Текст книги "Призван, чтобы защитить? (СИ)"

Автор книги: Сергей Кириллов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 70 страниц)

Камень с колечка исчез, после чего с яркой вспышкой рядом со мной оказалась удивленная Ибис.

«Статус граждан +3»

–Нико. Что…Что это значит? – осторожно спросила девушка, закусив губу. – Мне сказали, что мама, папа и сестра живы и помещены на базу Наместника… Я не понимаю!

Улыбнувшись, видя растерянную девушку, я ответил:

–Да, ты теперь свободна. Я же обещал.

Ибис будто бы не верила своим ушам. Руки опустились, и она удивленно смотрела на меня. Ее милое личико вдруг нахмурилось, девушка всхлипнула раз, второй, и вскоре слезы полились градом по ее щекам.

Видя ее печальное положение, я поспешил подойти к ней и хоть как-то успокоить.

–Нет, нет, это я дурочка, от счастья, не пойми неправильно! – продолжая всхлипывать, сказала Ибис, распушив свой хвостик. – Я не знаю, как тебя теперь благодарить! Я помню про женитьбу, и очень хочу этого, но это ведь сущая ерунда по сравнению с 48 годами жизни и спасением моих родных…

Гордая воительница, разрезающая всех на раз-два, теперь прижалась к моей груди и дрожит от нахлынувших эмоций. Какая милота.

–Просто будь рядом, когда сможешь. Или захочешь. Я это сделал не для того, что поменять одно рабство на другое, – тихо произнес я девушке на ухо.

Взглянув на меня влажными от слез глазами, Ибис радостно кивнула и вновь вжалась в мою грудь.

***

«Текущий остаток жизни – 28+(365). Бонусные годы для активации способностей: 255(255) (коэфф.0,7) Пленников – 52+15 без Связи.

«Текущий свободный синтез – 2403»

"Аату: текущий остаток жизни – 52+(365). Бонусные годы для активации способностей: 182(182) (коэфф.0,5) "

Интерлюдия 1 «Алекс».

Земля, год 21хх

«Корпорация Эшворс Юнайтед. Мы построим дорогу в будущее!» – пропел милый голосок, когда высокий темноволосый мужчина в немного мятом деловом костюме пересек вестибюль огромного небоскреба. Быстро кивая всем попадающимся на ходу знакомым, ученый поправил галстук и заскочил в только что открывшийся лифт.

–О, доктор Эшворс, какая честь! – воскликнули молоденькие сотрудницы, сгрудившись в углу, на что Алекс лишь ответил дежурной улыбкой и извлек планшет.

Проверив запланированные мероприятия, Алекс удалил несколько недостаточно важных, на его взгляд, после чего вышел на нужном этаже и быстрым шагом добрался до лаборатории, перед этим забежав в кабинет и оставив там планшет, поскольку лишние вещи в лаборатории будут только мешать.

–Да-да, всем добрый вечер, – отмахнувшись от обыденных приветствий, Эшворс ответил сразу всем и поспешил к начальнику лаборатории, уже давно полысевшему пожилому мужчине, чья голова напоминала бильярдный шар.

Новомодный визор дополненной реальности, выглядящий, как белая полоска вокруг черепа, только увеличивал это сходство. – Что ты обнаружил, Малькольм?

Кашлянув, старик заговорщицки улыбнулся и жестом предложил проследовать за ним.

–Знаете, мистер Эшворс, очень занятную загадку вы подкинули, если бы не ваш умненький ИИ, даже не знаю, сдюжили бы мы, но..., – скрипучим голосом, ворчливо сказал ученый, когда они вошли в одно из рабочих помещений лаборатории, перед этим переодевшись в халаты и пройдя дезинфекцию и очистку в шлюзе.

–Добрый вечер, создатель, – сказал электронный голос, когда мужчины зашли внутрь, но Алекс никак не отреагировал, напряженно всматриваясь в лицо старика.

Улыбнувшись этим словам, Малькольм подошел к большому кубу из ударопрочного полимера, внутри которого располагались рабочие выходы созданной Алексом машины. Набрав комбинацию на терминале, старик дождался, когда гудение стало громче и, спустя пару минут нажал пуск.

На выходных контактах завертевшегося крохотного колечка возник ярко-желтый крохотный овал. Торопясь, Малькольм активировал небольшой манипулятор, чья трехпалая «рука» по размерам была чуть меньше овала, и осторожно ввел его внутрь. Щелкнув гидравликой, активирующей захват, старик вывел манипулятор из овала и отключил машину.

В кисти манипулятора переливался металлический кусочек, словно бы это был жидкий металл, но, в тоже время, он явно был вполне твердым, возможно, только верхний слой такой?

–Это вещество явно искусственного происхождения, сплав из множества элементов, большую часть которых мы пока даже не знаем! – воодушевленно сказал старик. –Подумать только! Похоже, ваша гипотеза о той триаде планет была верной.

Улыбаясь, Алекс смотрел на кусочек, как на сокровище. Но в этот момент затрещал интерком.

–Доктор Эшворс, там опять люди из совета директоров, – раздраженным голосом проговорила одна из лаборанток и отключилась.

Покачав головой, Алекс похлопал Малькольма по плечу и, раздевшись в шлюзе, поспешил в другое крыло. Вспомнив про планшет, Алекс чертыхнулся и поспешил назад, в кабинет, где увидел длинноволосую девушку в очках, на вид еще студентку. С печальным видом крутясь на стуле, девица не прекратила свое занятие, когда Алекс вошел.

–Агнесс, ты бы хоть сказала, что зайдешь, я бы выкроил время.., – с виноватым видом сказал Эшворс, но девушка лишь мотнула головой.

–Да ладно, пап, какая разница. Я просто тебе покушать принесла, опять ведь забудешь поужинать, – с этими словами Агнесс поднялась со стула и ткнула пальцем в бумажный пакет, лежащий на столе.

–Подожди, пойдем хоть со мной сходишь! Тут собрание, вряд ли долго, потом вместе перекусим! – неловко улыбнувшись, сказал Алекс, разгладив свои длинные волосы, и девушка, со вздохом, улыбнулась и кивнула.

Обрадованный, мужчина подхватил планшет и, закрыв дверь, вместе с дочерью отправился к залу совещаний. Зал был универсальным, и мест там было больше, чем требовалось, так что на дочку основателя компании никто не обратил внимания.

–Простите, что заставил ждать, – извинился Алекс и, присев, постарался придать себе максимально серьезный вид.

–Да ничего, вы же здесь глава, – с усмешкой сказал один из пожилых мужчин, восседающих в шикарном кресле. Как, впрочем, и большая часть всех здесь присутствующих.

–Да, только деньги у всех, а не у меня, так что даже не знаю, – невесело усмехнулся Алекс в ответ и, подперев подбородок руками, вопросительно посмотрел на собеседника.

–Чем вы сейчас занимаетесь? – прозвучал простой вопрос все от того же мужчины, с важным видом скрипнувшего спинкой кресла.

–Портальные технологии. Я же присылал отчет или вы в них ничего не понимаете? Так бы и сказали, постараюсь разжевывать, как для дошколят, – со злобой огрызнулся Эшворс, опустив взгляд на стол.

–Ну-ну, не стоит. Кто-то думает, а кто-то зарабатывает деньги. Понимаете в чем дело, мистер Эшворс, вы, хоть и умный человек, но не все ваши задумки можно обратить в прибыль. Понимаете, о чем я? Роботы, мехи, фазовые двигатели, – все это прелестно, но пока что мы лишь теряем деньги на этих ваших мечтах о далеких кренделях из глубокого космоса.

–Каких, к черту, мечтах?! Мы не одни во вселенной, и я смогу преподнести это знание миру, а вы мне тут о деньгах толкуете! – со злобой крикнул Алекс, стукнув по столу.

–А что, вы уже нашли инопланетян? – с интересом спросил другой мужчина, смотря на то, как Агнесс осторожно коснулась руки отца, и тот в благодарность кивнул ей.

–Нет. Только металл, созданный ими, – усталым голосом сказал ученый, откинувшись на спинку. – Конечно же, вам это ни о чем не скажет.

–Ну почему, скажет, мы же не настолько тупые, как вы нас выставляете. Только остальные, боюсь, не оценят такого. Пока серые человечки лично не помашут ручкой с экрана, люди не купятся, – со смешком ответил заинтересовавшийся.

–Хотя, если вы продадите технологию ИИ…

–Нет. Я уже говорил, – резко ответил Алекс, не дав договорить.

–Ой, вообще-то на нас давят сверху. Мало какое правительство будет радо, что такая опасная игрушка находится в руках корпорации с международными филиалами.

–Что, неужели так выход очередного ремейка «Терминатора» повлиял? – со смешком спросил Алекс. – Пусть трясутся дальше, на нем блокировки.

–Ясно, видимо, пока что вы не настроены сотрудничать. А что там с вашим секретным проектом? Когда посвятите нас в детали?

Промолчав в ответ, Алекс закрыл глаза. С недовольным ворчанием, собеседники, бросив пару предупреждающих реплик, которые Эшворс уже не слушал, ушли из зала.

– Как-то так, – усмехнувшись, сказал мужчина, посмотрев на дочку. – Пойдем есть.

Захватив пакет, они прошли в столовую, где в этот момент больше никого не было.

–Такие дела. Наверное, скучная у меня работа, как ты считаешь? – спросил Алекс, дожидаясь, пока еда разогреется.

–Да нет, мне нравится. Я думаю после учебы устроиться к тебе, – улыбнувшись, ответила Агнесс, накручивая локон волос на палец.– Как только тебе это все в голову приходит.

–О, тут как раз все легко, – крутнувшись на месте с горячей миской, Алекс подмигнул дочери и схватился за вилку. – Помнишь, как ты зачитывалась фантастикой в детстве? Вот и все! Теперь ты живешь в ней!

Понимая, что, конечно, это не единственная причина, Агнесс замерла и улыбнулась.

–Надо же, а ты раньше не рассказывал. Неужели это из-за меня?

–Ой, ну не знаю, может быть, – с удовольствием уплетая приготовленную дочкой пищу, сказал Алекс, крутя в воздухе вилкой.

–Я благодарна, но… Возможно, было бы лучше, если бы ты и дома почаще бывал. И мама.., – начала Агнесс, но осеклась на полуслове. – Прости.

Проглотив кусочек, Алекс печально вздохнул и поднял копну волос, показывая металлическую пластинку прямо в черепе.

–Видишь? Здесь все мои наработки, в том числе и секретный проект. И ты знаешь, в чем он заключается? Он касается только нас с тобой, потому и секретный! – с улыбкой сказал Эшворс, взяв планшет в руки и включив синхронизацию с чипом. – Вот.

Протянув девайс девушке, он с довольным видом стал ждать реакции, но Агнесс, ошеломленно смотря на экран, неожиданно выронила планшет на стол.

–М-мама? Что ты сделал?

–Ну, не совсем, – озадаченный такой реакцией на изображение тела его покойной жены в контейнере с питательной жидкостью, сказал Алекс. – Клон. Пока еще много всего нужно сделать, но, думаю, она будет такой же.

Отрицательно качнув головой, Агнесс закрыло лицо руками и, чуть не плача, сказала:

–Папа, мама умерла, все, это же будет уже не она! Разве ты сможешь вернуть ее воспоминания…

–Нет, но…Мы можем сделать ей новые!

Откровенно не понимая, Алекс ошарашенно смотрел на фото, когда Агнесс вскочила с места и выбежала из лаборатории, всхлипывая.

–Подожди, пожалуйста! – крикнул Алекс и бросился за ней, но девушка уже забежала в закрывающийся лифт.

Подбежав к другому, Алекс долго нервно нажимал на клавишу, пока дверцы не открылись.

–Ну же, давай!

Вздрогнув, лифт поехал на первый этаж. Запиликали кнопки.

«Осторожно. Обнаружена неисправность.»

–Да чтоб вас! – раздраженно прошептал Алекс и стукнул по дверцам кулаком.

Через пару секунд лифт вновь тронулся, но слишком быстро. Что-то заискрило, и на полной скорости лифт разбился о дно шахты.

***

???... ???.????. ???.

В голове Алекса лишь непонятные символы, не складывающиеся во что-то осмысленное.

-Перв…Анали…Зав?? Подстройка??? Язык??? Сканирование неизвестного интерфейса. Завершено. Первичный шаблон языка загружен.

«Основатель:

Имя: Алекс Эшворс

Возраст:38 лет

Планета: не исследована, сегмент Соляр.

Раса:???»

Интерлюдия 2 «Агнесс».

«…лет уже прошло с трагического инцидента в главном офисе Эшворс Юнайтед, унесшего жизнь, без сомнения, одного из талантливейших людей современности, Алекс…»

Выключив телевизор, Агнесс вздохнула, откинувшись на спинку стула и потянувшись.

«Самый мощный компьютер с ИИ внезапно уничтожен пожаром в лаборатории….»

«Разве мир может спать спокойно? Разработки безумца продолжают сеять смерть, скажем «Нет» такому прогрессу!»

«При испытаниях полевого телепортатора пострадало четыре человека, ведется внутреннее расследование инцидента»

«Никогда еще участок земли на Марсе не был таким доступным! Спешите…»

Закрыв все вкладки, девушка поднялась и, собрав рюкзак, закинула его на плечо и вышла из квартиры.

–Агнесс? – тихо произнес хриплый голос откуда-то со стороны, после чего послышался старческий кашель.

Обернувшись на голос, девушка увидела лысого старика с потрепанным визором желтоватого цвета. Видимо, был когда-то белым.

С шипением, мужчина шагнул вперед, передвигаясь с помощью инвалидного экзоскелета, но модель была одной из первых и явно давно не чинилась, так что каждый шаг был невероятно медленным.

Поправив очки, девушка прищурилась, припоминая.

–Вы работали с папой, да? Простите, я не заинтересована…

–Подожди, пожалуйста! – взмолился старик, сжав губы от своей беспомощности. – Прошу.

Раздраженно вздохнув, девушка вызвала такси и уже через несколько секунд подъехал ближайший беспилотник.

–Вот, скажите, куда вам, я заплачу. Прошу простить за зря потраченное вами время, – сухо произнесла девушка, выжидающе смотря на еле ползущего старика.

–Упрямая, как Алекс... Почему решила не идти по его стопам? – закашлявшись, спросил Малькольм, подойдя чуть ближе.

–Ну, я вообще-то там никто. Похоже, папа слишком увлекся исследованиями, а в это время его компания перестала ему принадлежать. А идти в фирму, где кроме разработки оружия ничем не занимаются, немного не по мне… Что-то я разоткровенничалась, прошу простить, – отмахнувшись от воспоминаний, Агнесс помогла старику забраться в машину и провела ладонью по считывателю, перечислив достаточно денег, чтобы коллега отца мог добраться до любого места в городе.

–Если не любишь оружие, может, посмотришь на новую лабораторию? – криво усмехнувшись, сказал Малькольм, тяжело дыша после нагрузки.-Дело Алекса живет, пусть уже и не в стенах его компании.

Задумавшись, девушка посмотрела на часы. Нетерпеливо постукивая ногой, она махнула рукой и запрыгнула в машину.

–Да, узнаю кровь Алекса! – обрадовался старик, и, сказав адрес, немного отдышался, после чего продолжил. – Нас, вообще-то, тоже уволили. Ну, самых упертых, конечно, остальные сейчас трудятся над портативными телепортаторами, только без ИИ процесс идет крайне плохо.

–Папа уничтожил его? – уточнила девушка, смотря в окно.

–Нет, он сам себя уничтожил. Похоже, это и была одна из блокировок, о которых Алекс говорил… Правда, недавно мы заметили одну вещь. Ты ведь скоро выпустишься? – неожиданно сменил тему старик.

–Да, немного осталось, – безразличным тоном сказала девушка. – Что за вещь?

–Под шумок мы смогли вынести немного оборудования, что теперь числится сгоревшим в пожаре… И недавно там кое-что начало устанавливаться. Мощности мало, но, думаю, будет интересно взглянуть.

Стараясь скрыть свою заинтересованность, Агнесс неопределенно пожала плечами, уже не обращая внимания на то, что мелькает за окном.

Приехав в нужное место, один из рабочих районов, где всем на всех наплевать, поскольку все дружно утром уходят на работу, а вечером возвращаются с нее и залипают до момента отхода ко сну в своих девайсах, девушка и старик вышли. Подойдя к обветшалому домику с потрепанной гаражной дверью, Агнесс осмотрелась вокруг и нажала на звонок.

Вскоре дверь открыла женщина лет сорока, одетая в заляпанный домашний халат и, решив, что это шутка, Агнесс уже собралась уходить, когда старик приветливо помахал хозяйке и вошел внутрь дома. Замешкавшись на секунду, Агнесс последовала за ним, без особого энтузиазма разглядывая грязный пол.

Сразу после ничем не примечательной прихожей оказалась большая комната с зашторенными окнами, где стояла современная аппаратура. Голосовой модуль на одном из компьютеров мигнул лампой и хрипло произнес:

–Добрый день, Создатель.

–Хотите сказать, он восстановился? – недоверчиво смотря на подошедшего Малькольма, спросила Агнесс. – Или это розыгрыш такой?

–Ну, более-менее, – почесав подбородок, сказал старик. – Думаю, с его помощью ты сможешь занять нужное место.

–Ага, или нас всех грохнут, учитывая, что вы не слишком-то таитесь, -скептически произнесла девушка, разглядывая приборы. – Как папу.

–Тоже думаешь, что все подстроено было? – усмехнувшись, сказал Малькольм. – Да… Что поделать. Я просто хотел тебе это показать, а ты уже решай сама. А, еще кое-что. Открой во-о-он тот ящик.

Проследив за трясущимся пальцем старика, Агнесс подошла к металлическому контейнеру и открыла крышку. Внутри оказались кусочки серебристого металла, поверхность которого выглядела, словно жидкость.

–М-м? Неужели это тот самый? – удивленно сказала девушка, разглядывая переливающиеся находки.

Кивнув, Малькольм подошел чуть ближе и гордо произнес:

– Мы, кстати, смогли с помощью даже этого ограниченного варианта ИИ воссоздать портальную установку, как та, что была раньше. И недавно протестировали! – потерев ладони, обрадованно прошептал старик. – Правда, боюсь, как бы мы не разорились из-за счетов за электроэнергию, но все же… Посмотри вон тот кусочек.

Проследив за очередным жестом, Агнесс увидела нечто вроде наковальни, на которой лежало несколько уже знакомых кусочков металла. Неподалеку были распечатанные фотографии, на которых были изображены эти же куски.

–И? – посмотрев первую фотографию, она увидела, что волнистая поверхность будто бы расползлась по краям, а на поверхности металла были изображены точки.

–Можешь проверить, но мы так и не придумали, чем можно успеть нанести какие-либо символы под эту жидкость. Она слишком быстро восстанавливается. А сквозь нее так и вообще не пробиться, кроме как очень мощным ударом, – воодушевленно рассказал Малькольм, держа в руке один из кусочков. –Но, полагаю, для тех, кто это сделал, такой проблемы нет.

–И? Что ты хочешь этим сказать? – уточнила девушка, разглядывая фотографии. У последнего в ряду кусочка ее не было.

–Да, все правильно, этот мы нашли позже всех. Шандарахни по нему хорошенько молотком! Только стержень подложи, – обрадованный старик продемонстрировал, как бы он это сделал, да так активно, что чуть не упал на пол. – Попробуй!

Кусок был довольно большим, по сравнению с остальными. Погладив подбородок, Агнесс скептически посмотрела на молоток с облупившейся краской и гнутый металлический стержень, лежащий неподалеку, но, решив, что хуже не будет, прицелилась получше и ударила по центру кусочка.

Затвердев в вместе попадания, жидкость сгустилась.

–Еще! – радостно крикнул старик, подняв руки вверх. – Врежь хорошенечко!

Покачав головой, Агнесс ударила в эту же точку, и жидкость отступила, проявив внутреннюю поверхность, испещренную кривыми, будто чем-то нацарапанными надписями. Моргнув, Агнесс выронила молоток и отшатнулась, чуть не перевернув стол, стоящий позади нее.

Жидкость с краев сначала медленно стала растекаться назад, затем резко вернулась на место, вернув кусочку первоначальный вид, не прошло и нескольких секунд.

Кашлянув, Малькольм показал на фотографию, отложенную в сторону, и девушка бросилась к ней, став жадно читать.

«Возможно, рано или поздно, но поздравляю с окончанием, Агнесочка. Никогда не сдавайся. И я не буду.»

На фотографию капнула слезинка, и девушка поспешила убрать ее, протерев рукавом. Сжав губы, девушка зажмурилась и отложив фотографию, погладила камушек, тихо сказав:

–Хорошо, папа.

Арка II. Глава 45(186). Старые знакомые и первый этап Соревнований.

Да, понимаю, конечно, что для Ибис это очень важный момент, но все-таки нужно торопиться. Вкратце объяснив ей ситуацию, я увидел, что девушка вновь стала серьезной, вытерев слезы о рукав.

–Да, Нико, можешь положиться на меня, – ответила девушка, поклонившись, и я вместе с ней поспешил к диску, введя комбинацию, горящую у меня прямо перед глазами с указанием первого этапа. Наше диковинное средство передвижение, теперь увеличившееся в два раза, рвануло вниз на безумной скорости. Ибис, явно с таким не сталкивавшаяся до этого, вцепилась в меня. Забавно, что ветер не ощущался, то есть, сдуть что-нибудь незакрепленное не могло, будто бы нас окружает невидимое поле. Но, несмотря на это, я увидел, как девушка, схватившись за меня одной рукой, второй бережно держит перышко, приколотое к одежде на груди. Ах, да, важное для нее, нечто вроде помолвки? Ибис настолько сосредоточена, что просто хочется обнять ее и успокоить. Думаю, было верным решением взять ее с собой – как стал отвлекаться на нее, меня сразу немного отпустил груз ответственности, до этого не дававший буквально вздохнуть нормально

Диск привел куда-то далеко в нижнюю часть, лишь прожектора немного разгоняли окружающую темноту. Спрыгнув на широкую платформу, мы с Ибис прошли через очередной портал и чуть не оглохли после той тишины, что царила до этого. Нет, тут не было какой-то кричащей толпы, но вроде как множество переговаривающихся людей ( может, и не только) создавало непередаваемую какофонию. Оглядевшись, я понял, что шум исходил откуда-то снизу, в то время как мы с Ибис оказались будто бы на верхних рядах большого стадиона. Или колизея? Огромное поле внизу, явно подготовленное для большой битвы, было покрыто песком и скалами. Пройдя чуть ближе к множеству сидений, напоминающих мне здоровенные пуфы, из тех, что принимают форму тела, когда в них плюхаешься, я увидел, что рядов было всего восемь. Причем, похоже, какого-то особого алгоритма рассадки не было, просто кому-то нравилось это число, поэтому столько и сделали.

Спустившись по ступенькам вниз, я посмотрел на огромное поле чуть ближе. Да, шум определенно шел оттуда. Сотни, если не тысячи разнообразных солдат перекрикивались и строились в различные формирования. Что-либо конкретное рассмотреть было сложно, поскольку на этом расстоянии все солдаты выглядели скорее букашками, тем страннее было, как им удавалось издавать столько шума. Повнимательней рассмотрев поле, мне вдруг пришла мысль, что это Пустоши. Да, вот так вот запросто отгородили огромный кусок пустыни и прихреначили трибуны.

Первое впечатление о строении по типу стадиона было ошибочным, места были лишь с одной стороны. Уже привычные стены, огораживающие пространство, и здесь пестрели черными порталами, да и туча прожекторов никуда не девалась. В итоге у меня сложилось странное впечатление о происходящем. С одной стороны, здесь нечто вроде помещения для зрелищ, откуда ничерта не видно. Это уж на совести организаторов, мне как-то плевать. Гораздо важней – что мне делать? Как побеждать в этом этапе, если меня просто отправили сюда?

–Эй-эй-эй! Нико! – прозвучал плохо слышимый из-за шума голос, Ибис осторожно дернула меня за рукав и махнула головой в сторону. Да, вот кого я точно не рад увидеть.

Круд со своей замершей улыбкой изо всех сил махал мне руками и посылал воздушные поцелуи за каким-то хреном. Неподалеку от него я увидел не слишком довольного, судя по всему, Дхе, сидящего со сложенными на груди руками. И дальше всех расположилась Экзасит, которая, увидев меня слабо улыбнулась, а ее механизм вяло махнул мне рукой.

Так, ну раз все здесь, значит я пришел точно. Забавно, что большинство других наместников расположилось гораздо дальше от этой троицы. Хотя, рядом было и трое мне незнакомых.

Нащупав мою руку, Ибис с тревогой смотрела на Круда, но я сжал ее кисть покрепче и отправился к своим знакомым, ободряюще улыбнувшись девушке.

–Так-так-так, какая цыпа у тебя, – обрадованно сказал черепок, направив свою голову на Ибис. Хоть глаз и не было, но я почти видел, как он похотливо смотрит на нее. – Хороший чемпион? Или просто решил трахнуть, чтоб скоротать время, пока скучная часть пройдет?

–Не твое дело, – огрызнулся я, решив пройти к Дхе. Парень, хоть и выглядел угрюмым, с готовностью принял мою руку и пожал, предложив сесть рядом.

–Не обращай внимания на Круда, он просто похотливый болван, – хохотнув, сказал Дхе, не забыв перед этим вздохнуть. -Даром, что Чемпионом выбрал кого-то из ФрэмТех. Никто раньше не видел, так что черт его знает, чего стоит ждать. Но, раз на Секунде фрэмы все сдохли, можно предположить, что это просто робот, – быстро и тихо рассказал мне все Дхе, показав на стоящего на краю платформы здорового робота. Даже забавно, с чего он так разговорился? Скучно или настолько не любит Круда, что решил рассказать о нем все возможное?

А, я, конечно, сразу обратил внимание на немаленького робота, ростом метра под три, стоящего вдалеке, но то, что он вместе с Крудом, мне в голову не пришло. Массивное тело, но менее «рельефное», если так можно выразиться, чем у Викария. В конце концов, робот и робот, имитирующий мускулистого человека своей комплекцией. Правда, у этого были довольно длинные руки, достающие до колен, и непропорционально маленькая голова с небольшими рожками и ярко светящиеся крохотные глаза на «лице», где больше ничего не было. За плечами у механизма было два огромных меча, даже более длинных, чем здоровенные руки.

Покачав головой, я сказал:

–Да, внушительная штука. Полагаю, все наместники с чемпионами?

Дхе кивнул, вопросительно посмотрев в сторону моей спутницы.

–Ах, да, Это Ибис. Ибис, это Дхе, наместник… прости, не знаю, какого континента, – решил я состроить дурачка, и Дхе, судя по изменившемуся положению скул, полуприкрытых его несуразным жабо, улыбнулся.

–Октавы. Очень приятно, госпожа Ибис, – вежливо произнес парень, кивнув немного смущенной девушке и пожав ей руку. – Красота и сила – то, что я ценю в чемпионах. Правда, сегодняшняя моя спутница не совсем попадает в эти критерии…

–Странно, в постели ты говорил другое, ня, – неожиданно раздался голос почти у меня над ухом. Подняв взгляд, я увидел, как из воздуха появилась кошкодевочка. Черные волосы, убранные в хвост, черные ушки. На ней были выглядящие довольно современными черные штаны и белая рубашка, открывающая вид на упругий живот. Взмахнув сдвоенным вертлявым хвостиком, по цвету совпадающим с волосами, девушка уставилась на меня ярко-желтыми глазами с вертикальными зрачками.

–Хочешь оценить мои прелести, ня, пока этот хрен отвлекся? – игриво произнесла кошечка, расстегнув рубашку и показав мне обнаженную грудь. Вслед за этим черный всполох пламени коснулся ее кожи, и она, испуганно някнув, прыгнула на колени к Дхе.

–Ах ты моя шлюшка. Не нужно всем сразу рассказывать о моих маленьких слабостях, – начав говорить тише, прошептал Дхе, принявшись лапать девицу. – Прошу меня простить, я пока немного отвлекусь, нужно наказать свою чемпионку, -вздохнув, сообщил парень, обращаясь уже ко мне.

–Какая вульгарная особа! – явно недовольная произошедшим, Ибис прижалась ко мне. – Но, если хочешь, я-я тоже м-могу.., – начало было бормотать девушка, краснея на глазах.

–Не стоит, пойдем, – улыбаясь, ответил я распушившей перышки Ибис.

Очень жаль. Видя, что Круд то и дело поглядывает в мою сторону, а если точней, просто глазеет на мою спутницу, я решился подойти к Экзасит. Только вот она сидела одна, без помощника, и вряд ли ее механизм можно считать таковым.

–Приветствуем, Нико и Чемпион, – сразу же сказала девочка.

–Привет. Не против, если мы тут присядем? – с максимально доброжелательной улыбкой произнес я, и девочка лишь пожала плечами.

Усевшись, я представил Ибис, но особого интереса у Экзасит этого не вызвало. Ответив вялой вежливостью, она пробормотала: «Арверы Терцио, уже есть».

Решив, что настроена она все-таки более-менее дружелюбно, я уточнил по поводу состязания и нашего места в нем.

–А, сначала ничего интересного. Если отправлял по ежедневным заданиям модели, то сейчас будет тест. Если хотя бы одна из твоих моделей одержит вверх и пойдет в разработку, то ты считаешься прошедшим этап. То есть, победителей тут несколько, – уточнила девочка, явно скучая.

Вспомнив, с какой небрежностью я все делал, мне вдруг поплохело. Но не стоит отчаиваться, верно?

Набравшись наглости, я решительно сказал:

–Думаю, я был достаточно хорош, чтобы стать победителем в этом этапе с первого своего участия.

Взглянув на меня, Экзасит тоненько рассмеялась и махнула рукой одновременно со своим механизмом.

–Нико, ты забавный. Пока не знаешь сути и последних веяний, вряд ли сможешь создать что-то толковое. Радуйся хотя бы тому, что синтез получил, – продолжая снисходительно улыбаться, сказала девочка.

–Ничего подобного, Нико самый лучший! – решила Ибис вставить слово, явно расстроенная тем, что какая-то малявка пытается меня принизить. Взглянув на нее, я благодарно кивнул, но тут же и отрицательно махнул головой.

Экзасит с интересом посмотрела на нас и, вздохнув, снова улыбнулась, но уже теплее.

–Мы рады, что ты в таких близких отношениях с Чемпионом, но вам это вряд ли поможет на втором этапе.

–Давай с первым закончим. Спорим, что я займу место? – с вызовом сказал я, надеясь на страсть местных ко всякого рода игрищам.

Девочка вновь рассмеялась, но, когда наконец открыла глаза и вытерла выступившие от хохота слезы, с удивлением обнаружила, что я все также решительно смотрю на нее.

–О, так ты серьезно? Что ж, твоя проблема. Хорошо. Что ты хочешь, если выиграешь?

–Недавно попавшую к тебе модель «Зеркало» фракции ДопДиис континент Септима, – выпалил я на одном дыхании.

Явно удивившись, девочка погладила себя по подбородку, раздумывая.

–Браво, Нико, отличная осведомленность. Ты делаешь успехи, как Наместник, мы приятно удивлены. Что ж, тем приятнее будет участвовать в споре, зная, что соперник – не просто наглый новичок, рассчитывающий на авось, – подмигнув мне, сказала девочка. – Тогда мы со своей стороны потребуем с тебя семь безранговых моделей Прима, которые сами выберем, – произнесла Экзасит, гордо выпрямившись.

–Да это же грабеж…

–Все знают, что у Экзасит дорогие цены, но и модели у нас – высший класс. Даже Дхе мне завидует. Не хочешь – не участвуй, просто забудем, – нагло заявила девочка, а механизм довольно потер лапами.

Сжав зубы, я немного подумал, но...

–Идет, – произнес я в итоге. В конце концов, я все равно планирую выиграть, если я потерплю поражение на этапах, это будет сродни поражению вообще. Но она наверняка потребует дочек… И? война с Септимой, если не отдам? Да наверняка есть еще варианты выпутаться, если проиграю!

Механизм протянул ко мне лапу, которую я пожал в знак заключения пари.

–Нико, ты уверен? – тихонько шепнула Ибис, приблизившись. -Ты выглядишь таким потерянным…

Я промолчал, развернувшись к полю. Перед нами возникли экраны, автоматически приближающие изображение, если сфокусировать зрение на определенной точке и отдаляющие, если перевести взгляд на другое место. Удобно, но сейчас мне важнее результат без всякого зрелища.

«Добро пожаловать на первый этап нашего Соревнования!» – появилась надпись на экранах. «В этот раз у нас было четыре ежедневных задания, завязанных на создании моделей, так давайте же узнаем, кто в этот раз был самым талантливым!»

Целых четыре! А я попал только на два, значит, мои шансы уже меньше. Хотя нет. Достаточно победить в одном, шансы везде одинаковы.