Текст книги "Северное Сияние (СИ)"

Автор книги: Сергей Извольский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 29 страниц)

В результате лицо Степана было срисовано, как и информация о его местонахождении. Но из-за того, что Степан в розыске не значился, речи о заведении дела по административному правонарушению – о нелегальном съеме жилой площади, даже не шло. Для государства было значительно дешевле не замечать подобных мелочей, дабы не подогревать лишний раз все же гуляющие в народной молве «мифы» о тотальной слежке и контроле каждого шага подданного и гражданина.

Мурманск Степан выбрал для того, чтобы залечь на дно, явно неслучайно. Связей у него было вполне достаточно, а чутья на опасность не занимать – так что он наверняка узнал с кем именно я был в Доме моды мадам Оссейн при нашей встрече. Поэтому – видимо прикинув, что Анастасия княжна с Юга России, и возможно взяв версию, что она является моей покровительницей, Степан решил свалить на Север. И к Европе поближе – в случае чего, до Королевства Норвегия, с которым у Российской Конфедерации последнее десятилетие отношение совсем недружественные, от Мурманска рукой подать.

И сейчас, глядя за высчитываемой тактическим анализатором бегущей полосой прогресса я ждал, когда Валера выйдет на связь – чтобы, если что, отменить захват Степана. Ждал не напрасно – появилось окно вызова, и чуть погодя напротив возникла голограмма немного взъерошенного Валеры.

– Точку сбора не меняем, – сходу произнес принц.

Кивнув, показывая что понял и принял, я чуть погодя вопросительно дернул подбородком.

– Крестник твой в больнице, дело в полиции завели. Показания на тебя уже есть, от кого-то из работников…

– От кого?

– Не запомнил, сам посмотришь, сейчас скину тебе файл. Раньше того как Адольф твой не придет в норму, и как не снимут его показания, поли́сменты тебя дергать не будут.

– Если они форсируют работу? – задал я вопрос, раздумывая о том, рассказывать ли Валере свои догадки о созданной у меня искусственно картинке восприятии отношения аристократов и наемных рабочих.

– Если они форсируют работу, информация у меня сразу появится. Все под контролем, – успокоительно произнес Валера, а чуть погодя добавил: – Ну, кроме твоей удивительной непредсказуемости. Прошу, сохраняй спокойствие до нашего прибытия. Будь спокоен и жди русских, – хохотнув, произнес он, озвучив популярный и в этом мире в определенных кругах слоган, после чего отключился.

Едва голограмма Валеры истончилась и исчезла, я практически без паузы на раздумья вызвал Фридмана. Юрист ответил почти сразу, и снова скрывшись за аватаром. Судя по возникшим, и с некоторым опозданием заглушенным характерным звукам, Фридман в момент вызова принимал душ.

– Моисей Яковлевич, план меняется, – начал я сходу. – Оборону не держим, я послушно отправлюсь по всем инстанциям на допросы, просто будьте готовы обеспечить мне сопровождение адвоката на всем пути. Желательно… профессионала со стороны, или не боящегося риска молодого специалиста, потому что с ним может случится всякое.

– С нашей стороны? – моментально переспорил Фридман.

– Нет-нет-нет. Если все пойдет как я предполагаю, мой будущий адвокат в этом деле может стать опасным свидетелем, и наши оппоненты могут пожелать его убрать. Так что подряжайте или того, кого не жалко, или того, в ком абсолютно уверены и готовы взять своим доверенным сотрудником, сделав частью команды.

– Понял, – кивнул юрист.

Отключившись, я посидел немного, успокаивая дыхание. Потом медленно поднялся, и внимательно осмотрел стол. Взгляд упал на приличных размеров бронзовую статуэтку Петра I в образе Медного всадника. Валера недавно презент сделал, намекая на недавние мои петербургские приключения. Персидский принц стебался так завуалированно – после подарка рассказал, что Сенатская площадь – это его излюбленное место для прогулок, и он очень мне благодарен, что я памятник не тронул, оставив в целости и сохранности.

Подхватив статуэтку, я покачал ее в руке, оценивая приятную тяжесть, и резко запустил в стену. С глухим ударом царь Петр вошел в бревна, вонзившись неожиданно глубоко – остался торчать только постамент и лошадиный хвост. Неожиданно – Силы в бросок я не добавлял. Зато добавил эмоций – не удержал в себе желание что-нибудь сломать.

Удивление от того, насколько легко статуэтка вошла в бревенчатую стену, чуть помогло успокоиться. Был уверен, что магической силы в бросок не вкладывал. Как же тогда чуть бревенчатую стену чуть не пробил? Ладно, не до этого сейчас, потом можно будет еще чем-нибудь покидаться – подумал я, удовлетворенно отметив, что получилось успокоиться.

Усевшись обратно в кресло, быстро открыл список сохраненных контактов, и впервые набрал очередного адресата, чей контакт записан был уже давно. Ответ получил практически мгновенно, и напротив меня в кресле возникла голограмма неожиданно молодой девушки в песочного цвета полуофициальном костюме. Что еще неожиданно, несмотря на время собеседница была бодра, свежа и настроена на деловой лад.

Напротив меня сейчас сидела колумнистка московского журнала Сатирикон – ее контакт дал мне Власов во время нашей беседы в его усадьбе. После этого мы с князем, который отказался от титула и принял постриг, так и не виделись – хотя сейчас он находился совсем неподалеку, в Онежском Крестном монастыре.

– Артур Сергеевич, – чуть склонила голову девушка. – Рада, что вы наконец решили со мной связаться.

Сразу узнала, надо же. Хотя до этого мы с ней не встречались, и даже не общались ни разу. Наводила справки, значит. И как она быстро ответила, кстати. После этой мысли я едва мазнул глазами на пустое пространство, где обычно возникало предупреждение об используемой собеседником аватаре. Который колумнистка не использовала. В полтретьего ночи не спит, и одета по-деловому?

– Я сейчас в Лиме, у меня половина восьмого вечера, – моментально поняла мой взгляд девушка. – Если вы в России, могу быть не раньше, чем через… восемнадцать часов, – быстро прикинула она.

Во время беседы Власов передал мне визитку этой, оказавшейся на удивление молодой и милой на вид журналистки, сообщив только номер АйДи, но не имя. И хорошо бы для начала узнать, как к ней обращаться.

– Ах да, простите, ваше благородие, – вновь по взгляду угадала мои мысли девушка. – Меня зовут Лада.

– Лада, мне нужна от вас статья, которая скорее всего никогда не будет опубликована.

– Интересное предложение, – блеснула глазами девушка. Она хотела было продолжить, но тут уже настала моя очередь угадывать ее мысли с полувзгляда.

– Кулинарный клуб, – произнес я и в ответ на взгляд расширившихся глаз пояснил: – Да, в виде компенсации неопубликованной работы, а также платы за профессиональный риск, я дам вам информацию по восточноевропейской кухне, с персоналиями из самых разных уровней исполнителей.

– Мне вылетать в Холмогоры? – поинтересовалась колумнистка.

– Да, жду вас в усадьбе Делашапель.

– Уже лечу, ваше благородие, – не вставая, изобразила поклон Лада.

Закончив сеанс связи, я откинулся на спинку кресла.

Халид, которому я передавал информацию об Эдгаре Уэлче, начальнике патрульной полиции Высокого Града, курирующего торговлю людьми, эти сведения пока не опубликовывал. Но мы и договаривались, что это будет сделано не сразу – и по идее, горячий вброс сенсации, который будет стоить карьеры и жизни очень и очень многим, должен состояться уже совсем скоро. Так что информация, переданная Ладе, мне ничего не будет стоить. Даже более того – если поговорить с Халидом, можно будет подать это и вовсе как услугу для него с моей стороны.

А созданная, но неопубликованная колумнисткой статья о моей манипуляции со стороны подставных лиц, будет одним из тех «кирпичей», который в случае чего я буду готов бросить в тех, кто необдуманно решил в меня потыкать острой палкой.

– Вы еще узнаете, волки позорные, как связываться с Ваней Уфимцевым из Дворца пионеров, – пообещал я невидимым пока кукловодам, дергающим за ниточки безо всякой магии. И после бросил взгляд в сторону экрана тактического анализатора. Где по статусу операции увидел, что Элимелех и Ада уже упаковали Степана и поднялись в воздух, направляясь в Холмогоры. Отлично.

Откинувшись на спинку стула, я принялся размышлять о сформировавшемся у меня плане действий. Возникшем импульсивно, но придерживаться которого я тем не менее собирался.

Практически уверен, что неизвестные пока господа искусственно сформировали у меня в голове картинку поведения аристократии с людьми третьего сословия, а после Адольф получил приказ сработать триггером. И если это действительно так, то этих самых неизвестных пока господ ждет небольшой сюрприз.

Потому что обычным манером оправдываться, как от меня наверняка ожидают, я не собираюсь – и на допросах расскажу все как на духу. Что от кого слышал, при каких обстоятельствах, и как картинка этой грани реальности у меня была сформирована. Еще и менталиста официально запрошу, для того чтобы можно было полностью подтвердить отсутствие злого умысла, и всего лишь попытку жить в общепринятых рамках. Понятно, что в этом случае от наказания я не уйду – но титул дает мне право оплатить свою ошибку деньгами. Если, конечно, не вмешается император.

Но думается мне, что неизвестным господам кукловодам лишняя огласка вряд ли будет нужна, поэтому стоит только обозначить намерения, как у меня наверняка состоится серьезный разговор с кем-либо из ответственных лиц.

Вот только один момент у меня пока в голове не укладывался.

– Моисей Яковлевич? – произнес я, когда уже в третий раз напротив появилась голограмма юриста. В этот раз, кстати, уже без аватара, в естественном виде.

– Агтуг Сег-геевич? – отреагировал Фридман после того, как я сделал паузу, раздумывая над формулировкой вопроса.

– Моисей Яковлевич, скажите пожалуйста… – проговорил я, в это время в голове окончательно выстраивая фразу. – Скажите пожалуйста, а каким образом происходит разборка одаренного с людьми третьего сословия, если одаренный был ими публично оскорблен?

– Агтуг Сег-геевич, пгошу пгостить, но я пока не в кугсе пгецендентов оскогбления владеющих магическим дагом со стогоны тгетьего сословия. Идиотов не встгечал.

– А если это было не прямое оскорбление, завуалированное? Или оскорбление действием, пусть даже непреднамеренным? Или в Сети неосторожный комментарий, или вброс информации, когда анонимность вдруг дала сбой?

– На подобное пгинято не обгащать внимание. Но после с инициатором пгоисходят пгенепгиятнейшие истории, как пгавило несчастные. Совершенно случайные несчастные случаи.

– То есть, если кто-то назвал мою домоправительницу шлюхой, по принятой парадигме действий я должен был ему сказать, чтоб он немедленно убирался с глаз моих, а за непристойное поведение его Бог накажет? А после этого этот кто-то кончает жизнь самоубийство, воткнув себе три раза нож в сердце…

– В данной модели ситуации скогее случайно упав и канцеляг-гским ножом отгезав себе гениталии, – поправил меня Фридман.

– Ну да. И я тут же даю комментарий, какое пренеприятнейшее известие, но deus vult, а я же удаляюсь молиться за спасение души несчастного?

– Пгимегно так, Агтуг Сег-геевич, – кивнул Фридман.

После разговора с юристом я надолго задумался. Картинка произошедшего, как и подготовки к нему, уже была мне предельно ясна. Но еще присутствовали несостыковки, которые меня всерьез заботили – и, если бы не назначенное здесь рандеву для ритуала Кровавого союза, я бы уже озаботился организацией беседы с Адольфом. Но пока оставил это на потом – борт с Элимелехом уже приземлился на территории усадьбы.

Переодевшись в полевую форму инквизиции – очень уж мне костюм с белой эмблемой понравился, даже попросил его восстановить после приключения в Инферно, я вышел из кабинета. Ира, ожидающая за дверью, безмолвной тенью привычно заняла место за правым плечом.

Едва глянув на такую сейчас невозмутимую индианку, я направился к посадочной площадке. Встречать. Не утерпел – эхо памяти Олега, ставшее неотъемлемой частью моей души, слишком просилось поскорее поприветствовать своего убийцу.

У выхода из галереи, ведущей на посадочную площадку, я встретил Элимелеха и Аду, которые вели под руки согнувшегося в три погибели моего старого друга.

– Здорово, Степан! – не сдержав эмоций, поприветствовал я желанного гостя. И сорвал мешок с его головы.

– Да еш-матреш, – тут же устало произнес я совсем другим тоном, глянув в пронзительно голубые испуганные глаза. По моим эмоциям и возгласу Элимелех с Адой поняли – что-то не в порядке.

– Это не он, – негромко произнес я, обращаясь к переглянувшимся наемникам. – Посадите его пока где-нибудь, чтобы не отсвечивал.

Элимелех собрался было что-то сказать, но я жестом остановил его – что уж сейчас.

Но Степан, каков красавец! Еще раз выругавшись, я вспомнил как увидел его «впервые», когда находился в теле Олега безмолвным наблюдателем. Добродушный бойкий толстячок, со сметанными щечками и чмокающим разрезом губ – внешность, на которую легко купиться, оценив Степана как недалекого простачка. Недооценил старого друга и я.

Получается, совсем не бездумно Степан из Петербурга сбежал после нашей встречи: нашел ведь кого-то на роль куклы, отредактировал ему внешность под свою и отправил по ложному следу. Интересно, сколько ему это стоило.

Между тем наемники с пленником – который внешне был абсолютным двойником Степана, скрылись, а я остался стоять, прислонившись к стене и глядя на посадочную площадку, над которой уже заходили на посадку два конвертоплана: Валера и Эльвира прибыли для того, чтобы провести ритуал кровавого союза. Для которого мне нужна жертва.

Глубоко вдохнув и выдохнув, я начал лихорадочно размышлять о собственных дальнейших действиях. Опять необходимо принимать сложные решения в условиях дефицита времени. И как это все привычно – я ведь уже, грешным делом, и соскучиться успел по такому состоянию. Расслабился даже.

Глава 18

– У нас опять проблемы? – поинтересовался Валера, едва подошел ближе.

Кивнув, я с интересом посмотрел ему за спину. И столкнулся со спокойным уверенным взглядом бывшего сержанта службы патрульной полиции Высокого Града Анжелы Шиманской, держащей под руку пленника в простом спортивном костюме. На него я даже внимания особого не обратил, разглядывая Шиманскую, которую не видел уже очень давно.

Если бы сам суматошно не бинтовал ее окровавленное лицо, с провалами на месте самоуничтожившихся имплантов, ни за что бы не догадался сейчас, что глаза ненастоящие. Выглядело все предельно натурально: нынешние ее импланты были без характерной подсветки, что доступно очень и очень не многим – прилично Валера, или его семья, раскошелились. Интересно только зачем.

– Олег, – между тем скупым, но благодарным жестом склонила голову Анжела.

Она прекрасно помнила, что обязана мне жизнью. Но сейчас не та ситуация, когда можно вести пространные беседы. Поэтому приятно поболтать, вспомнить былое и вместе поохать о случившемся, к сожалению, вариантов не было. А жаль, я бы не отказался.

– Артур, – поправил я Шиманскую.

– Прости. Артур, – быстро поправилась Анжела, повторяя только что исполненный кивок.

– Два поворота направо, лестница вниз, – показал я ей вдоль коридора. Кивнув, она прошла мимо в указанном направлении, ведя за собой пленника.

– Раздеть, обездвижить, одежду забрать с собой, – в спину бывшей патрульной добавил Валера, имея ввиду действия с ее подопечным.

Только сейчас я обратил на того внимание. Вполне обычный человек средних лет, руки скованы пластиковыми наручниками. Причем качественно так – широких одноразовых стяжек было целых три: на запястьях, предплечьях и локтях.

Когда Шиманская проходила мимо, я заглянул в лицо пленнику. И впервые в этой жизни увидел (самостоятельно, не памятью Олега) как выглядит человек с неактивными, заблокированными имплантами: у него они были матово белыми. Почти как глаза озаренных, только без сияния отсвета. Полностью безжизненная матовая стекляшка. И из-за белесого неодушевленного отсвета выглядело это даже неприятнее, чем полнящиеся мраком абсолютно черные глаза одержимых. Или это мне так кажется, потому что к темноте уже привык, а белый свет наоборот пугает.

Проводив взглядом удаляющуюся Анжелу, я еще раз посмотрел в спину пленника. На удивление спокойного. Что неудивительно – только по ограниченному числу статей заключенных, получивших смертный приговор, в ожидании казни лишают не только свободы, но и зрения. Так что человек точно с историей.

– Ты себе новую телохранительницу нашел? – поинтересовался я у Валеры, едва Анжела скрылась за углом коридора.

Принц только удивленно руками развел, удивляясь моему вопросу. Ну да, его выбор Анжелы как своего сопровождающего и доверенного лица вопросов у меня, если немного подумать, в принципе не вызывал.

Шиманская приговорена к смерти весьма влиятельными людьми. Только двойное чудо – в виде брошенной мною взрослой игрушки, сбившей выстрел Войцеха Ковальского, а после предусмотрительности Элимелеха, направившей в другую сторону выстрел снайпера, позволило Анжеле избежать гарантированной пули в голову. И для нее сейчас стать для Валеры тем человеком, кому он может доверить деликатные поручения, один из самых выигрышных вариантов. Если не самый – а других хороших, я если честно вовсе и не видел для нее пока. Впрочем, я и о ее жизни сильно до этого не задумывался.

Кстати, вполне вероятно, выполняет она не только обязанности хранительницы тела принца – вспомнил я ее крутые бедра. А также крутой темперамент, свидетелем которого невольно стал в ночь нашей первой встречи. Первой встречи, если не считать воспоминания Олега, конечно же.

– Пани Шиманская подписала со мной контракт и сейчас выполняет некоторые деликатные поручения. Дама-телохранительница для меня не цель и не фетиш, как для некоторых, – улыбнулся Валера. На Иру при этом он старательно не смотрел, и именно поэтому я понял, на что он намекает.

Да и действительно: о незримом присутствии индианки за правым плечом я опять забыл напрочь, воспринимая ее сопровождение даже уже не как должное, а как нечто совершенно естественное.

Пока мы с принцем пытались будто невзначай словесно уколоть друг друга, конвертоплан на котором он прибыл поднялся над площадкой. Машина свечкой ушла вверх, освобождая место для посадки следующему конвертоплану. Боковая дверь которого отъехала в сторону еще до того, как стойки шасси коснулись поверхности.

Эльвира выпрыгнула на площадку, не дожидаясь полного приземления. Легко удержав равновесие, она без задержек двинулась в нашу сторону. В руках царевна держала длинный тканевый сверток. Оружие для ритуала – мы договаривались, что именно царевна его привезет.

Я невольно задержал взгляд на девушке, рассматривая – очень уж эффектно выглядела. Ее шикарные волосы вновь были собраны в тугую косу, которая сзади опускалась ниже талии. Плечи расправлены, подбородок вздернут – истинная валькирия, буквально сошедшая с небес. Дополняло впечатление то, что Эльвира, как и Валера, по-прежнему была в контактном костюме от экипировки Шевалье. Удобно, практично, и защита серьезная – если б не мое желание выделиться полевым костюмом инквизитора, я бы тоже первый уровень защиты надел.

Следом за Эльвирой из конвертоплана, с небольшим опозданием, выпрыгнуло двое сопровождающих. Серьезные парни, внушительные. А еще они не были настоящими людьми: в посадочную площадку ударили ботинки неасапиантов. Я понял это по неуловимой, чуждой обычным людям пластике движений, и своеобразной ауре. Ну и взглядам – когда они подошли ближе, я обратил внимание на характерные импланты – без радужки, и с горящим неоном логотипом корпорации «CNT».

В отличие от виденных мною ранее неасапиантов, эти были больше похожи на сапиенсов – черепа почти нормальной формы, не вытянутые звериные, и черты лица больше приближены к европейскому типу. Но явная чужеродность все же в них чувствовалась.

– У нас проблемы, – практически с радостью сообщил принц царевне, едва та оказалась рядом.

«В чем дело?» – посмотрела она на меня, едва приподняв брови.

– У меня нет кандидата, – просто ответил я.

Пару минут назад, опомнившись, я дал задание Аде – как более сдержанной из пары индианок, вдумчиво спросить двойника Степана «кто он и что он». Но не думаю, что все сложится вот прямо удивительно удачно, и это человек прямо настолько плох, что здесь и сейчас заслуживает смертной казни.

Вариант с тем, чтобы безоглядно применить его в качестве жертвы я не рассматривал. Дело было и в моральной стороне вопроса – каким бы я талантливым адептом темных искусств не был, безвозвратная одержимость не фантом. Причем она ведь бывает разная – можно внешне остаться человеком, а по сути, стать кандидатом на командира «команды уродов», за которой гонялся небезызвестный в моем мире Сергей Крамцов.

Но кроме того, даже обладай я полной беспринципностью в этом вопросе, от подобного решения меня удержал бы еще и договор с Астеротом. Выполнение «законов божьих и человеческих» в этом случае мне даже Фридман обосновать не поможет. Хотя это не точно – Моисей Яковлевич, как я уже понял за минувшее время, человек без шуток страшный для своих оппонентов.

– Валер? – между тем негромко произнесла Эльвира, поворачиваясь к принцу.

– У Валеры всегда все в порядке, в отличие от, – фыркнул он с показательным возмущением оттого, что Эльвира могла заподозрить его в невыполнении взятых обязательств.

Кивнув, Эльвира обернулась к одному своим телохранителей и показала два пальца. Неасапианты – оба, без вопросов и задержек развернулись на месте и ускорились, побежав к конвертоплану. Заскочив в боковую дверь, они вновь появились почти сразу же, ведя за собой пару пленников.

– Ты двоих взяла, про запас? – поинтересовался Валера.

– Я взяла троих, – без задержек ответила Эльвира.

Почему-то я даже не удивился ее словам. Отметил просто мысленно очередную галочку напротив ее предусмотрительности, наблюдая при этом за пленниками. Двое молодых людей, парень и девушка. Оба лет двадцати, вряд ли больше. Лица затравленные, одеты в простые серые бесформенные робы. Штаны у обоих коротковаты, и на босых ступнях и голенях видны ссадины.

Парень выглядел вполне обычно. А вот девушка выделялась – юный беззащитный олененок, с огромными глазами трепетной лани. Заметив внимательный взгляд, обреченная на смерть девушка пронзительно на меня посмотрела. Ее огромные глаза наполнились слезами и душераздирающей мольбой, а сама она сбилась с шага. Я видел – заметив и почувствовав мой интерес и сопереживание, она готова была сейчас упасть на колени в мольбе о спасении, цепляясь за малейший шанс. Но ведущий пленницу неасапиант ее удержал, сжав руку – отчего пленница болезненно вскрикнула, а после и всхлипнула, с трудом сдерживая рыдание.

После ее берущего за душу вскрика я невольно посмотрел на Эльвиру, с невысказанным вопросом.

– Хорошая девочка? – поинтересовалась царевна, и кивнула, прочитав в моих глазах ответ. – Я тоже сначала удивилась. Если будет кошмары потом сниться, скажи мне, я покажу тебе видео с ней. Не факт правда, что кошмары тебе после этого сниться перестанут.

Я с интересом посмотрел в глаза уводимого олененка, но считать ее эмоции и ауру, как собирался, не успел. Помешало то, что обратил внимание как Валера с Эльвирой понимающе переглянулись, а после посмотрели на меня со скрытым удовлетворением от обладания тайным знанием. Ну да, на аукционе смертников база одна, общая, и Валера наверняка знаком с личным делом олененка.

– Два поворота направо, лестница вниз, – между тем дала указание неасапианту Эльвира, которая прекрасно знала расположение алтарного зала в усадьбе. – Раздеть, обездвижить, одежду забрать с собой и уничтожить, – добавила она вдогонку уходящим.

Когда два искусственно возвращенных в этот мир неандертальца скрылись за поворотом, в коридоре показалась Анжела. В руках она держала сверток с одеждой пленника, которого для ритуала привел Валера.

– Ира, – обернулся я к индианке. – Проводи пани Анжелу в красный гостевой зал, предложи ей чай-кофе. Одежду уничтожить, – показал я на сверток в руке Шиманской, – меня пока не беспокоить без явной необходимости.

«Если в течении часа не вернусь, считай наш контракт исполненным. Сообщи об этом остальным, и дальше можете действовать по своему усмотрению, – на всякий случай произнес я, используя мыслеречь.

Сверкнув глазами, индианка посмотрела на меня. Но ничего не сказала – кивнув, Ира удалилась, уводя бывшую патрульную. Мы же втроем двинулись по коридору следом за неасапиантами. Направлялись в подвал – при постройке усадьбы планировавшийся для создания места силы, родового алтаря. Который был у каждого владеющего магией рода.

Полковник Венсан де-ла-Шапель даром владения не обладал, но усадьбу строил с сопутствующим помещением. Или надеялся на генетическую коррекцию несостоявшихся отпрысков, или просто держал в уме возможность усадьбу продавать при случае, не вычеркивая одаренные рода из списка потенциальных покупателей.

Зал, предназначенный для места силы, мало отличался от похожего в усадьбе Юсуповых-Штейнберг – такой же купол под землей. Только без наполнения: здесь не было ни обелисков олицетворяющих стихии, ни самого родового алтаря. Освещение немагическое – по периметру купола мерцали светильники, озарявшие зал мягким желтым светом.

Когда спустились в подвал, неасапианты заканчивали упаковку привезенных Эльвирой пленников. Оба уже были обнажены и положены лицом в пол. Одна за другой громко вжикали стяжки, стягивая руки и ноги смертников. Закончив пеленать подопечных, неасапианты поднялись, подхватив снятую с них одежду.

Мужчина средних лет, приехавший с Валерой, уже был подготовлен Анжелой: также полностью обнажен и положен лицом вниз. Теперь не только руки, но и ноги его были стянуты одноразовыми пластиковыми наручниками. Сильно и безжалостно, не заботясь о комфорте пленника.

К неасапиантам Эльвира вслух обращаться даже не стала. Просто подняла вверх два пальца пистолетом, и сделав пару круговых движений, в указующем жесте раскрыла ладонь, направив ее в сторону выхода. Безо всяких дополнительных толкований показав неасапиантам «на взлет», словно сигнализирующий пилоту оператор палубного расчета авианосца. Когда неасапианты покинули зал, я подошел к арке входа и после нескольких манипуляций каменная глыба двери сдвинулась, полностью закрывая нас от внешнего мира под подземным куполом.

Эльвира с Валерой за это время уже начали вымерять площадку для ритуала. Начерченный на полу круг нам не подходил – это была заготовка под Круг Стихий, слишком большой для нас сейчас. Принц с царевной сейчас вымеряли идеально ровный круг гораздо меньших размеров, в самом центре зала. Благо нулевая отметка, для создания алтаря, была нанесена уже заранее. Кроме этого, идеально ровный круг нам необходимо было поделить на три опять же ровные части.

Вскоре заключенная в круг трехлучевая звезда, привычная мне больше как эмблема концерна Даймлер, была предварительно нарисована белым мелом. По выставленным меткам Эльвира теперь рисовала широкие линии – никто из нас пока не обладал набитой рукой, как у фон Колера, чтобы рисовать геометрический фундамент создаваемых конструктов сразу набело в ходе создания плетения.

После того, как черновик оказался готов и прорисован мелом, мы переглянулись. Пора было начинать. Валера перехватил за пластиковую стяжку на плечах своего крестника, и затащил его в один из секторов, положив ровно по центру. Посмотрел, потом аккуратно чуть подвинул вперед, так чтобы голова и ноги жертвы находились равноудаленно от центра круга и края окружности.

Эльвира в это время волоком затащила в соседний сектор молодого парня. Смертник пытался что-то сказать, но выходило лишь мычание: пока мы с царевной окончательно прорисовывали мелом трехлучевую звезду, Валера заклеил всем троим рот широким скотчем.

Мне для ритуала в роли жертвы досталась девушка-олененок с ангельской внешностью. Когда я только собрался ее подхватить, она вдруг выгнулась всем телом и рывком перевернулась на спину. Ее длиннющие ресницы затрепетали, из глаз потекли крупные слезы, а взгляд наполнился непередаваемой мукой.

Аура девушки легко читалась. Ни следа обиды, злости или раздражения, как было совсем недавно с Адольфом. Только всепоглощающий страх и мучительное чувство несправедливости. Прислушавшись к эмоциям девушки, я вдруг понял – она не только не хотела умирать, но и не понимала за что ей предстоит лишиться жизни.

Есть цена, которую я не всегда готов заплатить. Как вот сейчас – потому что, глядя в глаза олененка, начал сомневаться в том, что лежащая передо мной девушка заслуживает смерти.

– Артур, – окликнула меня Эльвира, привлекая внимание.

Оторвав взгляд от наполненных слезами глаз будущей жертвы, я посмотрел на царевну. Которая сейчас показалась мне воплощением железных дев-валькирий с картин Константина Васильева. Я сейчас не видел в ней ни следа приятной женственности – одна угловатая строгость неуклонности и верности долгу. А еще теперь мне виделась в ней какая-то жесткость.

– Артур, она собственноручно проломила голову молотком трехлетнему ребенку, – произнесла вдруг Эльвира. – И это только для того, чтобы он не мешал, когда они вот с этим, – легонько пнула по голени лежащего рядом парня, – пытались разобраться с родителями, выясняя, где в доме спрятаны основные ценности.

После слов царевны я посмотрел в заплаканные глаза распростертой и беззащитной смертницы передо мной. Эльвира не врала. Страх, заполонивший распростертого у моих ног олененка, просто помещал мне разобраться в считываемой ауре: обреченная девушка действительно ощущала мучительную несправедливость. Заключающуюся в том, что она не хотела умирать здесь и сейчас, такой молодой. А сомнений в правильности своих действий, которые привели ее сюда в роли смертницы, она не испытывала, считая приговор несправедливым; или просто я не чувствовал этих сомнений за липким, всепоглощающим страхом.

Подхватив приговоренного олененка, я перевернул ее и как сумку донес до своего сектора в разделенном круге, положив посередине. Эльвира в это время отошла на несколько шагов, и развернула тканевый сверток – в котором оказалась практически прямая кавалерийская сабля. Избавив клинок от богато украшенных ножен, Эльвира положила их под стену в отдалении и вернулась в круг.

Я бросил взгляд на оружие в ее руках. Вообще, насколько знал о создании кровавого союза, нам подошла бы любая заостренная железка, годная чтобы пустить кровь – но видимо Эльвира не привыкла довольствоваться малым. Эфес и рукоять сабли украшала резная фигура крылатой богини, а клинок был вороненым с золотым рисунком – узнаваемая златоустаовская гравюра, о которой слышал даже я, далекий от мира холодного оружия. И в своем мире подобную саблю я мог бы увидеть лишь за музейным стеклом Оружейной палаты или Эрмитажа, а здесь такое оружие использовалось вполне утилитарно.