Текст книги "Путеводная звезда. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Сергей Извольский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 27 страниц)

Можно попробовать освободить пленников и уничтожить плод трудов не одного года, если не десятилетия – не думаю, что прийти и укрепиться в чужой мир под своим флагом простая задача. К тому же эвакуация, даже бегство, вряд ли пройдет без помех – если попробовать освободить пленных, для родезийской миссии вполне может случиться уже упомянутая мною Ночь Печали, и жертвы могут исчисляться десятками.

Но проигнорировать столь наглый вызов, оставив в чужих руках подданных своего короля, обрекая их на смерть, решение тоже плохое. Тем более, что происходит это на глазах и своих, и чужих – делегация Европейского союза в серых мундирах ведь никуда не делась.

Но как оказалось, кровавые бурбоны еще не закончили, и все еще сами вели эту партию. Как только пара поединщиков, о которых все почти забыли, закончили – раненый в самом начале мутант упал на песок с пробитым горлом, предводитель прибывшей делегации вышел вперед и встал на парапете.

Это был широкоплечий мутант с приметными татуировками – ярче чем у остальных подсвеченная изнутри красным сиянием вязь обтекала его предплечья, шею и практически весь торс. Кроме места слева, где темнел отпечаток кровавой ладони.

Широко расставив руки, бурбон-вождь устрашающе оскалился. Одновременно с утробным рычанием у него поднялись костяные пластины на плечах, затылке и по позвоночнику – расправляясь как плавник у рыбы, или как гребень у петуха. Вот почему все бурбоны голые по пояс – подумал я, машинально отметив, что ремни в перехлест через грудь специально лежат так, чтобы не мешать расправленному гребню.

Выступление предводителя словно дало сигнал – один из его бойцов, судя по длине гребня и яркой татуировке, военный вождь, выдернул из группы пленников женщину. Сдернув с несчастной змеевидную плетку, он схватил ее за шею, поднимая. Пленница даже не вскрикнула – она была настолько избита и истощена, что и так находилась на грани жизни и смерти. Не вскрикнула пленница даже тогда, когда бурбон начал ее резать. Снизу.

Мне смотреть на это было необязательно, поэтому я отвернулся.

Саманта отворачиваться не стала. Она стояла, наблюдая, как бурбон напротив убивает пленницу, соблюдая принятый ритуал своего племени. Который, благодаря переданным недавно Мархосиасом мыслеобразам, я и так примерно представлял. И наблюдая за принцессой, вдруг заметил капельку крови, бегущую у нее по подбородку из прокушенной губы.

– Готовьте эвакуацию, – едва слышно произнесла Саманта, обращаясь к мастеру-наставнику.

В глубине глаз принцессы уже клубился мрак, и она сейчас явно желала одного – убивать. При этом холодный рассудок Саманта, несомненно, сохраняла: пытаться атаковать кровавых бурбонов сейчас сродни самоубийству. Немцы вряд ли придут на помощь, он инферналов хорошо если можно ожидать нейтралитет, а вот все пять – вместе с новоприбывшими, групп бурбонов, противник серьезный. Учитывая количество замеченных мной среди них шаманов – которые управляют стихийной силой гораздо медленнее одаренных, но наверняка прибыли сюда с домашними заготовками.

Вот только кровавые бурбоны первый акт еще не доиграли, и сюрпризы не закончились. Убивший пленницу мутант только начал действовать показательно медленно – вдумчиво неторопливо совершая ритуальные надрезы. Завершил убийство он очень быстро, показав в этом явную сноровку. Прямо за казнью пленницы я не наблюдал, но отмечал движения палача краем глаза.

А бурбон-воин, последний раз взмахнув костяным клинком, уже загоревшемся алым, стремительно спрыгнул на песок арены, держа в руке отрубленную голову пленницы. Зачем он взял ее с собой, стало понятно в следующий миг – разбрызгивая капли крови, брошенная голова по пологой дуге пролетела поперек через арену и приземлилась совсем рядом с Самантой. Прокатившись, собирая кровью пыль, страшный снаряд остановился у ног принцессы.

Сэр Галлахер при этом практически беззвучно, но очень емко выругался.

Уот так уот, ребята, – даже с некоторой долей восхищения подумал я, наблюдая за реакцией Саманты и ее наставника. На каждую хитрую… стратегию, как говорится, всегда найдется гениальный тактик или весьма неудобная импровизация.

В племени кровавых бурбонов видимо просчитали манеру людей (возможно не только британцев) выбирать себе удобных противников, и решили таким образом вызвать на поединок принцессу, как предводительницу родезийцев.

Если Саманта сейчас откажется – это серьезный удар по ее репутации. Но соглашаться тоже нельзя – ясно, что ожидающий на песке мутант сильный боец, усиленный ритуалом Магии Крови. Глаза его уже не просто сияют, а горят алым, а тонкие змеящиеся лоскуты оплетают лысый череп.

Саманта, кстати, перспективы сразиться с ним не боялась. Принцесса собралась было шагнуть вперед, но сэр Галлахер, подавшись вперед, преградил ей дорогу.

– Он сильнее, – только и произнес магистр темных искусств, глянув на ученицу из-под надвинутого капюшона.

– Я не могу…

«Он сильнее!» – эхом стегануло мне по ушам мысленным окриком магистра.

Будь я менее подготовленный к ментальным атакам, и контузить могло бы. Причем обращение сэра Галлахера задело меня лишь краем – а вот принцессу серьезно приземлило. Она даже чуть отшатнулась и сейчас беззвучно, как выброшенная на берег рыба, открывала рот.

– Я арбитр, и не могу сейчас выйти на ринг, – произнес между тем магистр, глядя мне в глаза.

Арбитр. Член совета города, собираемого на время длинной ночи. Вот почему он в форменном плотном коричневом плаще, а не в привычном кантри-стиле вышедшего на прогулку в лес английского аристократа.

Сэр Галлахер – арбитр. Первый в истории арбитр в мирах Инферно от человеческой расы. И это отлично. Вот только мне зачем это знать?

– Можешь ее спасти? – спросил магистр, отвечая на невысказанный вопрос.

Саманта между тем после слов наставника даже сбросила с себя оцепенение – от осознания того, о чем идет речь. У нее на лице отлично читалось злое раздражение, и даже ярость от слов магистра темных искусств.

– Он сильнее тебя! – снова вслух произнес сэр Галлахер, посмотрев на принцессу взглядом ставших полностью черных глаз. Его ставший инфернальным голос опять сильно ударил по ушам, заставив принцессу осечься за миг до того, чтобы что-то сказать.

Причем инфернальный голос и ментальный удар коснулся и родезийцев из пехотной школы. Вся пятерка уже подошла ближе, явно желая выразить готовность выйти на арену вместо принцессы. Как подошли, так и отошли – сэр Галлахер не зря считается легендой в мире одержимых. У одного курсанта даже кровь из ушей густо хлынула, как я заметил мельком.

Лицо профессора между тем исказилось полумаской демонического облика – так, что под тенью надвинутого капюшона он выглядел еще более устрашающе. Видимо, сэр Галлахер снова добавил ментальной силы для убеждения – так что и по мне отдалось, я едва не вздрогнул.

Саманта, кстати, вновь не удержалась, невольно плечами передернула. Причем в ментальный посыл ее мастер-наставник вложил недвусмысленный образ. Который и я зацепил восприятием: если Саманта сделает еще шаг, то сэр Галлахер просто лишит ее сознания, во избежание.

На растерянную Саманту было больно смотреть. Я и не смотрел, оглянувшись вокруг. Отметив, что именно на нас троих сейчас устремлены абсолютно все взгляды, и надо бы наконец что-то делать.

Саманту на ринг сэр Галлахер точно не выпустит – хочет, чтобы вышел я. А я вот что-то желанием не горю.

«Ну вот нахер я сюда пришел, мог же просто постоять в тени арки еще минуту?» – сварливо поинтересовался внутренний голос.

В этот момент стоявший на парапете вождь кровавой длани что-то закричал на резком гортанном языке. Мысли мои были заняты осмыслением происходящего, и отреагировал на крик мутанта-лидера я машинально.

Причем отреагировал не сам, а действуя больше памятью слепка знаний лорда-повелителя демонического пламени. Для которого подобное поведение бурбона явилось невиданной дерзкой наглостью безымянного выскочки. Поэтому даже не вполне осознав, что делаю, я даже не глянув на вождя кровавой длани выставил руку в его сторону, и небрежно-резким жестом сделал ладонь уточкой, предлагая ему закрыть пасть.

Сразу после моего перфоманса по рядам всех собравшихся пробежало эхо слитного выдоха удивления, а трибуны напротив наполнила ненависть.

Даже вот так: не-на-висть.

Сэр Галлахер и вовсе посмотрел на меня с уважением. Да я и сам уважительно выругался. Какой молодец – только появился на арене, и даже не выходя на ринг приобрел смертельных поклонников из отряда кровавых лап.

Это, несомненно, талант.

Выставленная уточка с закрытым клювом преобразилась в раскрытую ладонь. Жест, не оставляющий двойного толкования: «Подожди немного». Не так оскорбительно, но тоже хорошего мало.

«Он сильнее» – сказал только что магистр темных искусств.

Отлично, вот только кто сильнее кого – я сильнее Саманты, или я сильнее кандидата на песке арены? Или тот бурбон, что сейчас стоит внизу, после выполненного жертвоприношения и ритуала Магии Крови, аж светясь от полученной силы как новогодняя елка, сильнее и Саманты, и меня, а умирать лучше мне, а не ей?

– Он сильнее это как? Он сильнее это он сильнее нас, или он сильнее это я сильнее его? – быстрой скороговоркой проговорил я, глядя в полностью сейчас черные глаза сэра Галлахера.

– Он сильнее ее. Ты сильнее его, – раздельно проговорил сэр Галлахер глядя мне в глаза, на несколько мгновений неожиданно убрав все свои ментальные щиты. Я на секунду почувствовал все его эмоции. Так, как мог бы при желании считать восприятием обычного человека.

Магистр не врал. По его мнению, я действительно сильнее противника. Хотя искренность эмоций тоже дело такое – даже я легко могу обмануть самый продвинутый детектор лжи. А сэр Галлахер ведь даже не профессор, а целый магистр. Темных искусств.

– Прошу тебя, спаси ее честь, – еще более сильно смог удивить меня сэр Галлахер.

Вопрос жизни принцессы не стоял – на арену вместо Саманты кандидатов выйти достаточно. Вот только в их победе магистр уверен не был. А если она отправит на поединок того, кто окажется более слабым, в глазах бурбонов это будет репутационным самоубийством.

Слова наставника, кстати, причинили Саманте мучительную боль. Я хорошо почувствовал эхо ее эмоций, но на принцессу даже не посмотрел, лихорадочно размышляя. Ведь дилемма передо мной оказалась похлеще той, что только что была только что перед принцессой.

Если мне сейчас сделать шаг назад, даже то, что мы с принцессой одной крови, никогда не разрушит возникшую в случае моего отказа стену.

Если просто убить противника… а я определенно могу это сделать, это во мне знания от лорда-повелителя и Мархосиаса говорит. Если убить противника, то победа все равно не решит возникшую на ровном месте проблему с целым племенем кровных врагов. Даже усугубит. А племя бурбонов, которое за оскорбление своего вождя возжелает снять с меня голову – не лучшая приобретение от визита в мир Второго Инферно.

Так что пока здесь сильная группа родезийцев, надо действовать резко, смело и решительно. Глазомер, быстрота, натиск – как Александр Васильевич завещал.

План, оперативно сформировавшийся на основе полученных от Мархосиаса знаний, показался мне почти идеальным. Не раз в жизни сталкивался, как импровизация в духе «пренебречь, вальсируем», часто бывает действеннее монументального труда многочисленного оперативного штаба.

В очередной раз проверять этот постулат мне конечно не хотелось, но лучшего выхода я сейчас не видел. И, коротко глянув на возвышавшегося напротив на парапете вождя, а после на замершего в центре арены воина его племени – оба они смотрели на мир горящими алым глазами, принял решение.

– Будьте готовы действовать, когда они нападут, – быстро произнес я, обращаясь к сэру Галлахеру. И, наконец, опустил руку с раскрытой ладонью, которой просил красных бурбонов подождать.

– Моя леди, – опустился я на колено перед Самантой. – Позвольте мне проучить наглеца?

В повисшей над ареной тишине мои слова прозвучали довольно громко. Не думаю, что бурбоны понимают английский язык, но преклоненное колено и мой тон перевода не требуют. Смысл просьбы сейчас думаю даже без перевода понятен всем, в том числе иномирцам.

Саманта, словно раздумывая над моими словами, сначала осмотрела брошенную под ноги голову убитой пленницы, потом перевела взгляд на меня. Принцесса уже вернула самообладание после неожиданной отповеди наставника, и сейчас царственно кивнула и дотронулась до моего плеча, разрешая мне подняться и вступить в поединок вместо нее.

«Пожалуйста, будь осторожней», – шепнула Саманта, когда я поднялся на ноги.

– Да я, мать его, сама осторожность, – пробурчал я едва слышно, снимания шлем и разматывая платок. – Благоразумность, с-ска, мое второе имя, – произнес чуть погодя уже практически беззвучно.

Пока снимал мешающие обзору вещи, принцесса присела рядом с отрубленной головой пленницы, показательно бережно ее подняла и передала страшную ношу одному из стрелков, который принял голову убитой и завернул ее в отрез ткани.

К парапету я шел медленно. Нужно было окончательно додумать и продумать план действий. Планирование вообще моя самая сильная сторона – учитывая скорость появление и изменения обстоятельств, я в нем просто бог. Бог критического планирования, я бы даже сказал.

Сейчас мне нужно сделать так, чтобы кровавые ладони на меня напали, а родезийцы их всех убили. Черным стрелкам это по силам – среди кровавых бурбонов только два очень сильных бойца – предлагающий себя к поединку, и вождь.

Вызвать разъяренного вождя на поединок будет несложно. Ритуал кровавого союза, которых мы провели с Валерой и Эльвирой, усилил мою эмпатию по эху применения Магии Крови – и я сейчас буквально кожей чувствовал, как разрывает от ярости лидера бурбонов, возвышающегося на парапете.

Если бы не его воин, уже бросивший вызов, вождь сам бы сейчас – после показанной мной уточки, спрыгнул бы на площадку арены. С ним будет просто. И если пойдет по плану, гораздо сложнее будет спровоцировать остальных бурбонов на нападения.

Но я талантлив, я справлюсь.

Остается всего ничего – нужно лишь победить двух смертельно опасных врагов. Ведь от того, что сэр Галлахер сказал, что я сильнее, безобидным противник отнюдь не стал.

С такими мыслями я и шагнул с парапета вниз. Едва подошвы ударили в утоптанную покатанную землю, перемешанную с покатыми и оплавленными камнями, как раздался первый удар гонга. Когда раздался второй, я уже выровнял дыхание и смотрел на мир через оранжевую завесу пламени. Со стороны выгляжу также, как и противник – только всполохи у меня из глаз не алого, а оранжевого цвета.

Вдох, выдох. Вдох, выдох. Вдох… выдох.

Время вокруг остановилось. Я оказался в состоянии, в котором находился во время дуэли с Самантой на смертельном матче в протекторате, а после стоя перед Марьяной, готовясь с ней сражаться.

Скольжение без движения – когда время ускорено настолько, что воспринимаешь действительность медленной патокой, но тело при этом двигается с практически обычной скоростью, не выдавая ускоренное восприятие. Подобное могу назвать скольжением разума – собственное название, потому что никто больше о подобной технике при мне из наставников не упоминал.

Во время третьего удара гонга я ринулся вперед и в сторону, формируя огненное копье. Побежал с обычной человеческой скоростью (быстрее большинства человеков, конечно же), а вот действительность воспринимал в ускоренном времени.

Но едва я размахнулся, пытаясь одновременно и сформировать огненное копье, и уйти вправо в сторону, как нога поехала на покатом камне. Неуклюже поскользнувшись, я упал – нелепо взмахнув руками. Это меня и спасло – веер алых клинков прошел прямо надо мной, едва не задев. Извернувшись – раскрутившись на спине, как танцор брейк-данса, я взмахнул рукой, и огненная плеть устремилась к противнику. Впрочем, в ней уже не было нужды – я и в первый раз попал.

Отпустив огненный кнут, который со звучным хлопком испарился, оставив в воздухе лишь клубы черного дыма, я подошел к поверженному противнику.

– Оу, – громко и ошарашенно вслух произнес я, звучно выдохнув. – Вот это прикол!

Столь демонстративно удивлялся искренне. Потому что богиня Удачи явно оказалась на моей стороне – если бы не поехала нога, я бы умер от клинков бурбона, а мое огненное копье прошло бы мимо. Невероятное стечение обстоятельств завершило поединок буквально в первые секунды.

По крайней мере, я надеюсь, что так думали все те, кто смотрел за нашей схваткой. Потому что минувшие секунды длились для меня ну очень долго – я успел рассчитать все до мелочей, управляя своим телом словно в замедленной съемке.

Поверженный противник между тем умирал. Его таз и ноги превратились в обугленные головешки, как и левая рука – по которой хлестнуло моей огненной плетью. Бурбон лежал навзничь, и последние языки красного пламени уходили из его глаз. Он и не умер еще из-за них – только Магия Крови поддерживала в нем жизнь.

Пнув умирающего пару раз – так, что голова его оказалась направлена в сторону основной группы кровавых бурбонов, я встал над телом поверженного противника. Каждый мой удар ногой сопровождал выдох ярости от кровавых ладоней. Но сейчас глумиться над врагом я даже не думал. Разворачивал противника специально, и со вполне утилитарной целью – мне не нужно было, чтобы лидер бурбонов видел, что я достаю кукри не из ножен.

То, как клинок материализовался в моей отведенной назад руке, заметили многие. Те, кто сейчас за моей спиной – родезийцы, демоны, бурбоны под гирляндой с кожаными масками. Но самое главное, что этого не видел лидер кровавых ладоней – потому что попинав труп противника, я стоял к вождю лицом. И для него я сейчас достал кукри из ножен сзади на поясе.

Надеюсь, вождь кровавого племени просто не обратил внимание, что никаких ножен сзади на ремне у меня нет.

Наступив подошвой правой ноги на сгиб локтя поверженного противника, я присел – резко, вбив колено левой ему в плечо. Пусть обожженный бурбон дезориентирован и умирает, но сюрпризов мне не нужно, лучше его обездвижить.

Высоко поднимая руку, действуя как забивающий гвозди плотник, я нанес три удара. Первые два оголовьем рукояти по верхней челюсти, третьим вбил клинок в лоб противнику. Вытащив нож, я накрыл лицо бурбона ладонью левой руки – не давая устремиться прочь высвобожденному эфиру слепка души.

После занятий с Николаевым я мог контролировать процесс, и как только понял его природу, трижды перекрестился – черт его знает, как я вообще смог сохранить жизнь и рассудок в тот момент, когда забирал слепок лорда-повелителя демонического пламени. Воистину, дуракам и новичкам везет – а я тогда был определенно новичком.

Слепок знаний бурбона мне сейчас не был нужен. Из-за Магии Крови – это слишком опасное знание, чтобы его брать. Тем более, не разобравшись с предыдущими: непроизвольный жест, которым я заставил замолчать вождя бурбонов, мне абсолютно не понравился. И пока я не разберусь с природой влияния чужих слепков на свое сознание, и методам противостоянию этому, лучше огульно не экспериментировать.

«Не нужна тебе такая машина, Вовка» – подсказал внутренний голос.

Поэтому сейчас, все еще удерживая в мертвом теле эфир чужой души, я убрал кукри за спину – опять словно пряча в ножны. И опять по рядам разнесся вдох удивления, когда клинок исчез. Очень надеюсь, что лидер кровавых ладоней этого не видел.

Удерживая эфир убитой души бурбона прижатой к лицу ладонью, я чуть сдвинул ее, приподнял ошметки верхней губы и раскачал выбитый клык – именно по нему бил, прежде чем добить противника. Выдернув зуб, я сразу же упруго поднялся, практически отпрыгнул от поверженного противника.

Красная пелена эфира потянулась за мной, но я стряхнул ее с ладони. Таких подарков – тронутых магией кровью, еще и от бурбона, даром не нужно. И когда стряхнул с ладони чужую умирающую душу, избавившись от нее словно от языка тягучего желе, по рядам зрителей вновь пронесся звук удивленных выдохов.

Медленно отходя к центру площадки, я наконец посмотрел на стоящего на парапете лидера племени красной длани. Бурбон сверлил меня полным незамутненной ненависти взглядом.

По правилам, он не мог ко мне спуститься. Я принял вызов, и сейчас правила и традиции защищают меня от его ярости. Дураком, к сожалению, вождь бурбонов не был. И прыгать вниз, чтобы убить меня и растереть в порошок, не стал.

Вождь никак не мог спуститься вниз, не нарушая коллективного пакта сильных. Кроме одного варианта – если я сейчас не вызову его на поединок сейчас сам.

«Умные мысли часто его преследовали. Но он всегда успешно от них убегал» – с грустью констатировал внутренний голос, когда я щелчком, словно окурок, отправил выбитый клык прямо в лоб лидеру бурбонов.

Зуб вождь перехватил. И, не веря произошедшему, воззрился на меня.

– ПэВэПэ или зассал? – поинтересовался я, и для убедительности поманил лидера, жестом киношного каратиста пару раз согнув пальцы на выставленной вперед открытой ладони.

Спрыгнув вниз без раздумий, бурбон на миг замер. Короткий взмах, и в его руках материализовалось два длинных меча, объятых алым магическим пламенем.

Упс. Вот это было неожиданно. Я и не знал, что кроме меня так еще кто-то умеет.

Костяные гребни вождя бурбонов снова поднялись, а глаза разгорелись еще сильнее. Так сильно и ярко, что когда мутант двинулся вперед, всполохи красного пламени взвились за его головой словно хвост кометы.

Бурбон был выше меня, больше меня, и шире меня в плечах. Он надвигался неотвратимой глыбой, словно супертяж на боксера легковеса. Как Корейский монстр Чхве Хон Ман надвигался на Федора Емельяненко. Только тот бой я видел на экране, а сейчас сам оказался в телевизоре.

Двигающийся ко мне бурбон останавливаться в центре площадки, по всей видимости, даже не собирался. Он впал в неконтролируемую боевую ярость и судя по всему даже не заметил, что глаза мои вместо оранжевого отсвета приобрели непроглядно черный цвет, а в руке материализовался кукри – я уже не заботился о маскировке, счет шел на считанные мгновения. Распорядитель арены рядом с гонгом – спасибо ему, видя сорванную резьбу у бурбона, торопливо ударил молотом второй раз, и сразу третий, знаменуя начало поединка.

«Я не очень умный» – когда противник ускорился, примерно так сказал я себе мгновением позже. Уложился правда в два слова, повторив знаменитую фразу российского министра иностранных дел моего мира.

Даже сейчас, находясь в полноценном скольжении – способностью к которому справедливо гордился, едва успел прянуть в сторону от кроваво-красной кометы, которая пролетела мимо. И сразу же от сгустка алого движения вылетела кровавая стрела – один из мечей метнулся назад, не дожидаясь пока бурбон полностью остановиться.

Упав на спину, я перекатился, сразу исполнив сальто назад и едва-едва приземлился на ноги, в следующий миг выжил только потому, что успел телепортировался с помощью кукри.

Взгляд превосходства в оценке противника, доставшийся мне с просыпающимся слепком знаний лорда-повелителя демонического пламени, очень не помог. Потому что я серьезно недооценил соперника. Планируя с ним поединок, я просто не рассчитывал, что эта костяная тварь настолько сильна и быстра.

Выбивая предыдущему воину клык, я ведь даже всерьез раздумывал о том, чтобы попробовать победить, не показывая британцам и европейцам своих истинных возможностей. Сейчас же мне, как оказалось, предстояло сыграть наперегонки со смертью на пределе возможностей – каждый удар разъяренного бурбона нес смертельную опасность.

И ладно бы противник просто махал своими алыми мечами. Он ведь каждый раз целился точно туда, где я в данный момент находился, так что я едва успевал уклониться или телепортироваться. И если бы не моя способность телепортироваться вместе с кукри в скольжении, которую я отточил после случайного неудачного применения, я бы не выжил.

Бурбон оказался невероятно и стремительно быстр. Настолько, что наш поединок превратился в смертельные догонялки. Сияющие алым клинки разогнавшегося бурбона мелькали в считанных сантиметрах, а я уже перемещался по арене лишь вспышками телепортаций.

Любая ошибка сейчас могла стоить жизни – и я действовал скорее на инстинктах и рефлексах, даже не думая над направлением движения. Просто хаотичное движение в попытке скрыться от алой смерти; как при быстром беге по эскалатору, когда стоит только задуматься о контроле движения ног, моментально собьешься с шага.

Мои телепортации сейчас были стремительны даже в скольжении, когда течение времени контролируешь, словно наблюдая за ним со стороны. И задумайся я сейчас над своими действиями, мог бы сбиться. И, как следствие, или попаду под косы мечей, или врежусь в стену площадки, или даже развоплощусь, как при неудачном прохождении в портал.

Казалось, смертельная пляска началась давным-давно, длится вечность и будет продолжаться до скончания веков. Казалось, во всем окружающем мире осталось только движение и преследующая меня алая смерть. Но это только казалось. Потому что я вдруг с облегчением понял, что двигаюсь быстрее противника. Который терял скорость прямо на глазах.

Он больше и сильнее, я выносливее и быстрее – с облегчением пришло осознание. И вместо того, чтобы уйти телепортаций от очередной атаки, я нырнул под опускающийся меч. Крутанувшись в пируэте, пропуская бурбона мимо, уходящим движением легонько подбил его ногу чуть выше щиколотки. Удар несильный, но на той скорости, на которой нанесен, последствия оказались серьезными.

Я себе ногу сломал, это точно – хруст кости по всему телу отдался. А вот бурбон потерял контроль над телом, запнулся и прокатившись кубарем, врезался в стену.

Один и… думаю, десять. Счет теперь определенно в его пользу. Если считать количество сломанных костей – с облегчением подумал я, готовый в любой момент еще раз телепортироваться.

Пока нужды в этом не было. Костяному мутанту крепко досталось – он врезался в стену арены с такой силой, что в камне даже возникли широкие трещины. Сломал себе может даже и не десять, а побольше костей – оценил я вид скрученного и окровавленного противника. И тут же с облегчением увидел, что все не так хорошо, а гораздо лучше.

Бурбон гораздо крупнее меня, и уставал быстрее. И только сейчас я осознал, что противник устал настолько, что даже не врежься он в стену, я бы совсем скоро мог брать его голыми руками. Удар же усугубил смертельную усталость сверхусилий – изо рта у вождя вместе с хриплым дыханием плескала кровь, а глаза практически потухли.

Смертельная гонка бесследно не прошла и для меня. С трудом восстанавливая дыхание, я чувствовал, как возвращается ощущение времени. Даже в обычном боксерском поединке – когда сам на ринге, понимаешь истинную ценность секунд. И три минуты раунда воспринимаются гораздо ярче и полнее, чем три минуты обычной жизни.

Только что мне казалось, что вечность никогда не кончится. Сейчас же чувствую, с начала нашей схватки прошло едва больше чем полминуты, по обычному течению времени. И для зрителей – тех, кто не умеет смотреть ускоренным зрением, наш с бурбоном поединок выглядел просто чередой неясных черных и красных размытых вспышек. А для тех, кто умеет, это выглядело…

Даже додумать не успел – собрав в последние силы, противник молча бросил в меня меч. Хорошо, я успел увидеть момент броска – потому что это было гораздо быстрее, чем передвигался сам бурбон. Я едва успел заметить устремившийся ко мне клинок, и среагировать в последний момент, стремительным рывком вновь входя в скольжение.

В моменте остановившегося времени опускающийся кончик алого острия оказался совсем рядом с лицом. Меч летел вращаясь, и, если бы я не отреагировал, стало бы меня две половинки.

Чувствуя, как опускающийся кончик лезвия, ощутимо чиркнув по кости, взрезает мне бровь и щеку (пройдя в миллиметре от глаза), я успел отпрянуть назад и начать поворачиваться, пропуская клинок мимо. Медленно-медленно лезвие вращающегося мечта опускалось, и я двигался вместе с ним – разворачиваясь в пируэте словно танцор с партнершей, в ауре неторопливо разлетающихся алых капель крови из пореза на моем лице. Я сейчас находился вплотную к мечу, только в отличие от танца расставил руки широко в стороны. Все происходило опасно близко – клинок даже коснулся груди, срезав часть накладки доспеха.

Но теперь это было нестрашно, я уже понял – успел. И в этот же момент понял, что бурбон метнул два меча. Он, вложив в бросок последние силы, перехитрил меня также, как я совсем недавно обманул его самого со смертью первого поединщика, показавшись слабее.

Да, лидер кровавых ладоней знатно переломался, врезавшись в стену, но кому это мешало, если твое тело усилено Магией крови?

Спас меня, что удивительно, нанесенный мне порез через все лицо. Потому что, когда горящий алым клинок попробовал моей крови, я начал отчетливо чувствовать их оба. Потому что это было парное, неотделимое друг от друга оружие.

Если бы не проведенный нами с Валерой и Эльвирой ритуал кровавого союза, я бы умер. Но я уже использовал Магию Крови, ощущал ее ауру, и сейчас смог почувствовать втрое оружие, направленное мне в спину.

Несмотря на практически остановившийся момент времени и понимания ситуации, я оказался в ловушке. Выход из которой видел только один – навалившись грудью на зависший в остановившимся в моменте времени передо мной первый клинок, прянул вперед. Выигрывая этим миллиметры жизни – ощутимо чувствуя приближающуюся со спины опасность. Ускорился насколько можно, на самом пределе сил, перешагнув через предел возможностей – даже в глазах багряно потемнело, как от перегрузки. Я сейчас продвигался словно через толщу даже не воды, а тягучего мазута. И смог – перехватил первый меч за рукоять. И, по-прежнему падая вперед, снова извернулся в немыслимом в обычной ситуации пируэте.

Страх смерти и заменяющий кровь адреналин все же в критической ситуации дают невероятные способности. Заменяя разум животными инстинктами – как у лисы, которая попав в капкан отгрызает себе лапу. Лапу себе отгрызать не пришлось, но повреждения почти сравнимы – я не гуттаперчевая девочка гимнастка, и тело мне исполненного маневра не простило.

Очень хорошо в момент уклонения почувствовал, как рвутся сухожилия. Но летящий мне в спину второй меч отбить сумел. Продолжая невероятный кульбит, перехваченным мечом притормозил его полет, заставив воткнуться в землю. Время вернулось в обычный бег в тот момент, когда я замер в центре арены с пойманным первым алым мечом, и воткнутым в землю его вторым близнецом.

Чтобы не воткнуться лицом в землю рядом, мне пришлось схватиться за его рукоять. Все, силы и резервы организма кончились. Из скольжения меня выбросило очень жестко – остановив ускорение разом, словно воткнув с разбега в бетонную стену. Слишком много сил я затратил, два раза обгоняя время на максимально возможной скорости.