Текст книги "Волхв (СИ)"

Автор книги: Сергей Мильшин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)

Навстречу людям уже скакал вприпрыжку Бойка, вытягивая морду из высокой травы. Учуяв хозяина, он рванул напрямик к нему и тут же зарылся головой в его колени.

После сытного обеда старики выбрались из прохладного дома на теплое крылечко – кости погреть – и присели на ступеньку. Горий убежал к ручью – проверять остроту меча на молодом ивняке.

Жара давила еще сильней. Солнце зависло над оголенной – безоблачной – землей и жгло ее нежалеючи. Шумно вздыхал в яслях по соседству Трудень и постукивал копытами, переступая. В лесу тихо перекликались синички, где-то за пасекой цокали орешники – клесты, пролетела над головой и села на ветку молодой березы, поднявшейся из золы погорелого двора напротив, кукша. Распушив оранжевый хвостик для равновесия, она внимательно рассмотрела, склонив набок темную головку, присевших рядом стариков и выдала, словно припечатала осудительно: «кже-кжек». Старики улыбнулись, но промолчали. Им хорошо была знакома эта любопытная и временами нахальная птичка.

– Что кукша-то у тебя, не хулиганит?

– Да как не хулиганит? Случается. Давеча сушеного налима унесла, в кусты запрятала – насилу нашел. А так ниче, веселая птаха. Не так скучно с ней.

– Оно, конечно. Не один все-таки. Вон у тебя сколько живности собралось – и собака, и пчелы, и кукша своя есть.

– Так оно точно, – ведун расстегнул верхнюю пуговицу рубахи. – А погода-то меняется. Парит. К дождю. Да не к простому дождику, а ливню. Может, даже с ураганом.

– Да. а, – протянул Несмеян, выбирая подходящую палочку из нескольких поднятых прутиков, – что-то намечается.

– Думаю, незачем тебе уже сегодня идти, да и нужен ты мне. Попрошу я тебя задержаться. Как у тебя со временем свободным, сможешь?

Несмеян, выстругивавший тонкую палочку, прервался ненадолго:

– За хозяйством пока племянница присматривает. Думаю, еще пару дней потерпит. Она баба понятливая – знает, просто так не задержусь.

Ведун удовлетворенно опустил голову. Длинные космы опустились вниз, закрыв лицо. Он откинул их ладонью:

– Сегодня вечером гостей ждать будем.

Несмеян поднял недоуменно бровь:

– Каких гостей? Добрых, аль не очень?

– Недобрых. В отсутствии князя Никифор сам наемников к нам отправил. С ними и маг идет. Война будет нешуточная.

– А князь куда подевался?

– На соколиной охоте наша «опора и надёжа». Не до дел ему мелких. Хотя, будь он в тереме, вряд ли что изменил. Никифор нынче такую силу забрал, какую и мы – ведуны над князьями никогда не имели, да и не стремились иметь. Сам знаешь, нам достаточно общения с Богами. Что нам князь? Перед вечностью все равны.

– Дак, чего, нападать на нас сегодня будут, что ли?

Ведун замер, к чему-то прислушиваясь. Опустил голову и сжал ладонями виски. Несмеян молча достругал палочку и, спрятав нож в ножны на поясе, принялся ковырять ею в зубах. Иногда он поглядывал на ведуна, ожидая, когда тот выйдет из транса. Опять затарахтела кукша, нахально присев на балку навеса прямо над головой стариков. Несмеян погрозил ей пальцем. Птица сорвалась с места и нашла другое место – на коньке небольшого сарайчика, временно приспособленного под ясли: заинтересовалась новым жильцом. Наконец, ведун шевельнулся, медленно приподнял уставшее лицо. Хрипло проговорил:

– Идут изверги, топоров семь с каким-то человеком в клобуке – не разглядел его. Не княжеские дружинники – греки и варяги – наемники. Похоже, Никифор с магом свое собственное войско завели. Наверное, князю не доверяют, или он, по их мнению, не слишком решительно с нами – родноверами – борется.

– А далеко?

– В пяти верстах от хутора. Теперь понял, это же их маг и ведет. Хутор он еще давеча разведал, медведем. Но откуда узнал, варнак, что капище рядом? Ладно, о том опосля думать будем. Сейчас надо оборону организовывать. На хутор их пускать нельзя – последнее разорят.

– Схожу, внука позову, – озабоченный Несмеян поднялся, готовый выдвигаться к ручью.

– Не спеши. – Ведун задержал его. – Я ему мысленный посыл отправил. Если услышит, сам придет. Заодно и проверим его способности.

Старики замерли у крыльца. Несмеян почти не замечал ничего вокруг, сосредоточившись взглядом на уходящей в заросли ивняка тропке. И только когда сильный ветер занес набок бороду, Несмеян сообразил, что погода изменилась. Он оглянулся. Деревья вокруг хутора размахивали верхушками, словно мальчишки битой при игре в лапту. Заметно потемнело небо. По серому пространству неслись перекрученные перуновой силой облака. Надвигалась буря.

– А вот и Гор, – довольный голос волхва оторвал Несмеяна от созерцания изменений вокруг.

На взгорке показался парень. Он шагал неспешно, по пути мечом сшибая головки у разросшегося репейника. Несмеян махнул ему рукой. Горий заметил и, вложив меч в ножны, посерьезнел и зашагал быстрей.

– Ну вот и услышал парень меня. Будет с него толк. Если, конечно, сейчас отобьемся. Хотя теперь, втроем-то, мы с врагом быстро управимся, – не то пошутил, не то серьезно проговорил волхв.

Глава 7

Старики и Горий устроились в густых кустах бузины, окруживших гряду низких, по колено, валунов за полянкой, где Воинко недавно встречал Донских. Буря разгонялась, будто сбитый булыжник, летящий под откос. Деревья по-прежнему метались из стороны в сторону, склоняясь чуть ли не до земли. «Стрибог гневается», – отметил шепотом Несмеян. Тяжелые капли холодного, здесь на высоте, дождя глухо забарабанили по листве и зашуршали в высокой траве. За шумом леса скрылись все остальные звуки, и врагов выглядывающие из-за камней Воинко и Донские – дед с внуком – заметили раньше, чем услышали.

– Вот они, – Несмеян сполз пониже и устроился на земле, прижавшись к валуну плечами и головой, потом вопросительно глянул на спокойного ведуна. – Семеро, без колдуна. В открытом бою нам с ними не совладать.

– А мы и не будем с ними в открытую рубиться, попробую глаза отвести. Нам бы колдуна этого прищучить, без него гораки, как котята, слепые будут. – Волхв тоже спустился ниже и крепкой ладошкой прижал голову высунувшегося лишку Гора:

– Ты чего это разухарился, а ну, никни.

Парень послушно вжал голову в плечи. Несмеян развернулся и осторожно выглянул через щель в камнях.

– На колдуна не смотри, – прошептал ведун.

Старик кивнул головой.

Греки приближались к кострищу, которое родноверы разводили здесь несколько дней назад. Они шли гуськом. Все, кроме возглавлявшего процессию мага, были вооружены тяжелыми топорами, упрятанными по-походному в кожаные чехлы и закинутыми на плечи, помимо них на поясе у каждого болтались по одному, а у кого и по два ножа.

– Хорошо подготовились, изверги, – Несмян комментировал, не отрываясь от наблюдения, – топоры-то у всех боевые, да топорища какие потертые. Видать, не раз в деле бывали. По наши головы приготовлены. Эх, не ведают они нашей поговорки.

– Это какой?

– Не разводи усок на чужой кусок!

В этот момент маг что-то почувствовал. Он вскинул голову, прислушался и медленно стал поворачиваться на месте. Несмеян тихонько опустился и прижал палец к губам. Ведун словно заснул. Он полулежал на спине, прикрыв ладонью верхнюю часть лица. Седая борода на скулах подрагивала, будто он разговаривал. Донские не тревожили старика, догадываясь, что он сейчас творит волжбу. Горий широко открытыми глазами уставился на деда и вопросительно потянул меч из ножен, кивая в сторону кострища. Несмеян показал внуку кулак. Тот нехотя толкнул меч назад и насупился.

Ветер завывал в лесу и скрадывал звуки. Дождь усилился, и засадники быстро промокали, простая рогожа пропитывалась влагой, словно губка. Что творилось на поляне, можно было только гадать. А гадать старый боец Несмеян не любил. Он поерзал, запахнул покрепче ворот рубахи с родовой вышивкой по краю и, решившись, снова медленно приподнял голову. На поляне было тихо. Молчаливые воины расселись на валежине, на которой еще недавно отдыхал ведун, встречая Донских. Маг откинул клобук и, подставляя голову зачастившим каплям, настороженно оглядывался вокруг. Его определенно что-то беспокоило. Но, было понятно, что он не может разобраться в своих ощущениях. Совсем рядом прокричала старая знакомая – кукша. Над головой промелькнул розоватый комок перьев, и птица, прошумев крыльями, упала на качнувшуюся еловую ветку ближе к кострищу. Гораги задрали головы и одобрительно заулыбались. Вряд ли они знали, что это за птица их навестила, но им было приятно некоторое оживление, которое внесла кукша своим появлением. Тем более, что любопытная нахалка тут же смешно закхекала, будто закашлявшийся старик. Воины зашевелились и обменялись несколькими фразами. Поднял руку маг, и все сразу же притихли, видимо, его авторитет в отряде не вызывал сомнений ни у кого.

Незаметно притих дождь. Сбавил напор и ветер, теперь покачивались только вершины деревьев, да листья бузины дрожали то ли от холода, то ли их качало падение последних крупных капель, сбивающих остальные дождинки, замершие на ветках и листве. Кукша кхекнула еще раз и сорвалась с ёлки, показав цветной хвост воинам. Она полетела вниз над укатывающимся в долину хребтом, в противоположную сторону от хутора. Маг опустил руку и коротко скомандовал подъем. Бойцы послушно поднялись, оправляясь.

– Туда, – маг кивнул подбородком в сторону улетевшей кукши. Пропустив закидывающих боевые топоры на плечи гораков мимо, он пристроился в хвосте колонны.

Только когда отряд удалился саженей на тридцать, и уже скрывался в густом ельнике идущий последним маг, Несмеян позволил себе облегченно вздохнуть. И тут же застыл, не двигаясь. Маг резко остановился, крутнулся на месте и снова откинул клобук и прислушался. Несмеян мысленно ругнулся на себя и замер, перестав даже дышать. Очнулся волхв и, протянув руки в разные стороны, тихонько прижал обоих Донских, призывая к осторожности. Горий, и так не шевелившийся, вообще в этот момент превратился в изваяние.

Колдун постоял еще немного, поводя головой в разные стороны, словно цапля на болоте, и успокоился. Ссутулившись, и спрятав руки под плащом, он шагнул в чащу и скрылся вслед за отрядом.

Несмеян, на этот раз почти не дыша, бесшумно сполз за камень. Ведун ослабил крепость хватки, но пока не отпустил полностью:

– Пусть отойдут подальше, – прошептал он.

– Светлый, можно я выгляну? – Горий провел по густым волосам, удерживаемым головотяжцем, ладонью, и на лицо потекли целые ручейки воды. Он тряхнул головой, сбрасывая брызги.

– Выгляни, – уже полушёпотом разрешил волхв. – Слава Белбогу, уходят варнаки.

Ветер по-прежнему шумел, но уже не так сильно. Закуковала кукушка где-то в стороне ушедшего отряда и там же возмущенно стрекотнула сорока.

– Провожают гораков, – прокомментировал Несмеян и сел, поправляя мокрую задравшуюся рубаху.

Поднялся ведун и вытянулся, поглядывая вслед отряду. И сразу подскочил Горий и запрыгал на одной ноге, вытряхивая воду их уха:

– Ух, словно искупался.

– Пошли, други, надо торопиться, пока колдун не спохватился и не повернул своих убивцев в нашу сторону.

Несмеян недоверчиво покосился на ведуна:

– Как же он повернет, ежели уже ушел. Значится, ты сильнее оказался, сумел глаза отвести.

– Сумел-то – сумел, но тут я один бы не справился, только благодаря вам, силами поддержали, да кукше, вовремя она меня услышала и принеслась в помощь. Я давно уже колдуна по хребту направлял, да он сопротивлялся крепко – не хотел внутренний голос слушать, подозревал что-то. Матерый парень. И только моя подружка – кукша стала последней каплей, подтолкнувшей мага к нужному нам решению. Он подумал, что это по его молитве она указала путь.

– Ну, пусть так и дальше думает, – Горий ковырял палкой траву у валежины. Вдруг он быстро наклонился и что-то ухватил. – Смотрите-ка, чего я нашел.

В его руках матово переливался каменный….. лик Белбога.

– А ну-ка дай глянуть, – Несмеян протянул руку. Горий аккуратно положил на его ладонь лик. Дед поднял его, просвечивая на солнце. Лазурит заиграл красками. – А ведь такие обереги я знаю, взгляни-ка, – он опустил прищуренный глаз и протянул находку Воинко.

Тот зацепил оберег за шнурок:

– Моя работа. Я его одному родовичу делал. Погиб он на хуторе двадцать лет назад.

– А как же он здесь очутился? – Горий погладил пальцем матовую поверхность камня.

– Это и мне интересно. Скорей всего, гораки обронили, а это значит, что кто-то из них был тогда, когда народ побили, на хуторе. Убивец идет среди них, – ведун закаменел лицом. – Интересно кто? И еще непонятно – он что, не помнит дорогу на хутор?

– Наоборот, скорей всего, помнит, только ты его здесь с понталыку сбил, как и колдуна.

– Может быть, – волхв задумчиво повертел оберег.

– Что думаешь делать? – поинтересовался Несмеян.

– Однако пойдем помаленьку. Пока вороги не очухались да за оберегом не вернулись. Сдается мне, что не просто так они с ним ходят. Вдруг этот убивец, что два десятка лет назад на хуторе побывал, и правда плохо дорогу помнит. И тогда колдун этот… похоже, он косолапого там, уже на гребне, нашел, недалеко от хутора, и потому как идти туда через перевал точно не знает, – ведун положил руку на плечо Горию. – Тебе везет. Сам Белбог свое благоволение высказал. Ни кому другому не дался, а тебе в руки пошел.

Горий смущенно улыбнулся:

– Получается, что этот лик им очень важен?

– Получается так. Через лик колдун дорогу выискивает. И ведь выискал бы, если бы не мы.

– А разве так можно?

– Все можно, ежели умеючи. Ну, да хватит балаболить. Несмеян, оглянись внимательно – не оставили ли следа.

Горий тут же наклонился и пригладил ладонью разлохмаченную траву. Помятые травинки не спешили укладываться как надо. Парень подумал и махнул рукой: все равно здесь гораки сидели, могли и они ее порушить. Старик ушел к месту засады. Склонившись почти до земли, так что из-за валунов выглядывал только оттопыренный зад, недолго покрутился там. Устранив за камнями, насколько сумел, следы пребывания, собрался уже возвращаться, но в этот момент волхв неожиданно напрягся и, быстро подняв руку, приказал старику движением ладони присесть. Сам тоже согнулся, не забыв прижать за загривок несопротивляющегося Гория:

– Уходим быстро, они возвращаются. – И толкнул парня к кустам. Махнул рукой Несмеяну, очерчивая круг, по которому ему надо будет их догонять, уже не выходя из леса, и посомневавшись пару мгновений, кинул оберег в траву. И тут же, не разгибаясь, побежал в сторону зарослей: из-за деревьев со стороны хребта выходили двое наемников. И только успел заскочить и прижаться спиной к стволу широкой сосны, как вороги вышли на край поляны.

Два темных с кудрявыми бородками византийца одного роста и даже одной комплекции – широкие в плечах, узкие в талии, шли напористо, настороженно поглядывали вокруг. Пальцы крепко сжимали топорища в чехлах на плечах. Волхв не стал ждать, пока они приблизятся на опасное расстояние. Он молча махнул рукой Гору, призывая того идти следом, и сам бесшумно пошел вперед.

Морось не утихала. В растянувшихся и оттого болтающихся на ноге ботах хлюпало. С каждой ветки, стоило ее только тронуть, слетали крупные холодные капли. И почти обязательно несколько попадали за шиворот. Горий поднимал плечи и вертел шеей, разгоняя мурашиков на спине. И только волхв, казалось, вообще не замечал неудобств. Шагал себе и шагал. Парень поначалу пытался уворачиваться от потоков воды с деревьев, но скоро, промокнув насквозь, перестал. Только запахнул плащ потуже и, ссутулившись, спрятал озябшие руки под мышками.

Горий уже полчаса двигался за широкой спиной ведуна и, чтобы не отстать, ему приходилось то и дело переходить на трусцу. Еще дальше – парень несколько раз оглянулся – мелькала среди молодых стволов фигура деда. Но пока догнать их он или не хотел или не мог.

Внезапно в стороне, там, где вдоль старой просеки шел густой ельник, раздался короткий недовольный рык. Горий обернулся на звук и… влепился лицом в твердую, словно деревянную, спину резко остановившегося ведуна. Тот даже не пошевелился. Горий отстранился, потирая ударенную щеку, и тоже замер.

– Тихо, – прошептал Белогост. – Не шевелись.

Команда была лишней – парень и так боялся даже ногами переступить, чтобы не привлечь зверя. А вот Несмеян слов волхва, как и медвежий рык до этого, похоже, не слышал. Горий увидел, что он продолжал приближаться, не особо заботясь о тишине передвижения. Парень хотел жестом как-то дать понять деду, чтобы тот остановился, но старик на него не смотрел. Вдруг волхв поднял руки и сжал ладонями виски. Он попытался что-то сказать Горию, но побелевшие губы не послушались, и ведун медленно начал оседать. Горий растерялся и снова беспокойно оглянулся. Что происходит с ведуном? Как же дать знак деду? Вопросы застряли в голове парня, вызвав короткую, всего на пару мгновений, заминку. Расстояние быстро сокращалось. Старик находился от внука уже шагах в двадцати, когда, наконец, поднял голову и тут же встретился глазами с ожесточенным взглядом Гория – парень приходил в себя и уже был готов действовать. Он резко замахал руками, сигнализируя деду об опасности. И в этот момент из-за ближайшей елки на Несмеяна молниеносно, словно брошенной сильной рукой копье, выскочил здоровый медведь и в мгновенье ока оседлал ничего не успевшего понять старика. Следующие мгновения полностью выпали из памяти Гория. Парню потом рассказал ведун, что он бешено закричал что-то похожее на «айя…а…а» и, сломя голову, бросился на медведя, выхватывая меч из ножен. Эта психическая атака и спасла Несмеяна. Косолапый не мог не оглянуться на стремительно приближающегося паренька, хотя бы из любопытства. Но то, что он увидел, ему явно не понравилось. Медведь распахнул огромную пасть во всю ширину и свирепо зарычал. В следующий момент он оставил старика и, роняя капли пены из раскрытой пасти, рывком развернулся навстречу Горию. Парень уже находился в двух шагах и заносил меч для своего, наверное, последнего в жизни удара. Что для матерого зверя удар юноши, который он к тому же видит заранее? Но вмешалось провидение в виде старика Несмеяна, который в то же самое время, ничего не видя вокруг из-за заливающей глаза крови, на ощупь стянул с пояса нож и, приподнявшись на руке, со всей силы всадил клинок в медведя, ориентируясь только на его страшное рычание. Говорят, Боги покровительствуют смелым до сумасшествия: нож вошел точно в ухо косолапого. Тот захрипел и замотал бешено головой, на короткие сиги потеряв ориентацию от боли. Сразу ставшая скользкой рукоятка ножа вырвалась из руки старика, и он без сил повалился на землю. И в следующий миг грозный меч Гора обрушился на взъерошенный загривок зверя. Острый край, легко разрубающий гвозди, вошел глубоко, разрубив позвонки и распластав медвежью шею почти пополам. И все равно уже умирающий зверь еще успел махнуть лапой и зацепить страшными когтями парня. Гория крутануло, и он, не выпуская оружие, отлетел в сторону. Молодые деревца согнулись, удерживая легкий вес парня. Спружинив, они же помогли ему с легкостью подскочить. В горячке схватки он не почувствовал боли и даже не понял, что ранен. На напряженных ногах Гор шагнул вперед и тут сообразил, что короткий бой окончен. Медведь лежал на боку, его откинутая голова со страшной раной не оставляла сомнения в смерти зверя. Горий, держа меч на изготовке, начал быстро приближаться к косолапому. Тот по-прежнему не двигался. Парень бросился к застонавшему деду. Упал рядом на колени и приподнял голову старика. На первый взгляд, раны на голове были очень серьезными, кровь пузырьками вытекала из порванного горла. Позади раздались неуверенные шаги. Гор стремительно обернулся. Пошатываясь, подходил бледный ведун. В руке болталась его котомка. Он тоже опустился на колени и тихо, но твердо отодвинул Гора. Парень не стал перечить. Отпустил деда, который пытался ладонью оттереть кровь на глазах, и отстранился.

Везде по траве текла кровь. И старика, и медведя, и только сейчас Гор понял, что и его собственная. Кровоточила рана в боку. Он наклонил голову и рассмотрел ее внимательней. Несколько глубоких рваных ран пересекали ноющие кости. Похоже, одно из ребер или треснуто, или сломано. В целом, ничего страшного для мужчины нет.

В этот момент ведун, быстро приходящий в себя после непонятного приступа, потянулся к котомке. Горий пододвинул ее поближе к нему. Тот быстро развязал горловину и, порывшись, достал из глубины маленькую коробочку.

– Иди сюда, помогать будешь.

Горий с готовностью качнулся вперед.

– Нарви сухой травы и оботри кровь на шее и голове, – ведун раскрыл коробочку и пальцем набрал густой коричневой смеси.

Горий пополз на коленях вокруг и, торопясь, начал дергать свежую зелень. Собрав приличную охапку в ладонь, он подобрался к деду, который теперь лежал неподвижно и лишь поглядывал на суету вокруг него, и насколько смог, оттер старую кровь.

– Довольно, – ведун дождался, пока парень отодвинется, и широким мазком нанес смесь на раны деда. На шее и на голове. Присмотрелся и нанес еще и на руку, чуть повыше локтя, где тоже, оказалось, кровоточил глубокий шрам.

Горий заметил, что мазь прямо на глазах начала твердеть и менять цвет. Кровотечение сразу стихло. Несмеян лежал бледный с закрытыми глазами и, казалось, не дышал.

– Ты как? – повернулся к парню ведун. – Идти можешь?

– Могу, – Горий закивал головой.

– Тогда дуй в лес, выруби пару лесин – носилки будем делать. Несмеян сам не дойдет.

Горий легко поднялся и поудобнее перехватил меч. Конечно, рубить оружием деревья – святотатство по отношению к мечу, и в другой ситуации Горий с негодованием отверг бы это предложение. Но сейчас было не до церемоний – в любой момент дед мог отдать богу душу.

– Ты, меч, на меня обиду не держи, – тихо бормотал Горий, выбирая подходящую березку. – Надо деда моего – единственного родича от Мары спасти. Рано ему еще в Ирий уходить. Так что потерпи… – Парень размахнулся, и первая лесина с косо срезанным торцом упала у его ног.

К счастью, до хутора от места хватки было не далеко, не более версты. Но и эти сажени дались Горию не просто. Ныло в боку, дрожали от перенапряжения руки и ноги. Адреналин, впрыснутый в кровь услужливым организмом перед схваткой с косолапым, заканчивался, и парня начинало трясти. Это ведь был его первый серьезный бой. Пусть и со зверем. Но зверем непростым. По дороге ведун коротко объяснил, что с ним произошло. Белогост признался, он неверно оценил силу колдуна. Удаляясь по хребту в противоположную от хутора сторону, тот почувствовал, что делает что-то неправильно, и решил перестраховаться. Он мысленно нашел ближайшего косолапого и забрался ему в голову. Белогосту и Донским просто не повезло – этот мишка гулял неподалеку от просеки, по которой они шли. Колдуну не составило труда обнаружить маленький удаляющийся отряд. Сообразив, что его, мягко говоря, одурачили, он нанес сильнейший ментальный удар по ведуну, а подвластного ему медведя бросил на самого опасного, на его взгляд, после Белогоста бойца – деда Несмеяна.

– К нашей удаче, он не принял в расчет тебя, – ведун шагал впереди и говорил, не оборачиваясь. – Ну, а твоя сумасбродная, а потому неожиданная атака на косолапого-колдуна вообще застала его врасплох. Он не успел не то, что ударить тебя ментально, тогда нам всем, наверняка, конец пришел бы, но и даже защититься самому. Правда, каким-то чудом он успел выскочить из образа погибающего медведя, а жаль… – ведун помечтал, подняв глаза. – Было бы намного проще дальше воевать, не успей он спастись и отдай концы вместе с животным. – Ну, да что теперь, будем работать с тем материалом, какой есть… Так вот мы и спаслись, – подытожил Белогост, останавливаясь около своей избы и опуская носилки на землю.

А в следующий момент он уже пристально разглядывал незнакомых Гору охотников, приветливо поднявшихся навстречу с крыльца. Их было пятеро, все чем-то неуловимо похожие друг не друга. Крепкие бородатые русичи, с луками за спинами и ножами на поясах. Все в кожаных поршах*, расшитых на воротах рубахах и легких шапках из сосновых корешков, которые они, поднимаясь, сразу же скинули и сейчас мяли в здоровых кулачищах. Среди них выделялся один – невысокий, но необычайно широкий в плечах, про такого говорят: сам себя шире. В его фигуре не было ни капли жира, только широкие тяжелые кости, высокие жилистые плечи и неожиданно добродушный взгляд синих, как два озера, глаз.

– День добрый, родноверы, – заговорил мягким голосом богатырь и низко до пояса склонился перед ведуном.

За ним наклонились и другие пришельцы. Этот жест, не желая оскорбить охотников, тут же повторил и Горий. Белогост тоже ответил на поклон и, уже немного расслабившись – свои, с интересом уставился на них.

– Мы из Ураевки, Миловы, – продолжил ширококостный, – меня зовут Давило, это мои братья. – Он повел рукой на своих спутников. – Олбран, – крайний охотник, самый старший после Давилы склонил голову. – Велитарх, – кивок головы следующего, – Заруба и Ратигор, – он дождался, пока они кивнут. – Мы пришли к тебе Белогост по поручению старейшин, звать на праздник Купалы. Будь добр, не откажи почуровать.

Ведун кивнул головой, принимая к сведению их слова:

– Позже поговорим, судари, – сейчас надо другу моему помочь – он крепко ранен.

Охотники живо спустились с крыльца и заглянули за спину ведуну:

– Что с ним? Косолапый помял?

– Да, мишка, помогите его в избу занести.

Все пятеро дружно разбежались по сторонам носилок. Десять рук одновременно подхватили неподвижного Несмеяна и легко понесли в избу вслед за ведуном. Горий придержал дверь.

В горнице Белогост вытащил из-под лавки крынку с намоленой водой и достал из ларя еще какой-то травяной смеси. Попросив охотников отойти, подсел к деду. Несмеян был бледен и почти не дышал, во всяком случае, Горий его дыхания не слышал. Он присел у стола, положив меч на колени. Ратигор – он, похоже, был самым младшим из братьев, всего на пару лет старше Гора, с интересом глянул на оружие:

– Твой?

– Мой, – Гор заметил на голомле красные пятна. – Медвежьи.

Ратигор не смог скрыть приятного для Гора изумления:

– Что, мечом косолапого зарубил?

– Ну, не только я один, дед помог, – он кивнул в сторону Несмеяна.

Радигор уважительно кивнул и замолчал, прислушиваясь. Ведун уже омыл заговоренной водой кровь на теле Несмеяна и теперь густо смазывал ранения смесью, что-то негромко нашептывая. Закончив, он обернулся:

– Слава Богу, жить будет. Хотя, лежать ему еще долго – крови много потерял. А тут дело такое, судари, – он быстро оглядел охотников. – Вы, я вижу, люди ратному делу обученные?

Поднялся Давило и поправил на поясе нож:

– Обученные. Все умеем разным оружием работать. Говори, кто обидел тебя, подсобим.

– Если бы только меня, я бы к вам не обращался, сам с обидчиком справился. Но они хотят Богов наших уничтожить. Капище Белбогово разорить.

Охотники подскочили и разом заговорили возмущенно, но старик глянул строго и они замешкались. Старший от смущения даже закашлялся. Ведун не обратил на это внимания:

– Скоро они будут здесь, – ведун поднялся на ноги и сразу в горнице стало тесно – он был чуть ли не на полголовы выше самого высокого из братьев – Олбрана.

– Сколько их? – Давило уже шагнул к двери, явно намереваясь сразу же отправиться навстречу неприятелю. Братья тоже шевельнулись к выходу.

– Семь их.

– По силам, – определил Давило.

– С ними сильный колдун. Ну, с ним сам разберусь. Больше я на его шутки смеяться не буду. Его очередь. Значит, так, – ведун еще раз оглядел охотников. – Из оружия у вас только луки, так и начнем издалека. Засаду прямо на хуторе устроим.

Охотники, не дожидаясь приглашения, затопали мягкими подошвами по неструганным плахам пола к двери. Волхв открыл сундук и извлек из его глубин длинный меч с камнями на рукоятке в широких украшенных бусинами ножнах. Осторожно опустил крышку и уже на ходу накинул перевязь за спину. Горий тоже шагнул к выходу. Ведун остановил его:

– Гор, ты с дедом останься. Я на избу схрон наложу, не должны они ее увидеть, но на всякий случай посторожи. Ты же, видишь, дед без сознания, любой враг его в ирий отправить может.

Горий с сожалением вернул меч на пояс и остановился, завистливо провожая удаляющиеся спины охотников и ведуна. Тот вышел последним и захлопнул дверь. Гор еще раз тяжело вздохнул и повернулся к постели с непривычно тихим дедом. Он постоял рядом, глядя на едва заметно подымающуюся грудь родного человека. «Ты, деда, выздоравливай давай, как я без тебя». Затем присел на краешек и пригорюнился.

* * *

Охотники – опытные лесовики и бойцы – сами выбрали удобные позиции, ведуну даже подсказывать никому не пришлось. Узнав, откуда надо ждать гостей, они рассредоточились по всему хутору напротив просеки. Враги их здесь обойти не могли – не было такой дороги, и Миловы чувствовали себя уверенно. Сами они пришли с другой стороны, из-за Горючего камня, потому-то волхв их на подходе и не заметил. Не так спокойно было ведуну. Белогост по обычаю решил было найти ближайшего коршуна, чтобы высмотреть окрестности, но как назло поблизости хищные птицы не летали. Все коршуны и соколы сидели на гнездах или просто на скалистых вершинах – обсыхали после обильного дождя.

Так ничего и не углядев, ведун пристроился за углом мастерской. Пока занимал место, расстроенно глянул на пересыхающие шкуры: еще чуть-чуть и можно будет выбрасывать – рассохнутся. «Ладно, будем надеяться, надолго не задержимся», – Белогост прислушался к внутреннему голосу. Неосознанное беспокойство нарастало, начинали чесаться ладони и свербеть в носу – верный признак приближающихся неприятных событий, в данном случае, врагов. «Недавно прошли место схватки с медведем», – прикинул он. Скоро будут. Волхв опустился в мокрые высокие лопухи за мастерской и, невольно поерзав плечами от порции новой влаги, посыпавшейся на его немного уже просохшую одежду, приготовился ждать.

Небо по-прежнему скрывалось за несущимися по воле Стрибога тяжелыми тучами. Снова потемнело. Ведун понял, что вот-вот прольется очередной ливень. Он мог помешать лучникам – отсыреет тетива. «Ну, да на все воля Божья», – Белогост прикрыл глаза и сосредоточился на медленно подходящих врагах. И тут же увидел их мысленным взором. Наемники, выстроившись в цепочку, осторожно перебирались через остатки жердей – сгоревшего тына. Позади них с откинутым клобуком настороженно вышагивал колдун. Они приближались со стороны Радигора – младшего из братьев. Ведун напряг внутреннее зрение. Радигор, укрывшийся за невысоким плетнем у крайних ульев, наблюдал за братом Велитаром, который у сарая раскладывал на сухой рогожке рядком стрелы. Оба не смотрели в сторону приближающихся врагов. Ведун хотел уже подняться и дать братьям какой-нибудь знак, но тут где-то недалеко в траве три раза прокричала кукушка. Ведун знал, что после дождя мокрая кукушка не будет садиться в пропитанную водой траву и тем более куковать оттуда. Значит, сигнал – кто-то из Миловых заметил гораков. «Слава Белбогу, не проспали, лишь бы враги ничего не заподозрили. А ведь они должны знать, что их здесь ждут и вовсе не с хлебом-солью. Правда, они считают, что сопротивляться на хуторе некому. Наверняка по следам у медведя вычислили, что старик ранен и Гору досталось. А со мной колдун пообещал справиться сам. Значит, не очень-то они будут прятаться. И точно. Голова одного из врагов высунулась из-за толстой ивы на краю пасеки». Он внимательно оглянулся вокруг и что-то сказал полуобернувшись. Показались еще несколько фигур. Они застыли недалеко от ульев, внимательно оглядываясь. А вот и колдун появился. Ведун почувствовал, как нарастает напряжение в воздухе, ему показалось, что искры осыпались с неба веером. После такого показа силы должен был последовать сильнейший удар на ментальном уровне. Белогост приготовился. Он уселся поплотней, навалился спиной на бревенчатую стену и упер руки в землю. И тут его качнуло. Все-таки очень силен христианский маг. На миг ведун почувствовал, как почва уходит из-под него. Белогост наклонился в сторону, но удержался, не упал. А в следующий момент наваждение схлынуло. Вся сила колдовского заговора ушла в землю и дерево стены. Ведун поднял голову и в быстро проясняющемся свете разглядел небольшие фигурки гораков, смело выходящих из-за деревьев с топорами на перевес. И тут же он улыбнулся, потому что услышал, как щелкнули тетивы и свистнули стрелы. Четверо врагов свалились замертво, один крутанулся, ухватившись за кончик стрелы с опереньем, и тоже упал в траву. Оставшиеся двое зайцами сиганули за ближайшие стволы. Волхв почувствовал, как запаниковал колдун. Воздух буквально пропитался испуганными мыслями. Христианский маг попробовал повторить удар, но уже не успевал хорошо подготовить его. Такую атаку ведун отбил с легкостью. И сам перешел в наступление. Он поднялся и выпрямился во весь рост. И мысленным посылом кинул в колдуна тяжелый молот. Тот должен был ударить мага с такой силой, что он сам долго идти не сможет. И тут же почувствовал, что попал. Он просто перестал ощущать присутствие рядом чужой мощной силы. Похоже, маг потерял сознание. Между деревьями мелькнули две фигуры, поддерживающие под руки третьего. Они быстро удалялись, постоянно оглядываясь. Наверное, надо было их преследовать, но ведун решил, что на сегодня хватит пролитой крови. И так с теми, что побил Несмеян, уже как минимум шестеро ушли по лунной дорожке в навь. Или как там, у них – правоверных – в рай. Это много. Не стоит хутор того, чтобы защищать его такой кровью. Тем более, что есть куда уйти.