Текст книги "Мир, которого нет (СИ)"

Автор книги: Сергей Толошинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 42 страниц)

Мир, которого нет

Глава 1

Более двадцати лет тому назад его родители – Ирина и Антон, решили, что сына будут звать – Иртоном, символизируя обоих предков.

Иртон и ещё пара его друзей, как это было у них принято, собрались вечером пятницы промочить горло в пабе, в котором они бывали каждый вечер пятницы. Сам герой не был сложён, как рыцарь, более того, он был как раз того размера о ком говорят – жертва эпидемии. Двух без пятнадцати метров роста. Русые волосы, глубокие голубые глаза.

Разговоры в пабе были на самые обыденные темы. У кого-то жена плохо готовит и машину не умеет водить. Другой рассказывает о любовнице, которая узнала, что он женат. Иртон был одинок, и подобные проблемы для него оставались далеки. Позже, как всегда, следовал разговор про спорт, к моменту которого, заказывалась вторая партия гренок и горячительного. Когда выпивки в организме становилось больше, чем здравого смысла – компания расходилась по домам. Иртон пожал руки своим друзьям, произнёс прощальные слова и побрёл по проспекту домой. Ремесло коим овладел он – непыльное. В обязанности входило: сидение перед монитором компьютера в офисе и, иногда, многозначительное клацанье по клавиатуре. Жизнь, конечно, полна была разнообразных поворотов, но, ни в коем случае, они не выходили за рамки его комфорта. Из-за своего хилого телосложения, он, хоть и обладал героической наклонностью, всё же сильно был зажат в себе и после любого выпада тут же терял хватку. Город, в котором живёт наш герой, а герой наш Иртон, – это огромный мегаполис, полный машин и жизни, которая просыпается под вечер, особенно под вечер пятницы.

Час поздний. Яркие вывески. Фонари красного, синего, зелёного цветов, всюду заманивающая реклама. Бредут люди: девушки в вызывающих нарядах самых «попугайных» цветов, настоящие самцы павлинов, следующие за девушками, и прочие. Все те, кого принято называть толпой. И конечно, когда идёшь домой, всё не продолжается вечно, стоит свернуть с центрального проспекта, как попадаешь во тьму. Окунаешься в серые каменные тона, пронизанные вонью продуктов деятельности человека. Павлины и попугаи сменяются упырями и ведьмами. Капающиеся в разбросанном мусоре, крысы смотрят прямо в душу своими красными злыми глазами. Именно такой двор стоило преодолеть Иртону. На пути встретилась огромная свора собак. И все собаки, определённо, хотели есть.

«Надеюсь, они хотят съесть не меня» – подумал Иртон.

Страх немного сдавил сердце, и стая это почувствовала. Свора демонстративно пробежала около Иртона, и замыкающая собака, самая бывалая, с подбитым глазом, почти без шерсти, с торчащими рёбрами и, похоже, на треть тела покрытая лишаем, остановилась и внимательно посмотрела в глаза Иртона. Ужас охватил всё тело, и способность шевелиться полностью отключилась. Пёс повернулся всем телом к Иртону, оскалился, гавкнул и поковылял за остальными. Сердце Иртона бежало через пятки и уехало в Мексику от беды подальше. Наш герой упал на асфальт и ещё долго не мог перевести дух. Он был на волоске, возможно даже, от смерти. Иртон очень туго переносил страх и часто терял равновесие, когда боялся. В этот самый момент к нему подошла девушка.

– С тобой всё в порядке? – спросила она, помогая ему встать.

– Да. Всё хорошо, – ответил Иртон, вернувшись в сознание.

– Я видела, как ты упал на землю, что случилось? – спросила она заботливо.

– Нет, я просто… «Не могу же я взять и сказать, что испугался до потери пульса.» … Замечтался и споткнулся, – очень робко ответил Иртон. «Да. Выставить себя идиотом, намного лучше, чем трусом». Она засмеялась.

– А ты забавный, меня Катя зовут, – она приятно улыбалась, немного морща нос. Её ярко красные губы и прекрасные пышные волосы, что льются безмятежной рекой до самого пояса, очень глубоко запали в душу Иртона, ему неожиданно стало хорошо. Искренний взгляд больших переливающихся серо-голубых глаз вселяет трепет в любого, кто осмелится взглянуть. Доброту, испускаемую её сердцем, слышит всё сущее в округе и поневоле преображается. Правильная осанка, узкая талия и высокая грудь, которые могли бы ввергнуть ни одного мужчину в отчаяние – вечно желать её.

Просто от взгляда на дивную слаженность Катерины, на улице как-то теплело, а гнилые тона грязной подворотни превратились в добротный двор. И режущий глаза, жёлтый свет сменился блеском золота. Она была из тех, о ком хочется говорить вечно.

– Катя? – неожиданно спросил Иртон. Девушка рассмеялась во весь голос, смех её не был ровным, даже больше, он был глуповат, но этот изъян только добавлял красоты.

– Катерина, если полностью, но все зовут меня просто Катя, – ответила девушка и сделала такое лицо, которое очень точно отражает фразу: «Что-то не так?».

– А. А я Иртон, но все зовут меня Иртон, – ответил герой, преисполненный мыслью, что не только у него были оригинальные на имена родители.

«Почему Катерина, а не Екатерина?»

Они обменялись неловкими любезностями. Иртон глупо улыбался, светящийся какой-то душевной теплотой и детской радостью.

– Ты часто вот так просто падаешь? – поинтересовалась Катя.

– Нет. Я, вообще, не падаю, – с гордостью ответил Иртон. «Что ты несёшь? А только что? Это что было, взлёт?» – осведомились мозги Иртона.

– Сейчас уже поздно и темно. Мне как-то страшно идти одной, мог бы ты, проводить меня? – очень робко спросила Катерина, на что реакция Иртона была незамедлительна.

– Конечно! Я с радостью провожу тебя!

Иртон и Катя пошли дальше по улице, переговариваясь на душевные темы. Им казалось, что они давно знакомы друг с другом, так легко давалось общение. Двор, по которому шли, преобразился в очередной раз. Яркие золотые тона снова помрачнели. Холод окутал Иртона.

– Тебе холодно, Кать? – поинтересовался Иртон и понадеялся услышать: «О нет, я тепло одета и мне хорошо, спасибо за заботу».

– О нет, я тепло одета и мне хорошо, спасибо за заботу, – ответила Катерина и очень тепло улыбнулась.

– Не стесняйся, может я дам тебе куртку, мне не холодно, – ответил Иртон, почёсывая правой рукой затылок. «Боже, что я несу? Я, видимо, совсем идиот. Надеюсь, она откажется».

– Правда не нужно, у меня тёплая кофта, я не замёрзну, это точно, – со всей возможной убедительностью отказалась Катя. Иртон скинул с себя куртку, лёгким махом описал ей круг около девушки и накинул на Катины плечи.

– Я не прощу себе, если девушка замёрзнет рядом со мной, – произнёс Иртон и состроил лицо величайшего джентльмена на Земле. «Да, поздравляю, Иртон. С этого момента ты болен», – отозвалось эхом подсознание в голове Иртона.

Поздняя осень для города, в котором живёт Иртон – это настоящее испытание для любого организма. Днём температура редко бывает больше пяти градусов тепла, а ночью достигает минус двух. Холодный ветер дует с залива, а плюс ко всему ещё и постоянные дожди. Деревья давно сбросили все листья и покорно ждут снега да зимних морозов. Животные, те, что являются обитателями города, нашли себе пристанище и не так активно выходят на улицы, кроме собак, разумеется. В целом, жить можно, но хотелось бы теплее.

Иртон, распрощавшийся со своей, не самой тёплой, но всё-таки, курткой и оставшийся в тоненьком пуловере, осознал, что путь к дому Катерины магическим образом удлиняется. Дорога стала невыносимой, а хорошее настроение было подавлено инстинктом самосохранения. Иртон даже перестал говорить, чтобы не тратить тепло. А вот его новая подруга разболталась, и не заметила, как сопровождающий её молодой человек умирал холодной смертью.

– Представляешь, когда я пришла во второй раз на экзамен, профессор мне прямо с порога говорит: «Что, пришла смириться с тройкой?», я говорю ему: «Нет, никогда, я хочу сохранить стипендию!» А он такой, на что я, мол, готова ради четвёрки. Я сказала: «Прийти на экзамен!» взяла билет со стола и села готовиться. Вот ненормальный! За кого он, вообще, меня принимает? – размахивая во все стороны руками безо всякого смысла, очень бойко рассказывала Катерина. Иртон напряг грудную мышцу и выдавил из своих лёгких: – «Угу».

– А потом, он ещё полтора часа меня валил, задерживал всю аудиторию, я ответила на все вопросы, а он, гад, поставил «четыре», мол, вытянул меня. Слава Богу, он у нас больше вести ничего не будет!

Настал тот момент, когда Иртон понял, что совершенно не помнит, как разговор пришёл к тому, о чём говорит Катя. А самое страшное, он не помнит, как она провела его сюда, так как в этой части города он никогда не был.

– У нас тоже были неординарные, кхе-кхе, преподаватели, когда я, кхе-кхе, учился в университете, просто забудь, – стал рассуждать погибающий от холода Иртон, срываясь на лёгкий кашель, – Кхе-кхе, меня вот интересует кое-что другое…

– Что же это? – перебила Катя, приподняв правую бровь над глазом.

Иртон растерялся и покраснел, так как его мозг быстро спроецировал, то, что она могла подумать.

– Нет! Ты не поняла, меня интересует, где мы сейчас находимся? Я, кажется, здесь никогда не был, – поспешил договорить Иртон.

– А. Мы недалеко от моего дома.

«Да, вот он полный исчерпывающей ясности и точности, а главное информативности ответ».

– Ты не могла бы тогда уточнить, где твой дом находится? – поинтересовался Иртон, когда утихло ехидствующее негодование.

– Вон там, – ответила Катя с издевательским выражением лица. В этот момент Иртон по уши влюбился в Катерину. «Невероятно, я должен провести остаток жизни с этой девушкой, так как иначе, я заблужусь и умру от холода».

– Мне придётся остаться у тебя навсегда, потому что я забыл, где мой дом, – слова Иртона рассмешили Катю, что стало началом их тёплых отношений.

***

Сменялись дни. Иртон и Катерина встречались каждый вечер и проводили абсолютно всё свободное время вместе. Им очень не хотелось расставаться друг с другом ни на секунду. Так в холодный зимний вечер субботы Иртон собрался на очередную встречу с возлюбленной. Купил цветы – букет из одиннадцати роз. Надел белые классические брюки и застегнул на кожаный ремень, – которые считал очень модными; синий пуловер с высоким воротником – самая новая вещь его гардероба; черные остроносые ботиночки на ремешке, без шнурков, – о которых Катя тепло отзывалась. Чёрное зимнее классическое пальто, немного мужских духов. Лаком зачесал волосы назад. И, весь светящийся от счастья, отправился к дому Катерины. Мгновенно, словно летел, он добрался, попутно поздоровавшись с уже знакомыми собаками и самым главным другом из них.

– Лишай, Лишай, ко мне! – кликнул Иртон пса. Лишай, виляя тем, что у него осталось от хвоста, явился на зов.

– Так, стой, не подходи, не хватало заразу подхватить, – дружеским тоном попросил Иртон и кинул Лишаю бутерброд, недоеденный за завтраком. Иртон выпрямился и побрёл дальше, а Лишай благодарно гавкнул.

Любимая уже заждалась. Он подошёл к подъезду, на домофоне набрал номер нужной ему квартиры. Некто, ничего не спрашивая, просто открыл дверь. Иртон влетел на крыльях предвкушения по лестничной клетке и, не заметив ничего странного, нажал кнопку вызова лифта. Удивительно, что Иртон не обратил внимания на некоторые странности, обычно он невероятно внимателен к мелочам и, порой, примечал даже самые мелки изменения. Через какое-то время Иртон вспомнит всё странное, что видел у лифта, но будет поздно. Призрачную дымку, которая простиралась по всему полу. Запах скошенной травы, шипение, которое издают ящерицы. И главное, несмотря на то, что он находился в помещении, отчётливо слышен был шум, колышущихся на ветру, деревьев.

Лифт прибыл. Иртон вошёл внутрь, где шум был сильнее, и он его-таки заметил, но не стал выяснять природу его происхождения. Нажал кнопку этажа, на котором живёт Катерина, и двери захлопнулись перед нашим героем. Камера тронулась, но вскоре остановилась, свет погас.

«Всё приехали», – подумал Иртон.

– Может если нажать кнопку аварийного открытия дверей, я смогу выйти и пойти по лестнице, – рассуждал Иртон вслух. Так и сделал, лифт качнулся, с потолка просыпалась пыль.

– Нет-нет-нет! – торопливо закричал Иртон, – Только не падай!

Лифт ещё раз качнулся, но в этот раз чувствовалось, как будто дно лифта на что-то опёрлось. Свет не включился, но двери медленно раскрылись. В глаза ударил яркий свет и ненадолго ослепил Иртона. Свежий степной воздух и запах сырой травы начисто перебили зловоние грязной камеры лифта, а когда шок прошёл, перед героем предстал вид на бескрайнее поле, уходящее вдаль до горизонта. Герой протёр глаза, вышел из лифта, огляделся, протёр глаза ещё пару раз.

«Что за?» – спросил у Иртона мозг.

– Это я хотел спросить, – громко ответил мозгу Иртон.

За камерой лифта расположился тёмный густой лес. Один глаз у Иртона задёргался. Ни полей, ни лесов не должно быть вокруг. В этом мог быть уверен абсолютно любой. Иртон поспешно забежал обратно, стал нажимать кнопки, все, что были на пульте. Лифт издал металлический лязг и распался по четырём сторонам, как полагалось обыкновенной коробке. Иртон отскочил в сторону, едва не получив увесистой крышкой камеры по голове. Лифт перестал существовать в обыденном смысле, теперь это был просто мусор.

– Да как же так, что за новомодный дизайн? – спросил Иртон и, как ни странно, никто не ответил, – Это кто-то разыгрывает меня!

Иртон ненадолго успокоился, подумав, что над ним подшучивают, но присущая мужчине логика взяла верх, и он запаниковал пуще прежнего.

– Как на пятом этаже оказались лес и бескрайнее поле? А это небо? Солнце! Нужно что-то делать, но что делать? Как так-то! Как человек может взять и попасть из города за город? На лифте! – нервно кричал Иртон, мечась по полю.

Он бил, пинал деревья, что оставались собой. Неверие в происходящее, постепенно перекрылось гневом отчаяния. Сердце было готово выскочить из груди, глаза заволокла пелена, дыхание спёрло. Иртон повалился на холодную траву. Он не мог двигаться. Над ним неожиданно нависла фигура. В размазанной расплывающейся пелене он разглядел в образе девушку, изящного телосложения и с огромным колчаном. Он запомнил слова, произнесённые ею: «Так вот ты какой». И то, что она пыталась объяснить, как куда-то дойти, или рецепт салата. Возможно, девушки и не было, а Иртон просто бредил…

***

Стемнело. Иртон с трудом смог открыть глаза, он понял, что вокруг уже ночь, и так же догадался, что он всё на том же месте… Иртон громко закричал и ринулся бежать прочь от леса, крепко сжимая в руке одиннадцать роз.

Услышал очень громкие удары, от которых шла дрожь по земле. Удары приближались. Иртон остановился, кто-то или что-то приближалось, и оно очень большое. Из-за холма поднялся свет, как от автомобильных фар.

«Слава богам, меня спасут!» – первая хорошая мысль.

Иртон попытался звать к себе то, что испускает свет и направился к нему. По мере приближения грохот усиливался. Тут-то всё стало видно.

«Невероятно! Это гигантский человек! Нет! Это какая-то зверюга! Зря я его зову, он меня убьёт!» – надумал себе Иртон, и побежал с отрепетированным криком: «Ааааа!» обратно к месту, где был лифт.

Светящееся существо, издав громкий львиный рёв, мгновенно оказалось около Иртона и схватило его лапой. Тварь от ног до головы светилась жёлто-голубым светом. С тела сыпался какой-то песок. Любое движение существа, сопровождалось глухим звуком, отдающимся странным эхом. Такой звук бывает, когда пустая круглая металлическая труба сгибается и разгибается очень быстро. Иртон заглянул в глаза твари: пустые, тёмные, в них виднелось что-то похожее на галактики вместо зрачков. Зверюга рассматривала оцепеневшего Иртона, держа его одной лапой. Мозг Иртона занялся тем же.

«Рост твари значительно превышает рост человека, более того, две трети Иртона спокойно помещаются в пятипалой ладони существа, морда странная, я таких никогда не видел. Вместо гривы или волос какие-то длинные щупальца, как у осьминога, только без присосок. Свисают они до шеи этого великана. Из эмоций на лице виднеются только глаза, скорее всего, существо в маске, надетой на морде. Пасть полна зубов и огромных клыков. Он не сгорблен, стоит прямо, как человек, но двигается как горилла. Ноги они так изломлены, как если бы кошка вдруг решила ходить на задних лапах».

Тварь швырнула Иртона на землю – это очень больно.

– ЧТО ТЫ ТУТ ДЕЛАЕШЬ? – слова прозвучали так громко, будто их произносило небо, а не это существо. Иртон не смог ответить, он пребывал в шоковом состоянии, кстати, цветы он всё ещё крепко сжимал в руке.

– ОТВЕЧАЙ ИЛИ ТЫ НЕ ЖИЛЕЦ! – ещё громче прозвучали слова.

«Эй, просыпайся, если не начнёшь говорить, мы умрём!» – стал волноваться мозг.

– Я Иртон, я… Я, – попытался говорить напуганный до смерти герой, в этот момент он очень хотел проснуться, но никак не мог.

– ПРЕКРАТИ МЯМЛИТЬ! ГОВОРИ ЖЕ, ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ ЗДЕСЬ?! – зверюга разозлилась не на шутку. Её голос звучал ещё громче, в ушах поднимался свист.

– Не убивай меня! Я не знаю! Где я?! Как сюда попал?! Я хочу домой! Это происходит не со мной! – кричал он, лёжа в грязи.

Животное прыгнуло, вытянулось рукой вверх, позже ударило кулаком по земле, от чего поднялась сильная дрожь. Из своего положения тварь встала прямо над Иртоном. Бедолага сжался до неизмеримых размеров, закрыл глаза и плакал от страха. Ужас, который он испытывал сложно представить, и не дай Бог кому-то испытать.

– У ТЕБЯ НЕ ЗНАКОМЫЙ ЗАПАХ! ТЫ ПАХНЕШЬ СМЕРТЬЮ! ТЫ ГОВОРИЛ С НЕЙ! ДЕЛАЙ, ЧТО ДОЛЖЕН! – заорала тварь, – ХАКУ СОХРАНИТ ТЕБЕ ЖИЗНЬ!

Тварь стала рычать, из её рта повалился красный дым и яркий синий свет, пробивающийся лучами через дымовые клубни. Иртон кричал в истерике, просил не делать ничего, звал маму и Катю, как будто они бы смогли помочь. Отмахивался розами. Неведомая сила пропитала Иртона, когда его полностью покрыл красный дым. Земля исчезла из-под спины, и началось стремительное падание, которое, как это часто бывает, закончилось ударом о поверхность. Иртон вскочил на ноги, выпрямился, сила, которая его пропитала так и осталась где-то внутри. Мозги взяли перерыв и ничего не воспринимали. Первым вернулось зрение, затем с болезненным шумом слух, что-то трещало как старый интернет-модем. Иртон стоял посреди грунтовой дороги. «Слава богам!» – очнулся мозг, – «Дорога приведёт нас к городу! А там мы вызовем помощь».

«Что это было за существо? Инопланетянин? Он мог говорить, но, явно, не был человеком. Когти на его лапах, разорвали мне пальто», – думал Иртон. Пальто исчезло, оставив от себя только рукава. Так же сохранились уже не самые белые брюки да пуловер. Иртон поглядел на свою руку – да! Букет ещё в ней, вернее то, что от него осталось. Он бросил ободранные зелёные палочки на дорогу. «Нужно выбрать куда идти: налево по дороге или направо по дороге», – не о том думал Иртон.

– Налево! – с наивным энтузиазмом вскрикнул он и уверенно двинулся по дороге в противоположном направлении.

Спустя пятнадцать минут ходьбы, энтузиазма поубавилось, и реальность вернулась. «По дороге до города или деревни может оказаться не одна сотня километров». «Что ж может стоило бы пойти в обратном направлении?»

Благо, что на улице очень тепло. Сейчас утро, и день должен быть очень жарким, а воды и еды у Иртона нет.

«Наша надежда только на попутку», – расстроился мозг и тем самым расстроил Иртона.

В воздухе повис запах костра. Иртон почувствовал его, что вызвало огромную радость. Это было весомым свидетельством присутствия людей. Прибавил шаг, так как вдалеке виднелся огонь, а вокруг него телеги с лошадьми. Он добежал до стоянки, расположенной в тени холма. Никого рядом не было, на телегах лежали мешки, стояли бочки со странными знаками. Иртон огляделся, около костра лежали сковорода с куском мяса и фляга.

«Они не сильно расстроятся, если я поем и выпью воды. Подожду пока, вернутся», – рассудил Иртон. Он откусил огромный кусок мяса, жадно его сжевал – на вкус отвратительно. Но есть хотелось очень. Запил содержимым фляги – это вода вперемежку с грязью, а вот её Иртон выплюнул.

«Помогите!» – раздалось в воздухе, Иртон как сурок поднял голову, а из его рта свисал кусок мяса. Стал смотреть по сторонам, заметил клетку открытую и достаточно крупную, чтобы возить в ней людей или больших животных. «Не надо, пожалуйста!» – снова прозвучал голос. Иртон понял, что это девушка, и она в беде, пошёл на крики. Отошёл чуть в сторону от дороги, в поле. Он ещё долго будет пугаться полей, но ведь у девушки неприятности! Путь отсекла невысокая коса, вздыбленная былыми природными процессами. Он аккуратно взобрался на холм по отвесной стене, образовавшейся, когда нечто выдавило земляной массив снизу, хватаясь за торчащие корни, и медленно выглянул.

Трое, судя по всему мужчин, в длинных дождевых плащах с капюшонами приставали к девушке, это понятно из их речей и того, что девушка противилась.

«Мне с троими не справиться, но может смогу отвлечь, и мы убежим», – придумал Иртон, – «Делать что-то надо».

Герой вскочил на холм, грозно произнёс: – «Оставьте девушку в покое!»

Случилось неожиданное.

Иртон заметил, что девушка, как бы это так сказать, – тигр. В буквальном смысле. Тигр с хвостом, в полоску, в платье и вполне человеческим женским голосом. Мохнатая. Только у тигров не должно быть рук, и вообще, тигры не сложены как гуманоиды. Платье? Тигры – это тигры, а не люди. Но девушка-тигр этого не знала и была тигром-человеком. Иртон уже засомневался, что спасать её стоит. Двое обернулись, а третий в спешке застегнул брюки. Иртон увидел лица под капюшонами, это были тоже тигры! «Нет, простите, это были: ягуар, лев и тигр», – поправил рассказчика мозг Иртона. Они сбросили капюшоны с голов и тем самым подтвердили опасения. Они кошко-люди!

– Ты кто будешь? – осведомился лев.

– Неважно кто я! А вам стоит отпустить девушку! – проглатывая непонимание, ответил Иртон. «Они не похожи на людей в костюмах, они, и впрямь, кошачьи. Либо, конечно, у них просто "сногсшибательный" грим».

– Ча-о это ради? Ты, кто такой, страшила? Проваливай отсендова и не мешай нам вести боброс! – огрызнулся тигр.

– Ты имел в виду допрос? А в связи, с чем её допрашивают? – грозно спросил Иртон, оставаясь на расстоянии. «Ты спасаешь тигра от других хищников, которые ходят как люди и разговаривают! Беги!» – мозг не находил себе места, образно говоря.

– Не важо! Проваливай, тее говорят! – повторил тигр и обнажил длинный кинжал, за его примером последовали остальные звери. Девушка встала с земли и попыталась сбежать, но ягуар схватил её за руку так, что она хрустнула. Тигрица обрывисто выкрикнула.

– Отпустите её! И давайте всё обсудим мирно? Вот вы откуда? С маскарада, посвящённого спасению зверей? – решил разрядить обстановку герой. «Та-ак, продолжай, но начинай бежать, у них ножи!»

– Что? Ты нас клоунами назвал?! – разозлился лев, – Придётся тебя освежевать, уродец! Колдовать ты не можешь, а Сагарат не заметит пропажи, – он стремительно шёл на Иртона. Лев был заметно богаче одет, что бросилось в глаза.

– Так, успокойся, не делай глупостей! – говорил Иртон. «Колдовать?».

Когда лев уже был готов нанести удар кинжалом, послышался тонкий свист, после которого девушка испуганно завизжала. Лев удивился, обернулся. Девушка стояла рядом с, повалившимся на землю, ягуаром, из головы которого, точно из глаза, торчала стрела.

– Что за бесы? – засомневался лев. В этот момент Иртон со всей силы ударил его промеж ног. Негодяй издал «оуф-ф» и, схватившись за больное, упал на землю. Храбрец схватил его кинжал, и направил лезвием на тигра. За спиной тигра поднялась очень высокая тень: головы на четыре выше его. Тигр хотел побежать, но ударился о фигуру, когда повернулся, и пал замертво, разбрызгав кровь по земле. Фигура двинулось к Иртону.

– Не приближайся! – закричал герой. Но фигура подняла льва за одежду и свернула ему шею голыми руками, с очень характерным хрустом. Девушка-тигр упала на колени.

– Эй, говори! Кто ты? – грозно спросил Иртон, угрожая оружием, но тут его взгляд упал на стрелу в глазу тигра в луже крови, потом он вспомнил этот звук. Иртона скрючило и начало рвать, только что съеденным куском мяса.

«Всё, так легче», – решил мозг, – «Видел, как он лихо, просто, поубивал всех? Нам конец. Ещё разок, давай».

Иртон выронил оружие и рвотный спазм повторился. Дыхание участилось, так он отвёл взгляд от разбросанных трупов. «Я же говорил с ними только! Чёрт тебя дери!»

Фигура с очень театральным жестом сбросила зелёный плащ с капюшоном, откинув его в сторону, широко расставив пальцы выпрямленной руки. В сам момент он опустил голову, словно затанцует танго. Перед Иртоном предстал – волк! С руками и ногами, лохматый, с прямой спиной, как у человека. Волк облачен в зелёные штаны с вышитым замысловатым узором, рубаха тоже зелёная, а поверх темно-зелёный кафтан, длинный до колен, распахнутый спереди, обшитый золотыми нитями. Очень красиво.

– Я – Зверь! – с лёгкой наигранностью произнёс волк и протянул Иртону руку. Металлическую руку, которая двигалась, как живая. Это не было похоже на протез, казалось, что металл на руке, это его кожа, так легко он двигал пальцами и кистью. Пластинки чешуйками уходили от кончиков пальцев вокруг ладони по руке и дальше под кафтан.

Иртон не решился пожать руку Зверю. «Это не нормально», – сообразил-таки герой.

– Вы, друзья мои, напуганы, – продолжил очень театрально говорить Зверь, убирая руку, которую никто не пожал, – Вы попали в беду, и, волей случая, на вас напали те же, кто решил, что меня можно ограбить. Как же вовремя я их выследил, – продолжил волк, явно нахваливая себя. Зверь помог подняться девушке, которая плакала от прошедшего испуга.

– Ну-ну, не нужно, моя дорогая, всё позади. Плохие дяди больше тебя не обидят – они мертвы, – Зверь подбадривал девушку, с очень спокойной улыбкой, пока Иртон пытался прийти в себя, не каждый день доводилось видеть полулюдей полуживотных. «Если их вообще можно увидеть».

– Как вас зовут, милая леди? – приятным голосом спросил Зверь.

– Маира, – через слезы произнесла девушка. Зверь поднял её на руки и пошёл к лагерю.

– Эй, людин, идём, – позвал волк.

Иртон опомнился и пошёл за волком. «Что? Людин? Какое дурацкое слово, я человек!» – подумал Иртон. Зверь спрыгнул с холма и усадил Маиру на ящик у костра. Подбросил дров в огонь. Иртон спустился очень медленно. Во-первых – страшно, во-вторых – его всё ещё одолевало жуткое непонимание, да сознание не могло принять, что животные – они, как люди. Иртон, спустившись, подошёл к костру. С опаской разумеется.

– Да кто вы такие? Вы люди? – поспешил выяснить Иртон. Маира удивилась, а Зверь громко рассмеялся.

– Ты посреди Этара, и ты думаешь, мы люди? – с насмешкой заговорил Зверь, – У тебя глаза-то есть? Ты, я думаю, единственный людин на версту. Зачем ты приехал сюда, здесь нет магии, людины сюда не суются.

– Я не знаю, как сюда попал. И мне нужно найти дорогу домой! – испугался Иртон.

– Ближайшее место, откуда можно попасть на людинские острова – порт в Вульфорге, – ответил Зверь.

– Значит мне нужно туда.

Зверь рассмеялся ещё сильнее. От его смеха Маира заулыбалась, продемонстрировав два ряда ухоженных зубов.

– Тут добрых полтора месяца пути! Мы находимся в землях рода – По, на Тинторовых землях. Туда не пройти так просто, – разговорился Зверь. Маира постепенно пришла в себя.

– Я никогда не видела людинов раньше, они, никогда не приезжают сюда. Не могут колдовать на Этаре, – заговорила Маира, а Зверь свёл брови, что-то удивило его в словах девушки. Он встал и ушёл обратно в поле.

– Не понимаю о чём вы, но догадываюсь, что в ваших местах мало людей, иначе я бы слышал о Этаре, – очень расстроено проговорил Иртон и уселся у костра.

– Я тоже хочу стать колдуньей, но я безродная и не могу покидать деревню, – с какой-то глубокой тоской сказала Маира. Зверь вернулся, волоча за капюшон покойного льва, и уложил в телегу, спрятав под покрывалом.

– Ты не можешь быть колдуньей, у тебя нет магии в крови, как у нашего друга людина, кстати, как тебя величать?

– Я Иртон, и я не людин, я – человек! – прозвучал гордый ответ.

– Ха-ха, конечно, как я мог, заносчивые человеки, не любят, когда их отождествляют с остальными людинами! Ты человек! – с коварным смехом дразнился Зверь.

– Что за человеки, правильно говорить – люди, а один – человек! – решил Иртон привить грамотность говорящему, двух с половиной метровому волку.

– Успокойтесь вы, Барсары могут колдовать, чем я хуже?! – влезла Маира, лицо её отражало не свойственное происхождению упорство. Да речь её поразила Зверя неслыханной грамотностью для деревенской простушки.

– Я спокоен, это всё людинские замашки, а ты не барсарка, – Зверь воткнул перед собой меч и отвернулся, скрестив руки на груди.

Клинок меча очень длинный и заточен с одной стороны, слегка изогнут, как сабля, но с широким лезвием. С обратной стороны лезвию – зубья, как у пилы и очень крупные. Тело клинка покрыто, светящимися синим цветом, узорами, похожими на вьюна. Черенок меча подогнан точно под две руки Зверя. Он длинный, но скорее всего одноручный. Набалдашник украшен металлической головой барана, а гарда эфеса напоминала букву «S», только вытянутую, как знак интеграла.

– Я не понимаю, почему меня кто-то успокаивает, вас не должно существовать! Где вы на Земле можете обитать, чтобы о вас не знало человечество? – голос выдавал лёгкую истерику в Иртоне.

– Утверждаешь, людинам не рассказывают о зверянах? – поинтересовалась Маира, это был последний раз, когда Иртон видел настоящую искренность на лице девушки.

«О ком?» – спросил мозг. Потом включился Иртон – Людям! О ком?

«На самом деле, я считаю, очень опрометчиво спорить с говорящими тигрицей и волком, пусть изъясняются, как хотят, лишь бы не сожрали», – уточнил мозг, чтобы Иртон поуспокоился.

– Зверяне… – начала говорить Маира, но Зверь её перебил.

– Зверяне! Жители Этара! Самого большого материка в мире! – прокричал, вскочивший с места, Зверь, как будто читал патриотические стихи со сцены, – Ваши острова жалкое пятно по сравнению с нашими просторами! Раскинувшись от джунглей юга через пустыни и горы, поля и леса, реки и моря на север до самого полюса! От горного хребта на западе, по медвежьим королевствам на самый восток и до океана! Всё это – земли зверян! Людины бессильны здесь! Они не могут колдовать! Как ты можешь не знать про эти места, страшный сон для человека! Ваши корабли прибыли в Вульфорг и потерпели сокрушительное поражение от волкийских мечей!

– Ни йоты не слышал о таком! – добавил Иртон, у которого в голове и география перевернулась.

– Людины воевали со зверянами очень долго, приходили и гномы, и магические существа, но за Вульфорг так и не прошли. Как ты всё-таки попал сюда? – Маира стала подозревать что-то.