Текст книги "Травник 2 (СИ)"

Автор книги: Сергей Мусаниф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Магистр даже и не знал, что он так умеет.

– Останься и умри, как мужчина! – призвал его Магистр, но герцог уже полностью перебрался в канализацию.

В этом наверняка можно было усмотреть какую-то метафору, но Магистр только заскрежетал зубами от досады.

Он очень не любил незаконченных дел.

Глава 25

Все пошло не по канону.

Кавалерия ведь должна появляться в самый последний момент, когда судьбы героев висят на волоске, и кажется, что гибель неизбежна. Они уже почти смиряются с ней, делают мужественные лица и выходят, чтобы принять свою последнюю схватку, когда вдруг раздается звук полкового рожка, топот копыт, залихватское улюлюканье всадников и свист шашек. Ну, или мечей, зависит от того, в какую эпоху это все происходит.

У нас все было не так. Наверное, все дело в том, что мы какие-то неправильные герои.

После смерти Владыки Асгарота демоны не навалились на нас с утроенной силой, горя жаждой мести за своего павшего лидера. Они вообще на нас не навалились.

Скорее всего, где-то вне зоны нашей досягаемости они продолжали просачиваться в новый для себя мир, но нас с Шиклой и понемногу приходящей в себя Катериной никто не атаковал.

Кавалерия, однако, все равно прискакала, но тоже оказалась неправильной. Во-первых, вместо целого отряда был всего один человек, и даже без шашки. Во-вторых, он прибыл не на лошади, в рот ей кило печенья, а на огромном огнедышащем ящере, на спине которого каким-то образом удалось установить седло.

– Привет, – сказал Гарри, спрыгивая на землю. Он был спокоен и вел себя так, словно мы расстались несколько часов назад, выходя с работы, а потом случайно встретились в супермаркете, куда я зашел за чипсами. Словно я не торчал две недели в другом мире, а он не прорывался сюда через толпы демонов.

Впрочем, он выглядел так, как будто прорываться ему и не пришлось.

– Привет, – сказал я.

– Представишь меня своим очаровательным спутницам?

– Это Катерина, она сестра Андрея. Это Шикла, она суккуб. Это Гарри Борден, он Смерть.

При этих словах Катерина вздрогнула. Гарри галантно поклонился ей и попытался протянуть руку, но девушка отпрыгнула за спину суккуба.

– Это всего лишь прозвище, – попытался оправдаться Гарри.

– Дело не в этом, – сказала Шикла. – Не знаю, имеет ли это для тебя какое-то значение, но в этом мире существует твой злобный двойник.

– Хм, – сказал Гарри. – Насколько злобный?

– Точно сказать не могу, но он вроде как хотел жениться на Катерине, – сказала Шикла. – Разумеется, против ее воли.

– Как-то это на меня непохоже, – сказал Борден.

– Говоря по правде, он полный придурок, – сказала Шикла. – А в остальном похож, как две капли воды. Разве что прическа другая и еще он герцог.

– Хм, – сказал Гарри и посмотрел на меня. – Ты его видел?

– Нет, – сказал я.

– А где Виталик?

– Мы разделились, – сказал я. – Он отправился в Москву искать Магистра. Кстати, о Магистре. Он настаивал, чтобы в этот мир вызвали именно тебя.

– Значит, удачно, что за тобой пришел именно я, – сказал Борден. – А он не говорил, зачем?

– Нет, но это вряд ли связано с твоим злобным двойником, – сказала Шикла. – Хотя… Может быть, это и неважно, но твой злобный двойник убил двойника Виталика.

– Двойник Виталика тоже был злобным?

– Нет, – сказал я. – Судя по рассказам, нормальный мужик. Монах.

– Чьих еще двойников вам довелось здесь встретить?

– Больше ничьих, – сказала Шикла. – Но я не думаю, что Оберону ты понадобился ради этого. Он считает, что вполне способен и сам разобраться с этой проблемой.

– А ты как считаешь? – спросил Гарри.

Шикла пожала плечами.

– У Оберона большой жизненный опыт, но это не его мир, – сказала она. – Они сражались уже дважды, и плохая новость в том, что твой злобный двойник все еще жив.

– Хорошая новость в том, что Оберон тоже пока не помер, – сказал я.

– Чего нельзя сказать о других представителях нашего мира, – заметил Гарри, обводя взглядом курганы из мертвых демонических трупов. – Твоя работа?

– У них просто наступила суицидальная пора, – сказал я. – Как у леммингов.

– Имело место массовое самоубийство об Разрушителя миров? – уточнил Гарри.

– Они так-то первые начали.

– Не сомневаюсь, Погибель Владык. Сначала-то я не понял, о чем они говорят, а вот теперь как понял… – Гарри похлопал бронированный бок своего ящера. – Что ж, похоже на то, что мне придется здесь задержаться.

– Честно говоря, я бы здесь задерживаться не хотел, – сказал я. – И нам надо доставить Катерину к брату.

– Так доставляйте, – сказал Гарри.

– Демоны…

– Демоны не доставят вам хлопот, – сказал Гарри. – Напротив, они даже проводят вас до выхода из данжа. Мы с ними обо всем договорились.

Не сомневаюсь, что в процессе переговоров ему пришлось перемолотить не меньше демонов, чем мне.

– Уверен? – спросил я. – Ты же знаешь, если сработает вот то самое…

– Не сработает, – сказал Гарри. – Демоны будут крайне милы, вежливы и обходительны, потому что я им все рассказал. И о вот том самом тоже, а они, знаешь ли, древние и кровожадные твари, но не самоубийцы.

– Ладно, – сказал я. – А чем займешься ты?

– Для начала, осмотрюсь тут немного, – сказал Гарри.

– Дело Магистра, каким бы оно ни было, может подождать, – сказал я. – Благодаря Сопряжению Сфер мы больше не зависим от портала, так что ничего не помешает нам вернуться сюда с нормальной экспедицией.

– Так возвращайтесь, – сказал он. – А я пока проведу небольшую разведку.

Его глаза уже загорелись прежним огнем, и я понял, что дальше спорить с ним бесполезно.

Главной проблемой высокоуровневых игроков и внекатегорийных монстров, а Гарри в зависимости от ситуации можно было отнести и к тем, и к другим, заключается в скуке.

Сложно увлечь человека новым данжем, если он может пройти его за полчаса и даже не вспотеть. Опыт ему практически не идет даже с элитных боссов, повышение уровня, даже при усиленной прокачке, случается раз в десять-двадцать лет, и изменения, которые при этом случаются, носят чисто косметический характер.

Чтобы окончательно не заскучать, игроки начинают придумывать себе занятия и развлекать себя сами. Кевин, например, играет в бога-императора, а недоброй памяти Соломон Рейн играл в борьбу с Системой. В какой-то момент он решил повысить ставки и сыграть в борьбу с физруком, но этого челленджа не вывез.

Гарри было скучно.

Именно поэтому он столько времени проторчал в мире Дщери, наслаждаясь старыми добрыми перестрелками без всяких игровых условностей. Сейчас он увидел свой шанс на очередную порцию приключений, и не собирался откладывать эти приключения даже на несколько дней.

А я вот лично приключения не люблю.

– Ты уверен, что на нашей стороне не возникнет проблем? – сказал я.

– Конечно, – сказал Гарри. – Гитрас!

На его зов прискакала здоровенная козлорогая тварь с отвратительной гримасой, которая должна была изображать на совершенно неподходящей для этого морде вежливую улыбку.

– Да, Гарри?

Борден ткнул в нас пальцем.

– Вот мои друзья, о которых я тебе говорил.

– Отлично, – Гитрас с опаской посмотрел в нашу сторону. – Мы проводим вас до самого выхода из данжа. Скажите, вы умеете ездить на ящерах?

* * *

Магистр смотрел через канализационную решетку, намереваясь пустить в ход дезинтегратор при первых же признаках движения. Но никаких шевелений там не происходило. Похоже, что герцог таки слился.

Магистр решил, что в какой-то степени это даже заслуживает уважения. Существ, сумевших уйти живыми от возжелавшего их смерти Магистра, было не так уж много. Фактически, их можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Магистр отнюдь не был злопамятен. Просто в некоторых делах он был последователен и очень дотошен.

Он уже собирался покинуть развалины английского посольства, когда из-за угла со страшным ревом вывернула очередная зверюга, похожая на помесь добермана с крокодилом, только метров пяти в длину. Магистр угостил ее выстрелом из дезинтегратора, но похоже, что тварь имела что-то общее с беглым английским аристократом, и выстрел не стал смертельным. Видимо, мозг у нее находился не в голове, а в каком-то другом месте.

Зверюга даже не притормозила и ринулась на Магистра.

Первый Игрок мгновенно сменил дезинтегратор на Отца Всех Мечей и принялся шинковать тварь на куски. Для начала отрубил ей обе передние лапы, потом снес половину челюсти, потом зашел сбоку и разрубил туловище пополам. Тварь продолжала выть, дергаться и извиваться, но большой опасности уже не представляла.

Чтобы избавить зверушку от мучений, Магистру понадобилось еще три удара.

Стряхнув с лезвия Отца Всех Мечей черную вязкую кровь хтонического монстра, Магистр пошел прочь, тщательно глядя под ноги. Кто ж знает, может быть, герцог Эссекский уже научился ориентироваться в канализации и сейчас готовит свое внезапное нападение.

Магистр понимал, что с каждым проигранным боем герцог становится не только злее, но и опаснее. Ведь каждый раз он чему-то учится. Скорее всего, раньше он не умел превращаться в текучую жидкость и проскальзывать у противника между пальцев.

Как там говорил этот чертов физрук? Что нас не убивает…

Свернув на соседнюю улицу, Магистр наткнулся на вооруженный отряд, состоящий из людей разных профессий. Там было трое гвардейцев в двух разных клановых цветах, два жандарма в изрядно потрепанной форме, кузнец в тяжелом кожаном фартуке, несколько его подмастерий и десятка два обычных городских жителей, вооруженных чем попало и всем подряд.

– Мы защищаем город от чудовищ, – сообщили Магистру.

– Отличная идея, – оценил он.

Иронично, что они сами этих чудовищ и создали, но ведь они не ведали, что творят. Зато теперь у них есть повод объединится для защиты столицы, и, чем черт не шутит, может быть, потом они объединятся для чего-нибудь еще.

Магистр такую движуху только приветствовал.

– Оружие есть?

– Да, – сказал Магистр и показал им Отца Всех Мечей. Благо, на улице было темно, и вряд ли кто-нибудь сумел бы разглядеть ключевые подробности.

– С нами пойдешь?

– Почему бы и нет? – спросил Магистр.

* * *

Виталик скакал верхом до самого утра.

Это было ужасно. Это было отвратительно. Он дал себе слово, что никогда в жизни больше не сядет на лошадь, но забыл об этом обещании в тот самый момент, когда увидел Москву.

Над городом дымились пожарища, лучи восходящего солнца с трудом пробивались через серый дым. Даже с такого расстояния было видно, что некоторые дома разрушены. А в полях, начинавшихся сразу за пригородом, валялся выбросившийся на берег кит. Подобравшись поближе, Виталик убедился, что это не совсем кит.

Размером мертвое тело было вполне себе с кашалота, только у кашалотов не бывает коротких волосатых ножек, у кита не бывает такой здоровенной пасти, у кита совершенно точно не бывает таких здоровенных, размером с руку взрослого человека, зубов, и щупалец, произрастающих там, откуда приличные киты выбрасывают фонтан, у них тоже нет.

Виталик спешился и сошел с дороги, не беспокоясь, что лошадь куда-нибудь убежит. Во-первых, она должна была устать не меньше его, а, во-вторых… пусть бежит.

Остаток пути он вполне сможет проделать пешком.

Судя по оставленным на земле глубоким следам, тварь приползла сюда умирать из города. На теле обнаружилось множество колотых ран, входных отверстий от пуль и ожогов. Из пасти торчала чья-то откушенная нога. Видимо, победа далась кому-то нелегко.

Виталик подошел к твари поближе, потыкал ее ботинком. В Системе водилось много монстров, но тут-то не Система… Какие причуды эволюции могли породить вот такое создание, да еще и так далеко от ближайшего моря?

Или, что, наверное, будет гораздо более верным вопросом, каким образом Магистр умудрился такое сотворить?

В том, что нашествие Наполеона тут ни при чем, Виталик уже не сомневался.

Погруженный в эти размышления, он решил не ловить лошадь, которая отправилась пастись подальше от мертвого гиганта, и пошел в сторону города, упустив из вида один немаловажный нюанс.

Если разобраться, это была вполне простительная ошибка. Он слишком долго был элитным зомби, читером, крутым игроком и могущественным политиком, в общем, довольно значимой фигурой, которая могла позволить себе бродить, где она хочет. В Системе с ним такого бы просто не произошло. А если бы произошло, он бы нашел десяток способов выпутаться из затруднительной ситуации.

Но не здесь.

На подходе к городу Виталика остановил патруль. Пятеро солдат и офицер, все вооружены огнестрельным оружием, а значит, принадлежат к императорской гвардии, все выглядят так, словно выбрались живыми из ада.

– Предъявите ваши документы, – попросил офицер усталым голосом.

Виталик подсунул ему документы поручика, надеясь, что все слишком измотаны, чтобы задавать вопросы. Но это не прокатило.

– Ваше благородие, значит? – сказал офицер. – Вы не слишком стары для поручика?

– Не умею ладить с отцами-командирами, – сказал Виталик.

– А кто, кстати, у вас командир, ваше благородие?

– Пока я был в увольнении, как раз должны были назначить нового, – сказал Виталик.

– А старого как звали?

– Мы звали его старым хреном.

– Что ж, понятно, – сказал офицер, не выпуская документов поручика из рук. – А кто командует Преображенским полком?

– Князь Преображенский? – попытался угадать Виталик и не угадал.

Пять ружей и один допотопного вида револьвер тут же были направлены на него.

– Пройдешь с нами, – вежливость в голосе офицера сменили стальные нотки. – В комендатуре расскажешь, кто ты такой, зачем пытаешься проникнуть в город и где взял эти бумаги.

У Виталика были тесак и дробовик, но он устал после ночной скачки, а противников было шестеро и все они уже целились в него. Виталик понял, что он не вывезет и поднял руки, решив дождаться более удобного случая.

– Разумное решение, – оценил его поступок офицер.

* * *

Гарри Я-Снова-Хочу-В-Кого-Нибудь-Пострелять Борден догадывался, что дело, ради которого Магистр вызвал его сюда, связано с местной инфосферой, но шагать «вбок» и оставлять свое тело в этом бренном мире, когда вокруг шастают демоны, было не самым благоразумным решением.

Он закурил сигарету и направился туда, где когда-то находилось родовое имение семейства Грозовых. Он не собирался спешить. Перед ним простирался целый новый мир, манящий его своей неизведанностью.

Да и со злобным двойником было бы неплохо разобраться.

* * *

Посреди адских пустошей обнаружилось целое поле, заросшее сочной зеленой травой. Взаимопроникновение миров, все дела. Впрочем, не думаю, что в местной экологической обстановке эта трава долго продержится. Она уже начала жухнуть, а ведь еще и нескольких часов не прошло…

Когда мы пересекли границу, стало понятно, почему мы не видели демонических орд, находясь на той стороне – несколько демонов-старейшин удерживали завесу, за которой скрывалась армия покойного Асгарота. Их были… ну, легионы, наверное. Тьмы и тьмы.

Катерина наотрез отказалась садиться на ящера, а потом и вовсе впала в ступор, почти не реагируя на внешние раздражители и не выказывая никакой радости от грядущего воссоединения с братом. Мне пришлось взять ее под руку и направлять, так что темпы нашего передвижения были крайне невелики. Такими темпами нам понадобится много часов, чтобы добраться до выхода из данжа.

Гитраса, видимо, одолевали схожие сомнения, а еще он очень хотел поскорее от нас избавиться.

– Вы можете воспользоваться телепортом в Чертогах. Формально, конечно, вы не прошли всех испытаний и вообще срезали дорогу, зайдя с другой стороны, но, в конце концов, вы сразили Асгарота, причем дважды, так что, наверное, право на это имеете.

– Спасибо, – сказал я.

– Ты очень милый, – сказала ему Шикла. – Когда эти двое уйдут телепортом, может быть, нам стоит найти какой-нибудь укромный уголок и предаться безудержной и разнузданной страсти?

– Весьма польщен этим предложением, герцогиня, – просиял Гитрас.

– Давай же поскорее от них избавимся, мой козлорогий дружок…

Я поддерживал Катерину, одновременно стараясь выбросить из головы картины, которые рисовало услышавшее этот диалог мое воображение, поэтому ни черта не понял, что произошло, когда ударивший в спины могучий порыв ветра сбил нас с ног и бросил на траву.

Я не Борден и не физрук, я не умею группироваться и следить за обстановкой. В такой ситуации я сначала падаю, а уже потом пытаюсь собрать себя воедино и понять, что произошло.

Но долго гадать мне не пришлось. Ответ, можно сказать, был очевиден, и я увидел его, едва поднял голову и посмотрел назад.

Портал, столь долго и мучительно открывавшийся, закрылся в один миг.

Кажется, Сопряжение Сфер кто-то внезапно отменил.

А Магистр, Гарри и Виталик так и остались с той стороны.

Эпилог

– Мы впухли, – сказал архимаг.

Этот абсолютно ненаучный термин, как ни странно, очень точно отражал текущее положение дел.

Мы впухли.

Мы влипли.

Мы облажались по полной программе.

Мы встряли и не вывезли, хоть это была и не наша вина. Иногда обстоятельства складываются так, что сделать все, как нужно, просто невозможно.

Мы руководствовались благими намерениями, и это привело нас вот сюда. В кабинет нервно расхаживающего архимага, находящегося на той стадии отчаяния, когда начинают выдирать собственные волосы.

Возможно, не только на голове.

– Мы впухли, – повторил он в который раз. Я пытался считать, но бросил после того, как он зашел на второй десяток.

Такеши выглядел удрученным, что по его азиатским меркам было тождественно состоянию архимага. Бог-император чесал подбородок с такой яростью, словно хотел уничтожить трением обычную для него в последнее время недельную щетину.

Я тоже чувствовал себя не слишком хорошо. Мы вернули Андрею его сестру, но этим наши достижения и исчерпывались.

– Мы впухли, – сказал архимаг.

– А другие новости есть? – спросил я.

– Мы впухли. Кто-нибудь может объяснить мне, как это произошло?

– Я могу, – сказал Кевин. – Это было ложное Сопряжение Сфер.

– Что еще за ложное Сопряжение Сфер?

– Представьте себе вселенную, как мыльный пузырь, – сказал Кевин.

– Всегда ее только так и представляю, – сказал я.

– А вселенную Андрея, как второй мыльный пузырь, – сказал Кевин. – Эти два пузыря летели навстречу друг другу, и, как мы думали, и как это происходит обычно, после столкновения они должны были слиться в один мыльный пузырь большего размера.

– Я думал, обычные мыльные пузыри при столкновении просто лопаются, – сказал я.

– В этой метафоре они не лопаются, – сказал Кевин. – Представь, что это очень прочные мыльные пузыри.

– Ладно.

– Итак, наши очень прочные мыльные пузыри столкнулись, – сказал Кевин. – Части материала, из которого состоят внешние слои их пленок даже перемешались…

И там Земля получила свой кусок демонических пустошей в средней полосе России, а Западные Адские Врата обзавелись собственной лужайкой. Впрочем, учитывая общую агрессивность адской среды, вряд ли это надолго.

– … а потом, вместо того, чтобы слиться, пузыри оттолкнулись друг от друга и начали отдаляться, – продолжал Кевин. – И пока этот цикл не закончится, новых стихийных порталов больше не будет.

– Как долго может длиться этот цикл? – спросил архимаг, хотя все мы уже догадывались об ответе.

Кевин пожал плечами.

– Десятки лет. Может быть, сотни. Тысячи.

– Значит, Гарри с Виталиком там застряли.

– И Оберон, – напомнил Кевин.

– Откровенно говоря, если Магистр на тысячу лет окажется заперт в отсталом средневековом мире, я по нему скучать не буду, – сказал архимаг.

– Если Магистр окажется там заперт, тысячи лет тот мир не протянет, – заметил Такеши.

– По нему я тоже скучать не буду, – заявил архимаг. – Но нам надо каким-то образом вернуть сюда Виталика и Гарри, нет?

– Да, – сказал Кевин.

– И мы оба знаем способ, – сказал Такеши.

– Не факт, что это сработает.

– Гарантий нет, – согласился Такеши. – Но и других вариантов тоже.

– Значит, нам надо выбирать из двух зол.

– Мне не очень нравится такая формулировка, – сказал Такеши.

– Ладно, я погорячился, простите, – сказал архимаг. – Кого же нам выбрать?

– Он сильнее, – сказал Кевин. – С ним больше шансов.

– И ему не надо будет ничего объяснять, – сказал я. – Просто сказать, что наши в беде и, возможно, их уже бьют. Кстати, не удивлюсь, если он и Магистра до сих пор считает нашим. Он довольно отходчив.

– Согласен, – сказал архимаг. – Только с этим есть небольшая проблема. Мы понятия не имеем, где он.

– А твой призыв больше не работает?

– Уже лет двадцать, – сказал архимаг. – Видимо, он забрался слишком далеко.

– Или он наконец-то понял, что ты вырос из тех коротких штанишек, которые носил, когда вы с ним познакомились, – сказал Такеши.

– Я буду расценивать это, как комплимент, – мрачно сказал архимаг. – Как бы там ни было, я больше не могу его призвать.

– Возможно, она все еще может, – сказал Такеши.

– Гарри говорил, у нее какой-то пунктик по этому поводу, – сказал архимаг. – Типа, мы не узнаем, может она или нет, потому что она не хочет.

– Но случай экстренный.

– Для нас, но не для нее, – сказал архимаг. – У нее нет эмоциональной вовлеченности. Виталика она вообще не знает, не говоря уже об Обероне.

Здесь был еще один забавный нюанс, но я не стал о нем говорить. Я и без того обладаю репутацией главного нытика и скептика этой компании.

Подожду, пока сами заметят.

– Но она знает Гарри, – сказал Такеши.

– И насколько хорошо она его знает? – поинтересовался архимаг. – Готова ли она ради этого знакомства сорваться в другую вселенную, чтобы оттуда попробовать пробить проход в третью?

– Ее отец бы сорвался.

– Но она не ее отец, – сказал архимаг. – Все помнят, что было, когда она посещала нас с визитом свой первый и последний раз?

– Ну, лично я бы это даже геноцидом не назвал, – заметил Кевин. – Так, небольшой погром.

– Стоп, – сказал Такеши. – Кажется, мы упускаем из вида один момент. Да, мы знаем, где она. Она – в другой вселенной, и возможность попасть туда была только у Гарри. Ну, и еще у ее отца, но это нам никак не поможет. А Гарри, если вы вдруг не заметили, здесь нет.

Заметили.

– Значит, по сути, нам не из чего выбирать, – сказал архимаг и впал в новый цикл. – Мы впухли.

– Гарри может перемещаться между вселенными, – сказал Кевин.

– Прошло уже полтора месяца, – сказал архимаг. – Если бы он мог выбраться оттуда, он наверняка уже подал бы нам весточку, нет? Вероятно, его способность работает не со всеми вселенными. Или в первый раз физрук показал ему дорогу.

– Или он мертв, – сказал Такеши.

И тогда спасательная операция теряет всякий смысл. Потому что мир, способный сожрать Гарри Смерть Бордена, Виталиком даже не поперхнется.

А ради одного только Магистра здесь никто ничего делать не будет. За исключением, разве что, Кевина, с которым они дружат чуть ли не со времен основания мира.

– Кто может убить Смерть? – вопросил архимаг.

– Его злобный двойник? – предположил Такеши. – Простите, что я зациклился на этом, но мне кажется, что мы должны рассматривать все варианты.

– Вариант, что все они мертвы, мы рассматривать не будем, – отрезал архимаг. – По крайней мере до тех пор, пока не увидим тела.

– Мне нравится этот настрой, – сказал Такеши. – Запомни его.

– Но мы все равно впухли.

– Не запомнил, – констатировал Такеши. – Может, таки попробуешь призыв?

– Пожалуйста, – сказал архимаг. – Физрук, физрук, физрук.

Все заткнулись и стали ждать появления божественного портала. Без особой, впрочем, надежды.

Божественный портал не появился.

– Мне кажется, ты как-то без души это говорил, – заметил я.

– Я могу, – сказал Кевин.

– Прости, я что-то потерял нить разговора, – сказал архимаг. – Ты можешь позвать физрука с другой интонацией? Или ты на какую-то другую реплику отвечаешь?

– Я могу попасть в тот мир, где живет Дщерь, – сказал Кевин.

– Как это?

– Одно время там обитал мой… двойник, – сказал Кевин. – Не совсем двойник, конечно, но что-то вроде того. В общем, я могу попытаться прощупать тайные пути, и, исходя из предыдущего опыта, я думаю, что у меня получится.

– Двойник? – переспросил архимаг.

– Не совсем двойник, – сказал Кевин. – Скорее, он просто похож. Но у нас с ним есть… до какого-то момента была определенная связь, и я могу попробовать.

– А как насчет попробовать открыть портал сразу в нужный нам мир и обойтись без посредников?

Кевин покачал головой.

– С тем миром у меня вообще никаких связей нет.

– Чудненько. Значит, будем искать проход во вселенную Дщери, – без особого энтузиазма сказал архимаг. – Осталось только придумать, как ее уговорить.

– Как насчет варианта рассказать ей правду и попросить о помощи? – поинтересовался я. – Или для вас, сильных мира сего, это слишком унизительно?

– Мне нравится такой вариант, – сказал Кевин.

– Я тоже не против, – сказал Такеши.

– А если это не сработает? – спросил архимаг.

– Ну, а что ты предлагаешь? – спросил Такеши. – Увеличить ее эмоциональную вовлеченность россказнями о том, что в том мире держат в плену ее отца? Тогда она сначала разнесет тот мир, а потом, когда узнает правду, еще и этот.

– Мне кажется, вы немного преувеличиваете исходящую от нее опасность, – сказал Кевин.

– Она – Дщерь Мести и Войны, – напомнил архимаг.

– И ты думаешь, что она позволяет определять себя именно обстоятельствами ее рождения? Она познакомилась с Гарри, между прочим, и даже не попыталась причинить ему вред. А ведь он застрелил ее мать.

Как я уже неоднократно говорил, в системных мирах все очень запутанно.

– Надо пробовать, – сказал Такеши. – Тем более, что других вариантов у нас нет.

– Ладно, давайте пробовать, – сказал архимаг. Он прекратил расхаживать по кабинету, замер на месте, в потом уставился на бога-императора. – Если тебе нужно что-то специфическое для твоего «прощупывания связей», то мой университет в твоем распоряжении.

– Я займусь этим в собственной лаборатории, – сказал Кевин. – Так мне привычнее.

– Хорошо. Ты сможешь взять туда кого-то еще или это билет для одного человека?

– Полагаю, что смогу.

– А что по времени?

– Сложно сказать. Сутки-двое. Как максимум, неделя.

– Фигня по сравнению с полутора месяцами, – согласился архимаг. – Так почему ты еще здесь?

Полагаю, что таких вопросов богу-императору не задавали уже очень давно, но он ничем не выразил своего недовольства, поднялся со стула, элегантно отсалютовал всем присутствующим и исчез в черном вихре персонального портала.

Воздух с легким хлопком заполнил образовавшийся после его ухода вакуум.

– Нам нужно придумать альтернативный план, – сказал архимаг. – На тот случай, если у него ничего не выйдет.

– Он – ровесник Системы, правитель собственной империи и один из сильнейших магов, – напомнил Такеши. – Если у него ничего не выйдет, то и у нас ничего не выйдет.

– Возраст и опыт – это еще не все.

– У тебя есть собственная тысячелетняя империя? – осведомился Такеши.

– Мне просто не нужно, – сказал архимаг.

– Ладно, – сказал Такеши, у которого собственная империя была.

Правда, подпольная и криминальная.

– Чихать на Магистра, он все равно хорек, – сказал архимаг. – Но наших надо вытащить. Давайте думать дальше.

– Мы еле-еле наскребли один план, и не факт, что он сработает, – заметил Такеши. – На второй нас точно не хватит.

– Артур?

– У меня идей нет, – сказал я. – Если надо чего разрушить или опять с демонами подраться, то я, в принципе, готов. Но с прорубанием порталов в другую вселенную точно не ко мне.

Архимаг вздохнул.

Наши ряды редели. Физрук в последние годы бывал в Системе редкими наездами… ладно, применительно к физруку слово «наезды» звучит слишком двусмысленно. В последние годы он бывал здесь только с редкими визитами, а все остальное время пропадал там, где наши средства связи не работали, и почти не рассказывал, где он проводит время и чем там занимается.

Мы, в общем-то, привыкли жить без физрука.

Но потерять сразу и Виталика, и Гарри… Это было бы слишком большим ударом для нашей команды. Помимо того, что он умел работать с самой тканью этой реальности и переписывать ее по своему желанию, Виталик был важной фигурой на Земле, без которой выстроенная им конструкция утратила бы добрую часть своей прочности. А Гарри… Гарри был Смертью. Гарри был константой, и представить миры Системы без Бордена мне было очень сложно.

Ну, и еще Оберон, Повелитель Хаоса, Первый Игрок и Последний Архитектор, вечная блуждающая переменная. Да, он был хорек, он постоянно где-то скрывался и злоумышлял, но без него вселенная стала бы беднее.

Есть личности, потеря которых делает мир меньше.

И в один день мы потеряли сразу троих.

– Иными словами, мы впухли, – подытожил архимаг. – Потому что в единственном нашем плане, на мой вкус, слишком много «если». Если Кевин сумеет найти проход в мир Дщери. Если она согласится нам помочь. Если у нее получится открыть проход в мир-чертову ловушку… И если они еще живы.

– Не паникуй, – сказал Такеши. – Вполне рабочая ситуация.

Я посмотрел на календарь и добавил:

– Обычная среда.