Текст книги "Травник 2 (СИ)"

Автор книги: Сергей Мусаниф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

– Достаточно, – сказала Шикла.

Они подошли к гвардейцам, непринужденно беседуя. Магистр как раз рассказывал Шикле о скандале на приеме в Талморском посольстве, свидетелем которого ему довелось стать, Шикла задорно хохотала, демонстрируя свои жемчужные зубки. Завороженный этим зрелищем гвардеец мельком взглянул на приглашения, которые она достала из сумочки, и предложил их сиятельствам незамедлительно проследовать внутрь.

Сиятельства проследовали.

Пройдя уже половину расстояния по красной дорожке, Магистр попросил Шиклу показать ему приглашения. Как он и предполагал, это были два листа дорогой тисненой бумаги.

Абсолютно чистые.

– Ты залезла им в головы, – сказал Магистр.

– Сами виноваты, если не качают защиту от менталки, – сказала Шикла.

– Тоже верно, – согласился Магистр.

Он обернулся, и ему показалось, что на противоположной стороне улицы мелькнула фигура в черном.

– Это наш монах, – подтвердила Шикла. – Я чувствую запах его благочестия.

– Поистине благочестивые монахи не носят под рясой дробовиков, – пробормотал Магистр.

– Ну, может быть, это что-то другое, – согласилась Шикла.

Они преодолели десяток мраморных ступеней и оказались перед входом в особняк. Музыка здесь была еще громче, из-за открытых дверей доносились многочисленные голоса и смех.

– Окунемся же в мир порока, – провозгласил Магистр и они вошли внутрь.

Глава 6

Шикла прикрутила свои флюиды, и поэтому церемониймейстер лишь скользнул по их паре равнодушным оценивающим взглядом, автоматически отнес их к разряду мелких сошек и не стал спрашивать, как их представлять. На данном этапе это Магистра вполне устраивало.

Главный зал особняка Волконских был размером с половину футбольного поля. Его заливал яркий свет от нескольких огромных люстр и большого количества настенных светильников. Вдоль одной из стен расположился длинный ряд столов с холодными закусками. На небольшом возвышении сидел живой оркестр – человек пятнадцать музыкантов, официанты сновали между группами хорошо одетых людей и разносили хрустальные бокалы с шампанским.

– Музыканты так себе, – заметила Шикла.

– Плевать на музыкантов, – сказал Магистр. – Они меня вообще не волнуют. По крайней мере до тех пор, пока не начнут играть «Рейнов из Кастамере».

– Но я бы хотела потанцевать, – сказала Шикла. – Как думаешь, они могут исполнить демоническое танго?

– Надеюсь, нет.

Танцевать демоническое танго находясь в человеческой форме невозможно. Для некоторых движений требуются крылья и хвост. Рога и копыта – опционально, в зависимости от мастерства танцоров.

Магистр ухватил с подноса проходящего мимо официанта два бокала с шампанским, один отдал Шикле, пригубил.

– Предлагаю разделиться, – сказала Шикла. – Я куда лучше умею добывать информацию, когда я одна.

– Не собираюсь путаться у тебя под ногами, – сказал Магистр, и мгновением позже суккуб растворилась в великосветской толпе.

В непонятных ситуациях Магистр привык полагаться на свои инстинкты, и сейчас они привели его прямиком к столам с закусками. Взял ломтик свежей французской булки, зачерпнул полную ложку черной икры, равномерно распределяя ее по поверхности, откусил и начал задумчиво жевать, пытаясь понять, одновременно ли икринки лопаются у него на языке или нет. От этого глубокомысленного занятия его отвлек пожилой аристократ в безукоризненном фраке.

– Князь Волконский, – отрекомендовался он, внимательно разглядывая Магистра через лорнет. Годы согнули его спину, и князю приходилось делать это снизу вверх.

Магистр не ожидал, что вот так сразу нарвется на владельца дома, но, с другой стороны, не сам же он все эти приглашения подписывает.

– Граф Нулин, – представился Магистр. Приглашения, если их можно было так называть, все равно остались у Шиклы, и он мог представиться кем угодно. – Великолепный прием, ваше сиятельство.

– Да это все молодежь устроила, – судя по предполагаемому возрасту князя, по прикидкам Магистра той молодежи могло быть от шестидесяти до восьмидесяти лет. – Нулины, Нулины… запамятовал, в чем заключается дар вашего рода?

– Мы умножаем на ноль, – сказал Магистр.

Старый князь расхохотался, будто он ничего смешнее в жизни не слышал, хотя шутка максимум тянула на дежурную. Отсмеявшись, он снова посмотрел на Магистра через лорнет.

– А вы, молодой человек, как я вижу, большой острослов. Как вас по батюшке?

– Иван Андреевич, – ляпнул Магистр первое, что в голову пришло. Главное теперь – не забыть, что и кому он ляпнул. Тут ведь не Система, в логах не подсмотришь.

– Виктор Алексеевич, – представился князь Волконский. – Давайте продолжим уже по-свойски, без титулов и чинов.

– Конечно, – согласился Магистр.

– Здесь очень редко встречаются новые лица, – сказал Волконский. – Почему же я вас раньше не видел?

– Я буквально на днях вернулся из Европы, – сказал Магистр.

Князь понимающе кивнул.

– Как вам показался Париж?

– Я был там проездом, толком ничего не видел.

– Восстановительные работы все еще идут?

– Конечно, – сказал Магистр.

– Третий раз при моей жизни империи приходится занимать этот город, – вздохнул князь. – Что за необучаемая нация? Никак они не поймут, что в сторону Москвы даже смотреть косо не стоит, а с англичанами водиться и подавно… От Версаля, наверное, уже и вовсе ничего не осталось, после стольких штурмов-то.

– Жалкое зрелище, – согласился Магистр.

– Пойдемте же, я вас представлю всему нашему обществу, – предложил Волконский.

– Право, не стоит, – сказал Магистр. – Мы с сестрой завтра отбываем в наше имение, и в следующий раз в столице будем очень нескоро. Необходимо уладить кое-какие дела, которые накопились в мое отсутствие.

– Разумеется, дела рода – прежде всего, – согласился Волковский. – Как вам глянулась Москва?

– Необычайно похорошела за последние годы, – сказал Магистр.

– Новый градоначальник с новым подходом, – сказал князь. – Какие-то его прожекты порой кажутся мне спорными, но в целом облик города меняется к лучшему. А где ваша сестра?

– Где-то среди гостей, – сказал Магистр.

– Приходится постоянно за ней присматривать?

– Она довольно ветрена, – признал Магистр.

– Женщины, – вздохнул князь. – Моя дражайшая супруга уже лет пять, как оставила меня, и все вокруг говорят, что мой долг перед родом жениться еще раз, а у меня душа к новому браку не лежит.

– Совсем нет подходящих кандидаток? – спросил Магистр, в голове которого мелькнула шальная догадка.

– В женитьбе на девице из дружественных родов нет политического смысла, – объяснил князь. – Что же до остальных… Боюсь, что я уже слишком стар для того, чтобы устраивать из своей спальни очередное поле боя.

Видимо, нет, подумал Магистр. Если бы Катерину привезли в столицу для старшего Волконского… что ж, это было бы слишком легко.

Внезапно, без всякого предупреждения, словно из ниоткуда, рядом с Магистром возникла Шикла.

– Позвольте представить, моя сестра Серафима Андреевна, графиня Нулина, – торопливо представил ее Магистр. – Его сиятельство князь Волконский, хозяин этого приема.

– Очарован, мадемуазель, – Шикла протянула ему руку, и он прикоснулся губами к перчатке. – Можете называть меня просто Виктором.

– Алексеевичем, – подсказал Магистр.

– Просто Виктором, – сказал князь с небольшим нажимом.

Магистр вздохнул. Шикла переключилась в режим охоты, и он успел позабыть, какой эффект она производит на неподготовленного человека.

А князь Волконский явно был не готов.

– Где же ваш брат все это время прятал от нас такое сокровище? – спросил князь, тайком убирая лорнет в карман брюк и подкручивая усы.

– В Европе, – напомнил Магистр, но старый князь не обращал на него никакого внимания.

– Как вам мой особняк?

– Он прелестен, – сказала Шикла.

– Хотите, я проведу для вас небольшую экскурсию?

– Только если совсем короткую, – сказала Шикла. – Я хотела бы успеть вернуться до того, как начнутся танцы.

– Если вы пообещаете мне первый котильон.

– Он ваш, разумеется, – сказала Шикла. – Вы не оставите нас с братом на минутку?

– Конечно же, не смею вам мешать. Семья превыше всего, – старый князь сделал несколько шагов назад.

Шикла огляделась по сторонам.

– А когда уже начнутся развращенные удовольствия, о которых говорил мне наш монах?

– Не хотел бы тебя разочаровывать, но, возможно, котильон будет самым развращенным из них, – сказал Магистр.

– А что это вообще такое? – спросила Шикла.

– Танец.

– О, – разочарованно выдохнула она. – А я-то думала, старый хрыч намекает на секс.

– Он вдовец, – зачем-то сообщил Шикле Магистр. – И ему явно за сто лет. Постарайся не прикончить его хотя бы до конца приема, ладно?

– Не могу тебе ничего обещать, – Шикла по-сестрински чмокнула его в щечку, подхватила старого князя под руку, и они удалились куда-то в сторону парадной лестницы.

Магистр в задумчивости зажевал еще один бутерброд с икрой.

Его внимание привлек стол с напитками. На нем сверкали хрусталем больше сотни наполненных игристым бокалов, к которым за весь вечер так никто и не притронулся. Гости частенько бросали взгляды в его сторону, но исключительно издалека, а если надо было пройти мимо, то делали это по демонстративно широкой дуге.

– Шампанское завода «Кристалл», лучшее в империи, – сказала великосветская дама, останавливаясь рядом с Магистром.

– Почему же оно не пользуется спросом?

– Вы совсем недавно в столице, да?

– Прибыл утренним поездом из Европы, – сказал Магистр.

– И как там Париж?

– Идут восстановительные работы.

– Какой прекрасный город разрушили, – вздохнула дама. На вид ей было лет сорок, а если смыть косметику, то и больше. – Наша внешняя политика всегда имела легкий привкус варварства.

– Государю виднее, – сказал Магистр.

– Так вы из державников, сударь? Что же вы тогда делали в Европе?

– Путешествовал, – сказал Магистр.

– Графиня Орлова.

– Весьма польщен, – она протянула ему руку, и Магистр в легком поклоне прикоснулся к ней губами. – Граф Нулин.

– Знакомая фамилия, – задумчиво потянула она. – Вы с Дальнего Востока, да?

– Оттуда, – подтвердил Магистр. – Так вы мне поведаете, что за история с этим шампанским?

– Мода последних дней, – сказала графиня. – Лучшее шампанское для сильнейших. Его принято пить, не притрагиваясь к бокалу, одной лишь силой мысли. Не желаете ли отведать его, сударь?

– Меня вполне устраивает то, которое разносят официанты.

– Но оно гораздо хуже, – вздохнула графиня. – Однако, я вынуждена заметить, что мода уже прошла. За последний час к «Кристаллу» так никто и не прикоснулся.

Магистр точно знал, что капризы моды тут ни при чем, и телекинез, самый распространенный скилл, перестал работать в тот самый момент, когда они с Шиклой приблизились к особняку, но развеивать заблуждения графини не стал. Впрочем, дама быстро потеряла к нему всяческий интерес, и после обмена еще парой дежурных фраз отправилась искать себе новую жертву.

Магистр выловил очередного официанта, разносящего, как выяснилось, низкосортное пойло, сделал пару глотков и осмотрелся. У одной из колонн он обнаружил молодого человека, который сверлил его взглядом. И не просто сверлил.

Он покраснел, лицо его исказилось от напряжения, по лбу стекал пот. И это ведь танцы еще даже не начались…

Магистр допил шампанские и направился к нему. Молодой человек покраснел еще сильнее, сжав зубы так, что их скрежет и Магистр услышал. Ему оставалось преодолеть какой-то десяток шагов, когда из-за колонны вышли еще двое и встали рядом. Лица у всех были недружелюбные.

– Мы знакомы? – поинтересовался Магистр, останавливаясь в метре от троицы.

– Еще бы, Андрюша, – прошипел тот, что стоял слева. Магистр присмотрелся и углядел в его лице фамильные черты рода Грозовых. Что ж, или он напал на след Катерины, или это досадное недоразумение, очередная помеха, которую придется убирать с пути.

– Вы принимаете меня за кого-то другого, сударь, – холодно сказал Магистр.

– Мало того, что ты сбежал, так еще и набрался наглости, чтобы явиться сюда, на званый прием! Как тебе удалось раздобыть приглашение?

– А тебе?

– Я из древнего княжеского рода, – прошипел юный Грозовой. Теперь в его принадлежности к семейству покойного Кирилла Александровича у Магистра не было никаких сомнений. Грозовой повернулся к молодому человеку, который все еще продолжал тужиться. – Почему это недоразумение еще живо?

– Я пытаюсь, – прошипел тот. – Но у меня ничего не выходит. Видимо, кто-то захватил с собой блокирующий артефакт. Или сами Волконские установили его в подвале шутки ради.

А, так вот в чем дело, понял Магистр. Все это время юноша пытался убить его при помощи своего дара. Даже любопытно, что это за дар.

Жаль, что скорее всего, Магистр этого так никогда и не узнает.

– Я разорвал бы тебя голыми руками прямо сейчас, – сообщил ему Грозовой. – Но не хочу устраивать скандала.

– Да, после такого тебя явно перестанут приглашать на балы, – согласился Магистр. – Может быть, выйдем на свежий воздух, поборемся сам на сам, раз на раз?

– Не хочу пропустить котильон.

– Всегда нужно правильно расставлять приоритеты, – снова согласился Магистр.

– А я смотрю, ты осмелел, Андрюша, – сказал Грозовой. Новости из его фамильного имения еще не успели дойти до столицы, иначе он вряд ли чувствовал бы себя настолько самоуверенным. Впрочем, может, и чувствовал бы. Может, он просто идиот. – Но не думай, что тебе удастся так запросто от меня избавиться. Мы встретимся сразу после окончания бала, и тогда тебе уже ничего не поможет.

– Где моя сестра? – напрямую спросил Магистр.

Грозовой расхохотался ему в лицо.

– Готовится к свадьбе, – сказал он. – Так вот, значит, чего ради ты сюда заявился. Очень самонадеянный и глупый ход.

– Пока все идет нормально, – сказал Магистр. – И где вы ее держите?

– Почему ты думаешь, что я тебе скажу?

– Почему нет? Ты же все равно собираешься меня убить.

– Мне кажется, будет веселее, если ты умрешь в неведении, – заявил Грозовой.

– Не уходи далеко, – попросил Магистр. – Не хотелось бы утруждать себя поисками.

Он развернулся и оставил троих юнцов позади. Похоже, задумка все-таки сработала, и он напал на след Катерины. Грозовой знает, где она, значит, узнает и Магистр.

Проще всего было натравить на него Шиклу, в искусстве развязывать мужчинам языки ей не было равных.

Церемониймейстер ударил посохом в пол, привлекая внимание и требуя тишины, и громовым голосом возвестил о появлении князя и княгини Трезубовых. На мгновение вокруг стихли все разговоры, и взгляды присутствующих устремились к коренастому пожилому боярину, которого сопровождала совсем молоденькая девушка, увешанная бриллиантами. По возрасту она годилась князю даже не в дочери, а во внучки, но Магистра подобным было не удивить.

Брак в феодальном обществе – это больше политический союз, однако никто не против получить вместе с полезным для рода немного сладкого и для себя.

Трезубовы прошествовали к столу с закусками, разговоры присутствующих вернулись к прежней ноте. Магистр поискал глазами Шиклу и обнаружил ее рядом с неприкасаемым столиком. Она пила уже второй фужер «Кристалла», и замечания ей никто не делал.

Словно почувствовав, что он за ней наблюдает, Шикла повернулась и посмотрела на него. Магистр поманил ее пальцем.

– Где князь?

– Думаю, ему придется пропустить первый танец, – сказала Шикла.

– Он вообще жив?

– Разумеется, – сказала суккуб. – Просто я сомневаюсь, что он сможет ходить в ближайшие пару часов. Зато он получил незабываемый опыт и признался, что не испытывал такого никогда в жизни. Даже со свой покойной супругой.

– Вы говорили о его покойной супруге?

– Он сам начал, – сказала Шикла.

– Он наверняка захочет добавки, – заметил Магистр. Они все хотят. Некоторые продолжают хотеть даже после того, как узнают, кто такая Шикла на самом деле.

Шикла пожала плечами.

– Он забавный, но не до такой степени, чтобы я захотела повторить. Ты узнал что-нибудь полезное?

– Да, – сказал Магистр. – Видишь вон того хлыща?

– Который пожирает нас взглядом? Судя по выражению лица, он не желает тебе добра, Оберон. Что ты успел с ним сделать?

– Он – Грозовой, – сказал Магистр. – Он таки меня узнал…

– Уже представляю, как я буду рассказывать эту историю нашему монаху, – расхохоталась Шикла. – А ведь он тебя предупреждал.

– Да, он мне этого не забудет, – согласился Магистр. – Но это неважно. Важно то, что Грозовой, вероятно, знает о местонахождении девицы, которую мы ищем. И еще он знает, что мы ее ищем.

– Почему же вы до сих пор не подрались?

– Пытаемся соблюсти приличия, – объяснил Магистр.

– С каких пор тебе не наплевать?

– Просто оставляю себе пространство для маневра, – сказал Магистр. – Мы договорились подраться после бала, но было бы неплохо, если бы к тому моменту мы уже выяснили, что ему известно о Катерине.

– Я этим займусь, – пообещала Шикла.

Кончено, Грозовой видел их вместе. Он будет насторожен и вряд ли поначалу отнесется к ней доброжелательно, но Магистр не сомневался в талантах суккуба выведывать секреты у половозрелых мужчин.

Он схватил очередной бокал шампанского, и тут церемониймейстер попросил освободить пространство и объявил первый танец.

Глава 7

Магистр стоял, прислонившись спиной к колонне, потягивал шампанское, наблюдал за танцующими и за тем, как Шикле не удается подобраться к младшему Грозовому. Шикла танцевала так, как и положено танцевать демону соблазнения, со всеми интригующими прогибами и будоражащими воображение томными взглядами, и после каждого раунда к ней выстраивалась очередь из кавалеров, а прочие великосветские дамы смотрели на нее с неодобрением, постепенно перерастающим в холодную ярость.

После пятого танца объявился старый князь Волконский, застегнутый на все пуговицы и с мечтательным выражением лица.

– Не желаете ли угоститься сигарой, сударь?

– Желаю, сударь, – сказал Магистр.

Они вышли на открытую веранду, где музыка звучала чуть тише, а в окнах мелькали тени от танцующих пар. Князь достал из футляра две толстые сигары, самолично обрезал кончики специальным ножиком и вручил одну из них Магистру. Вынул спичечный коробок, зажег спичку, подождал, пока Магистр раскурит свою сигару, и лишь после этого поднес спичку к своей. Магистр выпустил к небесам клуб дыма.

– Должен вам заметить, что ваша сестра – исключительная женщина.

– Ага, – рассеянно сказал Магистр. Он не боялся грядущей драки, он боялся, что зашибет Грозового слишком рано и не успеет выведать у него местонахождение Катерины.

– Она заверила меня, что у меня не будет… э… никаких проблем с вашей стороны.

– Не будет, – согласился Магистр. – Моя сестра – самостоятельная взрослая женщина и может развлекаться, как хочет. Я ей не надсмотрщик.

– А вы, часом, не знаете, каковы ее матримониальные устремления?

– Полноте, князь, – сказал Магистр. – Вы знакомы всего-то не более часа.

– Иногда этого вполне достаточно.

– Уверены, что это такой случай? – спросил Магистр. – Послушайте, это же будет чистейшей воды мезальянс. Наш род, мягко говоря, не так известен и влиятелен, как ваш. Что же случилось с мыслью о том, что брак – это в первую очередь политика?

– В моем возрасте я уже могу жениться, на ком хочу, – заявил князь.

– Что скажут остальные члены вашей семьи?

– Кому это не безразлично?

Магистр вздохнул. Знакомство с Шиклой часто производило такой эффект на неподготовленные разумы. Когда-то ее имя поднимало в бой целые армии. Когда-то он сам воспользовался этим, чтобы разрушить пару государств.

– А у нее самой вы спрашивали?

– Нет, разумеется, – сказал князь Волковский. – Сначала я бы хотел заручиться вашим принципиальным согласием.

– Принципиально я согласен, – сказал Магистр. – Но вам все-таки стоит обсудить этот вопрос с ней.

И пусть выкручивается, как хочет. Магистр подумал, что это может быть даже забавно.

– Разумеется, сударь, – сказал князь Волконский. – Рад, что нам удалось найти общий язык.

Он протянул Магистру руку, и они обменялись крепким рукопожатием.

Старикану осталось немного, а с Шиклой, наверное, и того меньше, но кто такой Оберон, чтобы становиться на пути их семейного счастья? Магистр улыбнулся.

– Кстати, сударь, – сказал он. – А вы не знаете, какой недвижимостью в столице владеет семейство Грозовых? Если не принимать во внимание их фамильного особняка?

– Почему вы спрашиваете? – насторожился князь. – Они уже что-то вам предложили? Спешу вас заверить, что род Волконских куда богаче, известнее и влиятельнее, чем род Грозовых. И пусть дар нашего рода смотрится не так эффектно, в поединке я до сих пор могу уложить любого из Грозовых, включая и Кирилла Александровича.

– Я спрашиваю исключительно из академического интереса, – сказал Магистр. Похоже, Кирилл Александрович слыл самым опасным бойцом рода Грозовых. Но на Магистра он никакого впечатления не произвел.

Князь немного успокоился.

– Кажется, им принадлежит несколько зданий на Садовом кольце, – сказал он. – Ну, знаете, на периферии. И несколько доходных домов в рабочих кварталах, где живет беднота.

Магистр заглянул внутрь себя в поисках желания обыскать половину города и опять такового не обнаружил.

– А теперь прошу меня простить, – сказал князь Волконский. – Мне нужно срочно написать своему ювелиру.

Оставшись в одиночестве, Магистр повернулся спиной к огораживающим террасу перилам, облокотился на них и стал смотреть на мелькающие в окнах силуэты танцующих, попыхивая сигарой. Танцевать он не любил, так что ему оставалось только дожидаться окончания бала, чтобы встретиться с Грозовым и его приспешниками и вытрясти из них нужную информацию.

План был достаточно прост. Казалось бы, что может пойти не так?

Из дверей особняка на террасу вышел человек. Поскольку он был спиной к источнику света, лицо его оставалось в тени, и Магистру не удалось рассмотреть подробности. Впрочем, поскольку человек явно направлялся к нему, Магистр предположил, что такая возможность скоро появится.

Человек был высок, строен и обладал характерной походкой опытного бойца.

Он подошел ближе, но вплотную подходить не стал, остановившись на дистанции около полутора метров. Длина меча, отметил Магистр. Рукопашник подошел бы ближе, копейщик остановился бы раньше.

– Граф Андрей Пламенев, я полагаю? – если у человека и был легкий акцент, а он, судя по всему, просто обязан был быть, автопереводчик успешно его скрадывал.

– Допустим, – лениво сказал Магистр. Похоже, что Андрей был не таким уж затворником, если столько столичного народа знает его в лицо. – А вы?

– Сэр Гарольд Борден, герцог Эссекский, – отрекомендовался британец. – Военный атташе в посольстве короля Карла Пятого, властителя империи, над которой никогда не заходит Солнце.

Он был похож на Бордена из Системы, как… ну, наверное, как старший брат. А если убрать щегольскую бородку, бакенбарды и пышный парик, то сходство стало бы еще более полным.

Магистр не удивлялся. Один раз можно было списать на случайность, два – на совпадение, но три – это уже закономерность. Пожалуй, в некоторое замешательство его могла бы привести лишь встреча с местным аналогом физрука.

– И чем же я обязан вниманию со стороны столь титулованной особы? – поинтересовался Магистр.

– Насколько мне известно, сейчас вы должны находиться под опекой в имении князя Грозового, – сказал сэр Гарольд, не обратив внимания на его вопрос.

– Мне удалось избавиться от этой опеки.

– Поздравляю, – холодно сказал Борден.

– А мы разве знакомы? – спросил Магистр.

– Мы не были представлены.

– Тогда как вы меня узнали?

– Моя работа – знать всех в лицо, – заявил британец.

– А вы уверены, что вы военный атташе, а не атташе по культуре?

– Вполне уверен, – сказал Борден. – Я видел, как вы повздорили с Вениамином Грозовым.

– Скорее, это он со мной повздорил.

– Полагаю, вы договорились о поединке, который должен состояться после приема.

– Вы удивительно прозорливы.

– Это моя работа, – снова сказал Борден. – Призываю вас отказаться от этой затеи.

– Почему вы призываете меня, а не его? – поинтересовался Магистр. – И вообще, какое вам до всего этого дело?

– Я просто не хочу осложнений, – сказал Борден.

– А если я люблю осложнения?

– Вам не понравится то, в котором придется иметь дело со мной, – сказал Борден.

– Звучит, как угроза.

– Это всего лишь предупреждение, – равнодушно сказал Борден. – Наслаждайтесь вечером, но, будьте так любезны, исчезните до его официального окончания.

– Я спрошу второй раз, – сказал Магистр. – И если вы мне снова не ответите, то осложнения неминуемо возникнут. Вам-то что за дело до всего этого?

– Через несколько дней Вениамин мне понадобится, – сказал Борден. – Я не хочу, чтобы до этого момента с ним случилось бы какая-нибудь досадная неприятность, вроде дуэли со смертельным исходом. А вы выглядите, как человек, способный такую неприятность доставить.

– Спасибо, – сказал Магистр.

– Не становитесь у меня на пути, – сказал Борден.

– Или вы меня раздавите? – уточнил Магистр.

– Я просто смету вас с дороги.

– А это лучше или хуже, чем раздавить?

– Не нарывайтесь на неприятности, – сказал Борден. – Сейчас вы защищены законами гостеприимства, но после того, как вы покинете этот особняк, все изменится.

Магистр ухмыльнулся.

Ему угрожали тысячи раз, и этот случай пока даже на десятку самых опасных не тянул.

– Я знаю про дар вашего рода, – сказал Борден.

– Тоже часть работы?

– Потенциально вы очень опасный боец, – продолжил британец, снова пропустив реплику Магистра мимо ушей. – Я знаю, чем вы занимались последнее время, и признаю вашу способность справиться с Вениамином. Но крайне не рекомендую вам выходить против меня. Наведите справки, если вы вдруг обо мне ничего не слышали.

– Обязательно, – пообещал Магистр. Местный аналог Бордена вел себя так, как будто все должны были о нем слышать. Борден из Системы, обладающий наверняка более значительными способностями, держался гораздо скромнее. – Вы в свою очередь можете не утруждаться подобным в отношении моей персоны.

– Уверяю, что знаю о вас все, что мне нужно знать, – сказал Борден.

Магистр пожал плечами. Это было самое распространенное заблуждение, в которое впадали имеющие с ним дело люди. И нелюди тоже.

– Что ж, я рад, что мы разговариваем, как цивилизованные члены общества, – заявил он. Угрозы – это ведь тоже часть цивилизации. – Но, прежде, чем вы вернетесь к своим танцам, я хотел бы уточнить еще один момент. Ваша осведомленность о моей персоне и ваше дело с Вениамином Грозовым как-то связаны с моей сестрой Катериной?

Магистр специально уточнил имя «сестры», желая убедиться, что речь пойдет не о Шикле.

Сделать подобный вывод было несложно – Вениамину Грозовому в столице было поручено только одно дело. И если местный Борден в курсе…

– Разумеется, – сказал сэр Гарольд.

– И вы знаете, где она?

– В британском посольстве, – сказал Борден. – Заверяю вас, она в безопасности, ей ничего не грозит и с ней хорошо обращаются. Как и положено ей по статусу.

– Статусу пленницы? – уточнил Магистр.

– Статусу моей будущей жены, – сказал Борден.

* * *

Виталик протянул руку и помог мне подняться.

– Надеюсь, это не туман из повести Стивена Кинга, – сказал я. Не хотелось бы, чтобы откуда-нибудь вылезло чудовище, способное перекусить меня пополам. Ну, или Виталика, если уж на то пошло. Хотя я был почти уверен, что Виталиком оно подавится.

– Не паникуй.

– Я читал эту книгу, и этот совет там мало кому помогал.

Я попытался вызвать интерфейс и убедился, что он не работает. Что ж, все, как мы и ожидали. За исключением того, что здесь ни черта не видно.

– Лошадка! – негромко, чтобы не привлечь внимания чудовищ, позвал я. Впрочем, туман глушил звуки, и вряд ли мой голос был слышен за пределами двухметрового радиуса.

– Здесь никого нет, – сказал Виталик.

– А тебе это не кажется странным? – спросил я. – Почему на нашей стороне портал блуждает по всей Системе, а здесь он заякорен в одном конкретном поместье?

– Особенности физики эвереттовых пространств.

– И вот еще что. Буквально пару дней назад через этот портал утекло больше тысячи человек, что вряд ли понравилось тем, кто ими владел, – сказал я. – И ты думаешь, что они не выставили заслоны?

– Если параноики живут дольше, ты, видимо, собираешься жить вечно, – сказал Виталик.

– А ты нет?

– В отличие от тебя, я стоически переношу любые трудности и не склонен нервничать из-за каких-то мелочей.

– Фигасе мелочи, – сказал я.

– Тихо, – сказал Виталик, и в его руках оказался дробовик. – Мне кажется, я кое-что слышу.

Я заткнулся и тоже услышал. Что-то передвигалось в тумане. Что-то очень большое. Наверняка, что-то очень опасное. В другом мире ведь иначе не бывает.

– Замри, – сказал Виталик и вскинул дробовик к плечу. – Оно приближается.

* * *

Что ж, сегодня каждый второй изъявлял желание взять в жены фальшивых сестер Магистра. Такой, видимо, выдался денек.

– Вы же герцог Эссекский, а она – всего лишь графская дочь, – заметил Магистр. – И, поскольку речь явно не идет о внезапно вспыхнувшей между вами большой и чистой любви, мне хотелось бы знать, в чем ваш интерес.

– Это уже вас не касается, – сказал Борден холодно.

– Позвольте с вами не согласиться, – сказал Магистр. – Как старший мужчина нашего рода…

– Вы всего лишь ее брат, – сказал Борден. – А я уже достиг договоренности с ее опекуном.

Вот, значит, зачем ему нужен был младший Грозовой. Чтобы придать законности церемонии бракосочетания. Теперь Магистр точно знал, сколько времени у него в запасе и ему было известно место, где нужно искать.

Оставался еще один вопрос – а стоит ли? Вполне возможно, что Катерина совсем не против уготовленной для нее участи, и, чем черт не шутит, будет только рада стать герцогиней Эссекской и отправиться жить на Туманный Альбион.

– Я могу с ней поговорить? – спросил Магистр.

– Не вижу смысла, – сказал Борден. – Но посмотрю, что можно устроить. В каком отеле вы остановились? Или, что, наверное, будет более применимо к вашей ситуации, в какой ночлежке вы изволите ночевать?

Магистр окончательно решил, что местный Борден ему не нравится. Системный Борден хотя бы обладал уникальным навыком и мог быть полезен, а от этого лучше избавиться, пока он действительно не превратился в проблему. Но сначала все равно следовало убедиться.

– Я пришлю в посольство мальчика с моим актуальным адресом, – сказал Магистр.

Все-таки, очень удачно, что Шикла затащила его на этот прием. Он выяснил почти все, что хотел, и обошлось даже без допроса Вениамина Грозового. Правда, на горизонте все еще маячила драка с вышеупомянутым Грозовым, но теперь все можно будет сделать проще.

– Буду ждать, – холодно сказал Борден и начал разворачиваться, давая Магистру понять, что разговор окончен. – Не тяните с этим слишком долго.

Последние слова он бросил уже через плечо.

Магистр не стал заострять на этом внимание, ибо оно было сосредоточено на другом.