Текст книги "Северное Сияние (СИ)"

Автор книги: Сергей Извольский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 29 страниц)

– Взболтать, а не смешивать. Shaken, not stirred, – продублировал для верности еще и на английском, исключая возможность ошибки. – Understand?

– Yes, sir, – коротко поклонился официант, и вновь развернулся, уходя к бару.

– Мартини. Взболтать, а не смешивать… – произнес греческий наследник полувопросительно.

– Именно, – кивнул я.

– Интересный коктейль. Как называется?

– Это мой личный рецепт, – улыбнулся я. – Названия еще не придумал, но мне кажется «Инопланетный гость» будет весьма подходящим.

– Garçon! – щелкнул пальцами Барятинский, с чьего лица улыбка как мне казалась никогда не сходила. – Мне тоже сделайте.

– И мне!

– И мне!

Один японец с хвостом пепельных волос сохранил буддийское спокойствие, а все остальные вскоре прихлебывали золотистую жидкость из конусообразных бокалов на высокой тонкой ножке.

Если честно, такой вариант «огненной воды» я еще не пробовал, и напиток показался мне весьма крепким. Я едва заметно поморщился, что не укрылось от внимательного взгляда Леонида.

– Если бы водка была пшеничная, а не картофельная, было бы совсем превосходно, – чуть качнул я головой, объясняя свою гримасу. Понимающе поджав губы и покивав, наследник греческого престола отставил бокал в сторону и посмотрел свои карты.

Игра продолжилась, а карта мне так и не шла. Стек из фишек рядом неумолимо таял, шансы на выигрыш соответственно уменьшались. Один раз я вошел в игру с парой дам, и чуть поправил дела, ценой очень больших нервов дотянув партию до вскрытия против блефующего (как я предполагал) невозмутимого японца. Скинул тот карты после моего тройного повышения с каменным лицом и не вскрываясь.

Еще несколько раундов остались за мной – когда отчаявшись от приходящих одной за другой совсем мусорных рук, я – пользуясь тем, что ни разу не заходил в игру без хорошей комбинации, блефуя два раза забрал неплохой банк.

Постепенно игроков за столом становилось меньше. Валеру буквально переехали – с двумя тузами в руке он пошел ва-банк, и встал из-за стола, проиграв фулл-хаусу из двоек и пятерок. Японец ушел без подобных геройств – после проигрыша мне его стек прилично уменьшился, и он упорно ждал хорошую карту, которая к нему так и не пришла. Вернее, пришла, но на его ставку на все фишки никто не ответил. Забрав небольшой банк Судзуки лишь на несколько раундов отсрочил свой исход, и стек его вскоре был окончательно съеден все повышающимися обязательными ставками.

Немногословный и широкоплечий Манфред Штиль по прозвищу «Йохен» из претендентов на победу тоже выпал. Он уже сидел с одним столбиком фишек – у него оставалось не больше семидесяти тысяч. С учетом размера обязательной ставки в сто тысяч – играть ему до следующей раздачи, если удача не повернется лицом. Не повернулась – когда Йохен бросил все фишки на стол, Барятинский коллировал и забрал банк, проводив встающего немца веселым напутствием.

За столом оставалось всего трое – Леонид, Барятинский и я. У меня стек оставался небольшой, близкий к критическому – и следующим на выход был я. Явным же победителем казался греческий наследник. Дело не в самом большом стеке, а в том, что он играл с легкостью, которую мне добиться не удалось. Я сначала рассчитывал на свой дьявольский дар, а когда он не пришел, просто перегорел со всей бухгалтерией.

Неприятным было еще и то, что я ненавижу проигрывать. А еще больше ненавижу такое, когда это происходит на глазах у других. Чужих глаз же вокруг было достаточно – если в начале розыгрыша на финальном столе присутствующие нас вниманием не баловали, то сейчас вокруг нас толпилась плотная толпа. Как вокруг игрового стола на шоу «Что? Где? Когда?» – возникла у меня ассоциация.

Глубоко вздохнув, стараясь отпустить всю эту ситуацию, я совершенно неожиданно ощутил невероятный прилив эмоций. Довольно странное чувство, очень близкое к моему привычному «сделал гадость, весь день на сердце радость».

Первый раз испытал подобное лет в пятнадцать, то есть примерно в таком же возрасте в своей прошлой жизни. Я тогда шел по улице в центре города, а мне навстречу двигалась удивительной красоты длинноногая девушка модельной внешности. Как будто только с обложки журнала, и соответствующим образом одетая. Я подобных ухоженных красавиц до этого момента видел только в телевизоре, и невольно замер на месте, оглядев ее с головы до ног – слишком уж она невероятно выглядела для серого осеннего Петербурга. Дева мое внимание заметила и весьма громко фыркнула, причем с нескрываемым презрением. Мне тогда стало очень обидно, без шуток.

Причем красавица не только презрительно фыркнула, но и с гримаской отвращения к пялящейся на нее черни возвела очи к небу. Наверное именно потому она, едва пройдя мимо меня, попала длинной шпилькой в трещину в асфальте, и после размашистого падения поцеловала землю с таким звуком, какой можно создать ударив мокрой селедкой по столешнице.

В тот момент я испытал нечто похожее на смесь удовлетворения, веселья и стыда – потому что смеяться над чужой неудачей по-человечески неправильно. Мне было стыдно, но все равно – когда стало ясно что презрительная красавица жива и почти здорова, я отвернулся и посмеивался, не в силах с собой справиться.

Вот и сейчас отголосок того чувства ко мне вернулся. Потому что греческий наследник сейчас источал чистую, незамутненную радость наслаждения жизнью, которую я ему сейчас буду вынужден сломать. В этом у меня появилась буквально железобетонная, даже дьявольская уверенность.

– На все, – негромко произнес я, жестом оттолкнув к центру стола все свои оставшиеся фишки.

Крупье-неасапиант моментально выверенным жестом собрал раскатившиеся фишки в ровные кучки, выставляя в центр стола. Барятинский и Леонид посмотрели на меня с долей удивления – потому что на свои карты я даже не глянул.

– Турнир проводим именем Фортуны. И видимо мне пора заканчивать, раз она повернулась ко мне… не совсем лицом, – улыбнулся я.

– Принимаю, – одобрительно хлопнул ладонью по столу Барятинский, и со своей вечной улыбкой двинул вперед три столбца фишек на триста тысяч франков – в размер моей ставки.

– Повышаю, – произнес Леонид, двигая вперед фишек на полмиллиона.

Барятинский долго думал, после чего пошел ва-банк. Грек принял, и они открылись. На то, как крупье выкладывал карты я даже не смотрел, разглядывая реакцию зрителей. По которой понял, что не проиграл.

Барятинский звучно и беззлобно чертыхнулся, поднимаясь из-за стола. Покачав головой, он залпом допил коктейль из бокала.

– Гарсон! – жестом обратил он на себя внимание официанта. – Еще один «инопланетный гость», будь добр!

Пока появившаяся из толпы Клаудия своим неприятным мне голосом объявляла о небольшом перерыве перед финальной стадией турнира, я прихлебывал свой коктейль маленькими глотками. Делал это оглядывая зал со скучающим видом из-под полузакрытых глаз.

– Господин Артур? – слишком уж жизнерадостная Клаудия подошла совсем близко ко мне, отвлекая от созерцания нарядов девушек-зрительниц.

«Ближе» – взглядом сказал я Клаудии, поманив пальцами. «Еще ближе» – еще раз пошевелил рукой я, и через секунду она наклонилась ко мне почти вплотную, так что я четко услышал чмокающий звук ее облегающего платья, в которое она была затянута.

– Если еще раз ко мне обратишься, я тебе лицо обглодаю, – доверительно сообщил я Клаудии на ухо. – Пошла вон.

Искусственная женщина вздрогнула и отпрянула. При этом я впервые сейчас довольно явно прочувствовал ее эмоции. Или, черт возьми, это все же не штамп? Но уже без разницы – впечатления от участия в смертельном матче в Высоком Граде до сих пор настолько сильны, что присутствие рядом этого визгливого тела вызывает у меня буквально ощутимое кожей отвращение.

Черт, мне надо было меньше пить. Доза, которая в прошлой жизни была бы для меня просто для запаха, здесь уже дает о себе знать – почувствовал я, что уже не совсем трезв.

Небольшой перерыв между тем кончился, и крупье раскидал карты по столу. И едва он забрал у Леонида сто пятьдесят тысяч, а у меня семьдесят пять – именно столько сейчас был размер большого и малого блайнда, я вновь двинул все свои фишки вперед, даже не глянув на карты.

– На все.

Греческий наследник чуть приподнял краешки своих карт. Некоторое время Леонид думал, переглядываясь то на карты, то на фишки в банке, то на меня.

Леонид явно намеревался долго думать, поэтому я поднялся из-за стола.

– Я в туалет, – шепнул я на ухо наблюдающему за игрой инспектору.

Горящие неоном глаза посмотрели на меня безо всякого выражение.

– Он вообще где? – также шепотом поинтересовался я у неасапианта. Почему-то кажется, что я сумел его удивить.

– Вторая дверь, слева, – показал мне остающийся бесстрастным инспектор.

– Thank you, bro, – похлопал я его по плечу, проталкиваясь через толпу и сбегая по ступенькам помоста.

– Куда он пошел?

– Он куда?

– Что вообще происходит?

Многочисленные приглушенные возгласы раздались рядом, пока я протискивался через толпу. Неасапиант-инспектор молчал, видимо просто не зная, что делать.

– Ребят, пара минут! – на английском произнес я, обернувшись на мгновение. – Я все равно пошел в олл-ин!

Зайдя в туалет, я умылся, тщательно вытер лицо, а после внимательно посмотрел на себя в зеркало – пытаясь сфокусировать взгляд и оценить состояние опьянения. Мда, с половины бокала коктейля из бондианы неплохо так меня накрыло, раз начал такое кино устраивать.

Вернувшись за стол, я окунулся в возбужденный гомон моего поведения. И не только моего – как оказалось, пока я отсутствовал, греческий наследник закурил сигару.

– Было что-нибудь интересное, пока я уходил? – поинтересовался я. Леонид только засмеялся и помотал головой. Беспардонную наглость моего поступка он явно оценил.

А судя по размеру моего банка, ставку принимать Леонид не решился и отдал раунд мне.

Очередная раздача, и теперь уже у меня был большой блайнд. Грек заметил, что свои карты я вновь не посмотрел, и вступать в игру не стал, сбросив руку. Очередные двести двадцать пять тысяч пополнили мой стек.

Сейчас сумма в моем банке оказалась чуть менее миллиона. У Леонида – около двух. Вот так, всего пара безумных раундов, и уже можно играть, а не пытаться выжить. В этом весь покер – на турнирах так часто бывает.

Или играть не нужно, а нужно лишь полагаться на удачу, которую я сейчас – явственно чувствую, схватил за хвост?

Все же контракт с Князем Тьмы имеет свои приятные стороны – решил я, радуясь возвращению «дьявольского» предчувствия. И в очередную раздачу вновь не глядя двинул все фишки вперед.

Грек долго думал. Принять ставку и выиграть – он закончит игру победой. Принять и проиграть – окажется в невыгодном положении, по размерам банка мы с ним просто поменяемся местами. Но Леонид видит, что я кардинально переменил стиль игры, и подозревает что я и дальше просто не глядя буду идти на все деньги.

– Ва-банк, – через пару десятков секунд произнес Леонид, выбрасывая на стол перевернутые карты. Туз и король. Я открыл свои – две тройки.

На стол одна за другой легли восьмерка, туз…

«…!» – только и выругался я мысленно.

…шестерка, тройка и валет.

Мой сет из троек выиграл у пары тузов наследника греческого престола. Мне наверняка стоило это пары седых волос… но оно того стоило. Рассмеялись с соперником мы почти одновременно, а собравшиеся вокруг загомонили, обсуждая раздачу.

Теперь уже у меня было порядка двух миллионов, а у грека вдвое меньше.

Карты следующей раздачи легли на стол. Когда я посмотрел на свои, среди зрителей пронесся гул голосов – видимо решили, что моя безрассудная игра кончилась. Еще более гомон усилился, когда я не двинул все фишки вперед, а просто уравнял ставку.

У меня на руках, кстати, были девятка и валет. И посмотреть их мне захотелось именно с тем ощущением, которое называют «черт меня дернул».

Леонид между тем в ответ на мой ход повышать не стал, и крупье разложил на столе первые три карты флопа.

Девять, девять, восемь.

«Совпадение? Не думаю» – подсказал мне внутренний голос.

– Девять-девять-восемь. Интересная раздача, правда? – произнес я, глядя в глаза Леониду.

Пытаясь сохранить спокойствие, и не веря своим глазам, я вновь посмотрел на карты в руке. Ну да, не изменились – девятка и валет.

Приятно тянущее ощущение грядущей победы никуда не уходило.

На стол легла четвертая карта. Восьмерка.

Удивительно. Точно дьявольские проделки – такая же раздача уже была однажды в моем мире: я по видео с ней, можно сказать, играть учился.

Леонид после недолгого раздумья положил на стол фишек на двести тысяч. Я после этого надолго задумался. После, демонстрируя сдержанную неуверенность, выбрал три столбика фишек на триста тысяч, собрав их в один высокий столб. При этом всем своим видом показывал, что собираюсь ставку поднимать.

Но совершив едва заметное движением вперед, словно бы отдернул себя и вернул фишки на место. После чего собранный высокий столб фишек разбил на три, и просто уравнял ставку соперника, не став повышать.

Пятая карта появилась на столе. Еще одна восьмерка. Подумав немного, Леонид вновь повысил на двести тысяч, я же смахивающим жестом рук словно оттолкнул от себя все фишки.

– Олл-ин.

Наследник греческого престола задумался.

Сдержав смешок, я поднялся из-за стола, и взял с подноса официанта высокий бокал с шампанским. Поклонившись приятной девушке с азиатским разрезом глаз, взглядом попросил разрешения и аккуратно забрал у нее из руки тонкую дамскую сигарету. Никотин в этом мире – запрещенное вещество, а популярность и репутация его напоминает кокаин в моем мире.

Молодая одаренная между тем внимательно на меня посмотрела, а после многообещающе улыбнулась, сверкнув глазами. Это была хафу – девушка полуяпонского происхождения; даже в нашем мире часто дети от браков японца и европейца бывают удивительно красивы, здесь же подобная опция к внешности одаренных видимо шла по умолчанию. В тот момент, когда незнакомая одаренная мне улыбнулась, я почувствовал укол ревностного внимания со стороны Анастасии.

Хм, неожиданно.

Усилием воли сдержался, чтобы не оглянуться на княжну и подмигнув девушке, у которой забрал сигарету, глубоко затянулся. Усилием сдержав рвущий горло кашель, сделал хороший и сочный глоток шампанского, и только после этого выпустил сигаретный дым. В голове после подобного моментально зашумело – Олег к алкоголю непривычен, и подобный эффект можно получить лишь пробуя пить шампанское с сигаретой впервые в жизни. Я так в школе делал, только на шампанское денег естественно не было, пили дешевое пойло типа баночных коктейлей.

– You call, it’s gonna be all over, – обернувшись к Леониду и отсалютовав сигаретой, произнес я легендарную фразу, известную практически каждому даже околопрофессиональному игроку в покер из моего мира.

В оригинале она звучала как «Коллируешь и все закончился, малыш». Но «baby», несмотря на алкогольный шум в голове, добавлять не стал – не уверен, что наследник одного из европейских престолов поймет мой эксклюзивный для этого мира юмор.

Леонид улыбнулся – ожидаемо он мне не поверил, подозревая блеф. И коллировал. Когда я выкинул на стол свою девятку, грек восхищенно фыркнул, сдерживая смех и скинул свои карты даже не открывая.

Два миллиона семьсот тысяч франков стали моими.

Глава 28

Давным-давно я был юным в последний раз, и давным-давно в последний раз я сражался с синим змием без шансов на победу. Без шансов потому, что его невозможно победить – просто не все об этом знают, пробуя раз за разом и на что-то надеясь.

К счастью, сейчас – даже с измененным сознанием, сросшись с частью души Олега, зовущей меня навстречу приключениям, прежний опыт я не растерял. Так что этот бой принимать не стал. Лучшее сражение – по заветам Сунь-цзы – это то, которое не состоялось. Поэтому я пил в основном безалкогольные коктейли.

Но сначала – после того, как принял поздравления, нижнюю палубу надолго покинул. И пока с представителем швейцарского банка я оформлял счет, куда мне были готовы перевести сумму выигрыша, веселье набирало обороты. Даже в кабинете каюты где мы находились с предупредительным банкиром, были слышны крики Клаудии – ведущая вечера призывала всех показать класс в том, как они умеют веселиться.

С банкиром я задержался надолго по своей инициативе – решив выигранные миллионы разделить, часть из денег закинув на обезличенные счета в качестве подушки. И представитель швейцарского банка пошел мне навстречу, организовав все в лучшем виде и довольно оперативно даже несмотря на внеурочный час.

Когда формальности были улажены, я вышел в люди и увидел, что общая вечеринка понемногу утрачивала облик великосветского мероприятия, преврашаясь в бал Воланда. Весьма причем антуражный: как оказалось, собранная на большой земле группа поддержки из числа знаменитостей никуда не делась – звезд Сети и экрана и эстрады также завезли на яхту.

На турнир их не пустили, а сейчас словно ворота Колизея открыли, дав команду к продолжению праздника. И привыкшие профессионально развлекаться и развлекать публику приглашенные звезды вокально-инструментальных ансамблей, спортсмены, политики, светские львицы и эскортницы добавили мероприятию массовость, веселье и удивительный колорит.

А вот пришедшие сюда вместе пары аристократов как-то неожиданно распались. Все одаренные девушки то появлялись, то исчезали. У них, видимо, вторым уровнем вечеринки проходила какая-то своя деятельность – деятельность клуба, которого не существует.

Пока я бродил по палубам – как тень отца Гамлета, – заметил, что принимал участие в празднике, но не принимал участия в попойке не только я один. Подобной тактики, как видел, придерживались довольно многие из участников. К примеру, наследник греческого престола, который также как и я лишь изредка брал бокалы и как правило не допивал, делая едва глоток и после отставляя в сторону.

Вокруг Леонида собралась приличная компания, к которой я то и дело присоединялся. С Валерой по хожу вечера почти не пересекался и не общался. Сознательно – учитывая, что нам вскоре предстоит без плана фестивалить: захватывать и допрашивать Марьяну. И так как подобное мероприятие на чужой земле суверенного государство гораздо более наглый акт, чем мой поход в туалет из-за финального стола, лучше нам вместе много не отсвечивать. Мало ли что.

Валера тоже много не пил, но я видел и чувствовал – если бы не наше предстоящее задание по поиску и допросу Марьяны, принц бы весьма качественно накидался. Как и большинство здесь присутствующих: привыкшие к тому, что каждый их шаг находится под пристальным наблюдением высшего света, многие буквально уходили в отрыв. В принципе, Валеру я понимал. Потому что спокойно смотреть на происходящее было непросто.

Постепенно градус праздника заходил в красную зону; это не было еще оргией, но уже наблюдалась как весьма и весьма интересно-изощренная веселая попойка профессионалов в своем деле. К примеру, на вертолетной палубе группа снявших пиджаки одаренных соревновалась в метании эскортниц. Приглашенных красавиц-моделей кидали по очереди в воду, взяв за руку и за ногу, предварительно раскрутившись – как раскручивается перед броском метатель молота.

Да, еще – девушки кандидатки в общество ядовитого плюща сохраняли показательную трезвость, причем максимально возможно дистанцируясь от мероприятия. Но не все – как раз судье в соревновании по метанию эскортниц выступала знакомая мне девушка-хофу с азиатским разрезом глаз. Подобрав платье, она сидела на вышке и активно подбадривала участников, дирижируя процессом полупустой бутылкой шампанского.

Не сдала экзамен, наверное – подумал я. Или наоборот – уже сдала.

Как раз сейчас, один из не очень трезвых одаренных раскручивал весело визжащую девицу. Он довольно нетвердо держался на ногах – поэтому, когда запустил золотоволосую эскортницу, по инерции улетел за борт вместе с ней. Но надо сказать, запустил довольно далеко. Но недостаточно для того, чтобы выиграть у недавно пулявшего широкоплечего спортсмена, который одаренным не был.

Доглядев до момента, когда упавший в воду одаренный и мокрые эскортницы в просвечивающих платьях залезли на борт для участия в очередном раунде, я отвернулся и все же пошел к барной стойке. Чуть-чуть допинга не помешает, а то без слез на происходящее действительно не взглянешь.

Весь последующий вечер, плавно перешедший в ночь, отображался у меня многочисленными картинками. Взметаемые вокруг один за другим шоты, бьющиеся коктейльный бокалы, визжащие дамы, интересные пьяные забавы. С моей подачи, по воле обстоятельств, большая группа пьяных одаренных с затесавшимися знаменитостями поиграла в призыв белого медведя.

Потом, когда стало скучно, других я сагитировал на забаву «тигр пришел», а после – тех, кто выжил, научил играть в немного видоизмененную до приличного состояния «веснушку». Конечно, насколько вообще что-то может быть приличным в этом пьяном угаре.

К середине ночи, когда веселье по ощущениям уже близилось к апогею, мы с Валерой пробирались от бара к столику, за которым расположились вновь появившиеся в зоне видимости Анастасия с Эльвирой. Отвлекая, мимо нас с визгом проехало голое женское тело – на полу была расстелена полиэтиленовая дорожка, залитая оливковым маслом. По этой дорожке запускали эскортниц, играя в боулинг – кеглями которого служили пустые бутылки из-под шампанского.

Визжащая девушка, кстати, была запущена криво и с дорожки съехала. Но почти следом за ней пролетело пьяное тело запустившего ее одаренного. Он – исправляя ошибку, разбежался и прыгнув на дорожку, летел ногами вперед. Под одобрительные крики часть бутылок он все же сбил.

– Какая интересная забава, – сообщил я Валере, провожая взглядом еще одного парня. Увидев поступок предшественника, он даже не стал пользоваться полуобнаженной масляной девицей, и бросился сам. Шлепая ногами, одаренный разбежался и нырнул рыбкой вперед, плюхаясь на масляную дорожку.

Разбег был хорош – юный владетельный господин выбил бы страйк, но вместо этого, похоже, выбил себе пару зубов – потому что его удивительной силы разгон остановила открывшаяся в коридоре дверь, в край которой он влетел удивительно неудачно.

Засмотревшись на последствия локальной катастрофы, я поскользнулся на разлитом масле и едва не упал. Чудом удержав равновесие, еще и сумел не расплескать фужер с напитком, предназначенным для Анастасии.

Княжна, как и Эльвира, заказала себе «75» – старый и всемирно известный коктейль, названный в честь французской 75-мм пушки образца 1897 года. Названный в том смысле, что смесь джина и шампанского, для мягкости сдобренная фруктовым сиропом и лимонным соком, с ног сшибает также гарантированно как и пушечный снаряд.

Просьба девушек принести подобные коктейли выглядела немного странно – потому что происходящая вокруг вакханалия касалась в основном приглашенную звездную тусовку и одаренных молодых людей – в большинстве ринувшихся выполнять призыв Клаудии хорошо отдохнуть.

И вот сейчас княжна с царевной, на некоторое время куда-то исчезнув, вновь появились, привлекая взгляды своими сногсшибательными нарядами. Зачем отлучались, стало ясно, потому что с Валерой мы заметили одновременно: на коже каждой девушки была нанесена магическая, живая татуировка.

У Анастасии по оголенным плечам и спине распластался ледяной дракон – точь-в-точь как тот, что был на ее кожи в день атаки демонов. Тот самый дракон, что нас спас, спалив большую часть атакующей орды. У Эльвиры платье было не столь открытым, но и на ее коже я заметил, что и неудивительно – королевского горностая. И обе татуировки на теле девушек были дополнены орнаментом, похожим на вьющиеся лозы плюща.

Вот только магическая татуировка княжны, когда я видел ее в памятный вечер, буквально сочилась силой заключенной в рисунке стихийной энергии. Сейчас же что дракон Анастасии, что горностай Эльвиры лишь едва-едва источали магическую ауру.

Приняв от нас бокалы, обе начали понемногу, но без обмана пить вполне реально убойные коктейли. Валера – без слов, удивленно приподнял брови. Закономерно интересуясь, с чего это девушки решили все же принять на грудь столь серьезную дозу алкоголя. Но обе его взгляд проигнорировали, сделав вид будто не замечают.

– Смотри, не вернулся, – отвлек я внимание принца, показывая на другой конец зала. Там, куда я показал, вокруг одного из столов были художественно раскиданы упавшие стулья и тела. Некоторые, правда, изредка шевелились. Как раз сейчас один из сраженной кампании пытался подняться. Он лежал грудью на столе, а рука его держалась за ножку огромного – объемом не меньше пяти литров, пузатого винного бокала. Опрокинутый бокал лежал на столе, и часть оставшейся в нем жидкости была темного, бурого цвета.

– Кто не пришел? – пользуясь возможностью увести тему разговора, поинтересовалась Анастасия.

– Белый медведь, – пояснил я с абсолютно серьезным лицом.

– А… должен был? – осторожно спросила Эльвира.

– Нет, конечно, – покачал я головой. – Ведь белый медведь никогда не возвращается.

Валера, глядя на мое серьезное лицо не выдержал и громко, как конь, засмеялся.

– Слушайте, когда я что-то не понимаю, чувствую себя неуютно, – доверительно сообщила нам Эльвира, щеки которой от выпитого уже зарумянились. – Объясните?

– Этому… как там тебя, – пощелкал даже пальцами Валера в мою сторону, картинно нахмурившись. – а, Артур, вспомнил! В общем, Артуру надо было соблюсти правило хорошего тона. Он, естественно, как калифорнийский варвар об этом не знал, пришлось подсказать, чтоб мальчишке не пеняли презрительными взглядами. По итогу научил я его уму-разуму, рассказав, что за счет выигрыша неплохо бы угостить болельщиков. Он заказал десяток бутылок шампанского и коньяка…

«Шампанского Арман де Бриньяк целых четырнадцать бутылок, а коньяк Шато де Фонпино – тоже семь!» – моментально уточнил мой внутренний голос, потому что за потраченные триста рублей на выпивку меня царапали когтями врожденная хозяйственная бережливость. А если быть честным, то откровенно душила жаба – даже несмотря на хорошее после выигрыша настроение.

…и выставил их на стол. Но вы знаете, в варварском бытие есть определенная прелесть – потому что он предложил сыграть в медвежью игру.

– В какую? – в один голос поинтересовались Анастасия и Эльвира.

– Терпение, милые дамы, терпение, – выставил открытую ладонь Валера. – Итак, наш способный british barbarian нашел где-то и притащил во-о-он тот огромный фужер…

По указующему жесту Валеры княжна и царевна посмотрели в сторону стола с не выдержавший битву с Бахусом компании. Я тоже посмотрел.

Оценив размер декоративного гигантского бокала, мы все отвлеклись немного – потому что по залитой маслом дорожке проехала очередная нагая эскортница. Только в этот раз она стояла на четвереньках – на локтях и коленях, я ехала на четырех серебряных тарелках. А нет, это совсем не эскортница, а весьма популярная ведущая разговорной передачи на одном из федеральных каналов – заметил я приметную татуировку на плече, и обратив внимание на яркий цвет волос.

– Так вот, – продолжил Валера. – Он влил в этот гигантский бокал бутылок пять шампанского…

«Не пять, а семь»

– … а потом сказал, что это белый медведь пришел. Поздоровался с ним…

– Поздоровался? – переспросила Анастасия. Ее щеки также порозовели – и посмотрев, я заметил, что обе девушки уже почти выпили свои убойные по действию коктейли.

– Exactly, – кивнул Валера. – Так и сказал: «Привет, медвед!», и сделал первый глоток. Потом попросил отхлебнуть каждого, кто пожелает принять участие в игре. После первого круга, а отхлебнуло человек пятнадцать, он долил в чан коньяка, и снова сделал еще один глоток. После второго круга повторил все то же самое.

Потом оставил за распорядителя мероприятия гарсона, и поручил ему добавлять коньяк в шампанское до тех пор, пока жидкость не станет бурого цвета. Это значит, что белый медведь ушел и пришел бурый. И сказал, что самое главное…

– Что самое главное? – довольно игриво поинтересовалась Эльвира.

Обычно взирающая на весь мир с ледяным спокойствием непоколебимого достоинства царевна явно слегка опьянела, и я украдкой за ней наблюдал – видел ее в таком состоянии первый раз.

– Самое главное, что с ним тоже обязательно надо будет поздороваться, чтобы не обиделся. И вот после того, как бурый медведь пришел, необходимо вновь отпивать по глотку и добавлять понемногу в фужер шампанского, чтобы вернуть белого медведя. Тот, кто последний сделает глоток перед его возвращением – абсолютный победитель.

– Судя по виду поля боя, победителя нет, – прокомментировала Анастасия, глядя на тела у стола.

– Конечно нет, – засмеялся Валера, – ведь белый медведь никогда не возвращается!

Последнюю фразу мы с ним произнесли в один голос. Мне, кстати, в момент начала игры пришлось приложить некоторые усилия – якобы отхлебывая, плотно закрыв при этом рот, еще и делая вид что все сильнее пьянею. И еще пришлось постараться, чтобы после технично слиться с площадки вызова бурого медведя.

Посмеявшись еще немного, мы понаблюдали за боулингом по дорожке, после пошли подышать на открытую галерею верхней палубы. Здесь девушки взяли еще по бокалу шампанского у мимо проходящего официанта-неасапианта. Потом мы как-то технично разделились, и после небольшой прогулки оказались у двери каюты. Открылась эта дверь после прикосновения Анастасии – замок был настроен на ее биометрию.

Каюта убранством не уступала остальным помещения яхты. Осмотреться я не успел – княжна шла впереди, целенаправленно потянув меня за собой. Миновав прихожую, мы оказались в гостиной, где мое внимание привлекла расстеленная тигриная шкура. В проеме открытой двери виднелась спальня.

В принципе, я ожидал подобного – большую часть комнаты занимала кровать с балдахином. Яркими красными каплями на белоснежных простынях выделялись рассыпанные лепестки алых роз.

Обернувшись, я встретился с повлажневшими от выпитого глазами Анастасии.

Княжна хотела что-то сказать, но даже выпитый алкоголь ей в этом не помог. Наверняка сказать она хотела что-то вроде «это испытание, и пусть то, что сейчас случится будет за скобками наших отношений». Хотела, но не смогла – я заметил, как у нее даже несмотря на выпитое от волнения перехватило горло.

А вот больше ничего ни заметить, ни почувствовать не мог – княжна снова закрылась от меня ментально, причем полностью. И большого труда ей стоило не отвести взгляд и смотреть прямо в ожидании – потому что сейчас, оттолкни я ее во второй раз, для нее это будет настоящим испытанием на прочность.

И я сейчас, не глядя Анастасии в глаза, задумчиво смотрел на оголенные плечи девушки. Последовала секундная задержка, после которой я шагнул вперед, положив руки ей на талию и привлекая к себе. Княжна доверчиво ко мне прижалась, и я отчетливо ощутил гулкие удары ее сердца. Когда наши губы встретились – первым, осторожным поцелуем, Анастасия прерывисто вздохнула и закрыла глаза, а по ее гибкому телу прошла дрожь от пережитого напряжения.