Текст книги "Волхв (СИ)"

Автор книги: Сергей Мильшин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)

– Стоп, стоп, – ведун шагнул вперед и поднял руку. – Остановитесь воины.

Милов с легкой досадой повернулся к нему. Варяг и с прижатым к шее мечом скосил весело блеснувшие глаза на ведуна. В этот момент он желал смерти, как избавленья от позора поражения.

– Опусти меч, Давило, – волхв, не глядя на старшего брата, приблизился вплотную к пленнику.

Тот неохотно выполнил распоряжение ведуна и неловко, одной рукой, но со стуком вкинул оружие в ножны.

– Чего не дал закончить? – старший брат ворчливо покосился на ведуна.

Братья, разочарованные исходом поединка, дружно выдохнули и расслабились.

Варяг обессиленно опустил обломок древка и выронил его. Освободившейся рукой он ухватился за больное плечо и повалился на колено, морщась. Волхв подхватил воина под руку:

– Помогите мне.

Двое младших братьев и Горий кинулись к нему. Вместе они удержали теряющего сознание бойца на ногах.

– Куда его? – Олбран поднял голову.

Ведун отстранился – помощников было достаточно и без него:

– Несите в дом. Попробую вернуть его к жизни.

Возражений не последовало. Русичи уважали настоящее мужество и призренье смерти, от кого бы оно ни исходило. Случалось, что заклятым врагам, показавшим примерную отвагу и благородство перед неминуемой гибелью, не указывали путь по лунной дороге к Маре, как обычным пленникам, а оставляли жизнь и селили рядом в своих городах и селах. Воины, перестававшие чувствовать себя врагами и пленниками, приживались в обществе быстро и становились своими среди русичей. А со временем даже женились на местных девушках и получали полные права гражданина или селянина. Воин мог даже, если бы захотел, вернуться на родину. Но таких, как правило, не находилось.

Варяга быстро приподняли за руки и за ноги и внесли в распахнутую дверь. Давило сам придержал створку. Остальные братья пропустили ведуна и только потом вошли следом и столпились у прохода.

– Вон на то ложе его, – Белогост указал перстом на свободную кровать у окна, – осторожней опускайте, осторожней, не дрова, воина несете.

Братья удвоили осторожность и бережно опустили окончательно потерявшего сознание пленника на широкую лавку, покрытую лоскутным одеялом. Дед Несмеян, после лечебных усилий ведуна почувствовавший себя лучше, недоуменно поднял голову из другого угла. Но промолчал.

– А теперь все на улицу. Гор, запали свечку на божнице и согрей воды в печке, разожги ее, она еще теплая. На улицу все, – повторил он громче, видя, что никто из Миловых еще не покинул горницу.

Братья, толкаясь, высыпали на крыльцо.

Пока ведун колдовал около варяга, Горий быстро щелкнул кресалом у свечки с маленьким болваном Белбога. Льняная нить загорелась легко. Идол закачался в отсветах огня – в комнате уже поселился сумрак. Накидал в топку тонких полений, настругал щепы и, подсунув ее под дрова, подпалил. Приоткрыл заслонку и вскоре топка весело загудела. Пока разгоралось, Гор подхватил деревянные ведра и убежал к ручью. На обратном пути его обступили Миловы. Важно ответив на вопросы братьев, что, мол, ведун лечит и помощи не требуется, вернулся в горницу и поставил на подставку котелок с водой. И только после этого тихонько отошел в уголок, где задумчиво наблюдал за суетой Несмеян.

– Кто это? – дед приподнял голову. Он был еще слаб.

– Варяг, вместе с гораками приходил, – Гор плюхнулся на лежанку рядом. – Ох, дед, тут такое было! Напали они на нас. Только не ждали, что у нас тут подкрепление. Братья Миловы из Ураевки, что по другую сторону хребта, вовремя пожаловали, волхва на праздник Купалы приглашать. Нескольких, которых они подстрелили, похоронили уже, а двое с самым главным смылись. А этот, раненый, остался, они его бросили, представляешь?

В этот момент глухо охнул, не приходя в сознание, варяг – ведун с усилием выдернул стрелу.

– Ничего страшного, – определил Белогост. – Жить будет. Если не помрет. – И кинул обломок в корыто.

Горий наклонился над дедом:

– А потом этот варяг бросил вызов Давиле – старшему брату Миловых, здоровому, как косолапый, – и тот принял. Тоже завязал себе руку и одной рукой бился, как и раненый. Но этот разбойник хорошо дрался. Один раз чуть Давилу в ирий не отправил, да сплоховал малехо. А вот Милов своего не упустил – перерубил ему мечом топор и прямо к горлу острие подставил. Если бы Белогост не вмешался, конец пришел варягу. И вот теперь он его лечит.

Старик качнул головой:

– Сколько всего пропустил с этой болезнью. Целую битву с ворогом.

– Ничего, – снисходительно улыбнулся внук, – на нас с тобой войны еще хватит. Те, которые сбежали, наверняка подмогу приведут. Так что еще посражаемся.

Несмеян закашлялся:

– Нашел чему радоваться. Они ведь такую силу приведут, что мы с ней вряд ли совладаем. Поди, дружинники княжеские придут. А те воины сильные. Не чета каким-то варягам.

– Эти варяги тоже сильные бойцы, видел бы ты…

– Гор, – ведун низко наклонился над плечом варяга, накладывая какую-то смесь, – давай горячую воду смени в корыте, а то эта уже грязная.

Горий живо соскочил с лежанки.

Закончив колдовать с раненым, ведун тяжело поднялся и вышел на крыльцо. За ним шмыгнул Горий. Братья, терпеливо ожидавшие на ступеньках, легко подскочили навстречу.

– Ну, что, Светлый, жить варяг будет? – Давило спросил за всех.

Ведун окинул тревожным взглядом потемневшее небо и опустил взгляд:

– Жить будет. Только крови много потерял. До седьмицы проваляется.

– Ну, раз дал ему Перун отваги смерти не страшиться, пусть живет. Вот только что же с ним, после того как выздоровеет, делать? Он же нас сдаст всех? Скажи, Светлый? – Давило выступил вперед.

Братья, судя по их серьезным лицам, тоже с нетерпением ожидали ответа на волнующий всех вопрос. И даже Гор, признавая правомерность их беспокойства, выглянул из-за спины ведуна, чтобы увидеть выражение его лица. Ни одна складка не дрогнула на гладком, словно сорокалетнем лице Белогоста, свободном от седой бороды и усов. Он медленно приподнял голову и всмотрелся в сумеречную даль за деревьями:

– То так, друзья. И я беспокоюсь об этом. Но скажите мне, разве не правильно я сделал, когда помог мужественному и отважному воину, пусть и врагу? Разве не сделал бы также любой из вас?

Большинство Миловых опустили глаза. И только Давила выдержал твердый взгляд ведуна.

– Правильно говоришь, верно, но и вопрос справедливый, согласись. Так что ты нам ответишь, Светлый?

– А отвечу я так, – Белогост выпрямился и положил руку на перила. – Не я, сама Макошь решила, что жить ему. А что дальше будет, то не в моей власти и не в вашей. Его судьбу Боги определили, им решать и дальше. Что суждено, то и будет. Но не о том вы, братья, говорите сейчас. О другом надо думать – о том, что завтра нас ждет.

– А что завтра? – не понял Олбран. – Еще кого в гости принесет, что ли?

– Угадал, – наклонился вперед ведун и шагнул к краю крыльца. – Может, не завтра, но дня через два точно пожалуют гости незваные.

– Кто такие?

– Думаю, княжеские дружинники, да и гораки или же варяги с ними.

– Видать, не с пирогами прибудут, – хмыкнул Давила, – а с мечами да топорами боевыми.

Ведун опустился на пару ступенек ниже и присел на крыльцо. Братья тоже расслабились и опустились на корточки, Заруба и Велитарх привалились к перилам по краям. Гор остался стоять на крыльце, где подпер спиной бревно навеса.

– Такое дело, братья. Придут они, наверняка. Не через два дня, так через три. Суть от того не меняется, – он обвел внимательными глазами прислушивающихся к нему Миловых. – Думаю, вам надо уходить, негоже голову свою за других подставлять. Тем более, боя нам того не выиграть, даже если и вдвое больше нас станет. Так и не станет же, нет людей больше.

Братья возмущенно переглянулись и загудели. Олбран недобро покосился на ведуна:

– Что-то не то ты говоришь, старый.

– Оскорбить нас хочешь? – Поддержал брата Давило. – Хоть ты и волхв знатный, а за такие слова не посмотрю и на возраст почтенный, взгрею.

Ведун качнул головой и улыбнулся:

– Благодарю за хорошие слова. Именно их я от вас и ждал. Ну а раз так, – он решительно поднялся, – то завтра с утра начнем собираться. Уходим. Хутора не удержать нам. А без смысла погибнуть не велика честь. Тем более, что защищать здесь нечего. Одни бревна остались. Души же уже лет двадцать на хуторе нет – выжгли ее вороги. Я один еще кое-как держал вид жилой. Но, видать, пора хутору пришла. Без жителей своих ему не выжить. А я к этому дню давно готовился, ждал его. Уже лет десять назад начал строить запасной хутор. Он хоть и поменьше будет, но жить можно, да и к капищу от него ближе. Оградил его заклятьем. Так что там ни один человек не бывал и не побывает, только такой же сильный чародей, как я. Там все готово к переселению. Жаль, конечно, эту избу покидать, ну да ничего не поделаешь. С вашей помощью все основное хозяйство мы за день перенесем. За последующие дни и следов наших в траве не останется. Пусть ищут. Ну, как, поможете, братья?

Дружное «Да» разорвало тишину навалившейся ночи.

– Добре, а теперь давайте оставшиеся трое в баню. Мы-то уже помылись.

– А я, пожалуй, и еще раз схожу, – Давило скинул перевязь меча через голову и положил его на крыльцо, – Ратигор, присмотри. Больно у тебя парок знатный. Тем более после боя.

Ведун поднялся спозаранку. И только вышел из дома, тихо прикрыв за собой дверь, как зашевелился Давило и сел, протирая заспанные глаза. Братья почивали на полу в дальней от двери горнице, но как по команде следом открыли глаза все. За окном только начинало проглядывать сквозь поредевшие тучи скромное солнышко, а на деревянных полах уже серебрился утренний отсвет, словно окно притягивало и усиливало даже самый слабый луч.

Миловы начали шумно подниматься. Пробудился и Гор, спавший за спиной деда. Дед его и разбудил, заворчав на молодого Ратигора, который, пытаясь попасть ногой в штанину, покачнулся и чуть не свалился на старика.

Парень подскочил с лежанки как ужаленный: сегодня же переезжать будем! Последние дни, с тех пор как Горий прибыл к волхву в ученики, почти все время что-нибудь происходило. После хоть и с детства привычной, но довольно однообразной жизни в селе, жизнь на хуторе у Белогоста показалась подростку насыщенной и жутко интересной. Тут и битвы чуть ли не каждый день, и первый убитый им медведь, и капище Белбога, о котором он только слышал, и враги настоящие. Любой мальчишка из Коломен, если рассказать ему, обзавидуется. «А первым делом расскажу Родиславу, – решил парень, – он самый понимающий и друг хороший. Хоть и живет у нас наездами».

Гор наскоро оделся и выскочил из дома. Братья Миловы уже разбрелись между строений. Кто до ветру, кто умывался у летнего умывальника, висевшего на стенке сарая. Ратигор поднимался по туманному взгорку от ручья с двумя ведрами воды на коромысле. Быстро светало. Опять навалился облаком туманище, да такой густой, что в двух саженях не узнаешь, кто идет. Гор быстро сполоснул лицо и вернулся в дом – нужно было помочь деду выйти на улицу. Раны после чудодейственных мазей ведуна заживали быстро, и старик уже грозился, что и сам справится, но внук переживал: а вдруг качнет его, не удержится и свалится в лопухи от слабости.

Несмеян сидел на лежанке и, судя по напряженному лицу, только что пытался сам передвигаться. Видать, не получилось. Гор подскочил и выставил руку:

– Ну, я же тебе говорил, слабой еще, нет, все туда же – «сам», «сам».

Дед виновато улыбнулся и послушно оперся на подставленное плечо.

Сопроводив деда на улицу, Горий снова довел его до лежаки и там оставил. Его ждало еще одно дело. Гор спрыгнул с крыльца и метнулся на конюшню, где уже пофыркивал нетерпеливо Трудень. Поставил ему приготовленное с вечера ведро воды. Конь неспеша прильнул губами к ее подрагивающей поверхности. Кормить жеребца сеном не хотелось. Гор пошурудил в закутке – давеча видел там литовку. Ага, вот она. Подхватил собранную косу и выскочил на улицу. Конь только покосился миндалевидным глазом ему вслед. Отойдя от конюшни шагов на десять, углядел хорошую полянку несорной травы. Размахнулся раз, другой и быстро, всего несколькими широкими махами приготовил верному другу вкусный завтрак. Тут же подобрал свежескошенную траву и потащил в конюшню. Закинул охапку в ясли и замер, наблюдая, как Трудень примерился, попробовал на зуб и начал охотно набивать сочной травой полный рот. «Так, два дела сделал, – Горий выглянул на улицу, – что еще помогать»? Ведун, заметив голову Гора, махнул ему с крыльца:

– Где тебя носит, пошли завтракать.

Парень вдруг почувствовал, что в желудке урчит от голода.

– Иду.

Он шустро выскочил из распахнутых ворот конюшни и, сопровождаемый неизвестно откуда появившимся Бойкой, рванул к дому. Старик пропустил парня мимо себя и озабоченно оглянулся вокруг. Не заметив и не почувствовав ничего подозрительного, он тоже вошел в дом и осторожно притворил за собой дверь.

На дощатом столе стояли несколько деревянных тарелок с холодным утиным мясом, вареной репой, кувшин с клюквенным морсом, рядком лежали черствые лепешки. Перед ним уже сидели пятеро Миловых и старик. Несмеян, покачиваясь от слабости, добрался-таки до скамейки у стола и завтракал вместе со всеми. Когда Гор и ведун уселись, старик углядел на столе кувшин. Убедившись, что сам не достанет, попросил Гора, пристроившегося рядом, подать кружку с морсом. Внук привстал и потянулся за кувшином. Изредка все, кроме ведуна, занявшего место во главе стола, оглядывались на варяга, сидевшего не за общим столом, а отдельно, у окна. Тот осторожно поддерживал на весу пальцами утиное крыло и медленно жевал, глядя в светлое окно. Велитарх, евший неспеша, в неловкой тишине, которую нарушали только жующие звуки, звучно проглотил кусок жестковатого мяса:

– Светлый, – он мельком оглянулся на пленника, – Так что же делать с ним будем, а?

– После поговорим, – Белогост поморщился и смерил Велитарха недовольным взглядом. Потом тронул за руку Давилу. – Как поедим, надо будет двоих отрядить в лес – пусть носилки наладят. Несмеян у нас не ходок пока.

Несмеян смущенно покашлял:

– Ходить не смогу, правда. Так на Трудне доеду, чего людям неудобства делать.

Ведун задумался ненадолго:

– И то верно, не надо носилок, на жеребца мы тебя как-нибудь уже затащим.

– А он у вас смирный? – Олбран отломал кусок лепешки. – Не навернет деда на пригорке каком-нибудь?

– Да он у нас, знаешь, как плавно ходит? – подскочил Горий. – Как, – он на миг замолчал подыскивая слово.

– А ты покажи, – усмехнулся в усы Олбран.

Братья грохнули хохотом. Несмеян тоже открыл рот в беззвучной усмешке. И даже Белогост, уничтоживший в одиночку пару здоровых реп и сейчас подносивший ко рту кружку с морсом, приостановил движение и фыркнул. Горий смутился, но не потерялся:

– Ага, счас, – он отвернулся, пытаясь сдержать смех. Но не справился и тоже захохотал вместе со всеми.

Отсмеявшись, Миловы дружно поднялись.

– Благодарим за хлеб, соль, – Давило сказал за всех.

Братья дружно склонили головы. Гор тоже привстал и склонился в вежливом поклоне.

Ведун ответил тем же:

– Не вам меня надо благодарить, а мне вас. Ну, да ладно. Как все закончится, найду, чем вас всех наградить. А теперь за дело. Боюсь, дня не хватит на все, что задумали. Давило, забери пленника. Кстати, как тебя звать-то? – Он остановился в полуобороте у двери. – А то все «варяг» да «варяг».

Пленник вытер жирную после утки руку о штаны:

– Рядок я.

– Хорошее имя, порядок, значит, любишь, – одобрил ведун и обернулся к старшему Милову. – Забирай Рядка, запри в сарай. Пущай посидит, пока мы делом заняты.

Давило приостановился, пропуская всех на выход. Потом повернулся к варягу:

– Ну, поднимайся, воин. Слышал, куда тебя определил ведун?

Тот скупо скривился:

– Слышал. Только зачем меня закрывать, я все равно не убегу. Слабый еще.

– Слабый, не слабый, а сказано в сарай, значит, в сарай. И поживей давай, – прикрикнул Давило, заметив, что пленник не особенно торопится.

Рядок неторопливо встал и вышел из дома. На крыльце внимательно огляделся. Братья зашли за Белогостом в мастерскую, оставив створку приоткрытой. Гор скрылся в конюшне. Позади раздался шорох. Старший Милов оглянулся: на порог выбрался Несмеян и остановился, придерживаясь за притолоку. «Засиделся я, хоть подышу маленько». Милов кивнул: «И то верно». Рядок бы постоял и еще, но Давило подтолкнул его в спину.

– Поторопись. Некогда мне с тобой вошкаться.

Тот почти сбежал с крыльца. С трудом удержавшись на ногах, бросил на ходу через плечо:

– А куда вы все торопитесь? На пожар что ли?

– То не твое дело, – Давило дождался, пока он скроется в сарае, и крепко прижал за ним дверь. – Сиди и не дергайся. Будешь себя хорошо вести, проживешь подольше, может быть. – Он хохотнул и накинул на скобу колышек, запирающий сарай. – Прощевай покамест.

Милов еще раз для верности дернул запертую дверь и направился к мастерской.

Олбран и Велитарх скручивали влажные шкуры и почти готовую сыромять в рулоны. Заруба и Ратигор помогали ведуну стаскивать в одно место мялки, беляки, лещади – оборудование для выделки кож. Белогост протягивал через все приспособления толстый ремень, одновременно связывая их между собой.

– Мне что делать? – Давило остановился в проходе.

Белогост затянул последний узел:

– Ну-ка, подними, утащишь?

Давило степенно приблизился и ухватился за связку. Почти не напрягаясь, он поднял все приспособы старика одной рукой и легко закинул за спину.

Ведун удивленно качнул головой:

– Силен, ничего не скажешь.

– Он у нас быка на спор поднял, – Велитарх затянул тюк кожи и выпрямился. – А это для него семечки.

Давило осторожно опустил поклажу и улыбнулся. Лицо его лишь немного покраснело.

– А бык-то что, не сопротивлялся? – ведун поправил сбившейся ремень.

– Не, – Олбран тоже закончил со своим тюком, – мы ж его связали.

В открытой дверце появилась голова Гория:

– Коня снарядил. Что дальше?

Ведун придирчиво оглядел свернутые шкуры. Вроде все нормально.

– Несмеяна на коня, а мы вот это хозяйство потащим первой ходкой. Там деда твоего и оставим – пусть присматривает.

Голова парня исчезла. Копыта потопали к крыльцу.

– Берем все и выносим на улицу. Надо старику помочь в седло забраться.

Братья дружно наклонились над упакованной поклажей.

Перед тем как войти в кусты малинника и кислицы за ручьем, который братья легко перешагнули в самом узком месте, Белогост остановился и прислушался. Замерли и все остальные. Даже конь не пытался ухватить клок травы под копытами, стоял смирно, лишь поводя тревожно ушами. Наконец, старик махнул рукой и осторожно отвел высокие побеги малины, пропуская Олбрана. Тот легко, стараясь не впечатывать пяток во влажную землю под густой травяной шапкой, шагнул в заросли. Пропустив отряд вперед, ведун аккуратно отпустил былки лесной ягоды с завязывающимися соцветиями и шагнул следом. За следующие три десятка саженей он легко обогнал всех и пристроился впереди. И сразу завернул вправо. Он решил вести отряд не прямо, а по изрядной дуге, постепенно выворачивая на только ему известное направление. Давило перебросил инструмент с одного плеча на другое и поинтересовался:

– А зачем круги накручиваем?

Ведун, наравне со всеми тащивший на загривке большой сверток с кожами, на миг полуобернулся:

– А это чтобы гость наш незваный не понял, куда идем. А что бы он совсем запутался, мы каждую следующую ходку в другую сторону выходить будем. Со следа сбивать.

– Понятно, – прокряхтел Давило.

Туман почти весь осыпался на кусты и траву, повиснув на зелени зеркальными каплями. Небо прояснилось, солнце начинало пригревать отсыревшую землю. Парило. Жгли комары, спины быстро взопрели, а сапоги и боты промокли. Цепочка нагруженных тюками и мешками охотников растянулась по редкому сосняку.

– Олбран, шагавший вторым сразу за Белогостом, расстегнул косой ворот рубахи и согнал присосавшегося к шее кровопийцу:

– Сколько же, Светлый, до твоего хутора верст будет?

Ведун огляделся, определяясь:

– Версты четыре будет.

– С гаком али с вершком?

– Да кто ж их мерил? На глазок все.

– Ну, хоть скажи, сколько осталось. Буду точнее знать, может, полегче будет.

– Хочешь знать, сколько осталось – скажу, – он примерился прищуренным глазом на солнце, пробивавшееся сквозь разбросанные сосновые вершины. – Версты две одолели.

– Это дюже хорошая весть. А дорога дальше-то хоть такая же, чистая?

– Чистая, хорошая ворга дальше идет, только маленько завалена буреломом, да еще и в горку.

– О, Лада Богородица. – Олбран подкинул сползший тюк повыше. – Лучше б я не спрашивал.

Братья почти одновременно улыбнулись. Никто не принял всерьез нарочитое нытье брата, – знали – дурачится.

Предпоследним в ряду шагал Горий, несший суму поменьше – ведун сам отмерил ему груз. Позади него мягко вышагивал Трудень с Несмеяном на крупе. Гор всю дорогу вертел головой, как мельницей – опасался, что старик свалится. Тот, и правда, иногда съезжал в седле на бок, но тут же с усилием возвращал тело в нормальное положение. В целом он переносил дорогу много лучше, чем ожидал внук. Похоже, он выздоравливал и выздоравливал гораздо быстрее, чем можно было предположить, глядя на его ранения сутки назад. Что было тому причиной – богатырское здоровье деда или волшебная сила снодобий волхва, Гор точно для себя решить не смог. Скорее всего, тут и того и другого помаленьку.

Впереди вышагивал почти с таким же по размеру тюком Ратигор. В начале пути ребята взялись обсуждать судьбу пленного варяга – почему-то именно это больше всего волновало обоих. Они быстро сошлись во мнении, что убивать его, скорей всего, не будут. Тогда бы ведун его не лечил. Вот только дальше мнения разделились. Младший Милов считал, что Рядка ведун заберет с собой последним выходом. «Не оставлять же его врагам, он все про нас знает – а это, если дело дойдет до схватки, чего оба не хотели, врагу подспорье». Гор же доказывал, что ведун горака отпустит – зачем он ему на хуторе, о котором еще никто не знает? Да и кормить лишний рот надо, а кому охота? «Нет, – уверенно рассуждал парень, – ослободит он его. Только сделает так, что тот ничего помнить о встрече с ведуном не будет, а может, и вообще все, что знал, забудет. Ведуны такие вещи умеют, дед рассказывал».

Постепенно тропа выбралась из сосняка и пошла по густому темному ельнику. Как и обещал ведун, потянулся тягучий подъем, заваленный полугнилыми стволами. Тут примолкли даже Гор с Ратигором. Гору стало еще тяжелей: там, где нельзя было обойти завал, Трудню приходилось то и дело перебираться прямо через накиданные ветродувом стволы. Конь упрямился, и иногда Гору приходилось буквально вытягивать его за повод на очередной бурелом. Тяжелей стало и деду. На трудной дороге его растрясло, и раны на руке, подвешенной на перевязи, и на шее, обвязанной тряпицей, пропитанной прополисом, кровили. Он был бледен и заметно хуже держался в седле. Иногда только чудо удерживало его от неминуемого, казалось, падения. Или поддерживал внук.

Когда ведун негромко пробормотал впереди: «Ну, вот и добрались», – обрадовались все, даже Трудень, приветственно заржавший новому дому. Хутор расположился саженях в пятистах от высокой заросшей по склону ёлками и лиственницами скалы, показавшейся Гору знакомой. Ведун подготовился к переезду основательно. Кроме избы, почти такой же большой, как и только что оставленная, среди сосен рядком выстроились банька и два сарая с навесами. Хутор стоял прямо в лесу, ведун если и срубил какие-то деревья, освобождая место под постройки, то самый минимум. Огромная сосна поднималась прямо у крыльца и широкой разлапистой основой покрывала почти всю крышу. Также между стволами вклинились и остальные срубы. В стороне густели заросли кислицы, как пояснил ведун, там из-под земли сочился небольшой родничок. Белогост открыл задвижку одного из сараев и внес тюк кожи внутрь.

– Сюда все заносите, – он скинул поклажу с плеч и облегченно поднял руки, разминая. Братья и Гор сбросили рядом и свои тюки. Потворник тут же выскочил на улицу. Дед навалился грудью на гриву коня и пытался выдернуть ногу из стремени. Парень подбежал и помог Несмеяну спуститься.

– Ох-хо-хо. Думал не доеду, свалюсь. Вот было бы лихо.

– Ни че, добрались, теперь отдохнешь.

– В дом пойдешь или тут тебя где-нибудь устроить? – ведун в сопровождении братьев выходил из мастерской.

Несмеян оглянулся по сторонам:

– Хорошо у тебя тут, на улочке бы прилег где-нибудь.

– Устроим. Гор за сараем сена стог – надери побольше, устроим твоего деда, как королевича, с периной.

Гор убежал за сеном. Несмеян присел на широкую лавку под навесом. Трудень, тут же опустил морду – травы под копытами было вдосталь.

Миловы разместились на крыльце дома. Велитарх скинул шапку из корешков и вытер рукавом раскрасневшееся лицо, Давило наклонился спиной на перила и вытянул ноги. Ратигор присел на ступеньку и с любопытством осматривался, Олбран и Заруба спросили разрешение у ведуна и вошли в дом – глянуть.

– Ну, хорошо устроился, – Олбран вырос на пороге, упираясь затылком в верхний косяк двери, – основательно.

– Сам строился али с помощниками? – Заруба подтолкнул брата, загораживающего выход. Тот покосился назад и посторонился. – Это же и двоим нелегко.

Белогост присел на чурбак для рубки дров. Судя по новенькому спилу – им еще не пользовались.

– С божьей помощью да с матерным словом, – улыбнулся он, – помаленьку справился. Один год избу поставил, остов, другой – до ума довел. Так же мастерскую и остальное. Конечно, одному несподручно было. Думал иногда даже – не сдюжу. Ничего… Сюда неси, Гор. – Он махнул рукой появившемуся с охапкой сена парню. – На крыльцо кидай.

Парень, заглядывая сбоку сена, направился к поднимающемуся деду.

Только устроили постепенно восстанавливающего естественный цвет лица Несмеяна, как Белогост покосился на чистое небо и скомандовал выход. Братья неторопливо поднялись.

– Нам еще пару ходок надо сделать, – ведун первым направился по своим следам назад. – А улья уже в сумерках потащим, когда пчелки на отдых все соберутся. Так что торопиться надо.

Миловы молча ускорили шаг. Пустыми идти – это вам не с грузом на шее, можно и поспешить.

Ведун рассчитал верно, за два раза утащили все небольшое хозяйство хутора. Перед последним выходом с ульями даже осталось немного времени на отдых. Белогост на дорожку покормил гостей утиным мясом с хлебом, отнесли и пленнику. Тот принял еду без слов и есть начал, только когда Заруба вышел и закрыл плотно за собой дверь.

Снова расселись на крыльце под навесом. Небо опять хмурилось. От солнечной погоды с утра не осталось и следа. Холодный ветер заставлял братьев и Гора покрепче закутываться в плащи. На мокрую обувку уже не обращали внимания – привыкли.

Разговор завел Олбран. Он скинул легкую шапку и повертел ее в руках:

– Светлый, так что ты решил с варягом-то делать?

Все притихли, ожидая слов ведуна. Белогост, сидевший по обычаю на колоде, задумчиво пошевелил пальцами:

– Отпущу я его.

– Как же так, Светлый. Он же нас сдаст с потрохами. И кто такие, и откуда, – Давило возмущенно встрепенулся.

– А вы ему что, говорили?

– Э… нет вроде.

– Так что он знает? Кто вы и откуда пришли – не ведает. Куда мы денемся уже сегодня – ему тоже неизвестно. А меня сдать – не велика проруха. Они и так про волхва Белогоста все знают. Так?

Давило почесал подбородок с широкой, как и сам, светлой бородой:

– Прав ты, Светлый. И, правда, нечего ему сдавать.

– К тому же, я думаю, парень-то не пропащий. Дух есть и совесть в порядке. Может, еще приобщится к добрым делам.

– Если не напорется раньше на стрелу русича, – подал голос Велитарх.

– То так. На все воля Макоши. Что наплела ему небесная Пряха, то и свершится.

Гор тронул за плечо Белогоста.

– А когда отпустишь?

– Да вот, как только сейчас пойдем с ульями и открою сарай. Ночью ему все равно за нами не углядеть, а там мы уже в недосягаемости будем.

– Может, уже пора? – Велитарх нетерпеливо напялил шапчонку на уши. – Поди, пчелы уже спят.

Белогост примерился к опускающимся сумеркам и привстал:

– А пойду – гляну.

И направился к ольшанику, где выглядывали круглые крыши колод – ульев. Братья проводили его взглядами. Белогост склонился у одного улья, другого и, выпрямившись, махнул рукой, приглашая Миловых. Те, оживившись, шустро поднялись с крыльца. Такой тяжелый и длинный день постепенно утопал в ночной черноте. Оставался последний переход.

Пришли на хутор уже за полночь. Всю дорогу волхв освещал путь одним факелом. Как он у него горел без перерыва, спрашивать уже не было сил даже у Давилы, который взгромоздил на плечи сразу два улья – столько же нес и Трудень. Наверное, это все их волшебные штучки, на которые ведуны горазды.

Сгрузили улья на подготовленные Белогостом пеньки и сразу же отправились в дом. Ведун предложил братьям холодный ужин, но все почти одновременно отказались. Сил оставалось только доползти до лежанок.

Ночью Гору показалось, он только что заснул, его кто-то сильно потряс за плечо. Кое-как парень разлепил глаза. В темноте немного проглядывала длинная седая борода. «Белогост, что ему?»

– Вставай, пошли, – коротко приказал ведун и отстранился. Горий сел и медленно потянулся за штанами. На улице было мрачно – тучи неслись, как кони, потревоженные волками, в угадываемом небе тревожно поскрипывали вершинами сосны. Горий остановился на крыльце.

– Пошли, надо тебе показать. Это очень важно. – Белогост уже удалялся в темноту.

Горий невольно пробежал первые сажени, чтобы не отстать и не потеряться.

Отойдя немного от хутора в лес, ведун запалил давешний факел и сразу стало видно под ногами, но совсем пропало направление. Куда они шли, Гор понял лишь когда рядом взметнулась ввысь темная громада заросшей скалы.

– Ну, понял, где мы? – Белогост остановился перед высоким камнем, заросшим кустарником.

– Ну, это, скала недалеко от хутора.

– Скала-то скала, да непростая. Капище на ее вершине. Просто мы с другой стороны. Я думал, узнаешь.

– Она мне сразу знакомой показалась, но почему, не понял.

Ведун наклонился к кустам и метнулся вперед. И исчез. Лишь где-то за кустами мелькнул свет факела и пропал.

– Светлый, ты где?

– Сюда иди, за мной, – приглушенный голос ведуна звучал откуда-то снизу.

Гор раздвинул ветки. За кустом чернел густой провал. Пещера! Гор пригнулся и смело шагнул в нее. Пахло сыростью и летучими мышами. Низкий свод, в который Гор упирался руками, постепенно повышался. Становилось светлей – за поворотом горел огонь. Здесь его ждал Белогост.

– Иди за мной, – он повернулся и зашагал впереди. Гор поспешил следом. Здесь уже можно было не пригибаться. Высокий потолок пещеры был испещрен трещинами, один завал им пришлось перелезть под самым потолком.