Текст книги "Илья Муромец (СИ)"

Автор книги: Сергей Пациашвили

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Но Илья с ним не соглашался, он всегда настаивал на том, чтобы выполнить завет исцеливших его старцев и стать воином. Вместе с тем карачаровец убеждал богатыря, что он не так уже и безгрешен.

– Мои помыслы совсем не так чисты, как тебе кажется, – говорил Илья, – я малодушен, я ещё слишком малодушен. Я всё боюсь, что если не выполню клятву, которую дал каликам перехожим, то снова перестану ходить. Я снова стану калекой, снова вернусь в тот ад, в котором прожил столько лет. Больше всего я боюсь этого, хоть понимаю, что эта болезнь и есть та самая божья благодать, которая досталась мне от отца. Она не позволяла мне грешить, грех был для меня просто невозможен. Я должен был нести этот крест, я не заслужил того, чтобы его с меня сняли. Но теперь, когда я научился жить без этого креста, я больше всего на свете боюсь его возвращения.

И Святогор от таких речей лишь ещё больше восхищался юным карачаровцем, и потому всё никак не уезжал из Мурома. Он был уверен, что рядом с ним святой человек и хотел провести рядом с ним как можно больше времени.

Глава 5.

Первые испытания.

А вскоре начались дожди, дроги размыло, осень вошла в свою силу, а все муромчане оказались запертыми в городе. Старый богатырь Руслан так же остался здесь. До посада Борского путь, конечно, был не далёкий, но для старика и он мог оказаться слишком тяжёлым. Временами нужно было брать коня под уздцы и так идти через грязь и болота, вымокшим до нитки. У Святогора в последнее время от холода начинали ныть кости и суставы, и такой переход для него грозил обернуться настоящим адом. А потому теперь Руслан на неопределённый срок остался в Муроме. Эта задержка не сильно его огорчила, поскольку он наслаждался общением с юным Ильёй и помогал Ратше обучать его. Карачаровцу определённо льстило такое внимание, за что он не переставал себя укорять и стремился отплатить чем-нибудь своим влиятельным покровителям. Меж тем Муром вдруг стал превращаться в непроходимое грязевое месиво. Лужи были повсюду, из-за обильных дождей начались паводки, и небольшая городская речушка теперь вышла из берегов. А вот люди перестали выходить из домов, благо, что урожай был уже собран, и не было нужны мёрзнуть на улице. Князь Глеб в этот момент уже отправился собирать дань по муромской земле. Прежде это делал с ним Святогор, но теперь он остался в Муроме. Ратша тоже не поехал, да и как тысяцкий он не обязан был это делать. Зато поехали многие знатные люди из города, в их числе и дети знатного муромского князя, правившего здесь до Додона: Юртай, Горясер и Идман. Они уже успели подружиться с новым князем, а Горясер даже совершил в христианском храме обряд оглашения. Это означало, что он дал слово, что когда-нибудь готов будет обратиться в христианскую веру. Многие тогда из тех на Руси, кто не принимали крещение, принимали оглашение, то есть давали обещание когда-нибудь креститься. Бывало, что они так и не крестились до самой смерти. Обет этот их вроде бы ни к чему не обязывал, но христианам позволялось с ними в отличии от прочих язычников, тесно взаимодействовать. Все эти братья-бояре теперь наравне с Глебом по пояс в грязи и воде пробирались от одного посада к другому, шли вброд через холодные реки, вышедшие из берегов, ночевали в шатрах на сквозняке под дождём. На погостах они вели подсчёт дани, грузили хлеба и шкуры на повозки, а затем так же по грязи и воде тащили эти повозки в Муром и Борский. В принципе, князь мог во всём этом не участвовать и посылать своих уполномоченных, но он хотел, чтобы народ видел своего князя в лицо, привык к нему и в конце концов принял его, а вместе с ним и христианскую веру.

В Муроме в это время невозможно было пройти, не промочив ног. Оттого Илья временно прекратил свои тренировки и упражнения с Ратшей. Но Святогор с ним тренироваться не перестал. Однажды, когда дождь утих, и тучи на время рассеялись, богатырь верхом на коне, хлюпающем копытами по грязи и по лужам, добрался до небольшой избушки, в которой проживал Илья. Двор принадлежал семье коренных муромчан, которые ещё волей Всеволода Додона были поставлены садоводами и с тех пор вот уже в третьем поколении исправно ухаживали за садом и имели немалый доход с продажи фруктов, вина и варенья. Теперь в один из домов этого двора тысяцкий поселил своего близкого друга, что принесло семейству садоводов дополнительный доход. Илья жил с самыми старыми представителями семейства, а потому никому из них не причинял неудобства, даже помогал им по хозяйству. Старик первым и заметил подъехавшего всадника и вызвал из дома Илью. Карачаровец был всегда рад такому знатному гостю и, спешно выбежав на улицу, чуть не угодил в лужу.

– Не торопись, – улыбнулся Руслан, подъезжая как можно ближе, – здесь всё равно пешком не пройдёшь.

– Зато верхом можно запросто, – отозвался Илья.

Святогор неспеша слез на землю и заключил юного друга в крепкие объятия.

– Самое время тебе учиться верхом ездить, – молвил богатырь, – Ратша учил тебя только сражаться, но верховая езда – мастерство не менее важное для воина.

Илья взял коня под уздцы и ласково погладил по гриве. Скакун послушно склонил голову.

– Ты позволишь мне сесть на твоего коня? – скромничал карачаровец.

– Садись, конечно.

В последнее время очень многие пытались чем-то угодить, помочь Илье, горожане явно его полюбили, не понятно правда, за что. То ли за отсутствие растительности на лице и невероятную в этой местности красоту, то ли за его скромность и непогрешимость. Уже несколько человек вслед за юным карачаровцем стали изучать основы христианства и даже собирались принять христианскую веру. Но то был простой народ, Святогор же был не из простых, его знали не только в Муроме, но во всех концах Руси, он был живой легендой, воплощённой историей, которая словно совершенно случайно затерялась в этой глухой местности. При помощи Руслана Илья забрался на коня. С десяти лет ему не доводилось сидеть верхом, и потому теперь он испытывал необыкновенный душевный подъём и свободу. Здесь Илья мог видеть гораздо больше, чем было доступно взору обычного пешехода, здесь не было грязи и сырости, а было лишь солнце, свет которого игриво отражался в каждой луже.

– Добро, – говорил Святогор, – держись крепче.

Усидеть наверху действительно было непросто и неудобно. Было очевидно, что через пару часов такой езды хребет коня начнёт сильно натирать между ног. Илья, что было сил, держался за вожжи, конь от этого вертел головой.

– Да не руками держись, – смеялся Руслан, – ногами покрепче его обхвати, чтобы не соскользнуть.

– А как сказать, чтобы он ехал?

Святогор взялся одной рукой за вожжи:

– Чтобы остановить, скажи: трр, чтобы ехал: ха!

У отпустил вожжи. Услышав знакомую команду, конь рванул с места, разбрызгивая воду и раскидывая ошмётки грязи во все стороны. Илья напрягся всем телом, чтобы удержаться на месте. Его шатало из стороны в стороны, в лицо бил влажный воздух. Страх исчез, когда Илья изрёк команду остановиться, и скакун его послушался. Ничего сложного. Карачаровец с улыбкой обернулся на довольного Руслана, а затем снова прокричал:

– Ха! Ха! Ха!

Конь нёс его всё дальше, уносил к пределам города по грязной грунтовой дороге. Умный транспорт сам огибал препятствия и находил лучшую дорогу. Илью подбрасывало и раскачивало, но ощущение свободы не оставляло его. Это огромное сильное животное повиновалось ему и перемещало гораздо быстрее, чем его могли унести собственные ноги. Наконец, Илья опомнился и увидел, что Святогор уже совсем далеко. Карачаровец стал разворачивать коня и вдруг начала скользить. Он едва не упал, ноги его задрожали от бессилия, они не могли должным образом обхватить телом скакуна. Ещё недавно эти ноги и вовсе не умели ходить, а потому силы в них было гораздо меньше, чем в руках. Когда Илья ехал обратно, он уже заметно волновался.

– Эй, Илья! – окликнул его кто-то. Отзывчивый хлопец повернулся на голос и увидел знакомого ополченца, он поднял руку в знак приветствия, а в следующее мгновение уставшие ноги стали терять хватку. Илья стал соскальзывать вниз и в одно мгновение свалился прямо в лужу. Святогор не на шутку встревожился и подбежал к нему. За руку он вытащи друга из лужи и стал его осматривать.

– Живой? – спросил перепуганный Руслан, и, увидев, что мальчик жив, крепко обнял его голову.

– Как же ты меня напугал.

– Плохой из меня всадник, – отвечал Илья, – ноги слабые.

– Это верно, слабые. Но это всё дело привычки. Главное, что ничего не сломал себе. А то я никогда бы себе не простил.

И весь в грязи, хромая на одну ногу, карачаровец вместе своим другом побрёл обратно в избу. Слух о случившемся распространился по всему городу в мгновение ока, и вскоре к избе галопом подъехал Ратша. Спрыгнул прямо в лужу и, ни на что не обращая внимания, он вошёл в дом.

– Где он? – с порога крикнул тысяцкий. Его проводили в комнату, здесь уже раздетый сидел Илья, рядом на лавке лежали мокрые, грязные вещи. Напротив на лавке сидел седовласый Святогор. Ратша окинул его хмурым взглядом, затем посмотрел на Илью. Несмотря на грязь, юное его тело оставалось так же прекрасно, даже ещё совершеннее, чем прежде. Увеличилась мышечная масса, на животе проступали кубики грудного пресса.

– Руслан, – обратился тысяцкий, – пойдём-ка, потолкуем.

Святогор поднялся с лавки, и вскоре оба исчезли за дверью.

– Ты чего вытворяешь? – набросился на него Ратша, – хочешь покалечить моего возлюбленного?

– Ты не единственный, кому он дорог, – спокойно возражал Святогор.

– Вот как? Неужто тоже на него глаз положил, пень старый? Ну нет, Руслан, на чужой каравай рот не разевай.

– Не говори ерунды, Ратша. Он просто христианин, как и я, мы с ним одной веры, и нас здесь очень мало в Муроме. Естественно, что мы стараемся держаться вместе. К тому же Илья очень благочестивый христианин. Я таких ещё не встречал. Видимо, долгая болезнь сделал его таким. Я не встречал ещё никого, кто бы так сильно любил людей.

– Он уже не мальчик. Это лишь видимость. Из-за болезни, наверное, он кажется моложе своих лет, лицо его не обрастает щетиной. Но ему уже 23 года. Красота мимолётна, очень скоро она отцветёт. Он станет мужчиной, воином. Ты не сможешь его обучить, Святогор, только покалечишь. Оставь его мне, я первый нашёл его, первый подал ему руку помощи, одарил своей любовью. Я больше всех имею право на эту короткую любовь. В конце концов, если бы я не рассказал тебе про него, ты бы на него и не посмотрел бы.

– Да, здесь ты прав, Ратша. Мне больше интересна его душа, а тебе – тело. Но ты ещё молод и найдёшь свою любовь, и не такую короткую, я же одинокий старик, возможно, это моя последняя любовь. Позволишь мне умереть в одиночестве?

– Так, значит, всё-таки ты его полюбил, – гневно прищурился тысяцкий, – своих детей у тебя нет, так ты решил его опекать. Опять о себе думаешь. А о нём кто подумает? Что ему нужно? Я в первую очередь забочусь о нём, о его будущем, а не о своих нуждах.

– О его будущем? – вдруг повысил голос Святогор, – открой глаза, Ратша. Илья – не убийца. Да, он может хорошо сражаться, прилежно тренироваться, чтобы угодить тебе, но он не сможет убивать. Да ему это и не нужно. Он для другого создан, он – живое чудо, он может много людей привести ко Христу, некоторые в Муроме уже собираются креститься по его примеру. Он – чистая, непорочная душа. Если он запятнает себя убийством, он, пожалуй, и сам погибнет, не выживет. Но, скорее всего, в первом же настоящем бою он скорее позволит врагу убить себя, чем убьёт сам.

Слова Святогора поразили Ратшу в самое сердце. Он действительно словно прозрел. Илья был силён, был быстр и проворен на тренировках, но он не был воином. Для него все эти тренировки были игрой, испытанием собственной силы. Илья долгое время не мог ходить и теперь радовался новым своим возможностям, своему счастью. Он изучал и испытывал своё тело, и потому тренировки и физический труд были ему в радость. Но Илья, несмотря на свою нарастающую физическую мощь, был добродушен и беззащитен, как ребёнок. Он легко обманывался, легко спешил ко всем на помощь, был невероятно отзывчив и невероятно доверчив. Пожалуй, если бы не покровительство тысяцкого, то этот юноша попал бы в самую неприятную историю и в лучшем случае вернулся бы к себе в деревню, а в худшем попал бы к кому-нибудь в рабство или ни за что погиб бы. И всё же, Ратша уже много сил вложил в юного карачаровца и не собирался так легко сдаваться. Как только Руслан ушёл, тысяцкий вошёл к Илье.

– Тебе, друг, в баню надо. Я велю затопить.

Хозяева двора охотно принялись выполнять поручение тысяцкого. Натаскали воды из колодца, забросили дрова в печь. Ратша куда-то исчез и появился тогда, когда всё было готовы, и Илья уже голый вошёл в помещение. Тут-то и возник тысяцкий, а с ним какая-то незнакомая кареглазая девица. Илья смутился и прикрыл руками наготу. Девушка лишь кокетливо рассмеялась.

– Знакомься, это Вияна, – улыбнулся Ратша, – первая красавица в Муроме, моя отрада, от сердца отрываю. Ничего для тебя не жаль, забирай, а я пойду.

– Куда? – с мольбой взглянул на него Илья.

– Извини, дел по горло. Вияна тебя попарит, она умеет, не беспокойся.

С этими словами тысяцкий поцеловал девушку в губы, что-то шепнул ей на ухо так, что Вияна рассмеялась. А после ушёл, оставив её наедине с другом. Илья чувствовал, как с каждым её шагом сердце в его груди колотится всё быстрее и быстрее, как будто вот-вот выскочит. Видимо, на лице у него бы написано волнение, отчего Вияна отступила и села с ним рядом.

– Ратша не обманул меня, – молвила она, – ты и вправду очень хорош собой. А это правда, что прежде тебе не была ведома женская ласка?

– Д-да, – выдавил из себя Илья.

– Бедный, – погладила его по голове новая знакомая. И, прежде чем карачаровец успел что-то сообразить, поднялась на ноги и одним движением скинула с себя всю одежду. Вскоре Илья забыл про стыд и про всё на свете и был искренне благодарен Ратше за такой подарок. Правда, не сразу. Какое-то время после того дня он был даже сердит на тысяцкого, но потом, съедаемый новой, прежде незнакомой страстью, снова пришёл к нему, лишь для того, чтобы снова увидеться с Вияной. Ратша пообещал устроить свидание, как и в прошлый раз, в бане. Но на этот раз пришла не Вияна, а совсем другая. Илья сопротивлялся, но в конце концов поддался своим желаниям. Так тысяцкий хотел убедить его, что женщины мало чем отличаются друг от друга. Вияна была любовницей Ратши и вдовой одного муромца. Она была незамужней и свободной женщиной, а потому дарила свою любовь не только тысяцкому, но и кому хотела. Илья ей понравился, и потому тысяцкому поначалу пришлось чинить немало препятствий их встречам. Но Илья и сам временами избегал этих встреч, мучился и казнил себя. В конце концов, даже решил при первом удобном случае отправиться в Борский, в христианский храм и во всём покаяться священнику. Потому вдруг вздумал обвенчаться с Вияной, но ведь были и другие девушки. А страсти и желания теперь кипели в груди так, будто всю жизнь Илья только и хотел женской ласки. Временами он готов был ради этого отречься от Бога, и от всего на свете, но потом проклинал себя за это, страдал и упорно молился. Ратша, видя, как он мучается, уже и сам себя стал корить за свои проделки. И только христианин Святогор мог помочь в это время Илье. Он убедил карачаровца, что если тот при первой же возможности раскается и исповедуется, то все грехи ему простятся.

– На этого мало, – настаивал Илья, – старые грехи исчезнут, но желания будут толкать меня на новые грехи. Как справиться мне с ними?

– А ты уверен, что хочешь этого? – улыбался Руслан, – доживёшь до моих лет, они сами исчезнут, но тогда уже будешь об этом жалеть. Ладно, так уж и быть, помогу тебе. Монахи очень хорошо умеют справляться со своими страстями. Но должен тебя предупредить, это очень больно и мучительно. Когда-то ты был немощным по воле судьбы, теперь ты сам должен будешь искать опасностей и лишений, которые будет истощать твою мощь.

Слова мудрого богатыря отчасти успокоили Илью, и он с нетерпением стал ждать тех времён, когда ему придётся терпеть голод и лишения, когда боль и страх будут преследовать его и захватывать все его мысли, всё его существо. Когда он ни о чём больше не сможет думать, как о выживании. Илью никогда не покидало ощущение, что когда-нибудь эта прекрасная жизнь в изобилии в Муроме закончится, и наступит другая жизнь, к которой его вела то ли коварная судьба, то ли просто жажда приключений.

Глава 6.

Подарок тысяцкого.

А вскоре начались долгие и мучительные тренировки, которые в зимнее время приносили больше всего пользы. Илья стал теперь ходить в баню ни с женщинами, а со старым богатырём. Но сразу после бани выскакивал горячий на улицу и валялся в снегу. По утрам он стал на морозе обливаться водой и даже ходить босиком. От подобных упражнений был велик риск простудиться, но Руслан тщательно следил за здоровьем своего ученика, а вместе с ним стали следить за юным хлопцем и остальные горожане. Для них такое самобичевание казалось какой-то дикостью, учитывая, что Илья был фаворитом у тысяцкого и мог жить в роскоши, ни в чём себе не отказывая. Вместо этого юный карачаровец с невероятной настойчивостью причинял себе страдания и взваливал на себя тяготы простого народа. Он отказался от постели и стал спасть на простой деревянной лавке, ел самую простую пищу, как в деревне, всегда подавал милостыню и всем брался помогать. Так, например, одного мальчишку поймали на мелком воровстве и принялись бить палками. По сути он украл совсем немного, больше не для наживы, а из злого умысла, из вредности. Илья был поблизости и тут же заступился за воришку. Все разговоры о том, что мальчишку бьют за дело, не помогли. В результате побили и Илью, причём довольно сильно. А вечером этого дня Ратша вместе со своими ополченцами выловил этих мужиком и так же всех избил. Илья от побоев не мог встать с постели и потому никак не мог отговорить Ратшу этого не делать. А вот тысяцкий был совсем в ярости, но не на своего возлюбленного, а на Руслана.

– Чему этот старик тебя учит? – злился он, – совсем уже из ума выжил. Послушай меня, Илюша, лучше держись от него подальше, иначе ещё не так будешь получать.

– Ничего, это ничего страшного, – вымолвил в ответ Илья, – я сам этого хотел, я это заслужил. Я большое дело сделал, защитил другого, подставил за него спину. Об одном лишь жалею, что ты этих несчастных людей за меня побил. Бог не дал мне сил помешать тебе.

Ратша лишь плюнул и вышел прочь. Он ходил и к Святогору ругаться, но и это не помогло. Крик их слышал весь Муром, и весь город сотрясался от этой ссоры. Два влиятельных, крепких товарища теперь рассорились, и это грозило городу расколом. Руслан был посадником, Ратша был тысяцким, один был христианином, другой – язычником. Пока они дружили, город стоял, теперь же назревала новая смута. Больше всего Илья страдал от того, что виновником этой смуты был он. От этого хотелось скрыться, спрятаться, провалиться сквозь землю. Но некуда было провалиться, некуда было бежать, и Илья укорял, проклинал и порицал себя. И это самобичевание действительно избавило его от всевозможных страстей и желаний. К тому же, после того случая с воришкой карачаровца трогать боялись, он смело заступался за простой народ, и вот теперь этот народ стал всюду толпами ходить за ним со своими прошениями и просьбами. У Ильи вновь начались припадки эпилепсии, и он не на шутку боялся, что вновь перестанет ходить. Но народ успокаивал его, убеждая в том, что в случае чего будет носить его на руках. И вот все эти простые люди толпами стали обращаться в христианскую веру. Они ещё не крестились, ведь для этого им нужно было добраться до Борского, но уже готовы были креститься, и Илью избрали своим священником. Не без скромности юный карачаровец проповедовал им, и однажды Ратша пришёл к нему по каком-то делу, но не смог его увести. Простой народ встал на пути у тысяцкого и не пускал его к своему проповеднику. Так и пришлось ждать, когда Илья закончит и, наконец, освободится.

– Братья мои, – говорил он к ним, – мы все разные, все не похожи друг на друга, но все мы станем равны друг другу, все спасёмся, когда наступят последние дни. Мы уже спасены, потому как обратились ко Христу. И потому мы можем ничего не бояться. Ни смерть, ни боль, ни болезни не погубят нас, а только усилят. Не нужно бояться последних дней, бояться Армагеддона, ведь для нас это будет час суда. И Бог на этом суде будет судить всех грешных, всех, кто не обратились к нему и остались неверными. Эти погибнут, мы же спасёмся, уже спаслись, раз мы все здесь. Так что не стоит нам бояться последних дней, а стоит даже приблизить эти дни, своими руками построить царство Божье на земле, мир любви и благодати, мир равенства и добродетели. Мир, где всё будет общее.

И люди ликовали и радовались его словам, и славили его имя. А Илья краснел и говорил, что он недостоин, и славить нужно только Христа – их спасителя. Но Ратша не радовался, и, когда все утихли, вопрошал:

– А как же быть остальным, кто не обратился к вашему богу? Думаешь, их так мало? Их очень много, огромное множество. Их гораздо больше, чем вас, христиан. И что же, пусть теперь все погибнут? Ваши жрецы говорили, что страшного суда нужно ждать много веков, когда, наконец, все станут христианами или большинство из людей. А до той поры мечтать о страшном суде всё равно что мечтать о смерти ближних своих.

– Я слышал об этих жрецах, – в печальной задумчивости молвил Илья, – они хорошие люди, но сами до конца не постигли учения Христа. Ведь Бог есть любовь. Любовь к ближнему своему. Если тебе дали по одной щеке, подставь другую, возлюби ближнего своего, как себя. Кто любит, тот уже с богом. Вот ты Ратша любишь меня, а, значит, ты уже сделал первый шаг к Богу. Но нужно идти дальше, нужно любить каждого человека, каждого нужно уметь понять и простить. И тогда уже не важно, в каких богов ты веришь, какую веру исповедаешь. Ты всё равно будешь со Христом. Вы ссоритесь и порой губите друг друга, но вы, жители Мурома, любите друг друга, живёте в мире и любви. Я видел, какое у вас большое сердце, видел, как вы умеете прощать. И потому мне всегда больно, когда вы злитесь и ссоритесь друг с другом. Когда бьёте вора или обманщика. У вас нет убийств. Никто никого не убивает, нет грабежей, нет изнасилований. Нет всех тех ужасов, которыми полон наш мир, не знающий настоящей любви. А вы живёте этой любовью, живёте со Христом. И если ваша любовь станет совсем уж полной, то у вас не будет ни воровства, даже мелкого, ни обмана. Все будут честны и правдивы друг с другом. И тогда мы будем в царствии Божьем. И весь мир придёт к этому, очень скоро. Ты прав, Ратша, в мире много людей, которые не знают Христа, но из них большинство всё равно со Христом, хоть сами об этом и не знают. А раз так, то все они спасутся на страшном суде.

И такие слова ещё сильнее тронули присутствующих. Некоторые даже принялись обнимать Илью, иные обнимали друг друга с улыбками на устах. Даже угрюмый Ратша был растроган этими словами и в конце концов взял своего возлюбленного за руку, притянул к себе и поцеловал. А затем он увёл Илью с собой, пообещав народу скоро его вернуть обратно. Теперь они вместе шли в сторону конюшни.

– Руслан называет тебя святым, – молвил по дороге Ратша, – теперь я начинаю в это верить. Возможно, я даже приму крещение. Святогор в своё время долго меня уговаривал, но он не был так убедителен.

– Святогор мало верит в людей, – печально отвечал Илья, – я знаю, он многое повидал и многое совершил. Но он очень помогает мне.

Когда они оказались возле конюшни, тысяцкий приказал конюху выводит скакуна. И вскоре, скрипя снегом под копытами, на улице появилась добрая вороная лошадь. На спине у неё было причудливое седалище, с которого свисали странные петли.

– Что это? – недоумевал Илья.

– Это называется – седло, а это – стремя. Сюда садишься, туда вставляешь ноги и можешь ничего не бояться. Я знаю, у тебя плохо получается ездить верхом. С этим ты никогда не упадёшь с коня. Так ездят в Булгарии, интересная выдумка. Думаю, тебе понравится. Седло и стремя, как и лошадь – это мой подарок тебе.

Илья обрадовался и крепко обнял друга. Такой подарок был знаком особого внимания. Когда мужчина предлагал мальчику дружбу, он дарил ему скакуна, обязательно женского пола. Если мальчик принимал подарок, то этим между ними заключалась как бы помолвка, и никто из них не мог уже любить другого мальчика или мужчину. Илья с радостью забрался на скакуна. Теперь с этим было на порядок проще, нужно было лишь вставить ногу в стремя, подтянуться и взобраться наверх. Конюх меж тем вывел другого скакуна, на этот раз самца, на которого сел сам тысяцкий, так же в новое кожаное седло. И так они поехали рядом друг с другом. Илья держался крепко и уверенно. Поначалу боялся упасть, но этот страх быстро пропал, когда ноги почувствовали надёжную опору.

– Знаешь, Илюша, – говорил Ратша, – ты много хорошего сегодня сказал, но однажды мы всё равно должны будем взять в руки оружие. Ведь есть такие люди, которые никогда не обратятся ко Христу, окружи ты их хоть тысячу раз заботой и любовью. Есть те, кто уже прокляты, и место им в аду.

– Понимаю, – промолвил в ответ Илья, – ты, видимо, говоришь про Змея Горыныча. Я был ещё ребёнком, когда детей пугали этим чудовищем. Должно быть, он уже очень стар сейчас. Может, и сам умрёт, своей смертью.

– Может и погибнет. Но я говорил не о нём сейчас. Под Муромом вновь объявился Соловей-разбойник. Его шайка стала ещё больше, грабит сельский люд, отбирает запасы, оставляя людей голодать.

– Нужно им помочь, – с грустью отозвался Илья, – мы должны накормить их всех. Я лично поеду за ними и привезу их в город.

– В этом нет нужды, Илья. За ними уже поехали, я распорядился. Но что велишь делать с самим Соловьём? Казнить его? Но тогда мы согрешим перед Богом, не проявим любви к своему ближнему.

– Нет, нельзя, нельзя убивать. Только чтобы защитить невинных. Но если разбойники Соловья сдадутся, брать их в плен живыми, окружать заботой и любовью, дать им шанс на спасение.

– Даже если Бог их простит, как простить их тем, кто потерял из-за них родных и близких? И разве их страшный грех допускает прощение? Они тоже спасутся в конце времён?

– Это только Богу решать. Знающие люди говорят, что если покаются, то спасутся, только покаяться надо искренне, от души, нужно изменить свою сущность, переродиться. Но нам не дано знать, переродился ли доподлинно человек или нет. Это дано знать только Богу. К нам они могут лишь проявить великую любовь, которая заслужит им прощение.

Ратша как-то скептические скривил лицо.

– Ты просто не знаешь этих извергов. Они вытворяют такое, что не снилось даже Змею Горынычу. Но Змей не человек, точнее – оборотень. В облике человек он не убивает, как только становится зверем, совершает свои страшные зверства. Эти же зверствуют с лицом человеческим. Потому-то Руслан столько лет и мечтает с ними расправиться. И ты не сможешь его от этого отговорить, никто не сможет.

К этому времени они уже выбрались за пределы города и теперь разъезжали по укрытому снежной пеленой чистому полю. Здесь широта и простор могучим эхом отзывались в свободолюбивой русской душе. Здесь Русь воистину становилась необъятной. Хотелось дышать полной грудью, казалось, что здесь действительно больше воздуха, чем где бы то ни было. Даже скакуны расширили ноздри и жадно дышали зимней свежестью. Вдруг совершенно не понятно откуда появился шустрый русак. Лошадь едва не наступила на него, и от неожиданности даже отпряла в сторону. Но Илья удержался и сейчас, ноги плотно сидели в стремени.

– Айда! – прокричал Ратша и рванул вперёд. Он уже достал копьё и во весь опор гнался за ушастым зверьком. Илья последовал его примеру. Понукая своего скакуна, он погнался на всех парах за добычей. Кто быстрее. Конь Ратши был уже далеко впереди, но заяц постоянно петлял, резко уходил в сторону, прятался за кустами. Никак не удавалось его поймать. Илья вскоре оказался ближе к зверьку, чем его друг. Из-под копыт его лошади во все стороны летел снег. В этот мил он был весь вниманием, не видел ничего кроме острого клинка своего копья и бегущего зайца. И тут заяц исчез, его отнесло в сторону. Илья резко остановил своего скакуна, сделал круг вокруг своей оси и остановил взгляд на раненном зверьке. Заяц ещё дёргал лапками, но окровавленная стрела в животе не позволяла ему подняться и убежать. С востока приближались три всадника, один из которых держал в руке лук.

– Вы что, ослепли? – прокричал в гневе Илья, – не видите, что это моя добыча? Я за ним гнался.

– Смотри с кем говоришь, мальчишка, – вымолвил самый старший из них.

– Нет, это, кажется, ты забываешься, Юртай, – произнёс подъехавший Ратша, – ты не князь и давно уже не сын князя.

– Да как ты смеешь? – визгливо возмутился тот, кто подстрелил зайца. Теперь он направил своё оружие на тысяцкого.

– Убери лук, Горясер, – спокойно проговорил Ратша, – ты не посмеешь ранить тысяцкого.

Но Горясер и не думал выполнять его приказ. Самый младший из путников, по имени Идман с трудом уговорил его и забрал лук.

– Добыча наша, – молвил меж тем Юртай.

– Ну нет, добычу твой брат украл, – возражал тысяцкий.

– Оставь их, Ратша, пусть забирают, – взмолился Илья. Он уже понял, с кем они столкнулись. Сыновья того, кто был князем до Всеволода Додона, братья: Юртай, Горясер и Идман.

– А ты кто такой? – набросился вдруг Горясер на Илью, – не тот ли блаженный Илюша?

– Вот что, Ратша, – снова заговорил Юртай, – твоего резона здесь нет никакого. За зайцем гнался твой мальчишка. И если он не против, то и ты не вправе противиться. Зверя мы забираем с собой.

– Забирай, – вымолвил Илья, – я слышал, вы приняли оглашение, хорошо бы, чтобы вы как можно раньше крестились. Христиане должны быть милосердны друг ко другу и к добрым людям. А я знаю, что в вас много добра.

– Замолчи, мальчишка! – прокричал Юртай, – свои глупости будешь проповедовать черни. Мне нет дела до твоего Бога и его милосердия.

Его слова окончательно вывели из себя Ратшу и теперь он слез с коня и преградил путь уже спешившемуся Юртаю.

– Не забывай, что я здесь тысяцкий, – молвил он, – и я здесь вершу суд, как хочу.

– А судить, как мужчина, у тебя духу не хватит? – бросил ему в лицо Юртай. У Ильи защемило в сердце, он почувствовал, что сейчас произойдёт что-то непоправимое. Всё случилось очень быстро. Двое мужчин с копьями набросились друг на друга и принялись наносит раны. Ратша был ловок и быстр, но большая шуба мешала ему двигаться. В то время как Юртай был одет в лёгкий тулуп. Он оказался быстрее и смог ранить тысяцкого и отбросить на снег. А затем Юртай занёс свой клинок над врагом, чтобы убить его. И тут кто-то оттолкнул его в сторону, вмешавшись в честный бой. Это был Илья. Он сам не помнил, как соскочил с лошади и с такой скоростью преодолел такой путь.