Текст книги "Тролльхеттен"

Автор книги: Сергей Болотников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 41 страниц)

11

В единый миг долгий и изматывающий бег Василия Мельникова по прозвищу бомж Васек подошел к концу. Случилось это так быстро, что недавняя жертва еще много дней после события не могла прийти в себя и просыпалась ночами от собственных воплей.

Пять пар глаз уставились на него в немом изумлении.

– О! – произнес хилый юнец. – Еще один. У нас тут прямо гостиница.

– Люди к нам тянутся, – в тон ему сказал массивный детина с военной выправкой.

А жуткий волосатый недочеловек, что сидел чуть в отдалении, ничего не сказал и лишь осклабился понимающе, отчего вид его потерял последнюю цивилизованность и стал чисто звериный. Василий содрогнулся, но отступать было некуда, последние мосты сожжены, за неимением Рубикона полсотни раз была перейдена Мелочевка.

– Я так понял, ты из знающих? – произнес еще один из обитателей этой квартиры, человек со смутно знакомым лицом. Где-то Васек его уже видел, причем, судя по всему в очереди за водой.

– Знающих? – удивился Василий, – это смотря, что знать. А знаю я, что у вас тут типа клуба, что ли. Те, которые несут своего монстра, здесь собираются, – при этом он неосознанно кивнул в сторону волосатого, подразумевая, что это и есть один из оседланных монстров.

Смутно знакомый повернулся к военному, спросил:

– Монстра? Несут?

– Первый раз слышу, – сказал волосатый, чем несказанно удивил Мельникова.

– Ну, монстры! Беглецы! Дичь! – добавил Василий, сомневаясь уже, что пришел по адресу. – Да меня Хоноров послал! Евлампий Хоноров.

– Опять этот шизофреник! – резко сказал военный, – чего он к нам людей шлет? – он обратил взор на Мельникова, спросил, – ну а сам-то ты кто такой? В армии не служил?

Васек покачал головой.

– Странно, – продолжил тот. – Глядя на тебя, я бы сказал, что ты служил в спецназе.

– Да что вы! – воскликнул Мельников, – какой спецназ, бомж я, Васьком кличут!

И заморгал растерянно, потому, что все сидящие уставились на него, дружно разинув рты. Первым опомнился юнец, который видимо от удивления выдал грубовато:

– Бомж? Да ты на себя посмотри, бомж. Я думал, с таким лицом только киллеры ходят.

– Ну, Саня, – наклонившись к нему сказал военный, – тут ты загнул.

– А что… с моим лицом?

– Саня, – сказал смутно знакомый, – принеси человеку зеркало. Пусть посмотрит. Я, впрочем, ему верю, в этом тронутом городе и не такое бывает. Все ведь с ног на голову.

Сказанное слегка успокоило Василия, все-таки они понимают. Все понимают. Бледный юнец вернулся с небольшим зеркалом, все в брызгах мыльной пены – явно из ванной. Подсунул под нос Ваську, довольно невежливо, но тот совсем этого не заметил, был поглощен собственным отражением.

Когда он последний раз смотрелся в зеркало? Давно, очень давно, в те золотые времена, когда масса вещей, мелких бытовых радостей была доступна ему, как и всем нормальным людям. Чистая постель, теплая квартира, телевизор и радио, деньги, не только на водку, и зеркало. Он постепенно утратил все это, жизнь стремительно сужала свои горизонты, в момент окончания школы казавшиеся необхватными, и, в конце концов, зациклилась на одной-двух интересующих его вещах. Как туннель, незаметный для окружающих, но, тем не менее, присутствующий: сначала алкоголь, потом бег. Один его почти сгубил, а другой…

Кто был этот человек, что смотрел на него из зеркала – из безопасного портативного зеркальца, что не будет нападать на человека, а после поглощать его. Просто бритвенное зеркальце, оно, между тем, оказалось способно творить чудеса. Василий себя не узнавал. Худое, скуластое лицо принадлежало явно не ему. Ну откуда, откуда у обрюзгшего пропойцы эти резкие, ястребиные черты? Куда подевались массивные уродливые мешки под глазами, да и сами глаза… Бледно-голубые, они смотрели цепко и остро, словно беря на прицел каждого, кто попадал в поле их зрения. Где нездоровая желтизна и муть, сетка кровеносных сосудов на роговице? Ничего нет, и пристальный жестокий взгляд. К человеку с такими глазами Васек ни за что бы не рискнул подойти на улице, эти-то глаза принадлежали ему! Прав был хилый – это глаза снайпера, наемного убийцы, воина со стажем.

Рот был плотно сжат, и подле него залегли глубокие тяжелые складки. В бороде было полно седины. Кто он теперь, бомж Василий? С этой бородой похож на странствующего пророка, что пришел в веру прямиком из солдат удачи.

Васек отодвинул от себя зеркало, он не верил, никак не мог поверить, хотя подлая мыслишка о том, что произошло, уже болталась где-то на краю сознания, настойчиво давала о себе знать.

Это что, бег? Это он сделал его таким? Когда Мельников последний раз смотрелся в зеркало много лет назад – в стекле отражался одутловатый стареющий мужик с мутным взглядом и безвольно приоткрытым ртом. А ведь тогда Васек еще не достиг дна! Может ли дичь закалиться в бегу? Может ли она перестать быть дичью? Вечное преследование из слабых сделает сильных? Всех или не всех!

– Так… – неверяще помотал головой Васек, – так не бывает!

– Ну почему же, – сразу возразил смутно знакомый. – Я уже говорил: в этом городе бывает все! Мы уже поняли, что ты удивлен переменой внешности. Поверь, у тебя все еще не так плохо, а могло ведь стать, как с ним, – и он кивнул мохначу, тот сразу поник. – Кстати, меня зовут Влад, раз уж ты решил присоединиться к нашей компании. Мы ни от кого не бежим, но, похоже, все бегут к нам.

Васек кивнул. Сказал:

– Я, в общем-то, не просто так. Так уж получилось, что вы моя последняя надежда. Я устал. Очень устал бежать.

– Ты смотри! – произнес еще один из собравшихся, доселе молчавший тип, чем-то напоминающий самого Василия в его нынешнем виде, – и у этого проблемы. Ты только не говори, что ночью начнешь обрастать шерстью! У нас один уже есть.

Мельников непонимающе уставился на говорившего, бросил искоса взгляд на мохнача. Шутят или нет, с другой стороны, есть же здесь этот волосатый.

Мохнач шумно вздохнул. В этот момент Василий увидел склад оружия на одном из стульев. Стволы были не новые, заляпанные грязью и еще чем-то, с вытертой краской – уже не раз были в работе.

– Ну что у тебя? – спросил военный, – только не надо про магию и «Сааб», тошнит уже, ей-богу!

– Не знаю никакого «Сааба», – сказал Мельников. – У меня другое. Знаете, у меня был друг… Витек его звали, и он…

– Умер?

– Ну, в общем, да, в некотором роде он умер. Его съели. Как в джунглях, только вместо хищника было зеркало!

– Час от часу не легче! – сказал юнец, – теперь еще и зеркала на охоту отправились. Может, нам на улицу теперь вовсе не выходить?

– А не загнул ты, друже? – спросил обретающийся на диване тип с неясным прошлым, – ну в слюнявчиков я еще поверю, сам видел, но вот чтоб зеркала кого-то жрали… это уж, брат, чересчур.

– Это не все, – продолжил Васек. – Оно, зеркало, осталось, и теперь в виде Витька идет за мной!

– Вот это я, понимаю, крепкая дружба! – высказался военный, – водой не разольешь. И что дальше.

– А я от него бежал… до сих пор бегу. Вот только он меня каждый раз находит. Мой монстр. Хоноров сказал, что у многих здесь есть свой монстр, страх, который предназначен только для него. Он – человек и… зеркало одновременно!

– Кто, Хоноров?

– Да нет! – крикнул Мельников. – Витек! У него в глазах зеркало, и я каждый раз вижу себя там, только меня не один, а двое.

– Стоп-стоп-стоп! – вмешался смутно знакомый, которого звали Влад, – давай во избежание внесения в наши умы дальнейшей сумятицы помедленнее и поподробней.

Васек понял, что стоять столбом посреди комнаты нету смысла, и приземлился на табуретку у самой стены. Открыл рот и рассказал свою историю, удивляясь параллельно, как дико она, история, звучит. В сущности, она казалась горячечным бредом постоянного клиента местной психиатрии, помешавшегося на собственном отражении.

– Вот так, – сказал Мельников, – я очень устал бегать, кроме того, я косвенно являюсь соучастником все этих убийств. Васек, зеркало, он убил уже многих в погоне за мной. Не знаю, зачем он это делает, может, для удовольствия, а может, это тот спрут с тысячью рук заставляет его убивать!

– Значит, спрут? – спросил Влад и добавил непонятно, – черная вуаль, «Сааб», еще варианты?

– Это все? – спросил военный, которого остальные звали непонятным именем Дивер.

– Да, – ответил Мельников, – вернее, нет. Витек всегда идет за мной, и ни разу еще не ошибался, он – как служебная собака, взявшая след, так что через некоторое время, он, скорее всего, явится сюда…

Все так и подскочили, Дивер неосознанно потянулся к оружейной пирамиде, юнец нервозно оглянулся, и вид его был такой, словно он с удовольствием выпорхнул бы отсюда через окно, надели его природа таким полезным свойством как умение летать.

– Что?! – заорал Севрюк, – ты, марафонец хренов! Ты что, притащил за собой еще и монстра?! Как его, зеркало твое?!

– Это не я! – попытался оправдаться Мельников, – он сам…

– Как же, сам! Не приди ты сюда, и тварь твоя зеркальная следом не заявилась бы!

– Что делать-то будем? – резко спросил Влад.

– Вытолкать, пока не поздно!

– Поздно… – осипшим голосом выговорил Василий Мельников, – я и так слишком долго нахожусь с вами. Он убьет всех, а потом все равно пойдет по следу.

– Ах, урод! – простонал Дивер.

– Веселая неделька выдалась, а? – сказал Владислав.

– И похуже бывали, – сказал тот, что на диване.

– Шлепнуть его, может гадина со следа сорвется! – кричал Севрюк. Саня Белоспицын уже вовсю балансировал на грани паники.

– Нет! – крикнул Сергеев, – никаких убийств! Он сам пришел за помощью.

– Да он нас всех за собой утащить пришел!!! Камикадзе!

– Нет! – закричал Мельников, вставая, – не хотел я, не хотел! Мне Хоноров сказал, вы поможете…

– …твоего Хонорова!!! – отчетливо произнес Дивер.

– Хоноров! – крикнул Влад. – Давай, быстро повторяй то, что он тебе сказал. Как эту тварюгу завалить!

– Нельзя… только я! Я не помню! – тут взгляд Василия упал на лежащее на стуле подле дивана зеркальце, тип в зазеркалье утратил большую часть своей мужественности и выглядел напуганным до крайности.

– Зеркало! – воскликнул Васек.

– Нашел время смотреться!!! – заорал Михаил Севрюк и, сдернув все же со стула автомат, с хрустом поставил его на боевой взвод, – не, я его щаз убью, пока он нас в могилу за собой не потащил.

Васек понял, что его сейчас и вправду убьют. Не подумав, пришел, ой не подумав, но кто ж знал, что они такие беспомощные.

– Хоноров сказал, что победить своего монстра я смогу, только если вспомню, отчего он внушает мне такой страх. Я вспомнил… зеркала!

– Рожа твоя уродская такая страшная была?! – возмутился Севрюк, но оружие опустил. Все посидельщики нервно и испуганно переглядывались и бросали косые взгляды на дверь.

А Мельников не ответил, не чувствуя плотным маревом повисшее в комнате напряжение, он снова смотрел в зеркало – крохотный кусочек стекла, таящий в себе микровселенную и несколько граммов амальгамы. Сейчас зеркальце отражало самого Василия и дверь со стеклянными вставками позади, в которой соответственно отражалось само зеркало, которое отражало Василия и дверь, которые…

* * *

Вот теперь все встало на свои места. Словно память ждала, что он придет в подходящее место, чтобы разом вскрыть все секретные тайники, на которых к тому же написано: «не вскрывать, совершенно секретно!» Раз, и из смутных обрывков воспоминаний возник образ, четкий и ясный, как будто кто невидимый повернул ручку настройки.

Вот оно – тьма позади двери, слабенькое отражение, в котором все сидящие выглядят, как призраки. Но стоит лишь поднести зеркальце к глазам, как все становится на свои места: возникает туннель. Нет, тут он очень слабенький, но в итоге картина та же.

Знойный летний денек много-много лет назад, полдень. А Мельников оказывается неплохо помнит это время. Ему самому было тогда лет пять, так ведь, и он ходил в коротких штанишках, которые современные дети сочли бы полным идиотизмом. Но тогда, почти пятьдесят лет назад, они были вполне нормальны.

Как нормален был парк аттракционов, куда маленький Вася Мельников вместе с родителями, еще дружными, не ругающимися по пустякам, отправился субботним днем. Музыка из смешных доисторических репродукторов, которые немилосердно хрипели, обшарпанные конструкции аттракционов, примитивные чудеса вроде комнаты смеха.

Но для Василия тот мир был еще полон чудес, и потому он шагал между родителями, разинув от удивления рот и впитывая каждый звук, каждый запах, каждую ноту этого чудесного дня. Маленьким детям немного нужно для счастья. Он засмотрелся на карусель, вот, что с ним случилось, а его родители засмотрелись на что-то еще, потому что не заметили, как их ребенок отстал. Пошли дальше сквозь сумятицу звуков и запахов, сквозь жаркий, погребенный ныне под спудом годов, полдень.

Красивая карусель, вот ты садишься на крохотное, подвешенное на цепях сидение и начинаешь кружиться, все быстрее и быстрее, так, что, в конце концов, начинает казаться, что твои ноги смотрят куда-то в голубое безоблачное небо. Ветер шумит в ушах, голова кружится, ручонки судорожно хватаются за цепи, но все это здорово, так здорово!

А когда он отвернулся от карусели, то понял, что остался один. Не то чтобы он сразу испугался. Просто возникла в груди какая-то пустота, да мир вокруг вдруг тоже стал пустым, словно и не было сонмища веселящихся людей. Василий не заплакал, мать учила его не плакать. Он, насупив брови, медленно побрел куда-то вглубь ярмарки. Чудесный мир словно поблек, стал вульгарным, громким и угрожающим. Солнце немилосердно палило сверху.

Спасаясь от него, Василий зашел в неработающий павильон – прохладный и утопающий в полутьме. Здесь было пыльно, но спокойно, а это именно то, что нужно потерявшемуся ребенку. Тут ничего не пугало, во всяком случае, на первых порах. Клочья древней как мир паутины в углах, битые бутылки, пыль на зеркалах. Вот зеркала-то его и привлекли. Не стоило это делать, ох не стоило, вполне возможно, вот этим-то неразумным поступком он и испортил себе дальнейшую жизнь. Иногда удивляешься – какая малость, мимолетная слабость, способна изуродовать долгую-долгую череду последующих лет, так что к настоящему моменту получается нечто совершенно отличное от того, что могло бы быть.

Но маленькому Василию было еще далеко до таких умозаключений (и вообще, величайшее чудо, что они его все-таки посетили), его вело простое детское любопытство.

Толстый Васька, большеголовый Васька, Васька с короткими ногами – для ребенка, не знакомого с телевизором и компьютером, чудеса просто удивительны! Разве такое бывает?

А потом простой трюк – два зеркала, поставленные друг напротив друга.

Получается полутемный туннель, уходящий в пыльную бесконечность. Закольцованный кусок реального мира, много раз повторенный в Зазеркалье. И подойдя к зеркалам, Василий Мельников пяти лет отроду, никогда не читавший Кэрролла, попал туда!

Раз – он остановился, глядя в темное мутное стекло (точь-в-точь, как у того зеркала, что много лет спустя вытащили они с Витьком из нещадно воняющего сора). Из-за стекла на него смотрел он сам, и еще один он сам, и еще… Бесконечная вереница его двойников вынырнула из пыльных глубин и уставилась на Мельникова выпученными глазами глубоководных рыб.

Он испустил крик, попятился, в панике обернулся через плечо: и там тоже были они – такая же бесконечность маленьких мальчиков в стареньких шортах.

И тут Василий ощутил, что теряется. Словно растекается среди этих бесконечных двойников, без битвы отдает им право быть Василием Мельниковым. Он больше не был один, вот только ничего хорошего в этом уже не наблюдалось.

Кто из них настоящий, кто – всего лишь отражение? Захотелось уйти, закрыться от этих взглядов, его собственных взглядов, и он упал на колени и закрыл голову руками, но все равно чувствовал, как они смотрят-смотрят-смотрят, и нет им конца и края. Мельников всегда отличался впечатлительностью, до этого самого момента. А после – разительно изменился.

Сколько так продолжалось, это жуткое слияние бесконечных повторяющихся отражений? Он лежал на земле, плакал, но все равно то и дело смотрел в зеркальный туннель. Он потерялся в этом тоннеле.

Мельникова нашли спустя два часа – свернувшись клубочком, он в прострации лежал между двумя старыми зеркалами и широко открытыми глазами смотрел сквозь стекло. Дома изнервничавшиеся родители задали ему взбучку, и прострация отступила, теперь он плакал и просил прощения. А уже через два дня это снова был жизнерадостный любознательный малыш. Вот только это был другой малыш. Старый так и остался между зеркал, слившись воедино со своими двойниками. С этого-то дня и пошла под откос жизнь Василия Мельникова, который хоть и пытался стать нормальным членом социума, но не мог, давняя психотравма давала о себе знать. В детстве он не отдавал себе отчета о происшедшем, в юности задумывался об этом и даже ощущал себя каким-то неполноценным, отчего стал прикладываться к спиртному, все глубже погружаясь в алкогольный угар. Иногда ночью ему снилось, что он идет сквозь бесконечный туннель и пытается найти там себя, еще того, пятилетнего, но не может найти.

Со временем сны прекратились, и мутный поток повседневного быта вымыл остатки старой тайны, надолго похоронив под вязким илом ненужной памяти. И так получилось, что только бег смог поднять эти захороненные окаменелости. Как глупо, как примитивно, дурацкие детские страхи! Это ведь…

* * *

– Стекла! – крикнул Васек. – Я испугался дурацких стекол!

– Я понял, – сказал юнец, – он все-таки ненормальный. К нам никто не придет.

– Из-за двух дурацких зеркал весь этот кошмар!

– Что? – спросил военный, – все-таки рожа?!

– Кстати, о рожах! – почти крикнул Васек, не сознавая, что разговаривает с кем-то еще кроме себя, море воспоминаний поглотило его и вовлекло в темные пучины подспудной памяти, – а как он отреагирует на свое отражение?!

– Ты что-то придумал? – воскликнул Влад, – тогда давай исполняй.

В подъезде отчетливо грохнула стальная дверь. Затопали шаги – неторопливо но неотвратимо. Кто-то поднимался по лестнице.

– Зеркало! – тоном опытного хирурга потребовал Мельников.

Народ в комнате засуетился. Массивное зеркало без оправы сдернули со стены, поднесли к Ваську. Тот скривился, путано стал объяснять, что с зеркалом делать. Вытащили из-под волосатого стул и установили на него стекло, так, что в нем теперь отражался темный вход.

– Закройте! – крикнул Васек, и Влад поспешно накинул сдернутое с дивана цветастое покрывало. Отошел, полюбоваться своим творением: вместе с зеркалом обстановка в комнате напоминала декорации дешевого фокусника.

По лестнице взбирались все выше, топая так, что стекла звенели. Васек направил указательный палец в сторону двери и молвил вполголоса:

– ОН!

Дивер взвел автомат и сунул еще один в руки Степану. Белоспицын нервно улыбался. Все поспешно отступили от коридора.

– Ну, если только это все не сработает… – сказал Дивер тихо и направил ствол автомата на Мельникова.

– Кто-нибудь знает молитвы? – спросил Белоспицын.

С грохотом входная дверь отворилась и звучно шмякнула по косяку. Слабый дневной свет пал на фигуру Витька, знакомую, как свои пять пальцев. Вид своего монстра вызвал у Василия Мельникова чувство, схожее с тошнотой.

Витек улыбался. Улыбался, как полный кретин, как манекен, которому зачем-то растянули уголки рта. Глаза отражали комнату и собравшихся шестерых людей.

– А вот на!!! – заорал Дивер и открыл огонь с пяти метров, и что-то выкрикивающий Белоспицын присоединился к нему. Все остальные звуки мигом забил грохот автоматной стрельбы, сизый дым вознесся к потолку и резал глаза. Осколки штукатурки с треском откалывались от стен и отправлялись в свободный полет. Васек что-то орал и махал руками, но только это никто не видел. Мохнач вжался в угол и прикрыл голову лапами.

А Витек стоял, ждал, когда им надоест. И ни царапинки, ни пылинки не слетело с его головы, даже поношенная грязная униформа бомжа вовсе не пострадала.

Первыми патроны закончились у Севрюка, а секунды две спустя – у Сани Белоспицына. Финальным аккордом беспорядочной стрельбы стал мощный бросок бывшего спецназовца пустым автоматом в фигуру пришельца. Деревянный приклад АКа звучно врезал Витьку по белоснежным зубам, с хрустом выбив деревянную щепу, после чего оружие брякнулось на пол.

Витек улыбался.

После мгновения подавленной тишины Василий Мельников, бывший друг и соратник незваного гостя, с воплем «Да достал!!!», ринулся вперед и сорвал ткань с зеркала, явив Витьку его собственное отражение.

Витек уставился в зеркало. Зеркало отразило Витька, глаза Витька отразили зеркало, которое отразило Витька с его глазами, которые в свою очередь отражали все то же зеркало.

Зеркальный туннель возник вновь, но не было никого, кого он мог испугать. Улыбка Витька поблекла, глаза выпучились, и наверное это выглядело потешно со стороны. А разрастающиеся глазницы все отражали и отражали. Отражали отражение.

Витек завыл. Он больше не улыбался, белые зубы утратили цвет, стали желтые и подгнившие, половина их вовсе исчезла. Исполинские серебристые глазницы выпячивались вперед, но не могли больше отразить кого-то еще, кроме себя. На другом конце комнаты Василий, наблюдая эти метаморфозы, сжал кулаки и заорал бешено:

– Мерзко, да?! Да, посмотри на себя, как я на тебя нагляделся!!!

Глаза-плошки лопнули с удивительно нежным, чарующе-мелодичным звоном. Так бьется дорогой хрусталь. С последним полувоем-полувсхлипом Витек воздел руки в нелепом патетическом жесте и рухнул лицом вперед, стремясь расколоть ненавистное стекло. Не долетел.

Звон повторился, только на этот раз он не был таким нежным – просто звон бьющегося стекла. Тяжело бухнула об пол витиеватая рама, острые осколки разлетелись по ковру живописным веером. Все еще сжимая кулаки, Васек рухнул на колени и стал стучать руками об пол, не зная, что сделать от охватившего его чувства победы. О! Оно было необъятным, это чувство! С весь город, а то и больше.

Перед ним, совсем рядом со своим неживым собратом, лежало старое пыльное зеркало, то самое, что подстерегало свои жертвы в мусоре на городской свалке. Но теперь оно было безвредным слепым оком, без сверкающей роговицы амальгированного стекла.

А подле зеркала лежало бездыханное человеческое тело. Васек заметил его, пересек комнату и наклонился над мертвецом. Оплывшее лицо покойника, густо покрытое засохшими кровоподтеками, было искаженно страхом и болью, да так и закостенело.

– Витек! – сказал Мельников, беря в ладони руку напарника, – оно все-таки отпустило тебя.

Потому что тот Витек, что лежал сейчас на ковре, был просто человеком, несчастной жертвой зеркала, и, в сущности, был ни в чем не виноват. Закрытые глаза, перекошенный беззубый рот – неужели и сам Василий раньше выглядел так же?

Все еще сжимая руку мертвого Витька, Василий закрыл глаза – на смену победному торжеству пришло чувство успокоения. Отдых, наконец-то отдых! А Витька было жаль.

– Его надо похоронить, как человека, – сказал Василий, ни к кому не обращаясь.

– Так сколько же их было? – подал голос Дивер, – двое?

– Не знаю, как у тебя это получилось, – сказал Саня Белоспицын тонким дрожащим голосом, – но это было круто.

А Влад Сергеев ничего не сказал – он приходил в себя.

И из всех них, только Василий Мельников в тот удивительный момент не думал о будущем.

* * *

Можно сравнить город с муравейником. А можно пойти еще дальше и сравнить его с человеческим мозгом, ну да, люди не муравьи, а мельче – синапсы. Если кажется, что синапсов слишком много, можно сравнить город с мозгом собаки или кошки-мышки, или даже рептилии. Важна не форма, а функция, синапсы передают информацию, но не всю, а лишь ее малую часть. Но все-таки передают, а значит, ею владеют. Крошечной частью большой информации. Так и люди – всего лишь думающие синапсы большого города.

Город знал правду. Знал про вуаль над ним, и что такое Исход, и куда подевалось дизтопливо из баков на вокзале, и был ли гением ныне покойный предводитель шайки дворовых собак, и как бороться с излишним оволосением и клыкоростом, знал, что случилось в городской больнице, и почему драгдиллер Кобольд не сломал, а только вывихнул ногу, отчего сквозь ночь временами светят огни на высокой заводской трубе, хотя, по идее, погаснуть они должны в ночь темного прилива.

Много он знал – всеведущий, и, кажется, бессмертный организм с двадцатью пятью тысячами душ. И найдись среди его жителей один одаренный, который мог бы пообщаться с этим сверхорганизмом, все возможно стало бы по другому.

Увы, слабые и глупые люди-синапсы не способны общаться, они, хранители маленьких кусочков правды и истины, даже не знают, что она у них есть – крошечная цепочка разрозненных знаний, которую воедино можно собрать, лишь если опросить многих и многих горожан. Из тех, кто остался.

Самые умные из них, те, кто больше не прячется в отупляющий серый туман быта, уже догадываются о чем-то, суетливо и суматошно пытаются связать отдельные звенья с другими. Получается плохо, и им порой кажется, что они бьются головой о гладкую черную стенку, без входа и выхода, за которой и скрывается вожделенное знание вкупе с Ответом На Все Вопросы. Город не отпускает их, беглецов поневоле, и думается им, что они заперты в исполинской, все время меняющейся головоломке, которую обязательно надо сложить, чтобы, соединившись из абстрактных геометрических фигур, вдруг возник долгожданный выход.

Трудный путь, и лишь немногие избирают его. Единицы. Большая же часть безвольно плывет по течению, стукается о камни форс-мажора, а потом обрушивается в кипящем водопаде… Куда?

Вниз.

Есть еще те, что ищут свою правду поневоле. Они бы тоже плыли, но вот буйный поток выкинул их на отмель, или на гладкий скользкий камень, где они и остались, как-то сумев сообразить, что выплыли всего в двух шагах от грохочущей пучины. Можно считать их везунчиками, а можно наоборот, ведь они просто такие же, как и прошлые две категории – заложники судьбы.

Своей, или города. Так бывает.

Заморозки по утрам стали обычным делом. Куцый хвост очереди за водой, поутру злобно ругался, и пар вылетал у них из ноздрей, а в выплевываемой колонкой воде плавали серебристые ледышки. Траву прохватил седой иней, она стала ломкая и хрустящая, ближе к полудню плачущая невиданной красоты прозрачными каплями.

В городской больнице наплыв посетителей сошел на нет, после того, как умерла надежда всего учреждения – дизельный генератор. Издав последний чих, машина отправилась на свои чугунные небеса, чуть было не прихватив с собой трех пациентов из реанимации. После победоносного завершения эры электричества отключились все до единого отопители и стерилизаторы с автоклавами, и банальные кипятильники больше не собирались радовать хозяев свеженьким кипятком. После этого-то из больницы и начался сезон миграции. Многие ходячие пациенты тихонько собирали вещички и покидали оскудевший оазис цивилизации, а лежачих умыкали ночами собственные родственники (если таковые оставались). После того, как больницу покинул последний сгорбленный и морщащий от канализационной вони нос пациент, главный врач расписался в собственном бессилии и объявил госпиталь закрытым, сам в тот же день отправившись домой.

Естественно, тут же, как грибы после дождя, возникло почти три десятка самостийных целителей с лицензией на туалетной бумаге, к которым обращались подхватившие тяжелые заболевания страдальцы. Целители исцеляли (за деньги), а особо тяжелых по мере сил утешали, мол, все одно Исход скоро. Часть из этих горе-лекарей, правда, отреклась от своего занятия после того, как их навестили родственники больных с тяжелыми предметами и горящими священной местью глазами.

Иная ситуация сложилась в другом медучреждении города – психиатрической лечебнице, пациенты которой вне всяких сомнений были самыми осведомленными жителями города. Мучимые пророческими кошмарами психи терроризировали персонал, а скоро все как один заболели неизвестной болезнью, попутно создав Лунный культ. Теперь во время всякого полнолуния больные собирались в кружок и, глядя на ночное светило, тихо подвывали изобретаемые на ходу мантры. Очень скоро среди них выделился духовный лидер, который взял на себя тяжкое бремя руководства и стал руководить каждой службой. Сильнодействующие успокаивающие и карцеры не помогали, и Священные тексты не заставили себя ждать. Согласно нововозникшему пророку конечная цель любого горожанина – это своими ногами уйти на луну, что и является по сути Исходом. На луне всех ждет нирвана и много вкусной еды, но чтобы попасть на желтый спутник Земли, необходимо, чтобы он был в фазе полнолуния, ибо иначе попадешь на месяц – его антипод, и тогда ничего хорошего не жди.

Врачи сбивались с ног, а когда закончились ампулы с затормаживающим, дело стало совсем плохо. Кончилось все тем, что в одну лунную ясную ночку, окончательно распоясавшиеся пациенты расшвыряли санитаров и, выломав могучую чугунную решетку в окне, вышли на свободу. Персоналу только и оставалось, что проводить взглядом кучку людей в зеленых пижамах, бредущую гуськом за своим облаченным в простыню мессией.

Больные ушли и, как ни странно, больше их никто не видел, только один из бывших постояльцев «Кастанеды» рассказывал, что как раз в ту ночь наблюдал печальный клин журавлей, куда-то летящих на фоне лунного диска. Но кто ж поверит «Кастанедовцу»?

Дикий запад: пенсионер-любитель Евгений Сергеевич Тященко ни в какую не хотел оставлять непосильным своим трудом заработанный дачный участок и, бежав после странных событий, последовавших вслед за провалом, вскоре вернулся. А так как человеком он был волевым и властным, то вместе с ним вернулась вся его семья, состоящая из жены его Марии Николавны, издерганной бытом дочери Александры и сильно пьющего зятя Николая. Имелось также двое внуков женского и мужеского полу, которые, воспитавшись в тяжелых семейных условиях, предвкушали возвращение в опасную зону, как поездку на дорогостоящий курорт со всевозможными развлечениями на любой вкус.

Лодырей и лоботрясов Евгений Сергеевич не любил, а любил он очень капусту, множественные кочаны которых с июня зрели на грядках. Первый день прошел в коллективном труде, от которого не взвыл разве что Николай, с утра пребывающий в алкогольном подобии нирваны. Когда той же ночью семью разбудили невнятные хрипы где-то в стороне участка, бравый пенсионер не растерялся, а выставил оборону, вручив каждому члену семейства соответствующее холодное оружие и даже пальнув в ночь из старенькой тульской двустволки.

На следующий день не сомкнувшие глаз потомки Евгения Сергеевича снова были выгнаны на работу, несмотря на утверждения младшенького внука Игоря, что вороны на том конце грядки – никакие вовсе не вороны.