Текст книги "Волхв (СИ)"

Автор книги: Сергей Мильшин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

Глава 22

Волхв

В первый день успели до темноты переправиться через Илыч. На том берегу и заночевали. В избушку отправили семью Вавилы. Кузнец немного попререкался с Белогостом, не соглашаясь занимать избу, но ведун настоял. Тем более, что Росля к вечеру от пережитого совсем утомился и еле двигался. Светозара держалась крепко, помогала наравне со всеми переправляться, а потом собирала дрова для костра, у которого немного обсушились сами – переплывали-то голышом, а вода не молоко – намерзлись. Паром сорвало с привязи и унесло вниз по реке, где он и застрял в кустах, видать уже давно. Вещи, слава Богу, не намокли – их привязали Трудню на спину.

Гор вместе со Светлым ночевал на улице. Теперь, когда комары не досаждали, Гор с удовольствием ложился спать на свежем воздухе, подложив под голову котомку. Рядом уложил рысенка, который подрастал на глазах и уже шустро бегал вокруг, так и норовя куда-нибудь в неподходящее место засунуть свой любопытный нос-уголек. Но сейчас он лежал тихо, наверняка устал за день. В костре тихо тлел кусок соснового ствола, переливаясь искрами в мутнеющем пространстве. Белогост по обычаю сразу завернулся в плащ и затих. Гор удивлялся, глядя на него, – похоже, Светлый мог спать в любом положении и в любое время. Сам Гор, прежде чем уснуть, долго лежал на спине, вглядываясь в яркие крупные небесные булыжники и мечтал о том, как войдет в Коломны с мечом на боку, потворником самого Белогоста, как будут дивиться на него мальчишки и завидовать, и будут поглядывать искоса горячими глазами девчонки. А Белогорка подойдет к нему и при всех поклонится и скажет: «Какой ты стал! Извини дуру, что смеялась над тобой. Не права была. Как мне исправиться?» И он, конечно, простит. И возьмет ее за руку и… Где-то на этом моменте Гор и уснул.

Еще зорька только проглядывала через туманные верхушки сосен, а ведун уже умылся у речки и, стряхивая брызги с рук, голосом поднял парня. Тот рывком сел и ухватился за меч, лежащий у правого бока.

– Ищ, заполошный, – остудил его Белогост. – Спокойно все. Умывайся иди, а я пойду кузнеца будить.

– Кого ты, Светлый, будить собрался? – Вавила, наклоняясь, уже выбирался из низкого дверного проема. – Нас что ли? Так встали мы. Светозара сынку поднимает. Сейчас выйдут.

– Ну, добре, – ведун разгреб вчерашнее кострище, отыскивая тлеющий уголек. – Собирайтесь, да перекусим маленько. Дорога дальняя впереди.

Он выкатил чуть искрящуюся головешку и кинул на нее комок сухого мха. На коленях склонился почти до земли, придерживая длинную бороду, и подул, щурясь от выбивающегося в глаза дыма. Пламя несмело выглянуло из-под пористого куска и вдруг охватило его со всех сторон и начало пожирать, словно голодный волк добычу. Белогост подкинул в прожорливый огонь тонких веточек и вскоре веселый костерок запылал перед избушкой.

После завтрака вышли. Рослю подсадили на коня, Гор уже привычно зацепил повод и двинулись. Вавила шагал впереди парня, его жена держалась за Белогостом. Бойка возглавлял процессию, надолго никуда не отлучаясь. Будто жалел, что вчера все боевые события произошли без него, и теперь дал себе слово, что впредь будет всегда рядом с хозяином. В Коломны рассчитывали придти на следующий день к обеду.

Дорога прошла без происшествий, разве что на коротком обеденном привале любопытный Бойка напугал рысенка, и тот без раздумий вцепился ему в нос. Визжащего пса, забившегося под ноги Белогосту, не без труда освободили от шипящего, как кипящий самовар, рысенка. Гор, придерживая растопыревшегося котенка на вытянутых руках, унес его подальше и там только опустил на траву. Шерсть на его спине стояла дыбом. Он выгибался дугой, как обычный кот, постепенно успокаиваясь. Светлый, не сдерживая ухмылки, приводил в порядок пережившего шок Бойку.

Росля вертелся вокруг то Гора, то Белогоста, задавая уйму вопросов. Вавила со Светозарой, посмеиваясь, укладывали поклажу в дорогу.

Отойдя от места привала версты две, Белогост задумался о ночлеге. Он какое-то время размышлял сам, но скоро убедился, что такое решение надо принимать после обсуждения.

– Вавила, подойди поближе, посоветоваться надо, – обернулся он.

Кузнец обогнал Светозару и пошел рядом с Белогостом.

– Тут такое дело, – ведун почесал кончик носа. – Не хочется что-то ночевать под открытым небом. Тем более малец с нами и жинка твоя в положении.

Кузнец согласно склонил голову:

– Говори, что надумал?

– Тут недалече есть хуторок. Народ – наш, роднверы. Там атаманом Нарышка. Можно небольшой крюк сделать и по-человески заночевать. Ты как?

Вавила оглянулся на жену и почесал затылок:

– Нарышку я знаю, он у меня наконечники заказывает иной раз. Почему бы и не заночевать?

– Отлично, тогда сворачиваем?

– Сворачиваем.

Белогост обошел три сросшиеся стволами сосенки и взял левее. Малоезжая дорога осталась в стороне. Колонна потянулась за ним чередующимися холмами, через заросшие молодняком впадинки и овражки.

Гор, заметив, что они уклонились от прямого маршрута на Коломны, одернул вновь занявшего прежнее место кузнеца:

– Слышь, Вавила.

– Чего? – охотно отозвался он.

– Куда это мы? Почему с дороги свернули?

– Ведун не хочет, чтобы мы в лесу ночевали, предложил небольшой крюк сделать и на хуторе заночевать. Там разбойники знакомые обитают.

– Какие разбойники? – Гор напрягся.

– Да ты не волнуйся, – кузнец заметил настороженность парня. – Нормальные мужики, это они для князя и его людей разбойники. Его люди когда-то обидели их. Вот они в леса и разбежались. А для нас – так, нормальные родноверы. Их атамана я знаю – Нарышка, отличный мужик.

Росля, прислушивайшися с седла к разговору, вытянул руку и, дурачась, произнес:

– Вперед, к хорошим разбойникам.

Вавила пригрозил ему пальцем.

Солнце уже покатилось за сосновые и еловые макушки, когда отряд увидел невдалеке первые строения хутора. Первыми путников почуяли собаки. Две здоровые лайки выскочили навстречу и, прыгая сженях в пяти, зашлись в лае. Бойка ощетинился и выскочил вперед. Вдруг собаки как по команде замолчали и вытянули носы, принюхиваясь. Бойка тоже завертел своим поцарапанным кругляшом. Собаки первыми несмело подошли к Бойке и обнюхались. Кобель тут же приветливо закачал хвостом.

– Ну, слава Богу, узнали, – ведун шагнул вперед.

Из домов уже выходили вооруженные топорами и дубинами бородатые мужики в разноцветных рубахах и расходились полукругом.

– Никак, Белогост? – крупный и статный мужик единственный с мечом в руке выступил вперед. – А с тобой кто? Ба, Вавила! Какими судьбами?

– Да, вот, зашли на огонек. Пустишь?

– Спрашиваете? Хорошим людям завсегда рады.

Мужики уже прятали оружие и, смущенно улыбаясь, сторонились. Гостей повели в главную избу.

От баньки все дружно отказались. Устали с дороги, да и на следующий день рассчитывали помыться уже в Коломнах. Хозяева усадили их на пристенную лавку напротив длинного стола. Сами уселись напротив. Здесь присутсвовали все, кроме дежурных. В этот раз на посту выпало стоять Тугарину с Буслаем. Начали потчевать с горячей ухи. Потом на столе появилась жаренная кобанятина и запеченный тетерев. Пирожки с яйцом и капустой, вареньем и печенью грудами высились в тарелках. Женки мужиков сновали вокруг, как заведенные. Руси, подруге Буслая, помогала объемная со светлым лицом и добрыми глазами Любовь – жена Кряжа, вернувшаяся от родственников, живших на соседнем хуторе. К ним присоедилась и Светозара. Обмыв руки под умывальником, она подошла к бабам:

– Что помочь?

– Пойдем со мной, надо малосол принести с ледника, – Любовь не отказалась от помощи.

Сам Кряж с сыновьями тоже сидел за столом между молчаливым Смагиным и громкоголосым Верославом. Гор устроился под боком у ведуна. Он выпустил мяукающего рысенка на пол и потихоньку подкармливал тонкими ломтиками мяса. Тот порядком проголодался и сметал все подряд. Блюдо сменяло блюдо, разговоры текли неторопливо, степенно и даже встреча ведуна с Рядком если и нарушила установившийся ритм беседы, то ненадолго. Варяг появился на хуторе днем ранее и сразу пришелся местным жителям по душе. Открытый и улыбчивый, он рассказал историю появления в этих краях и больше его расспросами не беспокоили. Ведун, как человек здесь новый, не удержался от вопроса варягу. Он допил брусничный кисель и отставил кружку в сторону.

– Что думаешь делать? – он нашел взглядом варяга, сидевшего напротив него за столом. – Обратно в город возвращаться?

Враз разговоры за столом притихли, и в наступившей тишине голос варяга прозвучал достаточно громко, чтобы услышали все.

– А что мне там делать? Опять грязные делишки Никифора и его братии обделывать? Надоело. Если мужики меня не выгонят, – он повертел в руках ложку. – Остался бы здесь. Авось пригожусь.

Нарышка откинулся спиной назад и широко ухмыльнулся:

– Нам воины нужны. Ты говорил, что на хуторе раненый с кем-то там бился. Слышь, Светлый, ты видел?

– Видел, а как же?

– Ну, и как он тебе?

– Что сказать? Боец он от Бога. Среди тех, кого я знаю, пожалуй, лучший будет.

– Что и Буслая побьет?

– Насчет Буслая не скажу. Но, думаю, на равных сразятся.

Нарышка выбрался из-за стола и приблизился к варягу. Тот обернулся серьезный, но с красными ушами.

– Раз Светлый тебе такую высокую оценку дает, значит, и вправду ты воевать умеешь. А значит оставайся.

Рядок неловко выбрался из-за стола и поклонился в пояс атаману и мужикам:

– Благодарствую на добром слове. Доверие ваше оправдаю. Теперь ваши враги – мои враги.

За столом оживились.

– Правильно говорит, – Верослав уселся спиной к столу. – Верно, по сути.

– Надумаешь жениться, девку мы тебе сыщем, – Кряж завертел головой в ожидании одобрения варяга.

– Девка, не кобыла, чтобы ее искать, – Вавила положил крепкую ладонь на доски стола. – Как придет время, сама найдется. Тут, главное, чтобы по согласию было, – он бросил теплый взгляд на вернувшуюся с малосолом жену. Та улыбнулась в ответ и с трудом нашла место на столе для широкой тарелки.

– Не скажи, Вавила, – не согласился Кряж. – Иногда старшим видней, кого парню сватать. А то сами они только влюбляться горазды.

– Вы чего за него решаете, – атаман остановил назревавшийся спор. – Пусть он сам скажет. А варяг, искать тебе невесту али погодить?

Но тот лишь смущенно улыбнулся, качнул отрицательно головой, и присел обратно.

– Ты погоди с девкой, – остановил Кряжа Нарышка. – Может, ему это дело без надобности пока. Может, он сначала хочет дом завести, хозяйство там, а потом и об девке подумает, а Рядок?

– Потом подумаю, – неопределенно отозвался тот.

– Ну, и чего вы на парня набросились? – прогудел ведун. – У него, поди, от вашего внимания кусок в горло не лезет.

– И то, правда, – атаман занял свое место за столом. – Дайте поесть спокойно.

Народ немного притих. Атаман откусил половину пирожка и, прожевав, хмыкнул:

– У нас прямо, что не неделя – так прибыток.

– А кого еще Бог послал? – ведун уже изучающее приглядывался к Смагину.

– Ага, его. Хоть и христианин, а парень нормальный. Наш. Ну, расскажи, Клёнка гостям уважаемым, кто ты, откуда.

– А я его хорошо знаю, отличный парень, – Вавила стукнул донышком кружки.

– Ладно, потом расскажешь, – атаман повернулся к Смагину. – Пусть Клёнка сначала говорит.

Смагин смущенно прожевал малосольного хариуса и поднялся.

– Да ты не вставай, чай не на круге, – остановил его атаман.

Клёнка послушно присел обратно:

– Из города я, сапожник. Зовут Клёнка Смагин, – в комнате притихли, и даже женщины ненадолго замерли кто где, прислушиваясь. – Недавно Никифор жег книги на площади, а я две вытащил из огня. Кто-то донес, наверное. Он меня вызвал на беседу, – за столом мрачно ухмыльнулись. – Да хороший человек предупредил – я и сбежал.

– Во, есть же еще хорошие люди в городе, не все…, – закончить Верославу не дал атаман, строго взглянувший на него.

– Так вот, – продолжил Клёнка. – А до этого книги эти я отнес Вавиле, он обещал их надежному человеку передать.

– Так я и передал Кузьме. А он тебе их обещал вручить, – Вавила повернулся к ведуну.

Тот потянулся рукой к котомке:

– Что-то он мне всунул, да я не глядел – все как-то некогда, – он развязал котомку и извлек сверток кожи.

Все взгляды сосредоточились на нем. Женщины подошли поближе, Любовь выглядывала с другой стороны стола, а Руся и Светозара склонились через плечо Белогоста. Ведун медленно развернул сверток и перевернул верхнюю книгу:

– Сказание о походе Александра… Эти книги, что ли?

– Эти, – Клёнка вытянул шею.

– Точно, эти, – Вавила удовлетворенно стукнул ладошкой. – Попали-таки по назначению.

– Вот как бывает, – атаман приподнялся, чтобы тоже взглянуть на книги. – Тесен мир русский.

Ведун рассмотрел вторую книгу и поднял голову:

– Если так, то ты большое дело сделал. Сказаниям этим цены нет.

Восторженные взгляды скрестились на Клёнке, который смущенно почесал затылок и выдавил:

– Вот так вот.

– Ну, а дальше-то что? – Верослав упер кулак под подбородок. – Чем закончилось, расскажи всем, как ты гергойски от дружинников избавился.

– Да, какое там геройски…

– Давай, рассказывай, не скромничай, – поддержал товарища Нарышка.

Смагин прочистил горло:

– Ну, а потом я задумал в Коломны сбежать – там у меня семья сейчас вся.

– Так, Родислав – тоже ведь Смагин, – догадался Гор.

– Ну, да, сынок мой.

– Мой друг, – с гордостью сообщил парень.

– Ну, продолжай, – поторопил атаман.

– А по дороге меня чернец с гораками перехватил. Их кто-то побил в лесу, и они домой возвращались.

– Не кто-то, а наши друзья побили, – усмехнулся Белогост. – С ними еще и Рядок приходил, да стрелу схлопотал.

– Точно, – согласился варяг, – за дело схлопотал.

– Ты так никогда не закончишь, – засмеялся Нарышка. – Что ни слово – так свиделей куча. Во как все сплелось.

– Ну, рассказывай дальше, – ведун скинул с ноги пристроившегося отдохнуть рысенка.

– В общем, спрашивали, куда книги дел. Я сказал – в лесу закопал. На следующий день они мне дали сопровождение и мы поехали. Дальше, вон Верослав все видел, – тот выпятил нижнюю губу и кивнул. – У его перевоза завел я их в лес, а там на мое счастье на главного – Миколу рысь бросилась. Пока они ее убивали, я и сбежал. А дальше мне Верослав помог. С лодки меня подобрал. Укатили мы. А потом сюда пришли.

– Постой, постой, – ведун прищурился на Смагина. – А сколько их было?

– Кого, дружинников?

– Их.

– Четверо.

– И все с тобой в лес пошли?

– Нет, Фрол с лошадьми остался.

– Ну, точно, усмехнулся Белогост. – Это ж я с ними погутарил малеха на косе. Трое и было, у старшего еще лицо исцарапано. Теперь ясно, что рысь постралась.

– Светлый их по сторонам разложил, я не успел до трех досчитать.

– Ну, я же говорю малеха.

Дружный смех вклинился в разговор. Любовь так расхохоталась, что чуть не уронила сковороду с жаренными налимами. Это породило еще один взрыв хохота.

Отсмеявшись, Гор вытащил уснувшего у его ноги рысенка и предъявил ко всеобщему вниманию:

– Клёнка, ты благодарил рысь, что бросилась на дружинника?

– Ага, говорил в мыслях и не раз, – тот разглядывал зверька.

– Вот, можешь передать словами ее сынку. Чудом жив остался.

– А где? А как? – Клёнка смешался.

Ведун поковырялся в зубах щепочкой:

– Мы мимо там проходили. А этот хищник в дупле прятался. Несколько дней безвылазно просидел. Как жив остался?

– Вот это да, – только и смог произнести Клёнка.

Атаман взял рысенка на руки и погладил широким пальцем за ушами:

– А мы тут тоже дружинников погоняли пару дней.

– Каких дружинников? – Белогост нахмурился. – Они здесь откуда?

– Да леший их знает. Похоже, шли по следам Верослава и Смагина. Еще бы чуть-чуть и на нас вышли.

– А сколько их было?

– Душ двадцать, да тот самый чернец-колдун с ними. Правда, раненый.

– То его стрела, – волхв качнул головой в сторону парня. – Саженей за тридцать всадил. Гор поймал на себе уважительные взгляды мужиков и покраснел. А Руся подложила ему в тарелку самый лучший кусок жареного налима. Гор, чтобы скрыть смущение, выковырял в боку рыбины пальцами связку белого мяса.

– Так это они за вами, поди, шли. А потом, – атаман отыскал взглядом Верослава и Смагина. – На их следы напали и сюда добрались.

– Ошибочка вышла, – Кряж хохотнул, сыновья тоже заулыбались. – Не на тех напали.

– Ну-ка, ну-ка, – ведун подался вперед. – А поподробнее.

Вавила поднял палец к губам – Росля, приложившись к его плечу, крепко спал. Белогост с готовностью приподнялся, помогая кузнецу вынести спящего сына. Светозара последовала следом, придерживая повисшую руку Росли.

– В светелку пожалуйте, – Любовь пропустила их вперед. – Там уже постелено.

Вавила в сопровождении Светозары скрылся за перегородкой.

Верослав начал рассказывать о походе за дружинниками. Смагин подсел к Гору.

– Слушай, парень, – он поглядывал на спящего рысенка. – А отдай его мне. Его мать, считай, меня от гибели спасла. Я теперь, так получается, ему должен. Вырастить надо.

– А куда ты его денешь? Ты же в городе живешь?

– А я туда не вернусь. В Коломнах жить останусь. Тесть давно зовет. И Марфе с детьми там хорошо. А, Гор?

Парень скривил губы:

– Как же я его отдам? Я же к нему привык. Мы с Белогостом его нашли. Он и мне тоже, получается, жизнь спас, когда гораки на нас с Вавилой напали. А ты, говоришь, отдай. Извини, я бы с довольствием, но не могу.

Клёнка тяжело вздохнул:

– Жаль, конечно. Дело твое. Ну, смотри, если вдруг надумаешь, я сразу заберу.

– Не надумаю, дядя Клёнка.

– Не зарекайся, – Смагин поднялся и вышел на улицу.

Гор подхватил вялого рысенка, подошел к Русе и тихо поинтересовался, где ему ложиться спать. Она кивнула, призывая его идти за собой, и накинула платок.

На дворе стояла лесная звучная тишина. Где-то вдалеке стрекотали кузнечики. Кричала неведомая птица в глубине леса, покачивались стволы сосен над домами. Руся повела его в крайнюю избу. У порога остановилась.

– В дальней светелке у стены твоя кровать. Там сено свежее, сразу найдешь, по аромату. Одна твоя, другая – Белогоста. Ложись на любую. Я побежала, ладно?

Гор слабо кивнул и толкнул дверь. Она скрипнула и затворилась за спиной. В темной комнате, подсвеченной слабой луной, он легко отыскал пропахший травами тюк сена и без сил повалился на него. Рысенок покрутился рядом и тоже улегся, привалившись к его руке. Не успел Верослав в соседнем доме закончить очередное предложение, как оба: человек и зверек засопели натруженными носами.

Гор проснулся от того, что рысенок забегал по тюфяку и перелез через его руку. Он поднял голову – в крошечном окне, затянутом бычьим пузырем, чуть брезжил рассвет. Соседний лежак был пуст. Хотя примятость на его постели говорила о том, что ведун тут спал. «И спал совсем недавно», – Гор положил руку на тюфяк – от него исходило легкое тепло. Рысенок примерился и соскочил на пол. «Ага, угол пошел искать. Не выйдет». Гор рывком поднялся и, подхватив зверька, выкочил на крыльцо. Рассвет заливал малиновым светом мощные сосны на восходе от хутора. Свежий ветер приятно холодил. Гор передернул плечами.

Во дворе игрались лайки, Бойка резвился вместе с двумя местными, будто был давно с ними знаком. Впрочем – Гор вспомнил вчерашнюю встречу – так оно, наверное, и было. На всякий случай он отошел с рысенком подальше от домов в лес. Дождавшись, пока котенок сделает все дела, парень побежал умываться.

У уличного умывальника Гора нашел ведун:

– Вот ты где? Спозаранку поднялся. Мне тоже что-то сегодня не спится.

Гор кинул в лицо пригоршни ледяной воды:

– А… пр…ы…тхи… а почему не спится?

– Вот и я думаю – почему? Ладно, рассветет, найду птицу хищную, посмотрю в округе. Ты давай в дом, там уже стол накрыт, мужики к завтраку собираются.

Рысенок выглянул из-за пазухи Гора и уселся с комфортом, сложив крест-накрест широкие крепкие лапы. Гор придержал его, чтобы он не вывалился, и направился за ведуном к дому.

Завтракали не спеша. За столом сидели и двое незнакомых Гору мужиков. Атаман представил Гору и Вавиле дежуривших ночью Буслая и Тугарина. Те тоже назвались. После коротких кивков вежливости, завтрак продолжился. Теперь за столом отсутсвовали Смагин и Верослав – их очередь дежурить на подходах к хутору. Руся и Светозара поставили на стол тарелки с пирожками, нарезанным прокопченным салом, чугунок с заваренным травяным чаем и сами сели у краешка. Росля положил голову на руку и дремал на столе.

– Что-то мне неспокойно, – Белогост погладил грудь ладонью. – Вы сегодня чего собирались делать?

– Да так, ничего особенного, – Нарышка кинул в рот кусочек сала. – Разойтись хотели. Кряж со своими на рыбалку думали, я с Рядком собирался за дальний увал пройтись. Там в камышах у озера бородавочников целое стадо живет Мы их иногда прореживаем. Но так, чтобы и у них не убыло, и нам хватало. Мясца надо запас пополнить. А чего?

– Да так, думаю.

– Слушай. Мне Смагин вчера вечером, как вы ушли всю плешь проел – попроси, да попроси.

– Чего хотел?

– Что бы взяли с собой в Коломны.

– Отчего не взять – возьмем. Как собиремся, я тебе скажу, подменишь его?

– Некем особо подменять. Верослав один справится. Он парень ушлый.

Гор тронул ведуна за руку:

– Так мы, что, не сейчас выходим?

– Подожди малость. Выйдем, как только я с тревогой своей разберусь.

Гор тяжело вздохнул и опустил плечи.

– Не горюй, – Буслай подмигнул парню. – У ведуна сердце вещее. Раз говорит, не спеши, значит так и надо. А в Коломны свои еще успеешь. К купале точно попадешь. Гор вздохнул еще раз. До праздника оставалось еще целых два дня.

– А это у тебя что такое? – Буслай заметил мордочку рысенка, выглядывающую в развал кафтана. – Никак котенок?

– То не котёнек, а рысенкок, – поправил его Вавила. – Хищник.

– Да, ну? Дашь посмотреть?

– Смотри, – Гор вытащил рысенка и посадил в ладошку Буслаю.

Зверёк понюхал незнакомый палец и прикусил его острыми зубками. Капелька крови стекла на ладошку. Буслай даже не поморщился:

– Ух ты, какой сердитый. Где взял?

– Долго рассказывать. А если в двух словах, то в лесу нашел.

– Мать погибла?

– Ага.

– Да, теперь из него непросто дикую кошку вырастить. Если дома будет жить, испортится.

– А я буду его в лес водить – охотиться учиться.

– Не знаю, сможешь ли. Тяжелый это труд. И неблагодарный. Его же все равно выпускать придется когда-нибудь. А как привыкнешь? Жалко будет.

– Я постараюсь справиться, – Гор забрал рысенка и сунул обратно за пазуху.

Рядок первым выбрался из-за стола. За ним потянулиь остальные. Белогост вышел вместе с Гором на улицу:

– Я пойду – прогуляюсь, а ты здесь побудь, ладно?

– Ладно.

– И будь готов в случае чего, сразу сняться.

Гор поднял на ведуна встревоженные глаза:

– Случилось чего?

– Пока не случилось. Но на всякий случай будьте наготове. И Вавиле скажи.

– Хорошо, – Гор подтянулся. – Пойду – посмотрю, как там Трудень.

– Лучше оседлай сразу.

– Сделаю.

– Ну, добре. – Белогост кивнул парню и легко спустился с крыльца. И сразу завернул за угол дома.

Гор отправился к конюшне, где уже хлопотал атаман. В конюшне раздавалось нетерпеливое пофыркивание коней и глухой перстук копыт по утоптанной земле.

Утро разгоралось яркое и теплое. Густые смолистые запахи немного кружили голову. Заросли Иван-чая, убегающие по лесной прорехе за ближайший пригорок, тихо качались, словно волны широкого озера. В такие часы кажется, что в мире нет, и не может быть зла. А человек самое дружелюбное создание Сварога. «Жаль, что это не так».

Нарышка встретил парня улыбкой, спрятанной в кудрявой бороде:

– Пришел, воин. Что, не терпится в Коломны? Соскучился?

– Ага, – кивнул Гор.

– Смотри, коня мы тебе подготовили: напоили, накормили. Седлать только не стали. Это ты сам разберешься. Продукты в дорогу бабы наши собрали там кое-что. За Смагиным я Рядка послал, скоро здесь будет. Так что, – он развел руками. – Все готово. Теперь, как только Белогост команду даст, так и выходить можно.

– А вот с командой я погожу, – неожиданно рядом раздался резкий голос ведуна.

Никто не заметил, как он оказался так близко.

– Что такое? – Нарышка повернул к нему озабоченное лицо.

– Беда, атаман. Дружинники в верстах пятнадцати отсюда бьют родноверов из хутора Власа, брата твоего.

– Как же так? – впервые Гор увидел, как взрослый мужик может мгновенно растеряться.

Нырышка даже в лице переменился. Он скомкал в кулаке шапку, а другой взялся за нож у пояса – другого оружия у него с собой не было.

– А вот так. Потом расскажу. Своим ты уже не поможешь, но встретить их достойно у тебя шанс есть.

– Неужто они сюда потом пойдут? – с атаманом снова произошла разительная перемена.

Только что растерянный он быстро собрался с мыслями и решительностью и перед ведуном стоял уже другой Нарышка – упорный и злой боец, которому лучше не попадать под руку.

– Думаю, пойдут. Собирай народ.

В этот момент из-за угла конюшни вынырнул веселый Смагин:

– Привет, – он заметил яростный блеск глаз атамана. – Вы чего? Случилось что?

К ним приблизился Рядок и остановился, молча изучая обстановку. Нарышка стремительно повернулся к нему:

– Ну, вот мы и тебя и проверим, на что ты способен. Дружинники по нашу душу идут.

Рядок равнодушно пожал плечом:

– Проверяй, я готов.

– Добре. А ты, Клёнка… Видел за домом лист железа висит?

– Видел.

– Там рядом молоток здоровый. Бери его и бей горомче. Соседей надо предупредить.

– А у нас соседи есть?

– Глупый вопрос, – Нарышка нашел в себе силы усмехнуться.

Клёнка повинился кивком головы и тоже убежал.

Отстальные – за оружием! Я знаю, где мы их встретим.

И почти тут же во все сторны от хутора звонким боем разлетелся тревожный сигнал.

Первыми на него отреагировали Буслай и Тугарин, выскочившие, один из дома, другой с сеновала в исподнем, но с оружием в руках. Тугарин, вычесывая пальцами клок сена из головы, сжимал в другой руке огромную палицу, усеянную устрашающими шипами. Буслай вооружился изящным топором дорогой работы.

Следом на улицу выскочили женщины и оставновились, спрашивая друг дружку, что случилось. Вавила вышел на крыльцо, держа за руку оглядывающегося с любопытством Рослю. Быстро проходивший мимо Рядок объяснил всем причину тревоги. Народ моментально исчез, кто одеваться, кто помогать им в этом.

На опустевшем дворе появился Верослав. Ни кого не увидев, он заскочил в дом к атаману. И почти тут же выскочил. Он жил в небольшом сараюшке на окраине хутора вместе со Смагиным. Клёнка уже поджидал его у входа. Следом прибежал Кряж с сыновьями. Узнав, в честь чего объявили сбор, все трое споро скрылись в своем доме, где Любовь уже собирала им поесть в дорогу. Немного задержались, поджидая с соседнего хутора Ивана с тремя сыновьями и двумя братьями – семья Горловых жила верстах в трех ниже по реке.

Атаман собрал все свое воинство между домами и бегло персчитал по головам. Вместе с ним получалось шестнадцать бойцов – вполне боеспособное воинство. Это он еще ведуна не поставил в строй. Но тот боец знатный, сам знает, что ему делать. И без оружия пользу принесть может. Нарышка поднял руку и, дождавшись тишины, блеснул веселыми глазами:

– Родичи! Тлько что погибли на дороге в схватке с дружинниками наши друзья. Теперь вороги идут в нашу сторону. Не знаю, на что они рассчитывают, но если на пироги с капустой, то тут шиш они получат, а не пироги.

Люди хохотнули. Верослав обернулся к остальным:

– Дадим бой княжьим людям, – продолжил он за атамана. – Отомстим.

– Отомстим, – Буслай проговорил шепотом, но его услышали. И голоса подхватили:

– Отомстим. Веди, атаман. Не пожалеем себя…

Гор вместе со всеми вскинул руку в дружном приветствии Перуну.

– Не посрамим деда нашего Перуна и всех Богов – родичей наших.

– Не посрамим! – эхом отозвались мужики.

– И они не оставят нас, правда, Светлый?

Белогост, стоявший в стороне от строя, подошел, стукая посохом, к Нарышке и развернулся к людям:

– Видел я, что идут с дружинниками все враги наши – князь Владислав!

Последнее слово его потонуло в возмущенных криках. Перекрывая шум, он продолжил:

– А еще с ними княжич и, как долго мы ждали этого момента – Никифор!

Толпа зарычала в едином порыве:

– Убьем гада. Веди скорее, атаман. Бошку руками оторву…

Тугарин тоже ярился вместе со всеми. Он бешено округлял глаза и тряс кулаками. Гор и тот поддался общему настроению и что-то рычал, вторя толпе. Какая-то непреодолимая сила овладела людьми, и вряд ли нашлась бы в этот момент во всем мире другая, способная сладить с силой родичей, идущих умирать и мстить за смерть братев, сестер и детей.

– Боги на нашей стороне. Они не оставят нас. Перун, отец его Сварог и Свентовид идет с нами в одном ряду. Видите ли вы их?

В этот момент Гор вдруг четко углядел в небе над ними три облака, каждое с фигурой человека, плывущие от реки. Воины, тоже заметившие облака, радостно закричали, и замахали руками. И даже женщины сжимали яростно кулаки и грозили ими кому-то невидимому.

Атаман махнул рукой, прерывая гул голосов. Почти сразу стало тихо. Он оглядел грозными глазами своих бойцов и тихо проговорил, словно рысь, подкрадывающаяся к своей добыче:

– Вперед, за родичей, за Перуна! – и первым сорвался с места, сразу набрав быстрый темп.

Он не бежал, чтобы не тратить силы, но шагал очень быстро. Женщины, оставшиеся за спинами бойцов, махали им платками, крепясь, чтобы не заплакать.

На позиции вышли двумя колоннами, почти одновременно. Еще на ходу атаман разбил отряд на половины. Одну отправил на другую сторону лишь чуть-чуть укатанной дороги. Тележная колея, ведущая из опустевшей Гавриловки, здесь спускалась в неглубокое – саженей пять – ущелье. С двух сторон к дороге подступали скалистые выступы, заросшие старыми елками. Самое удобное место для засады. Ведун, всю дорогу получавший сведения о передвижении ворога, определил расстояние до дружинников – пол версты. Воины прыжками, перелетая с камня на камень, споро заняли позиции и приготовили луки. Ждать оставалось совсем немного, но как это было тяжело.

– Ничего, – утешал атаман, засевшего неподалеку от него Вавилу, – столько лет ждали. А эту капелька-то быстро минует.