Текст книги "Золото тофаларов"

Автор книги: Сергей Горяинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Глава 28
ПРЕТЕНДЕНТ НА ТРОН

Первое, что бросилось в глаза едва мы вошли в подъезд самановского дома, – отсутствие привычного охранника в фикусовых джунглях. Старенький диван был пуст, но телевизор работал.

– Отошел куда-нибудь… – пробормотал Уколкин, тревожно озираясь.

Когда мы вышли из лифта, Уколкин попридержал нас со Стасом и первым мягко подошел к двери квартиры. Протянул руку к кнопке звонка и тут же отдернул, будто обжегшись. Дверь была приоткрыта – чуть-чуть, буквально на сантиметр.

Так же мягко, бесшумно Уколкин подскочил ко второй двери, слегка толкнул ее ладонью. Дверь была заперта. Быстрым движением он извлек из-под пиджака пистолет. Оружие было явно нештатным – компактная машинка, похожая на «вальтер», но с очень коротким стволом и странной формы прицелом.

– Останьтесь здесь, – негромко сказал Уколкин, взвел сухо щелкнувший курок пистолета и, быстро открыв незапертую дверь, пригнувшись, влетел в квартиру.

Мы с Кедровым не последовали его мудрому совету и вбежали вслед на ним. Ни у меня, ни у Станислава оружия не было. В голове как-то не укладывалось, что наше штабное помещение может таить угрозу для нас. Охрана в квартире находилась постоянно, бронированные двери сейфового типа с внутренней несгораемой набивкой, которые были в состоянии противостоять и гранате и газовому резаку, не имели видимых повреждений. Скорее всего, просто охранник из подъезда зашел от скуки к нашим ребятам. Штурмуя наше обиталище с вооруженным Уколкиным во главе, мы рисковали попасть в комичное положение. Но уже в коридоре я понял, что сейчас будет не до смеха.

Мое предположение было верным – «портье» действительно находился в нашей квартире. Он лежал в конце коридора ничком, широко разбросав ноги, руки его были стянуты за спиной узким светлым ремешком сыромятной кожи. Кровь, которая вытекла на паркет из простреленной у основания черепа шеи, уже запеклась в почти черную пленку – убийство произошло не меньше чем за пару часов до нашего визита.

Перешагнув через труп, я вслед за Уколкиным вошел в гостиную. Сзади щелкнули замки – предусмотрительный Кедров запер за нами дверь.

В гостиной нас ждало зрелище не многим приятнее, чем в коридоре. Толик-спортсмен полулежал в кресле, запрокинув голову. Рядом с его левой рукой, бессильно свисавшей с подлокотника, валялся шприц кубиков на десять. В районе локтевого сгиба виднелись фубые следы нескольких уколов. Правую руку он прижал к животу – легкая спортивная куртка в этом месте была вся пропитана кровью.

Уколкин подошел к нему, коснулся шеи.

– Мертв, – сказал он деревянным голосом. – Давно. Задубел уже.

Несколько секунд мы стояли, растерянно глядя на труп охранника в кресле. Первым пришел в себя Кедров.

– Надо в кабинете… – договорить он не успел.

– Не двигаться! – раздался сзади негромкий скрипучий голос. – Оружие на пол! Руки на затылок!

Пистолет Уколкина тяжело ударился о паркет.

– Можете повернуться, – спокойно разрешил невидимый собеседник.

Не опуская рук, мы разом обернулись. В дверях комнаты стоял невысокий полный пожилой человек, в котором я с изумлением узнал полковника Вартанова. В левой руке он держал небольшой револьвер с коротким толстым стволом.

– Ну-ка, друзья, к диванчику, к диванчику. Вон туда, – качнул он оружием, показывая направление.

Мы послушно сделали несколько шагов к стене. Вартанов подошел поближе, с кряхтением нагнулся, поднял пистолет Уколкина. Михаил дернулся было, но полковник среагировал моментально – он резко отпрянул назад, ствол револьвера замер напротив уколкинского лба.

– Спокойно, сынок! – отечески ласковым голосом посоветовал Вартанов. – Не спеши, время для шуток еще будет.

Уколкин шумно вздохнул и отступил на шаг.

– Как прикажете вас… – начал было я, но Вартанов перебил:

– Еще оружие есть?

– Нет! – хором ответили мы.

– Верю на слово, – добродушным тоном сказал полковник и, опять указав стволом на диван, добавил: – Садитесь, поговорим.

Мы уселись рядком на кожаном диване. Вартанов отошел к столу, взял стул, отодвинул подальше от кресла с мертвым охранником и сел напротив.

– Сразу хочу пояснить, что я здесь ни при чем, – сказал он, заложил ногу на ногу и пристроил уколкинский пистолет у себя на бедре.

Не выпуская из левой руки револьвер, правой он достал из кармана пиджака пачку сигарет, губами вытащил штуку, положил пачку обратно, похлопал по карманам в поисках зажигалки, наконец закурил. Все было проделано нарочито медленно, совершая эти манипуляции, Вартанов окидывал время от времени наши лица испытующим взглядом. Перекатив сигарету в угол рта и выпустив облачко дыма, он произнес:

– Я приехал за полчаса до вашего появления, рассчитывая застать вас всех здесь, и, увидев эту печальную картину, решил немного подождать. Надеюсь, никто из вас не считает, что на старости лет я решил приобрести известность как московский Джек Потрошитель?

Мы согласно кивнули. Действительно, никаких видимых мотивов для убийства охранников у Вартанова быть не могло.

– Ну, слава Богу, я конечно же считаю вас разумными людьми. Однако молодежь нынче нервная пошла, поэтому счел нелишним стволик отобрать, уж извините старика. А то ведь сейчас стреляют, а после думают – зачем? Впрочем, что это я – Володя кадры со вкусом подбирал.

Во время этого монолога Вартанов с интересом разглядывал пистолет Уколкина.

– Редкая вещь, – заметил он, пристально вглядываясь в оружие, которое отставил подальше от глаз на вытянутой руке, – очевидно, был дальнозорким. – Всего второй раз в жизни держу такой в руках. Зондер-модель на базе Р-38. Малая серия для спецслужб третьего рейха. До сих пор один из лучших в Европе. В комплект должен входить еще длинный глушитель. Откуда это у вас?

С этими словами полковник бросил пистолет Уколкину. Тот поймал и сразу засунул под пиджак.

– Так, по своим каналам, – неопределенно пояснил он.

Я снова вспомнил Богородское шоссе. Действительно, если судить по состоянию черепной коробки несчастного грека, эта «зондермодель» обладает чудовищной убойной силой. Похоже, что Уколкин, как и наш бывший руководитель, неравнодушен к «железкам времен войны». Кажется, так он выразился тогда, одиннадцатого сентября, в день гибели Саманова?

– Значит, когда вы вошли в квартиру, здесь все было так, как сейчас? – спросил Кедров.

– Не совсем, – ответил Вартанов и, показав пальцем на спортсмена в кресле, пояснил: – Вот тот был еще жив. Хотя и очень плох.

– Он был в сознании? – спросил Уколкин.

По его тону было заметно, что он находился в чрезвычайно взвинченном состоянии. Вартанов кивнул.

– В сознании. Или почти в сознании. Они накачали его какой-то дрянью. – Вартанов показал на шприц. – Очевидно, было что-то вроде допроса. К сожалению, я ничего не успел сделать. Несколько колотых ранений в грудь и живот. Парень скончался через несколько минут, после того как я вошел в квартиру. Буквально истек кровью. Интересно, что мог знать простой охранник?

При последних словах полковник как-то странно посмотрел на Уколкина. Тот посерел лицом, опустил голову.

– А вы-то откуда знали, что Станислав прилетает сегодня? – спросил я Вартанова.

– От Аркаши, от Гордона то есть, – пояснил он, добродушно улыбаясь. – Два дня назад он нашел меня в санатории под Рузой и предложил на него работать. Вы, Сережа, так мне и не позвонили, а вот он подсуетился.

– Закрутился с делами, – извиняющимся тоном ответил я.

– Ну вот, – продолжал Вартанов. – Гордон мне сообщил, что Стас прилетает сегодня и что на вашу команду ставки делать теперь бесполезно. Я и решил полюбопытствовать, насколько оправдаются его надежды.

– Оправдались… – уныло протянул Кедров.

– Не совсем, не совсем, – усмехнулся Вартанов. – Что так задержались? Рейс опоздал?

– И рейс опоздал, и приключение по дороге поймали, – ответил Уколкин.

– Да. Война! – заключил Вартанов и спросил серьезно: – Что дальше делать будете, молодые люди?

– У нас теперь путь один – до победного конца, – за всех ответил Кедров. – А вот ваша позиция мне лично не ясна.

– А позиция моя совсем простая, – улыбнулся Вартанов. – Я намерен помочь вам справиться с Гордоном.

– Почему? И на каких условиях? – спросил Уколкин.

– И это не сложный вопрос, – опять усмехнулся Вартанов. Положительно, он был в хорошем настроении. – Потому, что я намерен продолжать Володино дело, разумеется заняв его освободившееся место, и ваша компания меня устраивает больше, чем шайка Гордона. Соображаете лучше.

Насчет наших мыслительных способностей он явно переборщил. В данный момент это действительности не соответствовало. Мы вытаращили глаза на новоявленного мессию, не в силах произнести ни слова. Уколкин стал громко сопеть.

– Это вы от радости? – озабоченно поинтересовался у него Вартанов.

– Чушь какая! – взорвался Уколкин. – Что это еще за претензии?! Мы вас знаем плохо, и какое отношение…

– Самое прямое. И очень серьезное, – перебил его полковник. – Я в деталях знаю все, что касается проекта «Мираж». И совсем не потому, что ваши сейфы в Володином кабинете полностью сейчас выпотрошены. – Он потыкал большим пальцем правой руки куда-то себе за спину и хладнокровно продолжал: – По просьбе Володи я разрабатывал внешнее поле проекта – все, что связано с европейской задачей. На данном этапе именно это является ключевым звеном всего дела. Никто из вас не имеет нужных связей, ни тем более соответствующего опыта. А я имею. Кстати, ваши, к сожалению не состоявшиеся, командировки полностью готовились мною. Вы должны были встретиться с… не так ли?

Вартанов подробно сообщил нам с Кедровым о наших целях и задачах в Лондоне и Кейптауне. Сомнений не оставалось – он знал подробности проекта. Этой информации не было в документах, о ней кроме нас знал только Саманов.

– Вам без меня не справиться, ребятки. А вот у меня выбор есть – между вами и Гордоном.

Уколкин скривил губы в зловещей ухмылке и демонстративно провел рукой по левому борту пиджака, под которым, как я теперь знал, пряталась его «зондер-модель».

– Такой выбор – опасное занятие, – процедил он ледяным тоном.

– Да бросьте, бросьте! – сердито махнул рукой полковник. – Я вам дело предлагаю! Нечего здесь доморощенного Аль Капоне изображать!

Уколкин сник, плюнул в раздражении на пол. Лицо Вартанова, по которому пробежала было тучка, вновь прояснилось.

– Ну так как? По рукам? – Он опять широко улыбнулся.

Я с ответом не спешил, остальные тоже молчали. Кравцов с его потенциальными возможностями был, безусловно, моим козырем, но в данную минуту расклад не позволял определить истинный вес этой карты. Хотя в любом случае при таком противовесе Вартанову игра приобретала любопытную пикантность.

– Давайте сперва с Гордоном разберемся, – миролюбиво предложил Кедров. – А потом уже о приоритетах поговорим.

– Ну что ж, дело! – сказал Вартанов. – Это задача первоочередная, но не слишком сложная.

– Конечно, семечки! – ядовито произнес Уколкин. – Вот двое уже в этом убедились!

Он указал на трупы охранников.

– Не слишком сложная, – спокойно повторил полковник, пропустив мимо ушей уколкинское замечание. – И даже не слишком опасная, если все будете делать так, как я вам скажу.

Глава 29
ДВА-ОДИН

Дача Вартанова находилась в Снегирях – километров сорок от Москвы по Волоколамскому шоссе. Добротный большой дом из мощных оцилиндрованных бревен располагался в центре участка площадью примерно с полгектара. Участок был огорожен высоким глухим забором и весь зарос колючей дикой малиной, среди которой возвышались десятка два огромных вековых сосен.

Дом, казалось, хранил атмосферу тех лет, когда был построен – атмосферу конца тридцатых годов. Все в нем: и мебель, и кухонная утварь, и многочисленные пыльные книги, и поблекшие, слегка пожелтевшие фотографии прежних обитателей – все было в возрасте почтенном, время остановилось здесь лет пятьдесят с лишним назад.

– Это ваше родовое поместье? – спросил я Вартанова, снимая с полки справочник «Вся Москва» за 1936 год.

– Отнюдь! – ответил Александр Гургенович. – Этот дом я купил у родственников генерала Клементьева пятнадцать лет назад.

Он устало опустился в массивное старое кресло и с безразличным видом наблюдал, как двое парней Уколкина таскают на террасу наши вещи из машины. Вартанов предложил нам с Кедровым пожить в его загородной обители те несколько дней, которые потребуются Уколкину для подготовки акции против Гордона.

– А вещи? Вообще – вся обстановка? – спросил Станислав, с любопытством озирая почти музейный интерьер.

– Все от прежних хозяев осталось. Хотел было поменять, да все как-то времени не хватало, а потом привык. Уютно здесь, спокойно.

Вартанов встал, потянулся.

– Ну что же, надо стол сделать – отметим приезд. Ребята, – крикнул он охране, – притащите дров из сарая и камином займитесь, ночи-то уже прохладные.

Пока парни разжигали камин, а Кедров с Вартановым занимались закуской, я с разрешения Александра Гургеновича осматривал дом.

Первый этаж состоял из террасы и трех больших комнат, две из которых отапливались голландской печкой, выложенной голубыми с белыми звездочками изразцами, а в третьей был камин из темно-вишневого кирпича с медным раструбом дымоуловителя, совсем тусклым от времени. В комнате с камином стоял небольшой черный кабинетный рояль, на нем лежал пухлый альбом в переплете из рыхлого синего бархата. Стряхнув пыль, я раскрыл тяжелый том.

Меня всегда поражало качество старинных фотографий. И даже не техническим совершенством изображения, хотя и этот аспект достоин удивления. Большинство снимков начала века, которые доводилось мне когда-нибудь видеть, несли на себе печать высокого мастерства подлинных художников. Я о портретах, разумеется. Репортажная съемка в то время переживала свое детство, а вот портреты сильное впечатление производят.

Лица, глядевшие на меня с коричневатых тонированных снимков на плотном картоне с золотым тиснением, были симпатичны. Старые мастера уважали своих клиентов – и ракурс, и свет, и поза подчеркивали прежде всего одухотворенность, интеллект. И парадная ряса священника, и его великолепное, вероятно наградное, распятие, и блестящий мундир офицера, и ордена, и элегантные трости и шляпы – все это бросалось в глаза уже потом, но сначала – лица, а особенно – глаза. Было в них и достоинство и ум, и смотреть на них было приятно. Я медленно перелистывал альбом.

Подписей почти не было под фотографиями, а те, которые были, значили для меня очень мало – отдельные буквы, иногда город, иногда год. Последний снимок в манере старой школы был сделан в Одессе, в 1918 году. Два офицера стояли, опираясь на эфесы шашек, и смотрели прямо в объектив. В их глазах была усталость и злость.

Дальше в альбоме шли скверные, мутные фотографии тридцатых годов – здесь уже интерес представляли комбинации кубиков, шпал и ромбов в петлицах гимнастерок и количество аляповатых советских орденов. Серые лица персонажей имели выражение одинаковое и не запоминались.

– И никого уже нет… – произнес у меня за плечом задумчивый голос.

Я вздрогнул – Вартанов подошел совершенно неслышно. Он открыл чуть скрипнувшую крышку рояля и легко прикоснулся к желтоватым, с мелкими трещинками клавишам слоновой кости. «Bekker» – разобрал я черные буквы на тусклой бронзовой дощечке.

Александр Гургенович пододвинул стул и сел за инструмент. Его небольшие, с короткими пальцами руки уверенно легли на клавиатуру. Мелодия старинного романса заполнила комнату.

– Белой акации гроздья душистые вновь ароматом весенним полны… – негромко напевал полковник приятным баритоном.

В комнату заглянул Кедров с бутылкой и штопором в руках и прислонился к косяку двери, с улыбкой слушая игру Вартанова. Внезапно я понял, почему старый полковник ничего не хочет менять в этом доме. Ему нравилось чувствовать себя гостем – гостем, что заглянул на огонек, зажженный дружеской рукой полвека назад. И дело не в том, кто и как жил здесь раньше – этот дом легко было заселить любыми тенями. И, наигрывая вечером на старом рояле, испытать невероятную надежду, что вот скрипнет дверь и войдут те, кого нельзя ждать уже никогда.

– Генерал-лейтенант Клементьев преподавал в академии Фрунзе, армейская разведка имела там свой факультет, – сказал Вартанов, внезапно обрывая игру. – Его сын, Геннадий, продал мне этот дом перед тем, как уехать в Англию. Сейчас он живет там постоянно. Он геммолог высокой квалификации и работает в ювелирной фирме своего дальнего родственника. А попутно кое-что делает и для нас.

Я хотел было уточнить, как понимать это «для нас», но Вартанов вновь заиграл – все тот же романс. Слова, однако, были теперь иными:

– Смело мы в бой пойдем за власть Советов и как один умрем в борьбе за это…

Полковник сделал пару бравурных аккордов и, рассмеявшись, сказал:

– Идеологические различия – всего лишь ширма для одинаковых мотивов.

Я улыбкой дал понять, что оценил его каламбур, а он уже серьезно добавил:

– Геннадий и будет нашим основным партнером в Лондоне, резидентом, если угодно.

Все эти три дня, что мы провели на даче Вартанова, прошли под знаком обоюдного интереса, который не скрывала ни одна из сторон. В конце концов мы с Кедровым признали право полковника возглавить проект, а он остался удовлетворен квалификацией своих новых подчиненных.

Александр Гургенович был абсолютно не похож на своего предшественника – и внешне и внутренне это был совершенно другой человек. Он был великолепно образован, музыкален, чрезвычайно общителен. История разведки и контрразведки была его страстью – он являлся автором нескольких серьезных исследований в этой области; мы провели вместе немало часов, слушая его увлекательные рассказы. Кроме того, в отличие от аскета Саманова, он был превосходный кулинар и подлинный гурман – мог целый вечер трудиться над изготовлением какого-нибудь изысканного паштета, а поэтические образы, которыми он описывал достоинства любимых им мозельских вин, я мог сравнить разве что с красочными и энергичными эпитетами Абашидзе.

В целом мы понравились друг другу. В потенциальном согласии Абашидзе видеть Вартанова во главе проекта ни я, ни Кедров тоже сомнений больших не испытывали. А вот с Уколкиным дело обстояло сложнее.

Несколько раз я пытался прояснить позицию Александра Гургеновича в этом вопросе, но безрезультатно. Тактично, но решительно он отказывался обсуждать роль Уколкина в наших перспективных планах.

Загадкой для нас оставались также подлинные мотивы Вартанова, заставляющие его принимать такое активное участие в нашем сомнительном деле. На прямой вопрос Кедрова он ответил с какой-то двусмысленной интонацией:

– Можете считать, что это моя последняя попытка до конца реализовать профессиональный потенциал. Карьера в ГРУ была не слишком удачной и не дала возможности полностью проявиться моим блестящим способностям.

Сказано это было со смешком, и осталось впечатление, что если даже и есть в этой шутке доля истины, то очень, очень незначительная.

Но в целом Вартанов завоевал наше расположение, и я счел возможным рассказать ему о моем знакомстве с Кравцовым и тех надеждах, которые я на него возлагаю. Рассказ этот заметно взволновал старого полковника, но, к моему большому удивлению, не в той части, где я расписывал возможные перспективы, а в «исторической», посвященной делу греков и эпизоду на Богородском шоссе. Вартанов дважды и в мельчайших подробностях заставил меня повторить эту историю.

– Значит, он знает теперь наверняка, что стрелял Уколкин? – в который уже раз переспросил он.

Я подтвердил. Этот жгучий интерес был мне непонятен. По лицу Кедрова, на которого, кстати, повествование о моих запутанных отношениях с Кравцовым особого впечатления не произвело, я увидел, что он тоже не находит объяснения такому волнению Вартанова.

Разговор окончился требованием Александра Гургеновича обязательно познакомить его с Кравцовым, как только закончится наша снегиревская засада. Я охотно согласился.

На рассвете следующего дня нас разбудил примчавшийся из Москвы Уколкин. Всю ночь шел дождь, и белая «Волга» была до крыши покрыта дорожной грязью. Пока охрана на скорую руку отмывала машину, Уколкин возбужденно рассказывал:

– Сегодня, с двенадцати до двух, Аркаша с компанией будет в Сандунах. Все люди уже на местах. Мои четверо – внизу, ваш, как и договаривались, на крыше. Обзор сверху вполне приличный, сектор большой, накрывает все возможные места парковки. В «слепых» участках мы ночью поставили несколько машин, так что деться ему некуда. Лишь бы ваш парень не подвел, а то днем народу там много бывает.

– Об этом не беспокойтесь, – сухо сказал Вартанов.

Мы со Станиславом не были посвящены в подробности этой операции и, честно говоря, особенно об этом не жалели. Я знал только, что за эти три дня Вартанов четыре или пять раз говорил с Уколкиным по телефону – дача имела московский номер. И один раз, ночью, кто-то приезжал. В содержание этих переговоров полковник не счел нужным нас посвящать, да мы и не настаивали, полностью положившись на его богатый опыт.

– Я бы вздремнул, – сказал Уколкин, с трудом сдерживая зевок. – Почти двое суток без сна и жрать хочу как собака.

Я взял его под руку и повел на террасу. Пока я заваривал чай, Уколкин жадно набросился на паштет, щедрой рукой намазывая деликатес на толстые ломти хлеба.

– Ну как старик? – спросил он, с трудом прожевав огромный кусок.

На террасе мы были вдвоем.

– Да что старик… Нормально, работать можно, – неопределенно протянул я.

Рука Уколкина, вонзив нож в остатки паштета, замерла. Он внимательно посмотрел на меня, в глазах его мелькнуло какое-то грустное сожаление.

– Да… Чувствую, отольются мне эти деньки, – заметил он расстроенным тоном, как-то сразу потеряв интерес к еде.

Не допив чай, он устало прикрыл глаза и обмяк, облокотившись на стол. Мне стало его жалко – до того измотанным он выглядел.

– Есть еще будешь? – спросил я.

– Не… Покажи, где здесь прилечь можно, – пробормотал он совсем сонным голосом. – Сейчас сколько? Семь? В одиннадцать разбуди, поедем спектакль смотреть.

Я проводил его до дивана, укрыл клетчатым пледом. Он моментально захрапел. Когда я вышел обратно на террасу, там стоял Вартанов.

– Спит? – спросил он, кивнув на дверь, которую я только что притворил за собой.

– Спит.

– Ну пусть поспит. Иуда, – почти неслышно произнес полковник и вышел из дома.

В одиннадцать я разбудил Уколкина, и спустя четверть часа мы вчетвером уже катили по направлению к Москве. Уколкин сидел за рулем, четырехчасовой сон заметно освежил его, он был бодр и весел и на все мои попытки узнать, что за зрелище нам предстоит увидеть, отвечал шуточками. Вартанов и Кедров, расположившиеся на заднем сиденье, всю дорогу молчали.

Часа через полтора «Волга» въехала в Большой Кисловский переулок. Уколкин остановил машину и заглушил двигатель. С места нашей парковки хорошо просматривалась Рождественка, по которой сновали многочисленные в этот час прохожие.

– Вон те два «паджеро» – машины Гордона, – негромко сказал Уколкин, показывая на стоящие близко к перекрестку джипы роскошной, самой дорогой комплектации.

– Нескромно, нескромно… – протянул Вартанов неприятным голосом.

Он сместился в центр заднего сиденья, оттеснив Кедрова вправо, и внимательно рассматривал сверкающие автомобили.

– Что мы должны делать? – спросил заметно нервничающий Станислав.

– Ничего. Ждать. Просто ждать, – ответил Вартанов и, неловко согнувшись, стал рассматривать здание, у которого стояла наша машина.

Мне показалось, что его интересуют самые верхние этажи.

– Он там с самого утра, – обеспокоенно сказал Уколкин полковнику. – Боюсь, как бы не перенервничал.

Вартанов отрицательно покачал головой.

– Нет. Он мастер, во время работы всегда в форме. После – может психануть. Но во время работы – никогда.

– И пьет много, – продолжал Уколкин. – Слишком много!

– На пару лет его еще хватит, – не согласился Вартанов. – Сейчас он лучший из тех, кого можно найти в стране.

Уколкин недоверчиво хмыкнул, пожал плечами – он был явно не согласен с такой лестной оценкой неизвестного мне специалиста.

Прошло не меньше сорока минут с того момента, как мы въехали в этот переулок. Пока ничего не происходило. Уколкин развалился на сиденье и непрерывно травил какие-то сальные анекдоты. Вартанов морщился, но не перебивал. Мы с Кедровым молчали. Ожидание уже начало перерастать в тревогу.

Вдруг Уколкин оборвал на полуслове свою очередную плоскую шутку и как-то весь подобрался. По переулку в нашу сторону шли двое молодых парней, они разговаривали друг с другом, оживленно жестикулируя. Один из них держал в руке свернутые в трубку газеты. Когда они уже находились в двух шагах от машины, одна из газет выскочила из свертка и упала на тротуар. Парень подобрал ее, встряхнул, и они прошли дальше, продолжая беседу. Уколкин провел по лбу тыльной стороной ладони.

– Гордон с компанией вышли из Сандунов, – сказал он.

Меня охватило сильное волнение, да и все, кто был рядом, похоже, испытывали то же самое чувство. Беспокойство наше нарастало с каждой секундой. И вот наконец на улице показалась компания человек из восьми-девяти, среди них несколько женщин. Гордона я узнал сразу. Он был в короткой кожаной куртке светло-бежевого цвета и темно-коричневых брюках. Рядом с ним шагал тот самый эстрадный лев, о котором упоминал Уколкин. Его физиономия с ярко выраженными семитскими чертами еще сравнительно недавно часто появлялась на экранах телевизоров, и сейчас многие прохожие узнавали его, останавливались, глядели вслед.

– Черт! Слишком здесь многолюдно, – пробормотал Вартанов.

Повернувшись на голос, я заметил, что он сжал спинку моего сиденья с такой силой, что ногти побелели.

– Ну и славно! – ответил Уколкин. Он, казалось, вдруг обрел олимпийское спокойствие. – Паника нам как раз на руку.

– Случайно кого-нибудь может зацепить и… – Вартанов не успел закончить фразы.

Гордон подошел к первой машине, вытащил ключи из кармана, мигнули желтым повторители – сигнализация отключена. Он находился к нам спиной, и я отчетливо увидел, как натянулась на лопатках светлая кожа куртки, когда он взялся за ручку дверцы. Внезапно колени его подогнулись, он как-то странно вскинул вверх обе руки и стал медленно сползать на асфальт, скользя ладонями по гладкому кузову автомобиля. На бежевой куртке между лопаток появилось темное пятно.

Он уже почти съехал на мостовую, когда его компания, отпрянувшая было в начале падения, окружила его плотным кольцом. Многие люди на улице остановились, кто-то подбежал к «паджеро». Вдруг все, кто столпился около Гордона, бросились врассыпную. Возле джипа остались Аркадий и какая-то женщина. Она сидела около заднего колеса и обеими руками сжимала правую ногу чуть выше колена. Сквозь пальцы обильно сочилась кровь. Мне показалось, что на секунду я поймал удивленный взгляд ее широко раскрытых глаз. Она не кричала.

– Проклятье! – сквозь зубы прошипел Вартанов и стукнул кулаком по обивке дверцы. – Как чувствовал – зацепит!

– Я же говорил – пьет много! – плачущим голосом сказал Уколкин. – Смотри, смотри, сейчас уйдет!

Аркадий Гордон был еще жив. Он ухватился за никелированную подножку джипа и подтягивался, стремясь укрыться под машиной. Движения его были очень замедленны, силы почти оставили его.

– Ну давай! Давай же! – шептал Уколкин, постукивая ладонями по рулю.

На улице показались два человека в милицейской форме, они быстро бежали к машине Гордона. Им оставалось не больше десяти метров, когда Аркадий дернулся, как от удара током, пальцы его разжались и руки тяжело упали на асфальт. Я опустил голову – лицо Гордона в один миг превратилось в кошмарную кровавую маску, зрелище было не из приятных.

– Ну вот и все, – будничным голосом сказал Вартанов и хлопнул Уколкина по плечу. – Поехали отсюда.

Всю обратную дорогу до Снегирей мы провели в молчании – каждый по-своему переживал случившееся. Вартанов был замкнут, его лицо не выражало никаких эмоций, казалось, он думал о чем-то совершенно не связанном с событиями сегодняшнего дня. Уколкин же веселел с каждой минутой, в конце пути он даже стал что-то тихонько насвистывать себе под нос. Кедров был бледен и выглядел нездоровым.

Вопреки своим собственным ожиданиям, я не испытывал облегчения от того, что Гордон и Кучера ушли с арены. Вроде бы было неплохо, что исчезла непосредственная угроза нашему существованию, но логика событий неумолимо тащила нас на новый виток борьбы за контроль над золотым синдикатом. Я почувствовал себя усталым и разбитым. Жажда мести исчезала, но, увы, не бесследно – быстро и неотвратимо она перерастала в глубокое, тяжелое чувство вины. Достаточно было подумать о том, что не начни я свои поиски тофаларского золота и очень многие люди остались бы живы. Сколько еще смертей мне, возможно, предстоит увидеть? На мгновение меня охватил ужас…

Машина вкатила в ворота вартановской дачи, и голос полковника вернул меня к действительности:

– Ну-ка, собрались! Собрались! Нечего сопли распускать. Останавливаться нельзя, работы впереди – непочатый край! Сутки на отдых – и в Архангельск, пора мне с вашим грузином познакомиться. Вот с кого пример надо брать! – Он шутливо ткнул в бок лучащегося улыбкой Уколкина.

– Ух! Точно! Прямо камень с души! – подтвердил тот.

– Боюсь, ваша душа принадлежит уже не вам, – загадал загадку полковник и добавил: – Итак, Кучера и Гордон против квартиры, значит, два-один, пока мы ведем в счете.