Текст книги "Путь к жизни (СИ)"

Автор книги: Сергей Уксус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

Грибник обвёл взглядом массивные полки: двадцать девять! Двадцать девять толстенных переплетённых в чёрную кожу инкунабул! А ещё свитки на специальной подставке… Так вот на что некромант тратил заработанное! Хотя… Нет, не хватило бы. Похоже, старик ещё и амулеты на сторону продавал. И хорошие, судя по всему, амулеты, ведь собранное в этой комнате стоит вряд ли меньше, чем половина какого-нибудь графства на равнине! А это – не одна тысяча золотых…

Пока поражённый до глубины души маг приходил в себя, мертвец неторопливо снял с полки один из томов, положил на стоящий у узкого высокого окна пюпитр, раскрыл и отступил в сторону, как бы приглашая гостя прикоснуться к мудрости минувших веков. Тот, помявшись в нерешительности (по слухам, далеко не каждый гримуар, особенно из созданных Древними, подпускал к себе кого попало), подошёл поближе, посмотрел на титульный лист и с сожалением покачал головой:

– Извини, господин Гельд, но я таких букв не знаю.

Гельд вернул книгу на место и выложил другую. История повторилась. И ещё раз, и ещё, и ещё… И только после того, как число осмотренных книг перевалило за двадцать, удача наконец-то соизволила улыбнуться исследователям – буквы, которыми было тщательно выписано название, хотя и с большим трудом, но сложились в знакомые слова: "Трактат о Законах Миром Правящих и о Влиянии Законов Сиих на Сил Магических Приложение". Брухтарк, уже отчаявшийся прочесть хоть что-нибудь, от неожиданности потянулся перевернуть лист, чтобы убедиться, что глаза его не обманывают, но не успел – на середине движения руку как клещами стиснуло. Хватка у мертвеца оказалась железной.

Со стороны молодого такое поведение было вопиющей наглостью, и Грибник открыл уже рот, чтобы высказать своё возмущение столь явной непочтительностью, однако вспомнив, с чем имеет дело, решил всё же посмотреть магическим зрением. Облако тьмы, окружавшее фолиант, не просто оказалось гуще, чем на первых экземплярах, оно колыхалось словно живое, то и дело выбрасывая в сторону дварфа длинные языки. На хозяина же башни, что интересно, тьма не обращала никакого внимания. "Своего чует!" – подумал маг и сам удивился собственному неудовольствию, после чего вспомнил, что всё ещё стоит с глупым видом, и промямлил:

– Э-э-э… Я, господин Гельд, это… Лист бы перевернуть, а?

* * *

– Глупости! – припечатал орк. – Никого они не ненавидят. А что ваших проповедников вешают, так у нас в степях их вообще волкам скармливают. Проповедников, в смысле. Даже в жертву не приносят, потому что наши духи ими брезгуют.

– Как это?! – поразился Лиртво. – Как ваши духи могут брезговать человеческими жертвами? Они же… – целитель хотел было ляпнуть "придуманные", но вовремя прикусил язык – учитель любил повторять: "Ты можешь не верить в чужих богов, но никогда не высказывай пренебрежения к ним".

– …злобные, кровожадные и не любят никого, кроме нас, – закончил мысль сержант, – так, да?

– Ну-у-у…

– Да ла-а-дно! Все так думают. Во всяком случае, все те, кто у нас не жил. А духи у нас обычные. Как, вон, у остроухих тех же самых. Только не лесные, а степные. И от хорошей жертвы не отказываются.

– А проповедники Справедливого, получается, плохие? – к удивлению самого Лиртво, последние слова зеленошкурого царапнули обидой.

– Ну, плохие или нет, не знаю, но только шаманы говорят, что их души никуда не уходят. Так и шляются без присмотра. Разве что на чёрных шаманов набредут, – Шурраг, заметив реакцию собеседника, перестал скалиться. – Это как ваши некроманты примерно. Не знаю. У нас о них легенды ходят. Стр-ра-ашные! – долго сохранять серьёзность у орка сегодня не получалось. И причины для этого имелись самые уважительные. Во-первых, переход до эльфийского леса прошёл спокойно – никаких неприятных сюрпризов ни боги, ни духи не преподнесли, а речных разбойников в этих местах отродясь не водилось. Во-вторых, стоянки у остроухих всегда были самыми безопасными. То ли оттого, что нарушитель порядка рисковал не деньгами, а жизнью, то ли оттого, что принимали здесь далеко не каждого. Тем не менее, гости даже часовых не выставляли, выказывая уважение к хозяевам. Наконец, сам торговец, пользуясь возможностью, распорядился отдыхать и выдал каждому из своих по небольшому кувшинчику здешнего лёгкого вина. Не самого лучшего по местным меркам, конечно, но и не той кислятины, которую нещадно разбавляют трактирщики в человеческих землях. Вот и сидели сейчас по всей гостевой поляне одиночки и небольшие группки, наслаждаясь покоем.

Впрочем, беглец понимал, что, несмотря на всеобщую кажущуюся расслабленность его без надзора не оставят. Понимал и, как ни странно, был благодарен за недоверие: слишком уж нелицеприятные истории ходили в Храме об обитателях этих лесов. Страшные, прямо говоря, истории. И потому постоянное присутствие рядом зелёной клыкастой физиономии не раздражало, а, наоборот, успокаивало. Да и разговор получался познавательным, местами даже очень. Про тех же остроухих, к примеру…

– Вот сам подумай, – с лёгкой насмешкой вещал сержант, – стал бы ты пускать в свой храм кого попало, а? И не просто кого попало, а такого, который там гадить начнёт, а? И не одного, а сотню, тысячу, а?

По словам старого наёмника выходило, что не такие уж здешние жители и злобные. Просто дом защищают. От варваров. Точнее, от уличной швали. Да и вообще…

– Тоже врут, – всё так же легко развеивал очередной миф Шурраг. – Вот чего нам делить, а? Мы к степи привычные, ушастые – к лесу. Для нас главное богатство – это стада, а для них… Знаешь, Лирт, а я ведь до сих пор точно сказать не могу! Но уж не наши овцы, быки и кони – точно! Наконец, женщин мы друг у друга не воруем. И с чего ссориться, а?… Во-о-о! – хорошо знакомый целителю когтистый палец опять поучительно ткнул в небо…

– Шур, слушай, – маг в очередной раз не выдержал, хотя и чувствовал, что вопрос окажется глупым. – Вот ты говоришь, женщин не воруете. Ну, ваших – понятно почему, а эльфийки? Они ж, они… – не найдя слов, целитель развёл руками, изобразив при этом, как будто задыхается от восторга.

Несколько секунд орк наблюдал за пантомимой, а потом захохотал, завалившись на спину и колотя свободной рукой по земле. Глянув на него с осуждением, Лиртво отвернулся. Ненадолго. Спустя несколько секунд сзади раздалось певучее "Чё ржешь, скотина?", какой-то непонятный звук, а затем сердитое шипение:

– Ш-шелезный ты, ш-што ли?

– А не пинайся! – сквозь смех ответил сержант. – Вот сколько раз уже попадаешься, а?

Неизвестный, до самых глаз закутанный в странный балахон зелёного цвета, присел рядом и вытащил откуда-то большой продолговатый плод, оказавшийся флягой:

– Стаканы давай, деревенщина. И перестань учить ребёнка глупостям.

– Я не ребёнок! – не выдержал целитель.

– Ребёнок-ребёнок! – довольно скалясь, заявил Шурраг. – Мы для него все ребёнки. Ему уже знаешь сколько лет? Кстати, знакомьтесь.

– Ирсиэль, – представился закутанный, чуть ли не насильно всовывая в руку магу наполненный стакан. – Когда-то имел несчастье учить вот этого зубастого недоумка.

* * *

– …странные они очень, буквы эти, – вспоминая визит в библиотеку башни, Брухтарк задумался настолько, что даже позабыл о стоящей перед ним кружке с пивом. – Явно хумансовские, но как бы не с имперских времён. А они, времена эти, ещё до моего рождения закончились. Вот и считайте.

Щепка, весь вечер ведущий себя на удивление серьёзно, хмыкнул:

– Больше полутора тысяч лет получается! А значит…

– …там и слова другие. Такие, что и не каждый книжник поймёт, – закончил за него четвертьэльф, заглянул в кувшин и, обнаружив, что осталось едва на донышке, махнул рукой своему младшему, скромно сидевшему в сторонке – мол, неси ещё.

Высокий красивый парень, тайная мечта половины деревенских девок (да и не только девок), протянул руку в ближайший куст, вытащил требуемое (заранее приготовил, чтобы лишний раз не бегать) и, легко вскочив на ноги, поднёс к столу.

– Ты его когда женишь? – поинтересовался Гримгирд.

– Как поумнеет, – отмахнулся Элиранд и не удержался от подначки: – Вот подрастут твои, тогда и подумаю!

– Пока мои подрастут, твой из дому сбежит, – буркнул здоровяк.

– Не сбежит, – не сдавался Ушастый. И когда сын отошёл, прошептал: – Плохо, конечно, но вдов у нас хватает.

– Угу, – отозвался Грим, – вот понесут эти вдовушки последствия на твоё крыльцо… Старика-то нету! Свалить больше не на кого!

– Да он когда и был, на него свалить… – вздохнул Грибник и тут же очнулся: – А?!

Собеседники смотрели на него с явно нездоровым любопытством. Непроизвольно поёжившись под их взглядами, дварф поспешил вернуть разговор в деловое русло:

– Ну… Прочитать, в общем, малыш эту книгу прочитает, да вот толку с того… Разве что не сразу странствовать отправится.

– А почему малыш?

– Так а сколько ему от рождения-то? Ты, Ушастый, не смотри, что он с тебя ростом и голову оторвать может.

– Похоже на то, – кивнул Садовод.

– Только похоже?!

– Похоже! – упёрся Гримгирд. – Кто их знает, мертвяков, как у них быть должно? Вы знаете?

Брухтарк только покачал головой: мало где упоминалось о возрасте высшей нежити, а если упоминалось, то весьма смутно. Грим же продолжил:

– Но я бы предпочёл считать, что вы, мастер, правы – нельзя Гельду одному путешествовать. Да и не одному… Если его увидят…

– Ну, это смотря кто увидит и как смотреть будет, – усмехнулся маг. – Доводилось мне, знаете ли, некоторые амулеты делать.

– Не расплатимся, – хмыкнул Щепка. – Цены у вас, подземников…

– …пониже, чем у вас, надземников. А с малышом мы договоримся, он с башней освоился, так что найдёт, чем заплатить. Вы лучше подумайте, куда и с кем ему идти.

* * *

Не то чтобы глава ордена Очищающих любил подземелья. Нет, он просто привык. За долгие годы служения Справедливому мрачные, скудно освещённые коридоры, отзывавшиеся гулким эхом на каждый звук – стон ли, крик ли, шаг или скрежет ключа в замке – въелись в кровь, перестав угнетать разум. Ведь даже провинившийся подчинённый, спешащий на вызов к начальству, обязательно – обязательно! – проходит мимо тесных камер и немногим более просторных допросных, настраиваясь тем самым на нужный лад! Что уж говорить о преступниках? Правильно, правильно сказал когда-то один из первых наставников молодого тогда ещё следователя: «Был бы подозреваемый, а вину мы докажем»!

Был бы… Недавно появились сразу трое. Причём все трое – из числа одарённых Справедливым. И что? Братья ордена быстро доказали, что на самом деле это отступники, принявшие дары Неправедного. Очень быстро. Слишком быстро, как потом выяснилось. В кои-то веки глава пожалел о царившем в ордене порядке и эффективных действиях своих подчинённых. Вот чего стоило держать в штате хотя бы парочку лентяев, предпочитающих откладывать дела в долгий ящик?! Однако же… И вот теперь один из досточтимых старших братьев намекнул. А это значит, что после следующей ошибки…

Глава посмотрел на стоящего перед ним палача. Чуть выше среднего роста, крепкий, длиннорукий. На лице ни одного, даже самого маленького, шрама. Ни одной приметной родинки. Ни бороды. Ни усов. Никаких признаков, по которым, не зная этого брата в лицо, его можно было бы определить. Разве что само отсутствие этих самых признаков. Но таких людей… И отличный послужной список. Впрочем, у того, первого, был не хуже. Даже лучше, если учитывать больший опыт…

Ещё раз внимательно оглядев подчинённого, глава задал вопрос:

– Вы уже ознакомились с заданием, брат?

– Да, брат, – палач подтвердил слова лёгким кивком.

– Хорошо, – в свою очередь кивнул глава. – Но помимо этого будет ещё кое-что. А именно – отыскать вашего пропавшего предшественника. Несколько месяцев назад он прислал известие, что вышел на след, и после этого замолчал. Вам предстоит отыскать его и в случае необходимости помочь. Любым способом. Любым!

– Да, брат, – и опять кивок: пропавший будет найден, вытащен из тюрьмы, если попался, или убит, если устроить побег либо выкупить не получится. Сожаления в этом случае будут потом. Как и молитвы Справедливому. Карающие руки Храма не ценили и свои жизни тоже.

– Хорошо, – выдержав небольшую паузу, проговорил глава. – Подробности и деньги – как всегда. Теперь идите, брат. И да пребудет с вами милость Справедливого.

Палач на мгновение вытянулся подобно военному, затем неглубоко поклонился и, развернувшись через левое плечо, покинул кабинет. Глава же, которому в этом прощании почудилась скрытая насмешка, смотрел вслед уходящему и мысленно проклинал неведомого идиота, придумавшего набирать убийц из ярых фанатиков.

* * *

Встряска вырвала Лиртво из созерцательного состояния, заставив оторвать взгляд от разложенных аккуратными кучками слегка подвявших травок и обернуться. Позади обнаружилась знакомая зелёная физиономия, лучащаяся довольством. «Ага, понятно, – подумал маг, – сделал гадость – день прошёл не зря».

– Ну чего тебе, дикое дитя диких степей? – поинтересовался он. – Если запор замучил, могу накапать в стаканчик. Есть у меня как раз для таких случаев…

– Не-не-не! – в притворном испуге замотал головой сержант. – Если что, я уж лучше сам! А то ты как капнешь! Скажи лучше, с чего ты на это сено с таким восторгом пялишься, а?

– Сено?! – горло целителя перехватило от возмущения. – Се…

– Тихо! – орк мгновенно посерьёзнел и зашипел. – Тих-хо! Приучайся не орать по любому поводу! На корабле все свои, но так не всегда будет!

Маг вздрогнул от неожиданности и попытался прикрыть собой злосчастную крышку лючка, на которой разложил свои богатства. Затем наткнулся на насмешливый взгляд приятеля и быстро зашептал:

– Шур, ты правда не понимаешь! Знаешь, сколько эти травки стоят? Знаешь, что из них сварить можно?

– И что?

– Лекарство!

– Ну-у-у…

– От старости!

– То есть? Яд, что ли? – притворился непонимающим сержант.

– Да ну тебя! – неожиданно обиделся целитель. – Я серьёзно, а ты! Я их раз пять всего за свою жизнь видел! Их у нас только досточтимым братьям привозили! Стебельки поштучно выдавали! А-а-а! Что тебе объяснять! Вот сварю, попробуешь, помолодеешь – сам поймешь!

– Вот когда…

Разговор затянулся на полчаса, если не больше. Лиртво к своему удивлению узнал, что далеко не все обитатели мира стремятся срочно получить молодость и что не все способы лечения ран, принятые у солдат и путешественников, следует называть чепухой. Шурраг же в свою очередь получил явное удовольствие, наблюдая за реакцией лекаря на подначки, и кучу знаний – полезных и бесполезных – о правилах сбора, сушки и хранения трав, необходимости соблюдать чистоту и тому подобном.

Эта своеобразная перепалка не осталась незамеченной остальными участниками похода, и скоро команда и пассажиры корабля разделились на две неравные части. Были и ставки. Правда, хозяин не одобрял игр на деньги во время похода, но и риск при проигрыше забраться, к примеру, на рассвете на носовую фигуру и приветствовать восходящее солнце тройным петушиным криком тоже помогал бороться со скукой.

Увы, зеленошкурый, заметивший краем глаза нездоровое оживление и догадавшийся о его причине, не стал доводить спор до конца. Насмешливо пожелав целителю успехов в нелёгких трудах обнюхивания всякой растительности, орк встал и направился к корме, по дороге делая замечания тем, у кого, по его сержантскому мнению, оружие и снаряжение не находились в надлежащем порядке.

Дойдя до облюбованного начальством места, где сейчас сидел только капитан, Шурраг с тяжёлым вздохом опустился на расстеленную волчью шкуру, налил в кружку холодного ягодного отвара и залпом выпил.

– Командир, а давай, я его просто прирежу, а? – сказал он, отдышавшись.

– Хм-м-м? – Жерк оторвался от демонстративного созерцания проплывавших мимо берегов и с удивлением посмотрел на подчинённого.

– А то вы с хозяином скоро по ночам спать не будете, – пояснил тот. – Всё головы ломаете – засланный, не засланный… А так – не будет лекаря, не будет забот. Давай, а?

– А если серьёзно? – шутить капитан был явно не расположен.

– Серьёзно? – орк грустно оскалился. – Серьёзно – пока ты не попёрся в жрецы, был нормальным хумансом. А теперь? Чутьё потерял?

– Не потерял, – покачал головой Жерк. – Но это не то дело, где можно ошибиться.

– У тебя теперь все дела не те. Ты сейчас даже в сортир с оглядкой бегаешь. Чтобы не ошибиться.

Тяжело вздохнув, капитан огляделся по сторонам, приподнялся, посмотрел назад – всё было в полном порядке. Второй корабль, меньших размеров, уходивший по крупному притоку на север и встреченный сегодня в условленном месте, держался в сотне шагов как привязанный. Купец сейчас находился на нём и, если судить по лёгкой возне на палубе, портил жизнь своему помощнику, проверяя товар. "Лучше бы он здесь был!" – с тоской подумал Жерк. В присутствии хозяина Шурраг докладывал коротко, по-деловому, на вопросы отвечал чётко. И вообще вёл себя как подобает старому сержанту. Сейчас же…

Орк, легко догадавшись, о чём думает старый друг, посерьёзнел:

– Ладно, слушай. Во-первых, парень совсем не жадный. И про подарок рассказал, и даже попробовать предложил…

– Подожди! – попросил капитан. – А с чего вообще твой приятель такие подарки делает?

– Я попросил. Хотел проверить. Кое-что.

– И как?

– Я ж сказал. Ты чем слушаешь?

– Извини. Говори дальше.

– Дальше… – сержант ненадолго задумался. – Дальше получается, что у них что-то вроде магической школы есть. Но это у вас наверняка давно знают. А вот чего не знают… Понимаешь, парень-то в своего Справедливого явно не верит!

– И?

– И считает своего учителя и других магов чем-то вроде семьи. Старается про них не рассказывать. Оговаривается, конечно, то и дело, но тут же спохватывается и замолкает. Выводы сам сделаешь?

– Сделаю, – кивнул Жерк, – обязательно. А ты пока продолжай приглядывать.

– Да, капитан! – орк не вставая вытянулся, ударив себя кулаком в левую сторону груди. – Будет сделано, капитан! – по зелёной клыкастой физиономии расползлась ехидная улыбка. – Разрешите исполнять, капитан?

Часть 2. Путник

Любая дорога начинается со сборов. С долгих ли, десятилетиями, с коротких – подхватил меч. Или лук. Или любимый нож. Или просто палку – и как дубина сойдёт, и как посох пригодится… Припасы? Если позволит время, будут и они. Хоть какие-нибудь. Хлеба там кусок, штаны запасные, рубаха… И сборы начинаются не сами по себе. Одни – из-за прочитанной книги, другие – из-за услышанной сплетни, третьи – из-за насланного богами сна. Четвёртые, пятые, шестые… Да мало ли может быть причин, заставляющих представителей беспокойного двуногого племени задумываться о необходимости покинуть насиженное место? Немало, хотя и вряд ли кто-то когда-нибудь подсчитывал.

Наконец, есть у сборов ещё одна сторона – кто собирается. Вернее, сколько людей и нелюдей, хумансов, дварфов, эльфов и представителей других народов. Один, двое, десяток… И не всегда чем больше участвующих, тем лучше. Далеко не всегда! Ведь не просто же так народная мудрость гласит: "У семи дварфов плавильня холодная"? И хоть говорится в этой мудрости о подгорных жителях, применить её можно к любому из других народов. Увы.

* * *

Встреча купцов в долинах простым делом никогда не была. Прежде всего из-за нежелания предгорцев пускать к себе отряды с оружием. Поэтому прибывший караван для начала делился на тех, кого проведут узкими проходами, и тех, кто останется ожидать в лагере. Затем товары перегружали с больших телег, влекомых парой тяжеловозов каждая, на ослов, взятых на время в одной из близлежащих деревенек. За плату взятых, само собой. Наконец, когда у гостей всё было готово, поздним вечером появлялись встречающие, и следующим ранним утром караван отправлялся в долину. Хлопотно? Безусловно. Но куда деваться? Всё равно в лабиринте ущелий дорог нет и потому пришлось бы оставлять привычный транспорт под охраной…

Хозяева тоже не сидели сложа руки: требовалось проверить и привести в порядок жильё для гостей, озаботиться припасами для угощения, подобрать помощников для трактирщика, если таковых не было… Да мало ли?! Тех же сопровождающих нужно было не меньше десятка! А ещё – разобрать привезённое на продажу, подсчитать, выбрать тех, кто будет вести торговлю… Наконец, просто обсудить вопросы, важные для всей долины.

* * *

Компанию, устроившуюся за длинным столом недалеко от стойки, можно было смело именовать представительной. И не потому, что кто-то из пятнадцати человек выглядел важно и значительно (хотя были и такие). Нет. Просто все сидящие на длинных лавках представляли какое-либо селение долины. Пусть даже маленькое, из пяти домов, лишь бы они, дома эти, стояли отдельно и вдалеке от соседей.

Остальной зал тоже не пустовал: и местные, и приезжие, закончив дела, приходили промочить горло и посмотреть бесплатное представление – никогда ещё подобные мероприятия не проходили спокойно, без ругани. И едва ли не ближе всех к советникам, почти сразу за спинами четвертьэльфа и случайно оказавшегося рядом с ним седобородого старейшины подземников, известного, как Гдахтург Наковальня, постепенно собрались Грибник, Садовод и Щепка. Последний, только что уполовинив кружку пива, шёпотом поинтересовался:

– Ну как?

– Пока не ругались, – тоже шёпотом отозвался Грим, прекрасно понимая, что интересует хуманса в первую очередь.

– Угу, – важно кивнул Щепка и, довольный тем, что самого главного не пропустил, потребовал подробностей: – А вообще?

– А вообще, – хмыкнул здоровяк, – на этих, вон, глянь. – Массивный подбородок указал сначала на ухмыляющегося Брухтарка, а затем на спину старейшины. – Видишь, довольные?

– Ну?

– Что "ну"?

– Ну… А-а-а! – наконец-то дошло до хуманса. – Заработать надеются! Причём много!

– Ну? – не остался в долгу Гримгирд, ухмыляясь.

– Запряги сначала! – с притворной сердитостью отозвался Щепка. – Похоже, на броню заказ получат. И на оружие, – Садовод с магом переглянулись и одобрительно закивали, – значит, будем нормальную дружину делать. Значит… – тощий немного помолчал, пожевал губами и наконец вздохнул: – А учить-то кто будет, а?

Тем временем господа советники перешли к последнему вопросу. Совершенно спокойно, даже с некоторой монотонностью в голосе, Ушастый изложил историю мертвеца (на всякий случай. Мало ли, что напридумывала молва. Слухи – они всегда склонны, мягко говоря, преувеличивать) и предложил отправить его на равнины, для обучения.

Некоторое время собравшиеся переваривали сказанное, а потом один из них – по виду орк с примесью неизвестно чьей крови и почему-то эльфийским именем Тормиэль – недовольно заворчал. Мол, раз нежить, значит, у неё хозяин должен иметься. И пусть, мол, этот самый хозяин за свой счёт своего мертвяка и собирает. Советники тут же разделились: одни согласно кивали, вторые, поглядывая на первых, кривились, третьи же косились на Элиранда. Кем-кем, а глупцом четвертьэльфа даже злые языки не называли. Недаром у Ушастого хозяйство одно из лучших в долине, да и детей он пристроил на зависть другим. А значит, вот так сразу говорить, что его новая мысль, мягко говоря, неумна… Сам же представитель в эту минуту с трудом сдерживался, чтобы не наорать на некоторых, поскольку их привычка спорить по любому поводу – лишь бы поспорить – успела изрядно утомить за сегодняшний вечер. Несколько раз глубоко вздохнув, Элиранд дождался, когда ворчание стихло, и коротко скомандовал:

– Вперёд!

– Что? – не понял смесок.

– Я говорю, идите и объясните мертвяку, что у него есть хозяин! А мы, – здесь Ушастый злобно оскалился, – потом обязательно похороним то, что от вас останется, – подождал немного, глядя на ошарашенного Тормиэля, и уточнил: – Если, конечно, господин Гельд-младший не найдёт вашим останкам применения.

Пока изумлённые посетители таверны – а слышали четвертьэльфа все, кто находился в это время в зале – переваривали это заявление, Наковальня, старательно сохраняя на морщинистой физиономии безразлично-внимательное выражение, мысленно прикидывал, на сколько придётся урезать планы расширения подземного города. Если, конечно, Элиранду удастся образумить своих. А ведь планы эти…

Поначалу и сам почтенный мастер возражал против отправки нежити куда-то далеко, несмотря на все заявления Грибника об опасности необученного мага. Поначалу. Потом Брухтарк перестал пугать старейшин и зашёл с другой стороны, объяснив, сколько подгорные жители смогут на этом заработать. Надо ли говорить, что ему не поверили? Тоже поначалу. Однако услышав подробности…

"Во-первых, – маг неторопливо загибал свои толстые, но чуткие, как у ювелира, пальцы, – можем ту пещеру, что к Старым Штольням примыкает… Ну, ту, в которую наши всё время дыры делают… Ага. Её, в общем, перекрыть. Я гору слушал – там всего четыре прохода, причём через два речушка идёт… Во-от, амулеты я сделаю, Гельд их заполнит, вот и… А потому, почтенный Грартуг, что на каждый амулет не меньше двух больших накопителей надо! И амулетов не четыре, а девять – там в одном месте не дыра, а расщелина. Длинная. Где я вам столько лишней Силы-то найду, а?… Вот именно. На чём я?… А! Благодарю вас, почтенный. Так вот, во-вторых, малыш его потом… Да мертвец, конечно! Молодой он ещё! В общем, он потом тварей пожрёт, да. В-третьих, он потом ещё камней зарядит, так что…"

Но всё это – если и мертвяка, и его спутников снарядят сами дварфы, без вмешательства наземных, поскольку только один-единственный большой заполненный камень стоит… стоит… А тьма его знает! Что Гдахтург помнил, так это ругань мага каждый раз, когда неотложные дела заставляли его тратить эту самую Силу. И ещё более страшную ругань, когда он возвращался от некроманта, к которому ходил договариваться о заполнении этих самых накопителей… Ах, какие проклятия тогда звучали! Какие проклятия! Вспоминая некоторые, Наковальня испытывал истинное наслаждение – видеть работу мастера всегда приятно. Даже если это мастер по крепким выражениям.

Отогнав несвоевременные воспоминания, Наковальня вернулся к наблюдению и подсчётам. Пока что, к счастью, Ушастый достиг совсем немногого – мертвеца перестали считать чьей-то собственностью. Всего лишь. Старейшина наклонил голову, притворяясь, что заинтересовался чем-то на столе – то ли царапиной, то ли щелью между не слишком хорошо подогнанными досками – и облегчённо вздохнул: пока что всё шло не так уж и плохо. И даже прозвучавшие в эту минуту слова четвертьэльфа, что он собирается отправить с Гельдом младшего сына, беспокойства не вызвали – маг предупредил. Собственно, как раз наличие спутников и должно было дать едва ли не половину ожидаемого дохода – броня, амулеты, оружие опять же… Правда, по поводу последнего Гдахтург сомневался – копьё и арбалет ещё ладно: держать первое все мальчики с детства учатся, как-то приспособиться ко второму за неделю можно. А меч? Или хотя бы топор? Да тот же кинжал! На что, казалось бы, бесполезная ковырялка, однако ж гости с равнин и её вниманием не обходят, да и добрая треть заказов (знал бы старейшина, что большая часть этой трети служит лишь подтверждением богатства носящего!) на эти недоножи приходится… Однако ж надо, потому как положено по равнинным обычаям. Вот и набегала цена. Немалая, конечно, но и камни пойдут совсем не мелкие. И не какие-то там рубины, а самые настоящие изумруды, огранённые, как когда-то умели в империи… Одним словом, любому встречному понятно станет, что непростой путешественник ему попался. Совсем не простой. А очень даже знатный.

Заметив, что опять отвлёкся, Наковальня начал было укорять себя за невнимательность, однако махнул рукой: в крайнем случае Грибник откажется от дополнительных накопителей. Конечно, часть прибыли будет потеряна, вот только хуже от этого станет прежде всего самим долинщикам – стараниями некроманта они успели обзавестись немалым количеством всяких амулетов, а заряжать их кто будет?… Вот то-то! Что старейшину удивляло, Ушастый до сих пор об этом не упомянул! А казалось бы – намекни на не слишком радостное будущее и предложи выход! Забыл, что ли? Или не хочет? Да какая в конце концов разница? И вообще, пора уже уходить: хмельного не наливают, нормальной еды – Гдахтург грустным взглядом обвёл стол, уставленный мисками с сухарями, орешками и даже мелкой вяленой рыбёшкой – не дают, так что…

– Прошу прощения, почтенные, – пробормотал Наковальня, тяжело поднимаясь со скамьи, – дело это ваше, я тут не нужен, да и если что – завтра опять посидеть можно будет…

* * *

– Куда, осла твоего задним копытом в левое ухо! Назад! Быстро! – чья-то рука, ухватив Лиртво за шиворот, отшвырнула целителя за лучников и арбалетчиков. Там его, не дав упасть, подхватил один из слуг и пригнул к земле, чтобы не зацепило случайной стрелой. Почти сразу же откуда-то сбоку ядовитый голос купца посоветовал «почтенному магу»заняться прямыми обязанностями и не лезть «куда не просят».

Оглядевшись по сторонам, Лиртво обнаружил тоже сидящего охранника, трясущего головой. Похоже, прилетевшая из далёких кустов стрела ударила в шлем и нанесла вояке контузию. Собственно, ничего сложного: проверить простейшие реакции, уложить и предупредить о нежелательности резких движений в ближайшее время. Ну, может, ещё в стаканчик чего накапать. Будь они в городе или деревне и не собирайся куда-то отправляться в ближайший месяц, целитель так бы и поступил, но в дороге… Тем более что несколько дней назад Керах предупредил: места пошли опасные, а времени пережидать нет – холода приближаются. Надо успеть на ту сторону Клыков, иначе придётся зимовать на этой. Другими словами, задерживаться из-за раненого никто не станет. Следовательно… Целитель принялся припоминать нужные заклинания, но всё же оглянулся на хозяина – тот выглядел совершенно спокойным. По-хорошему спокойным, а не как перед последним боем, Лиртво определил это совершенно точно. В свою очередь и Антир углядел что-то, потому что шустро перебрался к лекарю.

– Сотрясение мозга, – хмуро пояснил тот. – Нежелательно совершать резкие движения хотя бы неделю.

– А магия?

– Четверть резерва. И потом, учитель предупреждал, что разум не любит таких… – целитель на миг задумался, – таких вторжений.

– Хорошо, – купец не сомневался ни секунды. – Подождём до конца боя, недолго осталось. А потом… Я правильно понимаю, что чем позже лечить магией, тем риск меньше?

Лиртво только пожал плечами:

– Даже в теории не знаю. Нас учили оказывать помощь сразу же, потому что… – он замолчал, подыскивая подходящие слова.

Антир понимающе хмыкнул:

– Слишком важные пациенты, а они не любят, когда им оказывают недостаточно внимания. По их мнению недостаточно. Понятно. А если…

Кераха прервали сначала долетевшие со стороны нападавших крики, а затем громкая команда капитана: