Текст книги "Травник 2 (СИ)"

Автор книги: Сергей Мусаниф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Идеально постриженная лужайка перед особняком князя Волконского вспучилась, вздулась, выгнулась горбом, с которого летели комья земли. До ушей Магистра доносились ужасные лающие звуки.

В следующий миг земля полетела во все стороны, как при взрыве гранаты, а на лужайке обнаружилось выкопавшееся из-под земли чудище средней отвратности.

За свою долгую и полную опасностей жизнь Магистру довелось повидать много отвратительных чудищ, и это не входило даже в первую десятку.

Но на людей, не обладающих его жизненным опытом, оно должно было произвести впечатление.

Это был комок плоти с толстой, покрытой многочисленными морщинами кожей. В высоту он достигал пяти метров, и был вчетверо больше в длину. Под его брюхом располагалось множество толстых коротких ножек, которые позволяли ему довольно быстро передвигаться и маневрировать. Вся туша чудища была покрыта раззявленным пастями, в которых просматривались длинные, извивающиеся подобно змеями, розовые языки.

Глаз у чудища не наблюдалось, что не помешало ему точно определить направление и двинуться в сторону особняка.

– Прорыв инферно! – возопил кто-то за спиной Магистра.

Разумеется, он ошибался. Это было явление другого разряда.

На террасы высыпал народ. К чудищу уже бежали стражники, когда им навстречу выстрелили длинные розовые языки, обвили их тела и потащили к многочисленным распахнутым ртам.

Магистр внимательно следил за происходящим. Языки могли выстреливать на расстояние до десяти метров, а пасть запросто вмещала в себя взрослого человека.

Стражники вопили.

Продолжалось это ровно до тех пор, пока пасти не схлопнулись. На траву полетели кровавые брызги, а чудище продолжило ползти к особняку, как ни в чем ни бывало.

Кто-то из гостей пальнул по монстру из запрещенного в империи пистолета. Пуля исчезла в складках толстой кожи монстра, не произведя на него никакого эффекта.

На передней части комка плоти тоже открылись рты, и языки полетели в сторону террасы, до которой было больше десяти метров.

Интересная зверюшка, подумал Магистр.

Глава 8

Туман – провозвестник чего-то плохого не только у Кинга.

Книги Лавкрафта тоже полны тумана, а он, на минуточку, родоначальник всего жанра. У Конан-Дойла в лондонском тумане пропадали люди, но там, правда, без мистики обходилось.

Здесь, впрочем, тоже могло обойтись без мистики. Может, в десятке метров от нас рота солдат с ружьями стоит и только команды и ждет.

Считается, что у меня огромный опыт в драках без правил, ну, то есть, без Вычислителей, которые эти правила устанавливают, но проблема в том, что случилось все это чертовски давно, и я ни фига не помнил, как тогда работали мои скиллы. Точнее, как они включались.

И моя ультимативная пассивная способность тут помочь никак не могла. Если на нас нападут не бояре, а люди, вооруженные обычными железками, или, скажем, монстры, вооруженные обычными зубами и когтями, ей просто не на что будет срабатывать. На этот случай со мной и пошел Виталик, но, честно говоря, это такая себе защита.

В прошлый раз ведь я его бренные останки в лесу закапывал, а не он мои.

– И запомни, Артур, – сказал Виталик самым брутальным своим тоном. – Что бы сейчас ни вышло из этого тумана…

– Му-уу-уу!

– … не пытайся это подоить.

* * *

Под вопли ужаса длинные розовые языки твари обкрутились вокруг нескольких гостей, сдернули их с веранды и потащили по траве. На помощь бросился только один из местных стражников, принявшийся рубить плоть монстра саблей. Судя по прогрессу после нескольких ударов, с таких же успехом он мог рубить и аналогичной толщины стальной трос.

Новый удар монстр ему нанести не дал. Выстрелив сразу двумя языками, он разорвал стражника на части, которые быстро исчезли в глотках монстра.

Большая часть гостей подалась обратно в особняк, но с десяток человек приняли позы кастующих, но максимум, что им удалось изобразить, это напряжение на лицах.

– Выключите уже чертов артефакт! – завопил кто-то.

Магистр сделал пару шагов вглубь террасы, но в танцевальный зал заходить не спешил. Ему было любопытно.

Монстр неторопливо полз к особняку, дожирая свою добычу на ходу. Судя по его размерам, тот десяток человек, который он поглотил, служил только аперитивом, разжигающим аппетит перед основным блюдом.

В уши Магистра ударил пронзительный вой. Несколько волков, вдвое крупнее обычного, спрыгнули с веранды и набросились на монстра. Их вел вожак. Он был крупнее остальных и шерсть его была седой, однако, несмотря на возраст, прыти он не утратил.

Не обращая внимания на розовые языки, пытающиеся вцепиться в их тела, волки подскочили к монстру и принялись рвать его тушу когтями и зубами.

Магистр заметил, что они добились определенного успеха, и из ран монстра начала сочиться черная жижа, заменяющая чудовищу кровь, но дело шло медленно. Кожа монстра была слишком толстой, и наносимый волками урон оказался незначительным.

Один из молодых жалобно взвыл, сразу два языка вцепились ему в задние ноги и подняли в воздух, пытаясь разорвать тело пополам.

Вожак лихо вырвался из хватки и бросился ему на помощь. Десять метров разделяющего их расстояния он преодолел одним прыжком. Врезавшись в молодого, он на лету перекусил один из языков. Второй не смог удерживать на весу сразу двоих оборотной, и они рухнули на траву. Полетели очередные кровавые брызги, молодому удалось высвободиться из плена, и вот они уже вдвоем, не теряя времени даром, ринулись в атаку.

Из-за угла особняка выскочили еще несколько стражников с запрещенным в империи огнестрелом. Интересно, Волконские плюют на императорские указы, или же на столичные княжеские дома запрет не распространяется?

Стражники были вооружены мушкетами с дымным порохом. После их залпа лужайку заволокло дымом. Последствия выстрелов для монстра оказались неизвестны, но Магистр полагал, что они далеко не фатальны.

Стражники быстро ретировались для перезарядки. Магистр для себя отметил, что дробовик брата Виталия выглядел куда более технологичным.

Несмотря на отчаянные усилия хозяев дома, монстр продвигался к особняку. От окружающих террасу перил его отделяло уже не больше десятка метров.

Рядом с Магистром снова нарисовался сэр Гарольд.

– Вы не бежите, – заметил он.

– Вы тоже, – сказал Магистр.

– И не сражаетесь.

– Вы тоже.

Борден ухмыльнулся. Вся поверхность его тела стала зеркальной, так что Магистр мог полюбоваться на свое искаженное отображение. Одежда английского лорда исчезла, его руки удлинились и стали, как два меча. Борден двинулся навстречу твари, закрутив клинками, буквально ставшими продолжениями его рук, и по мере приближения к цели их обороты все возрастали.

Борден прыгнул, его руки-клинки вращались, как два пропеллера. Он приземлился прямо перед мордой… э… передней частью твари, поправил себя Магистр, и сходу врубился в нее, организовав бьющий на высоту нескольких метров кровавый фонтан. Магистру показалось, что он зацепил и кого-то из молодых волков, и тот отлетел в сторону с жалобным воплем.

Хорошая новость заключалась в том, что если ты можешь вопить, значит, ты все еще жив.

Способности сэра Гарольда и семейства Волконских были основаны на внутреннем, а не внешнем контроле, и потому присутствием Магистра не блокировались. С одной стороны, это делало игру интереснее.

С другой же, у Магистра возникла необходимость пересмотреть стратегию и внести в нее коррективы.

Вмешательство Бордена в схватку сразу же возымело эффект. Продвижение монстра остановилось, а потом чудище стало отползать обратно.

Но герцог не собирался давать ему такого шанса. Он буквально ввинтился в тело монстра, раздирая его на части. Обрывки толстой шкуры чудовища, костная ткань и изрубленная в клочья плоть летели во все стороны, и Магистру даже пришлось отступить к стене, чтобы его не забрызгало.

– Что это за человек-мясорубка? – поинтересовалась Шикла, возникая по правую руку.

– Т-1000, – пояснил Магистр.

– Универсальный метаморф? Не знала, что такие еще остались.

– В нашей вселенной их выбили подчистую, – сказал Магистр. – Может быть, уцелела только пара экземпляров, но погоды они уже не делают.

– Он был среди гостей или его призвали на помощь?

– А ты видела в небе бэт-сигнал? – вздохнул Магистр, перекатывая сигару в уголок рта. – Это какой-то английский лорд.

– А зверюшка откуда взялась?

Ситуация на поле боя поменялась самым кардинальным образом. Чудище больше не атаковало. Оно билось в агонии, пытаясь одновременно выползти на улицу и закопаться обратно в лужайку, но сэр Гарольд не давал ему такой возможности. Оставшиеся волки, их стало на двоих меньше, продолжали атаковать монстра с флангов. Лужайка выглядела так, словно на ней только что прошел чемпионат по брачным играм тираннозавров, и проигравших раздирали на части тут же. Земля перепахана, все залито черной кровью монстра и завалено ошметками его тела.

– Выкопалась, – сказал Магистр.

– Хочешь сказать, она местная?

– Порталов я не видел. А ты встречала в Системе что-то подобное?

– Нет, но Система огромна. Даже мы с тобой можем не знать всех тварей, что в ней обитают.

По ТТХ эта штуковина смахивала на рейд-босса, подумал Магистр. Но откуда мог взяться рейд-босс в мире, в котором игра еще не началась? Если, конечно, он не переполз из другой вселенной, но никаких намеков на разрыв границы между вселенными перед нападением Магистр не видел и не чувствовал.

Может, этот монстр тут самозародился или эволюционировал из какого-нибудь крота. Или прокачивался двести лет, пожирая этих самых кротов, и только теперь решил выползти на поверхность.

Разум Магистра озарила страшная догадка.

– Возвращайся домой, – сказал он Шикле. – Немедленно.

– С чего бы это? – удивилась суккуб. – Твоя девица еще не спасена.

– Девица подождет, – сказал Магистр. – Мне нужно, чтобы ты вернулась в Систему и кое-что для меня там сделала.

– Например?

– Я хочу, чтобы ты призвала сюда Смерть.

* * *

Лавкрафтианским ужасом оказалась обычная корова. Даже не слишком упитанная, а точнее, довольно-таки тощая.

– Туман искажает масштабы, – сказал я.

– Что есть, то есть, – согласился Виталик, провожая буренку взглядом и убирая дробовик под плащ. – Пойдем.

– Куда?

– Туда, – сказал Виталик, указывая рукой.

– А что там?

– Возможно, там нет тумана, – сказал он. – Мы не знаем, когда он развеется, так что стоять на месте и ждать у моря погоды не имеет никакого смысла.

– А по мне, это неплохая стратегия, – сказал я. – Напомни, а какой у нас план?

– Для начала, нам нужно выяснить, что случилось с Магистром. Нам нужно найти кого-нибудь из местных и расспросить.

А если он окажется не в курсе, то нам придется искать другого местного. Отличный план, надежный, как Сумкин сам знает, что.

– Почему этим вообще должны заниматься мы, а не отряд спецназа?

– Потому что мы и есть отряд спецназа, – сказал Виталик.

Какого еще ответа я мог от него ожидать?

Самая погань заключалась в том, что он был прав. Что все они были правы.

Из всех, кого мы знали, именно мы двое больше всего подходили для этой миссии. За исключением, разве что, Гарри Люблю-Пострелять-Во-Что-Нибудь-Непонятное Бордена, но он был нужен для другого, поэтому его решили не отвлекать.

Несомненно, у бога-императора был какой-нибудь отряд колдунов специального назначения, но проблема в том, что все их навыки были дарованы им Системой и неизвестно, как они будут работать в другой вселенной. И будут ли они работать вообще. А дробовик Виталика и мои скиллы… ну, дробовик-то точно будет, а вот насчет скиллов у меня были определенные сомнения.

Если эта вселенная сумела переварить Магистра, который был самым живучим сукиным сыном из всех, кого мне доводилось встречать, то у меня для нас плохие новости.

Хотя это и не новости вовсе.

Магистр смог пережить махач с физруком, и кроме него на моей памяти это не удавалось вообще никому.

* * *

– Я не могу, – сказала Шикла.

– Ой, только не начинай, – сказал Магистр. – Сейчас вообще не время для этих твоих демонических штучек-дрючек.

– Ты не понимаешь, – сказала она. – Мне нужна спокойная обстановка, тишина, концентрация, чтобы я смогла рассмотреть путь и почувствовать вибрации эфира, а вот это вот все несколько отвлекает.

– Я же тебя не оперу попросил написать.

– И тем не менее.

Чудище больше не лаяло, оно исторгало агонизирущий вой из всех своих оставшихся глоток, количество которых неумолимо сокращалось. Чудище уже практически было рассечено пополам, но это пока не сказывалось на его живучести и способности вопить. Магистр предположил, что если английский герцог сейчас остановится, чудище не умрет от нанесенных им ран, а уползет куда-нибудь, чтобы в следующий раз вернуться в мир людей с новыми силами.

Правда, сэр Гарольд не собирался останавливаться.

Волки уже давно отошли в сторону, уцелевшие гости вернулись на террасу. Они наблюдали за избиением многоротого монстра и разражались аплодисментами при каждом удачном действии британца. Хлопки вообще не смолкали.

Местное дворянство демонстрировало крепкие нервы и полное равнодушие к чужим смертям. А ведь гостей тут полегло не меньше десятка.

– Тогда уйди куда-нибудь в спокойное место и вали домой, – посоветовал Магистр.

– А обязательно прямо сейчас? Я хочу досмотреть представление.

– Мне кажется, его финал довольно предсказуем, – сказал Магистр. – Если, конечно, у чудища нет какого-нибудь туза в рукаве, но на это не похоже. Если бы он у него был, момент выкладывать его на стол прошел уже минут десять назад.

Стражники с мушкетами, количество которых выросло до трех десятков, стояли в стороне с оружием наизготовку, но не торопились стрелять. И отнюдь не из боязни зацепить сэра Гарольда, который, похоже, был полностью невосприимчив к механическому урону. По крайней мере, чудище, до этого запросто рвавшее людей на части, ничего с ним поделать не могло.

Прихрамывая на правую ногу, к гостям на террасе присоединился князь Волконский. Он снова был во фраке, но уже в другом, седые волосы живописно растрепаны.

– Господа, я приношу вам глубочайшие извинения за испорченный вечер, – обратился он к присутствующим. – Надеюсь, что случившееся не омрачит…

– Было весело! – выкрикнул кто-то. Судя по голосу, кто-то из молодежи.

Старшее поколение его не поддержало.

Тем временем сэр Гарольд закончил перерабатывать последние останки чудовища на фарш и поднялся на террасу. Увидеть в нем свое отражение теперь было уже невозможно – с ног до головы он был заляпан перемешанной с землей черной кровью монстра. Клинки укоротились и вновь превратились в руки. Затем Борден встряхнулся и мгновенно морфировал в свой прежний облик, его одежда снова была на нем и выглядела чистой и идеально выглаженной. То ли во время боя он прятал ее внутри своего тела, то ли одежда, как и мечи, тоже была частью единого организма.

Герцог театрально поклонился, со всех сторон раздалась приветственные крики и аплодисменты.

– Как такого вообще убивать? – прошептала Шикла на ухо Магистру.

– Вливанием экстремального количества урона за минимально возможный временной отрезок, – сказал Магистр. – Бросить его в чан с расплавленным металлом, залить кислотой, поместить в центр термоядерного взрыва. Тысячи вариантов.

– Иными словами, или долго, или дорого.

– Быстро и дешево только кролики плодятся, – сказал Магистр.

– У нас говорят – бесы.

– В каждом аду свои кролики, – Магистр наконец-то докурил сигару, пристроил ее на полу и тщательно растер каблуком. Пожар в особняке Волконских не входил в его планы на сегодняшнюю ночь. – Мне кажется, нам пора валить с этого приема. Давай разделимся.

– Ты уверен, что справишься без моей помощи?

– Шестьсот лет как-то справлялся.

– Хм, – Шикла сделала шаг в сторону и растворилась в толпе гостей. Похоже, она сразу же сменила облик, став ниже ростом, потому что Магистру так и не удалось ее увидеть обычным зрением. А включать необычное он не хотел.

Звучит парадоксально, но демонам проще прятаться среди людей, чем самим людям. Магистр вернулся в опустевший бальный зал, добрался до главного входа, спустился по ступенькам, кивнул дежурившим у входа охранникам с мушкетами, вышел за ворота особняка и двинул вдоль улицы в направлении гостиницы, в общем, попытался уйти по-английски, не прощаясь, когда его догнали торопливые шаги за спиной и возмущенный крик.

– И куда это ты собрался, Андрюша?

Магистр обернулся, увидел преследователей и вздохнул. Вениамин и двое приспешников. Не то, чтобы Магистр про них забыл, просто он надеялся, что их отходные пути не пересекутся. Ему было известно о местонахождении Катерины, а значит, драка с Грозовым теряла всякий смысл.

Отчего ж его хтоническое чудище не сожрало? Хоть какая-то польза от него была бы…

– А, точно, вспомнил, – сказал Магистр. – То-то мне казалось, что я упустил из вида какую-то мелочь.

На бедре у Вениамина висела шпага. Остальные тоже наверняка вооружены. Магистр подумал, не убить ли их всех прямо здесь, чтобы не терять времени.

– Тебе не удастся от меня скрыться, – сказал Грозовой.

– Ладно, – сказал Магистр. – Сделаем это здесь?

– Ты что, дурак? Мы все еще в досягаемости блокирующего артефакты, и наши силы не работают. Давай отойдем подальше.

– Можно сделать это по старинке, – предложил Магистр, указывая на шпагу Грозового.

– Какое ты все-таки быдло, Андрюша, – сказал Вениамин. – Тебе предоставили шанс сдохнуть с честью, шанс, которого ты и не заслуживаешь, а ты хочешь свести все к презренному железу.

– И правда, чего это я, – сказал Магистр. – Давайте отойдем подальше. Как насчет вон того переулка?

Глава 9

Вон тот переулок оказался вовсе даже не переулком, а узким проездом между двумя городскими особняками, и высокие заборы стискивали его с двух сторон. Ширины он был такой, что двое всадников еще могли бы разъехаться, а вот если бы встретились две кареты, кому-то пришлось бы сдавать задним ходом.

Проезд освещался установленными с большими промежутками фонарями, и большой популярностью явно не пользовался.

Вениамин Грозовой встал по центру проезда, приспешники отошли к забору.

Магистр встал напротив.

– Дистанцию, Андрюша, дистанцию.

Магистр сделал пару шагов назад.

– Еще.

Когда разделяющее их расстояние достигло пятнадцати метров, Грозовой удовлетворенно кивнул. Он получил чисто тактический выигрыш – Магистр стоял почти под самым фонарем, в то время, как фигура Вениамина оказалась в тени. Наверное, он считает, что так ему будет удобнее целиться, подумал Магистр.

– Готов, Андрюша?

– Начинай уже, – лениво сказал Магистр.

Грозовой со сноровкой опытного дуэлянта воздел руки над головой, растопырив пальцы и обратив ладони друг к другу, и, разумеется, ничего не произошло.

Пятнадцать метров для контроля Магистра препятствием не являлись.

– Видимо, надо отойти еще дальше, – сказал Грозовой. – Наши силы все еще блокируются. Что за артефакт притащили к себе Волковские?

Магистр демонстративно зевнул.

– Время уже позднее, ночь на дворе, – сказал он. – Неохота мне до утра по городу шататься. Давайте просто сведем все к презренному железу и решим вопрос прямо сейчас.

– Ты хочешь отказаться от поединка чести, Андрюша?

– Говоря по правде, я не вижу в этом никаких репутационных рисков, – заявил Магистр. – Победитель все равно преподнесет свою версию.

– Ладно, ты сам напросился, – сказал Вениамин и потащил шпагу из ножен.

Магистр ухмыльнулся и протянул правую руку, но не успел он призвать Отца Всех Мечей, как голова Вениамина взорвалась, будто перезрелый арбуз, в который бросили топором. Вот он только что бросал гневные взгляды, а мгновением позже его голова исчезла в розовом облаке.

Никакой магии в этом не было. Исчезновению головы предшествовал оглушительный в ночной тишине выстрел дробовика. Второй выстрел уложил на землю одного из приспешников. Последний оставшийся в живых растерянно посмотрел на два трупа, огляделся по сторонам, выбирая направление для побега. Один выход из узкого проезда перекрывал безжалостный стрелок, с другой стороны стоял Магистр.

Приспешник верно оценил свои шансы пройти мимо любого из них, разбежался и прыгнул на забор, зацепившись руками за кованую железяку. Он был молод и достаточно атлетичен, и мог бы преодолеть такое препятствие за несколько секунд, вот только никто не собирался ему их давать.

Грянул третий выстрел, и приспешник рухнул на брусчатку, и жизнь вместе с кровью неумолимо вытекала из проделанного в его спине отверстия величиной с суповую тарелку.

Брат Виталий выступил из тени, передергивая затвор дробовика.

– Дворяне, – процедил он сквозь зубы. – Ненавижу, блядь, дворян.

* * *

Они поспешно покинули переулок, оставив там три мертвых тела, вышли на освещенные улицы и направились к гостинице. Магистр надеялся, что Шикла уже там, и что хотя бы она не ввязалась в очередные приключения.

– Спасибо, конечно, – сказал Магистр брату Виталию. – Но я бы и сам справился.

– Знаю, что справился бы, демон, – сказал брат Виталий. – Но я просто не смог отказать себе в удовольствии.

– Получается, что ты все это время был где-то неподалеку?

– Ждал своего момента, – подтвердил брат Виталий. – И мой момент таки настал.

– А монстра, который напал на особняк Волковских, ты видел?

– Чудище обло, озорно, огромно, стозевно и лаяй.

– Значит, видел, – сделал вывод Магистр, соглашаясь с описанием. – И часто у вас подобное из-под земли вылезает?

– Случается, – сказал брат Виталий. – Не сказать, чтоб совсем уж часто, но случается. Раз в два месяца, может, чуток пореже. И, что характерно, в провинциях о таком слыхом не слыхивали. Всегда чудища в столицу приходят.

– А еще что-то общее между этими случаями есть?

– Как не быть, – сказал брат Виталий после небольшого раздумья. – Всегда эти зверюги на дворян нападают, чувствуют они гниль человеческую. Простого человека тоже могут зашибить, конечно, но только если он случайно на дороге попадется.

– Занятно, – сказал Магистр.

– Я так думаю, что это ад присылает сюда чудищ за своими, – сказал брат Виталий.

– Официальная церковь разделяет эту точку зрения?

Брат Виталий сплюнул на землю.

– Нет, конечно. Патриарх и его кагал называют дворян щитом человечества, сдерживающим демоном и охраняющим народы. Но мнится мне, что если бы дворян не было, то и чудища бы на нашей стороне не шастали.

Магистр счел слова брата Виталия справедливыми. Возможно, это и были явления разного порядка, но питались они все равно из одного источника.

Шикла оказалась в номере. Она вольготно возлежала на постели в естественной для суккуба соблазнительной позе, заставившей брата Виталия смущенно отвернуться.

– Чур меня, чур.

– Чур тебя, – согласилась Шикла.

– Накройся хотя бы одеялом, – сказал Магистр.

– Но мне не холодно.

– Возможно, для тебя это прозвучит, как что-то новое, но вообще-то существуют определенные правила приличия…

– Это не новое, это скучное, – сказала Шикла, но вернула на свое тело какое-то подобие одежды. – Что же заставило вас задержаться, мальчики?

– Пришлось убить кое-кого, – сказал Магистр и указал на брата Виталия. – Убивал он.

– Ах, какой проказник, – хихикнула Шикла. – Надеюсь, вы не убили того милого английского лорда, который умеет превращать руки в клинки и делать ими вжух-вжух?

– Нет, не его.

– Это хорошо, – сказала Шикла. – А то мне очень хочется узнать, все ли части своего тела он умеет трансформировать.

– Держись от него подальше, – сказал Магистр.

– Да ты никак ревнуешь, Оберон?

Магистр оставил этот вопрос без ответа и повернулся к брату Виталию.

– Ты что-нибудь слышал о лорде Бордене, герцоге Эссекском?

– Известная тварь, – снова начал цедить брат Виталий. – Считается лучшим бойцом их короны. Никто не знает, как с ним вообще сражаться. Он как ртуть. Пули пролетают сквозь него, не причиняя вреда, и отверстия сразу же затягиваются. Клинки тоже не работают. Говорят, что даже если разрубить его на тысячу частей, он все равно соберется воедино и продолжит бой.

– Что еще говорят?

– Что он – гончий пес британского короля, и что от него еще никто не уходил. Он дотошный, и всегда доводит начатое до конца. Сколько бы человек перед ним не стояло. Или, как ты уже успел убедиться, не человек.

– Серьезный противник, сегодняшний монстр может это подтвердить, – согласился Магистр. – И что эта британская машина смерти делает в вашей стране?

– А пес его знает, – сказал брат Виталий.

– Он представился военным атташе.

– И такое может быть.

– Какие отношения сейчас между вашими державами?

– Обычные, – сказал брат Виталий. – Они нам гадят. Везде, где могут дотянуться. Мы – им. Но это исключительно исподтишка. На словах то ихний король и нашенский император чуть ли не братья и при каждом удобном случае в десна жахаются. А в связи с чем у тебя к его персоне такой интерес?

– Хочу понять, какие могут наступить геополитические последствия, если я возьму их посольство штурмом.

– Война будет, – мрачно сказал брат Виталий.

– Да, мне тоже казалось, что это типичный casus belli.

– Но с чего бы ты стал делать такую глупость? – поинтересовался брат Виталий.

– Похоже, что у меня нет выбора, – сказал Магистр. – Катерина в посольстве.

– У британцев? – изумился брат Виталий. – Но зачем?

– Герцог утверждает, что хочет на ней жениться.

– Вот пес протестантский, – сказал брат Виталий.

– Это он у тебя, получается, братского благословения спрашивал? – поинтересовалась Шикла. – Как ни крути, ты вроде бы последний ее живой родственник.

– Не спрашивал, – сказал Магистр.

– Тогда зачем он вообще тебе об этом рассказал?

– Потому что он считает себя главным героем этой истории, – сказал Магистр. – А всех остальных он держит за статистов, которые не могут помешать его планам.

– Я еще больше жажду познакомиться с ним поближе.

– И снова я говорю тебе, что это плохая идея, – сказал Магистр. – Мы оба видели его в деле. Если что-то пойдет не так, ты не вывезешь.

– А ты вывезешь?

– Не знаю, – честно сказал Магистр. – В нечестной драке по правилам нашего мира он бы даже вспотеть меня не заставил, а здесь – не знаю. Но при любом раскладе у меня шансов больше, чем у тебя.

– Если мы пойдем вдвоем…

– Мы не пойдем вдвоем, – отрезал Магистр. – Потому что тебя к этому моменту здесь вообще не должно быть. Здесь достаточно тихо и гармонично, чтобы ты смогла рассмотреть дорогу домой?

– Наверное, – сказала Шикла. – Но, черт побери, Оберон…

– Домой, я сказал.

– Мне весьма импонирует твоя забота о моей безопасности…

– Твоя безопасность здесь на втором плане, – сказал Магистр. – Мне нужно, чтобы ты призвала сюда Смерть.

– Кого? – изумился брат Виталий.

– Ну, это типа прозвище такое, – сказал Магистр. – Он не настоящий Смерть. Просто похож.

– Послушай, а он разве не… в смысле, Смерть и вот это вот мясорубка… их, кажется, и зовут как-то похоже.

– Случайное совпадение, не более, – сказал Магистр. – Мне он здесь не ради герцога нужен.

– А зачем? – спросила Шикла. – Я уверена, что мне будет легче с ним разговаривать, если я смогу сообщить ему цель всего этого… путешествия.

– Меня интересует один из его навыков, – сказал Магистр. – А именно – «астральный воин».

– Очередная ересь, – вздохнул брат Виталий.

– Ты сама видела, что за хреновина напала на особняк Волковских, – сказал Магистр. – И она пришла не с нашей стороны, она местная. В здешней инфосфере завелась какая-то муть, с которой было бы неплохо разобраться, но у меня нет к ней доступа. А у Смерти есть.

– Что ж, ты меня почти убедил, – сказала Шикла. – А как вообще он должен пройти в этот мир?

– Так же, как и я, – сказал Магистр. – Есть портал, открывающийся каждые две недели. Если вдруг они еще этого не знают, портал открывается в окрестностях Блумфилда, точное местонахождение они могут спросить у тамошнего меня… в смысле, у тамошнего травника.

– Где-то есть еще один ты? – изумилась Шикла. – Как же это получилось?

– Он не совсем я, – сказал Магистр. – Точнее, совсем не я. Просто похож.

– Какая запутанная ересь, – пробормотал брат Виталий. – Это все потому, что ложь ходит кривыми окольными путями, а правда выбирает прямую дорогу…

– Сейчас вот вообще не время читать проповеди, – оборвал его Магистр. – Итак, задача понятна?

Шикла кивнула.

– Тогда возвращайся к себе и приведи мне Смерть, – сказал Магистр.

– Бойся высказывать такие желания вслух, – прокомментировал брат Виталий.

Магистр отмахнулся.

Называть Бордена Борденом в присутствии монаха он не хотел. Он вообще предпочел бы, чтобы они не пересекались. Во избежание лишних вопросов, так сказать.

Которые непременно возникнут с обеих сторон, потому что Борден брата Виталия тоже узнает.

– Мне направить его в столицу? – спросила Шикла.

– Вообще без разницы, – сказал Магистр. – Доступ к инфосфере возможен из любого места планеты. К тому же, портал откроется не завтра, и я надеюсь, что к тому времени, когда он таки откроется, я свои дела в столице уже завершу, и меня здесь не будет.

– Понятно, – сказала Шикла.

– Теперь ты готова отправиться домой?

– Теперь готова, – сказала она. – Но вам лучше бы выйти и оставить меня одну.

– Колебания эфира слушать будешь? – уточнил Магистр.

– Не хочу лишний раз вас смущать, – сказала Шикла.

* * *

– Что она имела в виду? – спросил брат Виталий, когда они вышли в коридор.

– Открытие пути домой – это ритуал, – сказал Магистр. – И поскольку она – демон похоти, разврата, соблазнения и прочих приятных вещей, ритуалы у нее соответствующие. Скорее всего, она примет демоническую форму и будет голая танцевать на столе или что-то вроде того. Не думаю, что тебе стоит это видеть.

– Пожалуй, в этом я с тобой соглашусь, – сказал брат Виталий. – А ты, выходит, не такой демон?

– Вообще не такой, – сказал Магистр.

Из-за довольно хлипкой даже на вид двери номера донеслись литания команд, сменившиеся скрежетом, как будто по полу двигали что-то тяжелое. Брат Виталий попытался замаскировать эти звуки приступом кашля, но сдался уже секунд через тридцать.

Магистр с безмятежным видом рассматривал ковровую дорожку, носившую следы тысяч ног прошедших по этому коридору постояльцев, и пытался угадать, какого цвета она была изначально.

В номере что-то упало и разбилось. Возможно, это был графин с водой, который стоял на столе.

В следующий миг в осколки превратились и стаканы. В соседнем номере зажегся свет. Дверь приоткрылась, заспанный постоялец высунул голову в коридор.

– Какого… – увидев священника, он осекся.

– Экзорцизм у нас, – объяснил Магистр. – Дело, как вы понимаете, отлагательств не терпит и до утра подождать никак не может. Придется потерпеть.

Дверь закрылась.

Магистру пришлось повторять эту легенду еще трижды. Брат Виталий каждый раз закатывал глаза, но опровергать его не спешил.

Через полчаса Магистр решил, что с него хватит, заглянул в их номер и увидел Шиклу, кружащуюся на полу. Как он и предсказывал, голую, но хотя бы не в демонической форме.