Текст книги "Путеводная звезда. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Сергей Извольский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 27 страниц)

«А если в этот мир таким же образом как я только что вернул кота, можно вернуть и принцессу Елизавету?» – поинтересовался вдруг не желающий засыпать мозг.

Мелькнувшее предположение запустило сразу много параллельных мыслительных процессов, подкидывая самые разные варианты. Сна уже не было ни в одном глазу, и я уставился невидящим взглядом в потолок. А чуть погодя подумал еще немного, беззвучно и беззлобно выругался, а после перевернулся на правый бок и ментальным упражнением заставил себя заснуть.

«Можно я подумаю об этом завтра?» – успел подсказать внутренний голос до того, как я провалился в темную и приятную пучину отдыха безо всяких сновидений.

Глава 16

Проснулся не сам. И от очень странного ощущения. Более того, не сразу смог открыть один глаз – в него уперлось что-то мягкое и шерстяное. Отпрянув и приподнявшись на локте, не сдержал удивленно-эмоционального восклицания.

Да, не каждый благовоспитанный джентльмен, в темноте наступив на кошку, называет ее кошкой. Вот и я сейчас не удержался. Было отчего – кот Муся пришел в мою спальню, забрался на мою кровать, лег на мою подушку, и видимо через какое-то время заснув, всеми четырьмя лапами ткнулся мне в лицо. И сейчас он, сладко потягиваясь во сне, распрямил все четыре лапы.

«05:18» – бросил я взгляд на часы. Выспался, что называется.

Подобное поведение блаженно спящему животному спускать я не собирался. Медленно и аккуратно взяв за углы подушку, на которой лежал кот, резко подбросил ее вверх. Муся проснулся уже в воздухе и пытаясь сориентироваться в пространстве, замахал шерстяными лапами. Возмущенно мявкнув, он приземлился на пол и уставился на меня желтыми демоническими глазами. Так, как смотрят на самого настоящего Врага.

– Если. Ты, – ткнул я в его сторону пальцем, – нассышь мне в тапки… ты об этом очень, очень сильно пожалеешь. Очень. Сильно. Ты понял?

Кот сделал вид, что он вообще меня не замечает, и принялся яростно вылизываться, демонстративно отвернувшись. Спускать ему подобную наглость было нельзя, поэтому мне вдруг срочно понадобилось соскочить с кровати и пройти именно по тому месту, где расположился шерстяной. Уходить кот даже не подумал, поэтому с чистой совестью я легонько поддел его ногой и заставил телепортироваться на метр в сторону. Приземлившись, кот сделал вид что все так и было задумано, и вновь с видом победителя вернулся к наведению марафета.

Остановившись и оценив произошедшее, я решил, что победил в беседе все же я. И еще решил, что выспался и пошел принимать душ. Когда вышел, вдруг невольно замер, почувствовал неладное. Словно совсем рядом происходит что-то плохое. Вычленив ощущения, понял – слабо, но чувствую злую агрессию Зоряны. Девушка уже давно училась скрывать от одаренных эмоции, но сейчас себя совершенно не контролировала. И эмоции ее были настолько яркие, что я чувствовал их даже сейчас, когда Зоряна на приличном удалении.

Быстро одевшись, вышел из комнаты. Ира расположилась в гостиной на диване, закинув ноги на пуфик и полируя ногти. На столе светился экран голопроектора, где застыла поставленную на паузу заставка старого и до сих пор популярного сериала «Петергофская дорога 80-109». Индианка моему столь раннему появлению удивилась и собралась было подняться, но я остановил ее жестом.

Пока добирался из своей комнаты до кухни в другом корпусе, устремился вперед внутренним зрением. И сразу увидел, что на кухне сейчас двое – Зоряна и Барбара. По силуэтам заметно, что девушки стоят друг напротив друга практически вплотную и ведут явно неприятную обоим беседу. Не знаю, отчего они так рано оказались рядом, и что не поделили, но аура фигур, и настороженность девушек такова, что кажется – поднеси спичку, сразу вспыхнет.

Спички оказалось не нужно – видимо, очередной колкой фразы оказалось достаточно, и в ответ аргументом полетела первая пощечина. Рука Зоряны оказалась перехвачена, Барбара ударила коленом и тут же звучно, с глухим шлепком упала после подсечки – прямо в пол, угловато шлепнувшись всем телом. Но не обращая внимания на боль и ошеломление, Барбара пнула Зоряну из положения лежа и стремительно откатилась, вскакивая на ноги.

Обе девушки выросли в Высоком Граде, и драка у них проходила скоротечно и жестко – без какой-либо киношной красивости и лишних движений. Кроме того, обе привыкли бить по-настоящему – и едва Барбара вскочила, ей в лицо прилетела тяжелая чашка, брошенная Зоряной. Барбара уклониться от броска не успела. Зато успел я – поймал кружку перед самым ее лицом.

Пришлось воспользоваться скольжением, чтобы добраться до кухни побыстрее, поэтому для обеих я появился словно вспышкой материализовавшись прямо из воздуха.

– Доброе утро, – негромко поздоровался я с раскрасневшимися и растрепанными девушками. – Что здесь произошло?

Заговорили обе одновременно, так что пришлось прервать их, звучно поставив чашку на стол.

– Зоряна, – обратился я к бывшей однокласснице. – Ты первая.

– Доброе утро, Артур. Готовила тебе завтрак, как обычно, пришла эта… женщина, и начала мне мешать. Попросила ее уйти, она в ответ попыталась меня оскорбить.

«Женщина?!» – колыхнулось в глазах Завадской злость. Она совсем ненамного старше Зоряны, лет на пять максимум, и подобное обращение ее определенно задело. Впрочем, Зоряна определенно знала, куда бить.

– Барбара? – отвлек я Завадскую от пылающей в ней злости.

– Доброе утро, Артур Сергеевич. Готовила вам завтрак, выполняя распоряжение Сергея Александровича, данное мне еще в Гурьеве. В процессе появилась эта… гражданочка, и грубо попросила меня удалиться. На мой вопрос почему я должна это сделать, перешла к оскорблениям.

«Гражданочка» от Барбары также попала в цель. Зоряна, судя по виду, определенно снова очень сильно захотела оппонентку как минимум оскорбить. Завадская также знала, как побольнее уязвить, и явно не зря именно Зоряна первая начала с пощечины.

– Какое прекрасное кино, – вздохнул я. – Пойдем, – поманил я девушек и развернувшись, пошагал обратно в комнату. Ира, по прежнему полирующая ногти, проводила нас заинтересованным взглядом с дивана.

Пройдя в спальню, я набросил покрывало на смятую кровать и показал девушкам на кресла у журнального столика. Для того, чтобы сесть, Зоряне пришлось согнать кота. Завадская, которая после перенесенных пыток чувствовала Тьму, к животному до сих пор подходить опасалась. Да, на котане остался темный след, даже после того, как демон покинул его тело. Причем след весьма явственный – и Барбара его чувствовала.

Другое дело, что у кошек к этому иммунитет – это собаке касание Тьмы будет губительно, сразу поглотив душу. Котам же все нипочем. Вот такая, неизученная пока, загадка природы.

– Зоряна, – внимательно посмотрел я на бывшую одноклассницу.

– Да, – ответила она, будучи в явно напряженном состоянии.

– Ты знаешь, что это непростой кот? – поинтересовался я.

– Н-нет, – не сразу поняла, о чем речь Зоряна.

– Он сейчас как Вася, – соврал я.

– Как Василий? – расширила глаза Зоряна. Об этом она знала – о том, что в Ндабанинге до недавнего времени сидел демон, управляющий его телом.

– Да, как Василий. В этом коте сейчас сидит, так скажем, мой соглядатай. Барбара, ты же это чувствуешь?

– Да, – коротко ответила Завадская. Она, как и Зоряна, сидела в кресле напряженная и с прямой спиной.

– Сейчас вы…

Кот в этот момент вдруг понял, что ему пора уходить по своим неотложным делам. И, подняв хвост трубой, он решил покинуть комнату. Такой исход я предполагал, поэтому посмотрел на шерстяного, привлекая внимание ментальным импульсом. Когда желтые глаза глянули на меня, я отправил коту пару мыслеобразов о том, что ножны из кошачьих шкурок для ножа-кукри, вернее ножны из одной конкретной шерстяной шкурки – совсем недурная идея.

Кот же мою идею – судя по поднявшейся на загривке шерсти, совершенно не оценил. Но на рожон решил не лезть. И усевшись в центре комнаты, демонстративно поднял заднюю лапу и принялся яростно вылизывать себе под хвостом.

Так, с котом договорился. Теперь осталась основная часть. Плевое дело – помирить двух только что всерьез дравшихся девушек. Впрочем, у меня десяток лет в числе прочих в подчинении были и обособленные женские коллективы, и чего я только за это время не видел. Поэтому невыполнимой задача отнюдь не выглядела.

– Зоряна. Барбара. Сейчас вы честно и без утайки, расскажете друг другу о своей жизни. С самого начала, с малейшими подробностями, и абсолютно без запретных тем. Начнешь ты, – посмотрел я на Барбару, – и не забудь рассказать, при каких обстоятельствах ты стала ощущать касания Тьмы. Рассказывайте поступательно и поочередно: детство-детство, школа-школа, попадание к адаптантам, работа и так далее. Понятно?

– Понятно, – одновременно ответили обе.

Первую попросил рассказывать Барбару не просто так. Зоряна мне, несомненно, доверяет, но в слова про кота может не поверить. Вернее, поверить, но не до конца. Завадская же видит демоническую природу животного (а метка демона на нем осталась), и вряд ли будет лукавить и не договаривать. После чего и Зоряна надеюсь, будет предельно искренней.

– Кот посидит здесь и посмотрит за вами, – продолжал я. – Если хоть одна из вас будет что-то утаивать, он мне потом расскажет. Ну а вы, после того как обе расскажете друг-другу все, что в той или иной мере привело вас сюда в здесь и сейчас, после задайтесь одним простым вопросом: «Что вам обеим делить?». А я пошел на тренировку, а после позавтракаю. Сегодня самостоятельно, без вашей помощи.

Зоряне и Барбаре потребовалось больше двух часов, чтобы поочередно выговориться, поплакать и в конце обняться. Не думаю, что они станут близкими подругами, но надеюсь, стараться испортить друг другу внешность больше точно не будут.

Если бы меня не беспокоило отсутствие Николаева, это мог бы быть самый лучший день за долгий период моей жизни здесь. Я просто отдыхал, смотрел старые комедии, ел шашлык с Зоряной, Барбарой, Адольфом, Ирой, бойцами Измайлова и остальным персоналом усадьбы. И вообще выключил мозг на некоторое время.

Понятно, что если Николаев не вернется до ночи, как обещал, мне нужно будет действовать. Но как именно – будет зависеть от ситуации, поэтому я об этом не думал. Просто наслаждался отдыхом.

Полковник появился ближе к одиннадцати вечера, когда чтобы не волноваться мне пришлось применять сдерживающие упражнения из ментальных практик. И уже серьезно начать размышлять, кому звонить первым делом – Саманте, или Ольге.

Обошлось.

Николаев прибыл с футляром от виолончели и в сопровождении бойцов группы Измайлова во главе с самим штабс-капитаном. С ними я поздоровался мельком – мое внимание сразу привлек футляр. Тем, что от него не чувствовалось никакого фона. Настолько футляр был экранирован, что воспринимался как прокол в пространстве реальности. Как во рту воспринимается дырка от недавно вырванного зуба. И судя по вооруженной охране эскорта полковника и размеру футляра, мечи были в нем.

«Холмс! Как вы догадались?» – поинтересовался у меня внутренний голос.

На сборы Николаев дал всего три минуты. Из сопровождающих по его приказу с нами полетели только Ира, Адольф и Барбара. Покидали Архангельск мы на военно-космическом самолете – из частного аэропорта «Зеленый Бор». Суборбитальный челнок меньше чем за час привез доставил нас на место назначения, приземлившись на аэродроме полигона Сарай-Джук.

Моим скромным ожиданиям – подумал было, что может случиться еще одна спокойная ночь, сбыться оказалось не суждено. Судя по всему, вечерняя программа только началась: когда мы прибыли в жилой городок полигона, Николаев, за весь путь не выпускавший из рук футляр, жестом попросил одного меня следовать за собой.

Пришли мы с ним в конференц-зал. Здесь уже собралась вся остальная сборная команда по практической стрельбе – Валера, Эльвира, Модест, Надежда и Илья. И Ольга.

Все присутствующие были в полевой форме арктической гимназии, бодры, подтянуты и предельно насторожены. И, неожиданно, вооружены – у каждого кобура с пистолетом на бедре.

– Протокол «Красный», – негромко произнес Николаев.

Обращался он непосредственно ко мне. Видимо, остальные о введение протокола уже знали, и это объясняло их настороженность. «Красный» протокол подразумевал создание автономного пузыря на полигоне, с ограничением всех контактов и передвижений. До следующего командного матча мы все, по сути, оказывались словно под сводами закрытого бункера, будучи серьезно ограничены в перемещениях и даже средствах связи.

– Всем добрый вечер, – повысив голос, приветствовал полковник собравшихся.

Сразу после сказанной фразы он впервые выпустил из рук футляр от виолончели, положив его на стол. Футляр, кстати, коснулся столешницы абсолютно бесшумно – он настолько экранирован, что и звуки скрадывает.

Ноша полковника, кстати, привлекла нешуточное внимание присутствующих. Но едва он продолжил говорить, как все взоры обратились непосредственно к нему.

– Перейду сразу к делу. Один наш с вами камерад, – произнес Николаев слово «товарищ» на немецкий манер, – случайно приобрел в антикварной лавке некий артефакт. Весьма опасный для всех нас. Опасный как предмет повышенного внимания совершенно разных людей. И не-людей.

Тревога не учебная, прошу относится к выполнению «Красного» протокола со всей серьезностью. Исключение – ближайшие после окончания совещания десять минут, за время которых вам необходимо составить и разослать пояснительные письма для наставников и членов семей о вашем исчезновении из информационного поля.

В ближайшее время на полигоне в полном составе развернется для внеплановых учений 35-й Брянский пехотный полк, как один из элементов нашей с вами неявной защиты. До этого же момента, впрочем как и впредь, прошу каждого из вас обращать внимание на любую подозрительную мелочь, докладывая непосредственно мне сразу и по существу. Еще раз: это не учебная тревога, прошу отнестись к происходящему с предельной серьезностью. Все свободны.

Последнюю фрау полковник произнес тоном не оставляющих двусмысленностей. И переглянувшись, все стали подниматься. Чуть задержался только Валера – поймав мой взгляд, он уважительно поджал губы и продемонстрировал поднятый вверх большой палец. После чего поднялся и направился к выходу вслед за остальными.

Чуть задержался только Валера. Но еще была Ольга – она даже не подумала вставать для того, чтобы уйти. Но как я заметил, сказанное Николаевым к ней и не относилось. Когда за покинувшей зал совещаний пятеркой закрылась дверь, полковник посмотрел на нас с Ольгой поочередно. После чего задумчиво кивнул, больше даже сам себе, как мне показалось и забрав футляр со стола, двинулся в сторону привычной мне арены. Туда, где у нас с ним проходили все практические индивидуальные тренировки.

Выйдя на площадку, Николаев довольно небрежно бросил футляр от виолончели на песок. После полковник легко запрыгнул на парапет ограждения площадки и уселся полубоком, покачивая ногой. По его взгляду мы с Ольгой прошли на трибуны и устроились на скамьях напротив него.

Ольга села на сиденье рядом, чуть коснувшись меня ногой при этом. Мне от ее прикосновения стало немного неуютно. Не то чтобы я сильно переживал, но меня беспокоила реакция девушки на мои недавние, так скажем, похождения.

С одной стороны, рассказывать я ей ничего не обязан, тем более что это будет выглядеть глупо. Но с другой, кто знает, как она отнесется к этой информации, если узнает постфактум? И самое главное, если для нее это неприемлемо, имею ли я моральное право пользоваться ее помощью и поддержкой? Все же она не один раз уже собирала меня…

Неожиданно я почувствовал, как Ольга мягко коснулась моей руки.

– Не усложняй, – негромко шепнула она и легко улыбнулась.

Прекрасная девушка. И женой будет отличной. Влюбиться, что ли? Вот только жена, которая в любой момент может залезть к тебе в голову, это…

Серьезное усилие мне потребовалось для того, чтобы не додумать мысль, которая вела к сравнению Анастасии, Саманты и Ольги. Думаю, если она сейчас препарирует мои мысли, увидеть и почувствовать такое ей будет неприятно.

– Я могу начинать? – поинтересовался вдруг Николаев.

– Да, Сергей Александрович, мы все внимание, – словно прилежная ученица, кивнула ему Ольга, обернувшись.

– Благодарю, – все еще покачивая ногой, кивнул Николаев. Было видно, что ему сильно не хватает привычного стека, которым он, по обыкновению, во время лекций постукивал по голенищу сапога.

Впрочем, едва полковник начал говорить, про стек я забыл.

– Представьте себе ситуацию, когда у маленького и любознательного ребенка в руках оказался заряженный и не поставленный на предохранитель полуавтоматический дробовик. Я сказал что-то смешное? – с интересом взглянул на меня полковник.

Лукавить и отговариваться я не стал:

– Вы нет. Я просто однажды наблюдал, как в ходе веселья группы герильясов один из них дал приблудившейся обезьяне АК… 68, – вовремя исправился я, не сказав «АК-47».

– Да? И чем все закончилось?

– Оружие было не на предохранителе, и повторяя за веселящимися партизанами, обезьян перехватил автомат как полагается, а после начал стрелять и разогнал по кустам всю собравшуюся герилью.

– Ясно, – кивнул Николаев. Больше ничего говорить он не стал, только вопросительно глянул на Ольгу.

– Представила, – кивнула девушка.

– А теперь представьте, что ребенок этот сидит в пустом океанариуме, окруженный со все сторон стеклянными стенами аквариумов с тоннами воды и разными опасными морскими и земноводными гадами. В окружении аквариумов, стенки которых выстрел пули 12 калибра не выдержат. И рядом нет никого, кто бы подсказал ребенку об опасности дробовика у него в руках. Представили?

– Так точно, – ответил я.

– Да, – просто сказала Ольга.

– Держите пока в уме эту информацию, – произнес полковник.

Словно забыв о только что сказанном, он – по-прежнему покачивая ногой и продолжая говорить, сделал несколько пассов рукой.

– Первыми в иных мирах были английские одержимые. Поэтому по их первичной версии все осваиваемые миры мы считаем нижними планами нашего мира, и называем их на манер первооткрывателей. Но в Русском Географическом обществе все чаще начинают звучать призывы пересмотреть предполагаемую структуру иных миров и планов. И начинать именовать соседние реальности на скандинавский манер.

Говоря, Николаев уже нарисовал простейшую иллюзию. Видимо, умения в этом у него особого не было – рисунок получился неидеальный. Тем не менее в воздухе рядом с ним возникла понятная конструкция: довольно простая схематичная голограмма, в которой я легко узнал дерево миров Игдрассиль.

– Тем более громко и внушительно подобные призывы об изменении понятийного восприятия, – продолжил Николаев, – начали звучать после того, как оказалось научно подтверждено различие между горизонтальным и вертикальным расположением планов.

Несколько пассов руками, и рисунок видоизменился, частично приобретая форму, объем и цвет:

– Вот эти окружающие нас планы, миры по новой классификации, – показал Николаев на три налившихся цветом планеты, – находятся в условной горизонтальной плоскости. И не являются Нижними Мирами, как их ошибочно и или по привычке продолжают называть. А вот это уже условная вертикаль, – сделал еще одно движение рукой Николаев и цветом налились остальные части проекции: – Верхние и Нижние миры.

– Да? – повернулся ко мне Николаев, почувствовав вопрос.

– Мы… мы, в понимании люди этого мира, посещали все указанные на схеме миры?

– Нет, – покачал головой полковник. – Мы, в понимании люди этого мира, посещали всего три. Муспельхейм, Йотунхейм и Нифльхейм, – показал он на три планеты рядом с Землей-Мидгардом. – В классификации британцев Инферно, Второй Инферно и Шэдоулэндс.

Вновь картинка частично побледнела, возвращаясь к первоначальному виду:

– Изнанка? – не удержался я от комментария.

– В научном сообществе, изучающих соседние реальности, еще нет общего мнения, является ли так называемая Изнанка, она же Шэдоулэндс, она же Нифльхейм, отдельным миром. Или это действительно теневая изнанка нашего, если называть по-старому, истинного мира.

Пока Николаев говорил, сердце у меня учащенно забилось. Если Изнанка – это отдельный мир, мир теней, значит мать Олега…

Почувствовав мое волнение, Ольга вдруг взяла и легонько сжала мою руку. Ее теплое касание отвлекло и как-то вдруг успокоило, позволив мне сосредоточится дальше на происходящем.

– Почему название истинный мир – это «по-старому»? – поинтересовалась вдруг Ольга.

– Потому что некоторыми авторитетными людьми совсем недавно была выдвинута одна теория, – внимательно посмотрел на меня Николаев. – Заключается она в том, что во вселенной присутствует множественность миров. Конкретнее, множественность нашего мира, нашей планеты; это Новая теория, или теория Колеса Миров.

Именование «по-старому» же я использовал оттого, что в прежнем понимании мы считали, что истинный мир может быть только один, на то он и истинный. Но согласно теории Колеса Миров планет – подобной нашей, тысячи. Может быть они разделены пространством, может быть временем – с шагом в сотни тысяч, а то и миллионы лет. Ясно одно – это столь огромные расстояния во времени и пространстве, что наш понятийный аппарат просто не в состоянии их воспринять.

Схематическая проекция с Землей и горизонтальными и вертикальными планами перед полковником вдруг исчезла, а на первый план вышло изображение кусающего себя за хвост змея Уробороса.

– Согласно Новой теории, теории Колеса Миров, наша планета среди сонма других близнецов занимает такое же место, как Солнечная система в нашей Галактике Млечного пути. Тысячи обитаемых планет, в каждой из которых – своя реальность, – вновь очень внимательно посмотрел на меня Николаев.

– И по этой теории, если двигаться вверх или вниз по вертикальным планам, мы сможем попасть в другие истинные миры? – поинтересовался я вдруг севшим голосом.

После моих слов на месте змея Уробороса снова появилось самое первое, схематичное изображение.

– Теоретически да, – отвечая на вопрос, кивнул Николаев. – Предполагается, что в мир двойник нашего можно попасть, пройдя по Колесу Миров вверх – через Мир светлых Альвов и Асгард. По объективным причинам нам путь туда закрыт.

Я, ошарашенный свалившимся знанием, едва полковник замолчал чуть было не спросил: «Почему?». Но не опозорился. Успел вовремя – уже открыв было рот для вопроса опомнился, поднял руку и сделал вид, что просто хотел почесать подбородок в задумчивости.

– Или же, – продолжил Николаев, мы можем попасть в двойник нашего мира с другой стороны Колеса. Двигаясь вниз, через мир Темных Альвов и Хельхейм. Но… это лишь предположения. Пока никто не пытался пробиться по предполагаемому пути в Колесе Миров ни вверх, ни вниз. Более того, после того как мы потеряли экспедицию в Ванахейм, речи о попытке проникнуть в миры Альвов пока даже не идет.

– Экспедиция потеряна без каких-либо сведений? – произнес я почти без вопросительной интонации.

– Именно так. Думаю, вам будет полезно знать, что во главе потерянной экспедиции в Ванахейм был принц Эдвард, герцог Родезийский. Уходил он в сопровождении сильнейших на тот момент на планете одержимых. После его… так скажем, невозвращения, британские одержимые потеряли преимущества первопроходцев, и сейчас Новые миры осваиваются всеми странами Большой Четверки.

Герцог Родезийский. Отец Саманты. Понятно теперь, почему она целенаправленно настроена на освоение новых миров, и изучение возможности открытия порталов.

– Мы, одаренные владением, пока перемещаемся только горизонтально, в пределах своего плана, – еще раз показал полковник на горизонтальную пятерку миров, в центре которой была наша Земля. Мидгард, как она называлась на вновь ставшей простой схематичной картинке.

– Если никто не посещал мира Светлых и Темных Альвов, или… – стоило мне только это произнести, как от осенившей догадки я даже запнулся на середине фразы.

– Или, ты прав в своем предположении, их можно назвать миры Темных и Светлых Ангелов, – едва улыбнулся Николаев, очень точно уловив причину моей запинки.

– …если никто не посещал эти миры, откуда уверенность в том, что они существуют?

– Люди не посещали Меркурий и Юпитер, но сомнений в том, что они существуют, у тебя думаю не будет, – привел убойный аргумент полковник.

– Но если… – в полной прострации произнес я, чувствуя как уже болит голова от широкой панорамы открывшегося мне мира новых знаний.

– Но если… – негромко произнес Николаев после короткой паузы.

– Но если Колесо Миров как змей Уроборос, – медленно начал я, – то смысл путешествия вверх или вниз в поисках близнеца нашей планеты же теряется. Одержимые не пройдут через миры Светлых Альвов, а озаренные – через Миры Темных. Даже если получится пройти через Хельхейм, то согласно этой теории, путешественники в первую очередь попадут в верхний план другого мира – Асгард…

– Ты же держишь в уме мой рассказ про девочку с дробовиком в океанариуме?

– Да, – кивнул я, сходу поняв, о чем речь.

Если эта теория верна, смысл таких путешествий действительно теряется. Тот, кто пройдет через Хельхейм, не сможет пройти через Асгард. Но любознательная природа некоторых такова, что при наличии дробовика в руках всегда есть шанс на то, что палец нажмет на спусковой крючок, с мыслью «а что будет если». Тем более, если это не спусковой крючок, а красная кнопка, на которой огромными буквами написано «Не нажимать».

– Отлично, что понимаешь, – кивнув мне, Николаев сделал паузу и внимательно посмотрел на Ольгу.

Девушка сразу встала и ожидающе посмотрела на меня. Не совсем понимая, что происходит, я также поднялся и после очередного ее взгляда прошел ближе к полковнику. По его жесту уселся рядом на парапет, лицом в сторону площадки арены. Полковник, кстати, перекинул ноги на другую сторону и сел также – так что Ольга теперь оказалось за нашей спиной. И, судя по звукам, она сейчас раздевалась. Услышав и осознав причину шелеста одежды, я вообще перестал понимать, что здесь и сейчас происходит.

– Мое почтение, – вдруг совершенно неожиданно безо всякой иронии сказал мне Николаев.

– Э… по поводу?

– К выводам, к которым ты пришел без подготовки, некоторым яйцеголовым умникам не хватает ума дойти за всю свою жизнь, – в голосе полковника прозвучала неприкрытая неприязнь к тем, кто готов огульно и без оглядки рисковать во имя проверки новых знаний не только своей жизнью, но и чужими.

– Я готова, – произнесла вдруг из-за наших спин Ольга.

Почувствовав, что голос девушки подрагивает от волнения, я невольно обернулся.

Ольга была… предполагаемо, обнажена. Предполагаемо, потому что очень характерно куталась в атласный бордовый плащ, запахнутый до горла. Да и когда она спускалась по ступенькам на площадку, из-под длинных, в пол, краев плаща я увидел ее босые ноги.

– Пойдем, – кивнул Николаев, и спрыгнув с парапета, быстро прошел к лежащему неподалеку футляру от виолончели.

Ольга, ступая босыми ногами по песку, шла со мной рядом, еще сильнее укутываясь в плащ, стягивая его у горла.

– Артур, – присел между тем Николаев у чехла, поочередно начав снимать с него защитные экраны.

– Да?

– Ты же все еще держишь в уме пример про ребенка с дробовиком в океанариуме?

– Да, – просто ответил я, не став ерничать.

– Любознательный киндер может ведь не только преподнести сюрприз, пальнув по стенкам аквариумов, вызывая обрушение конструкций и освобождая гадов и земноводных тварей. Ребенок ведь может сделать это, заглядывая в момент нажатия спуска в дуло ствола, – говорил это полковник, уже отщелкивая защелки футляра. – Ты тоже можешь раздеваться, кстати, – поднял он на меня на краткий миг взгляд.

Спорить я не стал, без задержек и очень быстро начал снимать униформу отряда варлорда. И краем глаза заметил, что Ольга даже не подумала отворачиваться. С одной стороны, конечно, что она там не видела – уже сколько раз выполняла роль сиделки у моей больничной койки, но все же…

Как оказалось, мои мысли оказались в корне неправильными. Потому что пока я торопливо раздевался, Ольга обошла меня сзади. И когда я оказался полностью раздет, вдруг накинула на меня свой плащ и встала вплотную, прижавшись грудью мне к спине. Несколько движений, и вот мы уже вдвоем с ней под одним плащом.

Прикосновение атласной ткани плаща к коже было, несомненно, приятным, но на фоне ощущения от того, что Ольга прижимается ко мне сзади, абсолютно затерялось.

– Здесь, – подсказала она мне. Что подсказала я не сразу понял, и с некоторым опозданием осознал, что Ольга показывает мне прорезь в ткани плаща. Прорезь предназначенная для руки, как в брезентовой армейской плащ-палатке.

– Когда в тебе просыпается любознательность, ты становишься непредсказуемо опасным, – между тем произнес полковник, снимая последние защитные конструкты и откидывая крышку футляра. – Полученные тобой мечи, это даже не артефакт. Это… можно сказать, это иная – отличная от людей и иных гуманоидных рас, форма жизни.

Глядя на лежащие в футляре мечи, Николаев ими словно бы любовался. Но – любовался так, как любуются совершенной военной техников. Принадлежащей противнику.

– Сейчас вы с леди Ольгой, под ее руководством, с помощью ментальных практик соедините свои ауры эфира, а также свяжете энергетические каналы. После этого, как только она сообщит о завершении процедуры, постарайся не двигаться и сохранять максимальную концентрацию. Я с помощью телекинеза подниму футляр, и ты правой рукой возьмешь один из клинков. Один клинок, правой рукой. Ни в коем случае не два. Это ясно?

– Да.

– Так как вы с леди Ольгой соедините свои энергетические каналы, и свяжете ауры эфира, ты сможешь ее зрением увидеть свою астральную проекцию. Попробуй исключить из спектра зрения физическую оболочку, смотри только на ауру эфира. Ты же сможешь?

– Я не пробовал, но…

– Он сможет, – ответила за меня Ольга.

Голос ее прозвучал совсем рядом с ухом – она уже обнимала меня, положив подбородок на плечо, и взяв мои руки в свои, перехватив за запястья.

– В первую очередь наблюдай за своими энергетическими каналами в руке и за тем, как спрятанная в клинке магия Крови будет пытаться захватить твое тело. Сопротивляйся изо всех сил.

– Эм…

– Леди Ольга не только обеспечит тебе астральный взгляд, но и будет подстраховывать. Именно для этого она здесь и сейчас с нами. Кроме того, леди Ольга высушит твою руку.

– Что сделает?

– Высушит. Удалит из энергетических каналов руки всю энергию, просушит их. Это станет словно рука обычного, не владеющего силой человека – в таких условиях чужеродная сила не сможет проникнуть в тебя быстро.