Текст книги "Мир, которого нет (СИ)"

Автор книги: Сергей Толошинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 42 страниц)

– Тейра, успокойся, поешь лучше, – сказала Аиша и протянула ей рёбрышко на мисочке с печёной сытошкой под гарнир. Тейра расстроенно схватила миску и поставила на стол перед собой. Произвела попытку отобрать кувшин у Зверя, но он резко схватил её за запястье, посмотрел, как демон ей прямо в глаза и полу рыком сказал: «Отгрызу…»

Затем отпустил ей руку, она замешкалась, но перестала вести себя, как заботливая мать.

– Хо-хо-хо, не лучшее время, чтобы напиться, мне показалось, – как подменная Тейра откусила кусок мяса, и глаза её тут же засияли искренней радостью, наполнившись наслаждением.

– А когда ещё-то? – закричал кто-то из присутствующих, вызвав одобрительный смех у остальных.

– Ребят, а как вы сообразили мангал соорудить? – покачивая головой, поинтересовался Иртон, – То есть зачем? Билин, вон, например, сырое мясо трескает. Зачем жаровня?

– Так ясное дело зачем, тепло возле неё, да горяченькое мясцо потом нутро греет, – ответил один из медвегов, которого зовут Тунтур, выпив из кувшинчика.

– Прекрасная штука, надо такой для Лампту взять, как ты говоришь она называется? – обратился Зверь, опершись на Тунтура плечом, рассматривая жидкость в своём горшочке.

– Белка, – в спокойной дружеской манере ответил медвег.

– Ха-ха, почему – белка? – обрадовался Иртон, – Это же пушистое такое, маленькое, орешки ещё оно.

– Ха-ха-ха, нашему людину, хватит белки-то, – предложил барсар больше не наливать Иртону.

– Как тебя там? – Зверь пролил немного белки из своего горшочка на землю, размахивая рукой. Нет, слишком громко сказано. То есть не на землю, а на снег.

– Страталапаст Буревестник! – гордо произнёс барсар и ударил себя в грудь.

– О! Я вна-ва-вю! Тебя! – закричала что-то Аиша с полным сытошкой ртом. Она быстро, не дожевав, проглотила всё, что мешало говорить, – Ой. Кхм. Я знаю тебя! Ты же тот мастер над сталью, что ковал маску для щита рекса? Верно?

– Да, это я! – с ещё большей гордостью за себя ответил барсар.

– Ух ты, а как получается, что ты мастер над сталью, а не колдун? – спросил Иртон, удобно сложив голову на стол.

– Колдун и ещё какой, ха-ха, – Буревестник выпил и закусил, – Видел глефу господина меча рекса?

– Что? Тоже твоя работа? – удивилась Тейра, пригубив самую малость белки. Напиток белка – это ничто иное, как самогонка на ржи. Ржаной хлеб выносливее, своего пшеничного собрата и потому обширно распространён в северных землях, на нём они делают свою белку и напиваются ею. Напиток очень крепкий, но помогает коротать долгие зимы и способствует общению. Тейре не удалось проглотить содержимое кувшинчика, и она, раскашлявшись выплюнула всё перед собой. Билин добро улыбнулся и протянул ей молоко. Оно пахло как-то неприятно, а по поверхности плавали чьи-то волоски. Тейра с сомнением глянула на Билина гнусливой физиономией.

– Что такое? Шерстерожье молоко – вкуснятина! Конечно, запах не очень, но когда вытащишь все волосы, мм, как молоко матери, – поторопился оправдаться Билин.

– Иртон, где научился так на руках бороться? – спросил барсар Буревестник, насмешливо протягивая ему под нос кусок жареного лося. Иртон довольный сжевал, откушенный от предложенного, кусок. Изумлению присутствующих не было меры, даже Аиша удивилась, которая, кстати, была уже в курсе этого явления.

– Да, друзья! – театрально разведя руками и установив одну ногу на скамью у стола, закричал Зверь, – Встречайте! Диво-дивное! Диковинка заморская! Людин, который ест мясо! – продолжил вопить Зверь, совершая свои рекламно-театральные жесты профессионального циркового зазывалы, а затем неловко качнулся куда-то в сторону.

– Со вторым вопросом ясно, но всё же? – переспросил Буревестник.

– Я не знаю, я первый раз сейчас боролся?

– Не может быть, ты меня победил! – закричал Тунтур, который, скажем честно, был совсем не маленьким и щуплым, он был абсолютным антонимом к этим словам. Можно приложить картинку Тунтура к слову «щуплый» и приписать: «Щуплый – это НЕ так!»

Тунтур утешался мыслью, что Иртон просто чемпион этой игры.

– Ха-ха, всё дело в доспехах. Не знаю, как они работают, но это они тебя победили. Я признаюсь, что сам был удивлён.

– Долго отнекивался ещё, а сам как орех расколол! – дополнил атмосферу возмущения ещё один из медвегов за столом.

– Ура! Вот мы и тронули их, можешь снять ненадолго доспехи, мне б осмотреть, больно уж работа чистая, – с нескрываемым нетерпением попросил Буревестник.

– Не муго… То есть. Не могу, они не снимаются, – икнул Иртон полной грудью.

– Как же так? А как ты в кусты ходишь? – Тунтур всегда умел задеть самую суть вопроса.

– Отстаньте от парня, он же сказал, что ничего не знает, – заступился перевыпивший Зверь откуда-то из недр бочек, в которых совсем недавно исчез.

– Я поначалу боялся, и не знал, как что. Но потом не смог больше терпеть и сходил прямо в доспех… – без доли сомнения начал рассказ Иртон.

– Опростоволосился в доспех и… – констатировал Билин.

– Фу. Как эти рыцари-тинторы в их глупых латах? – произнесла Аиша, с видом отвращения леди, сжимающей двумя пальчиками гусеницу, и робко толкнула Тейру локтём под бок.

– Хо-хо, они же моются! По возвращении с походов! – защитила отчизну ягуарша, поедая рёбра одно за одним. Да с другой стороны, медвеги правы, рыцари ходят прямо в латы, хоть и самим им брезгливо, – А нет напитка помягче чем белка, но крепче чем молоко?

– Я тоже думал, что прокисну, но дорогие друзья. Доспехи, каким-то непостижимым образом выводят все мои отходы через правый сапог! – гордо и таинственно произнёс Иртон, поучительно задирая указательный палец вверх. Волна смеха накрыла присутствующих.

Ужин давно закончился, и медвеги ответственные за кухню собрались прибраться. Тунтур вышел первым и, громко протянув около утробный зёв, потянулся, широко расставляя нелепо свёрнутые руки. Естественно покинул шатёр Иртон, которому тяжело было держаться на ногах и если бы доспехи не корректировали крен рыцаря, он повалился бы в сугроб. Показались сытые и довольные Аиша и Тейра, а в последствии из-под навеса смог показаться Зверь, хоть и с помощью Дилайлы, что захмелев прониклась обществом волкийца. Солнце уже практически скрылось и на улице стоял плотный северный сумрак.

– Когда нас рекс вызовет к себе не известно, предлагаю пойти домой, – Аиша посмотрела на уставших бронированного и лохматого.

– Хо-хо, чудно-чудно! Тебе легко говорить, у тебя есть, где остановиться, а меня рекс так и не выслушал! Нам троим некуда идти, – Тейра обиженно скрестила руки на груди, а нижняя губа её по-детски дёрнулась.

– Так я же не говорила разойтись всем по домам, а приглашаю вас к себе! – Аиша легко поклонилась и продолжила одарять своих друзей тёплой оптимистической улыбкой.

– До чего девица хороша, – пьяно буркнул Зверь, завидев робко колышущиеся прелести Аиши при каждом её движении. Набравшийся охотник давно наблюдал за барсаркой, пытаясь вытренировать в себе способность видеть сквозь пончо, а ещё оттачивал лестное произношение комплементов на медведице, что подпирала его под бок.

– У тебя есть домик где-то здесь? – Тейра постаралась не обижаться на северное гостеприимство так часто.

– Да, простите мне, Тейра, такую неловкость, – Аиша искренне прислонила ладони к груди, – Приглашаю в домик моего отца!

– Ты говорила у тебя здесь целая куча родственников? – заинтересовался Иртон, поглядывая на мигание первых звёзд.

– Все заняты чем-нибудь. Обязательно повидаемся ещё, – улыбнулась Аиша.

Они пошли на окраину городка, где отличить землянку Кота от прочих сугробов помогла дверь, да дым вздымающийся с верхушки. Дилайла помогла занести, уже окончательно заснувшего, волкийца в дом и положила его аккуратно в углу около различных корзинок, чтобы не мешал ходить.

Землянка Моссола – меча рекса, была однокомнатной, через всё помещение тянулась огромная глиняная печь с дымоходом наружу. От неё стояло приятное тепло и очень вкусный запах горящего дерева. Огонёк блестел из-за металлической задвижки. Под очень низкими потолками были прибиты полки со сложенной на них кухонной утварью. Небольшой стол в углу да кровати, которые днём использовались как скамьи. Также шкуры были наложены на верхнюю часть печи, где можно было тепло и удобно подремать. Иртон видел однажды старинную русскую печь, какими были полны славянские дома, и именно такую печь, с некоторыми поправками, напомнила эта, что стояла через весь дом Кота Моссола. На столе находилась горящая свеча и лежала книжка, на вид очень дорогая, роль страничек исполняла какая-то тонкая кора, а переплёт из кожи некоего зверя всё ещё покрытой шерстью. Ничего примечательного, разве что гигантский сундук в углу. Тейра зашла в домик и спиной прислонилась к печи. Её тело мгновенно пропитало мягкое приятное удовольствие, вызвавшее приступ искреннего наслаждения, когда тепло от печи потекло по жилкам советницы. Иртон громыхнулся у книги, а голова его откровенно не слушалась, отяжелевший мозг в черепной коробке то и дело норовил опрокинуть тело своего хозяина в абсолютно любое более устойчивое положение, чем вертикальное.

– Тейра, снимите накидку и полезайте на печь, согреетесь! – предложила Аиша, скинула с себя меховое пончо и без стеснения осталась голой по пояс.

– Прикройся, что ты делаешь? – закричала Тейра и привлекла внимание Иртона, увлечённого своим равновесием. Охмелевший Иртон всверлился взглядом в нагую девушку, которая по большей своей части была огромным прямоходящим ирбисом. Хмельной мозг-таки принял некоторую радость видеть линии талии и груди, но, увы, максимум, который сознание передало непосредственно Иртону, представлял собой женщину в шубе.

– Зачем? Жарко же, – удивилась Аиша, некоторому вниманию со стороны окружающих.

– Ты… Тут… Тут мужчины же вокруг, это не прилично ходить голой на виду у всех! – Тейра накинула пончо обратно на Аишу, но она, сопротивлявшись, откинула её в сторону.

– Ну, уж, нет! Слишком жарко в доме, я не хочу мучиться! – разозлилась барсарка и грозно свела брови к центру. Иртон громко шлёпнул ладонью по столу, затем встал, утвердительно произнёс ни в коем случае не ясную муру и с грохотом тяжёлого станка повалился вдоль печи лицом вниз. Тейра и Аиша посмотрели на двоих мужчин в доме и громко рассмеялись.

Тейра переоделась в очень лёгкий сарафан, предложенный барсарской гостеприимностью и легла на печь, продолжая получать бесконечное блаженство от тепла. Аиша, дабы не смущать чем-то очень озаботившуюся гостью, накинула длинную рубаху, что села на ней, как платье до колен. Неподъёмного Иртона переместить не удалось, в связи с чем, он и стал третьей скамьёй в доме.

Дверца распахнулась, и в дом ворвался ледяной воздух, поспешил занять собой всё доступное пространство и затащил кучку снега, оставив на пороге. В дом, захлопывая дверь, вошёл барсар в сверкающей и переливающейся бирюзой кольчуге. Опоясывал его мощный металлический напузник, из того же типа стали из коей сделана была кольчуга. На шерстяных его унтах блистал иней, а лицом он символизировал стужу лучше, чем это делает снежный буран за окном. Тейра зацепилась взглядом за добродушное лицо вошедшего, уж больно оно было тёплым и румяным. Естественно в образном понимании подобного описания, так как на мордах кошачьих вряд ли кто-то мог лицезреть румянец как таковой. Лишь образное ощущение подобного явления. Барсар сбросил на пол напузник, расцепив ремешки. Затем натужно стянул с себя кольчугу и подвесил на крючок у самого входа. Под кольчугой была плотная рубаха с нашивками из кожи во всех местах, где, по-видимому, кольчуга могла вытирать шерсть. От рубахи избавился и от шаровар с унтами. На изумление Тейры остался абсолютно нагой прикрытый лишь своей естественной серебряной шерстью. На Аишу это не произвело должного впечатления, так как в доме действительно жарко, чтобы расхаживать в тёплых одеждах поверх шубы, заботливо подаренной самой природой. Она лишь отвлеклась от чтения берестяной книжки, чтобы улыбкой поприветствовать гостя. Тейра спрятала глаза и лицо, но понятное дело, всё, что могло бы кого-то смутить, находилось у барсара тщательно спрятанным в густой шерсти. Смущение Тейры вызвано личной фантазией.

– Здравствуйте, дедушка! – крикнула Аиша. Гость очень заразительно улыбнулся и поставил на огонь металлический котелок с водой.

– Приветствую тебя, душенька моя, как дорога?

– Замечательно, я провела её в компании прекрасных зверян! Они помогли скоротать мой переезд.

– Я рад за тебя. Кот опять чем-то обеспокоен, сердится, волнуется. Что-то случилось? – обратился барсар, когда в котелок бросил каких-то трав, по закипании. Дом наполнился ароматом интересной травы, Иртону знакомой под названием иван-чай. Был ли это иван-чай на самом деле или нет, не известно. Ещё запах крыжовника и смородины.

– Я опоздала на собрание легатов, но это не от меня зависело, – ответила Аиша, сложила книгу и потупила взглядом.

– А от кого же? – удивился гость, обступил спящего Иртона, сел около Аиши, обнял её, а сам взглядом оценил бездыханный хлам, пускающий ветры в углу, коим представал Зверь во всей красе.

– От послов из земель родов. Госпожа Тейра прибыла на делегацию к рексу со своими провожатыми, а я им указывала дорогу.

– Всего-то, знаешь не велика потеря. Кот как всегда важничает, характер такой у него, – гость добродушно посмеялся.

– Мне немного не ловко, но я хотела бы попросить вас накинуть что-нибудь на ноги, – едва слышно промяукала Тейра откуда-то с печи. Дедушка Аиши пожал плечами и кинул себе на колени салфетку, которой потирал руки.

– Так лучше? – вежливо поинтересовался он.

– Не совсем, но может вы на пояс что-нибудь повяжите? – смущение в голосе Тейры было таким сильным, что даже слегка передалось Аише. Барсар пожал плечами, встал из-за стола и пошёл к сундуку. Среди большого количества разных одежд, коими тот оказался полон, барсар вытащил тоненькие штаны, запрыгнул в них, повернулся широко расставив руки и громко спросил:

– Ну а так?

Тейра раздвинула пальцы одной руки и осторожно взглянула на дедушку Аиши, который продолжал сиять доброй улыбкой. Мурашки пробежали по её спине и после этого она ловко спрыгнула с печи и сделала реверанс в приветствие.

– Я Тейра, графиня Ковальдийская, советник и посол его величества короля Лонтона-Дю, – произнесла ягуарша, как будто опробовала нечто заранее запланированное. Дедушка Моссол сделал точно такой же реверанс, а затем выпрямился и ударил себя кулаком по напряжённому животу.

– Я Ирис Моссол! Вожак клятвенников рекса, служу в звании головы лично уважаемому Щиту!

Тейра, испугавшись немного, отошла назад и невероятно скруглила лицо.

– Что вы делаете? – спросила она, когда Ирис уселся обратно за стол.

– Я поприветствовал вас, что-то не так? – удивился дедушка, но Тейра лишь застенчиво улыбнулась и не стала рассказывать о том, что мужчины не приветствуют так, как должны приветствовать только женщины. Она села за стол, а Ирис налил ей в чашку горячий травяной напиток. Тейре очень пришёлся по вкусу надо заметить.

– Дедуль, а ты уже знаешь, кого изберут на церемониальную охоту в этом году? – спросила Аиша, и сразу почувствовалось, что этот вопрос её крайне волнует. Ирис напряг лоб и не очень хотел об этом говорить. Скорее всего, его это касалось как никогда прежде.

– Это церемониальная охота, о которой ты говорила? – спросила Тейра, попивая из своей чашки.

– Да, я о ней. Завтра должны избрать двух охотников, что пойдут на горгону, и обычно добровольцы известны заранее, – пояснила Аиша и заметила, как лицо её дедушки становилось всё более задумчивым и напряжённым.

– Нет в этот раз добровольцев, – произнёс Ирис и полностью осушил свою чашку, потом пристально посмотрел сквозь стол дабы увидеть ответ, где-то в его недрах, на важный вопрос.

– Как такое может быть? – удивилась Аиша, прекрасно понимая, что традиции не будут нарушены не коим образом, особенно до тех пор пока её отец назначен мечом рекса.

– Завтра Кот будет выбирать охотников среди клятвенников, – томно произнёс дедушка и окончательно расстроился, но пытался сохранять добрый настрой.

– Как? Но почему, разве охотой должны заниматься не охотники?

– Барсары не могут участвовать в празднике? – спросила Тейра, чтобы разобраться в чём вопрос.

– Могут, вот только охотники, а клятвенники – это практически боевые единицы! Их участие в церемонии должно было быть определённо чем-то вызвано, – Аиша встревожилась по-настоящему.

– Это седьмая по счёту охота, с тех пор как объявлена она на горгону… И она всё ещё жива, а охотники нет. Только один выжил, да и то его спасли, – смотря на лежащего на полу Иртона, произнёс Ирис, – Рекс и Щит видят большую опасность в этом. И считают, что беды обрушившиеся на Северные Кланы связаны с церемониальной охотой.

– Горгона в самом деле опасный зверь, и конечно раз уж мы её потревожили, то лучше её добить, – согласилась Аиша.

– В этом году вся живность ушла на юг. Горгона все дальше выползает из своего логова. Скоро она нападёт на нас в поисках еды, – тяжёлым голосом произнёс Ирис, – В этом году она наверняка должна быть убита на церемонии, в противном случае придётся нарушать закон Хаку и идти умертвлять её, тем самым проклясть себя.

– А зачем было такую опасную тварь выбирать для церемониальной охоты? – спросила Тейра и слегка вытянула заинтересованное лицо.

– Не мы её выбрали, – произнёс Ирис и встал со своего места, – Вы не против, я прогуляюсь. Ложитесь спать.

– Что случилось, дедушка? – обратилась Аиша, встревоженная изменившемся в лице Ирисом.

– Кто-то должен наверняка убить горгону… Но никто не сделает этого вдвоём, Аиша. Никто, – сказал Ирис и вышел из дома, чтобы не показывать своего страха. Тейра пожала плечами и взобралась обратно на печь. Аиша легла рядом с ней и ещё долго не могла заснуть. Тяжёлые мысли наполнившие её голову, да ещё клокочущий храп Зверя, никак не способствовали отдыху.

Если горгона так сильна, что на неё нужно выходить армией, кого изберёт Кот? Неужели он сможет среди братьев и верных друзей найти тех, кого можно отправить на неминуемую смерть?

Глава 14

***

– Ай. Как тяжело… Эх. Вот, я вернулся, почему такая тишина? Эй! Печень, ты как? Печень!

– Я держусь, все хорошо, хорошо. Я держусь, – натужно и тяжело сокращаясь, ответила печень.

– Ух, милостивый иммунитет, все обошлось, печень не отключилась. Так, где остальные? Желудок отзовись.

– Здесь я. Я что мог сделал, дальше пусть кишки отдуваются, что сразу желудок.

– Сердце! Где сердце? – завопила сонная артерия.

– Я… В норме, но мало кислорода, мало…

– Боже мой лёгкие! Легкие не отвечают! Эй живо, собрались! На счёт три все резко в право! Давайте! Один, два, три! Взяли!

Иртон перевернулся, но всё ещё оставался спящим. Легкие мощно втянули воздух, максимально сколько могли и так же резко его выпусти, продолжив сокращаться в штатном режиме.

– Ух, вовремя. Нас передавило всех, чуть дух не испустили, – произнесло правое лёгкое.

– Так, что тут происходит?

– О, мозг, ты проснулся? – спросил аппендикс, что руководил спасением лёгких ранее.

– Конечно, кислород поступил, я и проснулся, а тебе кто командовать дал?

– Так вы все напились вчера, а мне что? Я рудимент, мне параллельно всё, – ответил аппендикс словно спас всех по-дружески, могли и не благодарить.

– Ребята, по-моему пузырю плохо, он надулся весь и трясётся. Ничего не говорит, – произнесла левая почка, в попытке привлечь внимание.

– Нервы что там? – спросил встревоженный мозг.

– Код три, – доложил спинной мозг, как ни в чём не бывало.

– Что??? Ты так спокойно об этом говоришь? Живо! Надо встать и опорожнить мочевой пузырь! – завопил мозг.

– А почему это не сделать прямо так? Мы всё равно не сможем доспехи снять, – предложила правая почка.

– Если бы пузырь мог, то он бы давно это сделал! Что-то не так нужно встать, Иртон проснётся и все системы активизируются! – закричал мозг, – Встаём на ноги! Спинной, буди конечности. Дружно взяли!

Иртон, как лунатик дёрнулся. Затем его потащило на ноги, и когда он уже сел, тут веки приоткрылись, а мозг поспешил сообщить об обезвоживании и боли в животе. Иртон нехотя встал и системы активизировались. Мочевой пузырь был спасён, а Иртон направился по дому в поисках воды, позёвывая и немного шатаясь.

Выпив бодрящей холодненькой воды, стало легче, и даже выправилось зрение. На печи спали Аиша и Тейра, на кровати около стола – Ирис, с которым Иртон не был знаком. И этот барсар вызвал лёгкое негодование. Дом в целом вызывал смешанные чувства, так как наш герой никак не мог узнать его. Конец вчерашнего дня был начисто стёрт из памяти, как ненужный хлам. Иртон вышел на улицу, чтобы освежиться, перед этим громко скрепя деревянной задвижкой. На улице уже стоял чудный морозный день. Снег красочно переливался на солнце, а среди поселковых жителей шла активная подготовка к предстоящему празднику.

– У меня хорошее предчувствие! В этом году эту гадину обязательно одолеют!

– Конечно, сами клятвенники этим займутся, я планирую даже выбраться, чтобы посмотреть! – разговаривали два медвега проносящие мимо брёвна.

– А если проиграют, успеешь сбежать от горгоны?

– Там уже никто не успеет.

Иртон слегка задумался и, рассматривая медвегов каждого за своим делом, направился к шатру, где вчера был ужин. На полпути наткнулся на группу медвегов, вокруг которых лежало множество доспехов и металлического оружия. Все медвеги тягали импровизированные штанги и гантели, как тяжелоатлеты. И конечно всё о чём они говорили так это о том, что уже скоро будет самая зрелищная охота из всех. Некоторым был даже известен план, по которому всё будет проходить. Чуть в стороне стояли два деревянных столба, через которые был натянут канат. На этом канате висел Зверь и медленно подтягивался широким хватом за голову. Он избавился от изодранного тулупа и прочей грязной одежды и нарядился, как местный, в шкуры. Так Иртон заметил, что шерсть волкийца чистая, будто он где-то смог помыться. А мышцы металлической руки сокращались, как и положено живым. Иртон подошёл к необычному турнику, а Зверь спрыгнул рядом.

– Доброе утро, Иртон, – сказал Зверь, разминая плечи и восстанавливая дыхание, – Завтракал?

– Нет ещё, только собирался, – ответил Иртон, голова которого побаливала.

– Пошли? – предложил Зверь, только рыцарь не сразу догадался, что именно ему предложили.

– Куда?

– Завтракать, куда ещё? – весело пояснил Зверь и, обняв Иртона за плечо, куда-то поволок. Завтрак продолжался не долго и состоял из какой-то каши. На вкус очень напоминало гречку, вот только, на вид, это была, точно, не она. От очередной порции белки Иртон отказался, а вот Зверь не побрезгал, в тоже время сильно налегать не стал. Покинув шатёр для завтрака, двое друзей не знали, чем себя занять на всё это утро. Тут-то как раз вовремя и подоспел Тунтур. После тёплых дружеских приветствий и обмена любезностями о вчерашнем, Тунтур предложил отправиться с ним на рыбалку, потехи ради. И не успели согласиться человек с волком, как откуда-то пришёл Кот Моссол, он сами знаете кто.

– Зверь, будь здоров! – зарычал Кот и обнял старого друга, – Какими судьбами ты опять к нам загремел, так вчера мы и не поговорили по душам?

– Я телохранитель советницы короля, вот и загремел, – ответил Зверь, – О. Кот, знакомься, это Иртон!

Барсар сурово свёл брови, когда посмотрел на Иртона и протянул ему руку. Человек пожал её, за предплечье, как успел привыкнуть, но лицо Кота осталось подозрительным.

– Чего вы с ним возитесь? – спросил Кот у Зверя.

– Долгая история, но поверь, ты можешь ему доверять. Он не такой, как прочие людины, – волк с очень тёплой улыбкой попытался успокоить сомнения Кота.

– Да уж видно.

Они обсудили былое, Кот рассказал о девицах, каких нельзя трогать. Затем обсудили дела королевств.

– Что там с церемониальной охотой? – поинтересовался Зверь.

– Ничего хорошего, нужно посылать клятвенников. Но даже два колдуна с большим трудом смогут одолеть горгону. Она послана нам, чтобы навсегда погрузить во тьму, – отчаялся Кот.

– Не думаю, что всё так ужасно, – попытался поддержать Иртон.

– Вам людинам, вообще, лучше не думать! Всё, что вы делаете приводит к разрушениям и бедам! – недовольно закричал Кот.

– Да, брось ты. Всё наладится. И чем это горгона так страшна, что её боится даже сам Кот Моссол? – спросил Зверь с таким радостным рыком, как будто говорит о маленьком пауке.

– Никто не способен пошевелиться при виде её… – ответил Кот, – К полудню вас ждёт рекс на площади легатов. Приходите все, Аиша проведёт.

Кот ещё раз обнял Зверя и направился к кухонному шатру. В период дожития, каждый ест свою порцию и особо ничем не занимается. Скоро Северные Кланы ждёт большой пир и очень хочется, чтобы пир был не траурным. Наши же герои направились обратно к дому, который покинули утром. Из печи валил дым, а при свете дня Иртон обнаружил землянку поменьше, около дома. Она была полностью оттаявшая, и чувствовалось, что горячая.

– Зверь, а что в том домике? – спросил заинтересовавшийся Иртон.

– Там парная! В ней барсары моются. Специально нагнетают жару, чтобы помыться. Не на морозе же, – с радостью пояснил Зверь и вошёл в дом. Тейра улыбнулась с порога и уже допивала третью чашку травяного напитка из теоретического иван-чая. Для простоты будем называть его чай. Так вот. Тейра улыбнулась с порога и уже допивала третью чашку чая. Аиша не успела ни во что одеться до появления гостей и в нагом виде приветственно махнула Зверю, а затем нарядилась в свою привычную одежду. Волкиец остался доволен прекрасным утром. В дом ворвался и Иртон. Он поскользнулся у входа и буквально влетел в помещение. Тейра и Аиша позавтракали печёной сытошкой.

– Как вам спалось? – спросил Зверь и сел около котелка с чаем. Иртон сел напротив и налил себе немного в чашку.

«Сахару бы», – подумалось мозгу, который как любой мозг обожает сахар.

– Отлично, это божественно! И невероятно! Конечно, могло быть и мягче, но так тепло! – Тейра растаяла в воспоминаниях о прошедшем сне. Аиша добро улыбнулась. Иртон посмотрел на милых девушек, на умытого весёлого Зверя. «Как только я раньше жил без них», – подумал он, когда обронил слезу счастья. Иртону очень хотелось вернуться домой, но теперь наш герой понимал, что такое настоящие друзья.

До полудня времени было много и наша компания вышла на улицу. Зверь обнажил меч, с которым никогда не расстаётся, почему – тоже одна из многочисленных его причуд, и замахнулся на Иртона. Так он тренировал Иртона держать оружие и щит. Как правильно стоять, как бить. Показалось даже, что доспех с точностью записывал новые знания и уже со второй попытки Иртон с максимальной точностью повторял движения. Аиша решила пошалить и кинула в Зверя снежком, что не могла остаться безнаказанным. Игра затянулась, Тейра оказалось метким метателем, но любой ледяной колдун – это непревзойдённый игрок в снежки и технически не победим.

Настал полдень и радости в Аише поубавилось, скверное настроение зародилось и в сердце Зверя, он прекрасно понимал какая ответственность связана с ритуалом. И раз уж так случилось, что Аиша – лучший ледяной колдун среди клятвенников, то раскрытая ладонь рекса… Зверь очень переживал за Аишу по этому поводу. Иртон же остался в добром расположении духа и продолжил милые разговоры с Тейрой. Площадь по сравнению с вчерашним днём была пуста. Рекс Руди не появился, но Ирис, что был здесь, велел не расстраиваться, так как рекс очень пунктуален. Щит и меч явятся вместе с ним, а к компании подошёл новый друг Страталапаст Буревестник.

– О, дружище, здравствуй! Как ты себя чувствуешь? – спросил он, когда подошёл, – И вас, я всех – приветствую.

– Я, замечательно. Конечно к белке нужно попривыкнуть, а в остальной уже всё хорошо, – ответил Иртон и пожал Буревестнику руку.

– Что ты тут делаешь? – спросил Ирис, достаточно строго, как полагается голове.

– Кот велел. Сказал, когда будут избраны претенденты, нужно будет их снарядить по высшему разряду. А как раз такой разряд у меня и есть, – с нескончаемым оптимизмом ответил Буревестник.

– Ха-ха, будем надеяться, – поддержал Зверь. Ему все ещё было не ясно, чего бояться какой-то горгоны. Она же не бессмертная. «А что такое горгона?»

– Нам предстоит нарушить традицию, – отсмеявшись, добавил мастер над сталью.

– Какую традицию? – спросила Тейра, ей начали нравится Северные Кланы и их обитатели, но не будем забегать вперёд, так как Тейра очень переменчива.

– Простите, что повторяюсь, но в церемониальной охоте могут участвовать только охотники или ловцы, – пояснил Ирис, а через голос его просочилась тревога.

Время ровно полдень. Солнце там, где ему положено быть на небе и не менее пунктуально явился и сам Руди – рекс Северных Кланов. С ним его верные меч, в лице ледяного колдуна Кота, и щит, в лице одноглазого медвега Хаски. Они вошли на площадь и устремились непосредственно к компании наших героев. Без всевозможных представлений и титулов, и без излишний помпезности, рекс громко заговорил:

– Я приветствую вас всех в землях Северных Кланов!

Зверь и Аиша первыми склонили головы, очень приветливо улыбаясь при этом. Следом тоже повторили Иртон и Тейра, когда спохватились. Буревестник и Ирис вовсе не стали кланяться.

– Руди, предлагаю обсудить с послом её вопросы, а уже потом заниматься охотой, – мощно порыкивая голосом, произнёс Хаски.

– Нет времени, пусть идут за нами. В их присутствии решим с охотой, так как мастеру нужно подготовиться, – ответил Руди, хлопнул Зверя по плечу, – Идём, мои гости.

Руди провёл их к своему домику. Помните домик Кота Моссола? Дом Рекса ни капельки не отличался, разве что большим столом во дворе. За этот стол и пригласил рекс сесть советницу Тейру и её сопровождающих. Помимо всего прочего к столу подоспел ещё и Тунтур с сеточкой полной мелкой рыбёшки. Он бросил сетку у стола и сам сел около Иртона.

– Ирис, что с церемониальной охотой? – спросил Руди, исключительно для формальности.

– Я уже рассказал всё, что знаю. Выбор за вами, – ответил Ирис.

– Выбор был нами сделан, но Кот против, – зарычал щит рекса.

– Я уверен, что нарушать традиции нельзя, но если мы вынуждены! То тогда я должен отправиться на бой! – закричал Кот и поднялся от нетерпения.

– Отец! – испугалась Аиша, – А если ты не вернёшься?

– Нет! Ты – меч рекса! Ты не клятвенник и не охотник! Мы не можем нарушать традиции настолько! – усадил Руди Кота на место, – Вместо тебя пойдут Аиша и Тунтур!

– Что? – удивилась Аиша, а вместе с ней перепугался и Зверь.

– Но почему я? – спросила она дрожащим голосом.

– Ирис, сказал, что не считая Кота, ты сильнейший колдун среди клятвенников и ко всему прочему ты легат Ловчего удела, то есть формально ты ловец, – разъяснил одноглазый медвег, поблёскивая маской на солнце, – А Тунтур заслуженный боец и охотник среди нас.