Текст книги "Травник 2 (СИ)"

Автор книги: Сергей Мусаниф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

– Значит, сейчас он в Москве?

– Кто знает, – сказала Шикла. – Кстати, парни, а вы знаете Смерть?

Тон, которым она это произнесла, не оставлял никаких сомнений в том, что речь шла не о какой-то абстрактной смерти, а о Гарри Бордене.

– Мы очень хорошо знакомы, – сказал Виталик. – А этот вопрос как-то связан с обстоятельствами непреодолимой силы?

– Напрямую, – сказала Шикла. – Оберон просил, чтобы первым делом после того, как я окажусь в нашем мире, я призвала бы сюда Смерть. Даже до того, как вручу свой драгоценный груз ее брату. Вы можете с ним связаться?

– До следующего открытия портала – нет.

– Значит, мы в одинаковом положении, – сказала Шикла.

– За тем исключением, что твоя миссия выполнена, а наша – пока еще нет, – сказал Виталик. – Как системного суккуба вообще занесло в этот мир?

Шикла пожала плечами.

– Призвали, – сказала она.

– Магистр?

– Нет, кто-то из местных.

– Как же тогда вы встретились с Магистром?

– Кто-то мог бы назвать это счастливой случайностью.

Я бы поостерегся использовать слово «случайность», когда речь идет о Магистре, но встревать в разговор не стал. Когда ты имеешь дело с Магистром, очень трудно отличить случайность от запрограммированной неминуемости, но сейчас у нас было слишком мало информации, чтобы делать хоть какие-то выводы.

– Ладно, раз уж мы выяснили, что мы друг другу не враги и вообще находимся на одной стороне, нам с моим другом нужно отойти и посовещаться, – сказал Виталик. – А у вас нет совершенно никакого повода делать какие-либо резкие движения.

– После вашего совещания я могла бы показать тебе несколько плавных движений, – Шикла плотоядно улыбнулась и облизала губы. Язык у нее был вполне обычный, розовый и даже не раздвоенный.

– Даже жаль, что мне уже не шестнадцать лет, – сказал Виталик.

– Сколько бы тебе ни было, уверена, что я все еще смогу найти, чем тебя удивить.

Мы отошли метров на десять в сторону. Если бы мы имели дело с обычными людьми, это была бы идеальная дистанция, чтобы не выпускать их из виду и негромко переговариваться так, чтобы нас не услышали, но я понятия не имел, какими еще способностями может обладать суккуб.

За все время моей жизни в Системе я ни разу не сталкивался с демонами, которые не пытались бы убить меня сразу же после установления визуального контакта.

Может быть, просто не в те данжи ходил.

– Ничего не понимаю, – сказал Виталик. – Было очевидно, что спасение сестры Андрея – это только предлог, а на самом деле он отправился сюда на разведку, но что он может тут так долго разведывать?

– Добро пожаловать в клуб тех, кто с самого начала знал, что так будет, – сказал я. – Это же Магистр. Первый Игрок, Последний Архитектор, и мы в очередной раз понятия не имеем, что он задумал. Но похоже, что наша помощь ему не требуется.

– Зато ему зачем-то понадобился Борден.

– Или это ловушка для Гарри, – сказал я.

– Брось. Если бы у него было намерение сводить счеты, он мог бы начать свою игру куда раньше. К тому же, не помню, чтобы он имел что-то против Гарри. Они вообще когда-то в одной команде играли.

– Если это не ловушка, то что тогда?

– Наш друг Борден – личность многогранная, – сказал Виталик. – И я могу предположить, что Магистру нужна не та его грань, которая Смерть. Возможно, ему нужен «астральный воин».

Глава 14

Я поразмыслил над словами Виталика и решил, что в них что-то есть.

Умение Гарри Бордена убивать, пусть он и развил его практически до совершенства, отнюдь не было уникальным. Магистр и сам был весьма впечатляющей боевой единицей, и даже Сумкин, в свое время основательно перекопавший мифологию Первого Игрока, не смог найти там ни одного значительного поражения.

Конечно, не стоило исключать вероятность, что большую часть этих мифов сам Магистр и придумал, конечно, все мы были свидетелями проигранной им дуэли, но в целом его послужной список внушал, и мне сложно было представить, что в этом мире нашлось нечто такое, от чего Магистр, ставший в нашей небольшой компании символом изворотливости, не смог бы избавиться собственными силами.

В то же время «астральный воин» Бордена был уникальным талантом, позволяющим драться с Вычислителями на их собственной территории. Когда-то для этих целей у Магистра был специальный конструкт Архитекторов по имени Брюс (который и поделился своим талантом с Гарри), но он пал во время попытки противостоять вторжению враждебной Системе цивилизации. С враждебной цивилизацией тогда зарешал физрук, но, во-первых, его способности были нестабильны и могли сработать только в моменте, а, во-вторых, физрук был последним человеком, к которому Магистр обратился бы за помощью.

Даже если бы Магистр знал, где он.

Мы, например, не знали.

Физрук в какой-то момент сломал личный ограничитель и раздвинул собственные пределы возможного до такой степени, что нам, простым людям, их зачастую просто не видно. Из игрока топ-уровня он превратился в персонифицированную стихию, и, как и многие стихии, стал непредсказуем и практически неуловим. Он постоянно где-то пропадал, и в те редкие моменты, когда возвращался к нам, простым смертным, не любил распространяться о том, где он был и что видел.

Судя по тому, что в периоды его отсутствия с ним никак невозможно было связаться принятыми в Системе средствами, включая уникальные технологии божественного призыва (и по отсутствию глобальных разрушений), большую часть своих новых приключений физрук находил за пределами нашей вселенной.

У него за пределами нашей вселенной даже дочь нашлась. Зачали, правда, ее все же здесь…

– Если ты решил подремать, то выбрал для этого чертовски неподходящий момент, – сказал Виталик.

– Я думаю, – сказал я. – У меня потрясающие запасы ума, и чтобы ими пораскинуть…

– Борода этой шутки была длиннее послужного списка Бордена еще в те времена, когда он служил в Ми-6.

– Однако, меня терзают смутные сомнения, – сказал я. – Способности «астрального воина» заточены под борьбу с Вычислителями, а здесь Вычислителей нет.

– Но, раз мир готов к Сопряжению Сфер, в нем уже должна была сформироваться инфосфера, – сказал Виталик. – Возможно, она сформировалась уже давно, и, за неимением Вычислителей в ней могла зародиться собственная жизнь. Львы, тигры и медведи…

– И когда сюда придут Вычислители Системы, они обнаружат, что место уже занято, – сказал Виталик. – Я ничего не знаю про местных парней, но стоит ли объяснять, какими методами такие проблемы решают в Системе?

Я попытался представить возможную драку Вычислителей и содрогнулся. В свое время один чокнутый Вычислитель чуть не уничтожил несколько миров, считая и Землю, и нам стоило немалого труда его забороть.

Ну, в смысле, им.

При окончательном разгроме я уже не присутствовал, хотя и по весьма уважительной причине. Незадолго до финала мне перерезали глотку.

– Вполне возможно, что, по сравнению с грядущей заварушкой, Война Элронда покажется нам возней нубов в песочнице, – продолжил нагнетать Виталик.

– И ты полагаешь, что с помощью Бордена Магистр хочет эту заварушку предотвратить?

– Магистр – тот еще тип, но одного у него не отнять. Он постоянно выступает за устойчивость Системы, и, если он увидел здесь опасность, он сделает все, чтобы от нее избавиться.

По всему выходило, что над смыслом нашего с Виталиком присутствия в этом мире ставился огромный вопросительных знак. Если Магистр считает, что разрулить местную ситуацию под силу только Бордену, от нас здесь столько же пользы, сколько и от пары стеклянных молотков. Драться в инфосфере ни один из нас не умел.

– Судя по всему, спасательная операция Магистру не нужна, – сказал я. – За две недели мы вряд ли успеем съездить в Москву, найти там Магистра и вернуться обратно, чтобы передать весточку Гарри.

– Найти Магистра будет несложно, – сказал Виталик. – Надо будет просто идти по следам хаоса и разрушений.

– Все равно это слишком сложный способ, чтобы поздороваться со старым знакомым.

– Разве тебе не хочется посмотреть на Москву этого мира поближе? Познакомиться с Россией этого мира вплотную?

– Нет.

– Ты удивительно нелюбопытен.

– Просто у меня дробовик не чешется, – сказал я. – В отличие от.

– Не напомнишь, почему я терплю тебя все эти годы?

– Потому что моими устами говорит голос разума.

– Мальчики, вам там еще долго? – поинтересовалась Шикла, подходя поближе.

– Нет, – сказал Виталик.

– У вас есть способ связаться с нашим миром?

– Не до открытия портала, – сказал Виталик. – А у тебя?

– Та же фигня, – сказала она.

– Я думал, у демонов есть свои методы.

– Только здесь они не работают. Наверное, нам следует вернуться в ближайший город. Меня не особенно радует перспектива провести две недели… вот здесь.

– За вами никто не гонится? – на всякий случай уточнил Виталик. – В городе не возникнет проблем?

Шикла пожала плечами.

Когда имеешь дело с Магистром, ни в чем нельзя быть уверенным. Он явно уже много чего тут натворил, так что последствия вполне могли коснуться и окружающих.

– Мне нужно немного больше информации, – сказал Виталик.

Шикла ткнула пальцем в сторону Катерины.

– Единственный преследователь, который приходит мне в голову, это ее жених, – сказала она. – Он очень навязчивый, но я надеюсь, что сейчас у него есть и другие проблемы.

– Жених? – удивился Виталик. Андрей не говорил ни о чем подобном, но что он мог рассмотреть из своей позиции фактически крепостного? – И кто же этот достойный молодой человек?

– Какой-то английский герцог, – сказала Шикла. – Но вряд ли мы рискуем встретить его в этой провинции, учитывая обстоятельства.

– А можно чуть-чуть подробнее про эти обстоятельства? – поинтересовался Виталик. – Я чувствую, что нас ожидает захватывающая история.

* * *

Магистр терпеливо ждал подвоха.

Богатый жизненный опыт убедил его в том, что подвох обязательно будет, осталось только понять, на какой стадии.

Он мерил шагами комнату (по-прежнему шесть и четыре) и периодически выглядывал в коридор, чтобы проверить, не подбираются ли к двери умеющие не издавать шума профессиональные убийцы.

К умеющим не издавать шума профессиональным убийцам у Магистра было особое, почти трепетное отношение. Убийц подсылали к Магистру довольно часто, одно время он даже считал это показателем успеха и расстраивался, если очередная партия где-то задерживалась.

Потом, как и многое другое, это ему наскучило.

На город опустились сумерки, за стенами монастыря удлинились тени. Казалось бы, самое время для того, чтобы ждать начала неприятностей, но они все не начинались.

Убийц не было. Никто не спрыгивал со стен монастыря и не крался вдоль темных, плохо освещенных коридоров. Шикла вернулась с ворохом завернутых в бумагу покупок, и не привела за собой толпу возмущенных продавцов.

Магистр и брат Виталий вышли в коридор, позволяя женщинам переодеться, а потом все вместе они отправились на конюшню. Магистр ожидал увидеть там каких-нибудь доживающих свои последние дни хромых кляч, но лошади, которых сумел раздобыть брат Виталий, оказались вполне приличными. Конечно, они не были арабскими скакунами, но и не выглядели так, что могут сдохнуть, едва оказавшись за городскими стенами.

Юные послушники оседлали скакунов, брат Виталий помог Катерине забраться в седло. Шикла отчаянно делала вид, что ей тоже нужна помощь, но брат Виталий не желал прикасаться к демону, а Магистр старательно игнорировал эти попытки, направив взор в другую сторону, так что суккуб взлетела на спину лошади без посторонней помощи.

Они выехали в открытые ворота монастыря, и там их тоже не поджидала засада.

Из-за последних событий в городе объявили комендантский час, и на прилегающих к монастырю улицах практически не было людей, разве что мальчишка посыльный тащил чьи-то покупки из бакалейной лавки.

Магистр на всякий случай вытащил из инвентаря дезинтегратор и спрятал его под дорожным плащом.

– Все будет хорошо, – сказал брат Виталий, от внимания которого это движение не укрылось.

– Слишком просто, – сказал Магистр.

– В жизни так бывает, – философски сказал монах.

– Несомненно, – сказал Магистр. – Это-то меня и тревожит. Если ты хочешь, чтобы в итоге все было хорошо, в моменте все должно быть сложно и опасно. А если оно просто и легко, это значит, что счастливого финала можно не ждать.

Брат Виталий покачал головой.

– Наш мир живет по другим законам.

– Черта с два, – сказал Магистр. – Эти законы едины для всей множественной вселенной.

– Не ругайся при мне, – попросил брат Виталий.

– Ты правда считаешь, что там наверху есть кто-то, кому не наплевать?

– Рядом с тобой есть кто-то, кому не наплевать, – сказал брат Виталий. – Если ты питаешь ко мне хоть каплю уважения, если демоны в принципе на такое способны, то следи за своей речью.

– Ладно, постараюсь, – буркнул Магистр.

Они свернули на улицу, ведущую из города, и тут же встретили патруль. По лицу Магистра скользнула тень легкой плотоядной ухмылки, и он несколько раз сжал и разжал пальцы правой руки, готовясь призвать в нее Отца Всех Мечей.

– Говорить буду я, – сказал брат Виталий и направился к солдатам, извлекая из-под рясы пачку бумаг.

Стражников, считая и офицера, было всего четверо, и Магистр прикинул, что он успеет убить троих еще до того, как они схватятся за оружие. Впрочем, даже если никто из его спутников не подсуетится, то у четвертого все равно не будет никаких шансов. Магистр уже приготовился спрыгивать с лошади и разить противников в пируэтах и полувольтах, когда брат Виталий благословил патруль и вернулся к компании, пряча документы обратно под рясу.

– Легко и просто, – сказал он.

Магистр промолчал.

Несмотря на распоряжение градоначальника, ворота, ведущие из города на тракт, были открыты. Очевидно, что-то случилось с механизмом закрывания или петли давно не смазывали, подумал Магистр.

Выезд был перегорожен импровизированным шлагбаумом – двумя поставленными поперек дороги пустыми телегами, наверняка реквизированными у подвернувшихся под руку невезучих крестьян. Магистр рассудил, что приличный боевой конь не счел бы это препятствием и запросто перемахнул бы через них, чтобы уже через мгновение вместе с всадником раствориться в царящей за воротами темноте, но сомневался, что их нынешние скакуны способны на такие трюки.

Всю тяжесть переговоров опять взвалил на себя брат Виталий. На этот раз ему даже не пришлось демонстрировать выправленные им бумаги. Он обменялся парой реплик со старшим караула, тот отдал приказ, и солдаты принялись стягивать телеги с дороги.

Магистр услышал топот копыт и обернулся. Со стороны города к ним приближался всадник. Один, одетый во все черное, на черном же скакуне, он выглядел довольно зловеще и несся по пустому, закрытому на комендантский час городу так, словно имел на это полное право.

А вот и подвох, отметил Магистр, ибо шансы, что в столь поздний час им повстречался спешащий со срочным донесением императорский гонец, были исчезающе малы.

– Вперед! – скомандовал он своим спутникам.

– Задержите их! – гаркнул герцог Эссекский, бросая поводья и выхватывая из-за пояса два револьвера.

Но было поздно. Шикла с Катериной направили своих лошадей в проезд между телегами, брат Виталий с Магистром последовали за ними. Вырвавшись на оперативный простор, лошади понеслись во весь опор, быстро покинув освещенную факелами зону.

Стрелять со спины скачущей галопом лошади по движущимся мишеням в условиях недостаточного освещения сродни цирковому трюку, и попадание в цель можно сравнить с выигрышем в лотерею, но, видимо, лорд Борден считал себя любимцем фортуны, потому что все равно открыл огонь.

Несколько пуль просвистели мимо Магистра, а брат Виталий покачнулся в седле, но продолжил путь, не сбавляя темпа. Магистр обернулся.

Герцог уже миновал ворота и теперь тоже превратился в едва различимый во тьме силуэт, по которому фиг попадешь.

Из револьвера или дезинтегратора, разумеется. Но не из штурмовой винтовки космического десанта.

Магистр выхватил из инвентаря «дракон-2000» и выстрелил себе за спину, практически не целясь. Расцветший позади цветок взрыва четко высветил силуэт герцога, снова схватившегося за поводья в попытках совладать с непривычной к стрельбе из штурмовых винтовок лошадью, и вторым выстрелом Магистр его таки накрыл.

В последний момент герцог успел выпрыгнуть из седла, и его отбросило в сторону взрывной волной. Магистр отправил к нему еще два заряда, и натянул поводья, заставив свою кобылу остановиться и отпуская остальную группу вперед.

Он вслушался в темноту. Спереди до его слуха доносился стук копыт по утоптанному тракту, сзади… Он услышал шаги и пальнул еще раз.

– Никакое оружие с Изнанки не поможет тебе справиться со мной, – сообщил ему из темноты голос герцога.

– Эту теорему еще предстоит доказать, – пробормотал Магистр, спрыгивая с лошади. Он уже успел избавиться от винтовки. В правой руке у него был Отец Всех Мечей, в левой – дезинтегратор.

Герцог заткнулся.

Теперь он двигался почти бесшумно, пытаясь обойти Магистра с фланга и напасть на него с неожиданной стороны. Магистр напряг слух, но ему мешало дыхание перебирающей рядом с ним копытами лошади.

Герцог атаковал слева. Он выпрыгнул из темноты, уже весь зеркальный и неуязвимый, и нарвался на рассекающий удар Отца Всех Мечей. Лезвие разрубило его от плеча до бедра. От такого удара любому приличному человеку стоило бы развалиться на две части и рухнуть на землю, истекая кровью и разбрасывая внутренности, но герцог приземлился на две ноги. Его тело словно состояло из ртути, и порез затягивался почти с такой же скоростью, как и наносился.

– Занятная вещица, – сказал он.

– Разве тебе сейчас не положено вручать какие-нибудь ноты протеста и готовить официальные заявления? – поинтересовался Магистр.

– Все это было сделано еще днем, – сказал герцог.

– Люблю, когда человек приводит в порядок все свои дела, прежде чем умереть, – сказал Магистр.

Лорд Борден превратил свои руки в острия мечей и бросился на Магистра. Тот ушел от него полувольтом, успев взмахнуть мечом. Левая конечность герцога упала на землю. Видимо, толщина лезвия была недостаточна, чтобы противостоять рассечениям. Впрочем, большим успехом это тоже нельзя было назвать, ибо отрубленная конечность превратилась в сверкающую змею и одним рывком вернулась к своему хозяину, впитавшись ему в ногу.

А герцог отрастил себе новую конечность.

– Хороший трюк, – оценил Магистр. – Весьма впечатляющий. Главный вопрос заключается в том, сколько раз ты способен его повторить. Потому что я-то так всю ночь могу.

– Пытаешься выиграть время для своих друзей? – поинтересовался лорд Борден. – Россия, вне всякого сомнения, велика, но вам некуда от меня бежать.

– Лично я никуда не бегу, – сказал Магистр и приглашающе махнул мечом.

Лорд Борден не заставил себя долго упрашивать и ринулся в атаку.

Глава 15

Магистр отметил, что в ближнем бою герцог Эссекский большой искусностью не отличался и воображения своим мастерством отнюдь не поражал.

Оно и понятно. Боевые навыки шлифуются в поединках с сильнейшими, или, по крайней мере, с равными, а в этом мире, по-видимому, с равными была напряженка.

Лорд Борден не использовал финтов или каких-то хитрых приемов. Его тактика была проста – сократить дистанцию и пронзить противника удлинившимися и острозаточенными конечностями. Учитывая, что он был способен игнорировать весь входящий урон, техника была достаточно эффективной.

Ну, с местными.

Магистр был опытнее, мастеровитее, и, несмотря на возраст, значительно быстрее. Он без большого труда удерживал комфортную для себя дистанцию и отрубал тянущиеся к нему живые лезвия. В долговременной перспективе это все равно не работало: оказавшись на земле, лезвия превращались в змей, ползли к своему владельцу и вливались в него на уровне сапог, так что объем герцога Эссекского на протяжении схватки оставался плюс-минус одинаковым.

Впрочем, Магистр еще ни разу не пустил в ход дезинтегратор.

Через десять минут боя лорд Борден сделал несколько шагов назад и сменил боевую трансформацию на повседневную. При этом его походный костюм выглядел так, словно он только что получил его от камердинера и не успел даже вскочить в седло. Магистр предположил, что на самом деле одежды никакой и нет, она имитируется внешним слоем герцога.

– Устал? – участливо поинтересовался Магистр.

– Должен признать, что за все времена ты был лучшим из тех, кто вставал против меня, – сообщил герцог.

– Я мог бы ответить тебе взаимной любезностью, но не стану, – сказал Магистр. – Я никогда не имел ничего против хорошей лжи, но сейчас не вижу в ней никакого смысла. Ты далеко не лучший из тех, что вставал против меня. Ты с ними даже рядом не стоишь.

– Самоуверенные речи для не видевшего этой жизни мальчишки.

– Ну, я все еще тут стою, – заметил Магистр.

– У тебя хорошая защита, – сказал лорд Борден. – Но твоя проблема в том, что ты не имеешь права допустить ни единой ошибки.

За свою долгую и полную приключений жизнь Магистр успел изрядно устать от людей, сообщающих ему, в чем его проблема.

– Это да, – согласился он. – Но многие люди успели состариться и умереть, ожидая, пока я совершу эту ошибку. А я, как уже говорил ранее, все еще тут стою.

– О, эта заносчивая самоуверенность молодости, – сказал лорд Борден.

– Не я нуждался в этой передышке, – сказал Магистр.

Но перерыв был ему выгоден, и Магистр продолжал тянуть время. Чем дольше они будут тут разговаривать, тем большее расстояние успеют проскакать остальные. Впрочем, это имело смысл только в том случае, если герцог был не всей погоней, а лишь ее острием.

– Я понимаю, что ты делаешь, – сказал лорд Борден. – Ты выигрываешь время для своей сестры, и я уважаю это самопожертвование. Немногие люди на такое способны.

– Ты, похоже, тоже никуда не торопишься, – сказал Магистр. – Ждешь, пока прибудут остальные?

– Я предпочитаю действовать один, – сказал лорд Борден. – Что же до твоей сестры, ей все равно нигде от меня не скрыться. Кроме тебя в этой стране нет ни одного человека, который выступит на ее защиту. А за пределами этой страны лежат английские владения.

– Я не очень-то разбираюсь в местной географии, но, по-моему, это слегка не так.

– Возможно, тебе еще предстоит убедиться в правоте моих слов.

– Возможно, и ты успеешь понять, насколько заблуждался.

– Должен признать, с тобой очень тяжело разговаривать.

– Так бывает, если ты привык, что собеседник соглашается с каждым твоим словом, – сказал Магистр.

– Тогда я сразу перейду к сути, – сказал лорд Борден.

– Это я всегда только приветствую, – сказал Магистр и махнул мечом.

– Не к этой сути, – сказал лорд Борден. – Ты мне не нравишься…

– Вот на это я готов ответить взаимностью.

– … но я все же готов признать, что ты обладаешь некоторыми талантами, которые могут быть полезны Короне, – продолжил лорд Борден. – А поскольку я, как по долгу службы, так и по зову сердца, стремлюсь к тому, чтобы сделать империю сильнее, то должен сделать тебе деловое предложение.

– Продаться? – живо заинтересовался Магистр.

За долгую и полную опасностей жизнь его пытались подкупить множество раз, и он коллекционировал такие предложения. Магистру всегда было любопытно, что ему могут предложить.

Правда, учитывая, что герцог Эссекский так и не понял, с кем он имеет дело, вряд ли сейчас Магистру стоило рассчитывать на высокую цену.

– Сменить сторону, – сказал лорд Борден. – Оглянись вокруг, посмотри, как ты живешь. Вспомни, как ты жил до этого и подумай, что дала тебе эта страна. Твои родители мертвы, твой род практически уничтожен, последние годы ты жил на положении раба и был вынужден постоянно рисковать жизнью, таская своему хозяину дорогие безделушки из самого ада. Сейчас ты вне закона, тебя разыскивает полиция, у тебя на руках нуждающаяся в защите сестра и бежать вам, откровенно говоря, некуда. Так за что же ты держишься? За верность императору, который и не знает о твоем существовании, а если бы и знал, то вряд ли и пальцем бы пошевелил, чтобы решить твои проблемы. За любовь к стране, которая не подарила тебе ничего, кроме страданий? Вот за эту березку?

Лорд Борден махнул рукой, указывая на ближайшее к ним дерево.

– Это осина, – сказал Магистр.

– В контексте это неважно.

– Согласен, – сказал Магистр. – Я предпочитаю точность во всем, но это мой пунктик, можешь не обращать на него внимания. Основную твою мысль я уловил. Тут у меня все плохо и будет только хуже. А что мне может предложить Корона?

– Прозрачность, – сказал лорд Борден. – Честную оплату за честную работу. Финансовую стабильность, дом в Лондоне, со временем – посвящение в рыцари…

– Этого слишком мало для урожденного графа Пламенева, – сказал Магистр. – А для меня и подавно.

– Видимо, ты не понимаешь. Это предложение, от которого нельзя отказаться.

– А ты посмотри, как легко и непринужденно я это делаю.

– Что ж, ты сам выбрал, – герцог Эссекский снова стал зеркальным, перетекая в боевую форму.

– Больше никаких аргументов? – удивился Магистр. – Переговорщик из тебя так себе.

Герцог атаковал. Магистр продолжал действовать по прежней схеме, лишь слегка изменив рисунок боя. Теперь, отрубая очередную конечность английского лорда, он стрелял по ней из дезинтегратора материи. Управлять этими отдельными отростками герцог, по всей видимости, не мог. Они просто возвращались к нему по прямой, и поразить их даже из такого неудобного оружия для Магистра оказалось несложно. Луч дезинтегратора был достаточно узкий, так что ему не удавалось уничтожить серебристую змею целиком, но пару раз он испарил по половине туловища.

Вторые половины все равно доползали до герцога, и первое время он не выглядел особенно озабоченным. Но потом до него наконец-то дошло, к чему все идет.

Или он понял, что ждать ошибки Магистра действительно можно слишком долго, и это ожидание имеет свою цену. И, как и многие до него, узнав настоящую цену, он задал себе вопрос, готов ли он ее заплатить.

И решил, что не готов.

Он начал отступать. Магистр не торопился следовать за ним, подозревая, что его могут заманивать в ловушку, и позволил герцогу удалиться на расстояние, с которого тот уже не мог наносить удары. Ну, или, по крайней мере, на расстояние, с которого он их раньше не наносил.

– Уже уходишь? – осведомился Магистр, убедившись, что английский лорд на самом деле готовится к позорному бегству. Ну, позорному для английского лорда, разумеется.

Сам Магистр не видел ничего предосудительного в перегруппировке и отходе на более выгодные позиции, если противник оказался тебе не по зубам. Сам он отступал множество раз, сберегая себя для следующих битв, и в итоге его стратегия оказалась верной.

Ведь он все еще был здесь.

– Мы еще встретимся, – пообещал лорд Борден, пятясь к деревьям все еще в своей боевой форме. Еще несколько шагов, и он растворится в темноте.

Магистр решил, что не имеет ничего против. У него все равно не было способа для быстрого убийства герцога, а отщипывание от него кусков при помощи дезинтегратора может занять время до самого утра.

Но он не мог отказать себе в удовольствии оставить комментарии.

– Мельчает аристократия-то, – сказал Магистр. – Надежда и опора Короны, вы говорите? Не удивлюсь, если с такими опорами эта Корона скоро начнет шататься. И ведь этот еще считается одним из лучших…

Герцог Эссекский выстрелил в него из темноты.

Вряд ли это была попытка поставить точку в их споре. Это был, скорее, жест отчаяния, и Магистр легко отбил пулю одним взмахом Отца Всех Мечей.

Лорд Борден окончательно растворился в темноте, и Магистр поплелся искать свою лошадь.

* * *

Догнать остальных оказалось куда проще, чем он думал, потому что далеко они не уехали.

Следуя по дороге со всей разумной для темноты и возраста его лошадки скоростью, Магистр запросто мог бы проехать мимо, если бы Шикла вовремя не выскочила из кустов и не привлекла его внимание, размахивая руками.

Магистр решил, что это плохой знак.

Учитывая обстоятельства, вряд ли они остановились для того, чтобы полюбоваться природой или устроить себе пикник.

– Что еще стряслось? – поинтересовался он, выпрыгивая из седла.

– Монах ранен, – сказала Шикла. – Этот тип таки его подстрелил.

– Насколько серьезно?

Суккуб пожала плечами.

– В какой-то момент он просто выпустил поводья и рухнул с лошади, – сказала она. – По местным меркам это довольно нездоровый симптом.

Магистр оставил свою лошадь вместе с остальными, в нескольких метрах от дороги, и вместе с Шиклой спустился в неглубокую ложбину, на дне которой лежал брат Виталий, а Катерина склонилась над ним с залитым слезами лицом.

Магистр мягко отстранил ее и глянул ближе.

Монах был бледен, на лбу выступили капельки холодного пота. Глаза его были закрыты, но, по крайней мере, он все еще дышал. Дыхание было частым и неглубоким, и с каждым выдохом на губах образовывались небольшие пузырьки крови, свидетельствующие о пробитом легком.

По меркам Системы это было довольно легкое ранение, и при соответствующем уровне игрока с ним и делать бы ничего не пришлось, просто дать раненому немного времени для естественной регенерации. А если уровень не позволял, то…

Магистр сунул руку в инвентарь в поисках целительного зелья.

Это было непростой задачей.

Все свежесваренные эликсиры он оставил Андрею для торговли, а собственными запасами он не пользовался уже слишком давно, и не помнил, в каком углу обширного инвентаря нужно их искать. В мирах Системы Магистр обладал бешеной регенерацией, позволяющей ему пережить и прямое попадание из пушки, а на случай смертельной раны, с которой она бы не справилась, у него был фирменный трюк Архитекторов, позволяющий не просто воскреснуть, а еще и стать сильнее чем в предыдущей жизни.

Но это была эксклюзивная штука, и на брате Виталии она бы не сработала.

Так что стоило рассчитывать только на зелья, оставшиеся с прежних времен, когда Магистр еще не был настолько силен. А времена эти, надо понимать, закончились очень и очень давно.

– Не самое удачное время для медитации, – заметила Шикла. – Или ты просто впал в ступор?

– Я ищу что-нибудь целебное, – сказал Магистр. – У тебя-то нет никакого зелья или чего-то вроде того?

– Я —суккуб, – напомнила Шикла. – У нас свои способы восстанавливать здоровье.

– Твой способ прикончит его еще быстрее, – отозвался Магистр.

– Ну, он хотя бы умрет довольным…

– Эврика, – пробормотал Магистр, когда его пальцы наконец-то нащупали какую-то бутыль. Он вытащил ее из инвентаря (Катерине при этом показалось, что он просто сотворил ее из воздуха), зубами вырвал пробку и понюхал содержимое.

– Вроде бы не протухло. Подержи ему голову.

При помощи Шиклы Магистру удалось влить в глотку монаха несколько глотков целебного зелья. Брат Виталий закашлял, обрызгав Магистра каплями своей крови, и открыл глаза.