Текст книги "Пойманные сном (СИ)"

Автор книги: Сергей Радин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 24 страниц)

23.

Взволнованная толпа домовых с парящими над нею привидениями высыпала на лестничную площадку.

Лифт остановился. Но Веча почему-то сразу не вышел. Сначала из лифта медленно выплыл клинок меча-складенца, а за ним так же медленно, но быстро оглядываясь по сторонам, шагнул Веча.

– Это он прошлый месяц вспомнил, – сообразил Глеб Семёнович, – когда ему здесь с крысюком драться пришлось. Осторожен стал.

Кажется, Веча постепенно привыкал к чудесам, связанным с приятелем. Он нисколько не удивился, когда двери нужной квартиры торопливо раскрылись перед ним. Стараясь спиной держаться к стене и держа под контролем вторую дверь лифта и лестницу, он боком втиснулся в квартиру. Двери захлопнулись за ним.

Безо всяких раздумий Веча прошёл в зал и осторожно снял с плеча беспамятного Лёхина на диван, подложив ему под голову жёсткую диванную подушку. Шишики, тараща на него глаза, тоже съехали с его плеча на хозяина, привычно устроившись рядом со светловолосой головой.

Домовые рассредоточились: кто оказался на спинке дивана, кто у самых ног Вечи, кто привычно занял место у компьютера, откуда на диван открывался отличный вид. Обеспокоенные страшными вестями, на потолке собрались Шишики со всего дома. Сейчас весь паранормальный народ интересовал лишь один вопрос: что будет делать Веча? Бывший самбист, лишь недавно сбросивший, благодаря Лёхину, бремя пьянства, молча посмотрел на бесчувственного хозяина и вперевалку вернулся в прихожую. Линь Тай, восхищённо присвистнув, спародировал его походку. Только мальчишка-призрак и Глеб Семёнович заметили в этом грузном шаге пружинистость спортсмена.

Веча навис над Лёхиным мобильником, оставленным на трюмо, и некоторое время смотрел на него. Вскочивший на тумбочку Елисей всплеснул руками.

– Не дай Бог, "скорую" вызовет!

– Не должон бы, – растерялся Авдюшка.

Когда Веча взял мобильник, все затаили дыхание.

– Привет. Это Вячеслав. С чужого звоню. А то не знаю, что не спишь. Нет, не пьян. Мариш, у меня ситуация тут… Сосед мой по дому, друг мой… Избили его сильно. Поможешь? Вызывай такси. Я заплачу. Записывай адрес…

– Друг мой – ишь ты! – прослезился Касьянушка, а Елисей спросил:

– Авдюшка, кто это – Мариша?

– Ходили вместе в спортивную школу, а сейчас она медсестра! – радовался Авдюшка. – Пока хозяин пить не начал, уж я думал – сойдутся.

– А с чего он сказал – знает, что не спит?

– Ранняя пташка. Встаёт рано.

Пока суд да дело, Веча сходил в ванную комнату, намочил полотенце и попытался вытереть лицо Лёхину. Когда на свет появились страшные царапины, пропахавшие пол-лица от носа к уху, схватившийся за сердце Елисей спросил Авдюшку:

– Далеко ль живёт Мариша? Долго ль ей ехать?

– С полчаса – не меньше.

– Касьянушка!! Усыпи Вечу!!

– Да ты что, Елисей?! Нет у меня песенок для взрослых!

– Да ты любую спой, – солидно присоветовал Дормидонт Силыч, – но только прямо в ухо ему, чтобы он как нашёптывание слышал. Да голосом сонным. Вот и уснёт.

Касьянушка дикими глазами оглядел всех отчаянно взирающих на него и завис над Вечей, продолжавшим оттирать кровь с Лёхина.

– Чадо-ладо, спи-усни. Шелестят тебе листы, кот мурлычет на окошке, травка шепчет на дорожке. Эту песенку спою, вместе с чадушкой усну, – тихим тоненьким голоском просипело привидение нищего, вытянув губы к уху Вечи. – Ой!..

Глаза Вечи остекленели. Он, шатаясь, подошёл к стулу у стола с компьютером и свалился на него, тут же уронив руки на стол, а на них – голову.

– Во как! – басом от изумления высказался Дормидонт Силыч. – А я-то думаю, что такого в твоих песенках, Касьянушка? А тут во как, оказывается! Ай да ну!

Привидение нищего с квадратными глазами облетело уснувшего.

– Опыт, – кратко высказался Глеб Семёнович. – Умеет Касьянушка слова подобрать. Да и интонации хороши.

Елисей же, убедившись, что приятель хозяина и в самом деле крепко уснул, немедленно за шкирки подхватил с подушки Лёхина двух Шишиков и бегом помчался к Вече. На столе он, не сумев вовремя затормозить, едва не врезался в лоб Вечи, но всё обошлось. Наконец домовой водрузил "помпошек" на голову спящего. Огромная толпа Шишиков, домовых и привидений сверху и снизу окружила Вечу, уставившись в пространство над его головой. Сначала паранормальный народ ничего не увидел. Затем пространство зашевелилось, и зрители, затаив дыхание, разглядели, как Лёхин переступает камни, входя во что-то вроде пещеры с длинными лестницами вниз…

Пиликание домофона разразилось над увлёкшимися зрителями как гром с ясного неба. Теперь уже не только Елисей схватился за сердце от неожиданности. Шишики Ник и Профи свалились с головы Вечи, который целеустремлённо понёсся открывать двери.

Пока он встречал гостью и провожал её к другу-приятелю, паранормальный народ, включая Шишиков, горячо обсуждал виденное – с самого начала, с Камень-города, о котором столько слышали, но никогда в нём не бывали, до конца – до выхода Лёхина на поверхность, где его встретили охотничьи флажки.

– Но к дороге он подошёл целым и невредимым, – сухо заметил Глеб Семёнович. -Надо досмотреть происшествие до конца. Что случилось на нашей стороне дороги. Вопрос – что именно? Мы-то видели одно, а вдруг Шишики заметили ещё что?

– Придётся подождать, пока Веча останется один, – вздохнул Авдюшка.

– Ждать? – высокомерно откликнулся бывший агент КГБ. – Ждать некогда. Надо думать, что такое связующая нить и где её взять.

Они время от времени оборачивались – озабоченно проследить, старательно ли обихаживает женщина хозяина. Но её сноровка оказалась хороша: она не только ловко обращалась с телом хозяина, но и сумела подключить к работе Вечу. Вдвоём они быстро раздели Лёхина, а в её солидной кожаной сумке нашлось всё, что нужно, чтобы смазать и перевязать все синяки, ушибы и порезы пострадавшего. Авдюшка всё любовался её ладной фигуркой и шёпотом восхищался, какие красивые и умелые у неё руки. И где вообще были глаза у хозяина, ежели он такую красавицу упустил.

В какой-то момент Елисей вдруг отчаянно хлопнул себя по лбу и кинулся на кухню. Вся встревоженная толпа – за ним.

Перепрыгивая со стула на стол, со стола на крючок для полотенец (чуть не зацепившись окладистой бородой за него), он добрался до высокого шкафчика и нырнул в приоткрытую дверцу. Чуть припоздав, за ним туда же юркнул Никодим. Остальные, стоя внизу, в большинстве своём задрав кверху бороды, ждали.

Грохот сдвигаемой посуды, звон сталкивающихся стеклянных предметов посуды заставил прибежать на кухню даже Маришу. Шум мгновенно пропал, едва раздались её шаги. Пока она, включив свет, удивлённо рассматривала маленькое помещение в поисках источника шума, подоспевший Веча успокоительно сказал:

– У Алексея соседка на тебя похожа – тоже рано встаёт. Он говорил: глуховата она, то и дело что-нибудь роняет или грохает чем-то, но думает, что работает тихо. Это она, скорее всего, шумит. Убирается или завтрак готовит.

– И стены, как всегда, картонные, – улыбнулась ему Мариша.

Она оперлась рукой о стол, уже успокоенно рассматривая кухню. Авдюшка робко подошёл к её пальцам и тихохонько погладил их. Именно в этот момент Мариша оглянулась на Вечу – и вдруг вспыхнула, наклонила голову. Он-то не заметил… А его домовой радостно всплеснул руками.

– Дома разберёшься со своими делами, – строго сказал ему сверху Елисей, подпихивая к краю полки маленький чайник.

– Что там, Елисеюшка?

– Травы. Хозяина на ноги быстро поставить.

– А… как же мы их заваривать будем?

Елисей растерялся. И правда – как? Одно дело, когда в квартире никого, другое – при постороннем человеке, которого испугать в момент можно.

– Олег Максимыч! – воскликнул слышавший их разговор Никодим. – Друг-товарищ Лексей Григорьича по работе! Он и Вечу знает. Надо ему позвонить.

– Ладнушки, – решил Елисей. – Потерпит хозяин до ухода Мариши, а потом звоним.

Женщина же быстро закончила дела с пострадавшим и с некоторым сомнением сказала Вече:

– У дружка твоего, возможно, есть внутренние повреждения. Надо бы всё-таки ему в больницу на обследование. А то запустит… Да и заживать будет долго. Объясни ему это. А пока пусть спит, отдыхает. Не тревожь его. Ты ведь ещё здесь останешься?

– Ну, наверное, пока в себя не придёт, – пожал Веча плечами.

– Хорошо. Тогда я побежала. Встретимся ещё.

Она произнесла последнюю фразу с неясными вопросительными интонациями, и Веча вдруг внимательно взглянул на неё. Тогда она, прежде чем открыть входную дверь, дотянулась до него и легонько поцеловала в щёку.

Вернувшись в комнату, Веча нерешительно постоял немного, затем подтащил к дивану кресло и, взглянув на окно, за которым заметно посветлело, устроился сторожить укрытого одеялом Лёхина.

Наполеоновским жестом Глеб Семёнович указал Касьянушке на вскоре задремавшего Вечу. Тот к человеку подлетел радостно и уже уверенно запел колыбельную, один раз так здорово сработавшую.

Сонные Шишики снова были отобраны от Лёхина и положены на голову Вечи.

– Крысюки! – горестно констатировал побледневший Никодим. – Так мы ж думали, что их больше нет…

– Тихо! – осадил его Елисей. – Что там сей Альберт говорит? Я тогда не расслышал, а ведь он что-то сказал.

– Не лезь не в своё дело, Лексей Григорьич, – задумчиво повторил Дормидонт Силыч. – Что ж за дело такое у него, что пересёкся с нашим хозяином на этот раз?

Как только рассвело, многие из соседей-домовых стали разбредаться по своим домам – куда ж деваться? У каждого хозяйство да хозяева. За всеми глаз да глаз нужен.

Остались на кухне трое домовых да привидения – Шишики соседские тоже по дамам разбежались.

– С чего начнём? – деловито спросил Дормидонт Силыч. – По мне, в первую очередь надо бы Олега Максимыча вызвать. Тогда Елисеево зелье сготовить нетрудно, будто его Олег Максимыч сварил. А уж потом заняться той штуковиной странной – по прозванью нить связующая.

– Можно совместить, – возразил Глеб Семёнович. – Вызвать Олега, а потом сесть подумать до его прихода.

Покумекали и решились так и сделать.

Сначала хотели позвонить да поговорить. Вовремя вспомнили, что не слышит Олег паранормального народа. Пригорюнились. Как ни странно, выручил Линь Тай. Мальчишка-призрак захихикал и выговорил сквозь смех:

– А пускай-ка на телефону зазвонит как нечаянно!

На его смотрели долго, прежде чем дошло.

– Так, – быстро сказал бывший агент КГБ по паранормальным делам, соображая. – Идея просто замечательная. Значит, делаем так. Звоним к Олегу и молчим. Э-э… Поневоле. А он смотрит на номер и перезванивает. А трубку берёт Веча. Где мобильный телефон Алексея Григорьича?

– В прихожей остался.

– Вот оттуда и позвоним.

И они на цыпочках, будто Веча их услышать мог, прокрались в прихожую и позвонили. И Олег и правда почти сразу взял трубку и долго выкликал Лёхина, прежде чем отключиться и перезвонить по высвеченному номеру.

Звонок разбудил Вечу. Он долго со сна не мог понять, откуда звонок, но, к великому облегчению домовых и привидений, всё-таки подошёл и заговорил с Олегом. Судя по всему, паранормальный народ добился своего: Олег пообещал приехать. Теперь об отваре для хозяина можно не беспокоиться. Когда приятель Лёхина приедет, он сразу сообразит, кто зажёг газ и поставил на огонь чайник с травами. А сообразивши, все действия возьмёт перед Вечей на себя.

Вот теперь, когда успокоились за хозяина, уселись думать про связующую нить. Выяснилось, что о нити этой впервые слышат как привидения, так и домовые. Поглядывая на Шишиков, которые залезли в хлебницу с остатками зефира, Елисей неуверенно предположил, что о нити знают "помпошки", но вот как заставить их рассказать об этом?

– Артефакт наверняка старинный, – задумчиво проговорил Глеб Семёнович. – Значит, в городе есть хоть кто-то, кто о нём знает. Кто из сущностей более-менее осведомлён о старинных предметах с историей? Если Алексея Григорьича послали столь безапелляционно искать сей артефакт, уверены, что он существует. Итак?

– Как ни такай, а стаковаться не придётся, – сумрачно ответил Елисей. – Ежели мы, домовые, о сем предмете не знаем, то и того не знаем, кто сведущ.

Собрание примолкло. Что ж теперь делать? Дожидаться, пока Лексей Григорьич в себя придёт? Может, он что-то придумает?

Из хлебницы высунулся измазанный в бело-розовом зефире Шишик. И выпрыгнул на стол. После чего, оставляя за собой дорожку из крошек (Касьянушка немедленно забубнил: "Крошка-дорожка! Спи, моя крошка! Светлая дорожка…"), забрался на подоконник и внезапно сбросил лежавшую с краю колоду карт.

– Что ж ты делаешь, хулиган! – осердился Елисей.

– Подожди-подожди, Елисей, – заинтересовался Глеб Семёнович, – а ведь Шишик явно хочет нам подсказать что-то.

Никодим помог подобрать разлетевшиеся карты, домовые снова забрались на стол и уставились на привидение.

– Что он может нам подсказать, балуясь?

– Дедушки домовые, а нельзя ли с помощью карт…

Елисей схватился за волоса.

– Вот ведь голова, а! Конечно! Никодим, садись-ка, разложим карточки на нить связующую… Слово-то какое Глеб Семёнович нашёл красивое – артефакт.

– Э-э… Так называется старинная вещь, – скромно просветил домовых бывший агент. – В нашем отделе мы в основном занимались магическими артефактами, вот и вспомнилось слово.

– Артефакт, – осторожно и почтительно выговорил Касьянушка. – Оно и звучит-то волшебно. Ненашенское.

Между тем домовые успокоились и разложили карты на связующую нить. Вышла абракадабра, как выразился Никодим. Ничего путного карты не сказали. Посидели, подумали, вздохнули.

– Скоро время Олегу Максимычу приехать, а с пустого места так и не сдвинулись, – вздохнул Елисей. – Глеб Семёнович, вы ведь занимались арте… предметами магическими. Что мешает их найти?

– Если эта связующая нить и впрямь магический артефакт, возможно, вокруг неё наверняка существует скрывающее её заклятие, – морщась от напряжения, сказал бывший агент. – А оно обычно не даёт вещь увидеть. Возможно, даже через карты.

– Что же делать?

Дормидонт Силыч, дремотно покачивающийся в воздухе, пробурчал:

– Далась вам эта вещица… Вы человека найдите, который про неё знает. Человека найти легче лёгкого. – И зевнул.

Присутствующие онемели.

– Дормидонт Силыч, вы гений! – торжественно сообщил Глеб Семёнович.

Купцово привидение солидно кашлянуло.

А домовые быстро разложили карты и принялись читать полученные комбинации.

– Есть, есть такой человек! – обрадовался Елисей. И вдруг, глядя на карты, сник.

– Что случилось, Елисей?

– Карты показывают, что живёт этот человек в старом парке, рядом с ним.

– Вот и хорошо! Сразу найдём! – воодушевился бывший агент. – Что же тебе не по нраву, Елисей?

– Эх, батюшка, Глеб Семёнович. Хорошо-то хорошо… Да ведь вот беда: сколь уже годков прошло, как старый ЦПКиО ушёл под воду вместе с окрестностями, и не упомню. Залив там теперя городской.

24.

Лёхин пребывал в одном из дремотных состояний, когда сон вроде ещё властвует над телом, но сквозь эту власть уже просыпается сознание. Короче, он всё видел и понимал, но проснуться не мог. Да и не хотел. Стоило лишь чуть напрячься, ноющая боль взрывалась так, будто его сбрасывали с девятого этажа, и он постоянно чувствовал только один момент: он грохается плашмя на твёрдую землю, превращаясь в безвольный мешок с костями…

Он слышал, как запел хор "К радости" и в прихожую мягко прошагал Веча.

Через мгновения тьмы, оказавшиеся на поверку получасом, зазвонил домофон, и вдруг рядом появился Олег. Он о чём-то спрашивал Вечу, а тот тихонько бубнил в ответ. Потом оба куда-то исчезли.

Время от времени то с одной стороны, то сразу с обеих над глазами темнело, и он с трудом угадывал в двух жёлтых кругляшах, заключённых в пушистый круг побольше, Шишиков, заглядывающих ему в лицо. Один раз Лёхину даже показалось – один из Шишиков что-то укоризненно проворчал, и хозяину сразу стало тепло: ворчать на него могла только его личная "помпошка".

Потом в комнате снова появились Олег и Веча, который откуда-то издалека прогудел:

– Может, не надо? Пусть проспится.

– Елисей сказал – сейчас, – слабо, потому что тоже издалека, возразил Олег.

Они приподняли Лёхина, подложив ещё одну подушку под плечи и голову, от движения занывшую, словно она превратилась в одну-единственную рану с запёкшейся кровью. Пересохших губ коснулся край чего-то тёплого.

– Пей, – с высокого далека скомандовал Олег.

Половину питья он пролил. Сжавшееся горло намертво не давало сглотнуть. Хотя пить вдруг захотелось со страшной силой. Но протиснулась капля-другая – и Лёхин принялся жадно глотать тёплое, мягкое на вкус питьё, отпахивающее знакомыми, но трудноопределимыми сейчас травами. В плохо соображающих мозгах внезапно мелькнуло странное воспоминание: Елисей, назидательно подняв палец, говорит: "Это только в сказках бывает: выпил отвару – и добрым молодцем заделался. В жизни все не так". А может, пальца домовой не поднимал…

"Бессовестный… – слабо подумалось Лёхину. – Значит, отвары-то он умеет готовить, а тогда просто не захотел".

Сильные руки снова опустили его голову на подушку. Олег ушёл на кухню, Веча за ним. Переговаривались они там еле слышно – из комнаты. Лёхин слушал их бормотание с закрытыми глазами – и неясно подумал: "А почему с закрытыми?" И открыл. И увидел три бороды и встревоженные глаза.

– Лексей Григорьич, аюшки? – негромко вопросила борода попышнее.

– Очнулся? Очнулся? – быстро спросили со стороны – и над Лёхиным заколыхалась фигура толстого, солидного купца.

– Сейчас тебе, сердешный, ещё водички принесут, – ласково пообещала борода. – И будешь у нас как новенький.

Лёхин в ответ хотел съязвить насчёт отвара. Только открыл рот сказать, как дёрнулся от боли и застонал. Но общая боль почему-то отступала. "Наверное, царапина на губе", – решил он и одним движением сел на диване. И – прикусил ладонь. Блин, больно! Отдышался под истерические вопли: "Лексей Григорьич, лежи, не вставай!" и растерянно сказал:

– Лечь-то хочу, но уже не могу. Болит всё.

– Лёхин! Обалдел?!

В комнату вошёл Олег с чашкой в руках. Он быстро поставил чашку на стол и, придерживая Лёхина, помог ему лечь.

– Чего надо было вскакивать? – проворчал Олег, присаживаясь рядом и снова поднося чашку к губам Лёхина.

– Что… это?

– Елисей травы заварил.

– А… Веча?

– Мне пришлось ему всё объяснить.

– Ну… и?

– Пей, не разговаривай. Веча всё воспринял правильно. Безо всяких. Пальцем у виска точно не крутил. Сказал, что объясняет многое. Он сейчас на кухне, готовит новую порцию. Так что не дёргайся, пей.

С каждым глотком Лёхин чувствовал себя легче. Не в том смысле, что всё болеть перестало, а в том, что пропадала тяжесть, не позволявшая ему двигаться. Впрочем, и боль постепенно превращалась в нечто ноющее… После третьей порции питья он воспользовался моментом, пока добровольные помощники отлучились на кухню, и снова встал. Именно не сел – встал. И, то и дело втягивая воздух сквозь зубы, когда движение получалось слишком болезненным, доплёлся до туалета. Процессия привидений и домовых, слава Богу, оставила его за закрытой дверью в покое.

Он даже вернуться на диван успел до прихода друзей, по дороге полюбовавшись на собственную разбитую и перекошенную физиономию в зеркале. Покорно выпил отвар – последний, как выяснилось. Лечь наотрез отказался.

– Ребята, у меня в запасе три дня. За это время я должен отыскать дурацкую связующую нить, чтобы освободить Каменный город и вернуть в нормальное состояние всех спящих в нашем городе. Причём о последнем, что спящие в городе связаны со змеями в Камень-городе, выводы делаю я лично. Как там на самом деле дело обстоит – фиг знает. А я даже не знаю, с чего поиски начинать.

– Лексей Григорьич! – возопил Дормидонт Силыч. – Мы-то начало знаем, да ведь дело-то странное такое!

– Какое дело? Какое начало?

– Лексей Григорьич, – с пола позвал Елисей. – Дело вот в чём. Мы погадали на человека, знающего про нить. Карты показали, где он. Но проблемка тут одна. То место, что карты указывают, ныне под водой находятся.

– Понял. Поеду – разберусь на месте.

– В таком виде?! – ужаснулись паранормальные народы.

– Алексей Григорьич, будьте реалистом! – воззвал к нему Глеб Семёнович, сунув руки в карманы, отчего вдруг стал сильно напоминать поэта Маяковского. – Во-первых, едва вы выйдете, от вас народ будет шарахаться. Во-вторых, ваше долгое пребывание вне дома заставит какую-нибудь особо впечатлительную личность позвонить в милицию.

– В полицию! – ехидно поправил Дормидонт Силыч.

Бывший агент поморщился и нехотя согласился:

– Да, в полицию. Если полиция ещё до этого звонка не обратит на вас своего пристального внимания, в чём лично я сомневаюсь.

– Глеб Семёнович, я бы с радостью принял все ваши аргументы и с удовольствием повалялся на постели, приходя в себя, но поджимают сроки.

– Лёхин, в чём дело? Куда тебе ехать? – встревоженно спросил Олег.

– Появилась зацепка, с чего начать искать связующую нить. Мне надо на залив.

– Одного не отпущу! – заявил Веча. По тому, как здоровяк расправил плечи, стало ясно, что он собирается отстаивать своё заявление.

– Ладно, в машине расскажешь со всеми подробностями, – спокойно подвёл итог Олег, доставая из кармана ключи. – Собирайся. Съездим на место втроём. В конце концов, меня эта история тоже краем задела. – И он рассеянно улыбнулся, а Лёхин сразу вспомнил, как Олег, с зажатыми кулаками, лежал в постели.

Олег побежал к машине, а Веча стал помогать Лёхину одеваться. Когда Лёхин влез в тёплый свитер, вынужденно для того вытянув руки и затем вынужденно же остановившись отдышаться, он просипел:

– Елисей, а как ты с ребятами общаешься?

– Дык… Олег Максимыч-то вопросы задаёт, а я стуком ему и отвечаю.

– Что – все вопросы такие, что можно ответить да или нет? – не поверил Лёхин.

– Олег – парень умный, – первым отозвался Веча, сообразивший, о чём разговор. – Он вопросики любо-дорого придумывает. Я пару раз думал-думал, как спросить, а он раз – и вопрос, а Елисей уж ему отстукивает.

– Интересно, – пробормотал Лёхин и тут вспомнил кое-что. – Елисей, я так понял, с остановки меня Веча принёс. Скажи мне одну вещь. Почему я не смог этим тварям отпор дать? Почему я даже подраться с ними не смог? Такого ещё со мной не бывало, чтобы я хоть разок врезать не успел хоть по одной морде.

– Стреножили тебя, Лексей Григорьич, – вздохнул домовой. – Нам Шишики всё рассказали и показали. Тебя разок задержали у выхода в Камень-город, а пока ты разбирался, что к чему, сплели ловушку на остановке. Ты устал, а они эту усталость заманили на скамейку отдохнуть. А уж опосля принялись тебя оплетать бессилием. Неужто ничего не упомнишь?

Нет, ничего такого Лёхин решительно не помнил, зато вспомнилось другое: он сидит на остановке и думает, почему Шишиков двое, а они всё равно не стараются затащить его домой. Краем глаза он, кажется, видел, что они на что-то в воздухе глазели.

– Стреножили, – медленно повторил Лёхин. – И что? Путы на мне до сих пор?

– Что ты, Лексей Григорьич! Веча же тебя в дом затащил, сквозь защиту проволок. Защита с тебя путы-то и сняла. Чистый ты, Лексей Григорьич.

Но Лёхина всё ещё новая напасть беспокоила. Да так, что он и глазом моргнуть не успел, как Веча его одел полностью, и очнулся Лёхин сидящим в прихожей, где присевший перед ним на корточках Веча надевал ему ботинки. Почувствовать себя виноватым за слабость времени не хватило. Веча поднялся и озабоченно спросил:

– До машины дойти на своих двоих сможешь?

Шишики тоже заглянули в лицо и вежливо отвернулись. Лёхин шагнул к зеркалу. Ого… Синевато-опухшая морда надравшегося и подравшегося. Особенно впечатляли пять царапин, заштриховавших пол-лица. Глядя в зеркало, Лёхин поинтересовался:

– Елисей, защита дома сняла с меня наколдованное, но ведь Альберт может ещё раз на меня такую удавку накинуть? Да и из меня после всего этого какой боец? Может, присоветуешь что-нибудь?

Он надеялся, что Елисей скажет: иди, мол, Лексей Григорьич, а мы тут с домовыми-соседями покумекаем и ещё какое-нибудь зелье приготовим, станешь настоящим богатырём, будешь рубить своим мечом-складенцом всех врагов в капусту.

Но домовой пожал плечами и вздохнул.

– Всяко может быть, Лексей Григорьич. Сильное колдовство-то у Альберта.

И, только выходя, Лёхин рассеянно отметил, что провожал его Елисей в одиночестве. Интересно, а где Никодим?.. На лестничной площадке Веча на полном серьёзе прислонил Лёхина к стене и приказал не падать, пока он запирает дверь.

– Да не упаду я, – уныло сказал Лёхин, чувствуя, как от слабости предательски начинает дрожать.

Веча только повернулся проверить, закрыл ли замок, как на площадке, напротив Лёхиной квартиры, распахнулась дверь и старушечий голос, смеясь, сказал:

– Иди-иди, охальник! А то не знаем, кого искать приходил!

Дверь хлопнула – и на площадке появился Ромка, хохочущий так заразительно, что и Лёхин улыбнулся. А разглядев мальчишку, удивлённо приподнял брови: октябрь довольно холодным выдался, а Ромка в расстёгнутой куртке, рубаха тоже нараспашку чуть не до пупа. А что ещё более странно, так почему это мальчишка в учебное время у бабули оказался, да не в привычном школьном костюме, в котором он выглядел довольно мешковато, а плюс к рубахе и куртке – в джинсах и каких-то чудовищно огромных кроссовках. Довершал образ разгильдяя и стильного прогульщика футляр с гитарой.

– Ты почему не на уроках?

– Нас с пацанами отпустили справки для военкомата делать, – сказал Ромка и подошёл ближе. – Сказали, потом можно в школу не возвращаться. Я первым всё сделал и побежал к бабуле. Забыл, что Лада уехала… Дядь Лёш… О-о…

Лёхин решил, что Роман испугался его лица, но мальчишка, внезапно расстроенный, укоризненно сказал (даже с некоторой завистью):

– Дрались, да, дядь Лёш? Без меня? Вы ж обещали позвать!..

Веча захохотал. Лёхин бы тоже посмеялся от неожиданности, но только живот напрягся – кольнуло в побитых местах так, словно опять кулаком сунули. Пришлось заставить себя успокоиться. Только рот открыл разъяснить ситуацию, как Роман поспешно сказал:

– Вы ведь куда-то собрались! И без меня?!

– Да мы только на залив.

– И я с вами!

При виде решительно настроенного Романа Олег только усмехнулся. Мальчишку посадили назад, с Лёхиным, причём в руки последнему Веча передал тяжёлую сумку и сказал, что поздний завтрак собрал Елисей, чтоб хозяин голодным не бегал. Пока Лёхин разбирался, чем так нагрузил домовой сумку, машина тронулась с места, а Роман расчехлил гитару. В общем, сначала все поели, но съесть всё так и не смогли. Потом Роман принялся музицировать тихонько на гитаре, а Лёхин рассказал присутствующим всё – начиная с повествования Ксандра про Камень-город до драки на остановке. Приглушая звук, мальчишка положил ладонь на струны только раз, когда Лёхин дошёл до крысюков и Альберта. Но промолчал, только брови сдвинул высокомерно, здорово напомнив профессора Соболева.

Лёхин замолк. Откинулся на спинку сиденья. Прислушался к себе. Странно. Будто его снова намазали той мазью, которая почти сразу снимает боль с ушибленных мест. И – увидел Шишиков. Они заворожённо сидели на корпусе гитары, почти закатывая глаза от удовольствия. Лёхину даже показалось, что они дрожат вместе с невидимой дрожью сухого дерева. Шишик Ник поднял глаза на хозяина. И, как часто бывало, Лёхин понял, что ему и впрямь здорово полегчало от Ромкиной музыки.

– Лёхин, а как ты думаешь искать того человека, если там залив? – спросил, не оборачиваясь Олег. – Тебе не кажется, что тебе надо искать не человека? Я почему-то думаю, что карты показали привидение. Ну, если человек давно умер, наверное, они могут показать только его след, а следом может быть только призрак. Если я правильно всё понял. Что думаешь?

– Читаешь мысли, – признался Лёхин. – В первую очередь я, естественно, подумал именно о привидении. Но… Доедем. На месте разберёмся.

– Мужики, вы так легко говорите о таких вещах… – задумчиво сказал Веча.

– А ты всё ещё сомневаешься?

И все задумались, вспоминая каждый своё.

Лёхин, размышляя обо всём подряд, лишь раз облился потом: а вот не дай Бог, вспомнит Веча подвал вечной стройки и спросит, каким образом он там оказался, да не просто так, а убийцей страшного чудовища.

Роман рассеянно вёл спокойную мелодию, даже, кажется, не замечая, что именно играет. Зато Лёхин блаженствовал: каждый прозрачный звук вливал в него новые силы. Он буквально чувствовал, как лицо (сплошная опухоль!) словно собирается и обмякает в своё обычное состояние.

Вплетённый в гитарный перезвон странно гармоничный звук, похожий на чистое звучание флейты, заставил его взглянуть на музыкальный инструмент Романа. Распахнув кошмарные пасти, пели Шишики. Всполошённо оглядев ребят, Лёхин успокоился: того, что соло перешло в трио, никто не заметил… Странно, не на Шишиков ли намекал Елисей, когда сказал: "Всяко может быть…" в ответ на вопрос хозяина о восстанавливающем зелье?..

Шишики резко замолчали и уставились на спину Вечи. Точнее, на его затылок – он наклонился к Олегу, негромко что-то спрашивая. Лёхин тоже присмотрелся и замер, тая дыхание: над приподнятым воротником Вечиной куртки насторожённо горели два жёлтых глаза. Вот так так! Вечин Шишик решил прогуляться на пару с хозяином?..