Текст книги "Северное Сияние (СИ)"

Автор книги: Сергей Извольский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 29 страниц)

Интуитивно я осознал, что могу сейчас полностью подчинить разум стоящего передо мной человека, или вовсе убить его или превратить в безумца легким усилием воли.

Так, стоп. А почему интуитивно? Нет, это было вполне полное знание: я сейчас неосознанно прошел по проторенной дороге умений, доставшихся мне в наследство от лорда-повелителя инфернала. Слепок его знаний инициировался сейчас, в момент использования, и я прекрасно понял теперь, каким образом тот же демон Василий Иванович подчинял тело Васи Ндабанинга.

Сам бы, кстати, повторить подчинение со вселением демона я не смог – потому что с этой физической оболочкой моя душа связана неразрывно, и собственное тело мне не покинуть. Но принцип понял хорошо. И даже без полного контроля разума я почувствовал себя сейчас словно кукловод, впервые взявший в руки деревянной крест с ниточками.

Подтверждая возникшее впечатление, стоящий напротив Адольф дернулся и как-то вдруг сломался, а в глазах его расплескался неподдельный ужас. Знакомое состояние – мне ли этого не знать. Очень неприятное чувство, когда тело полностью ощущается, но тебе не подчиняется.

– Адольф. Давай честно и без утайки расскажи всем, что не договорил про госпожу Зоряну, – прежним мягким тоном произнес я. – Почему тебе не понравилось работать под ее руководством?

Смотреть на него пришлось снизу вверх, причем задирая голову – Адольф прилично меня выше. Но слишком мягкий оказался. Его дух аморфный какой-то, и неприятный как просроченное желе.

– Потому что она шлюха! – не в силах противится ментальному давлению, громко произнес Адольф, все же сорвавшись на фальцет.

В принципе, я подспудно ждал подобного. Но, честно сказать, окончательно не был уверен. Все же неприкосновенность частной жизни и все такое – я просто не рассчитывал, что слухи про прошлое Зоряны вообще начнут распространяться.

«А еще не рассчитывал, что кто-то намеренно начнет их распространять» – сухо подсказал внутренний голос наверняка истинную причину случившегося.

Да, в этом я серьезно ошибся, просто не приняв подобный вариант в расчет.

Сразу после слов Адольфа я отдернул руку, ослабляя хватку и отдавая парню контроль над телом. При этом сам не справился с эмоциями: вырвал руку, что называется наживую – стоявший рядом со мной парень прянул вперед, упав на колени и плюнув кровью, словно я с мясом вырвал из него рыболовный крючок.

Часть крови попала мне на ладонь, и я брезгливо встряхнул рукой, избавляясь от тягучих багровых капель. Как оказалось, контроль над телом Адольфу вернул не полностью – от моего резкого жеста он дернулся, словно это я им встряхнул, как невесомой куклой. И в тот момент, когда я махнул рукой вниз, он с глухим шлепком впечатался лицом в пол.

От удара Адольф потерял сознание, а под его головой начала натекать лужа крови. Стараясь успокоиться, я подошел ближе, примерился и наступил ребром каблука ему на палец, резко перенеся вес тела на одну ногу. Раздался хруст и под сводами холла эхом зазвучал истошный вскрик – парень очнулся.

– Адольф, убедительно прошу тебя, прекрати кричать и поднимись, – прежним мягким тоном произнес я, убирая ногу. – Или я вновь буду вынужден сделать тебе больно. Поверь, мне это неприятно едва ли не сильнее, чем тебе.

Моих заботливых интонаций Адольф испугался больше всего – я понял это по эху его эмоций. Негромко подвывая от боли, больше не решаясь громко кричать, он поднялся. Встал съежившись и согнувшись, баюкая руку со сломанным пальцем, и одновременно пытаясь вытереть с подбородка натекающую из разбитого носа кровь. На Адольфа я уже не смотрел, оглядывая остальной персонал усадьбы.

– Зоряна Смит принесла мне клятву верности личной присяги. Ее жизнь теперь принадлежит мне, целиком и полностью. Забрав ее жизнь, я забрал себе и ее честь – и если кто-то решит оскорбить ее разными домыслами, он сделает это в первую очередь в мой адрес. Надеюсь, вам всем это понятно?

Говорил я сейчас с долгими паузами, очень тщательно подбирая слова. Потому что предназначены они были не только тем, кто стоял сейчас напротив.

Под моим взглядом расположившиеся в шеренгу люди закивали. При этом только трое не опустили глаза. Одной из них оказалась пожилая женщина, нанятая на вакансию фельдшера. Забыл я как ее зовут, хотя нас представляли на собеседовании. Но у меня с именами вообще не очень. Да и до того момента как нанятые сотрудники не прошли испытательный срок смысла грузить память их именами я вообще не видел.

– Адольф, – продолжил между тем я, – который сейчас решил, что может без последствий оскорбить Зоряну Сергеевну, совершил очень большую ошибку. Которая усугубляется тем, что я нахожусь рядом, и не могу не отреагировать на его слова.

Вновь сделав паузу, я – показательно игнорируя взгляд парня с перекошенным гримасой боли и испуга окровавленным лицом, вновь поочередно осмотрел всех остальных.

– Вы знаете, я ведь вовсе не бездушный, – с показательным сожалением покачал я головой. – И новомодные идеи неофеодализма… даже криптофеодализма, которые культивируются в обществе владеющих даром аристократов, мне глубоко чужды. Я ярый противник решения вопросов путем физического воздействия, дуэлей как способов решить спор, телесных наказаний и прочих пережитков вернувшегося варварского прошлого. Более того! Могу вам сказать, что я вида крови-то даже боюсь.

Столь неожиданное признание вызвало негромкий, едва-едва слышный гомон, и прекрасно чувствуемый мною всплеск эмоций. Только ауру сухонькой женщины фельдшера я не ощущал – она явно знала толк в базовой ментальной защите.

– И я сейчас очень не хочу жестко… даже жестоко наказывать Адольфа за свершенное по глупости столь грязное оскорбление Зоряны Сергеевны. – Тем более не желаю оттого, что когда Адольфу будут оказывать медицинскую помощь, он сообщит каким образом получены травмы, меня будут пытаться вызвать на допрос, и в конце концом накажут – вероятно, обяжут возместить ему моральный ущерб. Если он наймет хороших юристов, сумма морального ущерба возможно даже покроет стоимость лечения. Хотя это вряд ли.

О встречном иске об оскорблении чести и достоинства я не упомянул. Владеющие даром в подобных случаях в суды не обращались, решая вопросы несколько иначе. И большинство присутствующих об этом знали. Я меж тем продолжал вещать убаюкивающим тоном:

– Так что самый, по моему мнению, лучший вариант сейчас – просто показать Адольфу на дверь, удовлетворившись его разбитым носом и сломанным пальцем. Но ведь в чем проблема? – повысил я голос. – Если о моем столь воспитанном и вежливом поведении узнают… не поймут-с.

В диком варварском, даже зверином мире, где царствует грубая сила, вежливость и сострадание всегда принимают за слабость. И это вот пренебрежение со стороны владетельных владеющих гарантированно станет моей гораздо большей проблемой, чем счет на лечение Адольфа и отобранное чиновниками Конфедерации время. С волками жить, по-волчьи… ну, вы понимаете, – доверительным произнес я, еще раз осматривая всех собравшихся.

С негромким стуком парень приземлился на колени, явно собираясь просить просто отпустить его. И еще он собирался сообщить, что никуда и никогда не пойдет жаловаться. И, наверное, если бы я разрешил ему сейчас говорить, Адольф бы сам себе верил. Но внимания на его полнящийся страхом и ужасом взгляд я не обратил, обращаясь только к остальным семерым недавно нанятым работникам.

– Вы все, здесь присутствующие, пока не стали теми людьми, чья судьба меня хоть сколько-нибудь волнует. Кого-то из вас я вижу второй или третий раз в жизни, и кроме краткосрочного контракта на время испытательного срока нас ничего не связывает. Но могу с уверенностью сказать, что если вы станете частью моей команды, проблемы каждого из вас станут моими проблемами. Вне зависимости от того, принесете вы мне личную присягу, или нет…

Я вдруг почувствовал незримое присутствие Иры за спиной, даже оборвав незаконченную речь. Неожиданно – змееглазая индианка после моих слов не сдержалась, дав волю эмоциям; а ведь обычно ее аура настолько незаметна, что я привык уже забывать о том, что она неотступно следует за моим плечом.

– К счастью, мне не придется сейчас наказывать Адольфа, – сдержанно обрадовавшись, сообщил я собравшимся, даже забыв то, о чем собирался сказать совсем недавно. Сейчас же выразительно посмотрел на Зоряну, а после коротко стрельнул глазами в сторону фельдшера.

– Августа Бернардовна, – одними губами произнесла Зоряна.

Кивком поблагодарив девушку, я вернулся взглядом к остальным.

– Сейчас Адольф выйдет из дома и на улице Ира, – обернулся я, кивнув змееглазой телохранительнице, – отрежет ему язык. Августа Бернардовна, – обернулся я уже к женщине-фельдшеру, – окажите пожалуйста первую помощь Адольфу и постарайтесь сохранить его жизнь до того момента, как не прибудет карета скорой помощи…

Стоявший на коленях парень попытался что-то сказать, но рядом оказался датчанин. Двумя жесткими тычками под ребра погасив зарождавшийся крик, Гек поднял Адольфа за шиворот и повел к выходу. Я бросил короткий взгляд в спину датчанину – ударами от точно сломал Адольфу пару ребер. Раньше за флегматичным Гекденизом подобной столь явной злости в действиях не замечал. Но подумаю об этом позже, надо уже заканчивать представление – обернулся я к семерым оставшимся нанятым работникам.

– Я прекрасно видел по вашим взглядам, что каждый из вас в курсе тех грязных слухов, что стали причиной увечий Адольфа. Разбираться, кто распространяет эти слухи, я не намерен, – соврал я. – Как и бороться с тем, что называется народной молвой. Правило «собака лает караван идет» никто не отменял.

Но сейчас, вне зависимости от того, останетесь ли вы здесь работать или нет, у меня есть ко всем вам просьба: не останьтесь в стороне от произошедшего здесь и сейчас. Буду вам всем благодарен, если произошедшее с Адольфом не останется тайной, как и последствия его опрометчивых заявлений. Можете рассказывать о случившемся совершенно свободно.

Со двора в этот момент раздался глухой визг, переросший в захлебнувшийся вопль. Я невольно даже плечами передернул, при этом увидев, как заволновались и побледнели почти все присутствующие. Кроме фельдшера, Августы Бернардовны – пожилая дама пришла по рекомендации Андре, и почему-то у меня было ощущение, что несмотря на ее вид божьего одуванчика, она сама кому хочешь может язык укоротить.

– Спасибо всем за внимание, – кивнул я собравшимся, и обернулся к сохранявшей неподвижное спокойствие сухонькой женщине. – Августа Бернардовна, окажете Адольфу посильную помощь?

Кивнув, фельдшер быстро вышла из зала.

– Зоряна Сергеевна, – повернулся я в другую сторону, – вызовите пожалуйста для Адольфа скорую помощь. Без оглядки на его медицинскую страховку – этот вызов оплатим из собственных средств. После жду вас с докладом у себя в кабинете. Ко мне есть какие-либо вопросы? – повернулся я ко всем остальным.

Вопросов ко мне не было и без задержек направился к себе. Впервые здесь, в этом мире, захотелось накатить грамм пятьдесят. Или сто.

Глава 15

С желанием выпить удалось справиться довольно легко. Одернул себя, удивившись и застыдившись минутной слабости, после чего быстро вернул душевное спокойствие. Произошедшее немного выбило из колеи, но это теперь моя жизнь, и никуда от ее пограничных рамок не денешься.

Едва устроился за столом и открыл экран управленческого меню с удивлением прочитал оповещения – и Валера, и Эльвира уже прибыли. Оба добрались до усадьбы по воздуху, и маркеры их только что приземлившихся двух машин отобразились на посадочной площадке.

Подобная оперативность действий принца и царевны – с отправленного Элимелехом запроса прошло едва больше часа, напомнила мне о серьезности происходящего вокруг нас. О чем, находясь в спокойном одиночестве больничной палаты, я как-то подзабыл.

Нахождение в безмятежной обстановке меня расслабило, создав ощущение защитного кокона, из которого не заставил выбраться даже серьезный разговор с Ольгой. Она столь спокойно рассуждала о далеких масштабных перспективах, что я непростительно расслабился, отодвинув на задворки сознания проблемы сегодняшнего дня.

Поэтому и ошибся сейчас с Адольфом, который получил увечье не из-за своей несообразительности, наивной глупости или инфантильности, а больше по моей вине – я ведь мог почувствовать, предугадать. Просто мозг выключил после разговора с Ольгой, и забыл обратно включить, когда вышел из медицинского блока гимназии.

Хорошо еще, что ошибку совершил такую, а не какую посерьезней – подумал я, усиленно массируя руками виски. После еще и мочки ушей потер, окончательно возвращая себя в бодрое состояние духа. Вернулся в тонус настолько, что вдруг ощутил, что не чувствую присутствия в усадьбе Анастасии. Посмотрел ее статус – действительно, княжны здесь не было: Анастасия в данный момент находилась в родовом поместье, в Елисаветграде, причем со вчерашнего дня.

Промотав вереницу оповещений, письмо от нее нашел в почте почти сразу – княжна сообщала, что неотложные дела рода заставляют ее отбыть на пару дней. Никакого подвоха или намека в тексте я не увидел (из того шифра, которые мы обговаривали на случай непредвиденных ситуаций), так что сильно задумываться над ее отъездом не стал. Она все же наследница как-никак, а последний месяц безвылазно в Архангельске сидела, так почему бы и не слетать в Елисаветград по делам.

Валера появился первым, и зашел в кабинет без стука. Бросив на меня короткий взгляд и приветственно кивнув, он прошел к столу и занял гостевое кресло. Я почувствовал в движениях принца некоторую скованность, но внимания почти не обратил. Потому что, все еще разбирая стопку оповещений личной почты, увидел совершенно неожиданное сообщение:

«Артур Сергеевич, Ваш аккаунт и личный кабинет слушателя второго года обучения ограниченно заблокированы, доступ к посещению гимназии закрыт.

Для восстановления доступа Вам необходимо обратиться к и.о. директора императорской гимназии имени барона Александра Витгефта

г-же Татьяне Николаевне Зориной»

Неожиданно. Как блокировка, пусть и ограниченная, так и персона исполняющей обязанности директора. Быстро открыв личный кабинет ученика, я чекнул наличные возможности. Никаких ограничений не заметил, за исключением предупреждения об ограничении посещения гимназии, которое могло состояться лишь с санкции директора гимназии.

«О воин, службою живущий, читай Устав на сон грядущий» – вспомнил я мантру, которая неплохо помогала мне жить после того, как уставы и инструкции я научился читать не только тогда, когда читать больше нечего или что-то перестало работать.

– И ото сна восстав, читай внимательно Устав, – пробормотал я уже едва слышно себе под нос, задумавшись.

Еще до первого посещения гимназии я внимательно прочел устав гимназии, а также закон об образовании в редакции Российской Конфедерации, гражданином которой являлся по факту личности Артура Волкова; также изучил закон об образовании в редакции Российской Империи, подданным правителя которой стал как получил баронский титул. Кроме того, уже после получения титула я прочел все нормативные акты, касающиеся обучения владетельных владеющих.

И сейчас, обладая достаточными знаниями, прикинул обстоятельства блокировки доступа и понял, что именно в такой форме не пустить за порог гимназии Татьяна Николаевна меня не может. Просто не имеет права.

Что это вообще тогда? Непродуманная попытка показательной обструкции, как маленькая месть за унижение в собственной спальне, или подобным образом Татьяна Николаевна завуалированно вызвала меня на приватную беседу?

Немного подумав, так и не отдал приоритета ни одной версии. Поэтому, воспользовавшись «ограниченно заблокированным» функционалом личного кабинета, я без оглядки на время запросил аудиенции у и.о. директора гимназии. Запрос ушел, и даже был сразу напрямую доставлен адресату – Татьяна Николаевна находилась в сети, судя по статусу.

Как раз в этот момент, едва тренькнуло оповещение доставки, в кабинет зашла Эльвира. Она, как и Валера, была в функциональном контактном комбинезоне – поддоспешнике, являющимся первым уровнем базовой защиты экипировки Шевалье.

Видимо, мое сообщение выдернуло их обоих с тренировки. Ну да – посмотрел я на часы, – если бы не рекомендации врачей воздержаться в ближайшие три дня от физических нагрузок, я сам бы сейчас по лесу бегал убивая, гоняясь и убегая от призрачных врагов, которых в дополненной реальности нам последнее время все чаще и чаще подкидывал генератор тактического анализатора.

Эльвира – увидев интерактивные экраны передо мной, как и Валера поздоровалась просто кивком. Оглянувшись, она прошла за стол, присев с другой стороны от принца. Смахнув интерактивные экраны, я оставил один – с настройками безопасности, и активировал максимальный режим защиты от чужого внимания.

Панорамное окно на реку сразу пошло рябью, а где-то под полом загудели генераторы сопротивления магическому проникновению. Аппаратуру настраивал Элимелех, а по просьбе Анастасии пробовал ее преодолеть Накамура из группы Измайлова. Надо сказать, преодолеть у него получилось, а вот сохранить при этом скрытность нет – поэтому в конфиденциальности предстоящей беседы я был уверен.

– Привет, – только после того, как включил еще и генераторы помех, произнес я.

– Добрый вечер, – негромко произнесла Эльвира.

Выглядела царевна сейчас непривычно – ее коса была расплетена и шикарные волосы рассыпались по плечам. Первый раз она предстала передо мной в таком виде, и надо сказать я немало удивился.

– Если он добрый, – в тон Эльвире пожал плечами Валера.

– Ну, мы хотя бы живы, – исполнил я похожий жест.

– За что должны сказать тебе спасибо, – добавила Эльвира и повернулась к принцу: – Валер, можешь пересилить себя и сказать «спасибо, Артур». Это несложно.

Валера сверкнул ставшими на миг желтыми глазами, так что я сразу понял причину его скованности. И не сдержавшись, я звонко рассмеялся – после чего Валера насупился, явно жалея что не сказал «спасибо, Артур» сразу.

Оборвав смех, я посмотрел на Эльвиру и развел руки в жесте, мол «да, я такой». И взглядом остановил царевну, которая собралась было что-то сказать.

– Где… Максимилиан Иванович? – паузой и интонацией намекнул я на истинную природу того, кто сейчас был в теле погибшего профессора.

– Дурака включает в ТАТИ, – коротко бросил Валера, заставив меня на миг понервничать.

– Максимилиан… Иванович, – также паузой выделила имя Эльвира, отвечая на мой вопросительный взгляд, – в данный момент находится в Тайной Академии Темных искусств в Москве, где проходит углубленное обследование с целью выяснения причин случившегося чрезвычайного происшествия, имевшего место вследствие его ошибки в построении конструкта.

– Это плохо? – только и спросил я.

– Ну… их он гарантированно сможет ввести в заблуждение, – неопределенно пожала плечами Эльвира.

– Расскажи мне пожалуйста кратко, что произошло.

– После того, как ты убил инфернала…

– Прости, – прервал я царевну. – Давай коротко, но с самого начала лекции, как будто я не помню ничего. Это очень важно.

Совершенно не удивившись, Эльвира кивнула и начала рассказывать. Кратко, сжато и по делу. Совсем как я сам недавно в беседе с сэром Галлахером. Слушал я не перебивая, лишь изредка задавая уточняющие вопросы, стараясь никак не реагировать на озвучиваемое Эльвирой.

– …в процессе создания гексаграммы Максимилиан Иванович судя по всему почувствовал, что на арене крепости нас ожидают враги. Ему удалось прервать плетение конструкта и оставить одну из вершин гексаграммы, с тобой, незакрытой…

Периодически кивая, я продолжил слушать дальше, хотя самое главное услышал. После этого Эльвира довольно емко, но подробно рассказала о времени, проведенном на сковородке арены, и описала произошедшее после появления штурмового отряда, возглавляемого сэром Галлахером.

Когда она рассказывала о моем выступлении, я немного застыдился – чувствуя себя как студент, которому рассказывают о вчерашнем непотребном поведении после неумеренных возлияний.

– Чья идея с… Ивановичем? – прервал я царевну вопросом, когда она упомянула вернувшегося на арену демона, который принес в когтях труп профессора.

В ответ Эльвира просто показала взглядом на Валеру. Ну да, я почему-то и не сомневался.

Остальное рассказанное царевной уже было гораздо более интересно для меня, потому что освещало произошедшее после того, как я отправился в блаженное беспамятство.

Контроль расследования произошедшего, как оказалось, при намеренном бездействии императорской канцелярии перешел к ФСБ. Отличный ход, не мог я не признать: Эльвира и Валера принадлежали к высоким родам, и фээсбэтмены без личного согласия не имели возможности их даже допросить.

Демон Василий Иванович же, занявший тело профессора Максимилиана Ивановича, отправился в ТАТИ и, как емко характеризовал Валера, действительно включил дурака, сообщив всем о выгорании памяти под воздействием Тьмы. Московские специалисты необходимой квалификацией – достаточной для того, чтобы обнаружить подмену, просто не обладали, так что мы получили некоторую спокойную передышку на согласование действий.

Надежда, Модест и Илья также были недоступны для агентов ФСБ. Все трое находились в медицинском блоке гимназии, как оказалось в соседних с моей палатах. Доступ к ним, как и ко мне, абсолютно всем кроме медицинских работников был запрещен. Тем более сотрудникам конторы – гимназия была императорским учебным учреждением, и ведомствам Конфедерации имела право подчиняться выборочно и по желанию.

Так что ситуация сложилась достаточно забавная – агенты ФСБ вели расследование происшествия, не имея возможности общаться с фигурантами и даже не в силах провести на месте случившегося оперативные мероприятия. На малую арену агентов тоже не пустили – якобы закрыли на восстановительные работы.

Самое интересное в складывающейся ситуации оказалось то, что российские одержимые высшего ранга – действуя в координации с родственниками Валеры и Эльвиры, с подменившим фон Колера демоном не пересекались, и его не проверяли. То есть для Русского Географического общества, ответственного за путешествия в другие миры, профессор был жив и здоров. И неожиданно наша авантюра – моя просьба помощи у англичан, и Валерина импровизация с демоном, оказалась равноудалена от всех контролирующих органов, а ответственность за ЧП летала между ведомствами как горячая картошка в детской игре.

Эльвира с Валерой, кстати, потому так быстро и прибыли – оба понимали, что отдав демону тело одного из влиятельных российских одержимых и никому об этом не сказав совершили, возможно, далеко не самый умный поступок.

Меня происходящее сильно не удивило. Даже, если начистоту, совсем не удивило – давно известно, что миром правит не тайная ложа, а я явная лажа, поэтому подобные ошибки возможны на любых уровнях жизни. А уж на высоких эшелонах влияния и власти тем более. Просто на высоких должностях подобные ошибки люди совершают со значительно более серьезным лицом, чем это делается обычными людьми.

– Почему Татьяна Николаевна? – поинтересовался я, когда Эльвира закончила описывать каким образом оказалось отсечено внимание к случившемуся.

– Ты знаешь, что Марьяна Альбертовна была недоступна для связи с самого начала лекции? – задала вопрос Эльвира.

После слов царевны я, если честно, немного оторопел.

«…!» – высказался мой внутренний голос, всего в шесть букв уложив выражение «Удивительное дело!»

– Ее сейчас тоже допрашивают? – поинтересовался я негромко, чувствуя даже как чуть задрожали руки от напряжения.

– Ее зачем? – удивилась Эльвира, заметившая мое состояние.

– Так почему ее тогда сняли?

– Ты же обещал Зориной благодарность за поддержку, вот и воспользовались поводом, – обтекаемо ответила Эльвира.

– Поводом поставить у руля гимназии свою марионетку, – тут же ехидно поддел царевну Валера.

По тому, как она посмотрела на принца, я понял, что в этом вопросе интересы их родов явно пересеклись, и семья Эльвиры просто успела первой воспользоваться ситуацией. Завербовав… или нет, поделикатнее можно выразиться – «договорившись» с Татьяной Николаевной.

– Контракт с госпожой Зориной подписан до конца учебного года, – холодно произнесла Эльвира в ответ на ухмылку Валеры. Своим тоном укрепляя мою уверенность в возникшей догадке.

В другой ситуации последить за тем, как влиятельные рода борются за неожиданную возможность получить влияние над одной из школ для одаренных мне было бы невероятно интересно. Но не сейчас.

– Фон Колер нас не спасал, – произнес я, опередив царевну, собравшуюся в ответ на очередную ухмылку сказать колкость Валере.

– Что? – в один голос произнесли оба, обернувшись на меня.

– Профессор темных искусств, барон Максимилиан Иванович фон Колер, был инициатором и исполнителем умерщвления наших душ, для чего заключил контракт с лордом-повелителем демонического пламени. Эта информация появилась у меня вместе со слепком знаний убитого демона.

Некоторое время стояло тяжелое молчание.

– Что еще ты с инфернала поднял? – поинтересовался Валера. Эльвира тут же обожгла его взглядом, после чего принц поднял руки в извиняющимся жесте.

– Нет, я не в плане этнографического интереса, – произнес он с оправдывающимися интонациями в голосе. – Просто по нашей теме может что еще расскажешь, – добавил Валера, поясняя.

После его своеобразного тона я понял, что заданный им вопрос о «трофеях» с убитого демона был на грани приличий. Почему так я пока не понимал, но что для Валеры, что для Эльвиры это было очевидно.

– Больше практически ничего, – ответил я, не покривив душой.

После рассказал о своих соображениях насчет лекции фон Колера – столь долгой из-за создания алиби для менталистов, а также о полученном знании, что наши души должны были погибнуть в нижнем мире, а тела вернуться. На эту тему рассказал абсолютно все, что знал.

Тишина после окончания моего рассказа воцарилась поистине гнетущая. Что Эльвира, что Валера моментально прочувствовали все серьезность положения.

– Марьяна Альбертовна имела со мной продолжительную беседу в день лекции, – произнесла вдруг Эльвира.

– Насчет чего?

– Насчет репутации гимназии, – пояснила царевна, явно не желая углубляться.

– Со мной тоже, – неожиданно произнес Валера.

Принц с царевной переглянулись, а после посмотрели на меня. Ожидания их я не обманул.

– И со мной, – усмехнулся я, кивнув.

– На совпадение это не очень похоже, – с максимально серьезным видом покачала головой Эльвира.

– Зачем это фон Колеру? – задал я вопрос, который неожиданно сумел удивить обоих.

– В смысле? – вновь в один голос поинтересовались принц и царевна.

– Зачем ему было впрягаться в эту авантюру, не очень могу понять. Стоила игра свеч?

Эльвира с Валерой опять же синхронно посмотрели друг на друга, а после удивленно, уже на меня.

– Власть? – осторожно произнесла Эльвира, на мгновенье опередив собравшегося что-то сказать Валеру.

Да и правда, чего это я. Это мне возможность свалить на край света вместе с доской, чтобы покататься на волнах или пухляке милее острых корпоративных разборок. Тем же, кто находится неподалеку от вершины пирамиды власти, подобные желания могут показаться глупыми или вовсе преступными.

Действительно, Максимилиан Иванович был одним из самых опытных и умелых одержимых в мире. Причем в игре сильных он – даже мне это понятно, играл отнюдь не первую скрипку. И пока не подросла юная поросль, готовящаяся стать молодыми львами, фон Колер просто решил попробовать взять от жизни все.

– Ты бы смог, обладая сравнимыми с его возможностями быть постоянно в роли запасного второго эшелона? – поинтересовался Валера, частично облекая в слова мелькнувшие у меня мысли.

Но после слов принца я понял еще одну вещь: это для них фон Колер влиятельнейшая фигура в изначальном понимании, пусть и не из первого ряда. У меня же в памяти стойко сохранилось первое впечатление о профессоре, как изгнанного из Петербурга за шашни со студентками преподавателя. И через призму первого впечатления я и смотрел на Максимилиана Ивановича. Из-за этого, в чем-то пренебрежительного отношения к нему, и совершил ряд ошибок в общении с фон Колером.

Под взглядами собеседников я кивнул, показывая что все понял. И чуть погодя приподнял руки, призывая к вниманию.

– Возникает вопрос, – произнес я. – Действовал ли фон Колер самостоятельно, или созданная им ловушка была лишь частью чужой игры? И будем ли мы это выяснять самостоятельно, или воспользуемся помощью зала? – намекнул я на родственников царевны и принца.

– Марьяна, – после некоторого раздумья произнесла Эльвира. И пояснила: – Она позавчера полностью передала дела Зориной и уехала на воды, восстанавливать душевное равновесие. Надо выждать немного, и расспросить ее с пристрастием. После этого уже решим, что делать, пока же действуем самостоятельно.

Царевна прямо не спрашивала, но нашей реакции ждала. Мы с Валерой переглянулись, и оба кивнули.

– В курсе только мы трое. Остальных знанием не озадачиваем, – добавила Эльвира.

– Согласен, – кивнул предельно собранный сейчас Валера.

– Еще вопрос, – также кинув, произнес я. – Фон Колер намеревался вернуть наши бездушные тела обратно. Зачем?

Валера молчал, пожав плечами в ответ на мой вопросительный взгляд. Эльвира отвела глаза. Она тоже молчала, но мы с Валерой уже внимательно на нее смотрели. Было видно, что Эльвира сейчас очень напряженно о чем-то раздумывает. Несколько секунд ей потребовалось, чтобы принять решение, после чего она заговорила.

– Возможно, он желал стать кукловодом, – произнесла это сибирская царевна, так и не глянув на нас.

Сразу после того, как расширились глаза ошеломленного Валеры, я понял – только что услышал экстраординарную вещь. Потому что само определение «кукловод», судя по реакции персидского принца, этому миру практически незнакомо; судя по реакции Валеры слышит он его впервые, но при этом моментально сообразил в чем дело.

Буквально пара мгновений, и уже я совершенно ясно осознал – услышанное из разряда тех знаний, которыми просто так не делятся; знаний, который ценились на уровне самых важных государственных тайн. Но, кроме этого, в словах царевны угадывалось и еще кое-что.

«Эльвира Рафаэловна, учитывая положение ее семьи в последние пять лет, сейчас никак не может быть в центре внимания» – как вживую прозвучали у меня недавние слова, сказанные Марьяной Альбертовной.

Вот она и причина, по которой влиятельнейший род сейчас находится в опале. «Кукловод», значит: видимо, кто-то из сибирских царевичей ступил на скользкую дорожку злоупотребления темными искусствами, решив применить их в целях личной выгоды.