Текст книги "Путь к жизни (СИ)"

Автор книги: Сергей Уксус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

– Что?… – увлёкшись решением неожиданно подвернувшейся задачи, Его Величество пропустил слова брата мимо ушей.

– Говорю, задумал этот ублюдок что-то! – повторил Рисхан, немного повысив голос.

– Мертвец? – не понял Кирхан.

– Какой, к гоблинам, мертвец?! Кир, ты о чём думаешь?!

– А? Я?! Извини, отвлёкся.

– Отвлёкся он, – проворчал главнокомандующий. – Вот так вот отвлечёшься не в то время и… Ладно, – махнул он рукой, – гоблин с ним. Скажи лучше, что делать будем?

– Делать? – переспросил Его Величество. – А что мы сейчас можем делать? Только ждать…

* * *

Несмотря на все опасения, дальнейший путь до самой столицы прошёл спокойно. Ночевали большей частью на постоялых дворах, и тогда мертвец требовал себе в номер ванну, удивляя этим караванщиков и вояк. Уставшие бояться люди заключали пари, выдвигая самые различные предположения, для чего князю (и Дарсиг, и Керах предупредили своих, что тот, кто назовёт лича иначе, будет отдан оному на опыты) столько воды. И осаждали вопросами сопровождающих, однако Хассрат с Велирандом только насмешливо фыркали и то и дело отваживали молодых и не очень служанок, стремившихся потереть спинку важному господину. А заодно и заработать известным способом.

Впрочем, получив отлуп, дамы не слишком-то и огорчались: пусть не таких знатных, но мужчин вокруг хватало. Сын Ушастого, уже довольно долго обделённый женским вниманием, тоже попытался было принять участие в утешении неудачниц, однако нарвался на короткую, но весьма информативную лекцию старшего товарища. Оказалось, что здесь – не долина и утешаемым придётся заплатить. И потом, есть риск подхватить от них какую-нибудь гадость. За лечение от которой опять же придётся выложить денежку, но уже магу. Например, Мяснику. Последовал кивок в сторону как раз проходившего мимо Лиртво. Целитель, прекрасно слышавший весь разговор, сделал серьёзную физиономию и важно кивнул: мол, да, всё правильно, платить придётся. О том, что в таких случаях в первую очередь проверяет ауры жриц любви на предмет наличия этих самых гадостей, он, само собой, сообщать не стал – зачем портить чужую игру? Тем более что научиться плохому юнец всегда успеет. Особенно в столице, в непосредственной близости которой пареньку придётся провести не меньше полугода – до следующего каравана.

Ещё Хассрат время от времени ощущал чей-то пристальный взгляд, а один раз какая-то подвыпившая компания попыталась затеять драку. Забияк связали их же собственными поясами и передали стражникам городка, у которого остановились. Бравые служаки, явившиеся якобы наводить порядок, попытались чего-то требовать, однако гвардеец вызвал командовавшего ими десятника на поединок и тут же воткнул ему в глотку свой меч. После чего пообещал провести расследование нападения на особый караван, совершённого в присутствии его, капитана королевской конной гвардии Вертина Дарсига, и взвода егерей. Услышав волшебные слова "особый караван"и "расследование", доблестные стражи порядка поспешили исчезнуть, а спустя час на постоялый двор заявился их капитан – извиняться и обещать наказать виновных лично. Уловив идущий от него запах страха, оборотень подумал, что этот тип явно знал о шалостях своих подчинённых и имел с этих шалостей долю. Но промолчал: господина это не касалось.

И вот так добрались до самого Карса, где всё же пришлось расстаться. Караванщики остались перегружать товары на телеги, поскольку на улицах города снега уже не было, егеря же, прихватив сани с мертвецом, двинулись по предместьям в объезд.

Велиранд, уже считавший себя бывалым путешественником, ошеломлённо крутил головой по сторонам – те городки, мимо которых проходил караван, не шли ни в какое сравнение со столицей королевства. Забавное зрелище. Хотя, если совсем уж честно, Хассрат и сам держался на одной лишь гордости, постоянно напоминая себе, что воин с открытым ртом выглядит мягко говоря глупо. И не будь здесь свидетелей…

Свидетели, окружившие сани плотным кольцом, тихо посмеивались. Большинство из них тоже когда-то увидели Карс впервые и помнили собственные ощущения. И потому каменная физиономия Хасси их не обманывала: впечатлён провинциал, впечатлён!

Один только Гельд сидел как обычно – закутавшись в плащ, надвинув капюшон до подбородка. То ли разглядывал окрестности магическим зрением, то ли думал о чём-то своём…

Наконец небольшие домики, окружённые огородами, раздались в стороны. Довольно кривая, хотя и широкая улица выскочила на свободу и тут же упёрлась в небольшие ворота в городской стене.

– Кладбищенские, – пояснил путешественникам кто-то из ближайших к саням егерей.

– Что? – не понял Хассрат.

– Ворота называются Кладбищенские.

– А…

– С другой стороны, – указал кивком направление всё тот же егерь. – Вон, храм видишь?

Часть 3. Ученик

Сидя на скамье, Тервиз наблюдал, как его новоявленный ученик бродит вокруг невысоких длинных холмиков, то и дело замирая на месте. Сам того не подозревая, этот молодой лич выбрал едва ли не самое интересное место кладбища. Интереснее могли быть разве что лаборатория Злоглазого и библиотека храма, содержавшая, кроме прочего, записи, сохранившиеся с имперских времён. Но тут кому как. Лично Наставник выстраивал приоритеты именно в таком порядке, другие же… Вот, к примеру, этот самый Гельд. Узнав, что сегодня уроков не будет (после дороги положено отдохнуть хотя бы пару дней, как ему сказали. На самом же деле будущему учителю требовалось сначала присмотреться к мертвецу), он направился гулять между могил, задержавшись всего в трёх местах. У склепа, под которым спала свора, у склепа, в котором размещалась лаборатория, и здесь. Один из его спутников – оборотень – предпочёл не выпускать из вида своего господина и сейчас торчал на дорожке, то и дело оглядываясь по сторонам. Другой же, в котором Тервиз почуял слабую примесь эльфийской крови и способности к лесной магии, основное своё внимание уделил кустам и деревьям.

"Каждому своё, – мысленно хмыкнул Злоглазый. – Мёртвому нежить, воину служба, остроухому веточки с листиками… Кстати, надо будет подсказать юнцу, как развить свои способности".

Подумав о нежити, Наставник не погрешил против истины ни на каплю: кроме прочего, эти общие захоронения, вызвавшие такой интерес со стороны лича, являлись ещё и самым опасным местом кладбища. В их глубинах давным-давно зародились и медленно созревали какие-то огромные твари. Какие – старый некромант не знал. С равной вероятностью это могли оказаться и костяные химеры, и костяные драконы, и даже – упаси Милостивый! – драколичи. По большому счёту, давно следовало вскрыть могильники, уничтожить зародыши, а кости перезахоронить более мелкими частями. Однако останки тех самых древних записей утверждали, что покоятся там жертвы магических болезней, прокатившихся по этим местам в смутные времена. Каких именно – в свитках не упоминалось, и потому, посоветовавшись с братией и через настоятеля поставив в известность короля, Тервиз в конце концов решил подождать. Благо давным-давно кто-то неизвестный, то ли заметив начало процесса зарождения, то ли просто предполагая возможное развитие событий, озаботился защитой.

Кто это был, Злоглазый так и не узнал. Судя по остаткам защитных контуров, обнаруженных в одно из первых обследований – тёмный, получивший имперское образование. Но вот некромант ли, демонолог, проклинатель… Увы, история далеко не всегда сохраняет имена героев, а героем неизвестного мага Тервиз назвал бы не задумываясь. И ещё – гением. Во всяком случае, по нынешним временам. Догадаться использовать собирающее Силу заклинание для замедления роста нежити! Хотя, возможно, в те времена это не было чем-то необычным.

Пока Наставник вспоминал прошлое, мертвец закончил осматривать могильники и, сопровождаемый оборотнем, подошёл к скамье. Подошёл и остановился, ожидая, когда на него обратят внимание. Старик удивился такой… хм, вежливости? Неторопливости? А удивившись, притворился, что занят размышлениями. Лич продолжал стоять неподвижно, и его то ли слуга, то ли охранник – тоже. Пауза длилась уже целую минуту, когда Злоглазому наконец надоело:

– Гельд, мальчик, ты что-то хотел спросить?

Вместо ответа мертвец указал рукой назад, на холмики захоронений, после чего склонил голову к плечу.

– Господин спрашивает, что там, – судя по всему, перевёртыш давно привык переводить жесты хозяина в слова.

– Опасность там, – вздохнул Тервиз. – Опасность, с которой я не могу справиться, – и пояснил, видя, что голова лича так и остаётся склонённой: – Там какая-то нежить зарождается, но это полбеды. Ещё там болезнь прячется. И вот это намного хуже.

Медленно кивнув, мертвец развернулся и опять направился осматривать могильники, оборотень же задержался:

– Святой отец…

– Брат Тервиз, – машинально поправил его Злоглазый. – Что ты хочешь знать, двуликий?

* * *

Отправляясь докладывать о выполнении задания, Дарсиг мечтал только об одном – упасть и заснуть. И проспать пару суток не просыпаясь. И даже запой, о котором он говорил торговцу, отложить на потом. На после сна. Потому что устал. Устал не физически, душевно. Устал каждый миг ожидать засады. Устал бояться.

Однако главнокомандующий, едва только капитан возник на пороге его кабинета, встав из-за стола, приказал следовать за собой. Вертину осталось лишь мысленно пожать плечами и выполнять – с начальством не спорят. Особенно когда начальство явно ведёт тебя в королевский дворец. Вот гвардеец и молчал, вышагивая за старшим принцем и приветствуя кивками стоявших на постах сослуживцев. Те, вытянувшись в струнку, провожали неизвестно куда исчезнувшего и теперь вот вернувшегося приятеля.

Поскольку главнокомандующий не особо торопился, чтобы добраться до королевской приёмной, им потребовалось около получаса. Там Рисхан кивнул гвардейцу на одно из мягких удобных кресел и скрылся в кабинете Его Величества. Дарсиг огляделся по сторонам, сел на указанное место и притворился дремлющим, кожей ощущая любопытные взгляды ожидавших аудиенции и их желание поболтать.

Последнее не удивляло: слухи о нападении Светлых успели разойтись не только по дворцу. Даже в казармах, куда Вертин заглянул, чтобы переодеться в парадную форму, его пытались расспросить об этом. Отговориться удалось лишь спешкой. Здесь же…

Минут через десять дверь кабинета распахнулась, выпустив взмыленного, но, судя по блеску глаз, довольного казначея, уже второй десяток лет именуемого по новой моде – министром финансов. И тут же раздался голос королевского секретаря:

– Господин капитан, вы можете войти.

Кивком поблагодарив немолодого графа, служившего ещё прежнему монарху, Вертин встал и почти печатая шаг направился на встречу, как он подумал, со своей судьбой.

К удивлению гвардейца, прежде всего ему предложили сесть. Осторожно опустившись на край довольно жёсткого стула для посетителей и поблагодарив за придвинутый кубок с вином, Дарсиг принялся подробно излагать события своего похода. Приходилось то и дело останавливаться и отвечать на уточняющие вопросы, задаваемые августейшими слушателями, так что к тому времени, когда Вертин наконец закончил, кубок давно уже опустел.

Некоторое время в кабинете царила тишина, а потом Его Величество вдруг спросил:

– Скажите, капитан, как вы думаете… Если предложить этому князю службу… Он согласится?

* * *

Место было… странным. Во-первых, сам храм. Выглядящий по-другому, населённый множеством живых, он почему-то напоминал мертвецу родную башню. Во-вторых, кладбище. Его для чего-то огородили со всех сторон. У храма – фигурными железками, дальше – высокой, в полтора Гельдовых роста – стеной из камня. И при всём при том пускали на огороженную территорию кого попало! Зачем тогда было огораживать?

Нет, с теми, кто привозит сюда покойников, всё ясно. А остальные? Приходят, сидят возле могил, что-то говорят… Пытаются мертвецов поднять? Как, интересно, если у большинства ни способностей к магии, ни каких-либо сильных амулетов? Да и учитель говорил, что им придётся не только учиться, но и поднявшуюся нежить упокаивать…

Вообще-то Хасси потом сказал, что эти, которые просто так приходят, они на самом деле не поднимают, они на самом деле разговаривают… Угу, а с кем? Мёртвые кости – это просто мёртвые кости, как с ними говорить? И даже поднятые мёртвые кости не всегда разговаривают. Во всяком случае, те, которых поднимал сам лич, не умели. Или не хотели. Но скорее всего первое. Потому что совсем тупые…

Или это так любовь живых к болтовне проявляется?… Да, надо было тогда одного-двух пойманных оставить, как ещё дома собирался. Сделать так, чтобы не могли говорить, и посмотреть, что с ними дальше будет. Гельд тогда о таком просто не подумал. Да и старшие вряд ли согласились бы. Зато сейчас… Правда, подопытных пока нет, но в городах, как говорят, можно поймать. Причём даже искать не придётся – они сами выскакивают и нападают. И городские старшие сердиться не будут, если таких вот меньше станет. Только… Только как уйти? Учитель, когда узнал, что лич дома часто в воде лежал, приказал и здесь тоже лежать. И не только ночью, но и днём. И пить эту воду. И даже уроки проводил в воде. Ну, в смысле, мертвец в воде, а учитель рядом. Рассказывает про магию, а потом проверяет, как Гельд с упражнением справляется. Он его пока только одно дал – представить простой рисунок и наполнить его Силой. Сказал, что если лич не научится – не сможет магичить, пока не начнёт говорить. А если научится, то… Хм, а все почему-то говорили. И Грибник, и Мясник, и тот старик из форта, и маг в городке. Странно. Гельд хотел спросить, но не получилось – Хасси рядом не было, его правильно разговаривать учат, а жесты учитель плохо понимает. Да, а Вела тоже учат. Но даже не магии, а увеличению способностей. И этой, как её, кон-цен-тар… нет, трации. Кон-цен-трации. Да. Тоже упражнения дают.

А потом учитель принёс особую дощечку, на которой можно царапать палочкой. Чтобы писать. И лич наконец-то смог спросить. И учитель объяснил, что бывают три способа делать заклинания. Или создавать? Не важно. Важно другое: говорить вслух – это самый простой способ. И самый медленный. Второй, говорить про себя, побыстрее. Но учителя его не любят. Потому что если ученик ошибётся, его не поправить. И хорошо, если при этом заклинание просто не получится. Ну а третий – когда надо представить себе рисунок – самый быстрый. Раньше, в древние времена, ему старались научить всех. А теперь учат только некоторых. И потому многие про него теперь не знают.

А ещё учитель иногда приносит кровь…

* * *

С учеником оказалось одновременно и тяжело, и легко. Легко – потому что неживая память впитывала знания, как пересохшая губка – воду. Кроме того, лич не страдал такими пороками, как лень, разгильдяйство, нежелание учиться. Наоборот, всеми силами демонстрировал старательность и внимание. И ещё – явно умел думать. И, судя по задаваемым вопросам, умением этим не гнушался пользоваться. Чего стоила одна только просьба научить его другим языкам. Причём в первую очередь – старым. Тем, книги на которых ещё сохранились.

С другой стороны, Тервиз за прошедшие недели так и не смог разобраться, что же перед ним такое. Или кто такой. Например, кровь на младшего Гельда не действовала. Никак. Сначала Злоглазый подумал, что кровь не та – он брал её на храмовой кухне, когда там резали кур и прочую живность – и попросил братьев поделиться красной жидкостью. Однако и человеческая не произвела на мертвеца ни малейшего впечатления. Лич даже не выказал интереса. Мол, если учитель считает, что так нужно… Следствия у этого обстоятельства были самые разные. Например, что старый друг то ли преднамеренно, то ли по ошибке лишил поднятого этой потребности. Или что единственная сохранившаяся с давних времён книга, описывающая различные виды нежити, мягко говоря, ошибается. Но если она ошибается в одном, значит…

Хотя вопрос был спорный. Тех же гончих, зомби и некростеров разного уровня, а также прочую низшую нежить древний справочник описывал достаточно точно.

Возникшая неопределённость была из ненавидимых магами за непредсказуемость последствий.

А тут ещё агент. Задание-то он выполнил, но при этом так трясся от страха, что почти не замечал мелочей. Соответственно, о характере мертвеца смог рассказать очень мало. Очень. От Мясника и то больше толку оказалось. По утверждению целителя, Гельд-младший делит мир на своих и чужих, глядя на первых с некоторой снисходительностью и делясь с ними знаниями и считая вторых исключительно подопытным материалом. Насколько далеко распространяется снисходительность, маг сказать не мог. Но это-то понятно: мало кто захочет выяснять границы терпения ходячей смерти…

Впрочем, купец всё же сообщил под конец разговора, что его старшинство в походе мертвец почти не оспаривал, и привёл пару примеров. Хороших примеров, показательных. Но, опять же, недостаточных, чтобы как-то определить образ мыслей ученика.

Наконец, сопровождающие. Разговорить далёкого потомка эльфов особого труда не составило, однако он, опять же, мало что знал – в долине с личем общался его отец. Оборотень же выдавать что-либо, что он считал тайнами господина, отказался наотрез. Сообщив лишь, что должен ему жизнь свою и своей семьи. Даже на исповеди, ради которой подошёл тогда к Тервизу (хорошо, Злоглазый слышал об этом обычае поклоняющихся Справедливому и не ударил лицом в грязь), промолчал. Конечно, это не удивительно – перевёртыши если и нанимаются на службу, служат верно. А уж когда долг жизни отдают…

Долг жизни – мертвецу. Однако! Расскажи кто месяц назад что-нибудь подобное, Злоглазый бы его высмеял, но сейчас… Сейчас все попытки сложить из кусочков хотя бы смутное подобие картины давали только одно: с учеником можно договориться. Вот только это Тервиз знал и сам. Причём задолго до того, как старый друг начал свои эксперименты. О подобном даже в некоторых сказках упоминалось. Мол, приходил герой к Злобному Личу за какой-то помощью, а тот сначала посылал беднягу принести ему что-то особо ценное. Герой отправлялся за этой ценностью, но оказывалось, что обманул его Злобный Лич, послав на верную смерть… Ну, тут народная молва явно привирала: никакая ценность не будет лежать так, что её первый попавшийся подберёт. Короче говоря, стоило герою выбраться из ловушки и принести заказчику требуемое, тот, в свою очередь, оказывал запрошенную помощь…

Иными словами, всё, что узнал Наставник в последнее время, лишь подтверждало давно известную истину и ни намёком не отвечало на главный вопрос: как правильно учить лича?…

* * *

Досточтимый, то есть уже святейший Кирво вошёл в отведённые ему покои, сорвал с головы высокую шапку из белой ткани с вышитым спереди ликом Справедливого, пару секунд подержал в руках и аккуратно положил на стоящий у двери низенький столик. За шапкой последовали знак первосвященника – золотая ажурная цепь с символом Справедливого – и парадное облачение, неподъёмное от обилия шитья и мелких драгоценных камней. Мягким белым туфлям на высоком каблуке повезло меньше – их просто отшвырнули в сторону.

Оставшись в одной только белой рясе, Кирво подошёл к буфету, налил полный кубок вина и со вздохом облегчения буквально рухнул в мягкое глубокое кресло.

Из дальнего угла послышался негромкий смешок. Повернувшись в ту сторону, святейший обнаружил удобно устроившегося в таком же кресле толстячка. И тоже с кубком…

– Римзо? – без всякого удивления спросил Кирво. – Что-то случилось?

– Ничего важного, святейший брат! Пришёл первым поздравить вас с новой должностью! Всего лишь! – маг снова хихикнул.

– Опоздали, Римзо, опоздали! – настроение первосвященника начало медленно улучшаться. – Нашлись ещё более, знаете ли, подхалимистые.

– Как?! – на лице толстяка отобразились одновременно бесконечное удивление и возмущение. – Подхалимистее меня?! Кто посмел?!

– Вам бы в театре играть, – наконец засмеялся святейший. – В королевском… Так что вы там высмотрели?

Маг резко посерьёзнел:

– Всё, как мы и предполагали, святейший. Наши, хм, соратники только рады: власть увеличилась, обязанности уменьшились, титулы удлинились…

– Титулы?

– Ну, названия должностей… Были досточтимыми, стали досточтимейшими… Мелочь, как говорится, а приятно. Н-да. Даже завидовали вам, святейший, как-то лениво. По привычке, я бы сказал. В общем, с этой стороны в ближайшее время пакостей можно не ожидать.

Задумчиво покивав, Кирво отхлебнул вина и спросил:

– А с других сторон?

– С других… Ну, чернь обычная как всегда довольна. Зрелище удалось. Как мне доложили, чуть ли не по всему городу на улицах давка. Даже те, у кого есть дворы, на всеобщую молитву на эти самые улицы выходили. Короче говоря, всеобщий восторг. Мало того, заметили одного с кислой рожей, так тут же на куски порвали. Пришлось моим мальчикам поработать, чтобы утихомирить. А то так бы и пошла толпа еретиков искать. Н-да… – маг отпил из своего кубка и продолжил: – А вот чернь титулованная… Вот здесь восторгов меньше. Намного меньше. И вот этого мы не предполагали.

Кирво, несмотря на усталость, вылез из кресла и принялся шагать по комнате. Так было привычнее думать. Да и ворсистый ковёр приятно щекотал натруженные за день босые ступни.

Покосившись на него, толстяк притворился, что интересуется исключительно вином: пусть святейший побегает, помечется. Думать он умеет, нужные выводы сделает. А поправить, если ошибётся, и потом можно…

Наконец Кирво подошёл к Римзо и остановился:

– Надеюсь, вы их запомнили, брат?

– И даже записал, святейший, – маг вынул из широкого рукава рясы свиток и протянул покровителю.

– Ну-ка, – глава Храма развернул лист и быстро пробежал глазами. – Вот как! Это получается… – он на пару мгновений застыл, припоминая карту, -…получается север и восток. И все – у самых наших границ… Хм, не нравится им, видите ли, что мы делаем. Не нравится…

– Да и пусть их, – отмахнулся толстяк. – Поворчат да замолкнут.

Кирво посмотрел на мага с сожалением:

– Римзо, а вы не учитываете возможность их объединения?

– Объединения? Да даже если мы будем просто сидеть и ничего не делать, – а мы, насколько я понимаю, такой глупости не совершим, – им для этого не один год понадобится. А потом они столько же времени будут решать, кого назначить главным.

– Сразу видно, что вы не сталкивались с этим направлением, брат Римзо, – первосвященник неторопливо вернулся к своему креслу и сел. – Соседей с востока подпирают длинноухие, а север… Северянам ничего не стоит объявить поход и тут же сняться с места, не оглядываясь на возможных союзников. И особых проблем с объединением у них не будет: короли там такие же разбойники, как и их подданные. Им достаточно будет намекнуть на возможность хорошенько пограбить.

– Но ведь до сих пор не пошли? Были, как я слышал, мелкие набеги, но дальше них дело не сдвинулось. Значит, не так уж и выгодно устраивать большой грабительский поход.

– Просто они предпочитают стричь стадо, а не резать его. Но как только заметят, что овцы отращивают клыки…

Теперь по комнате зашагал толстяк, изображая раздумье. Кирво же, в свою очередь, попивал вино и с интересом наблюдал: маг уже не раз демонстрировал способность находить совершенно безумные решения. Безумные на первый взгляд. На второй же…

Наконец Римзо остановился:

– А может, это и хорошо?

* * *

Костлявый палец ткнул в земляной холмик, а такая же костлявая ладонь другой руки чуть качнулась вправо-влево. Наставник кивнул, младший жрец записал номер могилы, поставив рядом с ним значок возможной опасности, мертвец же шагнул к следующей…

Эта прогулка по кладбищу началась ранним утром. Злоглазый вдруг заинтересовался, насколько хорошо лич чувствует нежить, и вытащил ученика из ванны. Результаты превзошли все ожидания старого некроманта, и он недолго думая отправил одного из молодых жрецов за письменными принадлежностями, превратив эксперимент в работу на благо храма. В самом деле, надо же знать, сколько и какой пакости скрывает подконтрольная территория?

Скрывала она, надо сказать, совсем не мало. Едва ли не в каждой могиле покойники или поднялись, или были достаточно близки к этому. Исключение составляли разве что довольно свежие захоронения, не старше двух лет. В остальных же… Хорошо ещё, ни один из поднявшихся не пытался выкопаться – два метра той самой пропитанной дикой магией земли, что не давала усопшим лежать спокойно, надёжно забивали их чувствительность к жизни. Но что случится, если природные источники Силы в один прекрасный момент иссякнут?… Думать об этом не хотелось. Тем более что предпринять что-либо Тервиз не мог – не станешь же каждую могилу раскапывать? А упокаивать так… Покосившись на ученика, маг вздохнул: вот кому сил хватило бы, вот кто бы смог. Только не получится: сейчас Гельду знаний не хватит, потом – времени. Ни мертвец, ни его спутники не скрывали, что пробудут в храме не больше полугода. Потому что их ждут в долине. Ну, со спутниками понятно – семьи… А мальчик? Ему ж отроду всего ничего! Когда он успел-то? Да и вообще, родня у мертвеца… Хотя…

Хотя в том же справочнике сказано, что личи – существа оседлые, стремящиеся обзавестись владениями и не терпящие в них конкурентов. Владениями обзавёлся?… Или в наследство получил? От старого Гельда? Тот тоже в некотором роде относился к оседлым, хм, существам… И не магией, так занудством и вредностью способен был выжить со своих земель кого угодно. Хоть того же драколича. С молодости. Да и потом. Даже когда подружились. Он, Злоглазый, помнит. Хорошо, что младший в этом отношении не в своего создателя пошёл. Очень хорошо. Но…

Но всё же как быть с просьбой короля? Его величество по какой-то неведомой причине возжелал заполучить на службу неживого бойца-мага и сообщил об этом брату настоятелю. Не лично, само собой, через агентов. Настоятель же, в свою очередь, переадресовал вопрос брату Тервизу. Мол, вы, Наставник, человек мудрый, опытный… И что, что опытный? Этот опытный высшую нежить впервые в жизни увидел! Между прочим. А так – только в книге читал. В том самом справочнике. Который то ли правду говорит, то ли привирает. Поди разберись. Ещё, конечно, легенды слышал об имперских временах. Вот только до сих пор понять не может, как тогда заставляли всех этих личей с умертвиями и кровососами терпеть друг друга, если они такие индивидуалисты. И как отразится присутствие Гельда при дворе на смертности среди его обитателей? Слух-то у мальчика – любой шпион позавидует! А шепотки пойдут, пойдут… Нет, можно было, конечно, у самого ученика спросить, да только Злоглазый всерьёз опасался, что тот по молодости согласится. И вляпается в неприятности. В серьёзные неприятности. Те же Светлые такого скорее всего не простят. Припомнят, по чьей вине им недавно хвост прищемили. Обязательно припомнят. И прощай надежды на будущее. Надежды на возрождение тёмного искусства. Просто не останется, кому его возрождать, потому что сам Тервиз долго не протянет. Хорошо, если ещё хотя бы полвека. А то как бы через десяток лет не пришлось проситься в долину к нынешнему ученику, если, конечно, малыш продолжит дело своего отца и преуспеет. Проситься, чтобы стать таким же личем. Разве что более знающим. Так что перебьётесь вы, Ваше королевское. Или, как сейчас молодёжь говорит, перетопчетесь. Некогда нам, тёмным магам, всякими глупостями заниматься. Нас работа ждёт. Нам учиться надо…

Очнувшись от размышлений, Наставник посмотрел на заходящее солнце и приказал на сегодня заканчивать.

* * *

Палач понял, что ошибся, не когда слетевшая с петель дверь пронеслась через кабинет настоятеля, врезавшись в противоположную стену. И не когда на пороге возник силуэт в рясе послушника. Нет. Чтобы осознать это, ему потребовалось услышать из коридора старческий голос: «Мальчик мой, возьми его живым. Он нам понадобится».

"Мальчик"кивнул, и каратель вдруг почувствовал, как что-то спеленало его по рукам и ногам. "Это провал, – подумал он, и, повернув голову, посмотрел на изломанную фигуру жертвы. – Это провал. Я занялся не тем. Я решил, что тёмный захочет стать самым главным. Я выбрал не ту цель. Я виноват. Я ошибся".

Тем временем послушник наконец-то сдвинулся с места, подошёл ближе и внимательно посмотрел на знак, прикреплённый к кольчуге пленника чуть ниже левого плеча – небольшую пластинку с вычеканенным на ней изображением топора на длинной прямой рукояти.

– Каратель Справедливого! – раздался новый голос, и палач мысленно обругал себя за потерю бдительности: отвлёкшись на пленителя, он пропустил появление в комнате ещё двоих – жреца и другого послушника.

– Каратель? – переспросил старик-жрец, поднимая голову от искалеченного настоятеля.

– Да, Наставник. Это такой орден при Храме Справедливого. Они карают тех, кто нагрешил очень сильно и кого нельзя судить открыто. На старой кольчуге господина был такой же знак.

"Что?! – не веря своим ушам, палач наклонил голову, пытаясь разглядеть под низко надвинутым капюшоном лицо первого послушника. – Брат?! Ты… изменил?! – спроси у него сейчас кто-нибудь, почему он решил, что господином является именно этот, последователь Справедливого ни за что не смог бы ответить. – Или…"

Между тем, жрец, именуемый Наставником, заговорил снова:

– Так, мальчики, этого оттащите в лабораторию, к другим пленникам, и скажите братьям, чтобы сбегали за целителем. А потом возвращайтесь.

– Да, Наставник! – сразу же отозвался второй и повернулся к первому: – Господин?

Тот молча кивнул, и на карателя обрушилась тьма.

Сознание вернулось, когда в зубы ткнулся край какого-то сосуда и в пересохший рот потекла холодная вода. Торопливо сглатывая, палач разлепил веки и увидел прямо перед собой одного из вчерашних послушников. Вот только какого? И почему именно вчерашних? С чего он взял, что провисел (провисел?!) здесь всю ночь?

Попробовав пошевелиться, – послушник никак не отреагировал на эту попытку – палач обнаружил, что прикован к чему-то наклонному и, похоже, совершенно наг. Даже голову закрепили то ли обручем, то ли какой-то повязкой. Похоже, у хозяев имелся богатый опыт содержания опасных пленников.

Мысленно хмыкнув, каратель допил воду и, когда послушник развернулся уже, чтобы уходить, буркнул на всеобщем северном:

– Справедливый покарает вас.

Остановившись, будущий жрец обернулся:

– Пока Справедливый карает Храм и его негодных служителей. Тебя, твоего предшественника, ту вашу банду, которая, притворяясь нежитью, вырезала деревни…

Палач мысленно улыбнулся: похоже, его тюремщику забыли объяснить, что нельзя разговаривать с узниками. Вот только откуда по эту сторону Клыков знают о тайнах Храма? Довольно неприглядных, строго говоря, тайнах. Причём не в какой-нибудь особой службе, а в обычном храме ложного бога. И не жрец высшего посвящения, а…