Текст книги "Путь к жизни (СИ)"

Автор книги: Сергей Уксус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

В зале воцарилась тишина. Эту идею обдумывали уже не раз, очень уж заманчиво она выглядела: Север, занимаемый – пока! – язычниками, мог похвастаться не только шкурами и рыбьим зубом. Хватало и дерева, и железа, и меди. Да и серебро с золотом, по слухам, водились. А кроме того, тех самых безземельных рыцарей и просто авантюристов, не дающих спокойно жить цивилизованным королевствам, можно было не просто убрать куда подальше с глаз долой, а превратить в силу, подконтрольную одному лишь Храму. Вот только всё упиралось в чернь. Где взять столько крестьян и ремесленников? Кто будет возделывать поля, добывать руду, ловить рыбу? Сколько пройдёт времени, прежде чем вложенные деньги начнут возвращаться?…

Святейший с сожалением вздохнул:

– Увы, досточтимейший Гумзат. Увы. Действовать придётся именно так, как мы планировали раньше… Что там у нас на востоке?

* * *

Из всех родовых усыпальниц, расположенных на кладбище Карса, королевская по праву считалась самой красивой. Облицованное полированными плитами чёрного камня строение поражало строгостью своих линий. Никаких завитушек. Никаких фигурных ниш. Никаких барельефов, бюстов или статуй. Никаких прочих излишеств. Всё – внутри. Всё скрыто от посторонних глаз…

Впрочем, и в самой усыпальнице было достаточно строго: чёрные саркофаги, хранящие прах монархов, чёрная статуя Милостивого в два человеческих роста и воронёная подставка для факела слева от неё. Чёрная лестница, уводящая на нижние этажи, где в стенных нишах покоились останки тех, кого миновала корона.

Но главной достопримечательностью был небольшой сад, окружающий строение со всех сторон. Именно сад – яблони и груши с мастерски сформированными кронами, аккуратно подстриженные ягодные кусты… Разве что трава в этом саду была обычной.

Так повелел основатель династии.

Обычно сад пустовал: мало находится желающих отдыхать среди могил, если, конечно, ты не жрец Милостивого. Но даже если находятся такие, предпочитают держаться поближе к своим предкам. И духов уважить, и совета у них спросить. И что, что раньше не отвечали? А вдруг?…

Другими словами, большую часть времени усыпальница проводила в одиночестве, хотя случались и хлопотные дни. Такие, как сегодня.

Сначала едва ли не с рассветом прибежали дворцовые тихушники и вежливо, но весьма настойчиво попросили проверить гробницу на предмет наличия нежити. За ними, пару часов спустя, прибыли гвардейцы при полном параде, оцепив чуть ли не всё кладбище и перекрыв даже путь двум похоронным процессиям. Впрочем, после личного увещевания настоятеля (пригрозившего, по слухам, проклясть именем Нурьена всю гвардию, как пешую, так и конную), их таки пропустили, но выделили сопровождение и глаз не спускали. И наконец, ближе к полудню, появились Его Королевское Величество с невестой, дабы испросить у предков жениха благословения на брак. Сам брат Тервиз, известный своей праведностью далеко за пределами Карса, ради такого случая вошёл в усыпальницу, поддерживаемый двумя крепкими послушниками, и долго стоял, вслушиваясь в тишину. Потом низко поклонился Милостивому, развернулся и кивнул: предки дали своё согласие.

Поклонившись в ответ, король с принцессой в сопровождении свиты и гвардии отправились обратно во дворец, не забыв оставить храму богатые пожертвования.

Как ни странно, старший брат Его Величества задержался, попросив настоятеля храма брата Зорниса о поучительной беседе.

Впрочем, среди знавших о наставлении, незадолго до этого данном настоятелем гвардейцам, никакого удивления поступок сей не вызвал, ибо кто ещё должен следить за поведением войск, как не сам главнокомандующий? Что же касается остальных, им как всегда пришлось удовольствоваться различными слухами, породившими самые невероятные толкования данного события…

* * *

– Прошу вас, маркиз, присаживайтесь, – Великий Магистр, встретивший гостя на первом этаже главной резиденции ордена Света, указал на два низких мягких кресла, стоящих возле маленького круглого столика. – Простите, что не предлагаю вам вина, однако вы, как я вижу, и без того не следуете нашим рекомендациям.

Маркиз, высокий плотный мужчина с заметным брюшком, двойным подбородком и пухлыми щеками, благодарно кивнул в ответ на первое и отмахнулся от второго:

– Помилуйте, барон! Вокруг столько соблазнов, особенно сейчас! Нет, я стараюсь! – тут же поправился он. – Я очень стараюсь! Я, вот, даже сегодня… хм… ограничил себя, да! И вчера тоже… хм… ограничил! Но если б вы только знали, чего мне это стоило!

– Здоровья вам это стоило, – сухо заметил глава Светлых, – причём не то, в чём вы себя, маркиз, ограничили, а то, в чём не сдержались! Печень, небось, покалывает, не так ли?

– Покалывает! – согласно закивал здоровяк, усаживаясь и хватаясь за левый бок. – Вы совершенно правы, магистр, покалывает. И желудок… – широкая лопатообразная ладонь с толстыми длинными пальцами переместилась вправо.

"Идиот, прости меня Свет, – мысленно скривился Алет Синсар, опускаясь в соседнее кресло и делая знак слуге подавать чай. – Этак спроси его, где голова, за задницу схватится. Хотя, впрочем, будет совершенно прав, ибо мыслит именно этой частью тела". Искренне любивший свою работу, целитель относился к путающим кишки с лёгкими или, как сейчас, печень с желудком с брезгливостью. Увы, как говорилось ранее, уже давно Великий Магистр был вынужден заниматься ещё и интригами, и вот в этой области Варсин Харс, маркиз Герсидский, был довольно полезен.

Склонный к всякого рода излишествам маркиз лет шесть назад столкнулся с большой, можно даже сказать, огромной проблемой – его тело, с детства наделённое богатырским здоровьем, внезапно отказалось потакать капризам хозяина. Нет, оно ещё могло послужить, но только при условии соблюдения множества ограничений. Как то: строгая диета, воздержание от алкоголя и встречи с женщинами не чаще одного раза в две недели. А иначе… К счастью, Варсин успел к тому времени обзавестись многочисленными приятелями, один из которых и свёл его с орденом.

Великий Магистр думал долго. Да, с одной стороны – агент в высшем свете, имеющий возможность бывать при дворе и обширнейший круг знакомств, но с другой… Обжора, пьяница и бабник, физически не способный думать о деле. Да, обладает неплохими магическими способностями, но толку с того? Ни в детстве, дома, ни потом, в магической школе, не сумел выучить ничего, кроме правил безопасности, и в результате был изгнан со второго курса за беспримерную лень. И такое же беспримерное пьянство. Другими словами, совершенно бесполезное существо. Разве только слухи распускать. Однако, насколько знал Синсар, этим с огромным удовольствием и совершенно бесплатно занимаются почти все разумные существа. Причём с младых ногтей.

Хотя, если подумать, одно достоинство у маркиза имелось: никто просто не поверит, что это может быть чьим-то агентом. "Пусть будет", – в конце концов решил Великий Магистр, и вот сейчас это сидело рядом и кривлялось, вызывая в хозяине глухое раздражение:

– …в коленках дрожь. Особенно к перемене погоды, да. А ещё…

– Всё-всё, дорогой маркиз! Я вас понял. Однако поймите и вы меня: ладно, служанки, ладно, фрейлины… Кстати, маркиз, а вы не задумывались, как на это посмотрит Её Величество королева-мать?

– Ну-у-у…

– И совершенно напрасно! Потому как весьма вероятна в этом случае женитьба на одной из этих самых фрейлин с последующей высылкой счастливого мужа куда-нибудь в деревню, к свежим крестьянкам.

– Кхм, вы так думаете, барон? Или…

– Пока – пока! – это просто мои предположения, – немного успокоил собеседника Синсар, но тут же поспешил ещё раз испортить тому настроение: – Однако зная характер и привычки Её Величества… – развел он руками, скорчив при этом соответствующую случаю гримасу.

Некоторое время Харс задумчиво отхлёбывал чай из небольшой фаянсовой чашечки, после чего тяжело вздохнул:

– Должен признать, барон, вы меня убедили. Чего только не сделаешь ради собственного здоровья. Придётся ограничивать себя ещё больше.

– Вот и прекрасно, – кивнул целитель, после чего, помолчав немного, спросил: – И как прошла церемония? Вы ведь сопровождали Его Величество?

– Церемония как церемония, – скривился Варсин. – Прокатились, постояли, получили благословение и подкинули золота храму. Можно было просто послать кого-то и не тратить время на ерунду.

Великий Магистр осуждающе покачал головой: в истории имелась пара примеров, к чему приводит пренебрежение этим древним обычаем. Вот только рассказывать об этом такому неучу – всё равно что метать бисер перед свиньями. Лишняя трата времени.

– Что ж, может, вы и правы, маркиз, однако традиции есть традиции, и не нам их менять. Скажите лучше, вам удалось увидеть… м-м-м…

– Мне удалось увидеть какого-то послушника, – хмыкнул Харс, отставляя полупустую чашку. – Был ли это этот самый "м-м-м", не знаю, лицо разглядеть не смог. Однако тёмной Силой от него разило знатно.

– Именно тёмной?

– Именно. Была б она чёрной, всех лошадей распугала бы.

– Лошадей?! – лошади на территорию карского кладбища не допускались никогда. Разве что во время эпидемий магических болезней, когда рук просто не хватало. Но последняя такая эпидемия случилась в незапамятные времена.

– Да это я так, дорогой барон, – отмахнулся маркиз, – к слову пришлось. Не обращайте внимания…

* * *

– Ну? – Его Величество, наконец-то избавившийся от будущей супруги и удалившийся в свои покои, дабы подготовиться к ужину, вскочил навстречу вошедшему в гостиную брату. – Видел?

Главнокомандующий, оглядев Кирхана с ног до головы, хмыкнул и плюхнулся на первый попавшийся стул, расстёгивая ворот парадного мундира.

– Ну так что? – от нетерпения король сам подскочил к столу, чтобы налить Рисхану вина.

Благодарно кивнув, тот ухмыльнулся:

– Ты его видел.

– Кого? – не понял Кир.

– Мертвеца.

– Э-э-э…

– Послушник, – объяснил главнокомандующий. – Один из тех двоих, что некроманта сопровождали. Тот, что пониже.

– А повыше? – машинально спросил Его Величество, пятясь к креслу.

– А повыше – оборотень, – старший принюхался к содержимому кубка и довольно кивнул. – А вообще, братец, я одного не понимаю. Это я должен подпрыгивать от нетерпения, а не ты.

Не найдя, что ответить, Кирхан только вздохнул и развёл руками. Внимательно наблюдавший за ним Рис скривился:

– Азартен ты, брат. Слишком азартен. Смотри, глупостей так наделаешь.

– Значит, не уговорил, – неожиданно сделал вывод король.

– А? – переспросил главнокомандующий, а потом, сообразив, невесело усмехнулся: – Да уж. Уговоришь такого.

– Много хочет?

– Больше, чем у нас есть.

– Это сколько?

– Не сколько, а чего, – Рисхан расстегнул ещё один крючок, уже на груди, и надолго присосался к кубку, опустив веки.

Подождав, пока он допьёт, король, не сводя внимательного взгляда с лица брата, принялся перечислять:

– Чью-то жизнь? Земли? Титул?

– Знания, – сдался старший. – Он хочет знания. И говорю сразу: ни у нашего некроманта, ни у нас их нет. Точнее, почти нет. Ему, знаешь ли, одних только мёртвых языков штук шесть надо. И хорошего учителя, чтобы побыстрее научиться. И… А-а-а! – махнул рукой принц. – Что толку? Всё равно на вечную службу не согласился бы.

– Подожди, – король потёр лоб, – ты сказал, хорошего учителя. А некромант? Не наш, а который его поднял? Этот, как его…

– Нет его, – хмуро буркнул главнокомандующий, встал, налил себе ещё вина и пересел в кресло. – Успел только лича поднять, и тут его убили. Так что наш – последний. Потому-то мертвец сюда и приехал. Говорю сразу: убийца пришёл с той стороны, прикончил его уже мертвец. А недавно ещё один убийца напал на настоятеля храма Милостивого. Думал, что он тоже некромант.

– Но настоятель…

– …жив. И тоже благодаря мертвецу. Эти убийцы, оказывается, не просто так, а каратели. И у них ритуал есть особый. Вот лич этот ритуал и почуял. Успел. Вовремя. И опять сразу говорю: допросить ублюдка не получится. Пока, во всяком случае. Мертвец его просто не отдаст – у него свои счёты, сам понимаешь.

– Так его…

– Угу, – булькнул Рисхан, не отрываясь от кубка.

– А выменять на что-нибудь?

Главнокомандующий промокнул губы вынутым из-за обшлага мундира платком и посмотрел на Его Величество, как на неразумное дитя:

– Кир, а ты сам такого сменял бы? А? Я – точно нет. И плевать мне было бы на государственные интересы. Тем более – на чужие. Лучше надейся, что от ублюдка хотя бы душа останется, чтобы Наставник потом призвал её. И подумай, что личу такого предложить, чтобы он эту душу не сожрал. Или сожрал потом, когда мои парни с ней побеседуют…

– Месть! – это слово Кирхан произнёс раньше, чем успел сообразить.

– Что?!

– Личу можно предложить месть! – король вскочил и принялся вышагивать по гостиной, объясняя на ходу: – Что толку наказывать одних только исполнителей? Те, кто отдаёт приказы, пошлют следующего. И ещё. И ещё. И не всех их мертвец сможет поймать. А так… Мы узнаем, кто помогает этим справедливцам здесь, и ещё пошлём отряд на ту сторону. С некромантскими амулетами. Причём в этот раз они не станут бродить по окраинам, а проберутся к крупным городам.

– Главных виновников всё равно вряд ли достанут, – хмыкнул Рисхан.

– Вряд ли, – кивнул Кир, останавливаясь, – но заставят задуматься и заняться своими делами. А за это время мертвец научится чему-нибудь новому и найдёт способ добраться до главных. Н-да… Ну, и пообещать отдавать ему отловленных вражеских агентов. Насколько я понимаю, ему понадобится материал для работы.

– Не насколько ты понимаешь, а насколько в сказках говорится, – пробормотал принц, обдумывая идею.

– А ты думаешь, они на пустом месте появились? – весело оскалился Его Величество.

* * *

Тяжёлый день подходил к концу. Кладбище покинули последние посетители, молодые братья заперли ворота, калитку и отнесли ключи дежурным, несносный мальчишка притащил от «брата повара»поднос с двумя кружками и двумя склянками с лекарством, опять «забыв»расплескать его по дороге, а два старика, сидя на излюбленной скамье, любовались далёкими облаками, подсвеченными уже почти скрывшимся за горизонтом солнцем.

– Вот так! – ни с того ни с сего проговорил один из сидящих, вертя в руках полупустую кружку.

– Угу, – глубокомысленно отозвался второй.

– Что?

– Я говорю, прав ты, – чуть повысил голос Злоглазый.

– А-а-а… А кричишь зачем? – Зорнис отхлебнул едва тёплого отвара и посмотрел на друга и учителя.

– Кричу? – с лёгким удивлением переспросил тот и покачал головой: – Я не кричу, я думаю.

– О чём?

– О "вот так!". Вот так сидишь, думаешь, планы строишь… А потом – р-раз! И вот так! И всё. Опять надо сидеть, думать, строить планы… И так всю жизнь.

– Да. Так всю жизнь…

Старики помолчали ещё немного, потом настоятель неуверенно спросил:

– Может, уговоришь?

– Даже пробовать не стану! – решительно покачал головой Наставник. – После того, что он с тобой сделал.

– Ну, сделал. Но ведь не убил? И потом, я же уже того, выздоровел.

– Выздоровел он! – фыркнул Злоглазый. – Его ветром шатает, а он – выздоровел! Меня-то не смеши, а?

– Да я не смешу, – покачал головой брат Зорнис. – Я… ну…

– Перебьётся твоё начальство, – буркнул Тервиз, отворачиваясь. – И королевские шпики перебьются. Всё равно этот ничего под пыткой не скажет. Язык себе скорее откусит. И что мне тогда малышу сказать, а? Что врага у него просто так забрали?… И потом, ты ему жизнь должен. Никто ведь не пошевелился, а он не только почуял, но и побежал.

– Ну-у-у… – настоятель потянулся было поскрести гладко выбритый подбородок, но передумал. – Ну, пусть он его убьёт, а ты потом духа вызовешь…

С минуту некромант смотрел на жреца с подозрением, а потом вздохнул:

– Нет, ну вот чему я тебя учил, а?

– Вере, – неторопливо начал перечислять тот, – обрядам, жизни… Всему, в общем. Даже магии, вот только способности у меня как были никакими…

– Да плевать на способности, олух! Что есть душа и что есть дух? Как я этого грёбаного духа вызывать буду, если малыш душу съест, а?

– А если не съест? – продолжал убеждать Зорнис. – В смысле, не сразу съест, а потом, после вызова духа?

Наставник опять вздохнул:

– И как ты себе это представляешь? Это надо душу поймать, куда-нибудь засунуть и держать, пока я духа не вызову.

– И что?

– И ничего. Это шаман нужен. Маги так не умеют.

Солнце уже давно отправилось на отдых, короткие сумерки сменились ночью, мальчишка-послушник, сладко посапывая носом, видел сон о том, как станет таким же мудрым и знаменитым, как Наставник, а старики всё сидели, разглядывая звёзды и думая каждый о своём…

* * *

Гельд рассматривал добычу и думал. Слева от него стоял учитель, а справа – один из начальников, вёзших его сюда. Бывших начальников. Который повыше. Он пришёл сегодня утром и предложил меняться. Лич отдает ему добычу, а он… Нет, не он. Он – просто голос. Голос других начальников, которые большие. Одного зовут король, а другого – главнокомандующий. Эти большие начальники хотят меняться. И торгуются. Это Хасси объяснил, когда спорил с этим, бывшим. А учитель молчал. И спасённый молчал. Он тоже был тогда рядом и тоже хотел, чтобы Гельд согласился. А голос говорил. Говорил, что если добычу допросить, будет ещё добыча. Только не у Гельда, а у начальников. Её тоже допросят, а потом могут отдать личу. Может быть. А ещё про месть говорил. Что это такое, мертвец знал, но не мог понять, зачем ему оно. Тогда Хасси стал объяснять. Потом голос стал объяснять. Потом все стали объяснять…

Нет, не все – учитель молчал. И сердился. Гельд это чувствовал. Только не знал, на кого учитель сердится. И объяснения уже не слушал. Потому что понял: чтобы таких не присылали, надо чужим сделать гадость. Большую. Чтобы они возились с этой гадостью и боялись. Только всё равно глупо получалось. Можно ведь и с гадостью возиться, и такого сюда послать. Н-да.

И тогда он убьёт учителя. Потому что лича не будет здесь. Потому что он уедет. Потому что у него долина. И башня. И Нисси с Рисси…

Нужно было подумать. Поэтому Гельд развернулся и ушёл. В лабораторию. А Хасси всем сказал, что они господину думать мешают. Потому что шумят много. И тоже ушёл. И все пошли. В лабораторию. Хотя их никто не звал. Правда, шуметь перестали, но всё равно. Надоели. И убить нельзя – не за что. И нехорошо получится…

А интересно, как гадости делают? В долине говорили, что отец-создатель их тоже делал. А другие – что он шутил так. А потом получалось, что он шутил гадостями. И что такое шутка? Это гадость или не гадость? Лич спрашивал, ему объясняли, но он всё равно ничего не понял. Но об этом потом подумать можно. Что с учителем делать? Убьют ведь его здесь. Как отца…

Мертвец отвернулся от пленника и принялся что-то старательно выцарапывать ногтем на стене камеры. Закончив, отошёл на шаг и показал Злоглазому на надпись. Тот всмотрелся – света было мало, а стариковские глаза и без того уже не очень хорошо видели – и прочитал: "Уедешь со мной?"Удивлённо оглянувшись на оборотня, Тервиз увидел одобрительный кивок. По мнению Хассрата, это было наилучшим выходом: господин сможет нормально учиться дома, да и Наставник окажется в большей безопасности. Точнее, даже без "в большей". Просто в безопасности. А то ведь наверняка жрецы Справедливого ещё карателей пошлют: не в их правилах прощать оскорбления. Сам воин тому пример: не отдал сына, и тут же Храм разбойников прислал.

Пока некромант удивлялся, а оборотень размышлял, надпись прочёл и гвардеец и сейчас стоял с ошарашенным видом. Каких-либо инструкций на такой случай ему не дали. И вообще, как подозревал капитан, не предполагали возможность подобного развития событий. Конечно, Дарсигу знать о ценности некроманта для Короны было не положено, однако он знал и, как верный долгу, просто обязан был предпринять хоть что-то.

Кашлянув, чтобы привлечь к себе внимание, и загоняя страх перед нежитью как можно глубже, гвардеец проговорил:

– Его Величеству это не понравится.

Вертин ожидал, что после этих слов лич его убьёт, однако тот просто пожал плечами:

– Господину это безразлично, – перевёл оборотень и добавил, похоже, уже от себя: – Здесь Наставник в опасности. Вы плохо охраняете.

Дарсиг нахмурился. Кто этот ценный пленник, капитану не сообщили, однако сам факт поимки его личем мог сказать очень многое. И сейчас подозрения превратились в уверенность: чей-то шпион проник в храм и нарвался на мертвеца. Причём успел перед этим напасть на некроманта. Интересно, а куда смотрели тихушники? Или они вообще никуда не смотрели, а сейчас просто пытаются забрать всё самое вкусное? Ещё никто ни о чём не договорился, а уже толпой прибежали! У входа в подземелье мнутся. А вот гоблина им дохлого! И не всего, а только дырявую шкуру! Князь этот мёртвый ко всему, что своим считает, относится с трепетом. У Вертина был случай убедиться в этом. И хоть торгуется вместо него перевёртыш, однако ж явно по приказу хозяина. И хорошо торгуется, не Дарсигу с ним тягаться. Н-да. Но что же делать-то? Время потянуть? Хм, а это мысль!

– Ваше сиятельство! – гвардеец отвесил личу уставной поклон. – Я прошу вас пока не предпринимать никаких действий. Мне необходимо доложить Его Величеству.

Когда дверь камеры закрылась за последним из посетителей, палач, весь разговор пролежавший затаив дыхание, шумно вздохнул и продолжил молитву уже вслух…

* * *

– И что теперь? – Кирхан Четвёртый, выдернутый старшим братом из покоев матушки «по срочному делу», ради такого случая приказал подать пива и сейчас пытался понять, что такого находят в этом напитке простолюдины.

Рисхан, не выказавший никакого удивления такому желанию и уже ополовинивший под рассказ вторую кружку, хмыкнул:

– Теперь прикажи подать мясные полоски. Только не жареные, а вяленые.

– А?…

– Если полосок нет, то солёные сухарики или солёные орешки, – в кои-то веки оказавшийся в хорошем настроении главнокомандующий изволил шутить в своей любимой манере. – На крайний случай – солёную рыбу, сушёную. Только, боюсь, за ней в город посылать придётся.

– Слушай…

– Когда на границе служил. С хорошим вином там беда была, разве что какого контрабандиста перехватишь и часть груза… э-э-э…

– А…

– Ну, ты понял. А вот пиво в деревеньках…

– Да подожди ты! – чтобы прервать разговорившегося брата, Кирхану пришлось повысить голос. – С этим делом-то что делать?!

Скривившись, принц покачал головой:

– Ваше Величество! Слышал бы вас сейчас ваш наставник!"Что делать с делом!"Ужас!

– Больше не налью! – хмыкнув, пригрозил король.

– А ничего! – тут же посерьёзнел Рис, которому уже надоело валять дурака. – С этим убийцей справедливчиков мы обоср…сь. Долга перед Короной у старика давно уже нет. Что ещё? Мы его теперь только просить можем. И при этом не можем ничего обещать. Даже той же безопасности, поскольку обеспечить её просто не в состоянии.

– Хм? – Кирхан с удивлением посмотрел на старшего брата.

– А как? – вопросил тот. – Взвод гвардейцев к нему приставить? И потом, мои разведчики тут подумали над случившимся. В общем, никакой гарантии. Эти убийцы-захребетники каким-то образом через любую охрану проходят. В ту же долину, если знаешь, просто так гобла дохлого попадёшь. А тот прошёл. И дело сделал. И в храме… Опять же, если б не лич…

– Ну-у-у… – протянул его величество, – в долине-то он…

– В долине он ещё не родился. Если я правильно понял, что мне долгорясые с его слов рассказали, тот некромант мертвяка в последний момент поднял, когда уже умирал. Так что… – главнокомандующий приложился к кружке и не отрывался, пока не осушил её полностью. – Тут мы, – продолжил он, цапнув со стола кувшин и наливая себе очередную порцию, – только на храм можем надеяться. Старик всё же жрец. А у них дисциплина хоть и не армейская… – Его Высочество поболтал кувшином, прислушиваясь к бульканью, а потом решительно опрокинул его над кружкой брата. – Вот только…

– Вот только, – перебил Кир, – как ты рассказывал, почти вся нынешняя верхушка – его бывшие ученики.

– Угу, рассказывал. А толку-то? Если они посчитают, что их учитель тут в опасности, сами его в долину отвезут. Благо её хозяин не против.

Не найдя, что ответить, младший задумался. Старший тоже. Не то чтобы им был нужен старый некромант, однако отдать его означало признать своё поражение. Проигрыш. Уступку обстоятельствам. А кому это понравится? Даже маленький ребёнок мгновенно воспылает интересом к давно надоевшей игрушке, стоит только кому-то потянуться к ней. Да, даже ребёнок, а король с главнокомандующим были далеко не детьми. Более того, ни один, ни второй не потерпели в жизни ни единого поражения и сейчас стояли перед серьёзным выбором: смириться, предоставив событиям идти своим чередом, или попытаться проявить власть, рискуя испортить отношения с теми, кто когда-нибудь в будущем может стать серьёзной силой.

Хотя почему может? Обязательно станет! Просто потому, что удалось то ли вспомнить, то ли изобрести заново способ поднятия высшей нежити. Так что остаётся всего лишь подождать какое-то время и…

– Знаешь, Кир, – главнокомандующий говорил, не отрывая глаз от опустевшей кружки, – мы неправильно ставим вопрос.

– Это как? – Его Величество отвлёкся от размышлений и посмотрел на старшего брата.

– Ну… Мы, видишь ли, думаем, разрешить или нет, а надо – помочь будущему возможному союзнику или не помогать.

– Это если мертвецы станут в будущем союзниками, – вздохнул Кирхан. – Да и когда это будущее наступит?

– Думаю, уже при твоих… детях. Вот только начинать думать об этом надо сейчас. Мертвецы, видишь ли, от старости не умирают. Да и память у них, скорее всего, не такая короткая, как у людей.

– А если ты ошибаешься?

– Ну, если я ошибаюсь, то, как говорят в этой новомодной игре, останемся при своих. В смысле, ничего не потеряем, но и ничего не получим.

Король задумался, отбивая пальцами по столу конногвардейский марш. В принципе, Его Величество и сам хотел предложить что-то подобное, и если бы не накопившаяся за последние дни усталость… Князь-мертвец успел показать себя достаточно серьёзным чел… существом. И это позволяло надеяться, что когда он обретёт наконец истинную силу, вспомнит о тех, кто ему помог.

Ну что ж, при таких условиях…

– Рис, тогда сделаем так. Ты объяснишь своему гвардейцу, что именно и как он должен сказать, и завтра…

– Завтра не получится.

– Почему?

– Потому что завтра у тебя свадьба, олух!

* * *

Закончив линию, слепой – а разве зрячий станет надвигать капюшон так низко? – маг в рясе послушника выпрямился и оглянулся на жреца. Тот подошёл, внимательно осмотрел результат и довольно кивнул: рисунок был выполнен совершенно правильно. Стоявшие в стороне представители двух разных организаций, волею Судьбы работавшие сегодня вместе, этого не знали, однако малую пентаграмму, выжженную на специальном столике в лаборатории, неизвестный сумел повторить не только без ошибок, но и той же величины. Что, строго говоря, было необязательно.

Убедившись, что для допроса всё приготовлено, некромант повернулся к ожидающим, окружившим закованного в кандалы голого пленника. Тот смотрел прямо перед собой, как будто происходящее его совсем не беспокоило.

– Слышь, а может, будешь говорить? – один из дознавателей пнул бывшего палача по ноге. – А то…

– Время! – хрипло перебил другой послушник, повыше.

– Почтенный, – повернулся к нему следователь, – при всём моём…

Слепой, которому что-то не понравилось в происходящем, шагнул вперёд, и говорливый, получив локтем под рёбра от своего храмового коллеги, умолк. Тьма знает, кем был этот непонятный маг, однако опасностью от него веяло нешуточной. Да и гвардейский капитан, представлявший Его Величество, смотрел с явным неодобрением. Этак вместо награды можно и карьеру загубить. Даже при благополучном исходе дела.

Послушник, увидев, что возражений больше нет, подвёл пленника ближе к пентаграмме, начерченной под стеной кладбища прямо на земле, непонятно откуда выхваченным мечом снёс ему голову и быстро отскочил на пару шагов, случайно толкнув труп так, что ударивший из обрубка шеи фонтан крови хорошенько забрызгал дознавателей и их помощников. Те хотели было возмутиться, однако, заметив внимательный взгляд некроманта, передумали. В конце концов, это и правда могло быть случайностью. Или преднамеренной провокацией.

Судя по выражению разочарования, промелькнувшему на лице старика, правильным было именно последнее предположение.

Немного подождав на всякий случай, жрец вздохнул и кивком разрешил неизвестному магу продолжать. Слепой тут же переложил голову пленника в середину рисунка, немного постоял под невнятное бормотание Наставника, потом резко взмахнул рукой, и в воздухе возникла полупрозрачная серая фигура…

Последующие два часа все провели по-разному. Дознаватели наперебой задавали вопросы из длинного списка. Их помощники аккуратно записывали ответы. Маги занимались какими-то своими делами, точнее, старик что-то объяснял, а второй, с закрытым лицом, внимательно слушал, иногда кивая, а иногда качая головой. Гвардеец откровенно скучал. Послушник же с мечом (кстати, убрал он его тоже очень быстро и непонятно куда) внимательно наблюдал за тихушниками. Те, задавая один и тот же вопрос в разных видах, то и дело получали совершенно разные ответы и потихоньку зверели.

– Господа! – наконец вмешался некромант. – Призраки не лгут, они просто не всегда понимают, что именно у них спрашивают!

Следователи помянули шёпотом Тьму, дохлых гоблинов и, дружно покосившись на обернувшегося в их сторону неизвестного мага, гобловых шаманов. Действительно, что стоило старику предупредить их заранее? Однако ж вредный трупо… н-да… Как нельзя вовремя в памяти всплыло предупреждение начальников о том, что дело предстоит опасное, причём опасность будет представлять не допрашиваемый, а, хм, "союзники". Храмовника, кроме прочего, остановило ещё и уважение к Наставнику, хотя на языке так и вертелось приличествующее случаю высказывание.

Как бы то ни было, дальше работа пошла намного эффективнее, и за следующие полтора часа тихушники вытянули из призрака всё, что он знал об агентуре Справедливого по эту сторону Хребта, и ещё немного – об ордене карателей. На этом дело застопорилось: чтобы продолжать, требовалось обдумать уже полученные сведения и составить новый список вопросов. О чём представитель королевской тайной службы и заявил, потягиваясь и прогибаясь назад, чтобы размять закаменевшую от долгого сидения спину.

– Нет! – решительно заявил меченосец. – Или продолжаете, или всё.

– То есть как нет?! – в один голос удивились следователи и дружно обернулись к гвардейцу.

Капитан только пожал плечами, а чужак, притворяющийся послушником, повторил всё с той же решимостью: