Текст книги "Путеводная звезда. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Сергей Извольский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 27 страниц)

– Мечи – это слишком сильный артефакт?

– Ключ, способный без запасов накопленной силы открывать двери в иные миры, думаю способен считаться ценным артефактом. Что ты насчет этого…

– Клинки парные, – негромко произнес я, прервав Саманту.

– Что?

– Клинки парные. Они неразделимы… нет, неправильно выразился. Они дополняют друг друга, и наверняка работают только вместе.

– И?

– Я хочу сказать, что если смотреть с точки зрения партнерства во имя мира, то…

– For the World or for peace? – переспросила Саманта, переходя на английский.

– У тебя есть чувство слова, – сделал я ей комплимент.

Выражения Partnership for peace – партнерство во имя мира (в понимании мира без войны), и Partnership for the World – партнерство во имя Мира (в понимании как нашего дома), на русском языке звучат одинаково. А в контексте применения возможностей парных клинков, второй вариант, будучи озвученным, приобретает еще более полное звучание.

– Говорим одно, подразумеваем… ну, не мне же тебя учить, – улыбнулся я.

– Поняла. Продолжай.

– А о чем я? – поинтересовался я, вновь убирая от шеи ее щекочущую прядь. – Ах да, все о том же: ты Виндзор, я Романов, и в идеале, если обсуждать сферического коня в вакууме, причем без возможности нашего замужества, нам с тобой нужно было бы взять по одному мечу себе и встречаться для разовых акций по предварительной договоренности. Конечно, сейчас я так сделать не готов, но когда свойства клинков…

– Что, прости? – переспросила Саманта словно между делом.

– Сферический конь в вакууме. Идеальная среда для проведения эксперимента, с реальным миром несовместимая.

– Нет-нет, я чуть про другое. Про Виндзоров.

– Ты же… из Британской королевской семьи, верно? – даже смутился я. При этом подспудно понимая, что так ошибиться не мог.

– Я-то да. Из Виндзоров. – даже приподнялась Саманта. – А ты…

– А… ты не знала, да?

– Не знала.

– Удивлен. Мне казалось, даже торгующие семечками бабушки из Новочеркасска уже об этом знают.

– Jesus Christ, – негромко выдохнула Саманта. – И…

– Мой номерок в очереди на трон пятый, если ты об этом.

– Goddamn, – в ответ на это только и сказала принцесса, скатываясь с меня. Глубоко вздохнув (очень глубоко), она примостилась рядом, широко открытыми глазам глядя в полог балдахина.

Немного полежали в молчании, потом принцесса добавила – едва слышным шепотом, парочку выражений похлеще. Но не успел я сообщить ей о неприемлемости для воспитанных леди использовать лексику умудренного годами боцмана, принцесса заговорила.

– Это становится все более интереснее. Продолжай, – ангельским спокойным голосом попросила она.

– Насчет чего?

– Насчет того, что ты не хочешь отдать мне даже один клинок.

– Ты читала Властелин Колец?

Лучшим примером, конечно же, был бы принц Артас с мечом Фростморном, но летописи Азерота в этом мире к сожалению отсутствовали.

– Да-а, – между тем заинтересованно протянула Саманта. И вновь перекатилась, снова ложась на меня и с интересом глядя прямо в глаза. Судя по виду, снова я сумел ее удивить.

Опять же дело в ином развитие мира – без англоцентричности. Что привело здесь к тому, что профессор Толкиен был широко известен лишь на родине. Пользуясь заслуженной славой и уважением, но не выходящими за границы Империи – ситуация примерно такая же, как с нашим Александром Сергеевичем в России моего старого мира.

Местную версию книги профессора, кстати, я прочитал уже довольно давно. Еще в Елисаветграде, во время тренировок с Мустафой, сразу после возрождения и эвакуации из Высокого Града. Тогда, влекомый эффектом новизны, я – находя урывками время, искал сходство и различия нового, такого знакомого, и в то же время незнакомого мира. И «Властелин Колец», как один из фундаментальных эпосов западноевропейской цивилизации в двадцатом веке, не та книга, которую я мог упустить. Если честно, она вообще оказалась первым пунктом моего поиска.

Различия в вариантах книг разных миров присутствовали. Сюжетно, правда, весьма незначительные. Все же у нас профессор писал свой труд после Второй Мировой, здесь несостоявшейся, что наложило серьезный отпечаток. И некоторые моменты, меня, конечно, удивили. К примеру, в местном варианте книги не было героической обороны в Хельмовой пади, а переломным событием на Восточном фронте являлась эпичная битва на реке Исене. Да и рохариммы, по вполне объективной причине, назывались совсем по-другому. Хотя и выглядели по-прежнему точь-в-точь как изображаемые еще Васнецовым богатыри, да и мордорские орки в Средиземье этого мира все также носили шлемы германской пехоты.

– Если читала, и знаешь особенность Кольца Всевластия, то хорошо меня поймешь. Без достоверного знания истинной природы мечей я опасаюсь, и даже боюсь, что обладание ими может быть опасным для разума.

– Ну… Да. В этом определенно что-то есть, – после задумчивой паузы произнесла Саманта, соглашаясь.

– В этом определенно есть более чем что-то, – добавил я. – По здравому размышлению, если начать разбираться, уверен: мы узнаем, что это не бурбон управлял мечами, а скорее уже больше они им. Это единственное племя мутантов, принявших Магию Крови?

– Есть еще, в Первом Инферно. Но кровавые лапы единственные, с кем мы до этого встречались непосредственно. Кстати, что ты собираешься с ними делать?

– А… с кем?

– …? – развернулась и приподнялась на локте Саманта.

– …? – ответил я ей таким же взглядом, уже подсознательно понимая, что купил очередного порося.

– Что ты собираешься делать с племенем бурбонов?

– Интересный вопрос. Видимо, я что-то пропустил?

– Jesus Christ, Arthur!

– Сэми.

– Ты не перестаешь меня удивлять. Неужели…

– Сэми!

– Да.

– Пойми, пожалуйста, и держи в уме одну вещь: вся моя предыдущая жизнь – это гонка за рейтингом на виртуальной арене, и умение сохранить жизнь и здоровье в Нижнем городе протектората. I hope you understand what I mean, – даже для убедительности перешел я на английский.

– Да. Наверное, понимаю, что ты имеешь ввиду, – негромко произнесла Саманта.

– Объективно, в верхнем, Первом мире, я родился четыре месяца назад. Когда ожидаешь от меня чего-либо, прошу тебя, всегда имей это ввиду.

– Хорошо.

– А теперь расскажи пожалуйста сначала, что за свинью я себе купил.

– Что, прости?

– Не было печали, купила баба порося, – процитировал я.

– Оу. Это поговорка?

– Да.

– Не слышала.

– От меня ты много чего услышишь. Из области неизведанного.

– Не сомневаюсь. Итак, социальное устройство общества бурбонов весьма простое: кто сильнее, тот и вождь. В определенный промежуток времени, в Йоль или Беллтейн, один член племени может вызвать вождя на поединок. Если побеждает, сам становится вождем.

– Я же не бурбон, и тем более не из их племени.

– Оставшиеся в живых на арене просили тебя убить вождя и принять их клятву верности. Я сама в обществе бурбонов не сильно разбираюсь, но у них видимо все настолько просто, что… В общем, убив вождя, ты признал свое намерение, пусть и неозвученное, требовать права на поединок.

– Отлично. И что сейчас с теми бурбонами, которые стали моими?

– Вероятно, ждут тебя в Базааре.

Саманта внимательно на меня смотрела, а я некоторое время в задумчивости накручивал прядь ее волос.

– Ладно, придумаю что-нибудь, – вздохнул я, хотя сам уже придумал. – И с мечами тоже.

– Артур.

– Да.

– Если сэр Галлахер откажется отдавать тебе мечи…

– А он откажется.

– Я не уверена.

– Пф… я почему-то уверен.

– Если он откажется, прошу тебя, не обостряй ситуацию. Вернись домой, и отправь мне весточку. Сэр Галлахер не тот человек, которого ты можешь… убедить, так скажем. Он найдет нужные аргументы.

– А ты можешь?

– У него здесь, в этом мире, есть король.

– Ладно, посмотрим по ситуации, – обтекаемо ответил я.

– Артур. Я тебя… прошу, заклинаю, умоляю. Не пытайся отобрать свои мечи сразу.

– Я понял. Буду осторожен.

– Этого я и боюсь.

– Не переживай, все будет хорошо.

Саманта в ответ лишь поджала губы, и тяжело вздохнула.

– Думаю нам пора одеваться и завтракать.

– Скоро прибудут гости?

– Смотря кто купил право нас убить. Может какой дурной энтузиаст сразу после рассвета прибудет, чтобы поиздеваться, вытаскивая нас сонных прямо из-под теплого одеяла.

– Я не хочу, чтобы меня из-под одеяла вытаскивали. Да и одеяла нет, – провел я ладонями по плечам Саманта, мягко опускаясь дальше вниз, на талию.

Саманта вздрогнула, но едва я потянул ее к себе, мягко освободилась и спрыгнула с кровати. Выйдя в проем шатра, образованный поднятой тканью, она потянулась и замерла. Ее фигура, на фоне подернутого светлой дымкой края неба, выглядела божественно, и я невольно замер, любуюсь принцессой.

– Прекрасно, правда? – поинтересовалась она, оборачиваясь.

Саманта, с удовольствием вдыхая полной грудью свежий и прохладный воздух уходящей ночи, определенно имела ввиду африканскую природу. Которая мне, если честно… без восторга. Облик Западной Сахары, прямо скажем, не впечатляет. Если отбросить прелесть новизны, то красная выжженная земля, и раскинувшиеся пучки многочисленных рощ из невысоких деревьев, это совсем не то, чем мне хотелось бы любоваться. Впрочем, у меня сейчас было куда и на кого смотреть.

– О да, – согласился я.

Замершая Саманта, красотой превосходящая все вместе взятые прекрасные статуи античного мира, в отличие от меня, всерьез наслаждалась предрассветной панорамой. Все же на ее восприятие накладывалось то, что она считала эту землю своей, и даже двусмысленности в моем ответе не заметила. Выгнувшись так, что я невольно задержал дыхание, она прошлась в танцевальном пируэте. Приблизившись, двигаясь словно ожившая античная грация, она на миг вплотную прижалась ко мне, но тут же упорхнула, исчезнув в ванной комнате.

Пока Саманта принимала душ, к шатру бесшумными призраками подошли наши сопровождающие – гид и оруженосцы. Принесли завтрак в контейнерах, и стараясь делать это незаметно, начали сервировать стол на открытой террасе. С ними я ни словом не обмолвился, сделав вид что не замечаю. Впрочем, справились ребята быстро, и также тихо и незаметно – для обычного человека, конечно же, исчезли.

Через некоторое время, одевшись и приведя себя в порядок, мы с Самантой сидели за накрытым столом и наблюдали за рассветом, разливающим по небу алую краску. В чемодане у Саманты нашлись два походных, и в то же время щегольских охотничьих костюма, в которые мы и переоделись.

Готовый завтрак так и стоял перед нами, но ни к еде, ни к напиткам мы не притронулись. Во всей еде и воде присутствовала немалая доза слезы. Причем измененного состава – незаметно для организма блокирующего возможность применения стихийной силы. Элемент грядущей игры – особенное удовлетворение для охотника, думаю, когда уверенная в себе дичь – безуспешно пытаясь потянуться к стихийной силе, вдруг понимает, что она оказывается дичь.

Поэтому на завтрак нам оставалось только смотреть. Что мы и делали, коротая время ожидания за разговором.

– My lady.

– Да?

– У тебя есть возможность нанять… допустим, пятьдесят умелых гуркхов, экипировать их в техно-магические доспехи, снабдить хорошими системами вооружения и переправить их в мир Второго Инферно так, чтобы об этом никто кроме тебя, меня и гуркхов не знал?

– Мне импонирует твоя уверенность во мне.

– Значит, возможность есть. Ты поможешь мне в этом?

– Да.

– Когда отправишь курьера с записями о портальной магии, я отправлю тебе его обратно с указанием места, куда гуркхам нужно прибыть.

– Хорошо.

– My lord.

– Да?

– Они приближаются.

Глава 14

– Разве?.. – удивился я. – Да, слышу, – лишь замерев, только через несколько секунд уловил я на грани слышимости звук двигателей конвертоплана.

Неожиданно. В этом Саманта определенно гораздо более чувствительней меня.

– Что конкретно сейчас будет?

– Нам расскажут о нашей нелегкой судьбе и покажут направление бега к местам, где – теоретически, мы сможем спастись.

– Теоретически?

– Ну конечно теоретически, кто бы дичь живой отпустил.

– Как нас будут отслеживать?

– Никак. Отслеживается только периметр загонной территории – это же охота, удовольствие эксклюзивное.

– Ну да, разумно. Хотя… в Высоком Граде тоже все было эксклюзивно.

– В Высоком Граде уровень ивента много ниже. На Мессалине можешь подобные выпуски смертельных матчей как еженедельное шоу смотреть, только рейтинг набери. Здесь степень конспирации высшая, если по приоритету, и на Мессалине на такую охоту ты даже намеков не найдешь.

– Если ты говоришь, что совсем ничего не отслеживается… а конвертоплан?

– Сейчас сам увидишь.

– Ну… окей, – не стал я дальше уточнять. Сказала увижу, значит увижу. Саманта между тем продолжала:

– Нам сейчас все доступно и подробно объяснят. После чего сами останутся здесь завтракать, а нам дадут немного форы, возможно даже час.

– Оружие?

– По-разному, от охотников зависит.

– Ясно.

Звук приближающегося конвертоплана уже слышался очень хорошо. Да и саму машину я скоро заметил. И понял, что имела ввиду Саманта – это была машина поколения два минус от вооружения стран Первого мира. Довольно… скажем так, архаично выглядящий агрегат. Примерно как Т-34 в XXI веке на полях сражений армий африканских государств.

– Кстати, обрати пожалуйста внимание на… – словно вспомнила что-то Саманта.

– На?..

– На то, что охотники могут быть грубы и небрежны. Имей это ввиду, и пожалуйста, не реагируй сразу.

– Хм. А убивать их когда?

То, что охотники должны умереть, мы с ней совсем недавно обсудили. Понятно, что Саманте для закрытия порталов в Нижние миры нужен ценный ресурс, но сейчас – во имя конспирации и эксклюзивности информации, участь приближающихся к нам охотников можно считать легкой. По плану, им повезет умереть относительно быстро. Если, конечно, все сейчас сложится хорошо, и Саманта права в своей уверенности расчетов.

– Нам нужно, чтобы все выглядело естественно. Скорее всего, пусть не технологичные, но какие-то средства объективного контроля у них есть – хотя бы датчики жизни, или черный ящик со звукозаписью. Поэтому постарайся сдержаться хотя бы до того момента, как нам все объяснят в деталях.

– Если не получится?

– Если не получится, нам придется, прежде чем нанести визит к Скрипачу, наведаться к Нидермайеру, чтобы соблюсти выполнение легенды. Сделаем вид что допросим его, и так узнаем всю подноготную.

– Ты не боишься, что Нидермайер станет узким местом?

– Нет. – уверенно произнесла Саманта.

– Почему? Все сам скоро увижу, – отреагировал я на взгляд Саманты. – Окей, окей, copy that.

Конвертоплан был уже совсем близко, блестя бликами на пузыре плексигласовой кабины. Он напомнил мне знаменитый и узнаваемый в моем мире вертолет Хьюи. Только более широкий и с двумя расположенными сверху широкими крыльями, в которых прятались винты. Или даже, вдруг смутно вспомнил я, эта машина весьма похожа на американский, единственный серийный конвертоплан моего мира V-22 Osprey.

Осматривая опускающуюся с неба машину, заметил на широких боках грубо замазанные краской эмблемы. Обратив на это внимание, понял, что всплывший в памяти пример использования танка Т-34 в XXIвеке на полях сражений третьего мира весьма к месту: этот конвертоплан, по всей видимости, охотники взяли напрокат в одной из местных армий, далеко отстающих от современных технологий.

Вот и ответ на мой вопрос о возможности слежения – подобное старье просто физически невозможно проконтролировать, потому что оно не встроено в общую систему наблюдения договора стран Большой Четверки об открытом мире, позволяющим отслеживать (в основном постфактум и при наличии запроса) перемещение вообще всей военной техники.

– Всем сохранять неподвижность и оставаться на своих местах! Всем сохранять неподвижность и оставаться на своих местах! – громко ударил по ушам голос, и рядом с нами демонстративно замелькали лазерные троеточия прицелов автоматических пушек.

Когда машина приземлялась, я сощурился и отвернулся – поднятая пыль клубами залетела в шатер, оседая на яичнице, пирожных, образуя пленку в чашках с чаем.

– Вот уроды, а? – не удержался и выругался я. – Могли чуть подальше свою колымагу приземлить?

– Всем сохранять неподвижность и оставаться на своих местах! Всем сохранять неподвижность и оставаться на своих местах! – продолжал монотонно вещать автоматический голос, а окрестности озаряли предупреждающие красные отсветы.

Боковая десантная дверь конвертоплана отъехала в сторону, и из нее выпрыгнуло трое бойцов в бронекостюмах. Все максимально насторожены и держат нас под прицелом. Бронекостюмы, правда… тоже не современные. Видимо, как и конвертоплан, взяты напрокат в армии султаната Дамагарам. Или у соседей – вокруг, в протекторатах, достаточно много марионеточных правительств.

Смысл подобного также понятен – старые комплекты вооружения и доспехов не отследить вовсе, в отличие даже от ломаных и перепрошитых современных бронекостюмов. Тем более что пуля калибра… – присмотрелся я к винтовке одного из бойцов, – пуля калибра 6,5×49 мм, выпущенная из современного стрелкового комплекса, и пуля калибра 6,5×49 мм, выпущенная из итальянской винтовки Beretta AR 70/90 образца 1972 года, при попадании в колено вызывают в общем-то одинаковый эффект. А несколькими мгновениями позже я заметил еще один важный нюанс: забрала у всех бойцов были подняты, и в белесых глазах ясно читался логотип корпорации «СNT». Все трое – неасапианты, и сами по себе являются самым современным боевым инструментом.

Следом за охранниками-неасапиантами, показательно не торопясь, из боковой двери конвертоплана выпрыгнули двое охотников. Высокий, дородный мужчина с залысинами, и дама средних лет с породистым лицом и туго зачесанными назад светлыми волосами. Оба были в подобных нашим охотничьих костюмах.

Вот только при более пристальном рассмотрении можно понять, что они несут дополнительную защиту. По манере движения видно, что как минимум у них под одеждой контактный комбинезон со встроенным экзоскелетом и генератором щитов – подобные системы применяют телохранители на официальных мероприятиях, пряча их под классическими костюмами.

Приближаясь к нам, оба охотника казались максимально расслабленными и наслаждающимися жизнью.

«Удивлены?» – мягким грудным голосом поинтересовалась женщина. Обратилась она к нам на французском, но смысл вопроса я понял даже без перевода.

– И ждем объяснений, – на английском произнесла Саманта, и решила поставить на стол чашку с чаем, которую все еще держала в руке. В руку она ее взяла, выплеснув большую часть, еще до того, как конвертоплан приземлился. Видимо для антуража, чтобы у охотников и мысли не было, что к завтраку мы не притронулись.

Но едва Саманта двинула рукой, как по ушам упруго хлестнуло хлопком выстрела, и в руке у принцессы от кружки осталась одна дужка.

«Вам же было сказано, что двигаться не стоит» – вновь на французском произнесла дама, разочарованно покачав головой.

«Дорогая, позволь мне», – коснулся ее руки высокий мужчина.

«Конечно, дорогой» – вернула ему улыбку светловолосая леди.

– Начнем с того, что … доброе утро, – вежливо и на английском поздоровался с нами охотник.

– Доброе утро, – ответил я, внимательно и с показательным недоумением оглядывая прибывшую делегацию. – Чем обязаны столь неожиданному визиту?

Мужчина с залысинами широко улыбнулся.

– Мы прибыли вас поздравить.

– Отлично. Можете уже представиться и переходить к делу, – без особой вежливости сразу же ответил я.

Мой тон очень сильно не понравился даме. Светловолосая леди определенно желала как можно скорее почувствовать себя хозяйкой положения, а я – по ее восприятию, будто бы заставлял ее спутника сейчас мне докладывать. Но сказать дама ничего не успела – мужчина остановил ее взглядом, снова коснувшись локтя, вновь успокаивающе улыбнулся и перевел взгляд на меня.

– В нашем представлении нет нужды, давайте его опустим. Достаточно, что мы знаем ваши имена. Том Круз и Ребекка Паркер, верно?

Ни я, ни Саманта отвечать не стали. Но мужчина этого и не ждал.

– Для начала, убедительно попрошу вас не двигаться, оставаться на местах и забыть о том, что вы совсем недавно находились на вершине мира.

– Что, простите? – как можно более вежливо поинтересовался я, и глянув на Саманту, заговорил вдруг с чувствами потерпевшего кораблекрушения, увидевшего спасательный круг: – Бекка, мы же на Эверест не поднимались! Может быть вы нас с кем-то перепутали? – обернулся я к благосклонно улыбающемуся мужчине.

– Том, не пытайтесь показаться дураком, вам это не идет, – жестко сказала вдруг, почти как плюнула, охотница.

– Э… – с деланно смущенным видом я снова глянул на Саманту, демонстративно закатившую глаза, а после вернулся взглядом к светловолосой леди: – Ах, так это вы иносказательно про то, что мы одаренные?

Мужчина с уже поблескивающими от пота залысинами не сдержался и едва заметно выдохнул через стиснутые зубы. Охотник явно выглядел недовольным – напарница явно портила ему игру, и он сейчас на нее злился. Сама же светловолосая леди определенно хотела меня сейчас ударить. Сильно и больно.

«Дорогая, дорогой…» Если это деловые партнеры, или даже партнеры более близкие – любовники или даже супруги, не понимаю, как они вместе уживаются.

Вариант мужчины предельно вежливо донести до нас, что мы теперь дичь – несомненно хорош, в нем есть определенная изюминка. Тем более что он намеренно подводил нас к попытке использовать стихийную силу, ожидая насладиться нашим фиаско.

Вариант женщины – вбить нам понимание изменившейся реальности прикладами, низвергая нас с привычного сословного пьедестала, мне не настолько нравится. Но он также, безо всяких сомнений и эффектен, и эффективен.

А вот то, что сейчас у них на двоих получается – ну ни вашим, ни нашим. Невнятненько как-то.

Меня даже так и подмывало спросить: «Вы что, на королевской охоте в первый раз?»

– Прошу простить, но я действительно сразу не догадался, – вместо этого со всей возможной учтивостью обратился я к светловолосой охотнице. – Просто про вершину мира это немного не мой фетиш, поэтому понял не сразу. Так по итогу, о чем вы речь ведете, уважаемый?

Мужчина глубоко вздохнул и вновь улыбнулся. Улыбнулся обезоруживающе и даже с некоторой долей умиротворения. Ему ситуация снова начала доставлять удовольствие: начиналась самая приятная часть, и никакая наша с Самантой хорошая мина не могли спасти проигрышную партию.

– У вас сегодня плохой день, – сообщил нам охотник с нескрываемым удовольствием. Став при этом вдруг удивительно похожим на лоснящегося домашнего кота, поймавшего на даче полевую мышь.

– Вы хотели сегодня поохотиться, и – так получилось, что мы тоже. Интересы, опять же так получилось, пересеклись, и наша карта, ах какое для вас сожаление, оказалась сильнее. Так что охотиться сегодня будем мы, но и вы в охоте также поучаствуете. Думаю, даже не будучи слишком умными, вы сможете сами додумать сами в каком качестве. Но я, если что, готов подсказать. Даже бесплатно.

– Мм… не скажу, что радостную весть вы нам принесли с утра. Я примерно понял о чем речь, но вы продолжайте, это становится все более интересным.

– Очень рад, что сумел заинтересовать. То ли еще будет, – продемонстрировал охотник полупоклон.

– И что же будет?

– Сейчас, для общего понимания и погружения, так скажем, в ситуацию, мы сделаем вам немного больно. Сломаем палец или выбьем пару зубов? – обернулся к напарнице мужчине. – Впрочем, решим по ходу, – отвернулся он от нее не дожидаясь ответа. И посмотрел на меня: – Да, совсем забыл! Прямо сейчас, первым делом, мы попросим вас принять дозу нейтрализующей магическую энергию слезы.

Вот оно что, тот самый момент. Если дама-охотница, желающая начать объяснение с удара ноги в лицо, сразу бы спровоцировала нас на конфуз (предполагаемо) безуспешной попытки использования силы, то мужчина подводил к этому моменту более плавно, наслаждаясь каждым мгновением. Вновь у меня мелькнула ассоциация с сытым котом, играющемся с усталой мышью. Охотник между тем продолжал:

– Далее, после всех неприятных для вас процедур… брр… – даже картинно поморщился он, – вы получите карту местности. На бумаге, как в старые добрые времена. На карте будет отметка об объектах, добравшись до которых вы имеете теоретические шансы спастись…

Охотники стояли перед нами на солнышке. Уже хорошо припекающем – и если по светловолосой леди не видно, что ей жарко, то у господина с залысинами несколько капелек пота уже прокатились по вискам.

– …после получения карты вы побежите на все четыре, и у вас будет… – продолжая рассказывать, он переглянулся с напарницей, – скажем, час. Час времени. Мы пока здесь позавтракаем, покопаемся в ваших вещах и может быть даже посмотрим утренние новости. Сегодня прения в конгрессе по двадцать седьмой поправке, слышали об этом?

– Что-то припоминаю. Это поправка, предложенная еще в 1789 году, если не ошибаюсь?

Господин с залысинами даже в ладоши восторженно хлопнул.

– А вы начинаете мне все больше нравится! Приятно будет вас убить, – доверительно сообщил он мне.

– Оружие дадите?

– Конечно! Мы же не звери какие… Вы можете взять с собой привезенные штуцеры. Оруженосцы ваши, правда, сейчас уже на пути к дому, так что носить винтовки придется самостоятельно.

– Отлично. А будет ли возможность…

– Хватит! – вдруг рявкнула женщина, оборачиваясь к спутнику: – Дорогой, вотс зе фак, ты долго будешь с ним сюсюкаться? Этот высокомерный ублюдок меня уже просто бесит! Слышишь, ты! – обернулась она ко мне, – если еще раз откроешь свой поганый рот, я прострелю тебе ногу, понял?

«Понял, все понял» – взглядом ответил я светловолосой леди, едва заметно кивнув. И с укоризной вопроса посмотрел на господина с залысинами. Тот в ответ только руками развел, мимикой демонстрируя, что больше не готов идти вопреки желанию своей спутницы.

Так. Кот по всей видимости с мышью наигрался.

– Вот и отлично, что понял! – рявкнула между тем охотница, все больше распаляясь. – Засунь язык в задницу, и не думай доставать! Никлас, сломай этой сучке мизинцы на обеих руках! – обернулась она к одному из неасапиантов.

Саманта после этих слов сохранила бесстрастный вид. И лишь через пару мгновений она состроила удивленную гримаску, словно бы недоумевая – почему говорил только я, а пальцы ломать сейчас будут ей.

Неасапиант между тем двинулся вперед. Остальные двое переместились, расходясь в стороны, чтобы иметь не перекрытые сектора обстрела и контролировать как Саманту, так и меня.

Господин с залысинами наблюдал за происходящим с отеческой усмешкой, а светловолосая леди с явным предвкушением – она, судя по всему, только сейчас готовилась начать получать удовольствие от процесса.

Тысячи мыслей промелькнули у меня, пока я смотрел на ожидающую действие неасапианта охотницу. Приблизившийся к нам неасапиант уже взял за руку Саманту, побуждая слезть со стула. Сделал он это резким движением, так что принцесса болезненно вскрикнула.

– Стоять! – громко произнес я, добавив в голос немного силы, использовав одну из ментальных практик. Из тех, что действовали и на неасапиантов в том числе – Никлас после моего слова отдернул руку и отступил на шаг.

– Я бы не советовал вам этого делать, – произнес я, посмотрев в глаза ограниченно разумного неасапианта и переведя взгляд на охотников. – Давайте мы сейчас просто уйдем, без продолжения комедии нашей общей антрепризной самоорганизации, а вы между тем позавтракаете, покопаетесь в нашем грязном белье и посмотрите новости?

«Мальчик, ты похоже не понял всю глубину наших глубин» – примерно подобным образом можно было перевести фразу дамы-охотницы, которая вновь перешла на французский.

«Безумству храбрых поем мы песню» – добавил и ее спутник с залысинами. – «Никлас, несмотря на мои старания наш друг не совсем понимает, куда попал, поэтому сделай его женщине по-настоящему больно».

Когда телохранитель потянулся к Саманте, а принцесса – не выходя из образа, только вжала голову в плечи, я едва вздохнул. Ну, хотя бы попытался решить дело миром, так что совесть моя чиста.

Рывком входя в скольжение, я – преодолевая плотную пелену сгустившегося воздуха, пробиваясь словно через толщу воды, бросился вперед. Не успела рука Никласа снова коснуться Саманты, как я ее перехватил, уводя неасапианта в сторону. Сделав плавный шаг вместе с подавшимся за мной Никласом, рванул его за руку, изменяя направление движения.

Экзоскелет в экстремальных условиях обеспечивает поддержку организма в естественном положении. Но даже экзоскелет не справился со столь резким изменением положения носителя бронекостюма в пространстве. Вернее, положения его руки – треск костей я почувствовал даже через броневую пластину.

Но звук и передаваемое ощущение ломаемых словно спички костей догнали меня в тот момент, когда я уже перехватил руку противника с оружием и поверх пальца нажал на кнопку спуска. Длинная очередь, на полмагазина, устремилась к левому неасапианту. Правый, кстати, уже взмыл в воздух – его подняло на пару метров словно невидимой рукой.

В естественном течении времени это выглядело наверное так, словно его вверх вышвырнуло невидимой рукой катапульты. И, подняв на высоту четыре-пять метров, он затормозил отдернутый невидимой опять же цепью: при этом неасапиант согнулся так, что пятками коснулся своего затылка. Саманты рук дело – выйдя из образа испуганной девушки, она вступила в игру.

Я в этот момент, оставив автомат вбитым в забрало неасапианта Никласа, уже был между охотниками. Проскакивая мимо, подбил вверх руку светловолосой леди, потянувшейся за пистолетом в набедренной кобуре, а мужчину просто толкнул плечом. Но охотник оказался умнее спутницы – вместо того, чтобы сразу тянуться к оружию, первым делом он активировал щиты бронекостюма. Поэтому охотница из игры сразу выбыла, а вот он нет – мой толчок, который гарантированно вывел бы его из строя без щитов, с активированной защитой даже сильных неудобств не доставил. И сейчас, в полете спиной вперед, мужчина по-прежнему тянулся к поясной кобуре. Я, кстати, заметил несколько капелек его пота, оставшихся и зависших пока в воздухе на том месте, где он только что стоял.

Медленно, как они все медленно двигаются! Охотник даже наполовину вытянуть пистолет из кобуры не успел, когда вдогонку прилетел мой файербол. Сформировав и бросив конструкт, я лишь проконтролировал взглядом как огненный снаряд успешно прожигает активированные щиты охотника, и сразу после отвернулся к конвертоплану.

Через мгновенье – если считать обычным течением времени, я уже заскочил в нутро приземистой машины. Пилот ничего не успел сделать – он все еще воспринимал информацию. Да, это был человек, а не неасапиант – видимо, личный телохранитель или доверенное лицо охотников.