Текст книги "Путеводная звезда. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Сергей Извольский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 27 страниц)

– Как обычно, ничего без меня не можете, – одновременно со мной, и более громко, фыркнул принц.

Подхватив из держателя винтовку, он двинулся к выходу. Следующая локация для второго раунда – Сосновый Бор, была выбрана вчера Эльвирой. Открытая зеленая карта, простреливаемая со всех сторон и удобная для нашей команды. Думаю Эльвира, Надежда и Модест, находясь в защите, могли бы справиться там с феечками и без Валеры. Но он не был бы собой, если бы не позволил себе подобного восклицания.

Двери за самоуверенным персидским принцем закрылись, свет чуть притух, и комната вновь погрузилась в единение от внешнего мира. И только в этот момент Илья что-то неразборчиво произнес вслед Валере. Судя по интонации, не очень одобрительное. Я перевел на него взгляд, мельком отметив, что винтовка у Ильи до сих пор лежит на коленях.

Как говорил еще фон Колер: «Цивилизованный человек осознает всю искусственность и условность установленных правил, но тем не менее продолжает им следовать». Тем более, если это правила обращения с оружием. И даже несмотря на то, что на винтовке Ильи стоит блок, который не допускает возможность не просто выстрела, а даже снятия с предохранителя, я собрался было сказать ему, что оружие стоит убрать в держатель.

Не успел.

В скольжении я, ощутив опасность для жизни, вошел одновременно с мельканием дульных вспышек. Я был без шлема, и для защиты от пуль успел только поднять руки, сведя предплечья вместе и закрывая голову.

Не очень дельная идея, но другой у меня не было. Да и шанс на успех определенно присутствовал – бронекостюм усилен экзоскелетом, наручи широкие, так что закрыться можно вполне качественно.

От одной или даже нескольких пуль могло сработать. Но в меня, меньше чем за три секунды, прилетело сразу тридцать, весь магазин. Сведенные на манер щита руки вбило в лицо, затылок в спинку кресла. Несколько пуль чиркнуло мне по скулам, заискрилось рикошетами по щиткам наплечников и горжета; одна попала в центр сведенных рук, пробиваясь через импровизированную защиту и наискось прошла навылет через щеки, выбив пару зубов и частично раздробив челюсть.

Так случилось, потому что в момент попадания пули голова у меня уже была повернула в сторону – словно борец, я перекатом сорвался вперед, уходя с линии огня и формируя в руке клинок-кукри. Илья даже не стал менять магазин – сбивая импульс движения, он швырнул в меня винтовку. Происходи все в нормальном течении времени, я бы попался, даже рефлекторно. Но я уже находился в скольжении, пробиваясь через замедлившееся время, и на брошенную винтовку даже не среагировал.

Но Илья преподнес сюрприз. Сюрприз в сюрпризе – он обманул меня броском винтовки. На него я не среагировал, но следом за брошенным оружием с руки Ильи сорвалось самое настоящее копье Тьмы. Сплетенное настолько умело, что придирчивый Николаев бы одобрил, не говоря уже о фон Колере.

Меня ударило в грудь, и подняв словно пушинку, бросило в стену. Полыхнули синими всполохами пробиваемые активные щиты, заискрилось вокруг воротника горжета. Что-то часто в последнее время я слышу хруст собственных костей – успел подумать я перед тем, как перед взором выключился свет.

Глава 18

«Мы выиграли?»

– Выиграли что?

«Матч с феечками?»

– Пожалуйста, никогда больше не называй их феечками, даже в мыслях. Это во-первых некрасиво, во-вторых неэтично, в-третьих оскорбительно, а кроме того – подобная непредусмотрительность может послужить причиной серьезных проблем.

Ольга специально говорила долго и обстоятельно, чтобы я почувствовал всю глубину ее недовольства после употребления мной слова «феечки». И это было бы действенно, если бы она в конце долгой фразы про возможные проблемы не сказала.

«Напугали ежика голой жопой» – мысленно фыркнул я, не сдержавшись. И тут же добавил: «Прости, я не специально».

Ольга довольно сдержанно вздохнула, явно показывая, что кто-то из нас двоих неисправим.

– Матч не выиграли, – ответила она наконец на мой вопрос. – Еще не выиграли, – поправилась Ольга, увидев мои расширившиеся глаза.

Говорить я не мог – нижняя часть лица, по весьма болезненным ощущениям, сейчас собрана как конструктор Лего. Только не очень плотно собрана. В ощущениях я не ошибся – кроме белоснежного потолка палаты и склонившейся надо мной Ольги краем глаза видел несколько железок-держателей, торчащих из собранной челюсти.

– Выиграли только второй раунд. Завтра третий, решающий, – произнесла между тем Ольга.

«Завтра? Сколько сейчас время?»

– Половина восьмого вечера.

Почти семь часов в отключке. Прилично. С одной стороны. С другой – я хорошо помню попадание копья Тьмы. И для восстановления после такого семь часов – относительно немного.

– Я могла привести тебя в сознании раньше. Просто действую аккуратно, восстанавливая энергетические каналы, чтобы завтра ты был полностью готов.

«Сильно все плохо?»

– Нет, ты почти отразил удар. Просто я действую осторожно.

Ольга говорила и внимательно на меня смотрела, явно ожидая вопроса.

«Да я помню, что и как случилось», – пояснил я.

Перед тем как потерять сознание, я хорошо запомнил картину того, как голова Ильи отделяется от тела. Панцирь воротника, щиток горжета, шея – все оказалось перерублено сформированной из размножившихся клинков кукри цепной плеткой. Которую даже не рванул, а она сама рванулась натяжением после того, как я полетел спиной вперед. Получается, что в каком-то роде Илья убил себя сам – создав необходимый импульс движения.

Вот и пригодились тренировки с кукри, которые я выполнял машинально последние несколько дней в каждый свободный момент. Если бы это была обычная плеть, из Тьмы, бронекостюм Ильи я бы пробить не смог. Но это была хлыст, сформированный из сотен клинков-курки, находившихся друг от друга в небольшом расстоянии пространства и времени. В привычном для обычного человека течении времени собравшись в неразрывную цепь.

«Меня подснежник спас?» – вспомнил я веер алых капель вокруг себя.

Все же Илья от достижения результата был невероятно близко. Можно сказать, у него почти получилось. Хорошо, что «почти» не считается, и на табло всегда реальный счет, а не виртуальный.

– Нет. Комплекс холодного сердца не сработал. Ты выжил сам, – в словах Ольги послышалось явное раздражение.

Очень сильное раздражение, смешанное с явной, но в тоже время сдерживаемой злостью. Причем направленной не на меня. Едва повернув голову по направлению ее взгляда, увидел, что в палате мы не одни. Ну да, неудивительно – за столиком в углу сидел Николаев, наблюдая за нашей беседой.

«Он знал?»

– Да, Сергей Александрович знал, – ровным голосом произнесла Ольга.

Ее ледяной голос даже зазвенел от сдерживаемого напряжения. А я вдруг понял причину ее раздражения, и даже злости.

– Абсолютно неверные выводы делаете вы, леди Ольга, – неожиданно произнес вдруг Николаев. Поднявшись слитным движением, он захватил с собой стул и уже через секунду сидел рядом с кроватью.

– О готовящемся на тебя покушении, имею ввиду конкретный случай, я не знал. Сам ты на идиота не похож, и думаю о том, что тебя могут желать убить десятки, если не сотни не последних в этом мире людей, надеюсь сюрпризом не станет и для тебя. Все же красный протокол я водил не по сиюминутной прихоти. С этим понятно?

«Да».

– Да, – довольно сдержанно повторила за мной Ольга.

– Не знал я и о том, что у нас в экипировке снова ломаная броня. Скрывать не буду – это стало для меня очень неприятным сюрпризом. Теперь конкретно. Насчет состоявшейся, вернее несостоявшейся попытки Агаева. Лукавить не буду, предположения – о том, что для этого может быть использован именно он, у меня были. Предвосхищая вопрос – не предупредил я тебя потому, что будучи ты в курсе и настороже, покушение вероятнее всего не состоялось бы. Сейчас. Зато могло состояться позже, в значительно менее благоприятных для тебя условиях.

Также не предупредил тебя еще и потому, что если бы ты не справился и не выжил – грош цена мне как наставнику, а тебе как ученику. Углубляться нужно?

Вдох, выдох – за время которых я разложил слова и фразы Николаева, препарируя их, анализируя, и снова собирая в цельную картину.

«Нет» – только и прикрыл я веки. «Если только о персоналиях»

– Если только о персоналиях, – ретранслировала мою мысль Ольга.

– Кроме этого, хотел бы тебе сообщить вот что, – совершенно проигнорировал и мое, и ее желание Николаев. – Если ты не в курсе, проникновение в иные миры серьезно регулируются на международном уровне. И у тебя ведь надеюсь был план, каким образом ты хочешь отправить в Инферно отряд численностью более семидесяти человек? Или ты хотел сделать это неофициально?

Об этом я как-то не думал – мелькнула у меня мысль в ответ на слова Николаева. Ольга услышала, но озвучивать не стала – полковник и сам все прекрасно увидел по моему изменившемуся взгляду.

– С завтрашнего дня, если вы победите в матче, ты можешь отправляться в Инферно, взяв с собой сколь угодно личной охраны. С согласованием я помогу. Сможешь отправиться в Инферно и делать там все, что тебе заблагорассудится. Причем сделав это вполне официально, имея под своими действиями весьма веские основания. Основания в том, что тебе необходимо скрыться от явной опасности, угрожающей здесь, в этом мире. Повод, конечно, так себе, – усмехнулся вдруг Николаев, – но вполне рабочий. И не такое в Военно-штабном комитете ООН проходило…

«Согласование нужно получать в Военно-штабном ООН? Мда, что-то я в планировании явно упустил» – мелькнула у меня мысль, которую я не смог удержать.

– …сейчас же прошу тебя сосредоточится на восстановлении, и выполнять все указания леди Ольги. Завтра команда будет в тебе нуждаться.

Ольга, пока полковник говорил, переводила взгляд то на него, то на меня. Видимо, для нее мои планы по формированию отряда в Инферно стали сюрпризом.

– Как у тебя отношения с Машей Легран? – неожиданно спросил Николаев.

Вопрос оказался неожиданным, так что я даже задумался.

«Иногда общаемся. Я с ней не ссорился», – сформулировал я наконец наиболее полный из всех возможных кратких ответов.

– Иногда общаются. Он с ней не ссорился, – ретранслировала мои слова Ольга.

– Еще не ссорился? – не сдержал усмешки Николаев. Но, видимо, это был риторический вопрос, потому что ответа он на него и не ждал.

– Леди Ольга, – поднявшись, посмотрел на девушку Николаев. – Я на вас надеюсь.

Кивнув сразу нам обоим, полковник вышел из палаты и аккуратно прикрыл за собой дверь.

– Нужно время подумать? – поинтересовалась Ольга, мягко взяв меня за руку.

«Да, спасибо» – благодарно, мысленно, кивнул я ей.

И задумался, вновь раз за разом повторяя про себя только что сказанное Николаевым.

«Илью допросили?» – наконец после долгой, заполненной размышлениями паузы, поинтересовался я у Ольги.

– Нет.

«Еще нет?»

– Вообще нет.

«И… почему?»

– Потому что его тело, для воскрешения, забрали сотрудники Тайной Академии ФСБ. И даже если его допросят по факту произошедшего, в чем я сильно сомневаюсь, мы о содержании допроса вряд ли узнаем.

«…!»

– Артур!

«Прости, я расстроен»

– Я расстроена не меньше тебя. Между прочим, это меня Сергей Александрович гонял туда-сюда как глупую девочку, а не тебя. Но несмотря на это я не позволяю себе опускаться до тупой площадной брани.

«О, я могу и остро завернуть, как опытный боцман»

– Не сомневаюсь. Но не при мне, пожалуйста.

«Фээсбэтмены ждали нападения и подстраховали Илью как исполнителя?»

– Да.

«И… вот прямо взяли и забрали, в обход Николаева?»

– У них были соответствующие полномочия.

«…!» – только и выругался я. «Экскьюз май френч» – машинально добавил я.

– Ну… если быть честной, насчет этого я сказала примерно то же самое. Только более, так сказать, изящнее, – чуть сощурила глаза Ольга.

Неожиданно я почувствовал, что она не просто зла, а в самой настоящей ярости. В уголках ее глаз даже зазмеились тонкие фиолетовые ниточки неконтролируемой стихийной силы.

Неожиданно. Оказывается, после нашего эксперимента с мечами, я стал гораздо острее чувствовать ее эмоции. И сейчас чувствую, что она серьезно уязвлена тем, что участвовала в этом акте игры втемную.

Впрочем, Ольга довольно быстро справилась с собой, приглушив эмоциональный фон.

«Он объяснил по факту, зачем удалил тебя из состава команды?»

Вопрос я задал, пройдя по очень тонкому льду. Ответ на него знал, но мне нужен был не столько он, сколько реакция Ольги на напоминание о действиях Николаева.

– Да, – неожиданно успокоилась она.

Черт. Почувствовала мою попытку манипуляции ее эмоциями?

– Сергей Александрович сказал, что в случае моего присутствия Агаев, чувствуя подстраховку, мог остаться в тени и не напасть на тебя, выжидая более удобного случая.

Если и почувствовала, виду не подала.

«Он вообще чей?»

– В смысле?

«Илья. Чьих будет? Из какого рода, чей сват, брат, протеже?»

– Илья Агаев из мещан.

«И… чей он протеже, кто у него крыша?»

– Я не знаю.

«Но догадываешься»

– Судя по тому, кто и как забрал тело, его как ты выразился «крыша» из тех, кто вполне может пойти наперекор такому человеку как Николаев Сергей Александрович. И во избежание ненужных проблем, мой тебе совет – даже в мыслях пока не предполагай конкретные персоналии.

«Пока не предполагать?»

– Пока да. Думаю, после финального матча турнира, или во время Бала дебютанток, протеже Агаева, как ты иногда выражаешься, расчехлится.

«Нахваталась разного…» – не мог не произнести я.

– Буду исправляться. И исправлять, – как-то по-домашнему улыбнулась вдруг Ольга. – Мне не хочется, чтобы мой будущий муж изъяснялся на уровне рабочего лексикона унтер-офицера морской пехоты Северной флотилии. Поэтому нам с тобой определено придется поработать над изящной словесностью.

Мне потребовалось серьезное усилие, чтобы громко не подумать про самоуверенность Ольги то же самое, что я подумал совсем недавно про самоуверенность Саманты.

«А теперь…» – сбивая самого себя с дорожки к опасным в присутствии Ольги мыслям, решил я переменить тему.

– А теперь полежи пожалуйста спокойно, – прервала она меня. – Освободи голову от лишних мыслей. Сергей Александрович был кр-райне недоволен тем, что тебя пришлось собирать практически по частям. Думаю, как полностью придешь в себя, он с подробным обоснованием выскажет неудовлетворительную оценку твоих действий, подкрепляя дополнительной практикой. Поэтому, чтобы ты не только помог команде завтра выиграть, но и не испытывал серьезных неудобств во время грядущих тренировок, мне сегодня придется очень серьезно поработать.

«Черт!» – только сейчас я задумался о завтрашнем дне.

– Что?

«Я о тактике на матч, не обращай внимание»

– Хорошо, не буду.

Илья же все, закончился в составе нашей команды. Это значит, минус один участник. И еще минус Надежда или Эльвира – кого заблокируют феечки, пока неясно. Хотя, почему это неясно?

«Оль?»

– Да?

«Кого феечки забанили?»

Ольга только вздохнула и с укоризной посмотрела на меня.

«Кого заблокировали к участию в третьем раунде матча владеющие даром леди из сборной команды по практическому боевому применению стихийной силы Самарской Академии Высоких искусств?» – задал я вопрос «нормально».

Ольга, после новой формулировки, снова посмотрела на меня с укоризной.

«As you wish», – только и развел я руками мысленно, показывая, что следую только ее желаниям в переходе к изящной словесности.

– Заблокировали Надежду Кудашову, – сдалась Ольга.

«Ясно, спасибо»

– Артур.

«Да?»

– Очисти голову, мне нужно твое чистое сознание.

«Пять секунд»

– Хоть десять, мне тоже подготовиться нужно.

Вытащив из меня иголки капельниц и откатив койку в центр комнаты – сняв с колес стопора, Ольга переставила и свой стул. Села она прямо за изголовьем кровати и ее руки скользнули под одеяло. Приятно-теплые ладони легли мне плечи, так что указательные пальцы встретились в яремной ямке. В месте касания сразу приятно и тепло запульсировало от концентрируемой в этом месте силы.

– Артур.

«Да?»

– Восстанавливаться будем побыстрее, но… без комфорта, так скажем, или более медленно, но аккуратно?

«Побыстрее»

– Хорошо. Тогда терпи, сейчас будет немного больно.

Глава 19

Стадион Самарской Академии Высоких искусств вмещал более тридцати тысяч зрителей. И несмотря на удаленность от центра города место было одним из самых популярных в Самаре. Окрестности стадиона всегда полнились праздногуляющим людом. Даже несмотря на то, что Академия, вполне традиционно – как и большинство учебных заведений для одаренных, располагалась обособленно, а также довольно отдаленно от центра города. Во избежание, как это называлось, «…непредвиденных последствий воздействия на прилегающие территории вышедшей из-под контроля стихийной силы».

Стадион, а также корпуса Самарской Академии Высоких искусств, Академии волшебства, как звали заведение в народе, располагались в излучине реки Волги, на островеКоровьем. Который, в силу неблагозвучности названия, давно именовали Китеж-градом, а в последнее время даже шли разговоры об официальном переименовании.

Подтверждая статус «народной», Самарская Академия не закрывала свои двери перед обычными посетителями. Не закрывала плотно, как остальные подобные заведения: недоступными к посещению были жилые и учебные корпуса Академии на южной оконечности острова.

Стадион же и прилегающие территории занимали почти половину острова, его северную часть, соединенную с городом двумя автомобильными и одним пешеходным мостом. И практически всегда северная часть острова была доступна к посещению.

Здесь, на стадионе, проводили свои матчи местная футбольная команда, а также проходили легкоатлетические соревнования, популярные в губернии. Также на берегу были выстроены трибуны, позволяющие наблюдать за многочисленными регатами, проводящимися в широком течении Волги под эгидой многочисленных местных яхт-клубов. Но самое главное, привлекавшее фокус внимания жителей, были довольно часто проводимые и открытые тренировки, а также некоторые соревнования среди одаренных. Недоступен к посещению стадион и его окрестности были всего несколько дней в году, когда на арене проводились особые мероприятия – закрытые соревнования, важные экзамены, а также церемонии инициации Источников.

Так что жители Самары «своих» одаренных знали и любили. Поэтому появление каждой феечки встречал приветственный и одобрительный гул, а вот наше… Не сказать, что прямая и почти осязаемая направленная агрессия, как на турецких футбольных стадионах, но так называемое «давление трибун» определенно чувствовалось. Вернее, чувствовалось бы, если бы не умение всех нас приводить внутреннее состояние в порядок, не реагируя на внешние раздражители.

Феечки, кстати, сумели серьезно удивить. Нет, я их конечно видел до этого вживую на церемонии первого дня – в стандартных нарядах и в пугающе-безликих белых масках. Но сейчас девушки, каждая из пятерых, дополнили свой образ.

Как и полагается использующей стихийную силу команде, феечки были облачены в экипировку для ее практического боевого применения. Нечто среднее между стандартной полевой формой гимназий для одаренных и костюмом для конного поло, усиленным утолщающими ткань вставками.

Костюмы у всех феечек были стандартного лазурного цвета. Стандартного для Академии Высоких искусств, чей герб прямо пересекался с гербом Самары и Самарской губернии. Но как знак отличия принадлежности к стихийной силе у каждой из феечек на предплечьях переливались магические браслеты в виде наполненных силой живых змеек. Красные у Ники и Виктории, темно-зеленый у Геи, бело-голубой у Дианы и лиловый у Селены. Кроме того, безликие белые маски заменили другие – яркие и броские венецианские, словно прямиком со знаменитого карнавала. Причем новые маски определенно были иллюзорными, закрывающими от чужих взглядов лица, но не закрывающими их носительницам обзор.

То, что вместе с новыми масками и живыми браслетами безликие девушки из Академии волшебства стали более интересны взглядам, кроме меня отметили гулом и все собравшиеся на матч тридцать пять тысяч зрителей. Тридцать пять тысяч шестьсот семьдесят три человека, если быть точным – как совсем недавно диктор объявил.

Но на неожиданно ярких венецианских масках и живых браслетах неожиданные сюрпризы не заканчивались. В тот момент, когда каждая из участниц поочередно, под громкий гул трибун, выходила на арену и останавливалась в отведенном для ожидания месте, за спиной у нее возникали созданные магическим сиянием огромные крылья.

Огненные у Ники и Виктории – одаренных владением Огнем; наполненные густой августовской зеленью у Терры, повелительницы силы Земли; светло-голубые, словно спустившиеся с синего неба перистые облака, у Дианы; она была универсалом, владеющей первично силой Воздуха с уклоном в Молнию. И последние магические крылья, самые удивительные, перламутровые – с вкраплениями лиловых и желтых сияющих огоньков взвились у Селены, практикующей Ментальную магию.

Когда вся команда феечек появилась на арене и заняла полагающиеся места напротив нас, крылья у девушек ярко вспыхнули и исчезли во вспышке ярких сияний. Вызвав очередной гул самого настоящего зрительского восторга – подобное зрелище в ходе матча происходило впервые.

Красиво.

Но несмотря на, без шуток, сногсшибательный вид феечек из команды противника, и тем более неожиданно яркое представление, к нам также было приковано заинтересованное внимание зрителей. Не без повода.

Во-первых, на нас была новая броня; предавший меня вчера бронекостюм, с несработавшим холодным сердцем, а также вышедший из-под контроля костюм Ильи, позволивший ему на меня напасть, стали для полковника Николаева неприятным сюрпризом. Именно поэтому в ходе короткой беседы в палате он и задал мне вопрос о Маше Легран; и сейчас мы все сегодня были в новых бронекостюмах.

Это была все та же модель Шевалье, предписанная регламентом турнира, но в варианте исполнения от корпорации «Legrand», в специальной комплектации для жаркого климата. На наплечнике каждого бронекостюма красовалась эмблема новой, совсем недавно зарегистрированной ЧВК – черный щит с красным косым крестом. Почти что герб Болтонов – та самая эмблема, которую я предложил Маше Легран во время памятных посиделок в ресторане Стрельна.

Еще утром, едва увидев новые бронекостюмы, я вспомнил о том, что в моем мире эмблему компании Найк придумала студентка, не получив за это ни цента. Сразу не получила. Зато после, по слухам, в благодарность стала обладательницей приятной части акций компании.

Здесь же и сейчас я не только стал автором эмблемы для амбициозной частной военной компании, но и провожу безвозмездную (для себя) рекламную акцию на миллионную аудиторию, выходя в бронекостюме с чужой эмблемой. Понятно, что с Машей договаривался Николаев, и появление эмблемы ЧВК на нашей броне не просто так; но лично мне альтруистического участия в данном мероприятии жаба подписывать не желала, и я дал обещание при случае и Николаеву, и Маше об этом напомнить.

Кроме обновленной раскраски костюмов, всеобщий интерес привлекала и уменьшенная численность нашего отряда. Ведь нас было всего четверо – Илья, по понятным причинам, участвовать в матче не смог. И удивление зрителей нашим неполным составом, когда Эльвира – последней, как капитан, появилась на площадке, я почувствовал очень хорошо. Впрочем, следующий выход был феечек, и они удивили всех своим видоизменным обликом так, что про нас практически забыли. До поры до времени. До, собственно, самого начала третьего, финального раунда матча.

После окончания яркого представления – выхода команды Академии волшебства, диктор замолчал. Обе команды, в погрузившейся во тьму чаше арены, высветили прожектора. Разного цвета – белые с вкраплением синего светили на нас, а лазурные на феечек Академии.

Разделение цветом использовалось для статистических таблиц, и обозначения участников на мини-картах при трансляции. Так что мы, как команда Арктической гимназии обозначались белыми силуэтами с синим контуром, в феечки – лазурными. Да, белый и здесь, в этом мире, в спортивных состязаниях считается домашним цветом – приоритетным для принимающей стороны, но феечки от него при возможности всегда отказывались, выбирая как основной лазурный. Поэтому сегодня «в белой форме» были мы.

Между тем под непрекращающийся гул трибун пол под ногами чуть дрогнул, и платформа, на которой мы стояли, начала мягко спускаться в подтрибунное помещение. Когда мы опустились ниже уровня земли, крышки люка начали сходиться над головой. И одновременно с тем, как платформа замерла внизу, сверху едва слышно щелкнули стопоры закрывшегося люка, моментально отсекшего шум трибун. По сторонам, вправо и влево, тянулся освещенный неяркими люстрами коридор, теряясь из вида плавными изгибами.

Здесь мы остались наедине с собой.

Участвовать в третьем раунде нам предполагалось в локации «Оазис» – заброшенном и частично разрушенном кишлаке, расположившемся вокруг живописного пустынного озера. Именно эту локацию сейчас сверху, над нами, под восхищенными взглядами десятков тысяч зрителей с трибун, и миллионов зрителей у экранов, быстро и споро возводили практикующиеся одаренные и помогающие им специалисты.

Мы же, в ожидании сигнала готовности, должны были сейчас разойтись по предназначенным местам. Наше появление, в отличие от арктической локации «Берег Ридли» или карты «Колледж Харрингтон» предполагалось в разных местах. Опускались мы на одной большой платформе, подниматься же предстояло каждому по отдельности на меленькой.

Так что сейчас, за отведенное время, мы должны были разойтись широким полукругом по изгибающемуся коридору, занимая, на равноудалении от других, предназначенное каждому место. Но прежде оставалось еще одно дело.

Напутствие.

Эльвира, едва закрывшаяся сверху крышка люка отсекла от нас посторонние звуки, закинула за спину снайперскую винтовку и обернулась к нам. Шагнув вперед, она недвусмысленным жестом приподняла руки, словно приглашая нас в круг объятий. Мы с Валерой быстро шагнули вперед, положив руки ей на плечи. Последним, в оставленное для него место, встал чуть замешкавшийся Модест.

– Я сейчас могла бы сказать что-нибудь громкое и невероятно мотивирующее… но мы ведь можем сделать все это и без лишнего пафоса, – подмигнула нам Эльвира. Вернее, подмигнула она Модесту, стоявшему как раз напротив нее. Нас же с Валерой – мы стояли рядом с ней, она просто хлопнула по плечам, и сделала шаг назад, разрывая круг объятий. Забрало у царевны сразу упало, открывая вид на нарисованный на нем устрашающий белый череп.

Вновь достав из-за спины винтовку, беззвучно отлипшую от магнитного крепления, Эльвира сделала пару шагов и заняла желтый круг, указующий нужное местоположение для «вознесения».

Я тоже опустил забрало, закрываясь от окружающей реальности. На миг перед глазами возникла темнота, тут же впрочем исчезнувшая после включения визора. И реальность вернулась ко мне усиленными мироощущениями от систем восприятия звуков и окружения. Напоследок стукнувшись кулаками с Валерой и Модестом, я прошел по коридору и встал в следующий желтый круг, расположенный метрах в двадцати справа от царевны.

Теперь, из-за изгиба тоннеля, видел только Эльвиру. Соседнее по ходу движения, последнее в ряду место пустовало – не хватало выбывшего Ильи. Валера же и Модест ушли в другой рукав коридора.

Освещающие тоннель люстры еще раз перемигнулись, а на дисплее визора я увидел начавшийся отсчет к возвышению. Быстро справились возводящие карту локации одаренные, надо же – удивился я их оперативности.

Отведенные на подготовку первые тридцать секунд миновали быстро. Первые, потому что сверху предстояло еще тридцать секунд ожидания. Сейчас же мне за отведенное время полагалось уже окончательно занять ограниченную желтым кругом платформу. Я и так на ней стоял, поэтому из круга без задержек начала подниматься защитная решетка, огораживая желтую площадку словно люльку высотников. Требование безопасности – чтобы во время подъема «возвышения» на арену я, если вдруг мне захочется зачем-то совершить резкие движения, не получил ненужных травм.

«И не смог сбежать» – ехидно подсказал внутренний голос.

Когда до конца отсчета оставалось десять секунд сверху упал и, словно привязанный, слева-сзади за плечом завис охранный дрон. Как дополнительная гарантия выживаемости – он, в случае повреждения второго уровня защиты бронекостюма, должен был активировать еще одно защитное поле.

Сразу после этого, заставив вздрогнуть, громко зазвучал корабельный ревун. Пол под ногами пришел в движение, и в своей клетке я довольно быстро начал подниматься наверх. Под неумолкающий, вынимающий душу звук корабельной сирены.

Мерзкий гул отсекло только тогда, когда я окончательно поднялся наверх. Оказался в небольшом, затемненном глинобитном строении. Хижине даже. Одно из окон выходило на узкую на пыльную улочку, остальные были закрыты покосившимися ставнями. В щели проникали лучи света, в которых хорошо виднелась клубящаяся пыль. Быстро оглядевшись, в полумраке я разглядел занавешенный циновкой проход в комнатушку спальни, жаровню тандыра, простую и грубо сколоченную мебель. Словно в этнографическом музее оказался – вокруг ничего лишнего.

Стакан решетки исчез в полу, оставив в этом царстве заброшенного дома лишь чуждо выглядящий желтый круг, на котором я стоял. Решетка исчезла, но я оставался на месте – теперь уже дополненная реальность визора очертила красный круг, за который нельзя выходить.

Вторые тридцать секунд на подготовку. За пару секунд я вставил магазин, дослал патрон в патронник – удивительно успокаивающее для меня действие. Перехватив винтовку, обратился вниманием к дополненной реальности тактической сети.

Очень быстро активировал режим поиска целей, настроил целеуказатель и перевел спектр зрения визора в самый подходящий сейчас «кошачий» режим. Все оттенки цвета со мной остались, но утратили разнообразие и насыщенность. Окружающий мир значительно потерял в яркости красок, но зато я сейчас смогу в течении буквально доли секунд перейти и в дневное, и в ночное зрение. И – при необходимости, воспринимать окружающее даже в инфракрасном диапазоне, как смотрит на мир змея.

«Не думай о секундах свысока» – звучит пришедшая из кино мудрость. Сейчас, выполняя так называемую тонкую настройку, я думал даже не о секундах, а о долях секунды – которые могут решить исход поединка и матча. В таком деле, на высшем уровне соперничества, мелочей не бывает.

Внутри, в груди, между тем появился неприятный ком плохого предчувствия. Я буквально кожей чувствовал грядущие неприятности – словно они за спиной спрятались и вот-вот готовы выпрыгнуть, заставляя обернуться постучать по плечу и закричать «П-приве-ет!».