Текст книги "Волхв (СИ)"

Автор книги: Сергей Мильшин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

Шли по следам Буслая. Он двигался впереди, внимательно отслеживая по пути все изменения в настроении и замыслах врагов. Пока события развивались в нужном направлении, а впереди крался надежный и опытный пластун, в стане атамана было спокойно. По дороге Клёнка даже изловчился и поговорил с Нарышкой. Он подогнал жеребца поближе к атаману и пристроился сбоку:

– А что, Нарышка, вы все время в лесу живете? – Клёнка перехватил уздечку поудобней.

Атаман глянул на Клёнку задумчиво и как-то горько, как ему показалось:

– Давно уже в лесу, – отвечал тот, размеренно покачиваясь в седле. – Лет десять, как ушли.

– А раньше где жили?

– В селе жили. Небольшое такое село, Гавриловка, верст шестьдесят от города. Может, слышал?

– Нет, – Клёнка покачал головой.

– В лесу, у Большой Емели стояло, речку такую слышал?

– Слышал.

– Ну, вот. И от дороги ведь далековато, но все равно добрались как-то. Рудник недалеко от нас, князь туда, видать, приезжал, ну и до нас заодно завернул. А места замечательные. Река рядом. Охотой, рыбалкой промышляли. Огороды, опять же. Храмик небольшой Велеса стоял. Ведун свой славы пел, требы принимал. В травах многомудрый был. Рожали детей, растили, баб любили, никого не трогали. Справно, хорошо жили, – он замолчал, отвернувшись.

– А что потом случилось? – Клёнка не сумел скрыть интерес.

– А потом пришли гораки с князем и попом. Никифор его звали.

– Никифор? Знаю такого. Он в городе сейчас. Злобствует.

– Жив, значит, гаденыш. Отольются ему наши проклятия и кровь родичей. Сварог говорит, не гневись на плохих людей – они сами себя накажут. Но что-то не наказываются пока. И как не гневиться? Столько зла он принес, – конь атамана примерился и перепрыгнул высокую лесину.

Он замолчал, удерживая равновесие.

Через несколько шагов, Клёнка уже хотел напомнить о себе, продолжил сам:

– Никто не захотел от веры предков отказаться. Не нашлось предателей. Начали они нас избивать. Мы за топоры. Они на нас. Пока женщины с детьми в лес уходили, держали оборону. И нормально получалось. Видно, Перун-Божичь нас не оставил, даже до самого князя чуть не добрались. Ему воевода помог – сильно лют на драку. Потом переломили они нас. Все-таки их раза в два больше было. Да все на конях. А мы – пешие. Кто в живых остался – отступил. Не стали они нас преследовать. Вот с тех пор и живем, как звери лесные. Рассыпали хуторки по тайге, чтобы в одном месте не копиться. Рядом с нами недалече Горловы живут, они ниже по реке промышляют. Но если что случится, друг дружке сразу на выручку придем. Еще дальше, как раз на дороге на Гавриловку, брат мой младшой хутор поставил. С ним еще одна семья. Иногда встречаемся, да только все меньше наших в лесу остается. Кого дружинники найдут, кто в набеге им попадется. Мы же тоже без дела не сидим, – атаман блеснул голубым глазом. – Охристям спать спокойно не даем. Нет-нет да и на дороге кого споймаем. Люд простой не трогаем – зачем он нам? Но к княжьим людям жалости нет. У меня самого жинка с сынком тогда сгинули. Вроде ушли вместе со всеми, а когда нагнал своих, ее не нашел. Везде искал – нету. Так и не знаю до сих пор, какую смерть мои родные приняли, от кого? Где их косточки покоятся? Потому-то, уж если какие гораки нам попадутся – мертвым завидуют, – он скрежетнул зубами и поддал жеребцу пятками под бока.

Конь с Нарышкой в седле ускорился и вышел наперед маленького отряда, оставив задумчивого Смагина позади.

В обед вслед за дружинниками, как сообщил запыхавшийся, но довольный Буслай, прибежавший от отряда, остановились на привал. Молчун, быстро покидав в рот сухари с вяленным мясом и запив трапезу водой из меха, ушел сменить Буслая. Отряд дружинников шагал точно по следам разведчиков, уходящих к огромному Кузькиному болоту. Буслай принес интересную новость. Чернецу, раненному в плечо, стало хуже. Похоже, у него поднялся жар, и больной постоянно находился без сознания и иногда бредил. Бойцы сделали ему перевязку, подложили на рану мха и по всему сели совещаться – что же делать дальше. Кроме чернеца, с отрядом продвигались еще трое раненых, и все в ноги – хорошо Кряж с сынами поработал. Их несли по очереди на самодельных носилках. Один, похоже главный при бессознательном чернеце, судя по движению рук, все призывал бойцов продолжить преследование. Те больше молчали, понуро опуская головы. Видно, простым дружинникам приходилось не сладко.

После короткого обеда Буслай погладил потянувшуюся к нему кобылу по щеке и убежал сменить Молчуна. Когда тот вернулся, одновременно с дружинниками тронулись в путь. Вероятно, главный сумел настоять на продолжении преследования.

Понемногу местность начала меняться. Уже не так густо раскидывались деревья. Под ногами гуще стали попадаться поваленные подгнившие деревья, иногда целыми завалами, обходить которые было совсем непросто. Перед очередным высоким буреломом спешились. Молчун, пропущенный вперед, повел жеребца и кобылу левее по следам отряда. Атаман и Клёнка двинулись следом. Замыкал шествие Верослав. Кое-как перебравшись через растопырившийся комлями завал и перетащив лошадей, неожиданно попали на мочажину. Под ногами захлюпало, зато деревья впереди сразу расступились. Вместо мрачного леса впереди расстилалась саженей на тридцать серо-зеленая поляна, на которой высились кое-где кусты ивы и мелкие березки. Следы уходили через середину проплешины на другую сторону. Атаман задержался перед тем, как ступить на ее нетвердую поверхность, что-то рассматривая впереди. Тугарин беспокойно замычал и вытянул руку вперед. Тут и Смагин разглядел – как будто кто-то машет рукой на границе поляны и леса, да низко так, похоже, над землей.

– Буслай! – атаман рванул вперед, не выпуская повод перешедшего на неуверенную рысь коня – все-таки очень тонко под копытами и зябко, и конь сторожился, беспокойно раздувая ноздри.

За ним дернули и Смагин с Молчуном. Смагин слышал хлюпанье – сзади бежал перевозчик. Бежать было неудобно: тяжелый меч стукал при каждом шаге по ноге. Смагин старался придерживать его так же, как это делали мужики, но выходило все равно не так ловко. Чем ближе они приближались, тем отчетливей видел Клёнка разметавшиеся светло-русые волосы Буслая, залепленные грязью, и руку, вяло поднимающуюся из трясины. Его пальцы судорожно хватали расступающийся под пальцами край густой ряски, а рот раскрывался в беззвучном крике. Но твердый взгляд смотрел на приближавшихся друзей без испуга. Самое страшное в том, что Клёнка ощущал в этот момент, была тишина, в которой лишь звучно чмокали ноги и копыта, выдираемые из грязи, хрипел рядом Молчун и раздавалось боязливое пофыркивание коней.

Атаман отпустил жеребца и осторожно опустился на живот. Подхватив под руку упавшую березку, еще зеленую, он рывком выдернул остатки корневища из болотины и, толкая ее вперед, медленно пополз к замершему Буслаю. Смагин тоже отпустил своего коня, и тот сразу побрел в сторону леса, куда уже вышагивали остальные лошади. Кленка собрался было подойти поближе к атаману и предложить помощь, но Молчун придержал его за руку.

– Что? Я помогу.

Тугарин затряс отрицательно головой и еще крепче ухватился за руку Смагина. Тот понял, что его не пускают.

– Ну, хорошо, – Смагин рассудил, что лесные мужики лучше его знают, что делать в такой момент.

Подошел Верослав и, тяжело дыша, остановился рядом. Молчун вдруг отпустил Клёнку и, еще раз предупредив его движением ладони, чтобы он не сходил с места, побежал к лесу, проваливаясь по щиколотку и придерживаясь следов отряда. Еще чуть-чуть и он, перейдя по сухому на настороженный шаг, скрылся за стройными пихтами и лиственницами. «За дружинниками смотреть пошел», – понял для себя Смагин.

Атаман приблизился уже вплотную к постепенно погружающемуся Буслаю. Тот раскинул руки по сторонам и не шевелился. Примерно в сажени от болотной полыньи, куда провалился Буслай, Нарышка замер и вытянутой рукой протолкнул березку вперед. Буслай тут же крепко ухватился за ее вершинку. Атаман дождался, пока он вцепится покрепче, и пополз задом наперед, медленно с натяжкой вытягивая мужика за собой. Когда Буслай выбрался из болотины по пояс, атаман сел на мягкую, слегка провалившуюся под ним кочку и словно веревку потащил березку на себя. Буслая вытянуло на покачивающийся и все еще опасный край провала во весь рост. Он отпустил деревце и тихо пополз сам, отплевываясь и размазывая грязь по лицу. Наконец он добрался до сидящего атамана и без сил уронил голову на соседнюю кочку. Нарышка обернулся и кивком головы поманил Смагина. Тот быстро подошел. Также молчком атаман показал подбородком на лежащего Буслая и сделал жест руками, как бы приподнимая тяжесть. Клёнка понял и ухватился за мужика с противоположного бока. Атаман поднял его со своей стороны. Под сапогами закачалась мочажина, но пока держала. Клёнка понял, почему атаман позвал именно его, а не Верослава – тот был слишком тяжел для этой топи. Буслай пытался помогать ногами, но они, закоченевшие, его не слушались. С трудом дотащили тяжеленного охотника до твердого. И повалились все трое, тяжело дыша.

Перевозчик поймал за повод коня атамана. Подведя его поближе, занялся остальными лошадьми.

Первым повернулся на бок Нарышка:

– А где Молчун? – одними губами прошептал он.

Смагин махнул рукой в глубь леса. Тот проследил его жест и кивнул. Потом поднялся на колени и пополз к ногам Буслая. Ухватив его ботинок за каблук, он содрал сначала один, затем другой и отбросил оба в сторону. Перевернув бледного мужика на спину, он погрел руки дыханием и принялся натирать его ступни. Буслай закусил губу. Закончив с одной, атаман переключился на вторую. Постепенно холодные ступни его покраснели, и он шевельнул пальцами. Запыхавшись, атаман отвалился к ближайшему дереву. Буслай приподнялся на локтях, неуверенно подтянулся и сел. Чуть приподнявшись, он подвинулся и навалился на то же дерево с другой стороны. Смагин тоже опустился на сухую хвою у дерева. Верослав подводил кобылу Буслая. Он поймал ее последней.

Хмурилось. Клёнка не заметил, когда погода изменилась. Холодный ветер качал тяжелые пихты. Немирно скрипели стволы, и подлетала, закручиваясь в буруны, легкая сухая пыль.

Атаман стряхнул оцепенение и поднялся.

– Берем его.

– Сам пойду, – запротестовал тихо Буслай и уперся кулаками в подстилку.

Придерживаясь за дерево, он неловко поднялся. Атаман и Смагин наблюдали за ним, готовые поймать, если ему вдруг занеможется. Буслай выпрямился и смахнул с лица налипшую грязь.

– Ну, пошли, если так, – легко согласился Нарышка и, зацепив повод коня, который толкался рядом и чуть ли ему в рот не заглядывал, повернулся, уходя.

Буслай подобрал ботинки и на несгибающихся ногах поковылял за ним. Его кобыла без понуканий побрела следом, как собака. За ней потянулись и остальные кони. Смагин вместе с Верославом пристроился за животными. Уже в лесу он понял, что они двигаются не в ту сторону, куда ушел отряд. Но спрашивать не хотелось. В хвойном сыром бору, заваленном так, что им то и дело приходилось искать обходы, разбушевавшийся ветер размахивал и цеплял ветками путников. Буслай потихоньку разошелся и уже спокойно выдерживал темп, заданный атаманом. Тот же шагал впереди, ни разу даже не оглянувшись. Клёнка не удержался и, обогнав растянувшийся отряд, приблизился к Нарышке. Через несколько шагов нарочито равнодушно он поинтересовался::

– Куда это мы идем?

– Тут керка* недалеко, – отозвался тот.

Смагин не знал, что такое керка, но чтобы не выглядеть в глазах охотников совсем уж дремучим гражданином, промолчал, надеясь, что скоро его любопытство удовлетворится. Небо все больше затягивало серым однотонным покрывалом, которое качающиеся вершины расчерчивали на полосы и зигзаги. Меж деревьев бился о стволы сильный ветер – похвист. Даже Смагин понимал – надвигалась непогода. Атаман все ускорял шаг. Буслай и перевозчик держались рядом, а вот Клёнка начал отставать. Однако далеко уйти они не успели – таким темпом прошли, наверное, не больше версты, и тут перед ними выросла, словно из-под земли, небольшая охотничья избушка об одном оконце, затянутом бычьим пузырем. Она была низенькой, но добротной, из толстых еловых комлей. На крыше когда-то был уложен дерн, и со временем там выросла густая высокая трава. Со стороны избушка казалась холмиком, можно пройти рядом и не заметить, если с торца.

Лошадей привязали к вытянутой между двумя соснами балке – коновязи. Кленка заметил, что ее поверхность обглодана, похоже, многочисленными лошадиными зубами. Выходит, люди здесь бывают часто. Атаман вытащил из металлической пазухи на косяке тонкий колышек, запирающий керку, и потянул скрипнувшую дверь на себя. Пригнувшись, вошел. Путники последовали за ним. В комнатке едва можно было развернуться вчетвером. Невысокий потолок из располосованных пополам молодых осинок почти царапал макушки, а Верославу, вообще, пришлось заметно ссутулиться. В центре Смагин увидел небольшую обмазанную глиной печку с дымоходом – выжженной изнутри осиной, выходящей на крышу. Рядом была свалена внушительная охапка дров, под окном на четырех толстых ногах стоял крепкий стол. По трем стенам прилепились широкие лавки. На ближайшую он и рухнул, как подкошенный. По соседству присел на краешек Буслай. Верослав вышел на улицу. В открытую дверь Клёнка заметил, что он зачем-то полез по пологой торцовой стене кирки на крышу.

– Заслонку открывает, – пояснил на его не заданный вопрос Буслай.

Он немного дрожал и глубокими вздохами пытался унять дрожь. Получалось неважно. Грязь на его лице и одежде подсохла, и, чтоб хоть чем-то заняться, он начал отковыривать ее ногтями.

Пошуршав наверху заслонкой, сполз с крыши Верослав и, нагнувшись, вошел в керку. И сразу сел на ближайшую лавку – ему было очень неудобно стоять.

В домике приятно пахло елью и высушенной травой – под крышей по углам Смагин заметил связанные пучки пижмы и зверобоя.

Нарышка закинул в печку дрова потоньше, запихал под них заготовленного мха и березовой коры и чиркнул извлеченным из котомки кресалом. Мох занялся с пятой или шестой попытки. Дождавшись, когда он разгорится весь, атаман прикрыл дверцу и тоже присел на лавку.

– Здесь переждем, – он беспокойно выглянул в открытую дверь.

– А что, дальше не пойдем? – Клёнка тоже посмотрел на улицу.

Еще больше потемнело. По всему вот-вот должно было ливануть.

– Да хорош ужо бегать. Мы свое дело сделали – завели дружинников в глухомань. Скоро должны Кряж с сынами подойти.

– И Молчун?

– И он, куда же без него.

Рядом обнял себя ладонями продрогший Буслай.

– Как ты? – атаман повернулся к нему.

Тот повел плечом и излишне радостно улыбнулся:

– Нормально, живы будем – не помрем.

– Чего ты туда полез-то? – Верослав наклонился вперед и сложил широкие ладони на коленях.

Атаман тоже ожидал ответа с интересом.

– По дурости. Показалось, что там потверже будет. Решил, что на следах они уже по колено растоптали, можно и провалиться. Вот и полез.

– Это ты удачно полез. Еще бы чуть-чуть и засосало.

– Ниче. Как говорят. Была – не была, что Бог ни даст, все на благо: либо выручит, либо выучит.

– Точно, – поддакнул атаман и поднялся, чтобы закрыть дверь.

В проеме он остановился:

– Никак Молчун.

Все прислушались. Верослав подошел к атаману и тоже выглянул в низкую дверь.

– Он, конечно. Вон как руками режет. Торопится на огонек.

Молчун быстро приблизился. Мужики посторонились, и он вошел в керку. И только закрыл дверь, как за ней начал нарастать шелест приближающегося ливня. Дождь накрыл домик и все вокруг в считанные доли времени.

– Как ты вовремя, – Нарышка подхватил свою котомку и, установив ее на лавку, принялся потрошить.

Тугарин согласно мыкнул и присел у разогретого бока печки, вытянув ладони.

– Что дружинники? – Нарышка уложил на стол куски вяленного мяса, зеленый лук, варенные яйца, туесок с солью.

– М…мм, – махнул рукой в сторону, откуда они пришли Молчун, – и присел на землю.

Мужики продолжали ожидающе смотреть на него. Тогда Тугарин улегся на землю и свернулся калачиком, подложив под щеку ладони.

– Ага, на отдых расположились, – догадался атаман. – Где, у болота?

Тугарин закивал головой.

– Наших не видел?

Тугарин снова замотал головой, на этот раз отрицательно. Буслай протянул свою котомку Нарышке:

– На, выложи там.

Атаман перехватил его сидор в воздухе:

– Иди грейся, а то еще заквохаешь, не дай Бог.

Буслай послушно пересел поближе к постепенно нагревающемуся боку печурки.

* * *

Дождь гудел за окном до самого вечера. Атаман поразмышлял и еще днем отправил на улицу Верослава в дозор. Через определенный срок его промокшего чуть ли не до костей сменил Молчун. Верослав развесил одежду по стенам у печки, а сам, завернувшись в плащ атамана, уселся на лавке, подтянув колени к подбородку. Смагин попытался тоже напроситься на пост, но Нарышка твердо его остановил, мол, не твое это дело на дозоре стоять, нет к этому привычки. А раз так, то сиди здесь, и если хочешь быть полезен, посмотри обувку у всех после влаги размокшую. Клёнка с удовлетворением занялся указанным делом. Правда, дальше обычного осмотра и советов у него дело не пошло – инструмент остался в княжеском тереме.

Кряж с сынами заявился уже в сумерках. Заржала за окном кобыла Буслая. Ей ответил издалека Сивка Кряжа. Мужики сразу узнали его гулкое ржание и повскакали с мест. Атаман сам откинул дверь и стоял в проходе, поджидая пока подойдут разведчики.

– Ну, слава Богу, – наконец он увидел их.

Они шагали неспешно, ведя коней в поводу. Молчун уже встречал товарищей.

Скинув плащи у входа, они вошли в керку, и в комнатке стало не развернуться. Кое-как Кряжу с сыновьями освободили места на лавках у раскрасневшейся печурки. Они сбросили промокшую одежду и, выжав ее за порогом, тоже развесили на стене рядом с вещами Верослава.

Мужики выглядели уставшими. Каждому тут же сунули в руки по кружке с травяным чаем и они громко зашвыркали, блаженно прикрывая глаза. Буслай уже нарезал вяленное мясо своим огромным ножом с рукояткой, покрытой шкурой. Смагин взялся ему помогать.

Дождавшись, пока мужики наедятся, атаман вздернул подбородок:

– Ну, что там дружинники? Рассказывайте.

Кряж проглотил последний кусок и оперся ладонью на коленку:

– Завели. Как миленьких. По болотине мы шли долго, чтоб они поглубже за нами увязли. А когда уже топь натянулась, мы подальше его, – он кивнул на довольного Починка, – кушак закинули на кочку, в самую глубь и повернули.

– А кони, чо с вами были?

– Не, коней мы еще раньше с Ростиком на каменном платке отправили. Куда их в болото тащить?

– Тропой ушли?

– Знамо дело. Повернули, следов-то на топи нет, и ушли спокойно. Потом уже Ростика с конями нашли и сюда.

– А что дружинники?

– А чего дружинники? Сидят. Один, самый вострый на глаз, что все следы наши распутывал, в топь провалился. За кушаком полез, дурень. Вытащили его. С трудом, но вытащили. Потом чуток назад отошли от болота на твердое и лагерем стали. Раненные у них. Главный – сотник который, злой, как десять собак. Кричит на своих, а чего кричать? Как будто они виноваты.

– Как думаешь, что делать будут?

Кряж важно качнулся и с усмешкой глянул на сыновей. Те тоже довольно хмыкнули.

– А чего они могут. Сейчас под дождем им никуда не дернуться. Мокнут, поди. Шалаши-то не строили. А как ведрышко на смену придет, назад повернут. Делать им больше нечего. Чернец их, что командовал сначала, без сознания лежит. Совсем плохо ему, может, заражение нутров началось. Да и остальные, мы которых подстрелили, тоже не здоровее его будут. С ними им одна дорога – восвояси.

Атаман крякнул и подскочил:

– А что, кажись, получилось. А, казаки?

– У нас, да не получится? – Кряж расплылся в улыбке.

Заулыбались и все. Буслай тронул Рустика за плечо:

– А кони-то сытые?

– Сытые, паслись долго. Пока ж они пришли.

Верослав потрогал одежду на стене и снял штаны.

– Можно, пожалуй, одевать. Чуть-чуть сырая, ну, да на мне досохнет.

– Буслай тоже пощупал свою одежонку.

– Да рано еще, пусть повисит. Куда нам торопиться?

– То верно. Торопиться некуда. До утра здесь посидим. Но на караул все одно ходить будем. Мало ли чего, – Нарышка выглянул в мутное окошко, за которым мерно шуршал чуть притихший дождь.

– А кто в такую погоду сунется? Дождь на всю ночь, похоже, зарядил, – Смагин недоуменно приподнял брови.

– В такую-то непогодь всякая шпана и ищет, где бы голову от небесной воды спрятать.

– Шляется нечисть, еще как шляется. – Верослав подтянул штаны на поясе и туго завязал пояс.

– То верно, – атаман развернулся к Буслаю. – Ну, ты как? Отошел? Посторожить сможешь?

– Понятно, смогу.

– Ну, тогда собирайся, Молчун, поди, уже в водяного превратился.

Буслай потянулся за своими еще полусырыми вещами.

– А от чего отошел-то? – Починок заинтересованно уставился на мужика.

Тот махнул рукой и, пока одевался, коротко пересказал, все, что с ним приключилось.