Текст книги "Остров. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Сергей Уксус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 72 страниц)

Глава 13

Идёт охота на волков...

В. Высоцкий

Второй

Как обычно, вышли из города, когда начало светать. Поправили щит (Шер намекал, что его можно оставить, но лучше подстраховаться), тощий рюкзак и побежали по дороге. На юг. Точнее, сначала побежали, потом пошли, потом опять побежали... Ко времени обеденной стоянки получилось пройти даже больше, чем напарник рассчитывал. Молодой обрадовался – когда дойдём до места ночёвки, останется время немного поохотиться и травки пособирать. Ну, или по пути слегка задержаться – как получится.

Отдыхали примерно полчаса. Сразу после еды Шер вытащил горький корешок, восстанавливающий силы, и предложил нам. Мы, само собой, отказались – какой смысл жевать гадость, если она не действует? Вообще, мы почему-то не так уж сильно и устали. Не знаю почему. Из-за чередования бега с шагом (это партнёр предложил), из-за того, что мы с партнёром в пути 'менялись', или по какой-то другой причине.

Часа через полтора после обеда малыш вдруг остановился и навострил уши. Потом знаком показал, что надо идти тихо, и повёл нас по кустам справа от дороги. Партнёр тут же запустил следилку и растянул её насколько смог дальше. Правда, пришлось снизить чувствительность, зато получилось аж пятьдесят шагов. Вот тоже проблема: сколько мы с ним ни думали, а как-то добиться увеличения расстояния или времени работы не смогли. И импульсный (два дня учился это слово правильно выговаривать!) режим – это когда мы пробовали вливать Силу порциями – не помог. Просто уставали быстрее. Зато выяснилось, что режим этот – отличный способ тренировать концентрацию.

Первый

Опа! Засада! Разбойничья! На мониторе – две метки человекообразных целей! И это мы почти на пределе дальности!.. А ну-ка мне всем стоять, как говорил Жванецкий... И что прикажете делать, а? Явно ведь эти гады караулят тех, кто с ярмарки возвращается... А мы сержанту помощь обещали... А у нас свои дела... А тут ещё Шер... Бл-л-лин!!! Партнёр, мы в заднице. Пройти мимо просто нельзя. А не пройдём...

– Шер, а ты не хочешь на двуногих поохотиться?

– Не знаю. Их тут много.

– Точнее можешь сказать? – малыш замялся, смущённо отвёл глаза:

– Извини, Кас... Я пятерых точно чую, но есть ещё... Извини...

– Ничего, Шер. Всё нормально. Тут такое дело: если мы ими займёмся, то можем задержаться и не успеть к логову. А просто проходить мимо тоже нельзя. Потому что скоро с ярмарки поедут... Понимаешь?..

– Дядя не одобрит... Если мимо пройдём... А если не пройдём, ругаться будет. Сильно.

Н-да... Тоже проблема. Вернуться в форт за подмогой не успеем однозначно. Ожидать первого, кто подъедет?.. Тоже не вариант. Может, они толпой будут, но лезть в драку нам всё равно придётся... А сколько их ждать?.. И дядя ещё этот... Нет, что это было наше решение, мы ему, конечно, скажем... А он возьмёт и запретит племяннику с нами ходить. И трындец тогда нашей самостоятельности. Окончательный. Придётся брать напарника у Гуля и бегать только по его делам... Ну, зеленошкурый!.. Партнёр, а партнёр?.. Работаем?..

Взгляд со стороны

Банда Грызуна общим числом в восемь голов пришла в эти места несколько дней назад специально для того, чтобы поохотиться на возвращающихся с ярмарки. Добыча могла быть очень хорошей: деньги, гулоны, товары, а главное – рабы! Взять хотя бы четверых, пусть даже с подпорченной шкурой! И уходить в родные места, пока эти дорхи из форта на хвост не сели...

Так что незадолго до полудня вся шайка вышла к дороге и залегла в кустах, ожидая добычу и мечтая о том, как распорядятся своей долей. Однако боги решили иначе.

Второй

Как выяснилось, убивать разумных, а тем более ножом, Шеру не доводилось. Поэтому, посовещавшись, мы с партнёром оставили парня на подстраховке. С луком. Всё же стрелять в кого-то с пяти-шести шагов намного легче. Скинули рюкзаки, щит, приготовили оружие (мы решили работать кинжалом, в крайнем случае шарик кинем) и поползли вперёд.

Разбойники лежали хорошо – редкой цепью, не видя друг друга из-за кустов, так что если удастся сработать тихо... Подобравшись к крайнему на три шага, мы метнулись вперёд и всадили кинжал в шею немного ниже затылка. Бандит слегка дёрнулся и обмяк. Мы выдернули оружие и двинулись по небольшой дуге к следующему. Позади нас, низко пригнувшись и держа лук наготове, совершенно бесшумно пробирался малыш.

Первый

А вот со вторым было плохо – его видел третий. Значит, обоих надо было валить одновременно. Придётся всё же напарнику личный счёт открывать. Ох, влетит нам от его дяди...

Мы отползли назад и объяснили Шеру, что нужно будет застрелить второго, как только мы кинемся к третьему. Парень слегка побледнел, но кивнул, решительно сжав зубы. Вот и хорошо. Значит, трёх мы положим с гарантией. Четвёртого – скорее всего, тоже. А вот дальше пойдёт сплошная лотерея. Ну, ничего. По остальным можно будет отработать шариками. Вслепую. Если не убьём, то напугаем. Вот только пожара бы не устроить...

Взгляд со стороны

Грызун лежал, прислушиваясь к звукам зарослей. Не то чтобы он ожидал неприятностей. Просто по привычке. Его ещё дед этому учил. Знатный был охотник, лучше всех в Тар'миде! Жаль, не вернулся с очередного выхода... Другие охотники, ходившие потом в ту сторону, только костяк нашли погрызенный да снаряжение подраное да поломанное... Эх, жаль деда...

С той стороны, где лежал Люшка, послышался слабый вскрик, а вслед за этим прямо из куста на Грызуна вылетело что-то тёмное. Последним, что увидел в своей жизни атаман, были странно пустые, мёртвые глаза, вдруг заслонившие собой окружающий мир...

Второй

Тьма! Не получилось! Быстро! Меч из ножен, выставить перед собой, прыжок! Ещё один есть! Вскочить! Шарик по засветке! Второй! По следующей! Второй! Где ещё?! Есть! Шарик! Второй!.. Ещё один, уходит!.. Тьма!.. Всё, не побегу, хватит... Где там малыш?..

Первый

Быстро вернувшись назад, мы обнаружили напарника сидящим под кустом и глядящим широко раскрытыми глазами на мёртвое тело с торчащей из спины стрелой. На лёгкое похлопывание по плечу парень не отреагировал. Пришлось присесть перед ним, поймать взгляд и спокойным голосом сказать, что он молодец, справился хорошо, но работа пока не закончена. А ещё – что потом мы обязательно посидим вместе и поговорим. Потом. А пока надо проверить, не загорелись ли кусты, стащить тела в одно место – например, в это – и обыскать. И уходить, пока здесь не собрались хищники. И добраться до места ночёвки. А потом мы поговорим. Обязательно. А сейчас – работа.

Шер вздрогнул, выходя из ступора, пробежался глазами по нашему лицу, потом повернул голову, посмотрел на светящийся мягким серебристым светом клинок нашего меча и несколько раз кивнул. Вот и хорошо. А мы пойдём посмотрим кусты, а заодно и обстрелянных проверим – вдруг кто-нибудь выжил...

Второй

Хм, если это можно назвать словом 'выжил'... Первому (точнее, пятому по счёту) один из шариков угодил под самые рёбра и оставил только задницу с торчащими из неё ногами. Как у того капитана-работорговца. Уцелела ли голова и куда она делась... В любом случае, выяснять этот вопрос мы не собираемся. У следующего (второй или шестой, смотря как считать), наоборот, отсутствовала нижняя часть туловища. Голова же медленно хлопала глазами, любуясь небом. Ну, а последнему снесло левую часть груди.

Сбив редкие язычки пламени и затоптав искры, мы ухватили самого дальнего за ногу и поволокли к месту сбора. Предстояло, по выражению партнёра, самое приятное: мародёрство.

Двое

– Знаешь, партнёр, а мне как-то... спокойно, что ли?

– А почему тебе должно быть неспокойно?

– Ну-у-у... Мы ведь шестерых сегодня убили...

– Кого шестерых?

– Людей...

– Разве?.. Партнёр, скажи, пожалуйста, что бы эти... хм, люди сделали с торговцами?.. Можешь не отвечать. Я тебе и сам скажу – ничего хорошего.

– И что?

– И то... Две ноги и две руки – не обязательно человек. Не в том смысле, что тёмный, мряв, орк... В смысле поступков. Так что мы сегодня просто стаю хищников положили. Потому тебе и спокойно... А сейчас тебе партийное задание...

– Какое?!

– Важное. Объясни малышу, что ничего страшного сегодня не случилось. Именно ты... А я послушаю...

Первый

Добыча оказалась... Даже не знаю. Четыре плохоньких лука, около сотни стрел, медяков серебрушки на две-три, один довольно приличный нож (с орка сняли) и пять откровенно паршивых, один паршивый меч (оттуда же), какие-то деревяшки-камешки-косточки типа амулетов (посмотрели на них вторым зрением – ноль), пара медных колец, одно – похоже на серебряное, а ещё одно – вещь интересная. Узкое серебряное колечко с каким-то узором, идущим по кругу. На пальце у того же орка. Мы его вместе с пальцем и отчекрыжили. Шер сначала не понял. Пришлось объяснить, что палец нам нужен для вызова духа этого зеленошкурого. Чтобы узнать, кто такие, откуда взялись, как здесь оказались. Но рассказывать об этом нельзя даже дяде... Я говорил, что любопытство – великая вещь?.. Вот-вот: глаза у паренька загорелись практически сразу, как прозвучали слова 'стр-р-рашная тайна!'.

Жмуриков мы оставили там же, в кустах. Собрали своё снаряжение, подхватили трофеи и потопали к месту ночёвки. Шагом. Потому что вне дорог здесь бегать не рекомендуется...

Второй

Для ночёвки Шер вывел нас на крохотную полянку, со всех сторон окружённую стеной густых колючих кустов. Он её отыскал после того, как нашёл те развалины. Специально начал проверять все большие скопления растительности.

Костёр разводить не стали. Мы просто подвесили светляк и в его свете поужинали и расстелили взятые с собой одеяла. А потом устроили вызов духа.

Когда в воздухе появилось полупрозрачное облачко, чем-то напоминающее голого орка, напарник взвился на ноги и приготовился удирать прямо в кусты, но посмотрел на нас и передумал. Постоял немного, осторожно присел, а потом протянул руку и попытался потрогать привидение. Пальцем. Партнёр тут же прислал мне мысль, что очень хорошо понимает дядю малыша: оставлять такого без присмотра – провоцировать мировую катастрофу. Меньше минуты назад готов был бежать без оглядки – и вот на тебе! Пощупать ему захотелось! Хоть бы спросил на всякий случай...

Дождавшись, пока молодой наиграется (духу было до гоблина, а нам – забавно), мы приступили к допросу. Что можно сказать?.. Дух нас явно понимал и отвечал (либо пытался ответить). Беда в том, что мы его ответов не понимали совершенно. Поэтому, промучившись почти час и не добившись никакого толку, мы это привидение упокоили, отправили Шера спать, поставили следилку и занялись обсуждением прошедшего дня.

Двое

– Хорошо их делали...

– Хм-м-м?..

– Кошаков.

– Партнё-ор...

– Да знаю я!.. Просто как ни крути, а они от прародителей в смысле некоторых вещей недалеко ушли... Одни уши чего стоят...

– Что-то тебя на... как это?.. Филофию потянуло, да?

– Философию.

– А какая разница?

– Да никакой... Просто... Откат пошёл, кажется.

– Что пошло?!

– Ну... Помнишь, ты беспокоился, что ничего не чувствуешь после кучи трупов?

– Ну?..

– Ну и вот... У меня примерно то же самое, только намного позже...

– Угу... Кстати, ты заметил, что наши шарики на кусты не реагируют?

– И что мы с тобой – два недоумка?

– И это тоже... Представляешь, что было бы, если бы они среагировали?

– А ни фига!.. Там до кустов шага три-четыре было. Вся прелесть досталась бы пятому. Ты учти, что эпицентр, даже если бы на первой ветке сработало, всё равно успел бы улететь дальше. Скорость полёта слишком большая. А сработка... Угу... Партнёр, а у вас магические мины используют?

– Магические что?..

– Не важно... Есть у меня подозрение, что тут без рун никак... Или что там надо для артефактов?.. Короче, ни хрена мы ещё не знаем... Учиться надо. У-чить-ся!

Первый

Не было слепышей в логове. И самого логова не было. Зато был лагерь той банды, что мы списали, и последний хрен. Не знаю, где и как он ночевал, но когда мы туда подошли, этот скот как раз потрошил мешки подельников. И увлёкся. А настроение у нас было далеко не благодушное. И сапог в лоб заставил мерзавца отлететь назад и стечь по стенке. Я думал, у него позвоночник не выдержит... Вы-ы-держал. Куда он денется... А теперь мы тебя свяжем и поговорим... О своём, о девичьем...

Двое

– Партнёр, ты чего?!

– Хм-м-м?..

– Чего озверел, спрашиваю?

– Разве?

– Угу... Мелкий, вон, аж шарахнулся...

– А... хрен меня знает... Обломы надоели. Как наклёвывается что приятное, так сразу облом.

– А почему ты решил, что тут – облом?

– А ты сам не видишь?.. Дорхи ушли, эти явно в развалинах уже порылись...

– Так и что? Сейчас просто соберём то, что они нашли, прихватим этого и вернёмся... За уничтожение шайки нам награда положена... Или ты слепыша хотел? Так он нам, сам понимаешь...

– А я не себе хотел. Думал девочкам подарить. Или Красному. Да и Шер...

– А что Шер? Ну, огорчился, конечно. Но ведь это, как ты говоришь, не смертельно?

– Угу... Не смертельно... Просто неприятно. И потом, мне, например, самому было интересно здесь покопаться.

– Так покопаемся... И здесь покопаемся, и в других местах... Знаешь, мне почему-то кажется, что нас от этих копаний скоро тошнить будет... Так что не психуй. Лучше скажи, здесь заночуем или сразу назад пойдём?

Второй

В развалинах решили не задерживаться. Осмотрели их слегка, чтобы иметь представление, перегрузили в рюкзаки всё более-менее ценное, что осталось от банды, упаковали пленного и потопали назад, на полянку с кустиками. Шер, которому мы объяснили причину своего озверения, пожал плечами и сказал, что всё нормально. И что он ещё интересные места знает. А щенков можно будет в следующем сезоне поискать. А сейчас даже хорошо, что не получилось – детёныш-то заботы требует, с ним не побегаешь и по интересным местам не полазаешь... По-моему, этот парень просто не умеет огорчаться надолго.

Первый

Если бы не уцелевший бандит, можно было и задержаться. Да только при осмотре вещмешков обнаружились какие-то занятные кожаные полоски с рунами, в которых Шер с партнёром дружно опознали примитивные рабские ошейники. Шесть штук. А значит, банда имела связь с работорговцами. Поэтому был смысл побыстрее дотащить 'языка' до форта и сдать там специалистам из подвала – глядишь, удастся ниточку какую размотать. Вот только лёгкой дороги этому ублюдку не светит – не в том мы положении, чтобы с ним церемониться. Приспичило – терпи или в штаны делай, развязывать тебя ради такого случая никто не будет. А запах...

В общем, и в городе, когда мы через него проходили, и в форте народ от нашей 'добычи' шарахался. А некоторые даже бурчали вслед что-то нелицеприятное. Но не слишком громко, что хорошо. А то бы я точно не сдержался.

Второй

Предъявив доказательства уничтожения банды и показав на карте, где это произошло, мы попрощались с напарником до завтра, прихватили Старого (время было вечернее) и пошли в 'Щит': сержант хотел узнать подробности, а мы – разгрузиться и помыться.

Воду натаскали быстро (Гуль помог), и пока она грелась, успели раза четыре пересказать подробности боя. Заодно пришлось и про следилку упомянуть. И пообещать, что Кира научим, когда вернётся. Только предупредили, что без гарантии – штука довольно сложная. Потом выслушали местные новости.

Пока нас не было, вернулась ещё одна группа. Частично. Один погибший и один тяжелораненый. На обратном пути в засаду влетели. Тоже банда. Раскололи помощника с корабля. О том, как его капитан решал проблемы – не знает, кому точно предназначались дети и оружие – тоже. Подтвердились наши предположения, что оружие везли с материка, но не из метрополии, а из провинции. И что первоначально должны были разгружаться в другом месте, но там что-то пошло не так, и поэтому только взяли детей.

С самими детьми плохо: орчонка и одного мальчика разбудить так и не смогли и, похоже, уже не смогут. На остальных маг демонстративно предъявил права на основании Указа. Но тут вопрос скользкий – по возрасту пока не подходят. Так что нужно срочно искать родителей или хотя бы родственников. Или способ прищемить магу одно место (при этом Гуль выразительно посмотрел на нас). Мы обещали подумать и поинтересовались, что там с нашей просьбой. Которая о связи с тёмными. Этот нехороший представитель клыкастого племени только нахально оскалился. Ну-ну...

Под конец разговора сержант перешёл на совсем уж шёпот и поинтересовался, что за слухи ходят по городу о каких-то странных женщинах? Мы сделали, как сказал партнёр, морду ящиком и пожали плечами – какие ещё слухи? Знать ничего не знаем! А что касается женщин, так нас и обычные устраивают, без всяких там сомнительных особенностей...

Двое

– Так что насчёт детей?

– Собираешься влезть в это дело?

– Почему нет? Нам самим маги понадобятся...

– Та-а-ак... Партнёр, а твоим заданием случайно не было устроить переворот и самому стать императором? А?

– Скажи ещё, что ты сам не думал остров от Империи оторвать.

– Ты на меня стрелки не переводи! Мы сейчас обсуждаем твоё нехорошее поведение.

– Почему же сразу нехорошее? И почему поведение?

– А что? Думаешь, устраивать революции – хорошо?

– А почему плохо?

– А легионы и резня?

– Н-да... Но я вообще-то думал, что ты что-нибудь такое...

– Ага... Что-нибудь... Где только его взять?

– Смотрителя попросить.

– Смотрителя... Попросить можно, но толку... Один-то он не потянет... Один...

– А если не один?

– Берём детей, берём смотрителя...

– ...договариваемся с дварфами...

– ...строим базу где-нибудь в горах...

– ...открываем школу магов... старого типа...

– Ты знаешь, сколько на это времени уйдёт?

– А мы разве торопимся?

Первый

Как ни крути, а светить перед Гулем смотрителя придётся. Или не придётся?.. О чём-то зелёный догадывается. Крюк ему явно ведь рассказал, что мы в Прибрежном делали. Осталось только сложить посиделки на маяке и никому до этого не известную следилку. Поверить, что мы её сами разработали, Старый вряд ли поверит. Проболтались, блин... Придётся детьми заниматься, ох, придётся!.. Чем больше орк будет нам должен... Дожился, мля. Начинаю рассуждать, как политик... Н-да-а-а...

Второй

Утром следующего дня мы с Шером разбирали и сортировали добычу. Самое ценное, что в ней было – две ложки, пять вилок, литровая фляга без крышки (всё серебряное), нож орка и стрелы. Подумав и посовещавшись, решили оставить себе (нам и Шеру) ложки, флягу (партнёр что-то говорил, что держать в ней воду лучше, чем в кожаной), стрелы (обычные охотничьи, то есть каждая вторая – на один раз) и нож для напарника. Он получше того, что у него сейчас, только рукоять слегка переделать.

Вилки сначала предложили Красному, но он подумал и отказался: нет у него таких клиентов, чтобы серебро подавать, а сам за время службы к ложке привык. После этого молодой забрал всё, что на продажу и для него, прихватил флягу и отправился по торговцам и мастерам, а мы пошли в форт за наградой и надоедать Старому – за ночь удалось кое-что сообразить о детях и о способах давления на мага.

Глава 14

Носики-курносики сопят...

В. Толкунова

Взгляд со стороны

– Гуль, скажи, пожалуйста, почему ты так не хочешь отдавать детей? – сидящий на скамье у стены человек, закрыв глаза и улыбаясь, откровенно наслаждался тёплыми солнечными лучами.

Старый орк, расположившийся рядом и заинтересованно наблюдавший за тренировкой новобранцев, поморщился: это был не тот вопрос, на который хотелось отвечать даже себе, а уж кому другому...

– Видишь ли, Гуль, – продолжал собеседник, – надавить можно и на мага, и на капитана. Проблема в том, что я и так уже слишком сильно подставился. Тебе. А давить – подставляться ещё и этим двоим... Как ты сказал в нашем первом разговоре? Что с этого буду иметь я?

Ответа опять не последовало. Людоед был прав: он действительно рассказал сержанту о себе слишком много. И он на самом деле рисковал.

– Наконец, куда их деть, детей этих, ты придумал? Ведь разыскивать родственников – дело долгое. И нет никаких гарантий, что оно будет успешным. А забирать надо сейчас, пока тот же капитан сможет легко это замотивировать... Потому что завтра обстановка изменится, и всё станет намного сложнее. А значит, долго думать у тебя не получится... Решай...

Уррг ар-Дрог (Старый Гуль)

Чего ты от меня хочешь, древний? Какого ответа ждёшь? Какого решения? Чего ты хочешь вообще? Если я спрошу тебя прямо, ты мне ответишь. Честно ответишь. Потому что не любишь врать. Особенно своим. А ведь ты очень хочешь, чтобы я стал твоим. Не раз уже намекал. И не только я: Кир, Особая, отставники... Мы тебе все нужны. И нужны сейчас. Потому что у тебя нет времени. И у меня нет времени. Ни у кого его нет. Потому что Храм, забери его Тьма, уже давно готов действовать. И если не будет восстания – а его, судя по твоим намёкам, может и не быть – эти гобловы жрецы придумают что-то ещё. Что-то такое, о чём мы просто не успеем догадаться. И это будет конец всему – тебе, мне, легиону, Империи... Той самой Империи, которой я когда-то присягал. Которая давно превратилась в насквозь протухшую тушу...

Хотя ты-то, может, и выкрутишься. Уйдёшь, оставив это тело, чтобы через какое-то время попробовать ещё раз. Попробовать что? Возродить остров? Древних богов? Драконов?.. Ты ведь уже так делал, правда? Ты ведь видел ту долину?.. Ты видел... Потому-то так взбесился тогда, в таверне... Почему ты тогда ничего не смог, а? Нарвался на вот такого же старого упрямца, вцепившегося в свои давно мёртвые принципы?.. И когда ты придёшь в следующий раз?.. И кто тебе попадётся?..

Взгляд со стороны

Когда раздался стук в дверь, Вениций Доркатис, гарнизонный маг форта Северный, занимался тем, что укладывал в тяжёлый железный сундучок ещё один пузырёк со слизью мокрохвата – ценнейшим алхимическим ингредиентом, крайне редко встречающимся и потому стоившим значительно дороже золота. Именно из-за этой слизи маг-капитан уговорил коменданта приобрести тварь живой. Конечно, часть пузырьков и зверюшку придётся отправить в метрополию со следующим транспортом. Но только часть пузырьков. Никто ведь точно не знает, сколько слизи получится собрать с одного животного. А вот другую часть можно будет пристроить за очень неплохие деньги!

Правда, придётся поделиться выручкой с комендантом, но его вполне можно понять: из-за проблем со снабжением гарнизон на грани бунта, поэтому приходится закрывать глаза на некоторые... м-м-м... шалости подчинённых, если они позволяют хотя бы изредка разнообразить меню легионеров...

Доркатис аккуратно уложил пузырёк в специальную ячейку, запер сундучок на два сложных замка и только после этого крикнул:

– Войдите.

– Светлого дня, маг-капитан, – шагнувший в лабораторию Казус коротко кивнул. – Как поживает зверюшка?

– Светлого дня, коллега... Далась она вам, – на лице гарнизонного проступило неудовольствие. – Что это вы каждый раз про неё вспоминаете?

– Так ведь увиделись мы впервые из-за неё! Вот и приходит на ум, когда вас вижу... Ассоциация, так сказать.

– Э-э-э... Да, действительно... Как это я не подумал... Однако должен сказать, коллега, что времени у меня... – Доркатис развёл руками.

– Понимаю вас, коллега. Более того, я как раз и пришёл за тем, чтобы вам помочь, – оглядев помещение, молодой человек подошёл к лабораторному столу и присел на его край, сдвинув несколько реторт.

– И чем же вы, коллега, можете мне помочь? – в глазах маг-капитана мелькнуло подозрение.

– Ну-у-у... – Казус посмотрел на потолок, – например, снять с вас часть забот... о детях... Точнее, все заботы о детях, – взгляд Людоеда заледенел и переместился на гарнизонного мага.

– Вот что я...

– Молчать!.. – неуловимым движением Казус стёк со стола и оказался в двух шагах от ошарашенного окриком хозяина. – Вы никогда не задумывались, почему тот самый Указ, которым вы недавно трясли, как своими яйцами, на острове почти не выполняется?.. Что молчите?.. Не думали?

– Я...

– Молчать! – опять рявкнул гость. – Вы, как я понимаю, настолько увлеклись своими махинациями, что перестали смотреть по сторонам. А зря!.. Потому что на острове в любой момент может начаться восстание. Из-за любой мелочи, гоблов вы карьерист. А вы к тому же ещё и обгадиться ухитрились... Вы понимаете, что одно дело, если эти двое детей умрут на руках городских целителей, и совсем другое, если они умрут в форте? Особенно с учётом того, что местная девочка, которую забрали родственники, сейчас жива и здорова?

– Я не целитель! – огрызнулся Доркатис. – И потом...

– Вот именно! – опять перебил Казус. – В том-то всё и дело, что вы – не целитель! И это будет первым, о чём начнут орать родственники этих детей. Не важно, настоящие или фальшивые...

– Да мне плевать, что там будут орать! – лицо мага побагровело, глаза налились кровью. – Мне плевать на обстановку и на родственников! Мне плевать на Указ! Мне... – хлёсткая пощёчина заставила его отшатнуться и опереться о стену. Стальные пальцы сдавили горло, мёртвые глаза придвинулись вплотную, а лишённый каких-либо эмоций голос прошипел:

– В таком с-случае я прос-сто с-сверну тебе ш-шею, гх-хоблова отрыж-шка...

Двое

– И что прикажешь с ним делать?

– Н-да-а... Договориться явно не получится...

– Спасибо за разъяснения. А то я сам этого не понял... Так что делать-то?

– Что делать... Вариантов три: показать ксиву жрецу и состряпать дело по линии инквизиции, показать ксиву коменданту и намекнуть на большие неприятности, прибить сволочь...

– ...и показывать потом... эту... ксиву всем подряд...

– К жрецу соваться...

– Угу... Этот тип далеко не дурак и вполне может знать о делах Храма на острове.

– Тогда только комендант...

– Тоже не слишком... Думаешь, он не подозревает о махинациях этого ублюдка?!

– Думаю, он знает о них больше нас. Другое дело, что ему не наплевать на собственную шкуру. И на легион – тоже.

– А значит, если мы ему скажем о разногласиях в Храме...

– ...и назовёмся представителями тех, кому идея с резнёй на острове не нравится...

– Ксиву всё равно придётся показывать.

– Да и гоблин с ней... Как ты говоришь? Не надо мешать людям обманывать самих себя?

Взгляд со стороны

То, что неприятности будут, комендант форта Северный понял, когда ему доложили о новичке, которого тренирует лично командир Особой полусотни. То, что неприятности будут обязательно, капитан осознал, когда увидел этого новичка на пристани. Наконец, получив сообщение, что этот самый новичок прошёл в лабораторию к гарнизонному магу, Рендис Арадиус, капитан, комендант и просто старый служака, отложил все дела, уселся поудобнее в казённом кресле и принялся ждать тех самых неприятностей, о которых буквально кричал весь его тридцатилетний опыт службы в легионе.

Второй

Мага мы всё же прибили. Партнёр настоял. Взяли за шиворот и аккуратно приложили виском об угол стола. И всё. Создавать какую-то правдоподобную картину не имело смысла: если договоримся, расследование будет чисто формальным. Если нет – придётся прорываться с боем. Надеюсь, что ни Гуль, ни его парни нам при этом не попадутся. Потому что я просто не смогу их убить. Мы не сможем...

Взгляд со стороны

– Ознакомьтесь, капитан, – на стол коменданта лёг лист пергамента со следами сгиба. Рендис Арадиус внимательно прочитал текст, изучил печати и опять откинулся в кресле. Многолетний опыт не обманул: неприятности начались. Правда, капитан ожидал, что ему предъявят несколько иные полномочия, но... 'Но какая, собственно, разница, чьё дерьмо разгребать? – пронеслось у него в голове. – Всё равно ведь измажешься по самую макушку'. 'Утешив' себя этой мыслью, комендант проследил, как документ исчезает за пазухой визитёра и спросил:

– Маг, как я понимаю?..

– Если судить по положению тела и повреждениям, потерял равновесие и ударился головой о стол. К сожалению.

– Это было необходимо?

– Знаете, капитан, когда кто-то совершенно открыто заявляет, что ему плевать на указы Императора...

– Не думал, что в Храме настолько озабочены подобными вопросами, – Арадиус подпустил в голос несколько скептических ноток.

– И совершенно напрасно... Храм ничем не отличается от любого другого сообщества, – Казус выразительно посмотрел на кресло для посетителей.

– О, прошу меня извинить! Присаживайтесь, пожалуйста... – комендант подождал, пока Людоед займёт предложенное место, и продолжил: – Однако вы слишком спокойно говорите об этом. Постороннему. Мне. И эта откровенность, уважаемый Беллиус, настораживает.

– Ну, во-первых, я не сказал ничего такого, о чём не смог бы догадаться любой умный человек, – пустые глаза смотрели куда-то под подбородок собеседника.

– А во-вторых?

– Во-вторых... Во-вторых, уважаемый капитан, мы с вами находимся в одинаковом положении. И имеем, фактически, одну задачу – не допустить восстания.

– И ради выполнения этой задачи вы ослабили гарнизон? – брови коменданта слегка приподнялись.

– А как долго продержался бы ваш гарнизон против... Сколько сейчас магов в городе? – на лице Людоеда появилась лёгкая усмешка.

– Гильдейских магов, прошу заметить.

– Пять из которых – тёмные. И треть городского населения, способного держать оружие – тоже тёмные. Добавьте сюда общину орков, составляющую десятую часть населения. И не забудьте учесть, что не меньше половины людей – рыбаки. Я к тому, что многие из них не имеют даже малейшего опыта обращения с оружием.

– Тёмные тоже не все имеют такой опыт.

– Зато они имеют друзей в городе. Среди людей. А из оставшихся трёх гильдейских магов – два целителя и один алхимик. Причём все трое далеко не молоды. И вряд ли они выступят на вашей стороне, если причиной бунта станет смерть детей. Ведь насколько мне известно, покойный ни с кем не консультировался по вопросам лечения. А кроме того, – Казус склонил голову к левому плечу и наконец-то посмотрел прямо в глаза коменданта, – они прекрасно помнят тот самый Указ, на который ссылался гарнизонный маг...

Арадиус задумался. Инквизитор описал расстановку сил очень точно. Здесь возразить было нечего. И детей лучше всё же передать городским целителям. Проблема состояла в другом: помимо официального протокола расследования требовалось ещё и составлять рапорт для контрразведки. И вот в нём ссылаться на несчастный случай...

– Скажите, уважаемый Беллиус, вы можете как-то подтвердить достоверность вашего рассказа о высказываниях мага?

– Клятва на алтаре Всех Богов вас устроит?

– Вполне, но... – комендант замялся.

– ...потребуется повторить рассказ при свидетеле? Как насчёт Старого Гуля?.. К тому же его или его подчинённых можно будет указать в качестве...

– Это если в лабораторию после вас никто не входил.

– Несомненно. Может, имеет смысл выставить возле неё караул?

Первый

Впервые за этот день нам действительно повезло: до появления часовых у дверей лаборатории в неё никто так и не сунулся. Ещё мне понравилось выражение физиономии орка, когда тот понял, в каком спектакле ему дали роль... Нехорошо, конечно, злорадствовать, но...