Текст книги "Призван, чтобы защитить? (СИ)"

Автор книги: Сергей Кириллов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 70 страниц)

Могу предположить, что все прошло гладко. Или нет?

Услышав мои шаги, Аату открыл один глаз и, недовольно посмотрев на шэдмерку, отвесил ей подзатыльник.

–Доброе утро, – буркнула Стелла, уткнувшись в кружку с травяным отваром.

–Что-то ты не похожа на счастливую жену, -заметил я, садясь напротив. – Утречка всем.

–Муженек отказался от продолжения Церемонии, и я теперь никогда не узнаю, что же там происходит! – раздраженно сказала Стелла, а волчок лишь устало вздохнул.

Пододвинувшись ближе, я потрепал Аату по голове. Хотя и беспокоили меня его рога, но, по крайней мере, на поступки его происхождение не влияет, так что, какая разница?

–Молодец! Столько дел поделал.

–Да, мне теперь нужно брать выходной, – засмеявшись, ответил волчок. – Правда, ты еще не все результаты знаешь. Например, Ева – теперь Глава Совета Шэдмеров, – как само собой разумеющееся заявил парень и зевнул. – А еще Шэдмеры восстановили базу Фриды и теперь снабжают нас ресурсами. То есть, Арверы, ТехГан, КилХайв и Шэдмеры – за нас. Мне бы ты портал открыл в АнжХэл, и я бы…наверное…чуть позже.

Продолжая говорить все тише и тише, Аату сполз на диване и засопел. Я посмотрел на Стеллу, и она, недовольно надув губы, осторожно подвинула парня и положила его голову себе на колени.

Дверь в гостиную открылась, и ввалились радостная Лазу и немного смущенный Спек.

–Утречка! А я теперь замужняя! – воскликнула дочка, но тут же осеклась. – Ой, племяшик спит! Ну, в общем, вы слышали.

Джесси и Эндис, выглянувшие с кухни, подбежали к Лазу и Спеку и поздравили их, сама же Лазу подскочила ко мне и еще раз поцеловала в щеку. Распираемая от гордости, Лазу хотела побежать хвалиться дальше, но Спек ей что-то шепнул на ухо, и она присела на диванчике, решив пока что что-то обсудить с другими девушками, пока я подошел к парню.

–Нико, я вышел на связь с одним из наших, но все печальней, чем я рассчитывал, – явно расстроенный, сказал Спек. – Мы планировали, что он сделает свое дело и сможет действовать более-менее свободно, но он попался к такой Наместнице, что, скорее всего, не захочет его менять или заломит несусветную цену. Экзасит, может, слышал о такой?

***

«Текущий остаток жизни – 30+(362). Бонусные годы для активации способностей: 253(253) (коэфф.0,7) Пленников – 53+15 без Связи.

«Текущий свободный синтез – 3403»

"Аату: текущий остаток жизни – 52+(362). Бонусные годы для активации способностей: 181(181) (коэфф.0,5) "

24 день, утро.

Ева Гоствин– дочь ГГ и Фриды, человек, 17 лет.

Аргус Гоствин– сын ГГ и Фриды, человек, 17 лет.

Нокс Весмолз– дочь ГГ и Селены, девушка-кошка, 16 лет.

Марга Рита – дочь ГГ и Реги, драконид, 4 года

Кай Анте – сын ГГ и Реги, драконид, 4 года

Кокон – ребенок Аату и Доми, 3 года

Арка II. Глава 43(184). Немного информации, вампиры и Соревнование.

Да, в данном случае, полагаю, совершенно без разницы, знакома мне эта наместница (хотя, помня о том, что она называет себя «мы», даже сложно сказать, что она из себя представляет) или нет, разве что буду точно знать, к кому обращаться. Сразу же я решил спросить волнующие меня вопросы, о которых уже размышлял ранее, по их ненадежному перемещению и методам атаки ТерБис.

Спек согласно кивнул и, вздохнув, ответил:

–Да, расчет был на то, что хотя бы один доберется. Но, на самом деле, остальные варианты тоже неплохи. С Экзасит не повезло, обычно Наместники все-таки не держат свои экземпляры на привязи, позволяя им чувствовать себя достаточно свободно, ведь для обмена хватает просто держать человека в Связи. Но, не знаю даже, что ты ей сможешь предложить, учитывая, что равноценных Зеркалу у тебя никого нет, – сухо произнес Спек, но в этих словах не было какой-то гордости или самодовольства, лишь факты. – Похоже, придется тебе самому с ней договариваться.

Я отмахнулся, всем видом показывая «Как будто в первый раз».

–Через Исполнителя обмена достать еще одно Зеркало будет, может быть, даже проще. Камень уже добавлен в ротацию всех зон всех континентов, но наша фракция столько охотилась за разными камнями, чтобы отыскать хоть что-нибудь, что поможет в сражении против ТерБис, что уже вычислила примерный алгоритм, – теперь уже проскочила нотка гордости во время рассказа. – В крайнем случае, Камень может быть наградой на следующем Испытании, что будет через четыре дня, за это время маловероятно, что ТерБис нападут, – закончил Спек с этим вопросом, выжидающе смотря на меня.

В задумчивости, я потер щеку. Да уж, все планы, что вилами по воде, на самом деле.

–Допустим, ты ведь сам можешь отправиться за камнями, взяв кого-нибудь в подмогу? Так то я вообще уже планировал организовать добычу камушков, но с твоим алгоритмом, возможно, это будет проще, верно?

Не успел я договорить, как Спек прервал меня жестом.

–Нет, от меня толку не будет. Начать с того, что я смогу открыть только зону ДопДиис, поскольку для идентификаторов Зон используется только фракция, данная при рождении, фишка с инициацией не поможет, только если ты не Идущий или не СервиДеум. То есть, толк от меня был бы только на Септиме. И, даже если я пойду с твоими детьми, меня занесут в другую команду, поскольку они формируются по крови. Как-то так, -виновато пожав плечами, сказал парень, поглядывая на уже выглядящую недовольной Лазу, то и дело бросающую взгляд в нашу сторону

Ага, по типу того, как ходили кошечки. Что ж, все ясно.

–Но ты тогда поделись с ними, а так, с этим вопросом понятно. То есть, изначально рассчитывали найти местных энтузиастов, что будут искать камни.

Спек даже не стал улыбаться, просто невесело усмехнулся, после чего продолжил:

–И да, по поводу ненадежности… На Септиме готовят еще Зеркала, не знаю сколько, но нужно вырубить хотя бы одного Зверя, с остальными должны справиться. Несмотря на твой план с убийством через Связь, я бы хотел перестраховаться, только и всего. В конце концов, чем больше Зверей сдохнет сразу, тем меньше жертв будет в итоге, арифметика простая. И да, у них есть поддержка в виде пехоты и техники, так что здесь тоже нужны войска. Хоть их и немного, но с мощью нужно считаться, так что нужна вся подмога, которую ты сможешь собрать, даже.., – тут парень осекся, будто не зная, стоит ли продолжать.

Мне оставалось только нетерпеливо переспросить:

–Даже?

Будто все еще раздумывая, Спек начал чесать голову, и когда он уже совсем взлохматился, я опять неторопливо переспросил.

–Прости, Ник, не то, чтобы я этого хотел, но… по сути, это возможные лишние жертвы, – осторожно начал говорить Спек, но ,видя мое недовольное лицо, продолжил уже уверенней. – Учитывая, что количестве Зверей нам известно, нападение будет на три фракции, поскольку эта тварь идет через портал долго. Но заинтересованных фракций только шесть. А раз ты наместник…

Я не сразу понял, к чему он клонит, но тут меня осенило.

–Ты предлагаешь, чтобы я инициировал Очищение и на оставшиеся две фракции?

Спек коротко кивнул. Суть идеи мне понятна, больше подмоги при одинаковом числе противника, и, если это поможет уберечь близких… Но с другой стороны, этим я обреку на смерть еще неизвестное количество людей.

Закрыв глаза, я решил подумать, но ответ пришел быстро. Улыбки моих родных мне дороже тех, кого я даже не знаю, так что выбирать тут просто не из чего. Хотя, возможно, если не все будут артачиться, то при инициации удастся многих сберечь, но… Почему-то я вспомнил рассказ Ибис. Идущий, переломивший ход войн и начавший победное шествие своей фракции, уничтожая остальные бездушными клонами. Эдакий Дарт Вейдер или Император.

И, пытаясь отвлечься от мыслей, я вспомнил важную вещь.

–А как насчет камня, Наместник может снять исполнение обмена с компаньона? – неожиданно спросил я Спека, но тот лишь задумчиво постучал себя пальцем по щеке, но вскоре выложил свои размышления:

–Могу предположить, что да. Честно говоря, не интересовался, поскольку, хоть получив обычные повреждение, летальные или нет, компаньон возвращается в Камень, то в нашем случае Зеркало умирает от старости, так что тут Камень не помогает. Поэтому мы как-то и не рассчитывали на этот момент.

Что ж, вроде бы все и обговорили. Попрощавшись, я спустился в подвал и переместился на базу Фиорелла. Да, с некроманткой мне опять недосуг общаться, но вот Фледи все-таки надо проведать. Не знаю же, когда вернусь с Соревнования.

Благо, женушка уже сама перебралась в дом Идущего, такая умница, на самом-то деле.

Увидев меня, Фледи радостно заулыбалась, а крылышки на ее голове немного задрожали.

–Милый, я уж думала, что ты обо мне забыл. Неужели тебе было плохо, когда мы были, ну, близки? – игриво сказала вампирша, поглаживая меня рукой по щеке. Похоже, решила, что уже хватит строить из себя маленькую, хотя, кто знает, что ей придет в голову.

–Нет, ты была великолепна. Просто дела немного выматывают, но ,как видишь, утром я сразу к тебе. Не слишком привык к ночному распорядку, так что прости, – ответив улыбкой, сказал я, прижав обрадованную девушку к себе. – И, как все прошло? Раз уж на таинство не пускают мужа?

Фледи закружилась на месте так, что юбочка задралась, обнажая все самое интересное, но быстро остановилась.

–Да, все хорошо. Сыночек. Я бы, конечно, хотела бы еще и дочку, так что будь добр через месяц особенно постараться! – усмехаясь, сказала Фледи, но тут же спохватилась. – Но это не значит, что в этом промежутке нам не нужно развлекаться, если ты понял, о чем я, – вновь кокетливо посмотрев на меня, тихонько сказала вампирша, водя по моей груди указательным пальцем с длинным ноготком.

–Понял, как ж тут не понять, – ответил я, чмокнув девушку в губы. –И ты, видимо, не называла еще.

Молча помахав головой, Фледи схватила меня за руку и повела к обычному расположению спальни. Да, в огороженной кроватке, выглядящей, мягко говоря, жутковато: решетки и стенки больше напоминали мне ограждения кладбища или, как это обычно показывают, какой-нибудь заброшенной психбольницы с маньячилами.

Но, как говорится, в чужой монастырь со своим уставом не лезут, поэтому я сосредоточился не на предметах интерьера, а на ребенке. Крылышек на голове не было, но, если вспомнить Блюменкранца и Гиру, то, возможно, они только у женщин-вампиров? Заостренные длинные уши, наподобие эльфийских, глаза с красновато-коричневой радужкой, пробивающийся пушок серебристых волос и зубы с немного удлиненными клыками. Честно говоря, особо большого сходства со мной или Фледи я не видел, но, полагаю, местная система не позволит подмены? Да и не зная всех принципов наследования у вампиров, сложно предположить, как передаются признаки.

Но вот насчет имени у меня уже была очередная глупая идея.

–Влад, может быть? – осторожно спросил я, и Фледи довольно улыбнулась.

–Да, мне нравится. Такое мужественное имя!

«Обновление статуса...готово»

«Новый ребенок зарегистрирован : Влад Виноградов, фракция Темные арверы/Арвер»

«Синергия с фракцией Темные Арверы +25% (60/100) »

Ну и славно. Мой маленький граф Дракула…

–А рост такой же, нужно кормить кровью?

Кивнув, вампирша стала смотреть в пол, смущенно ковыряя пол носочком сапога.

–Из Связи пойдет? Или ты хотела и ребенка моей кровью кормить?

–Ой, Нико, ну прям сразу такие подозрения, как я могла, такую вкусную, сладенькую кровь моего любимого отдать сыночку… Питательную, сытную, сочную…

Сглотнув слюну, Фледи даже немного покраснела. Покачав головой, я решил уточнить насчет договора.

–А, да, тогда пусть так… Ты мне человечка, я четыре года добавлю, ну и сыночку дам покушать. Правда, лучше не чаще, чем раз в день.

Выбрав одного из пленников, я увидел, как он оказался в руках у Фледи, после того, как она пропала на пару секунд. С хрустом девушка сломала шею эльфу и вгрызлась в нее, с жадностью высасывая кровь и проглатывая куски мяса, повисшие по краям рваной раны. Жутковатое зрелище, когда осознаешь, что только что эта довольно хрупкая девушка выглядела невероятно мило.

С чавканьем надломив руку, Фледи оторвала конечность от трупа и выдавила ее, словно сок из лимона, в рот Владу. Мальчик жадно слизал всю кровь, что попала к нему, после чего Фледи повторила это с другой конечностью и завершила выдавливанием сердца, вырванного прямо сквозь ребра. Остается только догадываться, насколько мощнее стала Фледи, превратившись в высшего вампира.

Наевшись, мальчик засветился и увеличился в размерах, став выглядеть примерно как четырехлетний ребенок. Теперь я увидел небольшие кожистые крылья, торчащие у него из-за спины.

Захлопав глазами, Влад улыбнулся, обнажая окровавленные зубы, и поднялся на кровати.

–У-тю-тю, кто это у нас такой?! – начала сюсюкать Фледи, щекоча живот сына. Если бы не ее окровавленные почти по локоть руки и подсохшая кровь на лице, было бы милее… От шэдмера осталась только одежда, которую Фледи задвинула под кровать. Даже кости сожрала, поскольку от них остались лишь иссушенные крупинки.

«+4 года жизни»

–Мама! И папа! – радостно поприветствовал нас сынок, и я осторожно обнял его, в каждую секунду ожидая, что он вопьется в мою шею. Но, то ли родственные чувства его останавливали, то ли сытость, но этого не последовало.

–Так, хорошо, если вдруг что нужно, приходи на базу Арверов. Тоже самое касается возможного нападения, поскольку я могу забрать драколича, если что.

Явно было видно, что Фледи не совсем довольна, но когда я сказал, что я не на базу, а на Соревнования, она все же кивнула. Настолько не хочет меня делить с другими?

–Хорошо, милый, только возвращайся скорее! – сказала Фледи, и на этом мы попрощались.

Включив модель Рыцаря, я увидел, что уже скоро пора отправляться. Не зная ничего, есть ли смысл еще готовиться? Думаю, что нет.

Вернувшись в Особняк, я увидел, что собралось немало людей. Да что там, как бы не все мои женушки и дети! Хотя нет, не хватает Евы и Фриды. И Аату, но он, видимо, еще отдыхает. Да, когда они собираются вместе, то и впрямь становится не по себе.

Аннели выбралась чуть вперед всех и с важным видом сказала:

–Нико, от Спека получили информацию, так что сегодня же отправим людей на поиски камней. Гефур занят изучением Архивов в Столице. Ева и Фрида на переговорах Совета, но результаты положительные, как они уже передали. Так что, если что, держи связь, мы не подведем!

На этом официальный доклад был закончен, и с криком мы всеми обнялись на прощание. Да, ради такого определенно стоило вернуться. И кто захочет включать чип?

Махнув рукой, я стал думать, куда отправляться? К телепорту Наместника? Или к обычному? Поднявшись наверх, я не увидел ничего нового, так что после этого вернулся в подвал, чем немало порадовал все еще оставшуюся в гостиной семейку,

А, в Пустошах пометка. Что ж, шаг вперед и я уже снова в чертовой пустыне.

Помимо унылых скал, впереди виднеется грандиозное сооружение. Я даже боюсь предположить, сколько метров в высоту. Знаю, что один известный физик в очочках лазил по такой же громадине, но тут она явно была выше облаков, такое чувство, что просто уходит в космос. Серебристые стены отражают свет от ярких светил, простираясь и вбок на множество километров. Кого я тут смогу найти при таких масштабах, просто не представляю. Вызвав багги, я поехал вперед и через несколько минут оказался у входа, оказавшегося обычным порталом. Верней, скромной такой маленькой точкой. Прикоснувшись рукой, я увидел сообщение: «Анализ…СервиДеум, проходите!», после которого овал раскрылся под мой рост. Шагнув внутрь, я оказался за стеной.

Серебристые стены изнутри были покрыты множеством прожекторов, расположенных через равные промежутки. Помимо этого, тут и там на поверхности были видны громадные черные порталы, видимо, от Слуг. Сами овалы были расположены далеко вверху, там, где стены немного сужались, хотя снаружи это и не было видно. Может это для них нечто вроде телевизора, оттуда хороший обзор? Сами они приходить не хотят?

Сам же я оказался на большой платформе, сделанной из решетчатого металла. Как смотровая площадка, выход с которой идет вдоль всей огромной закругленной стены, словно бы я оказался внутри какой-то исполинской трубы. Время от времени мимо проносились белые диски, вроде тех, что я видел на орбитальной станции. Подойдя к краю платформы я нажал на терминал и увидел примерную карту. Ага, всякие "Ашаны" курят в сторонке, быстро найти нужное проблематично. Верней, если бы я знал, что искать.

Постепенно я разобрался, что тут все поделено на некие секции. Служебные помещения и множество огромных залов для самих Соревнований, вокруг которых были раскиданы нечто вроде «гримерок» для всяких важных шишек. Причем все четко распределено, с учетом личных вкусов, не иначе. Для Идущих ничего отдельного не было; для Наместников – да. Причем таковых было больше восьми, значит, на один континент может приходиться несколько. Несмотря на порталы, Слуги здесь тоже были указаны, и вот их число было четко ограничено. На Приме – восемь. На Секунде – десять. И так на каждый континент, но все запомнить я даже не попытался, поскольку у меня в голове началась каша из названий. Еще были места для Служителей Храмов, Исполнителей контрактов (похоже, те кровососущие мрази, вроде одного у Изабеллы, пользовались определенным влиянием, в отличие от исполнителей Обмена, пашущих ради своего будущего). И, самыми элитными из тех, кто тут был представлен – Викарии. Всего пять комнат. Связано ли это с количеством станций, на которые я не могу получить доступ?

Ясно только, что богов тут не будет. Скромная вечеринка для своих, занявшая площадь немаленького города.

***

«Текущий остаток жизни – 34+(362). Бонусные годы для активации способностей: 253(253) (коэфф.0,7) Пленников – 52+15 без Связи.

«Текущий свободный синтез – 3403»

"Аату: текущий остаток жизни – 52+(362). Бонусные годы для активации способностей: 181(181) (коэфф.0,5) "

Арка II. Глава 44(185). Груз знаний.

Выбрав служебные помещения, где нашлась надпись «регистрация», я встал на сформировавшийся из нанороботов диск и с огромной скоростью полетел вдоль стены. И хотя небольшой опыт передвижения на такой хреновине у меня был, как-то спокойней от этого не становилось. В итоге диск подвез меня к платформе с очередным порталом прямо в стене, странно только, почему изначально не сделать общую кабинку со всеми возможными точками? Или эти овалы у них просто вместо дверей?

В любом случае, я шагнул через портал и оказался в маленькой комнатушке. Да у меня ванная дома и то больше была, но, в любом случае, никакой очереди, так что такая регистратура мне по душе. Прислонив руку к мигающей лампочке на стене, расположившейся прямо передо мной, я подождал, пока тоненький лазерный луч не скользнет по месту, где располагался чип Наместника.

«Наместник Прима. Николай Виноградов. Добро пожаловать на Соревнования. В первый раз? Да, вижу, что в первых раз. Надеюсь, вам у нас понравится.»

Это такая симуляция вежливости или на другом конце и впрямь живой служащий?

Щелкнуло начисление 500 очков синтеза, после чего пришло сообщение:

«Одноразовый дупликатор безранговой модели добавлен.»

«Просьба подождать выравнивающей обработки.»

Вопрос по этому поводу я задать не успел, поскольку по бокам комнатушки уже ярко загорелись белые лучи, подобные тем, что были в преобразователе и прошлись по моему телу несколько раз.

«Ранги моделей и их характеристики были подняты до 25. Все модификаторы, учитывающие ранг хозяина за исходную точку будут использовать это значение до конца Соревнований».

О, вот, значит, как. Здесь нет неравенства в характеристиках, судя по всему.

«В связи с первым посещением были добавлены базовые конструкторы для создания моделей фракций континента Прима.»

Открыв расширенное редактирование, я увидел меню, схожее с тем, что выдавалось каждый раз на утро вместе с ежедневными заданиями по конструированию разных колымаг. Ох, а это очень даже, стоит изучить подробней, но явно не сейчас.

«Есть ли у вас вопросы?» – замигала лампочка, когда я отключил редактирование.

Даже чересчур много, но вот сможет ли эта хреновина на них ответить?

–Могу ли я отменить Очищение?

–Прошу простить, но данный запрос некорректен для СервиДеум уровня Наместника. Дать ли вам координаты Викария?В ближайшие 20 минут он отметил свой график, как «Свободный».

–Да, конечно.

Ух, собственно, как мне и советовали другие Наместники. Перед глазами появилась комбинация цифр, которую нужно вводить на терминале управления летающими дисками. Так, тогда быстро остальное.

–Как инициировать Очищение?

–Необходимо зафиксировать преступление против Наместника. Примечание: Преступление против Полевого Наместника должно быть очень тяжким и учитывается только тогда, когда инициирующее лицо сознательно хочет навредить члену СервиДеум, несмотря на осознание возможных последствий. После этого требуется отправить запрос на станцию Лета для подтверждения через центр коммуникаций.

Ага, то есть, я должен рассказать, что я Наместник, что за это всем будет белый пушной зверек, а они должны, несмотря на это, на меня наехать. Столько бюрократии, и так лихо провернули Очищение для шести фракций? Чудеса, да и только.

–Может ли Наместник освободить гражданина от исполнения обмена?

Лампочка продолжила мигать, немного задержавшись с ответом.

–Да, за счет траты синтеза и лет жизни из расчета 2 года и 500 синтеза за 5 рангов гражданина.

Да это же копейки! Верней, конечно, за ту же Ибис можно себе скопировать 3 безранговые модели, может, на это был расчет? Или из-за того, что такая мелочь, как они, никому и не нужна?

–Добавить вам координаты центра Обмена? Да/нет.

Согласившись, я размышлял, что еще узнать. Точно!

–А будут ли выполнены условия обмена?

Мигнув, лампочка ответила:

–Да, освобождение Наместником считается привилегией, и условия Обмена выполняются.

Это же просто отлично! Правда, что еще спросить? Теперь каша в голове, порой начинаю думать себя прямо тупицей каким-то.

–Число Идущих на континенте Прима.

–2.

Ага, отлично.

–Число Идущих на континенте Секунда?

–Запрещено! Данные доступны только Наместникам Секунды или СервиДеум выше рангом.

Тогда по-другому, выжмем все из своего.

–Имена Идущих Примы.

–Аату Виноградов, Принц Клетес.

Я замер. Это кто такой вообще?! Последнее я произнес еще и вслух, на что получил ответ:

–Некорректный запрос. Гражданин вне Связи, последнее появление – фракция Арвер.

Радует, что я хотя бы об этом узнал… Ладно, похоже, с ним больше ничего не раскопаешь.

–Число и имена Наместников Прима.

–Один действующий, Николай Виноградов и один бывший, Алекс Эшворс.

Так, ну остается только надеяться, что я сюда еще загляну… О-о-очень интересно получилось. Даже если откинуть крайне неожиданную новость, что Алекс когда-то был Наместником, кто, черт возьми, инициировал Очищение, если никого больше нет?!

Поблагодарив лампочку, я вышел через овал и оказался на платформе. Так, в первую очередь Викарий, остальное подождет. Введя комбинацию, я стал на новый диск, и в первые секунды у меня захватило дух, с какой он скоростью ломанулся вверх! Отличный аттракцион, ничего не скажешь. Прожекторы слепили меня время от времени, но я смог разглядеть, что башня или труба, как не называй это сооружение, была тоже похоже на веретено по форме, как и многое другое, что я уже встречал. Орбитальная станция внутри, здания КилХайв. Есть ли между этим что-то общее?

Вверху, внутри стен клубились облака, но неба видно не было. Да и вообще, снаружи здание выглядело другим, не говоря уж о том, что огромных залов для Соревнований, что я увидел на местной карте, тут явно не было. Внизу была видна лишь темнота и немного сужающиеся стены, по тому же принципу, что и вверху, симметрично.

В итоге, диск привез меня к очередной платформе, ничем не отличающейся от других. Кроме размера. Она была небольшой, сродни какому-нибудь балкончику. И вот я, спрыгнув на нее, приложил руку к стене.

«Викарий Харон готов вас принять».

Нет, ну это точно не совпадение… С названиями и именами. Пройдя через портал, я оказался в большом зале, как мне показалось сначала. Но на деле, все это было длинным и широким коридором, уходящим куда-то вдаль, но чем дальше, тем он был темней, поэтому сложно было сказать, что же там вдалеке. Прямо перед собой, по обеим сторонам на больших трехметровых постаментах стояли статуи Единого бога. Безликие мужики будто бы тянулись ко мне руками, отчего становилось не по себе. Пол был выполнен в виде мелкоячеистой металлической сетки, стены же были выложены крупной металлической плиткой, ярко блестящей, будто золотой. Хотя, может так оно и есть. Алого цвета ковер, с виду без единой пылинки или соринки, пролегал по всему длиннющему коридору, начиная от портала. Медленно зашагав вперед, я увидел уже знакомые мне картины, расположенные в промежутках между статуями. Правда, помимо этих, я увидел и другие сцены, как восемь безликих мужчин подходили к огромной толпе людей. И вот уже следующая картина показывает, как они уходят, оставив восемь человек позади себя, стоящих теперь будто бы во главе. Интересно, конечно, уже давно я заметил страсть местных к этой цифре, только вот что это могло бы означать?

Услышав тихий скрип, я замер. Развернувшись, я увидел, что статуи, «приветствовавшие» меня, вновь смотрят в мою сторону. Это даже жутковато, черт возьми! Стараясь не обращать внимания, я зашагал дальше быстрей, увидев, как начали загораться лампы по мере того, как я проходил дальше. Чертов коридор, не меньше километра в длину!

Добравшись до конца, я увидел массивную двустворчатую деревянную дверь. Когда я уже собирался подойти ближе, она раскрылась, и с лязгом вышел, видимо, обитатель всего этого вычурного помещения. Около двух с половиной метров в высоту, здоровенный человекоподобный робот, по своему виду напоминающий мускулистого человека, облаченного в кибернетическую броню. Острые наплечники, направленные вверх, шлем (или голова) с приплюснутым черепом, из-за чего по бокам головы получились заостренные выступы. Решетчатая поверхность немного вдавленного в шлем лица и выполненные в агрессивном виде глазницы, горящие ярким светло-оранжевым светом. Позади здоровяка волочился темно-алый плащ, закрепленный на плечах, правая рука была обычной, а вокруг левой кружился дым, постоянно норовя принять вид какого-то оружия, судя по всему.

Встав в паре метров от меня, викарий лязгнул ногой еще раз и произнес механическим голосом:

–Попытка не засмеяться. Идущий на смерть, приветствую тебя. Или лучше сказать, генерация ответа… фиктивный Наместник?

Послышался искаженный хохот, будто бы записанный на старую кассету, заслушанную до дыр.

–Да, и вам не хворать. Я думал, что тут чуть уважительней относятся друг к другу.

С лязгом ударив себя по лицу, Харон вновь засмеялся.

–Попытка не выйти из себя. Критический успех. Повезло тебе, Николай. Будучи посмешищем всей системы, ты имеешь честь дышать выхлопами моего охладителя. Насладись моментом.

Сжав зубы, я раз за разом стал напоминать себе, за чем именно все-таки пришел.

–Да, просто благоговею от вашего святого пердежа.

Глаза робота потускнели.

–Анализ словаря…слово не найдено. Автоматическое принятие на веру, как комплимент. Благодарю, Николай.

Н-да, ну ладно, я тоже лишнего сказал.

–Могу ли я отменить Очищение?

Викарий словно бы ожидал такого вопроса, принявшись шагать по комнате. Когда мне уже надоело слушать его лязг, все-таки прозвучал ответ:

–Знаешь, Николай. Мне, как это сказать, учитывая ваше бесполезное мясистое тело… лень? Да, анализ синонимов… в падлу. Прима не развивается, так пусть все сдохнут. Больше жизней – больше радости богам.

Вот так просто… Ему лень?! Тварь металлическая…

–Как наместник Примы, я требую пересмотреть решение, назначенное кем-то другим!

–Нет. Ты простой винтик в механизме и не можешь что-либо требовать. Скажи спасибо, что тебя вообще не отстранили, несмотря на неисправность в ингибиторе эмоций, – чуть более эмоционально ответил Харон, и я вдруг заметил, что он перестал употреблять «механические» термины.

–Это мой континент! Для создания более эффективных моделей мне требуется текущий уровень развития! Разве не богами задумана текущая система, в которой каждый должен делать свою работу, а остальные – не мешать в этом?

Услышав тихое хрипение, я увидел, как Харон резко шагнул в мою сторону. Дым на его руке начал складываться в клинок, но он вдруг замер и спокойным голосом произнес:

–Ты… Хорошо. Как образцовый Викарий, я не могу помешать работе Наместника, а всячески подбодрю и поспособствую его развитию. Для того и Соревнования, в самом-то деле. Я уберу Очищение с одной из фракций, хоть это и не принято, если ты докажешь, что и впрямь талантлив, выиграв хотя бы один этап.

Это что-то, верно?

–Благодарю! И сколько всего этапов?

Глаза Харона вновь потускнели.

–Прощаю, поскольку ты здесь в первый раз. Три.

–А если смогу выиграть больше одного? – решил я попробовать дальше, на что Викарий явно вновь разозлился. Теперь его глаза горели очень ярко, буквально прожигая меня насквозь.

–Наглый сопляк… Тотализатор захотел? Будет! За два этапа – три фракции, за три – шесть, а, как расклад? – быстро сказал робот, после чего расхохотался.

Я сглотнул. Если все получится, я смогу спасти всех!

Но Харон продолжил говорить:

–За каждый проигранный этап я ускорю открытие портала. И это последние слова, можешь выметаться.

Резко развернувшись, Викарий взмахнул плащом и скрылся за дверями. Или спасу всех или погублю многих… Видимо, я все-таки переборщил. С каждым пройденным метром коридора, я осознавал все лучше, какая на мне теперь лежит ответственность. А я даже не знаю, чего ждать и наверняка все начнется в ближайшее время! Если бы это было хотя бы Испытание, я бы мог хоть немного ориентироваться, а так…

–Сука! – крикнул я напоследок, вдарив по стене, и вышел в портал.

«15 минут до начала первого этапа».

Так, тогда сразу смотаюсь к обмену. Теперь уж я не знаю, будет ли свободное время.

Очередная платформа была частью общей круглой площадки, пролегающей по стенке, так что я не заострил на этом внимания. Войдя в очередной овал, я очутился в небольшом, но ярко освещенном зале. Никакой мебели, как и в регистратуре, лишь стена с выемкой и терминал рядышком.

«Поместите в нишу камень с Компаньоном.»

Особо не выбирая, я запихнул колечко, ткнув камнем внутрь.

«Анализ… Гиру де Леманн. 10 ранг. 1000 синтеза и 4 года. Внимание! На Соревновании с вами не может быть более одного сопровождающего!»

Ох, и тут ограничение? Тогда оставлю напоследок, думаю, если что поэкспериментирую с возможным освобождением других потом. Поменяв кольцо, я выбрал подтверждение, отдав 1500 синтеза и 6 лет.