Текст книги "Договорняк (СИ)"

Автор книги: Сергей Фо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 35 страниц)

План Золотова отчасти сработал. Сохранивший силы Борзов, раз за разом, демонстрировал свои скоростные качества. Однако защитники были опытны, страховали друг друга и не гнушались придержать нашего форварда за футболку. Нервничать их Игорь заставлял очень сильно, но со своими обязанностями они всё-таки справлялись. Отчасти же заключалось в том, что свежим игрокам соперника удалось наладить взаимодействие в атакующих действиях. Темп игры возрос и в нашей обороне, раз за разом, стали происходить провалы. Нас пока спасал вратарь, но надолго ли его хватит? Володя ведь не бог, может и ошибиться. Соколов, умевший неплохо играть головой, без чьей либо подсказки, отошёл назад и стал помогать игрокам обороны. Это принесло пользу, но наших атак совсем не стало. Когда мой однофамилец устал и стал ошибаться чаще остальных, я попросил Золотова выпустить меня на поле. Не нужно было быть хорошим психологом, чтобы заметить негативную реакцию со стороны тренера. Чему удивляться, я вторгался на его территорию. Но поскольку до конца игры осталось всего двадцать минут, а мне надо было, согласно контракту, предоставить шанс проявить себя, он согласился.

– А вот и палочка-выручалочка появилась. Теперь можно и перекурить.

– Не передохнуть, а собраться и добавить в движении, иначе наша работа в течение семидесяти минут может пойти псу под хвост!

Я не ожидал, что Болотову так легко удастся вывести меня из себя. К его игре у меня не было никаких претензий, он "пахал" за троих. Но говорить такое ребятам в самый трудный момент игры!

– Ты что, шуток совсем не понимаешь?

– Нашел время для таких шуток. Лучшая шутка сейчас – это мяч в воротах соперника.

– Так забей! Кто тебе мешает?

Действительно, кто мешает? Но... нужна помощь. Я показал нашему вратарю в сторону Борзова. Игорь – молодец! Всё своё игровое время активно двигался и не давал сопернику на его фланге разыгрывать какие-либо комбинации. Всем бы так биться. Больше всего у меня было претензий к Егорову. Двигался он ничуть не лучше выдохшегося Зайцева. Хорошо хоть явных ошибок не совершал. Наша оборона увы не блистала, позволяя расстреливать ворота с убойных дистанций. Авантюрные выбрасывания на игрока, владеющего мячом, слишком часто позволяли соперникам обыгрывать подшефных Болотова и без помех пробивать по воротам. В начале своей футбольной карьеры в клубе, я тоже очень часто совершал подобные ошибки. Но я-то был "зелёным" игроком, да и отучился от этого достаточно быстро.

Хозяева играли неприлично жестко, были и удары по ногам, и тычки в грудь, и удары в лицо в ходе борьбы за верховые мячи. Это не выглядело нарочитым, но и честной игры тоже не напоминало. Я ввязался в эту "рубку" и исподтишка использовал все свои навыки восточных единоборств, пытаясь защитить себя. Жесткие блоки быстро убавили число желающих нанести мне, вольно или невольно, травму. Но и расплата тоже наступила быстро, я увидел перед собой желтую карточку. В сложившейся ситуации меня радовало лишь то, что мне осталось продержаться на поле всего десять минут.

Володе, наконец-то, удался неплохой заброс Борзову, и Игорь сумел добежать с мячом до линии штрафной площади. За метр до штрафной площади защитник схватил его сзади за футболку и аккуратно положил Игоря на газон. Вот и настал мой выход. Можно было перебросить через стенку. Можно было разыграть мяч и пробить на силу. Поскольку судья не стал настаивать на том, чтобы соперник отошёл на положенные девять метров, от второго варианта я отказался. Выбегут из стенки раньше времени и вполне смогут заблокировать мой удар, а рефери закроет на это глаза. Поэтому решил пробить. Вратарь закрыл стенкой правую от себя сторону ворот. Понятное дело, прыгать в правую сторону ему было значительно сподручнее. Усмехнувшись про себя, я решил пойти ему навстречу. Остался только маленький пустячок – послать мяч точно в девятку. И тогда он бы меня сильно удивил, если бы сумел достать из неё мяч. Как я хотел попасть в самый угол ворот! Стадион свистел, но я заставил себя сосредоточиться и лишь когда перестал слышать зрителей, разбежался и пробил по мячу. Удар я планировал выполнить несильный, все мои усилия были сосредоточены на точности удара. Удача оказалась на моей стороне. Мало успешно пробивать на тренировке, важно, чтобы получилось в игре. Отчаянный прыжок вратаря не спас ситуации. Мой маленький шедевр был встречен тишиной, словно мы были на похоронах. В этом молчании было некомфортно бурно выражать свою радость, и я не обиделся на ребят, когда они просто похлопали меня по плечу. Мелькнула мысль о победе. Это случилось против моей воли. Умом то я понимал, что еще биться почти десять минут, если не значительно больше. От судьи можно было ожидать всего. Пока что нам просто удалось забить гол. Соперник был опытен и не рассыпался, внутренне он был готов и к такому варианту развития событий. Психологически они ничуть не сломались. Лимит времени не заставил их перейти на примитивный навал. Они продолжали удерживать нить комбинационной игры, пойманной во втором тайме. И это несмотря на то, что на всех нас, находившихся на футбольном поле, тихой сапой наваливалась усталость. Движения стало значительно меньше. И как результат, наша команда начала прижиматься к воротам, всё чаще предоставляя сопернику возможность бить по воротам со средних дистанций. Чем соперник не отказался воспользоваться. Володя играл внимательно и отбивал эти сильные удары, ловить намертво он не рисковал.

В такой ситуации всё могло случиться. Оно и случилось. Одному из игроков, вышедших на замену, удался сильный и точный удар. Мяч от перекладины влетел в ворота. Шикарный удар и красивый гол. Кидать камень во вратаря, думаю ни у кого, не поднялась бы рука. Это футбол. А соперник у нас был достойный. Времени до конца игры осталось совсем мало, и противник бросился всей командой на штурм. Решили пойти ва-банк. Нередко такая тактика приносила командам успех. Только это известная палка о двух концах. Вот Борзову и удался побег. Он оторвался от своих опекунов, и вратарю ничего не оставалось делать, как схватить в отчаянном прыжке обыгравшего его Игоря за ноги. Всё это произошло явно в пределах штрафной площади. Красная карточка голкиперу, пенальти. Судья дал пару минут размяться вышедшему на замену вратарю. Пробивать доверили, конечно, мне. Я не стал хитрить, так можно обмануть и самого себя. Можно было бы уронить вратаря в один из углов ворот и затем пробить, а если у него стальные нервы? Я не успел бы перестроиться. Поэтому я не стал скрывать ни от кого, что собираюсь пробить в дальнюю от вратаря девятку. Девятка не получилась, мяч пошёл пониже. Но поскольку, удар был сильным, вратарь не смог его отбить. К чести голкипера, он коснулся мяча кончиками пальцев, но это не изменило кардинально полета мяча. Он всё равно коснулся сетки ворот. Вся процедура замены вратаря и пробития пенальти заняла около пяти минут. Полевые игроки получили время для отдыха, все успокоились, успокоилась и сама игра. Казалось, нам удалось завести игру в тихую заводь.

Но не зря Серебровский твердил, что играть в футбол надо до финального свистка. Расплата наступила на четвёртой добавленной минуте. Хозяева, хоть и в меньшинстве, но по инерции пытались до конца штурмовать наши ворота. Их капитан, опытный игрок, даже в условиях лимита времени сохранил хладнокровие и смог по неудобной для вратаря траектории подать угловой. Егоров, желая выбить мяч, срезал его в собственные ворота. Удар получился отменно точным и сильным. Володя этого не ожидал, на всём стадионе никто этого не ожидал. Автогол. Было ужасно обидно... Дважды вышли вперёд и дважды упустили Жар-птицу из рук. Даже золотое перо в виде ничейного результата и очка в гостях не смогло скрасить разочарования. Мы еле плелись в раздевалку, а Золотов оправдывался перед кем-то из своих знакомых "Сделали всё, что могли".

* * *

Следующий тур мы пропускали, было время зализать рану. Обидно упускать, в очередной раз, победу на самых последних секундах игры.

У меня было незаконченное дело, которое должно было быть доведено до логического конца. Это не моё личное дело, которое я мог закончить, а мог и бросить его на полпути. Ради команды необходимо было завершить начатую работу. Предатель должен быть вычислен. На уровне подсознания я уже согласился с Серебровским. Казалось ещё немного и мои мысли обретут зрелые очертания. Но список игроков команды, ошибавшихся в матчах, был слишком велик. Не могло быть и речи, чтобы такое большое количество игроков сдавало игры. Серебровский просто не допустил бы подобное в команде. Необходимо было отделить зёрна от плевел. И я задал себе вопрос: "Что могло заставить кого-то сдавать матчи?" Чрезвычайные жизненные обстоятельства, желание жить лучше, чем мог себе позволить в данный момент, старые или новые долги, заурядная жадность, зависть, в конце концов?

Ни о каких чрезвычайных жизненных обстоятельствах у членов команды я не слышал. Спасать жизнь путём производства дорогой операции никому из игроков или их родственников не надо было. Что же тогда? Или, может быть, я просто об этих обстоятельствах не знал?

Для мужчин было свойственно желание пустить пыль в глаза и это нередко приводило к жизни не по средствам. Причиной, чаще всего, являлась женщина. Любимые женщины были у многих игроков команды. Но болезненной страсти я ни у кого не заметил.

Большие долги могли подтолкнуть к пропасти, разделяющей честного человека от бесчестного. Жизнь демонстрировала это не один раз. И тут мне пришла в голову история с Майбахом. Ведь влетел кто-то в команде на большие деньги. И где он сумел их взять? Да ещё так быстро? Пожалуй, стоило начать именно с поисков этого должника. Проблема возврата таких денег реально могла подтолкнуть игрока сдать игру. Не попросил же он помощи у команды. А ведь мы могли бы и скинуться. Но он хотел скрыть от всех этот факт. И это ему удалось.

Майбах – машина редкая и вычислить его владельца не потребовало больших усилий. Помог, как всегда, мой друг из госавтоинспекции. Но... владелец чуда автомобильной техники, управляющий небольшой сети автозаправочных станций отказался со мной разговаривать. Удостоверение детективного агентства не произвело на него никакого эффекта.

– Мне проблемы не нужны!

Уверен, у него имелся хороший адвокат. И знакомые в силовых структурах. Пока он не начал никому звонить, у меня был шанс что-то узнать. Пришлось придумать для него страшную историю.

– Своим молчанием вы покрываете лицо, подозреваемое в совершении ДТП со смертельным исходом. У вас есть выбор, либо неофициально побеседовать со мной, либо официально со следователем.

Меня тщательно осмотрели с головы до ног. Мы были ровесниками, и это было единственное, что нас объединяло. Джинсовый костюм за сто пятьдесят долларов "веса" мне не добавил. Но предпочли, всё же, меня. Только, увы, его рассказ оказался коротким.

– Его занесло. Своей вины он не отрицал. Пока я ждал сотрудников ДПС, к неудачливому водителю приехал то ли его друг, то ли адвокат. Держался он очень уверенно. После непродолжительного разговора с виновником аварии он подошёл ко мне и протянул свой сотовый телефон. На связи оказался наш общий знакомый, владелец крупного автосервисного центра, который предложил мне вполне приемлемое решение проблемы под его честное слово. Не верить ему у меня не было никаких оснований, и мы разъехались. Машину отремонтировали, компенсацию, с учётом всех аспектов, выплатили. На время ремонта мне был предоставлен другой достойный автомобиль. Какие у меня могли быть претензии? Никаких! Вот так и получилось, что я не знаю, да и не хочу знать, кто разбил мою машину. Меньше знаешь – крепче спишь.

– И никого из этих двоих вы не знаете?

– Нет. Может быть, это был сын олигарха, может быть, сын политика или мафиози, какая мне разница? Я знаю человека, который сделал ремонт моей автомашины и выплатил мне компенсацию!

– Какая у виновного была автомашина?

– Отечественная. А вот его приятель приехал на хорошей иномарке.

– Регистрационные номера, или что-то ещё вы можете вспомнить?

– Нет. Согласитесь, авария – это стресс, а после разговора по телефону я успокоился. Проблема разрешилась, а детали мне были неважны. Помню только, что в машине сидели девушки, одетые как проститутки. Но из машины они не выходили.

– Почему же вы тогда решили, что это проститутки?

– Размалёваны и одеты были вызывающе. Такое декольте обычная женщина себе позволит, да и ехали они со стороны ночного клуба "Лолита". В это время там как раз развлекательная программа заканчивается.

Не густо, но в его рассказе одну зацепку я всё же услышал. В ночных клубах была постоянная клиентура. И тут мою голову посетила мысль, не имеющая прямого отношения к расследованию, но заставившая меня внутренне похолодеть. Разъехались они своим ходом, без помощи эвакуатора, а каков ущерб? Я невольно поёжился, и на мгновенье у меня пропало желание садиться за руль.

* * *

Не моё желание, а объективные обстоятельства настойчиво требовали, чтобы и я побывал в этом клубе. Я почему-то был уверен, что мне удастся найти этих девушек. Входной билет в клуб оказался дорогим, я бы сказал, очень дорогим. Но и заведение выглядело тоже весьма солидно. Мрамор, дерево, зеркала и металл. Картины, висевшие на стенах, мне не понравились, но это, скорее, моя проблема. В восемь часов вечера было ещё немноголюдно. Я подошёл к бару, где сидело несколько представительниц древнейшей профессии, и заказал себе сок, засветив при этом несколько крупных купюр. Одна из девушек села ко мне поближе, выкатила грудь и заглянула преданно мне в глаза. Тогда я решил просто предложить ей подзаработать:

– Сколько стоит общение с тобой?

– Может, для начала выпьем?

– Хорошо, давай выпьем.

Я заказал для неё коктейль. Когда её стакан опустел, я продолжил.

– Я дам тебе сто евро, если ты найдешь мне, хотя бы, одну из двух девушек сидевших в том автомобиле, что столкнулся с Майбахом.

– Я плохо понимаю, о чём речь. И мне вовсе не нужны проблемы.

– А их и не будет. Я просто хочу поговорить с ней и всё! Хорошо, я дам тебе двести евро.

Я предложил ей в три раза больше, чем она стоила. У нас не столица! Поэтому я надеялся, что это подтолкнёт мою собеседницу пообщаться с товарками. И действительно, в глазах девушки пробудился неподдельный интерес.

– Майбах – это очень дорогая машина?

Законный вопрос. Я ведь и сам совсем недавно узнал об этом.

– Да, очень дорогой автомобиль. А ехали эти девушки в отечественной автомашине с одним из футболистов моей команды. Вот мой телефон. Деньги получишь только в том случае, если твой звонок будет первым. И постарайся не афишировать мой интерес. Мне тоже не нужны проблемы.

Громкая музыка и мигание лампочек раздражали меня. Далее пребывать здесь не было никакого смысла. Я допил свой сок и покинул клуб. Ждать мне пришлось недолго. Через три часа мой сотовый телефон исполнил привычную мелодию.

– Вам ещё нужна информация о девушке, что попала в ДТП с Майбахом.

– Да.

– Тогда приготовьте деньги.

– Они при мне. Где ты?

– Там, где и была.

– Тогда через двадцать минут выйди из клуба и подойди к остановке общественного транспорта.

В этот час на улицах было уже не так многолюдно, и я сразу опознал своего информатора. Она была одна. Я подъехал к остановке и пригласил её в салон автомашины. Когда она села, я проехал одну остановку. Подводить её мне не хотелось.

– Я слушаю тебя.

– Сначала деньги.

Разумно. Я протянул ей две купюры. Она взглянула на них и спрятала в свою сумочку. Взамен протянула мне клочок бумаги. На нём красивым почерком были выведены фамилия, имя и сотовый телефон. Затем девушка высветила мне её фотографию на сотовом телефоне.

– Запомните?

Это было даже больше того, на что я рассчитывал. Отлично. Крашеную блондинку с длинными волосами было труднее забыть, чем запомнить.

– Яркая девушка. Такую не сразу забудешь. Повторяю свою просьбу – не в твоих интересах распускать язык.

– Надеюсь, у неё не будет никаких проблем? В любом случае, я вас не знаю и ничего вам не передавала.

– Успокойся. У неё будет, как и у тебя, только шанс заработать немного денег. Но это уже наши дела.

Я сделал ударение на слове "наши", подчеркнув, что её это уже не касается.

– Не подбросите меня до дома?

Я был в хорошем настроении. Почему бы и нет? Она не стала просить меня заезжать во двор, и это было мило. Расстались мы, как она и хотела, как в море корабли.

Куй железо, пока горячо. Время было "детское", и я тут же сделал звонок:

– Света?

– Да. А кто это?

– Ваш спонсор. У меня есть к вам деловое предложение. Вы располагаете нужной мне информацией, за которую я готов хорошо заплатить. Вам это ничем не грозит. Меня зовут Александр, я футболист из местной команды. Возможно, вы даже видели меня по телевизору. Давайте встретимся завтра в сквере Пушкина. Я буду ждать вас на ближайшей к памятнику скамье.

– Только не очень рано.

– Хорошо, давайте встретимся вечером, в 19 часов.

– Что вы хотите узнать?

– Я хорошо заплачу за доставленные вам хлопоты.

– А всё же, что вы хотите узнать?

– Подробности аварии, в которую вы попали.

– Сколько вы готовы заплатить?

– Сто евро.

– Двести.

Не удивлюсь, если девушки были знакомы друг с другом. Но для меня это не имело никакого значения. Деньги помогли мне сократить время на поиски. Я испытывал такой зуд поскорее узнать, кто же в команде сдаёт матчи, что готов был заплатить и вдвое большую сумму.

– Хорошо.

Ночь я спал плохо, мною овладело нетерпение. Я корил себя, зачем надо было откладывать на завтра то, что можно было сделать сразу?

До сквера я, как и планировал, добрался раньше Светы. Не привлекая внимания, я настроил сотовый телефон на запись и присел на скамью. Девушка не заставила себя долго ждать. Крашеная блондинка. Правда, в жизни она была миловиднее. Молодая и стройная, в глазах горел огонёк.

– Александр? Я и вправду видела вас по телевидению. Вы – местная футбольная звезда.

– Вы мне льстите. Расскажите мне лучше об аварии.

– Я вам верю, но извините, деньги вперёд.

Я протянул ей деньги. Она положила их в сумочку и присела рядом со мной.

– Мы ехали к Паше на квартиру, много смеялись. В клубе выпили пару коктейлей. Поэтому, когда какая-то дорогая иномарка обогнала нас, самолюбие у Паши взыграло. Он так рванул, что нас всех вдавило в спинки сидений. Только стал обходить, как на грех, у светофора вспыхнул красный свет. Паша хотел проскочить, откуда ночью взяться транспорту? Только к нашему несчастью сразу несколько машин выскакивали на перекрёсток. И пришлось резко затормозить. Я очень испугалась, хорошо, что была пристёгнута ремнями безопасности. Машину, понесло вправо, и мы поцарапали бок иномарки. Я ударилась о стекло. От резкого торможения мне стало плохо, но выйти из машины я не могла. Нашу дверь заклинило, одно стекло разбилось. Паша вышел, а мы остались в салоне. Он так рявкнул на нас, когда мы захотели выйти через другую дверь. Из-за резкого торможения последний коктейль просился наружу, но пришлось терпеть. А Паша всё бегал вокруг машин и кому-то звонил.

– Кому же?

– Я не знаю. Но очень скоро приехал Пашин друг, договорился о ремонте поцарапанной машины и мы уехали.

– Насколько серьёзна авария?

– Отделались легким испугом. Мы. Но не автомобиль. Весь бок был разодран. Паша сначала чуть не заплакал, а потом начал кричать на нас. Словно это мы виноваты в аварии. Мы все ему говорили, чтобы он не гнал. Но он же звезда. Не мог пережить, что его кто-то обогнал.

– А что со вторым автомобилем?

– Иностранный, я таких раньше никогда не видела. Красивый. И парень, что в нём сидел, мне понравился. Такой спокойный. Только кому-то позвонил и всё. Я бы хотела иметь такого мужчину. Потрясающая выдержка. Паша ведь здорово поцарапал бок его дорогого автомобиля.

– Как звали друга Паши?

– Георгий. Он тоже футболист. Его я тоже видела по телевидению.

– Фамилия Паши?

– Бояринов.

– После аварии ты виделась с ним?

– Нет. Он так расстроился, что довёз нас до остановки, дал нам денег на такси и уехал.

– Лишние проблемы нам ни к чему?

– Да... ни к чему.

– Тогда не говори никому о нашей беседе и их у тебя не будет. Ни-ко-му!

Бояринов Павел. Подозреваемый номер один. Только в моём списке его фамилии не было.

Глава 15.

Нас ждала игра на другом конце страны. Практика была такова: перелёт либо за день до матча, либо в день игры. В первом случае команда получала возможность отдохнуть после длительного полёта, во втором избегала проблем, связанных с акклиматизацией. Трудности, связанные с дальним перелетом и сменой часовых поясов, не единожды обсуждались тренерами, футболистами и журналистами. Принимали активное участие в поисках наилучшего решения и медицинские специалисты. Но во всех предлагаемых вариантах были свои изъяны. В итоге самым последним и самым веским аргументом нередко оказывался финансовый резон. Поэтому, как правило, хозяева и гости пребывали в неравных условиях. И не смотря на это, вопрос о победителе решал всё-таки уровень мастерства и профессионализма самих футболистов.

Поле битвы оставляло желать лучшего. Если издали оно показалось, чуть ли не идеальным, то при ближайшем рассмотрении выяснилось, что трава на нём росла пучками и чередовалась с земляными проплешинами. Это обстоятельство не могло не удивлять. Очевидно, хозяева арены испытывали серьёзные материальные трудности, что так запустили футбольный газон. К такому непривычному для нас полю надо было адаптироваться. Тренировка именно на этом поле была просто жизненно необходима.

Все в команде работали как обычно. Однако что-то вызывало у меня неясное чувство неудовлетворенности, только я не мог понять что именно. Очень скоро футболки у большинства ребят стали мокрыми от пота. Казалось бы, какие претензии? И тем не менее что-то было не так. Не было привычной радости от качественно выполненной коллективной работы. И тут меня торкнуло – градус коллективных эмоций был ниже обычного. Мой "термометр" сигнализировал, что немалая часть моих одноклубников старательно отбывала номер. Не думаю, что кто-то из посторонних это заметил бы. Своё зыбкое ощущение я не знал, как назвать, в голову приходила только фраза "шестое чувство". Сказать о нём я никому не мог, меня бы просто не поняли. А Паша Воронежский начал бы сразу смеяться. При этом добрая половина команды бы обиделась. Уж как минимум, сделали бы заключение, что я стал болезненно мнительным. Удержало от какого-либо озвучивания этого предположения ещё и то обстоятельство, что я и сам чувствовал непривычную вялость. Всё-таки длительный перелёт дал о себе знать. Поэтому о своём шепоте интуиции я никому говорить не стал. Смягчила ситуацию молодежь, просто таки бальзам на моё сердце пролила. Она продемонстрировала явное стремление вкалывать в соответствии с новой зарплатой, с обоих вратарей семь потов сошло.

Однако уже начало игры укрепило мои неясные подозрения. Наша команда "и не бежала, и не думала". В первом тайме хозяева полностью доминировали на поле, и только неточная игра в завершающей стадии не позволила им забить. Отчасти они пострадали от собственного футбольного поля. Медведев своим примером пытался вывести ребят из аморфного состояния, но у него мало что получалось. Если бы не молодежь, картина была бы удручающей. Постоянные рывки Зайцева и Соколова, их дриблинг и взаимодействие в паре заслоняли пассивность остальных. Вся скамейка запасных с надеждой следила за их действиями. На исходе тайма Зайцев был близок к тому, чтобы забить супергол. Совсем немного не повезло, мяч пролетел рядом со штангой. Но его удар "ножницами" с лета в падении через себя не оставил никого равнодушным. Затеплилась надежда, что он всё-таки забьёт. У невезения тоже есть пределы. И в высшей степени было справедливо, что эти старания, да ещё такие неординарные, получили заслуженное вознаграждение. Прострел Соколова с правого фланга нашел Зайцева в районе 11-метровой отметки. Он не дал мячу коснуться газона, последовал удар с ходу. Вратарь и глазом не успел моргнуть, а мяч уже трепыхался в сетке в верхнем углу его ворот. От радости Зайцев долго не мог успокоиться, он носился по полю, совершая немыслимые прыжки и повороты то вправо, то влево. При этом он ещё и размахивал снятой футболкой. Как ни странно, судья не стал наказывать его. Наверное, потому, что это был ошалевший от счастья мальчишка. У судьи, очевидно, были дети.

Второй тайм вновь начался с атак хозяев, в составе которых к имеющимся на поле форвардам добавился ещё один, возрастной. Его, как и меня, очевидно, не хватало на весь матч. Очень скоро активность хозяев достигла своего пика, и ждать неприятностей нам долго не пришлось. Вышедший на замену игрок забил практически первым своим касанием. Правильный выбор позиции, голевое чутьё и хладнокровие. Защитник хозяев мощно пробил с угла штрафной. Володя как смог отбил мяч, получилось перед собой, и нападающий расчётливо отправил его мимо нашего голкипера. Помешать ему никто не успел.

Игра немного успокоилась, обе команды стали осторожничать. Хотя моменты продолжали возникать регулярно и у тех, и у других ворот. Медленно, но уже привычно, наша команда всё больше и больше стала прижиматься к своим воротам. Это становилось системой. В душе разрасталась тревога. Мои одноклубники перестали успевать за соперником, слишком часто неоправданно теряли мяч. Запахло жареным. Его вкус я буквально ощущал. И тут случился не совсем логичный гол. Очередную вспышку активности Борзова поддержал капитан. Точно обмениваясь передачами, они упорно приближались к воротам. Градус напряжения стремительно рос, и всё внимание игроков обороны переключилось на них. И тут как черт из табакерки выскочил один на один с вратарём подзабытый всеми Соколов. Неожиданная передача Медведева подарила Виктору шанс, и он его не упустил.

Это случилось за несколько минут до окончания основного времени матча. Финиш был близок, и хозяевам ничего другого не оставалось, как пойти ва-банк. Подгоняемые зрителями, они всей командой навалились на нас. У нашей команды было одно желание удержать горевший на табло счёт. На что-то иное у ребят не хватало сил. И воли. На 90 минуте нам пришлось убедиться, что футбольные заповеди ещё работают. Справедливости ради стоило заметить, что пенальти на возрастном форварде не было и близко. А был откровенный нырок игрока противника, которого арбитру следовало бы наказать за симуляцию. Но... был назначен пенальти. Слабые протесты и невозмутимая реализация. Ничья. Мы сами позволили сопернику войти с мячом в нашу штрафную площадь, а у судьи, теперь это было уже очевидно, были дети. Во втором тайме цена на его услуги, очевидно, выросла.

Бог с ним, с этим судьёй. После всего пережитого ребята были довольны и ничьей. А как не радоваться этому, если большую часть времени команда провела в обороне. Я провёл весь матч на скамейке запасных и видел, что команда этот матч, по сути, проиграла, а ничейный результат нам принесла своей активностью молодежь. Только этому и можно было по-настоящему порадоваться. Команда же, за исключением капитана, молодежь не поддержала. Слишком прижалась к своим воротам. Дала возможность противнику спокойно укрощать непослушный мяч. Я ничего не стал об этом говорить Зайцеву и Соколову, когда они подошли ко мне. Я лишь по достоинству оценил их игру и пожал им руки. Всё-таки ничья в гостях.

По дороге в аэропорт я сел в автобусе рядом с Медведевым.

– Ты не прольёшь мне на сердце бальзам? У меня почему-то нет удовлетворения от последней игры.

– А откуда ему взяться? Может быть, по игре мы и не заслуживали победы, но по факту дважды выходили вперёд, и дважды не удержали преимущество. – В тоне Михаила сквозило явное раздражение. – Мы начали сползать вниз в турнирной таблице.

Оказалось, не я один отслеживал наше турнирное положение.

– Это естественное следствие нашей невразумительной игры.

– Меня тоже жутко бесят наши американские горки: то есть игра, то её нет. Я не могу понять, почему так получается.

Оценки снаружи и изнутри были одинаковы. Значит, мне ничего не показалось.

– Я думаю, что и болельщики это заметили.

– Не все. Лишь те, кого интересуют не только очки.

– Надо что-то делать.

– Но что?

Остаток дороги мы провели молча. В голову приходили разные решения нашей проблемы, но не все они подходили для нашей команды.

Я обдумывал предстоящую игру, но ничего стоящего не мог придумать. Оставалось только попытаться воззвать к самолюбию игроков. Уже расстегнув ремень безопасности и покидая самолёт, я поделился своей обеспокоенностью с капитаном.

– Следующая игра будет опять с командой из середины турнирной таблицы. Но они обыграли нас на нашем стадионе. Мне помнится, в той игре здорово саданули по моей рабочей ноге. Дело чести вернуть все "должки".

– Двумя руками "за", надо вернуть. Только мне ещё помнится, именно об этой игре ты сказал: "мастер-класс". Пожалуй, сделать это будет нелегко.

– А у нас есть альтернатива?

* * *

Именно в этот город мне рекомендовали не приезжать. И именно в этом городе нам нужна только победа. Если, конечно, мы ещё хотим выйти в высшую лигу. Как-то незаметно мысль о Премьер-лиге обосновалась в моей голове. Не шла из головы и другая мысль. Насколько серьёзно можно воспринимать угрозу, которую ты даже не слышал лично? Угрозу за то, что ты даже ничего и не успел сделать. Прошло три с половиной месяца. Как часто сгоряча, в сердцах, мы грозились убить человека. И практически никогда не осуществляли обещания такого рода. Я понимал, что поделись я с одноклубниками об этой заочной угрозе, и в команде начнёт гулять слух о паранойе Иванова. На их месте я бы тоже сказал, что "человек свихнулся на почве звездной болезни". Поэтому говорить о маловероятной опасности я никому не стал, а для себя решил всё же держаться поближе к ребятам. Вот уж действительно, "мне нельзя было отрываться от коллектива".

В гостинице, примерно через час, как мы расположились в номерах, раздался звонок. Я предположил, что он из службы обслуживания номеров, но ещё не забытый мною голос вернул мне подутраченную бдительность:

– Будь осторожен с едой. Тебя попытаются отравить.

– Ты стал моим добрым ангелом?

– У меня проблемы с бизнесом, думаю, твоё здоровье стоит денег.

– Думаю, стоит. Встретимся сразу после игры в баре моей гостиницы.

Короткие гудки в трубке телефона сообщили мне, что я оправдал его надежды. Вот тебе и паранойя. Последовавшие глубокие раздумья в гостиничном номере склонили меня к мысли, что, скорее всего, это "бизнес". "Ничего личного, только бизнес". Моему недоброжелателю опять нужен определённый результат. Я позвонил на "ресепшн" и попросил принести мне все местные газеты. Глаза Борзова, с которым я делил этот номер, в этот момент округлились. Ничего подобного прежде я не делал. А когда я заплатил за газеты работнику гостиницы немалую сумму и был вынужден дать ещё и на чай, они стали вылезать из орбит. Статей на тему предстоящего футбольного матча было предостаточно. Все склонялись к тому, что нам нужна только победа, слишком много потеряли очков в последних матчах. Журналисты в один голос твердили, что хозяевам придётся нелегко. Не забыли "писаки" упомянуть и о том, что мы захотим взять реванш за поражение в домашнем матче. Наша команда уже далеко не та, что была в первой встрече, она приобрела необходимый опыт. Команда "на ходу", поймала кураж. Команда-фаворит.