Текст книги "Призван, чтобы защитить? (СИ)"

Автор книги: Сергей Кириллов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 70 страниц)

Арка II. Глава 54(195). Кафе, награда и начало третьего этапа.

Еще немного посмотрев на огромные верфи, я лишь покачал головой и немного прошелся по залу. Конечно, судя по всему, Слуга переживает за сложившийся порядок вещей, пытаясь его изменить, будучи явно слишком ограниченным в возможностях, но не в силе. А новая войнушка только усилит существующий режим, и помешать этому могу я, попутно защитив родных. Конечно, всегда можно заявить пафосно и с чувством что-то вроде «Это не моя война!», но если все правы, а я, заупрямившись, решу просто отсидеться, то твари придут в любое место, куда бы я не попытался спрятать родных. И если не стану инициировать Очищение а, допустим, обоснуюсь у ЭксМах. Или СапВиш, да, в общем, не суть важно, где, то ТерБис рано или поздно придут и туда, но уже настолько отожранные, что с ними будет некому справляться. Но, поступив так, я наверняка наживу себя врагов рангом повыше, но, учитывая местные реалии, вполне возможно, что у меня появятся и соответствующего ранга фанаты.

Да уж. Что ж, похоже, мечту просто посидеть со стаканчиком вина у камина в обнимку с родными без всяких забот можно назвать несбыточной. Или просто сознательной ложью. Это как обещание доиграть все сохраненки в третьих «Героях».

–Что ж, понятно. Полагаю, ты не сможешь помочь? – после нескольких минут раздумий сказал я, повернувшись к Слуге.

–В текущий момент – нет, – покачав головой, печально сказал мужчина, сложив руки на груди.-Если слишком рано проявлю себя, то потом просто не будет толку. Просто помни, что ты не один, и я сейчас даже не о семье, которую стоит держаться всегда. Даже среди этих карьеристов, подонков и просто мразей есть те, кто хочет все изменить, пока что я постараюсь хотя бы свести вас вместе, – решительно сказал Слуга, подойдя ко мне и протянув руку. – Удачи, Нико. Стоит поторопиться, до третьего этапа не так уж и много времени. Хоть глобальной цели там выигрывать и нет, но синтез и модификаторы тебе могут пригодиться.

Пожав руку, я поблагодарил и еще раз всмотрелся в морщинистое лицо. Сколько же ему довелось увидеть всякого за эти годы, и держать это в себе, скрываясь, если я за пару десятков дней уже испытываю отвращение к этой системе…

Попрощавшись, я ввел комбинацию и вошел в портал. Раз Мириам не связывалась по колечку, значит время точно есть. Или она просто забыла, хах.

После планетария, даже и освещенного красотами космоса, новое помещение просто напросто слепило. Но, в целом, когда я привык, то увидел, что местечко было довольно уютным. Стиль, похожий с комнатками во втором этапе, тоже приятные глазу деревянные панели, на которые приятно взглянуть после обилия металла вокруг. Деревянные столики на четверых человек со встроенными в столешницу терминалами, аккуратные диванчики из окрашенной в красный цвет кожи. Даже негромко играет приятная расслабляющая музыка, только вот посетителей особо не видно, похоже, большинство не любит публичные посиделки. Хотя, может тут сотни таких заведений? Учитывая размеры башни-трубы, искать одну такую кафешку было бы глупостью.

Конечно, я сразу увидел нашу компанию. Ибис тут же вскочила, приметив меня, обрадованно улыбнувшись и с облегчением коснувшись ладонью груди. Мириам, чье личико было измазано кремом или растаявшим мороженым, обернулась и приветливо помахала мне, а ее чемпионка в своей чрезвычайно эмоциональной манере снисходительно кивнула.

Пробравшись к стеночке, я подождал, пока Ибис сядет. Правда, не ожидал, что она еще и прижмется, но это было приятно.

–Заказывай, Нико, еще есть время! – вылизывая кристаллитовый стаканчик, заявила Мириам. – А я составлю компанию.

–Госпожа, думаю, вам хватит. Ваша фигура.., – начала было Нивис, но волчица довольно грубо отмахнулась и нажала кнопку на терминале. На столе появился небольшой портальный круг, из которого выскочил такой же стаканчик, что был у девчушки-наместницы до этого.

–Да ладно, я просто покушаю, – улыбнувшись, я увидел, что Ибис явно больше не будет и, подхватив ее ложку, взял кусочек. За счет стаканчика мороженое оставалось ледяным.

–Нико, это ведь была моя ложка.., – начав розоветь от смущения, сказала Ибис, на что я ей шепнул, что после поцелуя это не столь важно.

–Да, и впрямь, очень вкусно! На Испытании такое же давали, помню.

–Оу, Нико, это у вас хороший Слуга там был, – сказала Мириам, незаметно подмигнув мне. – Наверное, откуда мне знать, в самом-то деле, – добавила девушка хихикнув.

Да уж, конспирация у нее так себе, ну да ладно, зато она явно в курсе. Ибис настороженно поинтересовалась у меня по поводу незнакомца, но я, не зная отношения чемпионки Мириам, отделался простой отговоркой в стиле «хотел предложить пари, долго уговаривал, но в итоге не стал соглашаться». Когда вернусь домой, то можно и рассказать.

–Мириам, слушай, а как насчет того, чтобы основать базы друг у друга? Это же не запрещено? А то я на Секунде сделал, но Круд весь в угрозах рассыпался, – решил я выложить еще одну идею.

С наслаждением облизав ложечку после очередного опустошенного стаканчика.. волчица дернула ушками и положила пальчик на подбородок.

–Я, в общем-то, не против, так куда удобней было бы модели набирать, -улыбнувшись, сказала наместница, шелестя хвостом по диванчику. -Полагаю, ты предложишь мне использовать СпейсТех?

Я виновато улыбнулся. Все-таки она не так проста, как кажется.

–Да, если не затруднит. Постараюсь с тобой расплатиться за такую услугу.., – начал было я, но Мириам легкомысленно махнула рукой.

–Потом разберемся. Все, пора!

Волевым движением отставив стаканчик, Мириам печально вздохнула, окинув взглядом шесть других, выстроившихся возле нее, после чего поднялась и жестом предложила идти за ней.

–А что насчет Чемпионов на третьем этапе? – поинтересовался я, когда мы уже подошли к терминалу.

–Ну, могут или отправиться домой, или посмотреть трансляцию, в бою они не участвуют, – ответила волчица, набирая код.

Взглянув на Ибис, я увидел, как она потянулась ко мне, чтобы нежно прошептать «я останусь» прямо мне в ухо, и мне стало даже как-то теплее.

В этот раз мы переместились на очередные трибуны. С виду мне показалось, что это те же, что были на первом этапе, особенно учитывая масштабную площадку, раскинувшуюся на много километров внизу, разве что ландшафт изменился.

Часть мест уже была занята, как и раньше, черные порталы все еще безмолвно висели наверху. Вдруг прямо из материала пола сформировалась небольшая сцена, созданная нанороботами за какие-то секунды. Негромкие разговоры затихли, и послышался металлический лязг. Важно вышагивая по ячеистому полу, шелестя чересчур длинным плащом, к сцене подошел Харон. Прозвучал его голос, явно усиленный, хотя микрофона видно и не было:

–Анализ…готово. Попытка не застесняться перед такой большой аудиторией.

Послышались вежливые смешки, после чего Викарий продолжил:

–Рад приветствовать вас на Соревновании! Поздновато, конечно, учитывая, что два этапа уже прошло, но все же. Первый этап в этот раз в некоторых моментах удивил, но в целом радует, что всегда есть те, кто подходит к исполнению со всей прилежностью. Кто стабильно не справляется, тот уже сам знает.

Все взгляды устремились на Круда, и тот отвернулся в сторону, неуместно хохотнув.

–Что касается второго этапа, – монотонным голосом продолжил Харон, – в этот раз у нас неожиданность. Кто бы мог подумать, что неполноценный Наместник, получившийся из убогого Идущего, сможет одержать верх? Да никто, но, однако, правда порой слишком кошмарна.

Я увидел, как Ибис сжала кулаки, и поспешил погладить ее по руке.

–Он того не стоит, -шепнул я, и девушка понимающе кивнула, грустно выдохнув.

Закончив поливать грязью, Харон позвал меня и Ибис на сцену. К счастью, речь говорить не пришлось, просто решили показать новичка-победителя и публично оговорить награду.

–Итак, Нико. Десять тысяч синтеза, право на одну из моделей первого этапа, финишировавшую первой. Два дупликатора безранговой модели и, как особый приз, четыре ресурсных набора S-уровня.

Поблагодарив, я скромно поклонился. Не зная, что дают обычно, сложно сказать, насколько непредвзят он был.

Тем временем Викарий развернулся к Ибис, сразу смутившейся от стольких взглядов. Машинально девушка потянулась ко мне рукой, но решила, что это смутит еще больше, поэтому просто уставилась в пол.

– Чемпионка, показавшая отличный результат, несмотря на такого посредственного владельца, – начал, а вернее, продолжил Харон поливать меня грязью. – Принадлежность к СервиДеум низшего ранга, что позволит пересидеть на станции даже Очищение, если Наместник подтвердит нулевые ожидания. И, вдобавок к этому – удвоение срока жизни. Да, 150 лет – не так уж и плохо, верно?

Ага, жизнь, которую они могут отнять в любой момент. Выдавали бы сразу тысячу или боятся, что она вдруг сможет ей распоряжаться?

Поблагодарив, Ибис и я ушли со сцены.

–Что ж, удачи всем на третьем этапе! -объявил Викарий. – Начало через пять минут.

Помахав рукой и собрав овации, робот удалился, после чего сцена сама собой превратилась в обычный пол.

Мириам подсела ко мне и зашептала:

–Не так уж и плохо насыпали, Нико. По крайней мере, не хуже, чем обычно, видимо, решил отыграться только на словах, – торопливо сказала девушка.

–Да и черт с ним. Что за ресурсные паки?

Улыбнувшись, Мириам быстро объяснила:

–О, ну это набор для новых ростков. Тебе дали практически высшего ранга, его хватает для отстройки Ростка до третьего уровня, включая врата и телепорты. Так что, только время на постройку и нужно будет учитывать.

–А это удобно… Ладно, что от нас требуется на третьем этапе?

Ушки девушки поникли, и она откинулась назад, размышляя.

–Скажут только в момент старта. У всех команд разные задания, так что тут не угадаешь, повезет или нет. Мне уже пора идти в командный пункт, кстати. А тебе тут где-то появится портал, когда я нас добавлю. Удачи нам!

Победно сжав кулачок, волчица на прощанье пощекотала меня, коснувшись случайно пушистым хвостом, после чего я остался один с Ибис.

–Удачи, Нико! – сказала Ибис, и я погладил ее по волосам. В зале пока что был полумрак, и мы уже никому не были нужны, так что вновь приблизились друг к другу и поцеловались. Явно увлекшись, Ибис тихонько застонала, из-за чего тут же отскочила и, смутившись, отвернулась.

–Ой, да ладно, это просто невероятно мило, – приободрил я девушку. – Не смущайся ты так.

Быстро кивнув, Ибис показала на появившийся на полу круг с моим именем, после чего я еще раз чмокнул девушку на прощание и вошел внутрь.

Да, после прохладного зала, жарища Пустошей была очень не в тему. На знакомой подставке я увидел наушник-микрофон. Вставив, в ухе я услышал голос Мириам:

–Проверка! Няшечки-поняшечки!

–Ага, слышу тебя. А где предыдущий микрофон? Как-то я не придал ему значение, когда выходил из комнат после второго этапа.

–А, он тут же уничтожается, когда покидаешь зону с соревнованием. Никто не хочет оставлять их тем, у кого во фракциях нет стандартных средств связи.

Я-то больше переживал, не могли ли слышать наш разговор со Слугой… Но, раз так, то вроде все нормально. Ведь и до этого переговоры были только между мной и Ибис, а так, она бы слышала мои слова, пока я был на встрече. С другой стороны, техника-то чужая и никто не подскажет, что было на самом деле.

–В общем, задание на текущий момент – обнаружить командный пункт условного противника, – объявила Мириам. – Активации Идущего пока что отключены, редактирование недоступно, но все модели при тебе плюс моя поддержка. Можешь пока что бежать! – звонко проговорила волчица, но я, осмотревшись и увидев пустыню с несколькими скалами невдалеке, лишь задумчиво почесал затылок.

–В какую хоть сторону? – недоуменно сказал я.

–М-м, сейчас, – после короткой заминки сказала девушка.

С белой вспышкой надо мной возник дрон, разведывательный, судя по отсутствию оружия. Хотя, видимо это был Спейстеховский, так что утверждать я не брался.

После кружения по округе, маленький дискообразный беспилотник вернулся ко мне и покачиваниями показал направление. Повернув браслет, я вызвал уже истомившегося тигра и запрыгнул сверху, активировав рыцаря. Хоть так, а то ехать по пустыне на огненной твари – все равно что медленно жарится на сковородке. В рыцарской броне хоть своя атмосфера.

–У-и-и! Крутотень! – взвизгнула Мириам, увидев тигра, не иначе. – Ух, сколько у тебя фишечек!

–Ага. Далеко еще?

После непродолжительного мычания, девушка объявила:

–Сейчас полезут негодяи!

Еще до конца фразы девушки, взревели двигатели, и с ближайшей скалы вниз спрыгнуло несколько мотоциклистов, на ходу размахивая цепями. Впереди появился столб пыли, принадлежащий бронированным внедорожникам со стационарным оружием.

Спрыгнув с тигра, я сразу же выстрелил из подствольника в кучу и собирался открыть заградительный огонь. Только вот взрыв получился необычным, вместо привычного небольшого радиуса, он жахнул на десяток метров, еще и меня отбросив.

–Да, Нико, ранг-то повышен, не забывай, – извиняясь, сказала Мириам. – Тебе помочь с машинками?

Поднявшись, я зажал гашетку, и отметив для себя, что скорострельность выросла настолько, что впору деревья срубать, уничтожил выживших после взрыва мотоциклистов.

–А это тебе чего-то стоит?

–Да, очки поддержки, но они постепенно заполняются, – с готовностью ответила наместница. -Ну что, я жмакаю, жмакаю, а? Почти нажала!

–Тогда пока побереги, – поспешил я ответить, услышав только разочарованное мычание в ответ.

Видя, что джипы уже довольно близко, я заскочил на тигра и поскакал по частично обвалившейся после взрыва горе наверх. Через несколько секунд оказавшись на месте, я прицелился получше и выпустил еще одну гранату в ведущий внедорожник. Всего там было четыре таких, плюс БТР с пехотой.

С оглушительным взрывом внедорожник разворотило, и его каркас заблокировал проезд. Оставшаяся техника открыла огонь по мне, но я быстро скрылся за камнями.

–В бронетранспортере должен быть командир, знающий точное местоположение, – доложила Мириам. – Так что аккуратней.

Поменяв модель, я взлетел повыше в виде лича и вызвал скелетов. Двадцать пять штук тридцатого ранга.

Ослепительно светясь даже под яркими светилами, нежить взвыла и бросилась на машины. Пылающие клинки воткнулись в бронированные дверцы, а открывшие ответный огонь стационарные пулеметы лишь вызвали разводы на гберовой броне. На землю стал капать расплавленный от зачарованных клинков металл, после чего острия мечей проникли внутрь, прирезав пехоту. Общими усилиями покончив со всеми внедорожниками за считанные мгновения, скелеты набросились на БТР. Водитель попытался сдать назад, чтобы скрыться, но я передал приказ нежити, и десяток скелетов дружно подхватил корпус машины, заставив колеса лишь беспомощно крутиться в воздухе.

Оставшиеся воины запрыгнули наверх и, отплавив пулемет, стали с воем вскрывать люк, пока я подлетел ближе.

Отключив лича, поскольку призванная нежить работает во всех моделях, я переключился на Сефиновскую призрачную стрелу. Перехватив посох, применил ужас и почти сразу услышал испуганные крики изнутри, только усилившиеся, когда обитатели машины увидели светящиеся черепушки, пытающиеся забраться к ним внутрь.

Сморщившись от вони мочи, распространяющейся из машины, я приказал скелетам вытаскивать всех, пока не обнаружил командира.

–Ух, мы пока первые, Нико! – радостно объявила Мириам. – Теперь надо допросить и выяснить местонахождение…

–Ага, -сказал я, смотря на то, как офицер дрожащей рукой дорисовывает карту на бумаге, услужливо придерживаемой скелетом. – Сейчас будет.

***

«Текущий остаток жизни – 28+(368). Бонусные годы для активации способностей: 257(257) (коэфф.0,7) Пленников – 52+15 без Связи.

«Текущий свободный синтез – 12403»

"Аату: текущий остаток жизни – 52+(368). Бонусные годы для активации способностей: 184(184) (коэфф.0,5) "

Арка II. Глава 55(196). Продолжение третьего этапа и неизвестная угроза.

Пока что все было слишком просто. Ладно бы, если бы я изначально, допустим, отправился с высоким рангом в область с более низким, но здесь-то двадцать пятый назначили сразу, поэтому противники явно такие специально.

Да и люди тут явно не видели нежить. Жестковато я с ними поступил, но понадеялся на то, что здесь, как и обычно на пустошах все смерти не конечны. А иначе стоило тогда хотя бы их захватить, а не убивать вот так запросто, хотя, конечно, тогда времени уйдет в разы больше.

Сидя на БТРе, я приказал Скелетам выволочь машину на ровное место и, пока покачиваясь я разглядывал карту, показывая ее заодно и дрону моей напарницы, меня уже отнесли к расширению дороги.

–Мириам, что скажешь?

–М-м, я нашла нужное место. Командир пока больше не нужен, но на всякий случай пусть побудет в живом виде.

Переключившись в нежить, я выдул вонь от последствий слишком мощного заклинания страха, после чего спрыгнул вниз и проверил. Да, техника техгановская, именно примы, отсюда и слабость врагов.

Взяв управление на себя, я отозвал большую часть скелетов, кроме одного, который теперь выступал в роли тюремщика для командира. Взрыкнув мотором, я поехал вперед по унылой пустыне, следуя за дроном, управляемым волчицей.

–Слушай, Мириам, а не слабоваты ли враги? Почему другие так долго возятся? – спросил я у девушки между прочим, поскольку через пару минут езды мне уже осточертели одинаковые пейзажи.

–М-м, у тебя модель призывателя, насколько могу судить. Из камня, наверное? – ответила девушка вопросом на вопрос.

–Да, некромантия. А что, такая уж редкость?

Задумчивое «у-у-у» было мне ответом, но в итоге волчица сказала:

–В принципе, да. Но это я так, из любопытства спросила, – хихикнула девушка, после чего продолжила – задания у всех разные, так что может кому сложней пришлось.

Пока суть, да дело, я решил уточнить и по поводу противников. И на этот вопрос у моей напарницы был ответ.

–Тут как на Испытании, отнимают максимальный срок жизни у всех солдатиков, суля награду для участников, но, в общем-то, большинство встреченных будет просто пушечным мясом. Но это в самом начале, сложность постепенно увеличится, – отчеканила девушка и сладко зевнула, да так, что мне тоже захотелось, даже несмотря на мою костлявую форму. Но не получилось.

–Много ты знаешь, как я погляжу. Просто сказка, а не напарница, – решил я хоть немного расшевелить тоже заскучавшую девушку, услышав в ответ кокетливый смешок.

–Ой, кому-то придется взять ответственность за мои розовые щечки! – проворковала Мириам, но довольно быстро изменила интонацию. – Противник через тридцать секунд. Убрать? Шкала заполнилась все равно, – уже серьезно сказала волчица.

–Тогда что-нибудь недорогое.

С неба сорвался толстый лазерный луч и прошелся по дороге впереди, причем все это заняло какие-то мгновения.

–Усе сделано! Плохиши наказаны! – радостно объявила Мириам, а я уже подъехал к расплавленному Ангелу и нескольким Крыльям сопровождения.

–Это мне бы предложили в одиночку биться с мехами? Как-то резко сложность-то возросла.

–Уж как есть, для такого у тебя есть я, – с придыханием, сообщила мне Мириам. А что по поводу твоего, без сомнения, приятного комплимента, так я, в общем-то, с совершеннолетия Наместница, от мамы чип получила. Тогда еще защиты не было, так что можно было передавать права как хочешь, – как-то слишком сухо сказала девушка, словно бы не хотела, чтобы я понял ее эмоциональное состояние.

Понимая, что за таким наверняка скрываются какие-то личные истории, я не стал выспрашивать. Если уж захочет, то расскажет.

Прикинув, что еще минут пять точно добираться, я решил еще поспрашивать:

–Если ты давно в Наместниках, то, наверное, уже заставала экспансии.

После короткой паузы, волчица ответила:

–Нет, они не так уж и часто происходят. Хотя, если судить по обилию рас и фракций, в прошлом их явно было очень много. Хотя, конечно, часть фракций просто разъединена по континентам, по типу арверов, но все равно выходит очень и очень немало.., – даже с какой-то то ноткой восхищения в голосе говорила Мириам, пока я ее не перебил из-за внезапно возникшей мысли:

–Погоди, разъединены, ты говоришь?

–М-м? А, ну да. Допустим, есть некое дерево развития моделей, вот часть из них по характеристикам укладывается в десять рангов, а остальные – даже с ингибированием характеристик –нет. Если таковых много, то фракция переходит на другой континент, многие здания остаются прежними, но сама ветвь развития – дальше.

Почему-то те же Арверы выглядели, скажем, просто вариантами. Ну, скажем, бросили в одни условия, на секунде – в другие. Исходя из управленцев/рангов и соседей получились разные факторы развития, а тут, получается, те же арверы – одна большая фракция, разбросанная по континентам. Быть может это и имелось ввиду в манускрипте? Объединить, значит, вновь восстановить фракцию в целиковом виде. Ух, надо будет попробовать. Не знаю как, но попробовать.

–Нико! Ты что-то резко замолчал, я что-то не то сказала? – с сомнением и волнением уточнила Мириам.

–А, не, просто я даже таких простых вещей не знал, ты для меня просто сокровище.

–М-м, вот как. То-то Ибис с тебя глаз не сводит, думаю, стоит все-таки кого-нибудь из дочерей тебе отдать. Не будешь обижакать моих милашечек? – рассмеявшись, сказала Мириам, но я лишь отшутился, думая о своем. Так-то она ведь захочет кого-нибудь в ответ, хорошее отношение – это замечательно, но и ему может найтись граница. Конечно, с виду она милаха, но у нее, видимо, тоже гарем. Слишком непривычно смотрится, чтобы я вот так сразу мог оценить, какого там будет моему сыну, хотя, это видимо что-то из сексизма у меня проявляется. Хотя, есть и безранговые модели и не в семье, но это уж потом будем определяться. Ага, а еще вариант, как у Сексты, жениться на Наместнице… Что-то меня далеко понесло, когда кончится чертова пустыня?!

–Стоп! – резко сказала напарница, после чего я заглушил мотор. – Тут – наверх. Офицера пока можешь оставить.

Выбравшись из бронемашины, я взлетел, пока не оказался на скале. Что-то особой разницы не вижу. Песок, камни, скалы и немного жухлой растительности, которая так и просит выкорчевать ее и посадить где-нибудь около речки.

С тихим пиликаньем рядом промчался дрон, и, в итоге, привел меня к обратной стороне скалы. Маленький аппарат выстрелил непрерывным лазерным лучом в несколько только ему известных точек на каменистой поверхности, из-за чего кусок горы осыпался, обнажая скрытую металлическую дверь, расположенную прямо под породой. Причем, что удивительно, располагался вход не у поверхности, а на расстоянии нескольких метров над землей.

–Пока что с нами сравнялись, видимо, транспорт был удобней. – недовольно тявкнув, сказала напарница после короткой заминки. -Давай, Нико, вскрывай. Или мне вызвать что-нибудь? – в нетерпении быстро проговорила Мириам, явно расстроившись из-за того, что нас догоняют по времени.

–Да нет, вроде ничего такого.

Переключившись на драконида, я трансформировал руку и плюнул кислотой. С громким шипением металл запузырился, истончаясь прямо на глазах, пока через несколько секунд не образовалась широкая дыра, в которую я и шмыгнул, один раз мощно взмахнув крыльями.

Дрон напарницы нырнул следом и услужливо включил прожектор. Очень невысокий туннельчик, не больше двух метров в высоту и ширину. По крайней мере, пока что было не совсем понятно, кому отсюда выбираться или забираться, при таких скромных габаритах.

Стены и потолок были выполнены из мелкоячеистой сетки, будто бы предотвращающей обсыпание породы, но, в тоже время, никаких распорных балок не было, хотя туннель и был сделан в центре горы. Не хотелось бы выпасть из соревнования из-за того, что меня банально завалит обломками камня, так что я решил поспешить. Немного пройдя вперед, я увидел, что туннель сворачивает в сторону, потом вообще начинается развилка, будто бы это лабиринт. По потолку идут какие-то кабели и трубы, складываясь в замысловатые переплетения, в которых разберется разве что тот, кто их и делал.

–Не переживай, Нико, я уже просканировала, «Няк-35» проведет тебя по нужному пути.

Улыбнувшись такому названию дрона, я отправился за ним. Повороты один за другим, затхлый воздух становится все более спертым и тягучим, как вдруг к обычному, слегка металлическому запаху, примешалась тошнотворная вонь. Гниение и разложение, но уж очень интенсивное, даже у темных арверов такого не было, хотя там такого добра было полно. Может, правда, из-за морозного воздуха не было так заметно, а тут жара…

За очередным поворотом я увидел возможную причину. Весь туннель, который теперь представлялся мне некоей технической системой с аварийным выходом на поверхность, был опутан какой-то пульсирующей биомассой.

–И что это, извиняюсь, за херня? – тихо спросил я, видя, как напоминающие ветки слизистые отростки стали пульсировать чаще. -И, если что, уточну сразу – умирать мне нельзя?

–Нет, Нико, нельзя, сразу проиграем, – быстро ответила Мириам, явно слишком увлеченная управлением «Няком». Дрон подлетел чуть ближе и выпустил голубоватые лучи в виде сетки, наведя их на ближайший пульсирующий отросток.

–Фракции нет в базе данных, даже следов, если бы это был гибрид, -удивленно сказала Мириам. – Я, конечно, раньше не участвовала в третьем этапе, но насколько могу судить по внутренней справке, противники генерируются из тех моделей, что уже известны системе. Так что будь осторожней, Нико, мало ли что это может быть. Я пока что попытаюсь еще запустить тесты.

–А это точно нужная база? А то может мы куда-то не туда забрели? – с сомнением спросил я, разглядывая омерзительную субстанцию. Похоже, к этой вонище я не привыкну, поэтому переключился на рыцаря. Фильтр хоть немного уменьшил вонь, но остаточное все еще гуляет где-то в носу. Того и гляди придется изолирующий противогаз активировать, а то может тут какой токсин в воздухе.

–Да, все верно, Нико. Ну, я даже не знаю, -с беспокойством сказала Мириам. – Давай я тебе боевого робота пришлю на подмогу, пустишь его вперед.

–Да тут как бы места немного, чтобы роботы разгуливали. Если только совсем компактный.., – начал я, но уже прозвучала фраза «Няшик – 13, вперед!»

Спустя короткое время сзади послышались торопливые лязгающие шаги. Немного удивившись тому, как мило девушка называет свои модели, я увидел человекообразного робота. В целом, напоминает человека, худощавое тело, небольшая голова без какого либо подобия глаз или рта, просто черепушка с выемками волнистой формы. По росту примерно с меня, только вот руки слишком длинные и заканчиваются трехпалыми кистями. На плечах, вдоль рук, закреплены странные конструкции, видимо, какое-то оружие. Выспрашивать я не стал, но ни на что мне знакомое это похоже не было.

Прошествовав вперед, «Няшик», видимо, тоже управляемый Мириам, протянул руку вперед и погладил дрона. Я уж было хотел вздохнуть, но заняло это совсем немного времени, так что пусть уж будут у девчушки свои забавные причуды.

–Я думаю взять биопробу, визуальный скан и фильтры разных диапазонов ничего не показали, – явно умничая, сказала волчица.

–У нас время-то есть? Может, просто пойдем вперед, пока нас не трогают?

–Хм, ну, другие команды тоже притормозили. Не могу сказать, встретились ли они с такой же проблемой, поскольку все мы в отдельных боксах находимся, но… о, Круд выбыл по причине гибели! – без особой радости сказала Мириам, что и понятно, значит, нас тоже могут также грохнуть уже на этом этапе. Быстрый скачок в качестве противников после вялых пехотинцев.

–Я могу нежить отправить, – добавил я. – Уж все вместе-то разберутся, думаю.

–Ох, ну вызывай тогда, – согласившись, рассеянно проговорила напарница, занимаясь своими делами.

Коридорчик не то, чтобы был очень подходящим для орды мертвяков, так что я ограничился шестью, от которых явно стало тесно. Дрон подлетел ближе и ткнул иголочкой в биомассу, пока мои скелеты медленно пошли вперед, обойдя робота и беспилотник.

–Всплеск активности! – крикнула Мириам, но я уже и сам увидел, как отростки заколыхались.

Мерзкий хлюпающий звук откуда-то сбоку, после чего… мелодия? Нет, скорее, ритм. Как будто кто-то методично бьет по африканским барабанам.

–Анализ завершен, на триаде планет нет такого биоорганизма, – тревожным голосом зашептала волчица. – Понятия не имею, с чем нам предстоит иметь дело…

Барабаны стали громче, и тут мощный хлопок, настолько громкий и бьющий по ушам, что даже ограничители шлема Рыцаря еле справились. От резкого потока воздуха меня отбросило к стене, следом прилетел «Няшик», но ничего мне не повредил, лишь гбер на мгновение всколыхнулся.

От перегрузки визоры шлема погасли, и я стал ждать перезагрузки. Полностью электронная начинка, даже обычные стеклышки не вставили.

Поднявшись, я осмотрелся. Дрон оказался разбит от удара об стену, но робот уцелел. Подняв его, поскольку он, видимо, тоже был на перезагрузке, я достал пиломеч и активировал двигатель. Куда скелеты-то делись? По ощущению они рядом, но не отвечают на приказы.

–Мириам? Э-эй, ты меня слышишь?

Тишина. Неужели наушник накрылся? Я вызвал на пробу принца с воронами, но он оказался старого ранга. Ох, повышать можно только вручную, автоматически ранг не передался…

Правда, пока я над этим думал, появились скелеты. Опутанные сочащимися кровью щупальцами, будто бы смазанными жиром, из-за чего они ярко блестели в неровном свете, излучаемом автоматическим фонарем Рыцаря. Щупальца полностью окутали костлявые тела, проникнув между ребрами, в таз и даже проникнув в череп. Я выбрал отзыв нежити, но ничего не произошло, скелеты лишь продолжили идти в мою сторону.

–ГОРДЫЙ-ГОРДЫЙ таракан, ГОРДО-ГОРДО был призван. ГОРДО думал, что он бог, ГОРДО в гробик свой прилег! – прозвучали нескладные слова прямо над ухом, будто бы кто-то шептал мне их прямо внутри шлема, прокрикивая одно и тоже слово по несколько раз, и на фоне этого барабаны стали громче, и повторный громкий хлопок отбросил меня к стене.