? Все может быть. Надо проверить на всякий случай.

Перебирая в уме все другие распоряжения, он не нашел чего-то такого, заслуживающего особого внимания и решил все же остановиться на прежнем решении.

–  Надо заодно обследовать этот ход и узнать куда он ведет, – продолжал думать эмир.

Все шло к тому, что этой ночью вряд ли удастся поспать.

Абдах уже и так не спал вторые сутки, а теперь предстояло выдержать еще и третьи.

–  Надо чем-то подкрепить свою голову, – подумал он, и хотел было налить себе вина, но вспомнив все о том же, в который раз одернул руку.

 –  Нет, не в этот paз, – заключил Абдах и решительно зашагал прочь из комнаты.

Он вышел на улицу и оказался посреди ночи. Вокруг уже было темно, и на небе ярко светили звезды. Они то и дело перемигивались, как бы давая понять эмиру, что все это злая шутка, и что вскоре все станет на свои места.

Абдах тяжело вздохнул:

– Да-а, не думал я, что султанская жизнь окажется такой горькой. И это еще не причины. Настоящая борьба только впереди. Зачем ему все это? – подумал опять эмир. – Проще было бы оставаться там, где и прежде: меньше работы и меньше хлопот. Наверное, покойный султан не случайно наградил меня такой властью, знаючи, как это нелегко. А я то думал, что ему проще, чем мне.

Он опять вздохнул и пошел по двору.

Оказавшись возле фонтана, Абдах вспомнил о первоначальном своем замысле и криво усмехнулся.

За те последние четыре часа, которые он провел в толкотне и суете распоряжений, это казалось далеким и не реальным.

Но все же, надо было завершать начатое, и эмир зашагал в сторону подсобного помещения.

Все это время за ним неотрывно следила пара человеческих глаз. Мужчина среднего роста с немного покореженным лицом, отчего улыбка его становилась гнусной и неприятной, топтался на месте, разминая свои ноги.

Вдруг он почувствовал, как холодная сталь ножа коснулась его горла, а затем резко прошлась по нему.

Глаза его наполнились слезами, а рот кровью.

Мужчина упал, так и не поняв до конца, что с ним случилось. От него в сторону отошла тень и медленно удалилась в темноту.

Абдах, найдя лопату и небольшую кирку, взял их в руки и направился было к дворцу. Но вспомнив, что это может вызвать подозрение у кого-либо, взял большой кусок ткани, висевший тут же, и все обвернул.

Теперь его ноша была похожа скорее на что-то вроде походного оброка, которым пользовались все воины султана.

–  Boт так-то лучше, – с удовлетворением думал эмир, отправляясь в свои апартаменты.

По дороге он никого не встретил, и это несколько ободрило его.

Заходя внутрь, Абдах принял все меры предосторожности.

Сначала выдвинул вперед на уровне своей головы сверток, а затем хотел уже было войти сам, как вдруг по свертку что-то ударило и отскочило в сторону.

Присмотревшись, эмир увидел, что то змея, отползающая в темноту.

–  О, Аллах, ты снова меня спасаешь, – тихо прошептал он и осторожно двинулся дальше.

Укусы таких змей были во многих случаях смертельными, но эмир все же их мало боялся.

Его детство прошло в общении с гюрзами и другими более мелкими змеями. Поэтому, он умел с ними обращаться.

Но все же это было неприятно и, проходя дальше, Абдах все так же выставлял оброк впереди  себя.

Вскоре он зашел внутрь и с облегчением вздохнул. Теперь эмир понимал, что дальше в его жизни не будет ни минуты расслабления, и ни секунды забвения. Все это оставалось в прошлом.

Голова устало качалась на его плечах, но все же пока держалась, мысленно борясь со сном и наступившей внезапно вялостью.

Абдах вновь потянулся к вину. И опять его рука застыла, так и не дойдя до намеченной цели.

– Что за собачья жизнь, – прошептал он, – даже выпить нельзя, боясь за свою драгоценную жизнь. А не послать ли это все подальше, – подумал эмир, опуская руку, – но нет, нельзя, я же обещал султану, и кто позаботится о его сыне, кроме меня.

Вспомнив о нем, он невольно вспомнил и о бывшей жене султана.

– А она красивая и стройная, – почему-то вслух произнес он сам себе, – надо бы получше ее разглядеть, а то в пылу боя это было просто невозможно.

Почему-то запомнились ее серые глаза и длинные темно-коричневые волосы. Остального он пока не помнил, но знал, что оно не менее красивое и лицеприятное.

Султан не выбирал себе жен. Их выбирали ему слуги. А они руководствовались только красотой и фигурой.

Хотя, судя по всему, у этой есть, кроме этого, еще и ум в голове.

Продолжая думать о ней, эмир даже на минуту забыл о том, что он собирался делать, но вот, встрепенувшись от того, что почувствовал уклон головы, снова взялся за дело.

Он прошелся по комнате, встряхнув головой несколько раз, отгоняя   дремоту, и приблизился к шторе.

Резко отбросив ее в сторону, он оказался лицом к лицу с оцепеневшей от ужаса чьей-то головой.

Сердце эмира взволнованно застучало. То была голова Сигизмунда. Все указывало на то, что его слежка замечена, а виновник раскрытия заговора наказан.

Теперь было бессмысленно лезть в этот ход, так как либо он никуда не приведет, либо там ждала какая-нибудь ловушка.

Поэтому, задернув штору обратно и отойдя в сторону, Абдах решил завтра же утром приказать зарыть этот ход, а заодно обследовать другие стены, в том числе и потолок.

Теперь надо было  приниматься за основное.

Но как. Идти прямо, у кого-то на глазах нельзя.

То, что за ним постоянно кто-то следит, сомнений не было. Надо перехитрить.

Чтобы забраться в потайной ход, нужно пересечь комнату и в самом углу незаметно укрыться под небольшой софой, предназначенной для музыкантов.

Голова напряженно работала... Свет. Вот, что может выполнить задуманное. И он решил сделать вид, что ложится отдыхать, а затем, потушив освещение, незаметно исчезнуть.

Так было и сделано.

Спустя пять минут, эмир со своим грузом продвигался по потайному ходу. Света не было, и он на ощупь пробирался в темноте.

Вдруг что-то холодное и скользкое оказалось под рукой. Абдах хотел уже было отдернуть руку, но вовремя вспомнил, что змеи не любят резких изменений температур и, придерживая одной рукой ее за туловище, другой аккуратно нащупал голову.

С силой сжав, он почувствовал, как что-то хрустнуло под его пальцами, а затем змея, дернувшись, застыла.

Абдах бросил ее под ноги. На лбу выступила испарина.

– Очевидно, и сюда они забрались, – подумал эмир, – вряд ли змея сама заползла, хотя все случается?

 И он продолжил свой путь, так как выхода другого  уже не видел.

Шкатулка все время лежала у него внутри на поясе, аккуратно притороченная к туловищу материей, от чего казалось, что у эмира небольшой живот, несмотря на его довольно молодые годы.

Всего лишь тридцать шесть исполнилось ему в этом году, а он уже был стар душой и млад знаниями подобных дел.

С невеселыми мыслями продвигался эмир по темному ходу. Оброк с лопатой и киркой висел у него за спиной, как колчан со стрелами в прежние времена.

До женской половины оставалось совсем немного, как вдруг где-то впереди  ему послышались приглушенные голоса.

–  Кто бы это мог быть? – подумал тут же эмир, прячась в одну из заранее приготовленных ниш для подобных наблюдений.

Там было сыро и, слава Аллаху, пусто.

Абдах поуютней устроился и стал ждать появления непрошенных гостей, на всякий случай, оголив свой кинжал.

Двое, судя по голосам, были мужчиной и женщиной. Они продвигались тихо, лишь изредка перешептываясь.

Вскоре остановились совсем рядом возле него, и эмир услышал их разговор.

–   Где-то здесь должен быть выход, – послышался голос женщины и почему-то показался знакомым.

–   Нет, не здесь, – отвечал мужчина тугим натянутым голосом, отчего казалось, что он говорил это, сдерживаясь.

–   Ты ошибается, – повторила женщина, – это здесь и надо нащупать потайную рукоять и она откроется.

–    А куда  мы  попадем? – спросил неуверенно мужчина.

– В палату султана, – ответила она.

– А, что там надо делать? – еще раз задал вопрос неизвестный.

–     Надо поискать документы. Может они у него на теле или рядом. Кстати, вы нашли экумена, ходившего с султаном?

–     Пока нет, он куда-то исчез.

–     Надо обязательно до него добраться, – спокойно произнесла женщина, – иначе это грозит неприятностями.

–     Слушай, Гизляр.., – хотел было произнести мужчина.

–     Тс-с-с, – засычала она в ответ, – не называй моего имени вслух. Это опасно.

–     Да здесь же никого нет, – ответил неизвестный.

–     Кто его знает. Может и есть. Давай, лучше ищи рукоять.

И они продолжили в тишине свои поиски.

Рукоять находилась как раз над головой эмира, и он с ужасом наблюдал, как чьи-то пальцы ощупывали пространство возле его уха.

–    Есть, – зашептала вновь женщина, и потайная дверь тихо отворилась.

Это было совсем рядом с нишей, и эмир почти сжался в комок от того, что его немного прищемили дверью.

–    Что-то она плохо открывается, – сказала вдруг женщина, – уж не сломалась ли?

–   Да, оставь ты это, – ответил неизвестный, – скорее проходи внутрь.

–    Женщина послушалась и прошла в палату, за ней последовал и мужчина, так же тихо прикрыв за собой дверь.

–     Фу-у, – облегченно выдохнул Абдах, – теперь понятно, кто за этим стоит.

Судя по всему, это жена султана и ее неугасающий верный друг эмир Абуль-сах, который занимал одно из важнейших мест в Диване и отвечал за торговлю и управление казной государства. Но что-то здесь все-таки не вяжется? Наверное, кто-то еще хотел бы завладеть документами.

Но думать сейчас об этом было некогда, и эмир, выбравшись потихоньку из ниши, двинулся дальше.

По пути заглянул внутрь женской половины. Там было тихо и спокойно. Лишь изредка прохаживался какой-либо охранник из числа евнухов.

Абдах прикрыл окошко и двинулся дальше.

Спустя полчаса он уже выходил наружу в том заветном сердцу саду.

Луна ярко освещала аллею и, казалось, сама утопала в ней.

Эмир невольно выругался. Опять ему мешали. Теперь уже сама природа. Но вдруг, свет стал поменьше и через минуту исчез вовсе.

Абдах поднял голову вверх. Луны видно не было, но какая-то туча заслоняла ее свет.

–  О, Аллах, помоги мне, – прошептал эмир и двинулся в направлении стены.

Спустя минуту он был на месте и, озираясь по сторонам, принялся потихоньку счищать замазку с прилегающих довольно плотно друг к другу камней здания.

На это ушло около часа. Луна выглянула опять и осветила

сад с прилегающими зданиями.

Но Абдах находился в тени, а потому уже не боялся быть замеченным и спокойно продолжал трудиться.

Спустя час он вытащил огромный камень, обдирая пальцы и кожу на руках.

Затем, аккуратно выдолбив внутри небольшое углубление в следующих камнях, вложил туда грамоту, предварительно обвернув ее в непромокаемую пелурею  и обсыпав сухой известняковой глиной.

Потом все  вставил на свои места и аккуратно, той же стертой глиной, заделал все щели.

Отойдя в сторону, он посмотрел на выполненную работу.

–  Вряд ли кто догадается искать здесь среди огромного количества камней какую-то грамоту, – подумал Абдах и удовлетворенно потер руки.

Вдруг, со стороны двора послышались твердые шаги. Эмир упал на землю и замер.

Ничего не подозревая, ему навстречу шел вооруженный охранник. Не доходя метров пять, он почему-то круто развернулся и пошел обратно.

–  Наверное, ему помешала вновь наскочившая на тучу луна, – подумал Абдах, но где-то внутри тревожно закралась мысль, что кто-то помогает ему. Может, даже сам Аллах.

И почему-то силы стало от этого больше, а уверенности вдвойне.

Эмир уже хотел уходить, как вдруг вспомнил, что надо бы это место запомнить.

Но как?

Вокруг темно и нет ничего такого, способного ему в этом помочь. Наконец, он решил что-то и, подойдя к стене, аккуратно нанес черту на камень, но, немного подумав, опять стер.

С секунду поразмыслив, эмир отошел в сторону и посмотрел вверх.

Луна находилась прямо над ним и, хотя ее хорошо видно не было, все же очертания он смог разглядеть. До стены насчитывалось четыре шага. От земли он насчитал пятый камень, если не считать фундаментного заложения.

Посмотрев вправо, он увидел арку, как бы обозначающую вход в этот промежуток.

Эмир сосчитал шаги. Их оказалось двадцать четыре.

Затем он  отсчитал шаги назад к другому зданию, стоявшему напротив.

До него было тридцать восемь шагов.

Став на место, эмир снова посмотрел вверх. Луна также была над ним, а где-то вдалеке послышался бой. Наступила полночь.

– Вот и хорошо, – подумал Абдах и, забрав свой инструмент, пошел дальше в глубину застроек.

Вскоре он очутился на краю аллеи.

Луна снова вышла из-за туч, и ему пришлось спрятаться под кустами. Чтобы не терять время даром, Абдах потихоньку начал переползать с места на место в направлении поляны с каменным полом.

Минут через двадцать он оказался у намеченной цели. Но, так как луна все еще ярко светила, ему ничего не оставалось делать, как ждать.

Чтобы не уснуть, эмир раскрыл шкатулку и достал оттуда алмаз.

Тот сверкнул в его руках и как бы весь зажегся изнутри.

Величиной он был с крупное куриное яйцо и, казалось, что весь объят ярким зеленовато-сизым огнем.

Повернув его в руках, эмир увидел, как от алмаза отделился небольшой луч и ярко осветил одно из близлежащих мест.

– Что за чудо? – вдруг заинтересовался Абдах, чувствуя, как его сердце  забилось в волнении.

Повернув его опять немного, эмир увидел, что луч исчез.

Тогда он снова вернул в прежнее положение.

Луч появился и выбил из места небольшую горстку песка. Это было видно, как днем.

– Я что, опять схожу с ума? – подумал Абдах, то и дело, вращая камень в своей руке.

И вновь, при определенном уклоне камень светился и подавал луч в строго направляемую им сторону, от чего то там, то там вздыбливались вверх небольшие частицы песка. Казалось, камень стрелял во что-то неизвестно, чем и как.

Эмиру даже показалось, что он нагревался при этом, но так как он долго не держал в одном и том же направлении, то луч исчезал, а камень чуточку остывал.

Абдах заинтересованно рассмотрел его грани и сосчитал. Их было ровно тридцать три и только одна, почти стертая половинка тридцать четвертой, что придавало камню какую то непропорциональную внешность.

Покрутив его еще немного в руках,  эмир пожал плечами и положил обратно, предварительно вложив его в такую же пелурею, специально приготовленную  кем-то ранее.

Спустя полчаса луна исчезла, и эмир бросился выполнять задуманное.

Трудность заключалась в том, что необходимо было наиболее незаметно приподнять толстую плиту и вложить под нее алмаз.

Поэтому, пришлось долго и упорно потрудиться. В общей сложности, учитывая то появляющуюся, то скрывающуюся луну,  у него ушло три часа.

Уже почти брезжил рассвет.

На землю почему-то начал опускаться небольшой серо-молочный туман. Наконец, эмиру удалось приподнять плиту, и он аккуратно выдолбил под ней место для камня.

Затем, поступив так же, как с грамотой и сунув его еще дополнительно в одну из ранее приготовленных пелурей, Абдах завершил свою работу.

Он аккуратно опустил плиту обратно и заделал все щели.  Затем, немного походив и попрыгав на ней, произвел дополнительный осмотр. Все плотно прилегало и не вызывало подозрений.

– На всякий случай, – подумал эмир, – надо будет сюда прийти после дождя и проверить.

Запомнить место не составляло труда, а посему Абдах, собрав инструмент, потихоньку двинулся обратно.

Ему пришлось снова проделать тот же путь, что и сюда, но, к счастью, уже никто не попался ему под руку.

–  Все-таки змея была случайной, – подумал эмир, с отвращением вспоминая ее зыбко-противное тело.

Наконец, он добрался до места, и хотел уже было войти, но вдруг, наверху послышались тихие приглушенные голоса.

Приоткрыв чуть-чуть люк пола, он услышал:

–    Куда же он мог подеваться? Я ведь сам видел, как он ложился спать.

–   Ладно, давай уходить. Успеем голову снести, если еще раз прикажут.

– Наверкое, он вылез через дверь по полу, а ты просто не услышал. Пошли скорее, а то уже светает.

И они ушли. Эмир, в который раз вздохнув, вылез наружу и, не зажигая свет, лег на ту же софу. Теперь его уже никто не потревожит, и он, спокойно закрыв глаза, через секунду уснул.

Вскоре в комнате послышалось небольшое сопение сонного эмира. Тень, возникшая, можно сказать, ниоткуда, опустилась возле него на колени и тихо забрала из его рук шкатулку, которую он просто забыл спрятать.

Затем, свободно передвигаясь по комнате, как будто видя в темноте, она удалилась.

Пальцы спящего Абдаха так и остались немного сжатыми, лишь иногда нервно вздрагивая.

Эмир этого не чувствовал. Он крепко спал, даже позабыв

о том, что его ожидает в ближайшие часы правления.

Человек отдыхал, а песочные часы потихоньку отсыпали свое время.

Наступало очередное  утро...

Глава  6

Проснувшись, Абдах еще долго лежал и смотрел в потолок. Голова немного шумела. Все-таки сказывалось то, что он провел до этого бессонные ночи, да еще с целой серией попутных переживаний.

Казалось, внутри все смешалось и перевернулось вверх дном. Собрав в себе силы, эмир все же поднялся и сел, потихоньку приходя в себя.

И хотя усталость все же чувствовалась, но уже не так сильно, как это было вначале. Минуту спустя, он уже был в более-менее нормальном состоянии и крикнул слугу.

Через секунду появилось дружелюбное лицо аскера, всегда сопровождавшего в походах, как его, так и султана.

–   А-а, это ты, – почему-то удивился Абдах, – принеси мне воды умыться и обтереться.

Аскер кивнул головой и быстро вышел.

–  А, что он здесь делает? – внезапно подумал эмир, – ведь его место не здесь, а в охране.

И тут он вспомнил, что в последний раз видел его тогда, когда отправлял к Сазифу в отряд.

–   Значит, Сазиф соврал, – тут же мелькнула у него мысль.

Забота об умывании как-то сразу исчезла из его головы, и он уже обдумывал другое, когда снова вошел дружелюбно улыбающийся Эдгар – так звали его охранника.

Имя ему придумали сами воины, когда давным-давно подобрали в одном из разгромленных мест, да и то случайно. Просто слышали что-то подобное, звучащее из уст других.

На вид ему было лет двадцать пять. Был он худощав и невысокого роста. И скорее был похож на араба, чем на соплеменников эмира.

Лицо – бледновато желтое, черные небольшие глаза,   открытый взгляд и курчавые волосы, торчащие из-под его башлыка.

Он  почему-то  нравился эмиру. То ли от открытости его взгляда, то ли от всегда дружелюбно настроенного лица, то ли просто от его исполнительного поведения.

Вот и сейчас, он быстро сделал то, что просил Абдах и стоял перед ним с протянутым в руках тазом с кувшином и полотнищем для обтирания.

–   Давай сюда, – сказал змир и показал рукой на стоящую деревянную подставку, специально сделанную для подобного занятия.

Тот молча поставил таз и отошел немного в сторону, все так же держа у себя на плече полотнище, а в руке кувшин с водой.

Эмир принялся умываться, а охранник то и дело поливал ему из кувшина.

Когда Абдах закончил, тот молча подал ему полотнище для обтирания.

–   Скажи, Эдгар, а почему тебя не было в походе? – обратился к нему эмир.

–   Я заболел, – быстро ответил тот.

–   Чем?– переспросил Абдах.

–   Не знаю..., – как-то замялся воин, – может, это была просто простуда. У меня немели от холода руки и ноги, и я чуть не умер, если бы не наш звездочет. Он дал мне что-то выпить и я уцелел, слава Аллаху.

–   Да? – удивился еще больше эмир. – А что ты делал перед этим?

–   Да так, ничего. Готовился, как и все, в поход, правда.., – он вновь замялся, – я нарушил Коран и съел немного того, что запрещено... Мне привезли его с родины.

–   А кто тебе передал это?

–   Наш начальник, Сазиф. Он сказал, что это подарок от вас.

–   От меня? – удивился эмир.

–   Ну да. Он так и сказал, – почему-то смутился Эдгар.

–   Ну хорошо. Ступай. О нашем разговоре никому ни слова. А ты видел Сазифа после приезда?

–   Нет, еще нет.

–   Тогда, стой. Никуда не ходи, будь здесь... Хотя, впрочем, постой, – и тут эмир решил сам поиграть в «кошки-мышки», – Хорошо, Эдгар. Спрячься вон там, за ширмой и наблюдай, что здесь происходит. Никуда не выходи и не уходи. Что заметишь, сообщи мне, а я скоро приду.

–    Слушаюсь, – сказал Эдгар и вынес из комнаты таз с кувшином.

Спустя минуту он возвратился, такой же дружелюбный и ладный, как и до этого.

– Да, – почему-то подумал эмир, – спокойствия у него не занимать. Только вчера чуть не умер, а сегодня даже не думает об этом.

Эмир вновь повторил то же и, показав рукой на его место в комнате, вышел наружу.

Во дворе и повсюду во дворце слышался шум голосов и людской гомон, словно это был разрушенный кем-то улей.

Хотя, в принципе,  так оно и было.

Дворец и напоминал его даже чем-то, разве что был огромнее и более раскладистей.

А на площади уже готовились к похоронам. Нижние чины готовили почетный караул и лафет для перевозки тела султана, а те, кто повыше, наблюдали со стороны и командовали.

Вдалеке эмир увидел Аркалыка и пошел ему навстречу.

Они поздоровались по мусульманскому обычаю, слегка прикасаясь друг к другу щеками, и разговорились о делах.

Пока все шло нормально, и церемония должна была состояться через пару часов.