Текст книги "Мир, которого нет (СИ)"

Автор книги: Сергей Толошинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 42 страниц)

Глава 21

***

В камине танцевал огонь. Глядя на своё отражение в зеркале, Сагарат пил терпкое белое вино, редко закусывая его виноградом. Рядом, как верные цепные псы, стояли Леонс и Жоньес Ле Саннер, которая не оставляла попыток вернуть владыку на острова людинов. Когда она прибыла на Этар вместе со своими инквизиторами и Чимохой, на островах людинов закончилась революция. Владыка полностью игнорировал слова Жоньес и остался на материке дикарей в ожидании встречи со своей судьбой. Он давно знал, что лишён права наследования и плевать он хотел на семью. Когда его сослали на острова, и никто за него не вступился из близких, Сагарат навсегда стал Подчинителем, разорвав связь с семьёй Валет.

Он глядел на огонь, а Леонс Ле Ветер и госпожа Жоньес перешёптывались о предстоящих дальнейших действиях. Собственно, всё чего ждал великий мейстер, так это появления армии демонов, что уже вот-вот должна быть под стенами Полока. Дальнейший план был прост, как детская речь. Нужно уничтожить Тейдос, и всеми силами идти в Вульфорг. Затем покорить острова людинов. Мировое господство в кармане.

Бесцеремонно, звонко цокая каблуками, будто копытами по камням, вошла Маира. Одним глазом она мигнула Леонсу, что тот мгновенно замолк, втянув шею в плечи. Одновременно тигрица дружески махнула госпоже Жоньес, что недоверчиво призвала на помощь кровяные клинки. Мейстер Жоньес Ле Саннер, несмотря на своё магическое происхождение, была мастером клинка, и не боялась рукопашной. Потому из всех возможных заклятий крови, она предпочитала доспехи да ножи. Среди людян её тактика боя вселяла ужас, так как это считалось сумасшествием. Тинторка склонилась над Сагаратом и как-то неестественно широко улыбнулась. Владыка же лишь одарил её надменным взглядом исподлобья.

– Сагарат, у меня для вас есть новости, – начала Маира, а свита Сагарата навострила уши, – Как это обычно водится их две, они кардинально отличаются по содержанию, что в худшую, что в лучшую стороны.

– Хватит этих твоих глупых речей! – возразил Сагарат, – Говори по порядку и не морочь никому голову!

– Конечно, вот только, вашим прихвостням придётся уйти, – добавила Маира и уселась прямо на пуфик, который обыденно используется как подставка для ног.

– Почему? Ваше величество, мы не можем… – возмутилась Жоньес, но Сагарат велел ей молчать и делать, что говорит Маира. Мейстеры покинули зал, но остались подслушивать снаружи. Маира вновь злобно улыбнулась.

– Господин. Хорошая новость – я нашла идеального телохранителя для вас. Преданного своей жизнью. Только придётся кое-что вам с ней сделать.

– Ты нашла очередную волкийскую шлюху? – Сагарат недовольно закатил глаза, так как ему уже предлагали нечто подобное.

– Лучше! Я нашла волкийскую девственницу, да к тому же искусную охотницу! – Маира встала с места и подошла к камину, огонь отражался в её глазах, словно был в родном доме.

– И что с того? Была у меня такая.

– Да. Но эта во сто крат лучше. Поверьте, да чего же вы потеряете? – Маира настаивала на своём. Сагарат так давно живёт среди зверян, что не видит в них ничего противоестественного. Он согласился на ритуал, хуже ему от этого точно не станет.

– Мы займёмся этим немного позже, господин, – Маира на что-то намекнула.

– Ты говорила, что новостей две.

– Да. Вторая значительно хуже первой. Настолько, что я бы попросила вас, сдерживать себя, – Маира с опаской отстранилась в дальний угол зала.

– Не тяни! Я не люблю ждать! – владыка ударил по подлокотнику кресла, в котором сидел, отломав его.

– Мой владыка… Избранный явился, – произнесла Маира и спряталась за ширмой, предназначенной для переодевания.

– И что с того? – на удивление холодно воспринял новость Сагарат.

– Вы хотите сказать, что вам всё равно? – удивилась тинторка, а её наигранный ранее страх сменился смятением и недоверием.

– Мне плевать. Вельзевулу нужен избранный, пусть ищет.

– Мне кажется, вы позабыли условия сделки. У вас не будет армии, если тот человек не умрёт до конца года, – добавила Маира, когда появилась, обмотанная в странные одеяния, из-за ширмы. А её неестественные фиолетовые радужки глаз засветились.

– Я ничего не позабыл. Приготовь свою волкийку, а я подойду, как закончится вино в кувшине, – ответил Сагарат, всё так же холодно. Когда Маира удалилась, и владыка остался наедине с собой, он бросил не осторожный взгляд на зеркало и содрогнулся от ужаса. Встал с места и вновь посмотрел на зеркало. Там было только его отражение, но готов он поклясться, что секунду назад в зеркале был кто-то другой. Сагарат подошёл ближе, вгляделся в зеркало. Дыхание его задержалось, когда он увидел пылающий город, отражающийся за его спиной. Он обернулся, но ничего подобного не было.

– Приветствую! – произнёс некто с головой птицы, что стоял вместо зеркала перед Сагаратом. Владыка отпрянул назад и повалился в кресло, громко закричав от первобытного страха. Птице-головый был облачен в строгий костюм образца девятнадцатого века, так широко распространённого среди английской молодёжи того времени. Из внутреннего кармана нежданный гость вытащил сигару.

– Закурите? – предложил птице-головый Сагарату.

– Нет! Я больше не хочу! Как ты сюда попал, чёрт тебя дери? – воскликнул владыка проглатывая слюну, которую вышибла сильнейшая жажда. Не дотянулся Сагарат до кувшина, как гость протянул ему чашу полную красного вина.

– Черти не посмеют меня драть, господин Сагарат, – обратился при этом гость. С этим демоном Сагарат давным-давно виделся, и именно с ним была заключена сделка, на неограниченные желания. Так как сам Вельзевул не мог присутствовать в мире смертных, за него отдувались Ксафан и чаровница. Они были рядовыми демонами и не такими всесильными. Потому-то желания воплощались последовательно и медленно. Иногда срывались вовсе.

– Я не это имел ввиду! – огрызнулся Сагарат.

– Конечно, нет. Видите ли, краем уха я услышал, как вы пренебрегаете нашей с вами договорённостью, – Вельзевул сам закурил сигарету, что вспыхнула и затлела сама собой, когда он поместил её в клюв. Он выпустил густой дым через ноздри и сцепил пальцы рук в замок.

– С чего это ты решил?

– Ну как же, – произнёс демон и указал расправленной ладонью на зеркало, где слово в слово повторилась сцена разговора Сагарата и Маиры. А в конце несколько раз голос владыки произнёс: «Мне плевать. Вельзевулу нужен избранный, пусть ищет». Вельзевул выпрямился и терпеливо поглядел на трясущегося грешника.

– Это не то, что ты думаешь! Я не хотел обсуждать с ней наши дела! – поторопился оправдаться Сагарат.

– Я надеюсь… – томно произнёс Вельзевул, – Впрочем, я здесь не за этим. Я вам кое-кого привёл.

– Кого же? – удивился Сагарат.

– Ксафана! – ответил Вельзевул, широко расставив руки. И маленький утконос появился, наряженный весьма помпезно, с пышным париком времён Земного барокко, водружённым на голове.

– Так случилось, что он пал в бою!

– Что? Да как же это могло случиться? – удивился владыка Сагарат, он дрожащей рукой выпил великолепнейшее красное вино, предложенное демоном. Демоны Ада другого и не пьют, всё, что они потребляют всегда отвечает высоким стандартам вкуса, качества и ожиданий.

– Я попытался договориться с Иртоном, но его свита не стала меня слушать. Я был зарезан, – гордый за самого себя ответил Ксафан. А Вельзевул лишь довольно улыбнулся и мечтательно поднял взгляд, – Иртон значит. Ох, не ожидал я такого выбора от тебя.

– Подожди! Где же Чимоха? – заревел Сагарат, так дико, что огонь затрещал в камине.

– Она попала в плен, я её взял на переговоры.

– Да лучше б ты себе яйца откусил! – завопил Сагарат, обронив кубок на пол.

– О, это не так просто, как вам кажется, – парировал Вельзевул, а Ксафан попытался хотя бы сложится пополам, но его пухлый живот ему не позволил.

– Да, это определённо было бы сложно.

– Твою ж, мать! – закричал Сагарат. В комнату ворвалась мейстер Жоньес при полном оружии, но в комнате были только владыка и Ксафан. Вельзевула будто и не было никогда. Защитница требовала объяснений. Сагарат поднял Ксафана за лацкан его костюма.

– Ты знаешь, куда они её отвели, сволочь? – переполненный яростью завопил Сагарат.

– Разумеется, господин.

– Так собирай своих вшивых демонов и живо туда! И если хоть один волос упадёт с её головы, я найду нового короля костров, ты понял меня! – угрозы Сагарата были пустозвонными, он не смог бы навредить Ксафану даже если бы очень хотел. Но согласно договору демон обязан повиноваться, и утконос мгновенно исчез.

Жоньес продолжала настаивать на своём, но Сагарат так ничего и не рассказал, он лишь допил всё оставшееся вино и вышел, покачиваясь, прочь. Гнев переполнял его. Он ворвался в комнату, где уже сидели Сола и Маира. Охотнице было не по себе, Маира доходчиво объяснила ей, что нужно сделать, и что непременно случится если Сола откажется. Сагарат с бесстыдным вниманием оглядел тело обнажённой волкийской женщины. От чего Сола немного потеряла над собой контроль. Сагарат прошёл мимо и вытянулся на кровати, а Маира тем временем, задула все свечи кроме одной и скрылась за дверьми королевских покоев. Сагарат разделся, и Солу поразило, обтянутое лысой и одновременно бледной кожей, худощавое, но крепкое тело.

– Иди сюда, – повелел Сагарат. Сола повиновалась. Она стояла около кровати, вся в холодном поту, чувствуя, как внутри неё всё сжимается, а владыка кончиками пальцев ласкал её икры, потом ляжки. Охотнице пришлось сделать над собой сверхъестественное усилие, чтобы не умереть, когда некая сила подобная урагану, но весьма целенаправленная повалила на подушки и расплющила её. Едва ей удалось понять, что происходит, как она уже потеряла сознание от невыносимой боли, непостижимо сопряжённой с наслаждением.

На утро голова Солы немного кружилась, а свет плыл пеленой в глазах. Она знала, всё об инстинкте верности, но не понимала, как он проявляется. Она подошла к зеркалу и внимательно оглядела себя со всех сторон. Дыхание её было ровным, а ум на удивление чистым. Сола побоялась, что больше не владеет собой и принадлежит кому-то другому, но кроме лёгкого стыда на сердце, ничего нового не было. Она оделась в предоставленную Маирой боевую форму инквизиторов, вышитую под стать размерам волкийской охотницы. В миг, когда она убирала, кем-то приготовленные кремнёвые пистолеты и кинжалы за ремень под кителем, в комнату вошёл маленький зелёный карлик.

– Надеюсь, я вас не слишком потревожил, – обратился он к Соле. И всем видом пытался излучать важность. Это был старый знакомый владыки – Ремонт Двери. Он прибыл в Полок, как консультант по использованию мушкетов, пушек, да и просто пороха. С тех самых пор он не выходил из замка, больно был труслив, как любой гоблин да очень стар по меркам своего народа. Заводами и приисками давно владели его внуки.

– Кто ты такой? – удивилась Сола, так как живого гоблина она видела впервые. Гоблин представился, отвесив низкий поклон, а затем разъяснил, что он никто иной как мастер, создавший эти два произведения оружейного искусства.

– Вот возьмите снаряды и набор для зарядки, – Ремонт протянул сумку, расшитую пластинами из слоновой кости. Сола очень интересовалась оружием гоблинов и, позабыв обо всём случившемся, узнала о каждой интересовавшей её мелочи у господина Двери.

Пистолеты, что по приказу Сагарата, Ремонт оторвал от своего сердца, били без промаха на большом расстоянии и были необычайно легки, так как отлиты из северного булата, происхождение которого Ремонт оставил в секрете. Душевная беседа продлилась недолго, в комнату вошли с недоверчивым видом Сагарат и Маира. Сола подумала, что сейчас её чувства взорвутся, а взгляд затянет непроглядная любовь, как её потянет в объятия её мужа. Сейчас она вспорхнёт на седьмое небо, переполненная всеми красками чувств, так ярко описанными в историях волкийцев. Именно сейчас она… Она ничего не почувствовала. Абсолютно ничего, кроме смущения и удивления. Не успела сама себя спросить, что же не так, как её об этом спросила Маира.

– Как ты себя чувствуешь?

Подручная Сагарата не знала до определённого времени, что среди волкийцев бывают особенные особи, но ей об этом великодушно донёс Лампту, и она, намотав на ус, решила удостовериться в Соле.

– Прекрасно, – Сола решила, что раз не чувствует великой любви, то должна хотя бы её разыграть, – Как вам спалось, о владыка Сагарат?

Сола немного переигрывала, что бросалось в глаза. Она вела себя скорее, как напористая куртизанка, нежели искренняя любящая девушка. Маира подошла и обняла Солу за талию, но тут же отошла в сторону. А Сагарат нетерпеливо спрашивал, готова ли его новая телохранительница, которую всегда можно брать с собой и не бояться ничего.

– А, так? – крикнула Маира и метнула кинжал в Сагарата, не долго думая Сола закрыла владыку собой. Рефлекс удивил и её саму, но она по-прежнему не чувствовала ничего нового, кроме холодной стали в плече… Она жалобно заскулила от боли.

– Она готова, – оценивающе произнесла Маира, убедившись в самозабвенности Солы, – Она будет защищать вас ценой своей жизни. И не сможет себя преступить, даже если захочет.

– И что? Я должен везде с ней таскаться?

– Разумеется, владыка. У Иртона есть дракон, и вам нужна такая, как она для защиты.

– Это вздор! Я не верю, что у этого Иртона есть дракон, да и чем, она-то сможет помочь против твари, которую в красках описывал Вельзевул? – Сагарата переполняло нетерпение. Ночью, во сне к нему явился демон и рассказал о драконе Иртона, и что Вельзевул взял билеты в первый ряд, чтобы посмотреть, как Сагарат будет биться с Железным Иртоном. Что всё это значит, Сагарат не разгадал, но догадался о том, что он что-то упустил. И почему Вельзевул назвал Иртона – Железным, и при чём тут дракон. Знания Сагарата о драконах не укладывались в его видения. Потому он их просто отверг. На утро Маира дословно знала всё, что снилось Сагарату, что удивило его ещё больше, а главное встревоженная драконом Тилинда и вовсе потребовала бросить всё и уехать жить с ней в какое-нибудь уединённое место. Маира, услышав имя избранного приняла всё за совпадение, так как один знакомый ей Иртон должен быть давно мёртв. Наверное, Железный Иртон – это какой-то другой людин. Вельзевул же, узнав кто стал избранным, немного расстроился, ведь встречал его душу раньше да был уверен, что избранный это Звир из Тивирцев. Оппонент всегда выбирал потомков Руки Мидаса. Знать бы ему обо всём тогда, он бы не сбавил напора. Демон не скрывал, как сильно восхищён избранным, что смог изменить предсказания. На секунду Вельзевулу чудилось, что вовсе произошла ошибка и Иртон никакой не избранный, но сверив предсказание и действительность демон пришёл в восторг. На предстоящий бой он созвал всех своих знакомых, кого знал в Аду.

– Она сможет уберечь вас. Ей не нужно сражаться против монстров, ей нужно спасти вас от них, – добавила Маира и мигнула Соле, которую ударило в холодный пот. Сагарат решил, для уверенности провести «ритуал» ещё раз, чтобы расслабиться и убедиться в верности Солы. Ей ничего не оставалось, как подчиниться. Маира отправилась собирать армию.

***

Дракон взмыл в небо, с силой тысячи ветров. Его крылья разогнали волны по реке, и воздух шатнул крыши домов. С каждым махом трава и кустарники приминались к земле, сопротивляясь необузданной мощи.

Закрепившись с помощью верёвок на спине Рогаша, доблестный отряд направился к столице земель По – Полоку. Туда, где ждёт последний бой, где решится судьба королевств, где искать Сагарата. Белоснежный Дерин сидел на голове Рогаша и уверенно всматривался в даль. На первый взгляд казалось, что он вовсе не держится, в то время как Иртон трясся всеми конечностями, стараясь не свалиться вниз. Воздух был тяжёл. Трудно было дышать, когда резкие порывы ветра били в лицо. Намотав на обе руки верёвки, плотно закреплённые к спинным наростам дракона, к его несокрушимой броне, за которую в былые дни великан был прозван – Стальной Чешуёй, Зверь иногда толкал Иртона в бок, отчего того кидало в пот, а затем в лютую ярость, на потеху остальным. Тай-Фу тоже было немного не по себе, так как его преследовал Явление с его очень личными вопросами. Особенно в той области, что у Тай-Фу, по заверению духа, была разноцветная аура. Будто в нём сразу два существа, а не одно. Но командор всё отрицал, так, как и сам искренне был удивлён подобному обвинению. Несмотря на это Явление не сдавался. Аиша о чем-то мило беседовала с Трибифоном около хвоста Рогаша. Трибифон изливал душу о своей трусости. Как Тейра и говорила, стоило королю приказать, как свободный рыцарь позабыл о клятве и подчинился. Глефу Аиша крепко держала в руке, а от лезвия исходила синеватая дымка, оставляя шлейф в небе.

Много времени потребовалось, чтобы полностью укомплектовать отряд лучших бойцов, а главное получить одобрение Рогаша на счёт принятого плана. Горгона пропиталась дружбой, а вернее поостыла, по отношению к Чимохе, и была приставлена оберегать пленницу от самосуда. Их обеих вручили под попечительство Аише – посла Северных Кланов, но затем их передали Тейре, так как ледяной колдун мог пригодиться больше в нападении, нежели при защите. Лампту был главным по эвакуации зверян из Тейдоса, а принц Шен, он же король, только не коронованный, и остальные высокопоставленные гости, включая королеву и Тейру, вышли с большим отрядом Сонрала по направлению к его замку. В это время шли ужасные известия о разорённых посёлках и городах. Об армии колоссальных размеров, и невиданной жестокости при нападениях. Широко шагая, близился закат Тинтории.

– Иртон, прекрати бояться! – выкрикнул Зверь после того, как неожиданно толкнул рыцаря в плечо, а затем радостно рассмеялся.

– Хватит уже! – рефлекторно одёрнулся Иртон, а его испуг вызвал схлопывание шлема на голове. Из сумки, что была переброшена через плечо людина, выпала большая книга и устремилась навстречу притяжению. Молниеносный рефлекс Зверя предпринял попытку поймать, увы, он только придал ей ускорения, лишь задев пальцами.

– Вот чёрт! – завопил Иртон, а книга тем временем пролетала около задней ноги дракона. Но её путь неожиданно прервался. Мощный бирюзовый хвост обвил переплёт и также неожиданно утащил его куда-то под брюхо дракону. Зверь обнажил меч и немного свесился, упираясь ногами в бок дракона и держась за верёвки. Дерин уже целился своей стрелой в том же направлении, куда уползла книга.

– Чего закопошились? – переспросил Рогаш уверенный, что на его спине не должно быть причин для паники.

– (Я, кажется, знаю, кто там.) – прозвенел своим удивительным, глубоким, полным музыки голосом Явление, – (Посмотрю, чтобы убедиться.)

– Удружи, будь добр, – Зверь подтянулся и взобрался обратно на спину дракона, дожидаться точного попадания Дерина во что бы там не пряталось. Напряжение успело нарасти, так как в ожидании чего-то, время всегда движется медленнее. Наконец в воздухе вновь прозвенели, немного смазанные шумом ветра, слова Явления: – «(Всё в порядке.)»

– То есть, как это? – удивился Зверь, злобно поглядывая на Иртона. Всегда, когда охотник обращался к невидимому духу, он смотрел на Иртона, а, вернее, на его доспех.

– (Это наши друзья.) – отчеканил Явление, хоть прекрасно понимал, что кроме них, в отряде убийц, никого не должно быть.

– Рогаш, приземляйся! У нас зайцы! – крикнул Зверь, но дракон лишь недоумённо усмехнулся.

– Этого просто не может быть! – ответил он, продолжая полёт.

– (Зверь не понимает о чём говорит. У нас нет зайцев.)

– Так, и я об этом! – улыбнулся Рогаш.

– Да, чего я распинаюсь? Рогаш, у тебя паразиты в области паха! – Зверь нервно разводил руками, то раздражённо морщась, то ехидно улыбаясь. Эти слова немного оскорбили Рогаша, если учесть, что Зверь не умеет держать мысли при себе. Дракон понёсся к земле, так резко, что его пассажиры чуть не остались лететь дальше самостоятельно. За мгновенье, Рогаш расправил крылья, как парашют и уже парил над высоким лесом. Зверь немного не удержался и звонко ударился челюстью о спину дракона. Рогаш приземлился на мель около какой-то речушки и грубо стряхнул с себя всех. И как обещал Явление, среди прочих в воде оказались не зайцы. Отряхивая волосы, из воды вынырнула горгона, сжимающая под мышкой людинку Чимоху. Они обе виновато поглядели на Иртона, а плотный гнев Зверя их так напугал, что пришлось спрятаться за ногой дракона. И гнев вполне оправдан. Так как горгона должна была оберегать последнего короля от опасностей, и, как жуткий монстр, должна была с этим непременно справиться, даже самим фактом своего существования. Но её подговорила Чимоха проследить за здоровьем Иртона, а самым страшным оказалось, что Рогаш был посвящён в сговор. Времени возвращать беглянок назад в Тейдос не было, потому пришлось взять их с собой, но прослушать долгий и красочный монолог о предательстве и непослушании, в исполнении лучшего театрала из всех, пришлось. Ох, как Зверь их отчитал.

«Почему Эшли взяла Чимоху с собой, если недолюбливает? Как бы они не сдали нас Сагарату…»

Конечный путь был утомительным, даже на спине дракона, что ложился спать на шесть часов каждые восемнадцать часов лёту. И как бы эти цифры не пугали, Рогаш был на месте менее, чем за трое суток.

Сагарат прогуливался по городу окружённый, уже целой кучей защитников. Охотницей Солой, её ненормальной подругой Сетерит, Маирой да двумя мейстерами крови. Владыка не находил себе никакого места, стал злее и раздражительней, чем раньше. И после каждого донесения от демонов о разрушенном городе, спрашивал о Чимохе, но не признавался, зачем ему великому нужна какая-то мямлящая девка. Но она была ему нужна, возможно благодаря историям Чимохи, он обрёл некоторое спокойствие, а её сказки подарили ему давно утерянные грёзы. Сейчас сон покинул Сагарата, закрывая глаза, он видел перед собой Ад со всеми его просторами. Коваль патрулировал город вместе с койонами и любой, кто выглядел хоть на толику подозрительнее остальных, умертвлялся на месте без суда и следствия. Сагарату падали в ноги, все, кто его только замечал, выкрикивая слова своей вечной верности. Будто горожане не видят всех этих бессмысленных убийств и разрушений вокруг. Словно среди них нет адских исчадий, что могут просто так сожрать любого. Они видели лишь могущественного Бога, перед которым все лишь черви.

Сагарат вернулся в замок, но ожидаемого спокойствия прогулка не принесла. Владыка ещё много раз будет вспоминать именно этот день, когда все тело бушевало неясной тревогой. Все его чувства ждали чего-то. Но день был как день. Ничто не предвещало беды. Уже под вечер, позабавившись со своей волкийской женой, к которой он почему-то проникся, Сагарат обыденно попивал вино у камина. В его покои ворвалась встревоженная Тилинда, закрыла за собой дверь на засов и задёрнула шторы.

– Что случилось? – опьянённый Сагарат, развалился в кресле как мешок, наблюдая за беготнёй ведьмы. Но паника прервалась лезвием у её глотки. Владыке невероятно нравилось, как Сола появляется из тени мгновенно и холодно, выставляя требования.

– Замри и объясни, всё моему любимому, – в такие моменты взгляд Солы был пронзителен и крепок. Этот взгляд можно было чувствовать плечами. Тилинда нервно улыбнулась. А Сагарат приходил в восторг от того, что Сола называет его – любимым. Многие признавались ему в любви, даже гордая Жоньес однажды дала слабину. Кому-то владыка отвечал взаимностью, так как чего-то человеческого его душа всегда хотела, но только Сола позволяла себе называть Подчинителя – любимым. Вскоре, он полностью проникся любовью своей жены и поверил в неё. За вином его всё чаще посещали мысли, что стоит всё бросить, вернуться в земли Койонов и ждать старости, окружённым заботой волкийки. Подумав о таком, Сагарат вспоминал про похищенную Чимоху и впадал в дикую ярость. Сказки и рассказы были ему нужны также сильно, как пища и воздух. Лишь Чимоха могла дать ему общество, в котором он не был обречён на муки. Сагарат впадал в лютый гнев, осознавая свою беспомощность. Господство над миром было ему обеспечено, как и место на адской сковороде, и последнее вовсе не радовало. Преисполненный решимости обрести бессмертие, он позабыл об обязанности убить избранного, вернее наплевал на неё.

– В замке духи, ваша светлость! – пролив слёзы, крикнула Тилинда и зажмурилась. Сола убрала нож от её шеи и недоумевающе посмотрела в сторону владыки. Сагарат подавился вином и не сразу оправился.

– Что? – преодолев все препятствия на своём пути, вырвалось из Сагарата. Тилинда пала на колени, моля немедленно спрятаться, поскольку эти духи не были теми, к кому привыкла ведьма. Она часто общалась с представителями иного бытия, даже после того, как они покинули владыку много лет назад. Получилось так, что духи просто не хотели приближаться к нему, но из своих домов они так же уходить не хотели. Сегодня Тилинда видела могущественных духов, тех, у которых спрашивают совета ведуньи, тех к кому обращаются для общения с мёртвыми и тех, кто никогда им не отвечает. На практике существует очень мало существ, чьё поведение могло бы заинтересовать этих духов. Сола требовала её успокоиться и всё объяснить, а Сагарат на мгновенье поверил, что ведьме удалось уговорить духов помочь ему.

– Я видела духа, вооружённого луком, в белом балахоне, владыка, – рыдая произнесла Тилинда, вся её наигранная спесь улетучилась, что Солу повергло в шок, – Я видела – Смерть, ваше величество.

Соле стало не по себе. В глазах Сагарата вспыхнул азарт, ему не терпелось узнать, почему Смерть лично пришла в замок. В голове запутались мысли, за кем же? Владыка знал, что не умрёт до глубокой старости.

– Что ей нужно? – спросила Сола, когда владыка Сагарат пустился в свои обыденные рассуждения и мысли. Он словно отключился от мира сего.

– Смерть сказала, что пришла пораньше потому, что хочет занять лучшее место, а после этого села на скамью в тронном зале и осталась там, – Тилинду трясло, глаза наполнились слезами. Для неё встретить Смерть воочию, было дурным знаком. Смерть больше никогда ничего не ответит ведьме, даже когда явится, чтобы отвести обречённую на суд, она будет молчать.

– Почему ты решила, что это – Смерть? Смерть же ходит в чёрном и с косой? – удивилась Сола, вспоминая разные сказки с участием этого злого духа. На самом деле, Смерть никогда не была злым духом, она просто очень ответственная. Долг её службы не вызывал положительных чувств у смертных, а в остальном со Смертью можно было бы и дружить. Она даже отличалась благосклонностью, позволяя некоторым умершим какое-то время побродить среди живых, а уже потом вела их на борт «Дикого Гуся».

– О, это большое заблуждение, – произнесла Тилинда, на подобный вопрос она не раз уже отвечала, – Вы путаете Смерть с духом Чумы. Чума косит всех без разбора, а Смерть приходит по расписанию и очень точно, потому предпочитает лук.

– А, что на счёт белого?

– Не могу ответить. Нравится ей белый цвет, – Тилинда пожала плечами и немного успокоилась. По крайней мере эвлинская ведьма перестала рыдать.

Сагарат сорвался с места и помчался в тронный зал, он рассчитывал, что тоже сможет увидеть могущественную гостью и переговорить. Кто, как ни сама Смерть, может рассказать о вечной жизни. Когда он спустился и вихрем пролетел через весь зал, то не увидел Смерти, что сидела всё в том же первом ряду на скамье.

Она разглядела Сагарата и потешилась его метаниями. Затем она достала огромный подсушенный лист растения странного вида, насыпала в него табак и закурила самокрутку, пуская густой серый дым кольцами. Лицо её напоминало голый череп, обтянутый кожаным мешком с прорезями для глаз и рта. Голова горела рыжим огнём, словно восковая свечка, язычок пламени иногда мелькал из-под капюшона. К Сагарату примчалась Сетерит, они о чём-то разговаривали и ему, по всей видимости, требовалась ведьма, коль владыке не дано было видеть духов.

– УДИВИТЕЛЬНО, КАКАЯ У НЕГО КРАСИВАЯ АУРА, – произнёс томный глубокий голос некоего существа, что появилось на скамье прямо рядом со Смертью. Яркий золотой свет исходил от этого существа, и веяло теплом, которое чувствовали все проходящие мимо. Сагарат решил, что это присутствие Смерти и громко поприветствовал пустоту перед собой.

– Да. Поражена этим, – ответила Смерть золотому духу, когда впервые за долгие годы искренне отсмеялась, поражённая самонадеянностью смертного. Поскольку вместо носа у неё была дыра, щёк и губ не было, да и глазницы были пусты, вся её голова дымилась от самокрутки. Золотой дух улыбнулся, он пребывал в вечной печали и для него радостный смех Смерти пришёлся всласть, – Столько зла сотворил и не разучился любить. Замечательный из него бы получился герой.

– НЕ МОГУ ЗНАТЬ. ВРЕМЯ СВОЁ ОН УПУСТИЛ, – томно заметил золотой дух.

Тилинда явилась в тронный зал и была поражена тем, что духи продолжали прибывать и занимать места в тронном зале. Когда скамьи закончились, они начали располагаться прямо на полу, а затем на потолке. С отвратным запахом мышьяка с хлором и разлагающихся трупов через главные ворота, верхом на вороном в масле мерине в зал въехала Чума, злобно смерив ведьму взглядом. Тилинда было потеряла сознание, но Сола привела её в чувства. Ведьма начала рассказывать, что видит и это больше походило на бредни сумасшедшего. Не знай Сагарат о даре, он бы закрыл её в лечебницу на остаток дней. В зале собрались духи разных сословий и направленностей, среди них был Дух-Завтрашнего-Дня, который взял на себя роль конферансье, представляя гостям предстоящие события, добавляя к ним присказку – «возможные». Дух-Завтрашнего-Дня мог говорить о любом будущем, будь оно через месяц или тысячу лет, но обязательно в этом месте. Его звонкий голос можно было слышать в любой точке зала. К золотому духу и Смерти подсела маленькая почти прозрачная дымка, по очертаниям напоминающая девочку с короткими косичками. В руках её был большой стакан попкорна, она пихнула Смерть локтём и спросила, почему она так рано.

– Не могла дождаться, – с улыбкой ответила Смерть. Золотой дух взял горсть попкорна и громко её сжевал. Этот продукт был ему знаком по одной той причине, что однажды его притащили демоны из Ада и выдали за свой собственный. Людины до сих пор выращивают кукурузу особого сорта, для этого лакомства.

Шли дни. Духи занимались своими делами, как словно жили в своём мире. Им было абсолютно плевать на метания Сагарата и мольбы Тилинды поговорить с ней. Смерть слышала ведьму, но по правилам не отвечала ей. В любое время она бы поговорила с ней, но не хотела.

– ПОДЕРЖИШЬ МНЕ МЕСТО? – спросил золотой дух у Смерти, поднявшись на ноги с гулким звуком горящей печи. И разумеется Смерть согласилась, – Я В КУЗНИЦУ. ЕСЛИ ОНИ, ВДРУГ, НАЧНУТ РАНЬШЕ, ТО ЗОВИТЕ.