Текст книги "Пойманные сном (СИ)"

Автор книги: Сергей Радин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)

34.

До дому Лёхин добрался благополучно. Уже подходил к лестнице, прикидывая, каким образом подкинет на крышу запасного выхода Вертушинку, а потом влезет сам, когда вихорёк вдруг тихонько захихикал. Да и Шишик обернулся назад, откуда пришли.

Увидев несущийся по ночной дороге джип, Лёхин непроизвольно пригнулся (ругаясь в душе: мало ли в городе чёрных джипов!), прячась за кустами чёрной рябины, а приметив, что машина свернула прямиком в его двор, побежал вокруг дома – посмотреть, что происходит. Показалось ему, что джип что-то уж очень спешит. Вертушинка – за ним.

Он не стал бежать по дороге, а прошёл под окнами дома, скрытый густым кустарником на газонах. Пусть и поредевший, кустарник являлся прекрасной маскировкой. Прячась уже за углом подвального пристроя – сидя на корточках, Лёхин с нарастающим изумлением вглядывался в происходящее перед его родным подъездом.

В общем-то, ничего особенно: приехавший, видимо, по звонку, злой донельзя Альберт складывал в машину охающих и стонущих крысюков – кажется, из оставленной им охраны. Ему помогал водитель, здорово запуганный хозяином, поскольку явно пытался выглядеть меньше ростом, пригибаясь.

Вскоре Лёхин немного представлял себе, что произошло: крысюки подрались с кем-то, кто абсолютно превосходил их в умении драться, и, хотя их было четверо (дежурная пара плюс пришедшая на смену), дать достойный отпор они не смогли, почему и вызвали хозяина. Лёхин с трудом удерживался от смеха: он впервые видел импозантного и несколько высокомерного бывшего хозяина элитного кафе в таком раздрае, что, забыв обо всех светских манерах, Альберт сквозь зубы ругался чёрным матом. Ему отвечали слезливо и со всхлипами. Кажется, крысюкам здорово влетело от противника.

Сев рядом с водителем, Альберт не просто раздражённо хлопнул дверцей, а почти шарахнул ею. Звук грохнул настоящим выстрелом. Какие-то мгновения Лёхин на полном серьёзе ожидал, что дверца скособочится, полуоторванная, и грохнется на дорогу. Ничего – обошлось. Джип уехал.

Выждав, Лёхин встал и, всё ещё на грани смеха, тихо спросил:

– Вертушинка, ты что-нибудь поняла?

– Ну, прятаться уже необязательно, – логично ответил вихорёк.

Они прошли мимо пристроя, и Лёхин с оглядкой, но уже успокоенный словами Вертушинки, открыл подъездную дверь. К лифту даже не подошёл. Время – пятый час. Как-то даже думать не хочется о том, чтобы будить подъезд гудением поднимающейся кабины. Да и вообще – тихо так, что кощунственно и думать, чтобы можно нарушить устоявшееся безмолвие. Особенно отчётливо ощущалось, что время предутреннее. Всё вокруг не просто тихо, а как-то хрупко и неустойчиво. Что хуже – неустойчивый полумрак, перемежавшийся с какими-то, по впечатлению, пригорюнившимися лампочками подъезда, действовал и на привычно невыспавшегося Лёхина. Он давил на голову, наваливался облаком усталости.

Монотонность подъёма и физическую усталость скрашивала Вертушинка. Она прыгала со ступеньки на ступеньку, а то и перескакивала через одну-две и при этом то ли пела, то ли бурчала себе что-то под нос. Лёхин поневоле прислушивался, пытаясь вычленить разборчивые фразы, что и помогало держаться в более-менее реальном мире.

Наконец они добрались до седьмого этажа. Вертушинка привычно вылетела из-за коробки лифта – и немедленно вернулась, спрятавшись за ногами Лёхина. Это он так понял её нервное движение.

Задрав край куртки, он взялся за рукоять меча-складенца, усилием воли стряхивая с себя сонное оцепенение. И в то же время промелькнула мысль: странно, если за лифтом враг, почему его не предупреждают о нём привидения? Они же обычно встречают хозяина в этом случае.

Он обошёл лифт. На лестнице, возле двери в его квартиру, на нижней ступени, сидел человек в довольно странной позе: он спал, вытянув одну ногу, скрестив руки на колене другой и приклонив к рукам голову. Голова темноволосая. Длинный плащ, из-под которого виднеются джинсы и крепкие походные ботинки. И который едва заметно топорщится по краям… Лёхин – узнал. Поэтому специально застучал каблуками своих ботинок по сухим плиткам лестничной площадки.

Полы незастёгнутого плаща разлетелись в стороны. Только что спавший, человек вскочил, держа в руках два кривоватых меча. Лёхин остановился и некоторое время морщился, глядя на оружие и вспоминая название. Вспомнил. Катана. И снова пошёл вперёд, одёрнув свою куртку.

– Доброе утро, Дмитрий Витальевич.

Он достал ключ и открыл дверь, пропуская вперёд уже спрятавшего оружие профессора. Любопытно, почему домовые не впустили Соболева в квартиру? Ведь наверняка видели его… Поворочав усталыми мозгами, Лёхин сообразил: ах да, домовые же знают про него и Аню и про отношение профессора к их… дружбе. Вот и побоялись открыть ему дверь.

– У вас кто-то есть? – насторожённо спросил Соболев, взглядывая на тёмный из-за прикрытой двери в спальню коридорчик возле кладовки и на плотно закрытую дверь в зал.

– Да, пришлось оставить ночевать кое-кого.

Профессор снял плащ и ботинки и неуверенно шагнул вперёд.

– Нам придётся посидеть на кухне, – сказал Лёхин. – Вы, наверное, голодны?

Странно глядя на него, Соболев, почти запинаясь, спросил:

– Вы… не возражаете, если я загляну?..

В первый момент у Лёхина аж сердце захолонуло, но спустя несколько секунд он уже успокоился: дверь спальни далековато, так что профессор наверняка сначала заглянет в зал. И точно. Соболев, всё-таки дождавшись кивка хозяина, осторожно приоткрыл дверь. Компьютер работал, и в его свете хоть не слишком хорошо, но всё же можно было рассмотреть человека на диване. Глянув через плечо Соболева, Лёхин усмехнулся: Роман вольготно вытянулся по всей длине дивана, скинув покрывало, которым укрыл его хозяин. Так что видно сразу, что в комнате находится не женщина.

Профессор тихо прикрыл дверь и обернулся к Лёхину, чуть приподняв брови. Тот ответил на невысказанный вопрос:

– Ромка…

Суховатый рот Соболева на мгновения дрогнул в улыбке. Уже на кухне, включив свет, Лёхин обратил внимание, что профессор здорово похудел и зарос щетиной, и взгляд его стал ещё более жёстким. Сколько он уже в Каменном городе? Трое суток?

– Дмитрий Витальевич, пока я режу хлеб, не хотите побриться? В ванной, на полочке, все принадлежности есть. Полотенце, свежее, – слева на вешалке двери.

Соболев кивнул и мягко встал, не стукнув мечами, которые так и не снял с пояса. У двери из кухни он остановился и провёл ладонью по подбородку.

– Я должен повиниться, Алексей Григорьевич, что снова плохо думал о вас. – Он замолк, словно собираясь с силами для признания, и Лёхин успел вклиниться в паузу.

– Давайте угадаю. Вы снова решили, что я специально не пускаю вас в квартиру?

– Да. Это так.

Он зашёл в ванную комнату. Лёхин хмыкнул, но так, чтобы Соболев не услышал. "Чувствительный ты наш… Представляю, как ты лупил крысюков, обливаясь "слезьми" после каждого попавшего в цель удара. И только осознание священного долга борьбы с отрицательными типами… Ой, что-то меня самого не в ту степь занесло. И вообще рассуждать о долге, когда вспоминаешь профессора. Личная месть – не больше, не меньше. Интересно, что бы было, останься он подождать чуток и дождись Альберта?"

Елисей, присматривавший за щами, которые поставил разогревать на плите, ожесточённо крошил овощи для салата. Он тревожно морщил брови, то прислушиваясь к звукам в ванной комнате, то поглядывая на Вертушинку, непривычно молчаливую и даже задумчиво и лениво летающую от одного угла подоконника к другому, то на Шишика, залезшего к нему в карман большого фартука и сонно моргающего на всех полуприкрытыми глазами.

– Лексей Григорьич, а вы ему скажете про?..

– Скажу. Как только поест. А то откажется ещё.

Соболев вернулся из ванной посвежевший и без щетины настолько худой, что домовой горестно ахнул и вытащил из холодильника пирожные.

– Это мы в Тырнете рецепт нашли. Тока-тока сделали, пока тебя, Лексей Григорьич, не было. Сейчас к чайку подам.

– Спасибо, Елисей, – откликнулся профессор. И обернулся к Лёхину: – Так компьютер у вас для домового работает?

– Для домовых, – поправил хозяин. – Садитесь, позавтракаем.

Соболев, не отказавшись от стаканчика водки, настоянной на травах, – от Елисея, ел аккуратно, но быстро, то и дело посматривая в тёмное окно, где с его стороны виднелся фонарь над остановкой с противоположной стороны дороги. Выглядел он так, словно в любую секунду готов был вскочить и мчаться куда надо. И только когда Лёхин налил чаю, заговорил о деле.

– Колдун считает, что вы нашли связующую нить, но не хотите её отдавать.

– Поэтому вы здесь?

– Вы нашли связующую нить?

– Нашёл.

При виде суженных глаз профессора Лёхин спокойно объяснил:

– Точнее, она нашла меня. Но я узнал, что именно она связующая нить, только что – на кладбище, откуда сейчас пришёл. Насчёт второго, хочу ли я её отдавать, – пока не знаю. Поскольку дама оказалась с норовом.

– Дама? Это не артефакт?

– Нет. Связующая нить оказалась живым существом.

– В присутствии третьего о нём за глаза не говорят! – звонко заявила Вертушинка.

Профессор вздрогнул и уставился на подоконник. Через минуту он недоумённо поднял глаза на Лёхина и снова взглянул на окно.

– Почему я её не вижу?

– Во! Опять! – пожаловалась Вертушинка.

– Чтобы разглядеть Вертушинку – таково её имя, надо отжаться от пола, – вздохнул хозяин. Знал, как воспримет такое заявление Соболев.

– Или поклониться, – усмехнулся вихорёк.

По стиснутым губам профессора Лёхин понял, что он правильно догадался. Соболев думает, что над ним издеваются. И снова Лёхин поразился. Быть умным, сильным, не бояться ни чёрта, ни дьявола – и всё время думать, что над ним издеваются!.. Откуда у него такие комплексы?.. Или это гордыня?

Лёхин собрался сказать, что уже и сам отжимался от пола, и домовые и привидения кланялись… Говорить не пришлось.

Соболев встал, шагнул на середину кухни и, ни секунды не медля, поклонился подоконнику. Разогнулся – и не удержался, вскинул брови. А Вертушинка строптиво сказала, всё так же лениво проезжаясь по подоконнику туда-сюда:

– Никто меня отдавать не может! Как решу, так и будет!

– Вертушинка, – мягко обратился Соболев к вихорьку, – если вы не поторопитесь с решением, люди будут умирать и дальше. И здесь, и в Камень-городе.

– А что я могу сделать? Мои пути зависят от того, как сплетены нити, которые ещё надо соединить! – Вертушинка подёрнула концы платочка на голове.

– И когда вы их будете соединять?

– Сегодня – в обед! И не я, а Алексей Григорьич!

– Ты мне такого не говорила, – заметил Лёхин.

– А время к тому не подошло, чтобы говорить.

Соболев сел, отхлебнул чая, не сводя глаз с вихорька. Кажется, он даже не заметил, что Елисей подсунул тарелочку с пирожными ближе к нему, чем к хозяину. Хозяин ещё останется – его ещё успеют накормить. Так понял Лёхин движение домового.

Дав профессору осмыслить ситуацию, Лёхин спросил:

– А почему из Камень-города пришли вы, а не кто-то из ребят?

– Есть вероятность, что они снова могут заснуть.

Лёхин в душе согласился. Не просто вероятность. Так могло и в самом деле произойти. И всё-таки жаль, что вместо профессора не явился кто-то другой.

– С крысюками у подъезда вы разобрались, Дмитрий Витальевич?

– Я. Почему они здесь?

– Ну, судя по всему, они тоже гоняются за Вертушинкой.

– Дураки! – убеждённо сказала Вертушинка.

– Почему они дураки?

– Меня поймать нельзя.

– А если колдовством?

– Фи! Пока сама не захочу…

– Алексей Григорьевич, это они вам сказали, что им тоже нужна связующая нить?

– Сказали. Правда, не совсем так. Мне сделали предупреждение, чтобы я не совался в это дело.

– Ой, како страшно-то предупреждение было! – горестно вздохнул Касьянушка, на появление которого обратили внимание только после его вздоха.

Лёхин промолчал, доливая чай по чашкам. Профессор внимательно посмотрел на него, но, сообразив, что хозяин не хочет распространяться о "страшном предупреждении", тоже ничего не сказал. И перевёл разговор на другое.

– Мой Шишик ушёл с вами из Камень-города, но сейчас я вижу только вашего.

Лёхин собрался с духом – и признался:

– Во второй комнате спит Анна Витальевна. Профи смотрит её сны.

– Как… – медленно сказал Соболев. – Как моя сестра оказалась здесь?

– Наши телефоны не отвечали – она приехала узнать, в чём дело. В квартире оставаться не могла: там ваши материализовавшиеся сны буквально дышать не дают. Приехала ко мне. Поскольку время было позднее, я предложил ей занять мою комнату, а сам пошёл на кладбище – искать связующую нить. – Выпалил и стал думать, поверит ли профессор, а потом разозлился: в конце концов, и Аня, и он, Лёхин, люди взрослые! Какого чёрта он должен отчитываться перед её братом?!

К своему безграничному изумлению, Лёхин обнаружил, что Соболев не очень переживает, что Аня заночевала здесь. Он явно больше думает о Камень-городе, оставшемся без его присмотра.

– Спасибо за завтрак, – рассеянно сказал Соболев, вставая, и обратился к Вертушинке. – Значит, я правильно вас понимаю: сделав всё необходимое здесь, вы сразу появитесь в Камень-городе?

– Как только нити сплетутся как надо, – согласился вихорёк.

– Тогда мне осталось откланяться и…

– Вы пришли через здешний мост? – спросил Лёхин, переглянувшись с домовым. Соболев сидел лицом к нему, поэтому не видел, как у кухонной двери последние пять минут кипел самый настоящий муравейник.

– Да. Здесь ближе.

– У вас будет возможность захватить с собой вещевой мешок с хлебом? – и, предупреждая вопрос, объяснил: – Пока мы разговаривали, домовые со всего дома принесли немного для Камень-города.

– Я… возьму.

Кухонная дверь раскрылась пошире. С порога хрипло со сна спросили:

– Чего надо взять и куда? Ой, здрасьте, Дмитрий Витальич! Вы здесь – как? Алексей Григорьич сказал – вы в Каменном городе.

Слушая объяснения, Ромка свалился на табурет, быстро накидал в рот всё, что углядел на столе, – к тихому ужасу Елисея – и, с трудом бубня набитым ртом, высказался:

– В общем, Дмитрий Витальич, я с вами! Ща, только гитару возьму! И… И, Алексей Григорьич, мне бы оружие какое-нибудь, а?

Снова переглянувшись с домовым, Лёхин пробормотал:

– Шанцевый инструмент на балконе – как раз против змей. Эх, убьёт меня Галина Петровна, как узнает. Дмитрий Витальевич, возьмёте Романа с собой?

– Пять минут на сборы.

Через пять минут Роман стоял в прихожей, нагруженный мешком с хлебом и вооружённый лопатой с коротким череном. Пока Лёхин открывал дверь своим деловым гостям, снизу, с улицы, вознеслись Линь Тай с бывшим агентом и доложили, что у подъезда чисто. Крысюков нигде нет.

Роман и профессор вошли в лифт, а Лёхин закрыл дверь и обернулся к Вертушинке:

– Мне ты ничего не сказала, что я должен что-то сделать. И что? Расскажешь сейчас – или опять время не подходящее?

35.

Проводив Соболева и Романа, Лёхин поспешил на балкон. Привидения хоть и сказали, что никто не подстерегает у подъезда, но не лишне убедиться в том ещё раз. Стоя у нераскрытого окна и ожидая появления гостей из подъезда, он испытал чувство определённой зависти к Ромке. Мальчишка, кажется, единственный из всей их странной компании относится к профессору как к хорошему знакомцу, почти приятелю, разве что, выкая ему, соблюдал дистанцию «взрослый – школьник». Наверное, это подростковое, хотя какой Ромка подросток в свои восемнадцать, будучи второгодником поневоле?..

На приподъездной площадке, в тусклом предутреннем свете, появились две тёмные фигуры, остановились, огляделись. Наверное, Соболев осторожничает… Роман похож на туриста: на спине вещмешок и футляр с гитарой, в руках походная лопата… Профессор – руки в карманах плаща – это сверху так видно. На деле – скорее, по швам, чтоб в любой момент быстро откинуть полы плаща и вооружиться мечами.

Соболев шагнул к Роману. Возможно, что-то сказал, и они быстро зашагали вниз по дороге – к остановке, от которой недалеко до моста.

Праздный вопрос: что увидит Каменный город в лопате, которую Роман собирается использовать как оружие?..

Очнувшись от размышлений, Лёхин обнаружил, что в одиночестве на балконе простоял недолго. Почти слились со стеклом все четыре привидения. На самодельном столике слева кружилась Вертушинка, явно примериваясь вскочить на стоящую здесь же скамеечку для Джучи, который только нос не плющил о стекло, стараясь увидеть то, что разглядывает хозяин. Рядом с ним, держась за пушистую холку домашней "скотины", задумчиво помаргивал Елисей, а по раме от него к Лёхину ползла "помпошка".

Протянув руку к Шишику, Лёхин спросил:

– Ну, так чем же займёмся? А то мне стыдно уже: ребята там воюют, а я здесь прохлаждаюсь. Вертушинка, что скажешь?

Переломившись в пасти на две половинки, Шишик зевнул на хозяина.

А Вертушинка с разгоночным воплем: "И-эх!" подскочила наконец на кошачью скамейку и, запыхавшись, высказалась:

– Не торопись, Алексей Григорьич. Время как яблоко – ему тоже доспеть надо. Колдовство в город проникло тяжкое – просто так не одолеешь

Лёхин хотел было буркнуть, что людям, которые видят сны со своими чудовищно преувеличенными страхами, от этого отнюдь не легче, но промолчал. Пытаясь угадать сообразить, почему Вертушинка сдерживает его порывы немедленно заняться делом, потому что где-то ещё не произошло нужное всем им событие. Какая-нибудь деталь общего калейдоскопа истории.

Кстати, очень похоже: только что вихорёк лениво кружился на краю кошачьей скамеечки – и внезапно слетел с неё прямо на пол балкона. Да завертелся так, что аж голова от стремительного движения закружилась

– Всё! Собирайся, Алексей Григорьич! Пора нам – и не мешкай! Быстро! Быстро!

– Куда ж так подхватились-то?! – даже Елисей изумился, за сердце взявшись. И не стал дожидаться ответа – спрыгнул на стол, а затем по прислонённой к столу верной хозяйской гардинке съехал на пол. Джучи – за ним. Сразу сообразил, что домовой на кухню побежит, а там, может, и голодному коту что-нибудь да обломится из вкусненького.

Лёхин ещё разворачивался идти в комнату, а занавески за балконной дверью уже колыхнулись за пробежавшим под ними Елисеем. Лёхин даже застыл на минутку, ловя плохо различимые причитания домового, кажется хлопочущего накормить хозяина поплотнее – а вдруг Лексей Григорьичу придётся где-то без еды подзадержаться?

Вертушинка деловито заскользила по полу за домовым: вроде как решила сразу последовать на кухню. Ну, привидения тоже себя ждать не заставили. Главный командный пункт квартиры собирал в решительные моменты всех без объявления.

Лёхин дождался, пока паранормальный народ войдёт в маленькое, но уютное помещение, а сам тенью проскользнул в спальню. В темноте, не считая прикрытого деревьями фонаря от соседнего дома, он тихо и мягко прошёл к кровати и присел на корточки.

Аня спала, натянув на ухо одеяло, но спокойное лицо, чуть светящееся в полумраке, виднелось отчётливо. И Лёхин с минутку так, на корточках, посидел, невольно улыбаясь спящей. Никаких мыслей, лишь тёплая радость, что вот она, Аня, в его доме, рядом с ним… Всегда бы так. И Лёхин пообещал себе не ждать у моря погоды и, как закончится тягомотина с кошмарными снами, немедленно предложить Ане переехать в его дом на законных основаниях. И никаких возражающих профессоров!..

Прежде чем выйти, он осторожно открыл одёжный шкаф и отодвинул вешалки, освобождая половину маленького помещения. И так же, на цыпочках, удалился.

На кухне стоял дым коромыслом: Елисей и нечаянно тут же оказавшиеся его соседи в великой суматохе носились по всем углам и шкафам, словно что-то старательно ища. Озадаченно понаблюдав за суетой, Лёхин обратился к Вертушинке – явной зачинщице бешеной деятельности домовых.

– Что происходит?

– Посудину ищут, – невозмутимо ответил вихорёк.

– Посудину? Для чего?

– Не скажу. Только нужна тебе, Алексей Григорьич, посудина да с крышкой. Не нужная в хозяйстве, поскольку, попользовавшись, выбросишь её за ненадобностью.

Посуды в доме Лёхина навалом. Когда он развёлся и переехал на новое место жительства, мама несчастного ребёнка чего только ни натаскала из своих запасов, приговаривая: "Пригодится когда-нибудь!" Сейчас, наблюдая за мечущимися по кухне домовыми, Лёхин думал, что маминой посуде, скорее всего, будучи весьма рачительным, радовался Елисей. И наверняка злился на хозяина, когда тот перенёс кое-что из присланной посуды на рынок, в вагончик-бытовку для грузчиков – там вечно ёмкостей не хватало, каждой кружке радовались.

– Ага! – раздался торжествующий вопль Елисея. Он встал возле встроенного под окном зимнего холодильника, потрясая трёхлитровым бидоном. В детстве Лёхина с такими бидонами народ (и он сам не раз) ходил в магазин за разливным молоком.

Вертушинка подлетела к домовому и объехала его, рассматривая найденный предмет, после чего одобрительно кивнула.

Опомнившись, Елисей с опаской посмотрел на хозяина и торопливо высказался:

– Бидончик-то – он ведь ни туды ни сюды. Жидкости в него не нальёшь – по дну трещинки ржавые. Сушёной травы не положишь – железом припахивать будет. А так ежели – для пользы дела, почему бы не отдать?

– Всё нормально, Елисей, – ободряюще сказал Лёхин. – Я и не вспомнил бы в жизнь про бидон, если б сейчас посуда не понадобилась. Вертушинка, мы прямо сейчас пойдём?

– А конечно! Кого ждать? Деньги возьми – пригодятся.

– На что?

– Ездить придётся. И много.

– Не страшно. У меня проездной единый. Месяц-то ещё не кончился.

– Ладно. Тогда поторопись. Времени маловато.

Лёхин хотел было сказать, что несколько минут назад вихорёк вроде как вообще никуда не спешил. Но промолчал и пошёл одеваться. Вертушинка последовала за ним.

– Теплей одевайся, – предупредила она. – В лес забежим.

– А кроме леса куда?

– По квартирам погуляем, – неопределённо сказал вихорёк.

Так, пораскинул мозгами Лёхин. Значит, одеться надо и добротно, и цивильно, чтобы народ вахлацким видом не пугать. Старая кожаная куртка поверх джемпера хороша и в праздники, и в будни. Джинсы с широким ремнём, с тыльной стороны которого ножны для небольшого ножа и застёжка-револьвер для зонтичного чехла с мечом-кладенцом. Крепкие тёплые ботинки на холодную, но не плаксивую погоду.

Лёхин посмотрел на окно кухни, за стеклом которого наливался предрассветной синью сумрак, и намотал на шею шарф, по которому, перед его носом, немедленно прокатились две хихикающие "помпошки". Интересно, над чем они посмеиваются? Над хозяином, уткнувшим нос в широченный шарф, или от радости – новое место на человеке, по которому водить хороводы можно?.. Поднял бидон. Глянул в зеркало. Смущённо откашлялся. Солидный мужик – и с бидоном. Э-э, рыболовных снастей не хватает для довершения образа.

Будто заранее предполагая некоторую неловкость хозяина, Елисей протянул человеку тряпичную сумку.

– Вещмешков не осталось, – подпустив в голос вредности, доложил домовой. – Все отдали в Камень-город – с хлебом. Не нравится тряпишная – дам из-под сахару, Лексей Григорьич.

– Не, не надо, – с облегчением сказал Лёхин и сунул бидон в сумку, а крышку, чтобы не гремела, – в её боковой карман. Всё-таки лучше, чем просто с бидоном в руке.

Вертушинка выпорхнула на лестничную площадку и сразу понеслась к лестнице, не оставив Лёхину выбора, как спускаться. Привидения проводили хозяина до выхода из подъезда, а Джучи привычно – до остановки.

Лёхин некоторое время шагал параллельно дороге, а потом, следуя за Вертушинкой, перешёл к мосту. Шишики немедленно спрятались в складки шарфа: на мосту предутренний ветер с реки разыгрался не на шутку.

В начале моста Лёхин замедлил шаги, а потом и вовсе остановился и, чуть склонившись над перилами, посмотрел вниз, на еле видную в утренних сумерках речку. Это мост, под поддерживающими сваями которого прятался ход в Каменный город, вёл к лесопарку. Лесопарк только звался таковым. На деле это довольно огромная часть леса, оставшаяся в черте города, когда последний принялся мощно застраиваться в последние годы. Заблудиться в лесопарке уже нельзя: иди напрямую в любую сторону – когда-нибудь всё равно дотемна выйдешь к городу. Но и грибов, а то и ягод можно набрать, как в обычном лесу. Единственное, что очень не нравилось Лёхину, – это привычка горожан устраивать в лесу пикники, после которых на месте каждого сборища оставалась выжженная земля от огромных костров и слишком много мусора.

Он уже понял, что Вертушинка ведёт в лес. Но поскольку вертлявая дама оказалась с норовом и заранее не хотела ничего говорить (а может, так полагалось), он счёл ниже собственного достоинства расспрашивать её о чём-то. В конце концов, придут на место – всё прояснится. А пока можно любоваться до сих пор невиданным зрелищем – медленно просыпающимся утром, надвигающимся на него чёрным лесом – тот, как и город, стоял на холмах. А ещё не забывать прижимать шарф к уху со стороны дороги, защищая ухо от северного ветра и шума несущихся по мосту машин, почти постоянно обдающих мелкой колючей пылью и гарью.

Быстрым шагом Лёхин прошёл мост. Пешеходная дорога немного спустилась, отчего на некоторое время пропали из виду машины, потом круто начала подниматься. Лёхин прикинул: до остановки у лесопарка минут пять ходьбы. А ещё праздно поразмышлял, куда ведёт его Вертушинка. Вряд ли к остановке. Возможно, она свернёт на просеке, которую Лёхин часто видел, проезжая здесь…

Точно!.. Свернула. Теперь под ногами – хрустящие от морозца листья, по ним идти немного страшновато. Лиственный ковёр такой плотный, что опасаешься, как бы куда не провалиться. И глаза – невольно обшаривают даже в этакой тьме все эти листья: как бы не пропустить грибочка!.. Поймав себя на машинальной "тихой охоте", Лёхин усмехнулся.

Сначала вела дорога с чётко обозначенными колеями от колёс, затем она свернула куда-то вниз, и Лёхин пошёл по тропке, пока Вертушинка не вывела его на просторную поляну с пожухлой от холода травой, почти не видной под листьями. Поляна приметная – из-за валуна в человеческий рост. В свете раннего утра он выгодно отличался от увядших красок осеннего леса – в основном коричневых и блёкло-рыжих, поскольку щеголял тёмным, изумрудно-зелёным мхом.

Удивлённый Лёхин обошёл валун и даже провёл ладонью по прохладному тугому мху. Глаза невольно обратились книзу камня. Он, присев, снова улыбнулся абсолютно инстинктивному желанию и здесь поискать грибов (вот бы Елисей умилился: добытчик – хозяин-то) – и не расслышал шагов за спиной. Только, вставая, вдруг учуял, что сзади надвинулось что-то громадное…

Голова отяжелела, словно на неё положили ручищу, мягкую, но тяжеленную!.. Веки налились такой сонной одурью, что сил не осталось держать их открытыми. Они сомкнулись сами, прежде чем Лёхин подумал, что нужно бы закрыть глаза. И человек провалился – в пропасти то ли сна, то ли забытья…

… Шишики высунулись глянуть, что там, за плечами хозяина, и молчком-тишком канули в складках шарфа.

Вертушинка больше не улыбалась. Она стояла на месте – только тело вихрем – и смотрела в зелёные мерцающие глаза, еле видимые в горе сучьев и листьев, воздвигшейся позади человека. Зелёные глаза тоже смотрели на связующую нить, но недолго. Вскоре их невообразимый взгляд устремился на Лёхина. Одна лапища уже покоилась на голове человека. Медленно поднялась вторая – и бережно опустилась на плечо, выглядевшее настолько хрупким, что со стороны могло показаться: пожелай странный великан нажать – и легко раздавит Лёхина.

В тишине предутреннего леса пискнула птица, другая. Началась редкая и даже опасливая перекличка в гулком и пустеющем пространстве среди облетевших деревьев.

Великан отшагнул назад, плавно приподняв лапищи и освобождая человека.

Застывший Лёхин некоторое время стоял, словно спал на месте, затем открыл глаза. Обычно серого цвета, теперь они потемнели, играя зелёными искрами.

Человек вынул из сумки бидон, обернулся к валуну. Медленно, даже сонно, вытянул руку и толкнул камень, будто дверь, заведомо открытую. Валун заструился – и Лёхин начал спускаться по открывшимся ступеням. Шесть ступеней. Затем по ровному утоптанному полу шесть шагов. Ещё шесть ступеней – наверх. Шагнул, не сомневаясь, в тёмную пелену – и оказался на другой стороне от камня. Бесстрастно, ничему не удивляясь – даже тому, что здесь утро оказалось настоящим летним – в зелени и цветах, в пряном запахе цветущего леса, – Лёхин положил бидон рядом с камнем, а сам, держа в руках сумку, отошёл. Вряд ли он осознавал, что делает. Только глаза то и дело щурились, что-то выискивая вокруг, да руки то и дело рвали то, на чём остановился взгляд.

Когда сумка оказалась буквально набита травами и цветами, Лёхин вернулся к валуну и сел на землю, прислонившись к камню. Вывалив набранную зелень, он споро принялся за работу. Почти не глядя, он вытаскивал из вороха трав и цветов нужное и оплетал бидон, действуя так, будто уже не впервой ему.

В его руках мелькали тонкие ветки бересклета, с круглыми, глянцевыми листочками и глазастыми красно-белыми ягодами. С ними переплетались упругие и жёсткие плети копытня с листьями-сердечками. В зазоры между ветками укреплялись почти схожие меж собой стебли с ядовитыми алыми ягодами купёны и ландыша. Не замечая острой боли, Лёхин продёргивал вкруговую крапиву, а закончив странное плетение, положил на дно полученного травяного сосуда мухомор и поганку и закрыл его крышкой. Не поворачиваясь, он зачерпнул ладонью жидкой глины у подножия валуна и обмазал ею крышку, после чего облепил её сверху листьями.

Всё так же механически он встал и, осторожно уложив сосуд в сумку, снова вошёл в камень. Пройдя маленькое узкое пространство, он очутился в личной осени. А ещё через секунды небо озарилось первыми лучами солнца.

Лёхин зажмурился. А проморгавшись, вдруг понял, что сумка в руках весомо отяжелела, хотя до сих пор он не чувствовал её веса. Удивлённый, он раскрыл её.

– Не трогай, – строго сказала Вертушинка. – Вот когда понадобится, тогда вынешь.

– А.. мне это точно нужно?

– Точно-точно! Прощай, Алексей Григорьич! Теперь ты и без меня справишься!

– Вертушинка?! Подожди! А как же?!

– Слушай сердце и руки! Теперь они главное!

Шелест листьев – и вихорёк исчез.

Слегка обалдевший, Лёхин постоял на месте. Потом огляделся, припоминая: а ведь здесь где-то камень такой большой стоял. И где? Нет, обычная поляна. Деревья, кусты, поросль. Какие в лесу камни… И отчётливо осознанное одиночество… Так, наверное, только по осени себя в лесу ощущаешь. Вроде и птицы перекличку затеяли, и грибами пахнет, и дорога где-то недалеко гудит… Ан нет, всё равно одиноко…

Из-под подбородка что-то боязливо проскрипели.

– Народ, смотри, что тут у меня, – тихо сказал Лёхин и снова растянул ручки сумки.

Шишики заглянули, сделали большие глаза.