Текст книги "Тролльхеттен"

Автор книги: Сергей Болотников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 41 страниц)

– Едет! – шепнул Павел Константинович, – Уже едет… – и через секунду. – Фары! Фары гасите!!

Со щелчком погасили раритетные электрические светильники, и темно-зеленая машина почти полностью потерялась в тени. Что ни говори, а были свои плюсы в этих ранних сумерках.

Заливистое мощное завывание. Какой знакомый звук. Да, это он, черный «Сааб». И его хозяева, наверное, единственные в городе чувствуют себя вольготно. Свет фар мощно плеснул вдоль улицы, омыл стойки заводских ворот, высветил ту саму рытвину. С визгом шин из Покаянной улицы вывернул давешний «Сааб». Воющий рев движка эхом отлетал от окрестных домов, многократно дробясь и множась.

Черный как ночь, словно целиком вороненый, с ослепительным светом фар он несся к своей каждодневной цели, низкопрофильные шины мощно сглатывали оставшиеся метры до ворот. Дивер махнул рукой – не проспите мол. Влад вытер вспотевший лоб – минус на улице, а гляди-ка, горячий пот.

С душераздирающим визгом, от которого заныло в челюстях, как будто кто-то провел пилкой по стеклу, авто резко затормозило метрах в десяти от ворот, которые в свете его фар приобрели неуместно величественный вид, контрастно роняя на заводскую землю черную рубленую тень. Рваные клочья тумана проплывали в этих желто-белых лучах, делали их видимыми.

Дальше автомобиль не поехал. Стоял и чего-то ждал. Было четко видно багровое мерцание за стеклом.

– Все! – выдохнул Дивер, – почуял!

– Но как… – начал Мартиков, но бывший солдат его уже не слышал, вышел на дорогу и открыл торопливый непрерывный огонь по стоящей машине. Влад и Приходских бежали к нему, поливая «Сааб» из своих автоматов. Суматошный стрекот автоматического оружия заполнил пустынную улицу: грохот выстрелов, звяканье гильз – недавно родившийся день жадно впитывал в себя любые звуки. Влад щурил слезящиеся глаза, «Ингрем» плясал в руке как одержимый, посылая пули куда угодно, но только не в их неподвижную цель.

Асфальт возле «Сааба» вздыбился, плюнул в небо антрацитовой крошкой, пули высекали карнавальные искры из старого фонарного столба с чугунным основанием, расцвел белой, пышной, состоящей из осколков стекла, астрой, чудом уцелевший плафон, да стены дома неподалеку обзавелись причудливыми марсианскими фресками. А на «Саабе» не было ни царапины.

– Что за черт?! – хрипло заорал Дивер, – что за…!

Бывший старший экономист «Паритета» Павел Константинович Мартиков корявой деформированной рукой взвел затвор своего автомата, а потом, выйдя на середину дороги, выстрелил короткой очередью в район агатово-черного стекла.

Взвизгнули шины – теперь «Сааб» поспешно сдавал назад, нещадно сжигая резину, но в его лобовом стекле один за другим образовывались идеально круглые пулевые отверстия. Пули с хрустом врывались внутрь машины. «Сааб» стал лихо разворачиваться, но на самом завершении маневра его вдруг пьяно качнуло, и он чиркнул передним бампером все по тому же столбу. Мартиков больше не стрелял – иссяк магазин.

– Ты подранил его! – орал где-то рядом Мельников. – Он подранок!!!

Рядом тормознул «Пассат». Дивер махал рукой, зазывая внутрь.

– Как ты сумел? – спросил он, с визгом резины срываясь с места. На заднем сиденье остальные поспешно перезаряжали оружие. Глаза Влада блестели от азарта – видать, понравилось воевать.

– Он единственный попал! – гаркнул сзади Приходских, – стрелять, наверное, лучше умеет!

– Не умеет, – сказал Дивер.

– Может быть, дело в том, – произнес Мартиков, – что я чуть не стал одним из них.

– Одним из кого? – спросил Влад и тут же крикнул: – Смотри!

«Сааб» круто вильнул на Звонническую улицу, с ревом понесся по ней. Дивер придавил газ и вписался в поворот следом, хотя край одного из украшенных палисадниками домов проплыл в опасной близости от борта машины. Улица неслась навстречу, красные катафоты на багажнике преследуемого автомобиля, поймав свет фар, на секунду вспыхивали жуткими багровыми искрами, над крышами домов размытым неряшливым пятном неслась половинка луны.

– Как он гонит! – прошептал Севрюк, – он что…

Звонническая закончилась, и «Сааб», не снижая оборотов, начал выруливать на Змейку. Обе оси машины сорвало в дикий затяжной занос, шины бешено скребли асфальт, сгорающая резина оборачивалась сизым дымом. Багажник авто величаво несся на фасад здания Дворца культуры, но водитель черной машины был ас из асов, выведя «Сааб» из гибельного скольжения в полуметре от очередного фонарного столба. С резким хлопком покрышки оттолкнулись боковинами от высокого бордюра, и автомобиль, завывая, как обезумевшая баньши, унесся вверх по улице.

Ругаясь, на чем свет стоит, Дивер вдавил тормоза, и их стало разворачивать поперек улицы. Бросил тормоз, вдавил газ. Мартиков страдальчески поморщился, когда «Пассат» подпрыгнул на все том же бордюре. Черная иномарка уже скрывалась за близким поворотом Змейки.

– Как он водит! – крикнул Дивер – Как он так водит?!

И кинул машину вдоль извилистой улицы с предельным ускорением. Стрелка тахометра метнулась к шестерке, замерла на секунду, а после уверенно стала штурмовать красную зону. В двигателе появились визгливые нотки.

– Дивер! – крикнул Владислав, – Дивер, ты бы поосторожней!

Но тот не слушал. Катафоты «Сааба» снова маячили впереди – он убегал, он сегодня сам стал дичью. Сизый дым вырывался из сдвоенной выхлопной трубы. Узенькая двухполосная улица, разбитый асфальт, но эта черная колесница делала по ней сто, сто десять, сто двадцать километров в час. Ее швыряло то к одной стене, то к другой, лакированный борт проносился в десятках сантиметров от старых домов. Вой отдавался от стен.

– Сколько ты едешь?! – заорал Приходских с заднего сиденья.

Дивер не ответил, стены домов слились за стеклами в сплошное мелькание, а иногда подступали совсем близко. И по этой старой извилистой улице, по этому рукотворному каньону они продолжали разгоняться. Истерично визжал мотор их «Фолькса», стрелка спидометра подползала к ста двадцати.

– Как… – начал Дивер, но его оборвал Мартиков, рыкнув:

– На дорогу смотри!!!

Впереди черный «Сааб» повстречал еще один образчик четырехколесного племени, мирно догнивающий на обочине, лишенный освещения и потому замеченный слишком поздно. Распахнулись во всю ширь багровые глаза стоп сигналов. Шины не завизжали, нет, они заорали, мокрый асфальт моментально высох, а влага в облаке сердитого пара вознеслась в сумрачный воздух.

Было ясно, что черный автомобиль не успеет. Но он успел, просто вдруг перестал тормозить и вильнул в сторону, двигаясь поперек улицы в клубах пара и бензинового выхлопа. Заднее крыло иномарки встретилось с радиатором стоящей машины с отчетливым грохотом, прорвавшимся даже через завывания двигателя. «Сааб» откинуло и развернуло на сто восемьдесят, после чего он приложил припаркованное авто еще и передним крылом. Дивер этого уже не видел – он затормаживал автомобиль Мартикова со ста двадцати километров в час, отчего пассажиры испытывали поистине космические перегрузки.

Оставив за собой длинные черные полосы, «Фолькс» остановился как раз перед «Саабом», как раз за тем, чтобы увидеть, как он, срывая колеса в пробуксовку, уезжает. Странно, вмятина на крыле была совсем небольшая, совсем не то, что ждешь от такого удара. Мелькнул измятый багажник, а потом снова перегрузки, авто стремительно миновало разбитую вдребезги припаркованную машину.

– Тварь! – орал Дивер исступленно. – Стой ты! Стой!

Напрасно, красные катафоты уже отдалялись, и демонический автомобиль снова, как бешенный, мчался по Змейке.

В конечном итоге все решили курьеры. В том месте, где улица Змейка соединяется с Береговой Кромкой, есть перекресток с парой светофоров, которые перестали работать примерно в год постройки Старого моста и теперь в основном пугали прохожих своими пустыми, лишенными стекол глазницами. Не доезжая до перекрестка можно было заметить еще одну улочку, вернее, переулочек, узкий и дистрофичный, на удивление загаженный из выходивших туда черных ходов десятка старых домов. Ночью здесь справляли свадьбы кошки, а иногда их гоняли бродячие псы, роясь в объедках в поисках пищи. Здесь же к стенам были заботливо пристроены витиевато изогнутые велосипедные рамы, продавленные кроватные сетки без спинок, лысые как самый центр Арены покрышки, мешки с закаменевшим цементом, слипшиеся рулоны обоев и эпический остов старого пианино – весь тот бытовой мусор, что зачастую гнездится в коридорах коммунальных квартир, вызывая нескончаемые прения жильцов. Наверху раньше жили голуби, ворковали день и ночь, а теперь не стало ни голубей, ни кошек, ни собак.

Была здесь еще одна достопримечательность, во много раз более полезная: улочка имела название Голубиный тупик, и, полностью ему соответствуя, оканчивалась тупиком – массивной в три кирпича каменной стеной, что отделяла переулок от двора трехэтажного жилого дома.

Набравший запредельные обороты «Сааб» нацелился уже выскочить на перекресток (никто почему-то уже не сомневался, что он и в этот раз удержит дорогу), когда ему на выезде путь перегородила машина. Низкая серая «БМВ» с битым передним крылом выскочила на перекресток с Береговой кромки с включенными фарами и переливчатым сигналом клаксона. Авто так просело, что не оставляло сомнений, что в нем полно людей. Волею судьбы эта тоже летевшая на всех парах машина («А что тормозить? – Спросили бы курьеры внутри. – Улица совершенно пуста») оказалась на перекрестке как раз в тот момент, когда его почти достиг убегающий «Сааб».

– Что счас буде-е-ет!! – заорал Дивер, увидев приземистую серую тень на смычке дорог.

«Сааб» снова тормозил, машину стало разворачивать поперек улицы, в тонированных стеклах отразились фары «БМВ», испуганные лица курьеров. В следующий момент черный автомобиль с ворохом искр преодолел бордюр, чудом вписавшись между двумя фонарными столбами и зарулил в Голубиный тупик. На перекрестке панически тормознула машина курьеров, их вполне можно было понять – смерть заглянула в салон их автомобиля своими желтыми глазами-фарами.

Дивер сбавил скорость. Выросший в Нижнем городе, он знал: переулок кончается тупиком.

«Пассат» мягко заехал в улочку.

– Мартиков, готовься! – приказал Севрюк, – если попытается прорваться назад, стреляй!

По переулку словно пронесся смерч – бытовые и строительные отходы были живописно разбросаны, часть повисла на ступенях черного хода. Гнутая велосипедная рама чинно стояла на самой середине дороги, раскорячив лишенные колес рулевые тяги – там, где приземлилась, отлетев от некрашеной кирпичной стены.

А впереди черный, заляпанный грязью «Сааб» судорожно, стукаясь о стены передним и задним бамперами, пытался развернуться.

– Что он делает? – спросил с заднего сиденья Мельников.

– Попытается вытолкнуть. – Сказал Дивер, – и у него может получиться.

Загнанный в тупик, но вместе с тем не утративший воли к свободе, «Сааб» чем-то напоминал опасного хищника, попавшего в примитивную дикарскую ловушку. Нет, он уже никуда отсюда не уйдет, но при этом и не подпустит к себе охотника. Он в ярости и все еще надеется выбраться.

И ему начинало удаваться. Казалось, невозможно развернуть автомобиль в таком узком проулке, казалось… но он разворачивался, обдирая борта и бамперы, все равно разворачивался. Двигатель алчно и яростно выл, сизый выхлопной дым смешивался с утренним туманом. Колеса скребли грязную землю. Вот мелькнул на миг, вспыхнул белым огнем глаз-фара – дикий, бешенный, мельком осветил их остановившийся «Фолькс».

– Михаил, – осипшим голосом вымолвил Степан, – Он вырвется! Он сейчас вырвется!

Дивер вздохнул, прикрыл глаза, что-то лихорадочно прикидывая. Покачал головой, сказал:

– Мартиков, прости…

И прежде, чем тот успел спросить, за что прощать, водитель включил первую передачу и придавил глаз. С шипением покрышек «Пассат» преодолел последние метры. Позади заорали. Мартиков вдруг вспомнил, что он не пристегнут, а полусекундой позже их «Фолькс» мощно боднул дергающийся черный автомобиль. Со скрежетом взгорбился капот, нежно звякнув, покинули свое обиталище фары, по стеклу побежали серебристые змейки трещин. Оторвавшийся дворник, медленно вращаясь, пролетел над крышей «Сааба» как маленькая летающая тарелка, держащая курс в сторону двора.

Черный автомобиль сдвинуло с места и потащило назад к стене. Он еще вращал своими покрышками, злобно ревел двигателем, но его левый борт находился в жесткой сцепке с изуродованным радиатором «пассата». С отчетливым звоном Дивер припечатал «Сааб» к тупиковой стене, на землю темным потоком пролились тонированные стекла, рассыпались под истекающим маслом днищем. Звучно хлопнули левые покрышки: сначала передняя, потом задняя, пластиковое зеркало оторвалось и упало на искореженный капот «Фольксвагена».

И все затихло. Умолк, кашлянув, двигатель черного автомобиля, плюнув напоследок клубом темного масляного дыма. Минуту приходили в себя. Потом на заднем сиденье зашевелились и, открыв дверцу, в холодный утренний воздух вывалился Влад, а за ним все пассажиры. Туман потихоньку сдувало обратно к реке.

– Дивер… – сказал Степан громко, – Севрюк! Предупреждать надо, когда таранить собираешься.

– Живой и ладно! – произнес Дивер, выбираясь с водительского места.

– Живой! А то, что морду искорябал об сидение, это не считается, да?

– Морду… – процедил Мартиков, появляясь на свежий воздух, вот ему досталось больше других, темные густые волосы, которые уже вполне можно было считать шерстью, окрасились красным, спутались, – вот машина моя…

– Я же сказал, прости… Глядите, что делается!

Свет фар припечатанного «Сааба» медленно тускнел, словно кто-то невидимый плавно поворачивал ручку настройки яркости. Свет сильно сбавил интенсивность, пока не остался только крошечный светящейся уголек – спираль в лампе накаливания. Потом потух и он.

– А что! Аккумулятор раскололи, вот и все! – сказал Степан.

Дивер махнул рукой:

– Мартиков, держи его на прицеле.

Тот кивнул. Остальные стали медленно подходить стреноженной черной машине. Слышно было, как в холодном воздухе потрескивает, остывая, мотор.

Вот он, черный «Сааб», странная, пришедшая непонятно откуда машина, символ и вестник Исхода одновременно. Смятые колесные диски напоминали перебитые лапы.

– Мы что-то можем… – сказал Влад.

Дивер кивнул, жестом опытного серпентолога взялся за хромированную ручку. Щелкнуло, и дверь отворилась с режущим уши скрипом. Пахнуло пылью, старой ветхой тканью. Свет наступившего дня был куда как слаб, но и в его сумеречном мерцании можно было бы увидеть внутренности машины и того, кто там находился.

Но в ней никого не было. Дивер отпустил ручку и отошел на несколько шагов:

– Как это…?!

Влад наполовину залез в салон «Сааба»: абсолютно пустой салон. Сейчас, когда никто не загораживал дверной проем, все стало видно получше – ветхую матерчатую обивку сидений со множеством шрамов от штопки, царапины и вмятины на торпеде, замасленную и примотанную изолентой ручку коробки передач, замызганный коврик под ногами. Салон выглядел… такой мог быть в машине, которая давно отметила свой двадцатилетний юбилей – много дней беспрерывного использования не очень аккуратным хозяином. Грязь и потеки на деталях интерьера, пивные пятна на сиденьях, он не был аккуратистом, этот владелец «Сааба». Спидометр пересекала извилистая трещина, а сам прибор прилежно пояснял, что автомобиль не так давно миновал трехсоттысячный километр.

Владислав ошарашено качнул головой. Снаружи «Сааб» был абсолютно новый, 9–3 – последняя модель.

– Я не понимаю, – сказал Сергеев.

– Влад, – позвали снаружи, – слушай, мы когда его ловили, он был новый? Не подержанный?

– Новье, – ответил Владислав, – с иголочки.

Позади, там, куда ударил «Фолькс», салон машины деформировался. Заднее сиденье, покрытое страдающей лишаем ковровой дорожкой, гротескно выпятилось. На нем кто-то забыл длинный бежевый плащ, такой же старый и штопанный, как обивка машины. На полах плаща засохла серая грязь.

– Я что, гонялся за пустой машиной?! – кричал снаружи Дивер. – За каркасом?!

– Спокойно, Михаил, ты же мистик! – говорил ему Степан, Мартиков чуть дальше что-то бормотал, осматривая свой разбитый автомобиль.

Влад потянул на себя крышку бардачка, и та легко открылась. Из проема потянуло какой-то засохшей плесневой гадостью. Тут когда-то рассыпали арахис, который высох и достиг за эти годы каменной твердости. Еще здесь лежал сложенный надвое лист бумаги, связка ключей, бумажка с пятизначным шифром и серебристый, очень знакомый ножик. Сергеев вынул лист и передал его Диверу. Тот развернул, присвистнул:

– Ого! Да мы тут все есть!

К связке ключей был прицеплен кожаный брелок с вытисненной гнусной нечеловеческой харей. Химера! Чье это?

Под издырявленным пулями лобовым стеклом на сиденье имелись пятна, не от пива или другого напитка. Здесь была кровь, причем, свежая.

– Поздравляю, Мартиков! – сказал Влад, выбираясь и вручая ключи, нож и шифр все тому же Севрюку. – Похоже, что это именно ты подле завода его подранил.

Обернулся к машине. Она уже была не той и теперь полностью соответствовала своему внутреннему убранству. Просто очень старый «Сааб», произведенный на свет в ранних семидесятых, если судить по граненому корпусу. Очень старый, и проживший нелегкую жизнь. Судя по виду, эта машина никак не могла развивать больше восьмидесяти километров в час. Жалкое зрелище, черная шкура его была тускла, мутна и изъедена ржавчиной.

– Тут больше ничего нет, пойдемте! – сказал Владислав Сергеев.

– А он, – кивнул на машину Мельников, – не вырвется?

– Взгляните на него. Он уже никуда не поедет.

Это было правдой, которую к тому же очень трудно было оспорить. Логика здесь не работала, и оставалось лишь прислушиваться к ощущениям. А они говорили, что «Сааб» стал просто «Саабом», ржавой кучей железа, когда странная сила свившая себе внутри него гнездо, ушла.

Потолкавшись возле изувеченных машин, они побрели прочь.

– Это все? – спросил Мартиков.

– Все! Разве ты не видишь, тут больше нечего делать.

– Но как же так. Отгадки! Ответы на вопросы.

– Вот они! – и Дивер покачал перед собой ключами, – знать бы, к чему они подходят.

– Куда лучше ключи без замка, чем замок без ключей.

Через заметно посветлевший день они проследовали до Старого моста.

– О! – сказал Мельников, – глядите, пес!

– Да здоровый какой. Я думал, они все повымерли…

Серая желтоглазая собака неподвижно замерла в отдалении, красный язык свесился чуть ли не до земли. Из пасти животного вылетали облачка пара. Мартиков изогнулся и упал на колени, так что идущие рядом Влад со Степаном испуганно шарахнулись в сторону.

– А… – вымолвил Павел Константинович, а потом словно раздвоился. На потрясенных его сообщников уставились сразу две личины – одна: человеческая, безволосая, с кротким взглядом, другая: мохнатая звериная морда, точь-в-точь похожая на встреченную собаку. Морда мерзко гримасничала, глаза вращались, а похожий на гротескного сиамского близнеца Мартиков молча содрогался, стоя коленями на земле. Потом звериная морда потянулась вперед, словно стремилась встретиться со стоящей собакой. Та вздрогнула и метнулась прочь, растворившись за линией берегового обрыва.

Мартиков поднялся на ноги. Такой же, как прежде:

– Что это было?

– Это у тебя надо спросить, – ответил после паузы Севрюк. – Полегчало? Пойдем.

– Я не знаю, что это было… – тихо сказал Павел Константинович и пошел вслед за другими.

– Не важно, – сказал ему Влад, – главное, чтобы не повторялось. Потому что мне сейчас хочется в основном спокойно дойти до дома. Многовато, знаешь ли, уже для одного дня.

Но видимо, многовато еще не было, потому что следующее событие не замедлило свалиться им на головы уже через четверть часа.

2

– Веди! – приказал Босх.

– Сей момент! – расплылся в улыбке Кобольд и ушел куда-то вглубь каменных, сыроватых хором. Там, за двумя стальными дверями располагался карцер.

– Все готовы, да?

– Да без проблем! – ответил Николай Васютко, – Стрый, ты готов?

– Готов, но…

– Хандрит наш Стрый.

– Пусть хандрит, главное, чтобы стрелял хорошо.

– Я не знаю, – медленно произнес Стрый, – не знаю. Кто-нибудь видел Плащевика?

– Я видел, – сказал Босх, – и дату назначил… сегодня. Не поймай бы этого, неизвестно, что бы случилось.

– Что там говорят про чумных? Вправду к замку каждый день уходят?

Босх помолчал, поиграл компактным десантным автоматом, лежащим на столе перед ним:

– Что нам до этого? Они же не Избранные, они чумные… так, погань. Как были так и остались.

Рамена молчал, зато обросший, невыносимо воняющий потом и еще какой-то дрянью Рябов на другом конце ствола разинул немилосердно разящую свою пасть и заорал громогласно:

– Как есть, Босх! Падаль одна, мочить гнусь паршивую! Всех их, всех, под корень их! До восьмого колена!!!

Грохнула ржавая дверь с неразборчивыми полустертыми угрозами, и в комнату вошел Кобольд, тянувший за собой на цепи человека, как тянут упрямую скотину. Свет пал приведенному на лицо, и оно заиграло всеми цветами радуги от наложившихся друг на друга побоев. Нижняя челюсть пленника отвисла и явила редкий кровоточащий частокол зубов, один глаз полностью заплыл. Кобольд дернул цепь, и человек упал на колени.

Это был Евлампий Хоноров.

Близоруко вылупив бледно-голубые замутненные глаза и оглядев присутствующих, он привычно скривился, так что стало ясно – приводили его сюда уже не в первый раз, и о дальнейшем никаких иллюзий Евлампий не питал.

– Ну что? – негромко спросил Босх. – Оклемался?

– Живой он, живой! – с готовность отозвался Кобольд. – Ну, может пару ребер сломано, – и он снова дернул за цепь, вызвав у Хонорова сдавленный стон.

– Доведешь? – спросил Каночкин.

Хоноров кивнул, с его рассеченного лба на холодный бетон шмякнулась капля темной крови.

– В Сусанина играть не будешь?

Помотал головой, пробурчал что-то невнятное.

– Смотри, Босх! – сказал Пиночет, – какого я вам полезного проводника достал!

– Как достал-то?

– Да сам пришел! – осклабился Николай, при этих словах Хоноров забился в цепях и тоскливо замычал. – Иду по улице, тут подбегает этот, глазки слепошарые свои щурит и мне заявляет: «Ты, мол, знаешь!» «Знаю, говорю, вот только что?» А он: «Ты же из этих, которые от монстра бегут! По глазам вижу!» Ну, я его спрашиваю: «А что, еще есть?» Ну, он мне про общину ихнюю и выболтал. А ведь сам-то туда не пошел, в стороне болтался.

– Выходит, рассмотрел он твою избранность? – сказал Босх.

– Выходит, так…

– А что потом? – спросил вдруг Малахов.

– Стрый, ты мне действуешь на нервы! – тут же отозвался Васютко. – Потом все будет хорошо, понял! Потом будет рай!

– А как же «чумные»? Что они делают с ними? Если те бегут – стреляют, а когда остаются…

– Вот ты чумной! На самом деле чумной!!!

– Все! – сказал Босх, – идем! Тридцать минут и нирвана. Исход уже скоро!

– Но Плащевик обещал прийти! – сказал Николай.

– К «чумным» Плащевика. Просрочил уже на полчаса. Идем.

– Может быть, лучше переждать?! – спросил Стрый и голос его дрогнул.

Евлампий поднял окровавленную голову, удивленно в него всмотрелся и проронил:

– Чую, уже скоро!

– Ничего ты не чуешь, шиз слепошарый!!! – заорал Кобольд и сильно толкнул Евлампия, тот покатился по полу, тихо причитая.

Встали, взяли оружие – все новенькое, современное, Босх не скупился. Рябов с наивным детским интересом изучил массивный пулемет Калашникова, прежде чем подвесить его себе на шею.

– Этого пустим впереди! – шепнул Босх Кобольду, большой знаток теоретики пушечного мяса.

– Ну, пошли…

Подле выхода из пещер на вечной стоянке примостился броневик Босха – надежная машина, на которой и следовало бы выезжать на охоту за людьми. Увы, шальной осколок пробил бак. Еще тогда, и от него не защитила даже броня, раньше времени приковав средство передвижения к крошечной площадке на территории внутреннего периметра.

Здесь было тихо и сумрачно. Чуть в стороне возвышался белокаменный, исчерченный трещинами дом – здесь когда-то были кельи монахов. Над головой угрюмой краснокирпичной стелой возвышалась заводская труба, скоблила копченой верхушкой низкие облака. Уходящие вниз «чумные» говорили, что по ночам там зажигают красные огни, как встарь, но никто из нового отряда Босха сам этого не наблюдал. Место здесь было неуютное и мрачноватое, но по иронии судьбы именно здесь было безопаснее всего в городе. Только здесь можно было пережить близкий Исход.

– Стрый? – вдруг спросил Васютко. – Стрый ты чего?

Названый стоял в дверях ведущего в катакомбы хода. Автомат на шее, во взгляде растерянность. Но когда на него стали оборачиваться, поднял голову и даже посмотрел на них с вызовом.

– Нельзя идти! – сказал он.

– Как нельзя?! Ты сдурел что ль…

Стрый взмахнул руками, автомат подкинуло, он стукнулся по груди, и Малахов болезненно скривился:

– Это… – сказал страдальческим тоном, – это… неправильно!!!

– Да что неправильно, Стрый?

– Все!!! – заорал тот. – И он! – ткнул рукой в Хонорова, который безразлично стоял со своей цепью, живо иллюстрируя проблему рабства. – И «чумные»! И замок! И Плащевик тоже!!! Я не хочу! Не хочу ради него лезть под пули!

– Я понял, Стрый! – сказал Босх и кивнул Рябову.

Тот, весело осклабившись (улыбка его со временем по бессмысленности все больше напоминала оскал человека-зеркала Витька), вскинул пулемет и выцелил Стрыя. Малахов испуганно подался назад. В пять шагов преодолев расстояние между ними, Рябов больно ткнул Евгения стволом в живот. Буйный отец семейства наслаждался ситуацией.

– Хочешь ты этого или нет, – тоном образцового родителя, читающего нотации непутевому отпрыску, произнес Босх, – но ты уже под пулями Стрый. Тебе только надо выбрать – под чьими именно. В тебя попадут ОНИ, наша дичь, или тебя пристрелим мы. А это позорно, так умереть, Стрый. Позорно. Ты, пусти его вперед.

И Стрый получил пинок, который продвинул его в передовой отряд. Итого, впереди эдаким живым щитом шли уже трое – Рябов, который был блажен в своем безумии, Стрый, который напротив отчаянно боялся, и Евлампий Хоноров, который соображал очень плохо и потому все пытался идти вперед, натягивая свою цепь, как не в меру ретивый молодой пес, только что выскочивший на прогулку с хозяином.

На выходе с заводской территории их поджидала батальная картина без самой собственно баталии – золотистая россыпь гильз, словно перерытый бульдозером асфальт, росчерки пуль на стенах. Все было довольно свежим.

– Это что? – спросил Рамена, – воевали что ли?

– Курьеры разбираются. – Ответил Босх. – Эх, кабы не Исход, ходили бы они все подо мной. Да что там, поздно теперь.

– Чую! Чую! Чую! – страстно молвил Хоноров в дневную прохладу.

– Чуешь? Веди.

И они пошли – угрюмая собранная группа, от которой шарахались редкие прохожие. Рябов впереди в припадке идиотизма скалил гнилые зубы, вращал безумными своими очами и нежно гладил сверкающий смазкой пулемет. Рамена был спокоен – он видел птицу тьмы, что летела над ними, провозглашая и возвещая их приход.

Их приход? Что за мысли лезут в голову. Не показалось ли на миг, что эти они… были не группой Босха-Плащевика? Другие они!

«Брось! – сказал сам себе Пономаренко – Есть только Ворон, и его Гнездовье».

Стрый медленно бледнел, под глазами обозначились темные круги. Он, кажется, начал понимать, что за роль отвел ему начальник. Пиночет нервно поглядывал на товарища, тот не выглядел так плохо с тех пор, как они перестали закидываться морфином. Да еще мучила совесть, ну, не то, чтобы мучила, а так, шевелилась где-то в селезенке. Все-таки Стрый – напарник верный, с детства дружили.

Разом пришло воспоминание: он и Малахов, еще совсем мальцы, лет по девять, пугают соседских голубей. У соседа были хорошие голуби, породистые, вот над ним и решили подшутить, выпустив птичек без ведома хозяина. Голуби шарахаются, хлопают крыльями, а вокруг замечательный летний денек, все в зелени, откуда-то издалека доносится музыка.

Николай даже приостановился, зябко передернул плечами в утреннем сумраке. Когда он последний раз видел солнце? Давно, не вылезали совсем из пещер, вон, бледные все, как покойники.

А вот птицы взлетают одна за другой в ослепительно-голубое с несколькими точеными облачками небо. Хлопают крылья, и Стрый, тогда еще Жека Шустрый, довольно хлопает в ладоши – совершенно детский жест, а ведь они уже не дети. Они взрослые. Стрыя надо окоротить, вернуть ему серьезность, а то ведь не солидно. И Николай ловит одного голубя и говорит: «Эй, Шустрый!» Стрый оборачивается, и улыбка его гаснет. Он понимает, что собирается делать его друг. Понимает и пугается. Трус, Стрый, трус, и всегда таким был. Птица бьется в руке, но только первое мгновение – ее шея слишком тонка и хрупка, так что даже детская рука может переломать в ней все кости. Что Николай и делает, и даже слышит глухой щелчок, словно сломалась сухая ветка. Он улыбается. А Стрый не улыбается, он плачет, ему обидно и жалко голубя одновременно. «Злой ты, Колька, – говорит будущий напарник. – Злой, как Пиночет». И уходит в слезах, а Николай Васютко остается с мертвым голубем в руках. Тут и сосед прибежал и попытался поймать Стрыя, а Николай слез с голубятни и криками отвлек внимание на себя. Потом они бежали огородами, тут же помирившись.

Да, так оно и было. Легкая улыбка тронула губы Николая, взгляд невидяще смотрел вдоль мрачной замусоренной улицы. Рядом шагал Босх – лицо каменного истукана и глаза такие же, глянет – раздавит. И Кобольд, мерзкий чернявый коротышка – шакал двуногий.

«Что я здесь делаю!» – вдруг подумал Васютко, пред внутренним взором которого все еще стояла картинка того теплого, сгинувшего много лет назад дня. Тогда все было так хорошо, так просто и ясно, и не было этой липкой трясины, собачьей жизни, что привела его и Стрыя в ряды этой крошечной апокалиптичной армии, идущей убивать других людей. Убивать потому, что так сказал человек в плаще. Человек, который, как все яснее становилось Николаю, скорее всего вовсе и не был человеком. А Стрый идет впереди в качестве живого щита – Босх не привык ценить людей. Ему наплевать на чужие жизни, пусть это даже жизни близких ему людей. Ничего не скажешь, знал Плащевик, кого набирать в свою команду.

Николай ускорил шаг, обогнал Босха и Кобольда и стал шагать подле Стрыя. Тот полуобернулся к нему и, как показалось, глянул благодарно.

А эти шли сзади – люди, сплоченные Исходом, люди с исковерканной психикой и неясными идеалами. И все равно, люди-кремни. Почему они стали казаться ему столь омерзительными.

Следующая мысль была простой и ясной: «Нас что, всех послали на смерть?!» Он не знал, почему это пришло в голову, но тяжкое осознание того, что это правда, упорно не оставляло его. Он на секунду замедлил шаг, и в голове мелькнула следующая мысль: «Я что, прозрел?»