Текст книги "Волхв (СИ)"

Автор книги: Сергей Мильшин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

– Как же вы дошли?

– Дошли, – Креслав вытер щеку. – Ну, слава Богу. Исполнили обещание.

– Кому обещали?

– Матвею, твоему учителю.

– Я почувствовал, когда он умер. Три лета назад.

– Так и есть, три лета как помер… Но перед смертью велел тебя найти и книгу передать.

– Она с вами? – Белогост не захотел скрывать волнения.

– С нами. Пойдем куда-нибудь в сторонку, отдадим.

– Пошли. Тут недалеко товарищ живет, Несмеян звать. У него и переночуете.

– Добре, а мы у хороших людей остановились, дед Богумир и мать его Лада. Так представляешь, они до последнего не говорили, что знают тебя.

– Вот притворщики.

Старики вышли на первую улицу. Темная укатанная дорога легко угадывалась в лунном свете. Жерди старых изгородей тянулись вдоль нее, словно бесконечные разговоры. Старики смеялись и перебивали друг друга, как семнадцатилетние юноши.

Глава 25

К городу подходили, как и подобает возвращаться с похода, в котором потеряли князя, понуро и тихо. Впереди на кауром жеребце ехал шагом, повесив голову, молодой князь Любослав. За ним выстроились в колонну по два друзья князя и дружинники в блестящих на солнце кольчугах. Не слышно было песен и веселых голосов – дружинники по-настоящему грустили – возвращение без командира из любого выхода не красит воинов. Белогост с Гором замыкали колонну. Ведун сам вызвался отправиться с отрядом в город – здесь князю предстояло встретиться с чернецом, и он понимал, что без него Любояру с колдуном не справиться.

Дорога пылила под копытами многочисленных лошадей. Теплый ветер сносил облако пыли к сосновому лесу. На бревенчатых стенах крепости забегали охранники, прокричали вниз и тяжелые створки ворот начали медленно подниматься.

Отряд въехал под арку стены и, неторопясь, втянулся в паутину узких улиц. По обочинам кое-где стояли бабы и мужики, хотя мужиков вышло встречать дружинников меньше. Светловолосая детвора облепила заборы и пригорки над дорогой. Никто не радовался. Бабы тихо передавали друг дружке уже успевшую облететь город весть о гибели князя. Услышавшие впервые, прикрывали рты платками и вздыхали: «Надо же, такой молодой!» Мужики крестились на церковь, мысленно сплевывая: «Туда тебе и дорога». Покойного правителя в городе не любили.

Белогост давненько не заезжал в город и сейчас с интересом наблюдал за выражением лиц людей, узнающих новость. Как он и предполагал, особого огорчения она не вызвала. Гор с любопытством глазел по сторонам, без всяких мыслей. После целой ночи, которую они провели на лугу с Белогоркой, была бы его воля, Гор улыбался бы всем встречным. Но ведун перед въездом в город, словно угадал в который раз уже его настроение, предупредил – держаться строго. Бойку и рысенка решили в город с собой не брать, и Гор особенно в начале пути долго не мог отделаться от ощущения, будто ему чего-то или кого-то не хватает.

Колонна дружинников завернула на широкий княжеский двор и остановилась. На крыльце столпились бояре и богатые граждане. Среди их высоких меховых шапок княжич заметил острый клобук чернеца. Любослав почувствовал, как колючка беспокойства зашевелилась в груди. Почему-то священник не выходил в первый ряд, а прятался за спины, впрочем, может, он напрасно беспокоится – раньше такое тоже бывало – чернец не из тех, кто любит мозолить глаза.

Княжич сполз с седла. Застучали подошвы прыгающих на землю дружинников. Никто не поднимал глаз. Было на самом деле стыдно. Вместо того, чтобы сразиться с разбойниками и всем погибнуть там, на поле боя, они предпочли остаться в живых и даже спокойно пережили плен. Хотя, три дня объедания и полной свободы на природе трудно назвать пленом. К тому же вроде и не у чужих, не у ворогов сидели, а у своих – русичей. Да и княжич велел подчиниться. По всему выходило и нечего стыдиться, а поднять глаза и честно посмотреть людям в лица все равно как-то не получалось. Князя-то, как ни крути, потеряли.

К княжичу споро приблизились старшие бояре и беспокойно огляделись:

– А где князь? – Котяра – главный боярин, низенький и надменный, даже отошел в сторону и еще раз осмотрел отряд. – Где-то задержался?

Любояр опустил лицо. Голос сорвался по-настоящему:

– Нет больше отца. Убили разбойники.

Бояре зашумели, остальные оставили крыльцо и тоже быстро окружили княжича:

– Как это произошло? Где? Кто еще погиб? – вопросы посыпались на голову парня вместе со слюной возмущения.

Любояр выпрямился:

– Они устроили засаду на дороге. Отец и Бронислав первыми бросились навстречу врагу. Первыми и напоролись на стрелы разбойников. Их было больше, и тати сидели в укрытиях, но мы заставили их выйти оттуда и посмотреть нам в глаза. Неприятно вспоминать, что было потом… – княжич придержал вырывающего морду коня – конюшня рядом, а его туда не ведут. – Не знаю, как и закончили битву. Один момент думал – все, проиграем. Но мы выстояли. Победа, как всегда, досталась русичам. Хотя и ряды дружины поредели. Погибли шесть бойцов во главе с бесстрашным Таргом и… еще одна утрата, отец Никифор.

Вздох ужаса разошелся по двору. Собирающийся вокруг народ зашевелился, все заговорили разом. Какая-то девка визгливо запричитала где-то у коновязи. Боярин пригладил венчик волос на голом затылке:

– Держись, Любояр, горе наше беспредельно. А где тела?

Нам пришлось похоронить их там. Остатки татей ушли в лес, и мы два дня их преследовали. С собой взять не получилось.

– Ничего, потом перезахороним. А сейчас надо жить дальше. Думать о завтрашнем дне. Пойдем, родной, нам предстоит о многом поговорить.

– Хорошо, дядя Котяра, я только бойцов размещу и подойду к тебе, – он шагнул к седлу. – Я тут решил, что надо дружину, что на полигоне, возвращать. Как думаешь?

– Хорошо, хорошо, сын мой, – прищурился он. – Мысль правильная. Послать за ними?

– Не трудись. Я уже отправил гонца.

Котяра развел руками:

– Когда успел, княжич?

– Успел, вот.

– Соображаешь, – Котяра обнял княжича за плечи. – Ты же знаешь, Алексей, мне можно доверять. Никто не любит тебя, так как я. Сирота ты, сирота, – он поднес руку к глазам и вытер рукавом несуществующие слезы.

Княжич осторожно высвободился и вскочил на коня:

– За мной! Но, пошел! – умный жеребец сам резво побежал на половину дружины, огороженную от княжеского двора высоким забором с воротами, кстати оказавшимися открытыми.

Дружинники повели коней в поводу за князем. Вскоре все скрылись за воротами. Народ потихоньку двинулся к выходу из княжеского двора. Бояре, обсуждая и сочувственно качая головами, начали неспешно подниматься в терем. Никто и не подумал разойтись. Ноги и беспокойство о судьбе княжества сами собой направляли их в тронный зал.

Белогост с потворником тем временем уже подходили к дому Смагина. Белогост придержал коня и жеребца потворника, когда колонна приблизилась к княжеским воротам. Незамеченные боярами и прочим людом во дворе, они скрылись за поворотом на соседней улице.

– Отдохнем пока здесь и подумаем, что дальше делать будем. Любослав, как осмотрится, обещал весточку прислать, – у калитки небольшого, но аккуратного смагинского сруба остановились.

Придержав меч, Гор спрыгнул на землю и постучал кулаком:

– Хозяева, есть кто дома?

Мимо проехала телега. Сидящий на ней мужик в лаптях оглянулся на гостей с интересом, узнавая волхва. Из дома напротив выскочили девочки лет по десять и тоже остановились, с любопытством разглядывая пришлых. Ведун бросил взгляд на девчонок, и они поздоровались. Одна с длинными густыми косичками и серьезными голубыми глазами поинтересовалась:

– А вы к кому, дяденьки? Если к дяде Клёнке, то его нет.

Белогост придержал перебирающего ногами коня:

– А мы с дядей Клёнкой пару дней назад в Коломнах Купалу праздновали, а вот сейчас в город по делам прибыли, он нам разрешил у него остановиться. Вы не возражаете? – он улыбнулся.

Девочка подхватила подружку под руку, и они развернулись, уходя. Последние слова она говорила, уже оглядываясь через плечо:

– Нет, не возражаю, живите сколько хотите, раз сосед разрешил.

Белогост хмыкнул: «Ну, стрекоза» и заглянул через забор:

– Тихо. Похоже, никого. Открывай, сами зайдем. Тем более его соседка не возражает.

Гор толкнул калитку и она, скрипнув, распахнулась.

По описанию Смагина нашли сарай, где можно оставить коней. Это оказалось просторное помещение, предназначенное в обычное время для хранения кож и заготовок для обуви. Гор вытащил из проушин, щепку, запирающую дом, и усталые путники вошли внутрь. В доме явно жили. Смагин говорил, что здесь собирались поселиться дети его друга – Полкана. Похоже, поселились. На столе в стопке чистая посуда, на лавке разложена женская одежда – понёва и юбки. На вешалке плащи и кафтан.

– Давай, Горка, в баню. Помнишь, где что найти? – Белогост присел на скамейку.

– Помню, – парень скинул пыльный мятль, отстегнул с пояса и повесил на вешалку меч, разулся у порога и босиком, чувствуя, как облегченно расслабляются ступни, побежал на улицу.

Пока Гор искал дрова и закладывал печку, ведун вышел во двор. В углу у забора, в тени развесистой ивы он видел стол и скамейки. Кинул котомку на доски и извлек из нее кусок вяленного мяса, пареную репу, огурцы, два последних варенных яйца, зелень с огорода Несмеяна. Нарезал на ломтики и разложил. Осмотрелся и, заприметив в другом конце двора колодец, направился к нему.

После бани, усталые и довольные, пообедали на улице в тени дерева. Теплый ветер чуть пушил чистый и немного сырой волос. Квохтали куры у соседей, на улице веселилась детвора. Белогост навалился на стол локтями и прислушался к шумам, долетающим с дороги. Недалеко девчонки и мальчишки играли в «разбей цепи». Визги и смех долетали и сюда, настраивая на светлый лад.

– Пойду я пройдусь маленько, а ты тут побудь. Можешь лечь – поспать, если есть желание. Главное, чтобы посланец от княжича тебя не потерял. Думаю, он, скорей всего, попозже будет, вечером, но на всякий случай никуда не девайся.

– Хорошо, куда мне тут деваться? Побуду, – Гор собрал остатки еды в тряпицу, в которую они и были завернуты, и спрятал в котомку ведуна.

– Коней я напоил. Тебе накормить, у него на задах огорода я копенку сена видел.

Гор молча кивнул.

Ведун первым делом решил прогуляться по улицам города. Давно не ходил просто так, без опаски. Хотя, понимал, время расслабляться еще не пришло – любой дружинник, заподозрив в нем ведуна, может схватить его и потащить на суд князю. Такое развитие событий ведун посчитал нежелательным, и на всякий случай одел на себя мысленную шапку-невидимку. Теперь он мог в любой момент активировать ее и исчезнуть для подозрительных глаз.

Он прошелся до конца улицы и вместе с нею завернул к восточной части крепости. По дороге ему встречались все больше мастеровые люди, торговцы или прислужники. Ни одного воина, к счастью не попалось. Город был небольшой, не более версты от стены до стены. Еще не устав, он очутился у церкви Святой троицы, куда и направлялся. Перед входом закинул голову, разглядывая вытянутые по-новому купола, с крестами на макушках. Купала горели на солнце яркими пожарищами и слепили глаза. Он прикрылся рукой и тихо пробормотал:

– Красиво делают. Мастера! Ничего не скажешь.

В полупустой церкви ведун остановил пробегавшую мимо старушку:

– Не подскажешь, где Ворфоломея можно найти?

Она сходу окинула его добродушным взглядом. И хоть, он сразу понял, узнала в нем ведуна, ответила вежливо:

– Вон там дверь, отец отдыхает после крестин.

Низенькая дверь в боковом приделе церкви открылась без скрипа, но тяжело – дубовая. Пригнувшись, ведун шагнул через порог. Ворфоломей сидел у окошка и читал толстую книгу, повернув ее к свету. На звук шагов он поднял глаза. В прищуренных зрачках мелькнуло узнавание:

– Белогост! Какими судьбами? – Он отложил книгу и поднялся.

Старики обнялись.

– Ты не меняешься, – Белогост оглядел священника, скрывающего стройную фигуру под длинной чёрной рясой. – Сколько лет помню – все в одной поре.

– Да и ты такой же. Будто и забыл, что стареть пора. Сколько мы с тобой знакомы?

– Лет двадцать, пожалуй. Помнишь, как я по разрушенному капищу Сварога бродил, думал, может, хоть что-то из его разбитого убранства спасти.

– Конечно, помню. Ты тогда совсем голову потерял, а если б не я тебя увидел, а дружинники?

– Слава Богу, что даже среди священников хорошие люди есть.

– Хорошие люди везде имеются, и их гораздо больше, чем плохих.

– Спорить не буду, прав ты.

Ворфоломей отошел к окну и уселся на стул:

– Что привело ко мне, Белогост?

Ведун нашел приступок у стены и тоже опустился на него:

– Новости у меня для тебя. Слышал, сегодня дружинники вернулись?

– Это которые с князем на разбойников ходили?

– Они. Так вот, в этом походе князь и Никифор сгинули.

Форфоломей вскинул брови:

– Как так сгинули? Пропали, что ли?

– Не пропали, погибли.

– Только двое погибли? А что дружина, целая?

– Расскажу коротко и по порядку. Они придумали бесовскую штуку. Посадили в телегу будто бы трех связанных русичей и в окружении трех гораков отправили впереди отряда, что бы выманивать из леса староверов. Расчет был дьявольски верный. Мужиков с одного хутора они так и порешили.

Священник удивленно и осуждающе качнул головой.

– Но потом уже мы приготовили для них засаду. Гораков и всех, кто в телеге сидели, мы враз изничтожили, (Ворфоломей снова осуждающе качнул головой, но пока все также молча), а потом я пошел к отряду навстречу – поговорить с князем хотел. Думал, может, одумается, совесть пробудить. Где там? Какая у князя совесть?

– Да с совестью у него всегда не лады были.

– В общем, он в меня нож кинул. И от того же ножа смерть принял – я сумел отбить, да прямо в него и попал.

– Да… верно говорят, что посеешь, то и пожнешь.

– Ну, а воеводу, после того как он на меня бросился, уже наши подстрелили.

– Воеводу жаль, непропащий муж был.

– Это так, но тут выхода другого не было.

– Я понимаю.

– Потом родноверы всех дружинников под прицел взяли, а я с княжичем молодым поговорил. Сумел убедить – бросили они оружие. Вот тут-то из толпы Никифор и крикнул, чтобы убили всех нас, – ведун усмехнулся. – Но вышло не по его – кто-то из дружинников его порезал. Кто – так и не знаю. А то бы поблагодарил лично.

Священник поднялся и заходил, волнуясь, от стены к стене, в маленькой комнате – получалось, что он почти топчется на месте:

– Вот кого мне не жаль, так это Никифора. Получил по заслугам, ну и аминь его грешной душе. Что дальше-то?

Белогост тоже поднялся:

– А дальше так. Сегодня княжич, кстати, денек погостивший в Коломнах у родственников, с дружинниками вернулся.

– Даже успел его в Коломны сводить? Ну, ты ведун, все продумал. Только не говори, что ты тут не при чем, оно само все получилось.

– Я и не говорю. Не для себя стараюсь. Для всех нас. Пора заканчивать распри. И так половину княжества по лесам сидит, да в вынужденных разбойников превращается.

– Надеешься на молодого князя?

– Надеюсь. Сильно надеюсь. Для того и с родственниками его свел. Парень-то не глуп оказался и совесть пока не спит. Чувствовал я как ему не по нраву придумка Никифора с ловушкой. И за Никифора он не переживал – знал, что тот с русичами творит, горацкая морда.

– То так, – священник вздохнул и остановился. – Неужто, правду, придет спокойствие на нашу землю? И будем в мире жить, как встарь.

– Придет. Но и тебе для этого придется поработать?

– Мне? Как это?

– А я княжичу подсказал пару человек, на кого ему опереться можно. Никиту Дубинина сначала в сотники определит, а потом и воеводой поставит. Тебе же быть протоиереем.

– Мне, протоиереем? Да ты, что? Никогда епископ не утвердит…

– Почему?

– Да он же меня не знает.

– Будет знать. Есть у нас и в Киеве друзья, кому не безразлична судьба Руси. В Переяславле молодой князь Владимир, по деду – Мономах, силу набирает. Большого ума человек, к нему все князья прислушиваются. И ему, слышал я, очень не нравится, что русичи русичей режут, а гораки руки потирают. И думает он сейчас, как этому конец положить. Так что самое время и у нас вражду прекращать. И делать это тебе придется вместе с Любояром. Народ поддержит, он устал от бесконечной войны.

Ворфоломей устало присел на стул:

– А что с чернецом? Он ведь молчать не будет.

– Не будет, но его я беру на себя. С помощью Богов справлюсь.

– Вот как дела оборачиваются-то. Благодарю, Господи за то, что услышал мои молитвы. А я уже и не надеялся…

В этот момент дверь распахнулась, и на пороге возник высокий и широкий варяг Глеб. Он, не удивляясь, скупо кивнул ведуну и отыскал взглядом священника:

– Здравы будьте, люди. Ворфоломей, пожалуй в терем, князь зовет.

Священник медленно поднялся:

– Кажись, начинается. Ну, Белогост, пожелай нам всем удачи.

– Я уже давно ее пожелал и пока ничего, не жалуюсь.

– Ну, скажи хоть «С Богом!»

– Это – легко. С Богом. И помогут тебе Пращуры наши.

– Аминь!

Вышли из коморки вместе. Священник предупредил служку и зашагал, высоко поднимая голову и что-то нашептывая, за удаляющимся Глебом.

Ведун проводил их удовлетворенным взглядом и вышел из церкви. Шумели березы, раскачиваясь у крыльца деревянного храма. Он прошелся по дощатому настилу, прислушиваясь к его легкому поскрипыванию, словно за этим звуком хотел угадать голоса предков, и тяжело вздохнул – новая церковь стояла точно на месте разрушенного капища Сварога. «Какой великолепный храм был! Пропал безвозвратно, как и десятки других сгинули», – он поморщился, вспоминая, и сошел на землю.

Пока он дошел до дома, ему навстречу попалось десятка два баб еще больше мужиков, куда-то оживленно спешащих. Он оглядывался на них, но спросить, куда же они торопятся, не решался. У ворот дома напротив давешние девчонки, рассевшись на вкопанной скамейке, грызли кедровые орешки.

Ведун улыбнулся им:

– Что, отдыхаете?

– Ага, – ответила девочка с длинными косичками и выплюнула скорлупу. – А вы что, на площадь не идете?

– А что там будет? – он обернулся и опустил ручку калитки.

– Как что? Вы не знаете? На сбор звенели у терема. На вече.

– Ах, вот оно что… Ну, благодарствую за новость, красавица. Тебя как звать-то?

– Всенежа.

– Вот как! Красивое имя, как у княгини нашей бывшей.

– А кто это?

– А ты у родителей спроси – они расскажут, – ведун толкнул калитку и оказался во дворе.

Гор, сидевший у стола под ивой, при его виде подскочил.

– Все к терему идут. А мы пойдем?

Ведун не закрыл за собой калитку:

– Пойдем и быстро. Ты готов?

– Готов, а что мне? Только меч пристегну.

– Тогда поспешим.

Они живо вышли на улицу и, сопровождаемые любопытными взглядами девчонок, зашагали к площади.

Широкая площадь перед княжеским теремом переливалась голосами, которые долетели до ведуна с потворником еще на подходе. Последние жители города спешили рядом с ними, стараясь поспеть к действию. К терему подходили уже в толпе разноодетых горожан.

– Ого, – присвистнул Гор, когда они вышли из-за последнего поворота и увидели широкое людское озеро. – Это что ж, все граждане здесь собрались? Никогда столько людей не видел. У нас в Коломнах, их, наверное, раз в пять меньше.

– Давай вон там, поближе к крыльцу встанем, – ведун кивнул в сторону коновязи, закрытой от них многочисленными спинами.

– Так туда не проберешься.

– Иди за мной и не отставай.

Гор занял место за ведуном. Тот, нисколько не сомневаясь, втиснулся в крайние ряды толпы. Как они прошли к коновязи, Гор так и не понял. Люди, стоило только ведуну коснуться рукой плеча впереди стоящего, сами поспешно отодвигались в сторону, пропуская их. Он решил, что это опять чаровство волхва помогло. И был не далек от истины. Ведун, и правда, настроился на решительное и уверенное продвижение, не принимая в расчет возможное сопротивление, и люди чувствовали его внутреннюю силу и напор и сторонились.

За передним рядом спин остановились. Ведун застыл за длинным, как и сам Белогост, долговязым мужиком лет пятидесяти, Гор нашел щелку между плечами передних людей.

На высоком княжеском крыльце, огороженном резными перилами, было многолюдно. Толпились бояре, раскачивая длинными до пояса бородами. Знатные горожане тихо переговаривались за ними, заглядывая в открытую дверь позади. Похоже, ждали молодого князя.

Кто-то из толпы не выдержал:

– Чего собрали-то? Дело будем говорить, али так постоим, да разойдемся?

Недалеко засмеялись бабы. Народ зашумел громче.

В этот момент на крыльце зашевелись, освобождая проход.

– Идут, идут, – раздались голоса на крыльце.

Гор высунул голову вперед под мышкой у переднего мужика. Пахло потом, но он стерпел. В следующий момент в освободившийся проход шагнул серьезный Любослав. Его уши наливались малиновым цветом – князь волновался. За ним из двери появились несколько первых бояр, среди которых ведун разглядел Котяру, и несколько друзей княжича – его одногодки. Следом вышел слегка бледный Ворфоломей вместе с Никитой Дубининым. Новоиспеченный сотник встревожено поглядывал себе за спину. Последним к дверному косяку приткнулся знакомый клобук чернеца.

Ведун невольно затаил дыхание. Все ли получилось у княжича, как задумывали? Молод ведь еще, справился ли? Там же не простые и прямые, как удар меча, дружинники, с которыми сразу понятно – что хотят, а чего не желают, – хитрые и коварные волки, хоть и в овечьих шкурах.

Вперед выбрался Котяра и встал рядом с молодым князем. Он поднял руку, призывая к тишине, и народ начал понемногу затихать. Немного подождав, он набрал полную грудь воздуха:

– Уважаемые горожане! Друзья! Сегодня у нас тяжелый день. Как вы уже знаете, мы потеряли одного из лучших сынов нашего города – князя Владислава.

По толпе пронесся печальный вздох. Зрелая баба по соседству с ведуном поднесла уголок платка к глазам.

– Горе наше неподдельно, – продолжил Котяра. – Боль утраты ноет в каждом русском сердце, – он прижал ладонь к груди и показал народу облысевший затылок, – Теперь нам с вами нужно выбрать нового князя.

Народ зашумел еще пуще. Все заговорили и завертелись. Гор вынужден был вытащить голову из-под руки мужика впереди – тот почти развернулся, что-то втолковывая соседу позади себя.

– Я предлагаю молодого Алексея, – он указал рукой на княжича. – Муж знаком вам всем. Умен, отважен и воин, каких мало.

Любослав поднял глаза, всматриваясь в лица. В какой-то момент, встретившись взглядом с ведуном, он чуть опустил веки. Тот еле заметно кивнул. Похоже, пока все развивается по их задумке. Котяра предложил на княжество Алексея-Любояра, надеясь, пока тот молод и неопытен, подмять управление хозяйством и дружиной под себя. «Ну, что ж, пусть рассчитывает, а как там выйдет – время покажет. Любояр, хоть и летами юн, но много разумен. Да и мы поможем, если что». Ведун напряг зрение – почему-то он не увидел клобук чернеца на прежнем месте. Легкое беспокойство толкнулось под сердцем. Куда он делся?

Народ одобрительно загудел.

– Алексея на княжение, – кто-то рядом крикнул так громко, что у ведуна заложило ухо.

– Алешку хотим… Княжича в князи! Добро Алексею…

Ведун слегка пригнулся и, ухватив Гора за руку, потащил за собой – пора было выбираться. Здесь уже все ясно, тревожило отсутствие чернеца. Что он задумал, куда делся? Ведун понимал, что просто так чернец не сдастся.

У ворот дежурили дружинники. Несколько здоровых воинов прогуливались у выхода, не спуская ладошек с рукоятей мечей.

– Иди за мной и не смотри по сторонам, – ведун незаметно щелкнул пальцами и «шапка-невидимка» активировалась. – Нас будет не видно.

Гор упер взгляд в спину ведуна и, дальше шагал, не задавая вопросов и сосредоточенно разглядывая складки на его белой рубахе. Бесшумно миновали ворота, и парень оглянулся – дружинники оставались на своих местах. Не увидели! Они завернули за угол, и вышли на улицу, ведущую к дому Смагина.

– Можешь расслабиться, – ведун снова щелкнул пальцами.

Гор ускорился и пошел рядом с ним:

– Мы что, были прозрачные? Они нас не заметили.

– Потом объясню и научу. А сейчас не до этого. Надо чернеца найти.

– Понял, – Гор прикрыл рот ладошкой и замолчал до самого дома.

Как и в прошлый раз, девчонки играли перед воротами. В этот раз компания разрослась – к ним присоединились несколько мальчишек примерно того же возраста. Играли в чижика*. Ведун, не доходя до дома нескольких саженей, беспокойно оглянулся. Гор, не понимая причины его волнения, тоже посмотрел назад – все было тихо. В этот момент почти им под ноги прилетел чижик и ведун поднял его. Игра остановилась, все дети с интересом смотрели на незнакомых не по-городскому одетых людей. К ним подбежал крепкий мальчишка с завивающимися рыжими вихрами, считая шаги. Поздоровавшись, он протянул руку:

– Отдайте, пожалуйста.

Белогост присел перед ним на корточки:

– Тебя как зовут, малец?

– Максимом, – он с улыбкой смотрел на ведуна и явно ждал еще вопросов.

– Давно здесь играете?

– Не, не давно, после обеда начали, – мальчику было интересно поговорить с пришлыми людьми.

К ним медленно приблизилась Всенежа. Теребя косичку, она дернула мальчишку за рукав:

– Отойди, нам поговорить надо.

Ведун сунул в руку мальчишки чижик. Тот еще раз оглядел взрослых, хмыкнул, но послушался. Похоже, девочка обладала авторитетом в детской компании.

Подождав пока мальчишка отойдет, она приблизила губы к уху ведуна:

– Вас солдаты ждут в доме. Не наши, греки. Человек шесть. С ними приходил еще один страшный дядя в высоком клобуке. Пришел и сразу ушел.

Ведун обнял девочку за плечи:

– Ай, умница-разумница. Не по годам. Ты сейчас хорошее дело сделала, не дала пролиться крови. Даждьбог тебя отблагодарит и уже скоро. Твоего отца княжич конюхом в терем заберет. Вы лучше жить станете. А у тебя жених знатный появится…

У девочки заблестели глаза:

– Ты чародей?

– Нет, я просто вижу, что станется. Ну, беги – играй. Тебя ребята ждут.

Всенежа махнула косичками и резво подбежала к ожидающей ее детворе. Ведун повернулся.

– Уходим отсюда. Здесь нам делать нечего. Коней потом заберем.

Гор поспешил за широко шагающим ведуном. В этот момент на площади дружно гаркнули «Любо».

– Выбрали Любослава, – спокойно отметил Белогост.

Гор решился поинтересоваться:

– А мы куда сейчас?

– В церковь.

Ведун так решительно и строго сказал это, что парень продолжить расспросы не осмелился.

Храм встретил их распахнутыми дверями. Внутри было пусто, не увидели даже служку. Ведун прямиком направился к маленькой двери в стене храма. Она оказалась открытой. Белогост потянул ее и скрылся в комнатке. Гор последовал за ним.

– Смотри, чтобы никто посторонний не зашел – я посмотрю, куда наш чернец собрался. Далеко ли.

Гор кивнул и тихонько уселся на приступочек у стены. Ведун убрал книгу со стула у окна и опустился на него. Парень рассмотрел том: это была тяжелая книга в толстом кожаном переплете. Надписи на обложке он не нашел. То ли стерлась, то ли и не наносилась. Белогост глубоко вздохнул и замер, опустив голову. Сосредоточившись, он расслабился, откинулся на высокую спинку стула. Гор понял, что волхв сейчас вновь соединился с хищной птицей, парящей над лесами. Он поднялся, переложил книгу на столик около себя и снова сел. Наклонив ее к свету, на первой странице он прочитал глаголицей: «Бояновы песни. Сказание о делах древних, о родах славных русичей, что жили на землях предков от сотворения мира в звездном храме до нынешних дней окаянных». Он перевернул страницу и углубился в чтение.

Ведун очнулся внезапно. Гор, зачитавшись, даже вздрогнул, когда услыхал кряхтенье Белогоста, поднимающегося со стула и загораживающего свет:

– Нашел я чернеца, – чувствуя слабость, он придержался за стенку рукой. – Верстах в двух за городом, спешит навстречу сотне, что возвращается с полигона. Не знаю, что он собирается сказать дружинникам, но, по всему, он знает, что делает. А потому у нас не так много времени, чтобы остановить его. Возвращаемся к княжьему терему. Надо найти Никиту, без коней мы его не догоним.

– А как же мы их возьмем? Там же дружинники.

Ведун постепенно восстанавливал силы. Он затвердел лицом и выпрямился:

– Не знаю, как, но возьмем. В крайнем случае, придется украсть. Но я надеюсь, до этого не дойдет.

– Пройдем незаметно? – догадался Гор.

– Там решим, – ведун уже подталкивал парня к выходу. – Давай поторопимся.

Они скоро вышли из церкви и никем не замеченные направились в обратный путь. Навстречу группами большими и маленькими шли горожане. Похоже, на площади все закончилось. Ведун, не желая привлекать к себе внимания, щелкнул пальцами. Человек десять мужиков и баб поравнялись с ними, оживленно обсуждая произошедшее. Веселый мужичок босый и в заплатанной рубахе, шустривший впереди, громко рассуждал, оглядываясь. Гор прислушался:

– Говорят, молодой князь – неплохой парень. К людям с уважением относится. Может, послабления какие сделает.

– Тебе какие послабления-то надо?

– Да, какие и всем. Поборы поменьше. Дед мой десятину платил, и жили нормально. А теперь сколько отдаем? Почти половину? Как жить-то?

– Размечтался. С какого перепугу это князь себя обделять станет?

Народ, не заметив путников, миновал их и завернул за угол. Голоса стали удаляться, и окончание разговора парень не услышал. «Надо будет Любояру посоветовать, и правду, поборы народу уменьшить. Чтоб как раньше – десятину, и все. Неужто, ему не хватит?»

У княжеского двора ведун остановился, приглядываясь к открытым воротам. Дружинников в пределах видимости не наблюдалось. Наверное, после того, как окончилось вече, пост сняли.

– Сделаем так. Ты меня подождешь у городских ворот. Я с лошадьми туда подойду. Одному мне будет проще их раздобыть. Добро?

– Добро. – Гор проследил взглядом удаляющуюся спину ведуна и повернул к выходу из города.

Белогост явился на удивление быстро. Парень только успел найти подходящее местечко за широкой балкой пристенных укреплений, где он мог не боясь, что на него обратят внимания стражники, рассевшиеся под навесом ворот, спокойно ожидать ведуна, как тот вывернул из-за угла на стройном пегом жеребце. Конь шел резвой рысью. В поводу Белогост держал саврасую кобылу. Он оглядывался, отыскивая взглядом парня. Гор выскочил ему навстречу. Ведун осадил коня:

– Прыгай резвее.

Гор с разбегу ухватился за гриву лошади и одним броском закинул тело на круп. Под копытами уже стучали плахи перекидного моста у ворот. При их приближении стражники поднялись на ноги, подозрительно разглядывая приближающихся всадников. Один из воинов вышел вперед и поднял руку, призывая остановиться. Ведун что-то шепнул и щелкнул пальцами. Гор увидел, как боец растерянно опустил ладонь и переглянулся с такими же обескураженными товарищами. В следующий миг они промчались мимо замерших в недоумении воинов, обдав их конским потом и взъерошив ветром волосы. Выскакивая на дорогу, Гор оглянулся – воины озирались вокруг и пытались потрогать руками воздух.