Текст книги "Пойманные сном (СИ)"

Автор книги: Сергей Радин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)

– Что она делает? – беспокойно спросил Елисей.

– Сухой стороной перевязочный материал к ране прижала, – проинформировал Глеб Семёнович. – По-моему, она сейчас за тобой пойдёт, Елисей.

– Угу, – пробормотал домовой и побежал дальше, постукивая через свои каждые шагов десять. И вдруг испугался: – А если она уйдёт из комнаты, а он снова?!

– Кажись, она здесь надолго, – пожал плечами Дормидонт Силыч. – Ишь, как делом занялась – аптечку ей подай. Знать, будет сидеть до победного. Значит…

Анюта встала на пороге и огляделась. Через коридор она вернулась в прихожую, а уж отсюда дошла на кухню, где последний стук заставил её поднять глаза на небольшой ящик-аптечку. Женщина улыбнулась, и домовой с облегчением вздохнул: не испугалась. Неизвестно, поможет ли её лечение, так как Елисей чем только рану ни обрабатывал до её прихода – и травами, и лекарствами. Но утешает одно уже то, что она здесь и веет от неё спокойной силой, отчего и пропал страшный сон-ловушка. Так что домовой втайне начал надеяться, что и незаживающая рана хозяина всё же затянется.

Кинув короткий взгляд на кухню, Анюта набрала каких-то пузырьков и початую пачку бинтов. Возвращаясь в спальню, по дороге она заглянула в зал – и улыбнулась при виде работающего компьютера.

– Это ещё кто? – сварливо спросила Вертушинка у Никодима.

– Где? – рассеянно переспросил тот, увлечённый информацией о торнадо в Америке: факты и рассказы очевидцев так поразили его воображение, что он пропустил появление незнакомки в квартире Елисея.

– Где-где! Там! – проворчала Вертушинка, уловив, что его внимание полностью занято происходящим на экране. Но, убедившись в этом, она снова оглянулась на дверь – женщины уже не было. И только после этого загадочный вихорёк позволил себе улыбку. Впрочем, если бы домовой заметил, что Вертушинка улыбается, он бы решил, что ей понравился один из снимков, изображающий величественное явление природы.

… На кухне Елисей сначала старался не очень греметь посудой. Но вскоре, послушав доклады привидений, что женщина спокойно отнеслась к позвякиванию чашек, принялся привычно работать, готовя чай и десерт и не обращая внимания, как шумит. Он помнил, как однажды хозяин обмолвился, что Анюта сейчас живёт в пригороде, и полагал, что путь оттуда долгий, а значит, женщина наверняка проголодалась.

Странно притихшие Шишики только раз отвлекли его. Елисей пригляделся: "помпошки" чинно сидели на столе, возле конфетницы, но зефира не выпрашивали. Домовой пожал плечами: не хотят – и прекрасно. Не до них.

Елисей не знал, что, увидев зефир, Анюта сама выложит его Шишикам. Потому они и не беспокоились. Сколько бы ни оставалось зефира на столе, пакет полностью будет открыт для "помпошек".

31.

Странный сон видел Лёхин. Мало того что накрыл его тот сон непроницаемым колпаком, из-под которого не выберешься, так ещё ниоткуда просвету не ожидалось.

Квадрат светлого пятна в бесконечном, по ощущениям, мраке. Тень от Лёхина чёрная-чёрная. Пуст квадрат настолько, что чистота в нём идеальная. Ну, не считая разнокалиберных чёрных пятен на полу. Лёхин шмыгнул. Чёрт, нос болит… И понял, что за пятна вокруг. Кровь. Потому как капнуло, несмотря на то что шмыгнул.

И лежит он, Лёхин, тут же, на полу – на животе. Так что пятна – вот они, перед глазами сразу. А что самое муторное – он знает, что спит, но собственный сон по-своему повернуть не может, как иногда раньше бывало. Впрочем, он ещё и не знает, что за сон видит и куда его поворачивать.

С живота, кряхтя, повернулся набок – и от удара в лицо опрокинулся на спину. Задышал ртом, потому как попало по всей левой половине лица, но и носу тоже не повезло. Кинуться бы в сторону от бьющего, но чувствует себя Лёхин болезненно вялым, шевельнуться трудно… Только руку поднял потрогать щёку, как что-то тяжёлое упало на живот, придавив его к полу – да так сильно, что Лёхин задохнулся от нехватки воздуха.

Приподняв голову с ноющей от боли щекой, встретился глазами с выпученными глазищами чёрного, словно лакированного зверя. Птицы. Насекомого. Фиг знает кого. Распяленная когтистая лапа крепко жала тело Лёхина к полу. Тёмные, с чуть расплывшимися, точно оплавленными, прожилками крылья подрагивали над сегментированным телом, а фасеточные глаза торчали над клювом. Клюв распахнулся – и из него вылетело то ли жало, то ли хоботок, и это нечто выстрелило в лицо Лёхина, впилось в щёку. И принялось работать, как насос, – выкачивая из него… Что?.. Кровь?

Секунды через две голова Лёхина стукнулась о пол. Больше он её удерживать на весу не мог… Внезапно хоботок выдернулся из раны – лакированный зверь отскочил. В раскалённую от боли щёку будто вложили что-то прохладное и утешающее. Показалось даже, что рана ощутимо сомкнулась краями… Зверь зашипел и неуверенно протянул лапу – распороть щёку по новой, понял Лёхин, который уже устал даже следить за зверем воспалёнными глазами. Но в воздухе что-то поплыло – волнами, и эти волны отгоняли зверя, он мотал головой, рычал, огрызаясь, но втихомолку, будто боясь, что его услышат.

Вскоре Лёхин понял, что волны звуковые. Они плыли, огромные, освежающие. Он чувствовал, как звуки пронизывают его тело… Движение слева – он сдвинул голову, пытаясь склонить её набок. Зверь, уже жалобно ворча, отступал от накатывающих на него волн. Уходил во тьму, чьим порождением, наверное, и являлся.

А потом стало совсем легко. Хотя был момент, когда он испугался до дрожи пальцев. Что-то шевельнулось на груди – и он решил, что вернувшийся зверь снова наложил на него лапу, только пока не надавил. Из последних сил он заставил себя поднять голову. И опять уронил её – на подушку, жалея, что не может рассмеяться во весь голос: на груди сидели две "помпошки" и вопросительно таращились прямо ему в лицо.

– Лёхин, – прошептал кто-то рядом. И щеки снова коснулось что-то мягкое и свежее, заглушая боль. – Пить хочешь?

Он открыл глаза и скосился направо. Аня! Её милое лицо, тёмные внимательные глаза… Откуда она здесь?

Она приподняла подушку вместе с ним и села так, чтобы он мог опираться на неё. Получилось, что она обняла его вместе с подушкой. И ему это понравилось. А ещё теперь он отчётливо услышал гитарный перебор.

– Кто… там?

– Тебя это тревожит? Может, попросить его перестать играть?

– Не надо… Ромка… хорошо играет…

– Он позвонил в дверь, чтобы узнать, как ты. А потом попросился посидеть в зале, сказал, что ему некуда идти, а ты бы разрешил посидеть. Но сейчас поздно…

– Который час?

Она оглянулась на настенные часы.

– Без двадцати одиннадцать. Хочешь есть?

– Нет. Пока. Дверь… открой. К Ромке.

Они так и сидели: она обнимала его через подушку, но ему и этого было достаточно – главное, чтобы её тёплые пальцы касались его плеч. А звуки гитарных переливов уже свободно и мягко вплывали в комнату. И Лёхин с некоторым даже испугом ощущал, как стягивается треснувшая кожа на щеке.

В комнату заглядывали привидения, делали большие глаза и поспешно испарялись. Степенно явился Елисей, посмотрел-посмотрел на хозяина и покивал: ага, а что я про Романа говорил? Ушёл, а секунды спустя за ним побежал, озабоченно задрав хвост, Джучи – наверное, на позвякивание посуды.

Гитара замолкла. С минуту, наверное, Лёхин прислушивался, а потом мысленно пожал плечами: может, парень стесняется – слишком поздно для музыки?

Аня наклонилась чуть вперёд посмотреть на него, встретилась глазами и встала.

– Пойду посмотрю.

Вернулась она быстро, неудержимо улыбаясь, – и застыла на полушаге: Лёхин стоял у кровати, уже в домашних штанах, быстро и даже лихорадочно надевая свитер.

– Что случилось?!

– Ничего не случилось. Просто неудобно: ты у меня впервые в гостях, а я тебя встречаю чуть не по-обломовски – полёживая в постели.

– Но ты…

– Добро пожаловать в мир странностей и неожиданностей. У Романа есть дар, о котором он пока не подозревает. Когда он играет на гитаре спокойные музыкальные фразы, он целитель… Кстати, что он сейчас поделывает?

– Спит, – снова улыбнулась она. – Я укрыла его покрывалом с дивана, на котором он сидел. Гитару положила на пианино. Так что там насчёт его целительства?

– Раны на лице почти не осталось. Во всяком случае, я её не чувствую.

– Не торопись. След ещё есть.

Он глянул в зеркало шкафа. Неровная чёрная ниточка, вероятно, пропадёт, как только он умоется… На плечах сидели Шишики и медленно, с растяжкой зевали прямо в отражение. Лёхин усмехнулся. Ну да, сон-то страшный был, наверное, для них. Вот и не выспались, хозяйских сновидческих приключений повеселее не дождавшись.

– Шишики, да? – шёпотом спросила Аня, заглядывая в зеркало через его плечо.

"Помпошки" озадаченно уставились на неё. Видит?!

– Почему ты решила, что Шишики?

– Ну, ты посмотрел сначала на одно плечо, потом на другое. Вот я и подумала… Лёхин, а почему у тебя компьютер включенный и работает так, будто за ним кто-то сидит?

– Аня, пошли на кухню. Поужинаем и там же разберёмся со всеми вопросами.

Поздний ужин Елисей приготовил обильным и аппетитным – особенно на вкус оголодавшего Лёхина. Аня не отставала: после её приезда из пригорода прошло уже несколько часов, а она ничего не ела, кроме бутербродов к чаю, приготовленных домовым Лёхина. И, только когда оба немного насытились, Лёхин вздохнул.

– Аня, я бы хотел о многом умолчать, но ты знаешь слишком много, и я не могу тебя оставить в неведении насчёт остального. Поэтому я буду говорить напрямую. Но при одном условии. Сначала расскажешь ты. Почему ты приехала в город?

Убедившись, что о личном разговора не ожидается, Елисей кивнул привидениям – и те немедленно влетели в кухню. Лёхин посмотрел на них: "Не мешать!" Дормидонт Силыч приложил палец ко рту, после чего обернулся к Касьянушке и погрозил кулачищем. Привидение нищего вздёрнуло нос: "Вот ещё! А то мы сами не с усами!" Глеб Семёнович и Линь Тай пристроились на холодильнике, время от времени забывая во всём следовать человеческим привычкам и утопая в агрегате. Потолок шевелился от собравшихся на нём Шишиков со всего дома, благо поздний час. И, взглянув на них мельком, Лёхин тихонько, незаметно вздохнул.

Помолчав, собираясь с мыслями, Аня сказала:

– А как не приехать? Звоню брату – молчок. Тебе – твой телефон тоже молчит. Я там детям брата почти и не нужна. У них бабушка и дедушка есть. Честно говоря, умные люди. Внуков воспитывают не потакая, но сразу при том видно, что детишек любят. Причём взаимно. Я там не нужна, повторюсь. Пожила у них на положении гостьи – и хватит. И зачем меня брат туда послал – до сих пор не понимаю. Профессорская семья. К школе детей без меня прекрасно приготовят. Ну, вот. Позвонила. Вы – ни тот, ни другой не отвечаете. Я собралась, сказала, что нагостилась – пора и честь знать. Отпустили нормально. Как гостью же. Я приехала и сразу домой…

Уже у подъезда Аня почувствовала тревогу. Ещё до ступеней к подъездной двери не дошла – остановилась и прислушалась. Нет, вроде всё спокойно. А тут ещё соседка вышла. Поздоровались. Слово за слово, Аня положила дорожную сумку на скамью – поболтали. Соседка та замужем за бывшим преподавателем с физмата, детей нет, оба давно пенсионеры. Поболтать любит – как без этого, а поскольку очень дружелюбный и деликатный человек (за умение разговорить каждого брат насмешливо называл её шпионом), то неудивительно, что дама является кладезем информации по всему, что происходило и происходит в их доме и в домах напротив. В общем, знание обо всех и каждом против чего-то и в корыстных целях не использовала. В основном, чаще просто знакомила жильцов с событиями в их микромире: дом профессора, напомним, находится, как и остальные шесть домов старой застройки, буквально на островке, "омываемом" троллейбусной рекой-линией. Вокзалы же рядом.

Дама, не дожидаясь вопросов, сама завела разговор с Аней о её брате, правда, высказалась коротко: видели, мол, как вчерашней поздней ночью, почти ранним утром, быстро вышел из дому и с тех пор не появлялся. А затем высыпала на вернувшуюся соседку целый ворох новостей: семья из соседнего подъезда, давно собиравшаяся переехать, да только больше говорившая о переезде, вдруг резко подхватилась и в тот же день, после исчезновения профессора, съехала из дома. Пока собирались да пока деликатная дама стояла рядом, выражая сочувствие в связи поспешным переездом, выяснилось, что на эту семью свалилось счастье в виде неожиданного, но прекрасного варианта для переезда, поэтому решили не тянуть. Правда, по переезжающей соседке не скажешь, что она слишком счастлива от прекрасного варианта, но семья твёрдо решила не возвращаться: как высказались, жить здесь, на старом месте, стало совсем невмоготу.

Лёхин опустил глаза. Ёлки-палки, там, наверное, Зеркальщиков!.. Убийцы профессора из сна хоть и стреножены им на куртку, но, скорее всего, аура их, или что там ещё, действует – и довольно успешно.

Последующий рассказ Ани подтвердил его предположения.

Сразу после отъезда соседей, продолжала деликатная дама, пришлось вызывать дератизаторов: из подвала дома вдруг хлынули крысы. Не слишком много. Но почти одновременно обнаружилось, что снова прорвало один из канализационных колодцев, который обычно пребывал в аварийном состоянии по весне. Так что, вздохнула дама, и крыс понять можно, поскольку начало затапливать подвальные помещения. Впрочем, о крысах, может, и не беспокоились бы, но службу дератизации вызвали служащие цокольного магазина и расположенной по соседству парикмахерской… Ох, какой крик стоял, пока бабульки искали своих котов и кошек, чтобы не отравились, бедные…

На этом Аня прервала соседку, извинившись и напомнив, что только что с дороги – ни переодеться, ни поесть не успела. И, встревоженная ещё больше, помчалась по лестницам к себе, на третий этаж. На лестничной площадке она обнаружила плотно закрытую, но не запертую дверь в свою квартиру, перепугалась и, оставив сумку висеть на перекрестье лестничных перил, вошла в дом сообразно со своими представлениями, как должны входить герои боевиков в опасное помещение. Крадучись и не включая света, благо все скрипучие доски в доме знала наперечёт. Смогла войти только в прихожую и в подсобные помещения. В зал, через который можно войти в личные комнаты, шагу ступить не получилось. Нечто зловещее, примерно такое, что она почувствовала и в комнате Лёхина, но только сильнее и страшнее, не пустило её в зал. По воспоминаниям, это было похоже на застывший поток воздуха. Заражённый чем-то нечистым. И это не походило на тот запах, остатки которого витали в подъезде, – от химических средств, использованных дератизаторской службой.

Она выбежала из своей квартиры с полным впечатлением, что в родной дом вселилось что-то жуткое, живое нечеловеческой жизнью. Бежала так бездумно и отчаянно, что только на втором этаже вспомнила: а ведь сумку с вещами и деньгами оставила на лестничных перилах!.. Чтобы вернуться, пришлось отдышаться и буквально заставить себя подняться на свой этаж.

Адреса Лёхина она не знала, зато помнила, как он рассказывал: после второго моста и, не доезжая до третьего, троллейбус должен свернуть вниз, и надо выйти на первой же остановке – и вот он, дом Лёхина, через дорогу. Подъезд Лёхина она нашла очень странно: её словно вели по дороге перед домом, а когда она взглядывала на очередную дверь, что-то будто шептало: "Не то". А перед его подъездом – она это хорошо почувствовала – точно раскрыли двери, и Аня уверенно подошла. И не понадобился никакой домофон: дверь открылась, едва она потянула за ручку. То же и в лифте: не успела дотронуться до кнопки – двери распахнулись, а внутри Аня даже не стала нажимать на кнопки – этажа и номера квартиры всё равно не знала, но положилась на странного ведущего. И он не подвёл. Лифт вознёсся на нужный этаж, где она сразу сообразила, в какой квартире искать Лёхина. Правда, и тут открытая дверь здорово напугала, но дружелюбно настроенный кот в прихожей приободрил её. И вот она здесь.

– Ты и вправду можешь объяснить, что происходит? – с сомнением спросила она. – Брат обычно предпочитает держать меня в неведении.

– Объясню, но пока не всё. Потому как вводный экскурс займёт слишком много времени. Подожди немного, я посуду соберу и чаю налью.

Он принялся таскать посуду: два шага от стола – к раковине аккуратно расставить тарелки и успеть написать по два слова в записке Елисею. Сначала возмутившийся тем, чем занялся вдруг хозяин, домовой всё-таки догадался, в чём дело, и терпеливо ожидал, когда Лёхин допишет распоряжения по дому.

А Лёхин быстро и коряво писал: "Смени постельное бельё на кровати. Скажи Касьяну – пусть споёт колыбельную для Ани. Приготовь мне одежду на выход".

Разлив чай по чашкам, Лёхин начал издалека, зорко отмечая: глаза Ани с трудом остаются открытыми – она засыпает. Неудивительно: столько пережить за несколько часов. Поэтому старался рассказывать медленно, даже монотонно, добавляя в голос успокаивающих ноток:

– Есть такие сущности в паранормальном мире – называются Зеркальщиками…

Когда он закончил с Зеркальщиками и объяснил их присутствие около дома профессора, Аня слабо пробормотала:

– Лёхин, прости, только я глаза открыть не могу… Мне интересно, только…

– Угу… – тихо сказал Лёхин. – Прощаю. Обопрись на мою руку, вот так. Встаём и идём не спеша. Так, молодец…

Доверившись ему, она совсем закрыла глаза и явно уснула на ходу. Впрочем, идти было недолго. Лёхин довёл её до кровати, помог лечь и укрыл одеялом. Появился Касьянушка. Хозяин некоторое время неуверенно смотрел на него: нужно ли привидение со своей колыбельной, если Аня и так легко уснула? А потом махнул рукой: пусть поёт, песенки у него ласковые – может, приснится Ане что-нибудь лёгкое и радостное?

Он только хотел отвернуться к двери. Край одеяла над ухом Ани шевельнулся, и Лёхин присмотрелся: так, Шишик Профи – он что, остаётся с хозяйкой? Странно, Лёхин думал… Но Профи так сладко зевнул и сразу провалился под одеяло, что Лёхин наконец понял, почему Профи остался с ним, а не Соболевым: Шишики тоже голодают, если не насмотрятся хозяйских снов. Хороших, естественно. От Соболева сейчас толку нет, так хоть хозяйка увидит что-нибудь интересное.

Лёхин оглянулся на своё плечо. А Шишик Ник? Этот выглядел не таким сонным. Ладно, закончится всё – отоспимся. И Лёхин вздохнул.

По дороге в ванную комнату, где Елисей оставил ему приготовленную к новому походу одежду Лёхин заглянул в зал. И невольно улыбнулся: Роман спал, и впрямь укрытый покрывалом, обняв маленькую подушку. Интересно, знает ли его бабуля – бабка Петровна – что сумасбродный внук дрыхнет в квартире напротив? Лёхин, глядя на сонно расслабившееся лицо парня, немного повредничал, представляя, как сейчас заглянет к соседке и оповестит её о том, где находится Ромка. Но повредничал лишь чуток, помня, что Ромка своим музицированием здорово помог ему.

Машинально проведя пальцами по щеке, заросшей щетиной, Лёхин поспешил в ванную. Здесь он стремительно (чего от себя вовсе не ожидал) умылся, побрился и переоделся. На кухне он велел:

– Быстро и в темпе – что было, когда меня крысюки вырубили? Как я дома оказался? И какого… я опять не смог нормально драться?

Перебивая друг дружку, привидения и домовые рассказали про Осенницу и про её сопровождающих. Лёхин насупился, подумал и забеспокоился:

– А меч мой куда дели?

– В зале лежит. Сейчас вытащу, – заторопился Елисей.

Пока домовой отсутствовал, Лёхин рассовал по карманам куртки пару яблок и конфет, по инерции чуть не схватив со стола Шишика и не сунув туда же. Шишик возмутиться не смог: он поспешно, чуть не подпрыгивая, дожёвывал последний зефир, прятавшийся до сих пор под печеньем. Поэтому лишь чуть не подавился, когда крепкая хозяйская длань стиснула его и поднесла было к куртке, а потом – оставила на столе же.

Перед тем как пойти в прихожую обуваться, Лёхин обернулся к собравшимся провожать его паранормальным народам и веско сказал:

– Никого не хочу обидеть – учтите это. Но с завтрашнего дня моя спальня становится приватным местом. За порог не ступит ничья нога – ни домового, ни привидения. Меня поняли?

Елисей только было надулся всё-таки обидеться, и вдруг понял – и засиял. Остальные озадаченно переглядывались.

32.

Закрыв за собой дверь, Лёхин развернулся идти к лифту.

– И-и эх!

Аж в глазах замельтешило – так круто проехалась Вертушинка по лестничной площадке. Из-под яркого даже при тусклом свете подъездной лампы платочка вылетела задорная косичка, обвилась вокруг горла – и радостный вихорёк исчез за поворотом. Лёхин только и успел сделать, что рот открыть. Глянул на Шишика: тот свесился с плеча и скрипуче шамкнул что-то неодобрительное.

Делать нечего. Хочешь высказать "не одобрям-с!" – надо поспешить за таинственной своевольницей.

Крупными шагами Лёхин пересёк площадку и чуть не подпрыгнул.

– И-и эх!

Вертушинка завиражила так, что концы платка проехались по плиткам. И снова улепетнула в сторону лестницы и квартиры Лёхина. Тот, рассерженный, поспешил следом.

– Подожди, Вертушинка!

– А чего ждать-то? Пока ты до кладбища дойдёшь, сколько времени-то пройдёт? Потом жалеть будешь, что не поторопился!

– Вертушинка, я собираюсь идти туда один!

– Ты ж легкомысленный! Тебя одного туда нельзя пускать!

Лёхин вспомнил о напророченном вихорьком ведре. Ведро не успокоило. Предупредила – и хватит. Будет ещё таскаться с ним, отвлекать!..

– До сих пор я везде и всегда ходил только один, – еле сдерживаясь, чтобы не психануть, высказался Лёхин. – Мне легче, если не надо присматривать за кем-то ещё.

– Пользуйся, пока я здесь, – самодовольно сказал вихорёк, – меньше на всякие бяки натыкаться будешь. Вот сам подумай: ну, выскочил бы ты сейчас, весь такой уверенный, во двор, а там – бац, крысюки! И что б ты тогда без моего предупреждения делал?

Лёхин полюбовался на очередной вираж и вздохнул.

– Крысюки – это на самом деле или предположение?

– Спустись да погляди! Домофон-то отключить сможешь?

– Смогу.

На всякий случай со своего седьмого этажа Лёхин спустился по лестнице. Сразу подошёл к электрощиту. Быстро разыскав домофонный блок, опустил-перещёлкнул микропереключатели и осторожно приблизился к подъездной двери. Открывал постепенно, стараясь сразу просматривать увеличивающееся пространство. И – замер. Крысюков оказалось двое. Наверное, их оставили только в качестве сторожей или наблюдателей. Узнать их несложно – по грушевидным фигурам. Сидели на бордюрах – на другой стороне дороги. В сторону подъезда не смотрели (курили, негромко переговариваясь), так что Лёхин бесшумно прикрыл дверь и, вернувшись к щитовой, снова включил домофонную связь.

– Ну что? – риторически вопросил вихорёк.

Лёхин помолчал, собираясь с мыслями. Нет, конечно, можно прорваться и с боем, но тащить с собой на хвосте крысюков – гиблое дело. Первое, что мелькнуло из умного, – вернуться домой и попробовать через балкон перебраться в другой подъезд, благо два балкона соединены. Одно крупное "но" – время слишком позднее. Соседка по балкону – хоть и знакомая по рынку, где торгует, но, позвони он сейчас, она точно откажется его впустить. И ведь так понятно – почему.

Вертушинка вьюжной петлёй промчалась по лестнице к почтовым ящикам и оттуда снисходительно сказала:

– Ну вот, а говоришь – один везде. Да ты без помощи вообще никак и никуда! Поднимайся! Отсюда легко удрать от них.

Лёхин чуть по лбу себя не стукнул. Их подъезд – середина дома. А поскольку дом достаточно длинный, то сделали в их подъезде запасной выход на другую сторону – на дорогу. Сам выход закрыт бдительной дворничихой ("У меня тут мётлы и вообще рабочий инструмент! Буду я каждому давать ключи от двери!"), но подъездное окно на площадке с почтовыми ящиками выходит на крышу запасного выхода.

Поднимаясь по лестнице, он даже вспомнил, как два года назад, когда на подъезд поставили домофон, квартиранты со второго этажа, чьи хозяева не удосужились снабдить ребят ключами, действовали очень просто: перед выходом из дома открывали щеколды на рамах, а поскольку приходили с работы поздно, то никто и не видел, как они залезали на крышу запасного выхода и спокойно проникали через окно. Только Лёхин их однажды засёк: возвращался с какой-то вечеринки и услышал возню у почтовых ящиков. Поднялся посмотреть – на всякий случай. И немного… ну, обалдел: из форточки подъездного окна лезет что-то длинное и фыркает от приглушённого смеха. Он еле успел схватить падающего "домушника", а потом впустил остальных. Как выяснилось, кто-то из соседей забирал почту и заметил неладное с окном. Результат: ребята-квартиранты решили, что один полезет в форточку и откроет путь друзьям…

Проверив щеколды и пообещав себе не забыть закрыть окно на обратном пути, Лёхин вылез на карниз, хмыкнул: до крыши – полметра. И прыгнул. В ухо хихикнули. Он привычно обернулся и увидел: на противоположном краю крыши сидит к нему задом, но оглянувшись, серый котяра – морда недовольная. Чего, мол, распрыгался?..

Чувствуя себя нарушителем покоя и тишины, Лёхин присел на своём краю. Так. Прыгать можно или на плиту перед ступеньками двух лестниц, или сразу на асфальтовую дорожку, отделяющую дом от газонной зелени. Он решил не рисковать. Сел на край и, развернувшись – съезжая, крепко вцепился в крышу. Через секунду он висел, жалея, что не надел перчаток, а ещё через две спрыгнул.

– Эй, а я как?

На краю крыши вертелось что-то маленькое, но отчётливое.

– А ты оставайся, – велел Лёхин. – Присмотришь за народом, если что…

– Ну нет! Это тебя без присмотра оставлять нельзя! Всё. Я счас прыгну – и ты будешь виноват в моей безвременной смерти!

Лёхин длинно вздохнул и поднял руки – ладони ковшиком.

– Ладно, прыгай – поддержу. Только одно условие: не слишком болтать в дороге.

– Я не болтливая! Я разговорчивая! – заявил вихорёк и спорхнул с крыши в руки Лёхина.

Ощущение – прислушался Лёхин – будто прохладным ветерком повеяло. Только наклонился поставить Вертушинку на плиту, как та сама снова спорхнула с ладоней. Ишь, шустрая какая – подумалось незлобиво, а Шишик с плеча проворчал что-то своё насчёт шустрых и разговорчивых.

Он быстро сбежал по ступенькам – еле видные в редком позднем свете из окон, они живо напомнили ступеньки лестниц в Каменный город. Разве что были слишком обычными, напоминающими о тесных подъездах человеческих домов.

Огляделся. Пешеходная дорожка перед домом пуста. Фонарь чуть слева уже отключили, а справа – горел, потому как сторожил остановку. Машины по дороге пролетали реже, но запах бензиновых паров всё-таки чувствовался в холодном воздухе, пропахшем замёрзшей травой и палыми листьями.

Вертушинка, против обыкновения, уже не рвалась уверенно вперёд, а как-то даже жалась к ногам Лёхина. Шишик же нахохлился на плече, словно продрог после тёплой комнаты на заметном, порывами ветерке, от которого ёжился даже хозяин.

А всё-таки хорошо пройтись по ночной дороге!.. Если б не грызло одно маленькое сожаление: дома, в тёплой постели, осталась женщина. Одна. Без него… Эх… Но странно. Какое-то тёплое чувство постепенно разрасталось в груди и грело, грело – до улыбки…

– Смотри, Лёхин, – бесцеремонно вторглась в его рассеянные мысли Вертушинка, – а там Палисадничие возятся! Чего это они, на ночь глядя, затеяли?

Лёхин прибавил шагу, прошёл остановку, пересёк объездную дорогу и вскоре очутился на месте, которое углядела Вертушинка. Здесь, в начале небольшой липово-тополиной аллеи, и работали Лешие-Палисадничие. Присмотревшись, он понял: двое больших Палисадничих с трудом тащили ещё не очень зрелого Зеркальщика к канализационному колодцу, а третий, поменьше, помогал им, пытаясь приподнять "хвост" Зеркальщика. Но тот постоянно выскальзывал из рук, и третий сердито пинал его, отчего весь Зеркальщик трясся, а двое передних Палисадничих оборачивались и что-то укоризненно говорили младшему…

– Бог в помочь, – негромко сказал Лёхин. – Помощь нужна?

– Не отказались бы, благодетель, – сказал один из больших Палисадничих, бережно опуская мягкую тушу Зеркальщика. – Устали – совсем невмоченьки стало. Сколько их развелось вдруг – прибирать не успеваем. Ты не Лексей ли Григорьич будешь?

– Он самый. А ну-ка…

Он сделал легче: сцепил ладони в замок под Зеркальщиком и просто приподнял его, благо рост позволял. Обрадованные Палисадничие побежали впереди совсем убрать с колодца едва отодвинутую крышку. Зеркальщик обвис на руках человека, и нести его таким образом было легко. Лёхин и тащил, прислушиваясь к удивлённому, с трудом различимому помыкиванию странной сущности.

– Сюда его, сюда! – засуетились Палисадничие.

Зеркальщик торжественно грохнулся в колодец, после чего Лёхин плотно закрыл крышку, убедившись, что Палисадничие сегодня больше не собираются использовать канализацию.

Распрощавшись со смотрителями садов и газонов, Лёхин пошёл дальше, обвеваемый по ногам вихорьком, который без умолку болтал о своих переживаниях из-за маленького происшествия. Но Лёхин уже как-то попривык к речи Вертушинки – как к неизбежному звуковому фону, который будет присутствовать на протяжении всего пути, так что не слишком обращал на неё внимания.

Какое-то время, перейдя у светофора, который сейчас подмигивал лишь жёлтым глазом, он думал о спящих города. Не о тех, кто завершил дела на сегодня, а о тех, кого поймали в ловушку сна, – о заложниках колдуна из другого мира. Потом мысли естественно перескочили на Каменный город, на ребят, оставшихся там… Затем, на спуске к мосту, он стал думать о кладбище, на котором нужно отыскать связующую нить. Нарисовалась проблема. Интересно, а как искать живой артефакт? Ходить среди могил и звать?.. Типа: "Ниточка, отзовись!" Весело…

Старое городское кладбище после застройки города оказалось в самой его середине. После того как мэрия решила районом ниже создать деловой центр, кладбище начали преображать в мемориал воинской славы, каждый год устраивая на нём празднование военных дат. Постепенно, облагороженное мрамором и клумбами, кладбище вскоре превратилось в место для отдыха – в основном, конечно, парадная его часть. Та же его часть, когда-то давно использовавшаяся для захоронений, так же постепенно превращалась в плохо прибранную парковую зону с утоптанными тропинками между могилами, зарастающими не только травами, но и густым кустарником. А поскольку могил было мало – всего несколько десятков, неудивительно, что и отношение к ним стало сугубо прагматичным: здесь гуляли молодые мамаши с детьми, молодёжь назначала свидания, а считавшие себя взрослыми ребятишки частенько были замечены здесь с пивом и закусью, а то и с чем покрепче…

Размышления и воспоминания Лёхина прервались от несколько неуверенного потягивания за ухо. Остановившись и осмотревшись, человек обнаружил, что стоит уже на середине моста.