Текст книги "Остров. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Сергей Уксус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 55 (всего у книги 72 страниц)

Сергей

Что я придумал… Как огрызок достать я придумал. Тот, который всё ещё Империей называют. Империя, блин… Если карта не врёт, Венгрия на земле и то больше, чем эти несчастные четыре кусочка. [22]22
  Площадь Венгрии 93 030 кв. км


[Закрыть]

Два занюханных бывших королевства, одно герцогство и одно большое графство. Но зато формально – Им-пе-рия!

Взгляд со стороны

Рыбаки давно улеглись, со стороны женщин, прижавшихся друг к другу под одним плащом, доносилось едва слышное мерное сопение, а бойцы пятёрки вяло шевелились, готовясь отойти ко сну. Костерок, разведённый для приготовления ужина, почти затух, и теперь только изредка пробегавшие по подёрнувшимся пеплом углям жёлто-оранжевые язычки огня подсвечивали четверых сидящих вокруг. Двое людей, тёмный и шассак лениво наблюдали за редкими всполохами, думая каждый о своём. Наконец, когда шевеление в лагере почти прекратилось, Людоед повернулся к брату и тихо, чтобы не побеспокоить отдыхающих, спросил:

– Ну?

– Не нукай, не запряг, – привычно огрызнулся Сергей и продолжил без всякой паузы: – Давайте сначала подумаем, что мы знаем об Империи и что можем предположить. Во-первых, война у них окончилась только недавно…

– Год назад, – уточнил ан'Камис.

– Год назад, – согласно кивнул дракон. – При этом в последнее время воевали уже не столько с бунтовщиками, сколько с соседями. За территорию. Что-то потеряли, что-то сохранили. И из-за этих самых соседей не смогли удержать некоторые ближайшие провинции. В том числе ту, через которую был выход к морю.

– А порт остался, – опять вклинился тёмный.

– А что толку? – возразил мряв. – Им до него ещё добираться надо. Через чужие земли.

Ирнаен собрался было возразить, но потом передумал и приготовился слушать дальше.

– Толк на самом деле есть, – неожиданно поддержал родственника Сергей. – Вот только не для Империи. Просто я ещё не дошёл до этого.

Казус Беллиус (Людоед)

Да уж. Придумал. Хороший план. Хороший и… Страшный. Уничтожать урожай, резать скот, убивать встреченных… Голод. Толпы оборванцев, осаждающие города. Бунты. Беженцы… Легионы, частью раздёрганные на небольшие, валящиеся с ног от усталости отряды…

Нас проклянут. Сначала – Империя, потом… Потом те, на ком их соседи будут испытывать изобретённый Сергеем способ войны. Нас проклянут…

Двое

– Сергей, этого нельзя делать.

– Можно, Кас. Можно и нужно.

– Но…

– Брат. Выслушай.

– Говори.

– Болезнь не так страшна, как это кажется. И далеко не везде будет эффективной. В том же Каххаре, например, доставит всего лишь лёгкое беспокойство. Не более.

– Ты знаешь лекарство?

– Контрпартизанская тактика.

– Это как?

– Очень просто. Блокировать район линейными подразделениями, после чего пустить по следам диверсантов подготовленных охотников. Это достаточно эффективно даже там, где население таких диверсантов поддерживает. А уж на враждебной территории…

– Тогда почему ты думаешь, что это сработает в Империи?

– Ка-ас! Чем ты слушал?! Бардак у них сейчас! Бар-дак!

Сергей

И этот бардак заставляет их сделать передышку. Полбеды, что все легионы, кроме, может быть, столичных, сильно потрёпаны. Полбеды. А вот то, что называют умным выражением «развал народного хозяйства»… Что там дедушка Ленин говорил о необходимости снабжать армию?.. [23]23
  В.И. Ленин. Самая лучшая армия, самые преданные делу революции люди будут немедленно истреблены противником, если они не будут в достаточной степени вооружены, снабжены продовольствием, обучены.


[Закрыть]Вот-вот. А дело это далеко не дешёвое. Деньги нужны. И деньги. И ещё деньги. [24]24
  Дж. – Дж. Тривульцио. Для войны нужны три вещи: деньги, деньги и еще раз деньги. (Ответ Людовику XII).


[Закрыть]

Н-да. Одно только хреново. Не все наши вернутся из этого выхода.

Взгляд со стороны

– Ли-и-ин!!! – два визжащих вихря сорвались с крыльца и закружились вокруг вошедшей во двор особняка и откинувшей капюшон тёмной. Пространство мгновенно заполнилось верещанием, в котором с трудом можно было различить отдельные слова: «…ой!..замуж?!..а за… когда?!»

Другие прибывшие тоже не остались без внимания: к кому-то спешили выглянувшие на шум женщины, кого-то похлопывали по плечам мужчины, а некоторые, заслышав восторженное «Па-апа-а-а!» резко разворачивались, стараясь принять положение поустойчивее и готовясь подхватить, обнять, подбросить вверх и опять обнять маленький шумный комочек.

«Возвращение блудного отряда», – довольно хмыкнул Сергей, зацепил под руку не захваченную ураганом встречи беспомощно озирающуюся Кассилу и со словами «Пойдём, я тебя кое с кем познакомлю!» потащил в сторону. Под деревья. Где за длинным столом сидел ещё не старый, но уже совершенно седой орк.

– Знакомься, Касси, это Бегун, – младший Беллиус опустился на крепкую широкую скамью и потянул девушку за собой. – Бегун, знакомься, это Её Императорское Высочество Четвёртая Дочь Любимого Сына Повелителя.

Зеленошкурый повернул голову на голос и неуверенно поинтересовался:

– Кто здесь?

– Помнишь разговор в Сизой? Когда из подземелья выбрались? – подсказал юноша.

– Ка… Командир?! – быстро поправился бывший капрал Особой, сообразив, что при посторонних лучше придержать язык. Особенно если не понимаешь происходящего.

– Ну вот! Узнал! – обрадовался Сергей. – А я уж думал… Короче, это Касси, – вернулся он к началу разговора. – Каххарская принцесса. Молодая, красивая, – Её Высочество, не ожидавшая услышать подобного, слегка зарделась, – и глупая. Но в её возрасте это нормально!

– Но…

– Дарн! – теперь в голосе мага не было даже тени веселья. – Ты помнишь, что я тебе тогда обещал?

– Да, командир! – выдохнул орк.

– Потерпи ещё немного. Ты всё увидишь сам. Своими собственными глазами.

Её Высочество Кассила

Командир?! Этот сопляк?! Когда это он успел кем-то покомандовать, интересно? И где вы видели орка-воина, который согласится подчиняться мальчишке? И что это за странная оговорка такая? Этот слепой ведь хотел его по-другому назвать. Совсем по-другому. Прозвищем? Или он имя сменил? Или… Нет. Так не пойдёт. Так я запутаюсь. Надо по-другому. Он меня глупой считает? Вот и прекрасно. Поиграем в дурочку!

– А Сизая – это что?

– Это такая долина, Ваше Высочество, – хм, никогда не слышала. И дядя не рассказывал. Сам не знал? Или там ничего такого не было?

– Уважаемый Бегун, называйте меня просто Касси. А…

Сергей

«И щебечет, щебечет, щебечет… идиотка». Я же говорю – глупая: решила, что самая хитрая. Дурочкой притворилась. Ню-ню. Бегун-то уже сообразил, что лучше не слишком болтать. Но всё равно. Где там Лин?.. Ага, заметила. Сейчас заберёт свою… гм… Надеюсь, она хоть девочек предупредила?.. Похоже, только сейчас. Ладно, нормально. До вечера недолго осталось. Пока заселятся, пока помоются… Винца после баньки – и Её Высочество отправится тихо сопеть носиком. И можно будет поговорить. И поработать.

Двое

– Кас, нужно послать кого-нибудь к мастеру Галаену.

– Сегодня?

– Ты Бегуна видел?

– Да уж. Позвать мастера?

– Нет. Нужно что-нибудь для промывания глаз. Лучше без обезболивающего действия. И что-нибудь вроде обезболивающих примочек.

– Хорошо. Кстати, в форт уже побежали. Так что готовься.

– К чему? Ну придёт Гуль, ну познакомимся. Второй раз.

– Забыл, что при первом знакомстве было?

– Да уж, забудешь такое. Только тогда смысл для допроса был, а теперь – нет.

– Думаешь?

– А чё тут думать? Останется до темноты и всё увидит. Мне всё равно изменяться придётся.

– Да-а-а, брат… А говорят, у драконов память отличная…

– А при чём тут моя память?

Казус Беллиус (Людоед)

Не понимает. Ну-ну. А у Старого, как Ирнаен рассказывал, куча вопросов накопилась. И про всякие Сергеевы придумки, и просто так. А уж когда партнёра в чешуйчатом виде узрит!.. В общем, ждёт паршивца допрос с пристрастием. А меня – весёлое зрелище. Но это потом. Сейчас… Сейчас ещё и в порт надо кого-нибудь отправить. Рассказать барону, где нас найти, и узнать новости.

Взгляд со стороны

Бегун в очередной раз дёрнулся и зашипел, а нависший над ним дракон в очередной раз выругался. Точнее, скорее всего выругался: никто из собравшихся у сломанной чешуйчатой тушей беседки в саду за домом (за исключением, пожалуй, Людоеда) не понял прозвучавших на незнакомом языке слов, но вот волну неудовольствия, исходившую от Повелителя, ощутили все. Да и продолжение на общеимперском послужило косвенным подтверждением догадок:

– Тьма, Дарн! Опять?!

– Извини, командир, – прохрипел орк. – Я… я стараюсь.

– Стараешься ты, – проворчал Сергей. – Надо не стараться, а не дёргаться. И так сеть слишком мелкая, а тут ещё… В следующий раз я тебя точно усыплю.

– В следующий раз?!

– А ты что думал? Я за одну ночь всё сделаю?!

Бывший капрал не ответил, опять почувствовав, как нарастает жжение в глазу. Впрочем, дракон продолжал бубнить под нос, совершенно не интересуясь реакцией пациента:

– Я тебе сейчас всё лишнее убираю… та-ак… Зар-ра… ага… хо-ро… шо. Вот. На чём я?..

– Что лишнее убираешь, – отозвался стоящий рядом Киренис ар-Дрог, держащий наготове два небольших пузырька тёмного стекла и несколько чистых мягких тряпочек.

– Ага. Убираю, да, – огромная голова едва заметно кивнула. – И сеть немного правлю. А завтра – в смысле, следующей ночью – посмотрю, что полу… чилось и ка-ак… по-шло-о-о… и-и-и…

Очередное вздрагивание оперируемого и очередная волна недовольства. Только теперь вместо ругани последовало успокаивающее:

– Всё-всё-всё. Всё, малыш. Дядя больше не будет. Сейчас только промоем… Кир?.. Ага… Ещё разок… Всё. Теперь примочку – и спать.

Через мгновение дракон исчез, а возникший на его месте совершенно голый молодой человек принялся быстро одеваться, доставая вещи прямо из воздуха. И, как несколько дней назад на одном из островков, первым опять появился серебряный брачный браслет.

Сергей

Фу-у-у… Вымотался. Никогда не думал, что будет так сложно. Лин и то легче восстанавливать было. Хорошо ещё, догадался об анальгетике позаботиться. Н-да. Но вот без наркоза я такие штуки больше не делаю. И сейчас применил бы, но… Сначала не додумался, а потом с дуру ляпнул. А зеленошкурые – народ гордый. Воины, итить их. А уж при посторонних – так вообще. Тоже я лопухнулся: разрешил Гулю с Крабом присутствовать. Для моральной поддержки. А она вон каким боком вылезла. «Мы – воины!» Блин. Не дёргался б этот воин, давно бы спали.

О, кстати! А не пойти ли мне на боковую? Тем более что Старый опять завтра приставать начнёт. А вопросы у него, надо сказать…

Взгляд со стороны (несколькими часами ранее)

– Ладно! Уговорил! – Сергей с недовольным выражением лица отодвинул кружку с отваром и принялся водить пальцем по столешнице: – Вот смотри: эта щель – дорога. Засаду, предположим, делаем здесь, – на столе выстроилась цепочка солёных шариков. – Вот здесь, здесь и здесь, – ещё три шарика заняли свои места, – выставляем заслоны. Они же дозоры.

– Подожди, – приподнял ладонь орк. – Сколько у тебя людей?

– Десятка два-три.

– И как ты с этими двумя-тремя десятками собираешься столько заслонов выставлять? – на лице командира Особой было написано искреннее непонимание. – Да и вот этот, который сзади, зачем?

Казус, не скрывая усмешки, наблюдал за спорщиками и думал о том, что похожее он уже не раз видел. Правда, не со стороны, как сейчас. Да и накал страстей был значительно меньше. А в остальном… А в остальном беседы с мастером Галаеном о целительском искусстве иногда выглядели точно так же: один задавал вопрос, другой отвечал, что здесь такое невозможно. После чего первый начинал допытываться, почему. Вот и теперь то же самое. И партнёр объясняет. Хотя и злится. Старательно объясняет, подробно. Потому что иногда результатом прошлых разговоров с целителем была какая-нибудь умная мысль. На самом деле умная.

– Хорошо, – широкая ладонь орка аккуратно сгребла шарики в кучку. – А вот если бы тебе сейчас пришлось действовать? Как бы ты сделал?

– Сначала задачу нормально поставь, – буркнул младший. – Обоз или войсковая колонна? Пешие или конные? Сколько им идти до места назначения?

Казус Беллиус (Людоед)

Утро началось, кхм, весело. То ли из-за усталости, то ли по какой другой причине, но Сергей забыл запереть дверь супружеской спальни. А Её Высочество, поднявшееся ни свет ни заря, не придумало ничего лучше, чем отправиться будить Линеру. Короче говоря, когда меня вызвали к воротам, принцесса, залитая румянцем по самые ключицы, пыталась объяснить ещё не сменившемуся с ночного дежурства Ширраху, что ей нужно срочно покинуть наш гостеприимный дом и отправиться в порт. По-каххарски объясняла. Используя выражения, известные далеко не каждому сержанту.

Всё бы ничего, но наш особняк был на улице далеко не единственным, а говорить потише девчонка почему-то не захотела. Поэтому, заметив несколько любопытных голов, я отправился расталкивать главную причину беспорядка: он напортачил, вот пусть сам теперь и разбирается.

Взгляд со стороны

Прервавшись, чтобы в очередной раз набрать побольше воздуха, Кассила услышала позади ненавистный голос:

– А я и не знал, что при каххарском дворе обучают столь изящной словесности!

Резко развернувшись, девушка выпалила прямо в бесстыжие ярко-синие глаза:

– Ты!.. Ты!.. Ты гад! Гад! Скотина! – после чего шлёпнулась задом на вымощенную диким камнем дорожку и заревела, размазывая внезапно хлынувшие слёзы крепко стиснутыми кулачками: – Я ду-у-ра-а-а!

Мгновенно посерьёзневший Сергей постоял рядом переминаясь с ноги на ногу, затем осторожно присел на корточки и погладил плачущую принцессу по плечу:

– Касси, ну сама подумай, ты же всё равно домой потом собиралась.

– И что-о-о?! – ещё громче проревела Её Высочество. – Ты бы со мно-ой по-еха-а-ал!

Сергей

Вот так! Со мной. В смысле, с ней. Взял и поехал. Женская логика. Я в ауте. Выносите.

Взгляд со стороны

Подождав, пока рыдания перейдут во всхлипы, юноша заговорил снова:

– Касси, пойдём на скамейку? А? А то нельзя женщинам на холодном сидеть…

– Я – девушка! – гордо заявила каххарка, шмыгнув носом.

Беллиус-младший, мысленно хмыкнув при этом хорошо знакомом ещё по родному миру уточнении, согласно покивал и продолжил уговоры:

– Тем более! Тебе ещё замуж выходить, детей рожать… А ты заболеешь…

– А тебе-то что?! – огрызнулась принцесса.

– Ну-у-у… – Сергей потянулся было почесать в затылке, но вовремя остановился. – Мне бы этого не хотелось.

– Врёшь!

– Не вру, Касси. Я даже врагам стараюсь не врать. А друзьям и родственникам – тем более. Я даже особо хитрым принцессам и то не вру.

– Я не хитрая! – вскинулась девушка, намереваясь опять заплакать.

Казус Беллиус (Людоед)

Зря ты это про хитрую, партнёр! Ох, зря! Если поймёт, что мы догадались, слёз буде-е-ет!.. Так что лучше бы маленькой назвал. Слова разные, а результат тот же. Или мелкой. Н-да… С другой стороны, сейчас что ни скажи – или заревёт опять, или нет. Одно слово – женщина!.. Хм, почти женщина. Девочка. Детёныш человеческий. Сколько ей, интересно? Лет восемнадцать?.. Надо Ирнаена спросить. А то даже невежливо как-то получается. Или у барона. Кстати, вон он как раз… Тьма!

– Ваше Высочество, вы уверены, что хотите показаться уважаемому Рагидусу в таком виде?

– Какому ещё Рагидусу? – совсем хорошо. Мир нам до гоблина, называется. Мы тут страдаем.

– Вашему сопровождающему, Ваше Высочество. Барону Рагидусу Эрсису. Он как раз сюда идёт.

– Где?! Ой!..

Глава 12

 
То принцессу поведешь под венец…
 

В. Высоцкий

Сергей

Пока шпион подходил, я думал сразу о двух вещах. Первая – не надеть ли рубашку (штаны-то уже на мне) и сапоги, а вторая – что у блондина этого выдержка отличная. Явно ведь слышал вопли, а вида не показывает: шагает себе неторопливо, по сторонам с любопытством поглядывает (вариант, что он не узнал голос принцессы, я даже не рассматривал). Двое сопровождающих… Ну, им морды ящиками держать по должности положено. Пока команду «Фас!» не получат. Да и потом, ответственность за дщерь императорскую не на них возложена. Основная, во всяком случае. Случись что, всем, как я понимаю, достанется.

Н-да. А интересно выходило. Либо нам оч-чень сильно доверяют, либо мой Любимый Сын (а чей ещё? Других драконов что-то не наблюдается) выдал в отношении наследницы какие-то особые инструкции. Правда, ещё вариант – Касси, пока к нам не сбежала, успела всех достать. Вот только он прекрасно с первыми двумя сочетался. И право на самостоятельность вряд ли имел.

Покрутив эту мысль так и этак, я в конце концов плюнул и решил немного подождать. И с выводами, и с одеванием. И, в общем-то, правильно сделал, поскольку акула плаща и кинжала обхитрил сам себя: взгляд у него оказался со-вер-шенно безмятежным! Мол, ревёт принцесса с утра белугой – так и что? В нашем, мол, Козьем Болоте [25]25
  Название деревни. Сдёрнуто из оперетты И. Кальмана «Сильва»


[Закрыть]и не такое слыхивали. И вид мой его не удивил нисколечко. Тем более что руки я за спину убрал, чтобы браслет не светить. А дальше пошло как в лучших домах Парижа и Лондона: приветствия, расшаркивания, извинения за ранний визит…

Взгляд со стороны

При виде младшего Беллиуса барон Эрсис едва не поморщился – не одет, не причёсан – однако тут же себя одёрнул: его собственное поведение тоже трудно было назвать приличным. В каххарском – да и не только – высшем свете столь ранние посещения без серьёзного основания не приветствовались. И тем более не приветствовалось осуждать хозяев, если они при этом встречали гостя по-домашнему. Так что пожелав Беллиусам светлого дня, глава Тайной Службы немедленно перешёл к извинениям:

– Я прошу простить меня, уважаемые, но сегодня утром со мной связался Его Величество и попросил уточнить некоторые… м-м-м… вещи.

– Ничего страшного, барон, – Казус изобразил вежливую улыбку. – Вы не будете возражать, если мы посидим на воздухе? – он качнул головой куда-то вправо.

Повернувшись в ту сторону, Рагидус увидел длинный стол, установленный под деревьями. «А почему бы и нет? – подумал он. – Утро тёплое, дождей здесь, говорят, не бывает…»

– С удовольствием, уважаемый Казус.

Как только все расселись, из дома выскользнули две молодые женщины – человечка и тёмная, несущие подносы с пятью большими исходящими паром глиняными кружками и такими же глиняными мисками.

– Сладостей на острове не делают, уважаемые, – на всякий случай пояснил младший Беллиус, – так что мы обходимся солёностями, рыбностями и травностями.

– Чем, простите?! – не понял Эрсис.

– Солёными лакомствами из рыбы и трав, – перевёл старший.

– Хм, – барон быстро прикинул что-то в уме, – мы могли бы наладить поставки…

– В обмен на что? – тут же широко оскалился Сергей.

– Ну-у-у… если небольшими партиями, то, скажем так, в качестве дружеской помощи…

– …тем более что коммерческие поставки сейчас вряд ли будут успешными, – озвучил юноша недосказанное, – потому что местные жители не привыкли к такому товару и не станут его покупать в больших количествах. А вот пото-ом…

В глазах блондина мелькнуло удивление: оказывается, этот молодой разгильдяй разбирается не только в магии. «А в чём ты ещё разбираешься, мальчик? – подумал начальник Тайной Службы. – И, опять же, кто тебя научил? Тот самый таинственный смотритель?»

Между тем «мальчик» вдруг резко посерьёзнел:

– Барон, может, вы скажете, чего хочет ваш Император?

– Сведений, – не задумываясь ответил Эрсис. – Сведений о визите имперского посольства.

Казус Беллиус (Людоед)

Собственно, как оказалось, Каххару нужно было то самое заклинание. Причём, когда Сергей объяснял, что именно оно делает, шпион не особо и удивлялся. Явно его ведомство получило информацию, выбитую из зверька. Если не всю, то порядочный кусок. А вот как – через смотрителя, через наших шпионов или из своих источников… Хотя последнее – вряд ли: не дураки, понимают, что наши могут и выводы сделать.

Как бы то ни было, ни передавать плетение, ни даже просто показывать его брат не стал. Высказался в том смысле, что штука слишком уж опасная, защиты против неё не разработано, гарантий, что не утечёт к кому-то ещё, никаких… Короче говоря, гоблина им дохлого. Само собой, барон тут же начал что-то ныть про хорошие отношения, союзников и прочую ерунду. И получил в ответ от партнёра:

– Уважаемый, а зачем девочку на остров прислали? Кроме показа чешуйки? – угу, и руку из-под стола вытащил. Левую. С браслетом которая.

Каххарец глянул, поморщился и объяснил, что уж никак не для соблазнения малолетних магов. И быстро заткнулся. После следующего вопроса:

– А для чьего соблазнения?

Двое

– Собрался ему всё объяснить?

– Да не знаю… Расскажи ему про хитрож…х коротышек.

– А сам?

– А я дальше спать пойду. Мне ночью опять работать.

– Хорошо. Ещё что-нибудь говорить?

– Про наезд на Империю. Только аккуратно. И пусть завтра не так рано приходит.

Сергей

Похоже, старое правило, гласящее, что утешать вдову следует в постели, [26]26
  Вроде бы французы придумали.


[Закрыть]распространяется также и на незамужних принцесс. Которые ещё девушки. Причём постель должна быть не какой-то там абстрактной, а вполне конкретной супружеской. Нашей с Лин в данном случае. А утешитель, то есть утешительница… Н-да. И опять дверь не заперли. Меня ждали, что ли?.. Не. Судя по тому, с каким испугом Её Высочество пискнула и с какой скоростью рванула под одеяло, не ждали. А я вот взял и пришёл. Скотина такая. И даже не постучался. Потому что невоспитанный. И вообще – мне по фигу. Подошёл, рухнул с краю и вырубился. Успел только попросить, чтобы не стонали слишком громко…